Текст книги "Экзаменационная Полоса (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– База это отряд, что там сверху видно? – Проверив рацию, сразу же связался с Лизой.

Именно от неё сейчас зависит, как мы пройдём 'лабиринт смерти'. Знать где спрятались стрелки противника – значит победить. Подойти к центру каньона раньше них мы вряд ли успеем.

– К вам навстречу идут только двое, трое встали на месте после первого же поворота, – ответила мне дочь, наблюдающая за смертельной схваткой через чувствительные камеры беспилотника.

Все остальные мои люди тоже слушали общий канал, потому отдельно повторять для каждого ей не пришлось.

– Движемся дальше, – я дополнил свой приказ знаком руки.

Под ногами постоянно хрустели мелкие камни и давно проржавевшие железные гильзы, бесшумно передвигаться здесь совершенно невозможно. Место активно использовалось в качестве стрельбища не только одними нами, однако латунь здесь постоянно собирали.

– Непонятная засветка сверху на уступе справа, – неожиданно подала голос Лиза, заметив какую-то опасность, когда мы почти дошли центрального участка каньона, где и раскинулся 'лабиринт смерти'.

Огромное нагромождение отдельных камней, осколков раскрошившихся скал, великое множество удобных укрытий для стрелков.

– Можешь точнее определить относительно нашего положения? – Я не на шутку взволновался, подав знак остановки, наш противник ведь тоже мог выложить и разыграть хитрый козырь.

– Видно только теплое пятно, – добавила Лиза, – справа от вас примерно четыреста метров, точно над уступом.

Если там засел стрелок, то мы вскоре окажемся у него как на ладони. Сверху хорошо просматривается вся центральная часть каньона, укрыться от него среди камней практически нереально. А вот забраться туда... – сыпучие скалы весьма подлы и коварны. Делать нечего, попробуем прижаться к самой стене, внимательно выглядывая любые аномалии сверху. О приближении других противников Лиза нас предупредит.

Показав знаками как нужно идти, снова двинулся вперёд. Смит и Рогнеда шли позади, прикрывая мою спину, братья Влас чуть отставали от нас, в их задачу входил общий контроль пространства. Такую тактику мы тоже прежде отрабатывали в качестве запасного варианта на случай непредвиденных обстоятельств или потерь.

– Впереди по курсу восемьсот метров с левой стороны двое, – предупредила нас Лиза. – Движения нет, затаились в ожидании вашего появления, – добавила она парой секунд позже.

Удачно они расположились, если сверху сидит их стрелок. Им нужно просто заставить нас выйти к центру и тогда тот нас перещёлкает за минуту, не сильно при этом напрягшись.

– База, это отряд, удалось ли перехватить вражеский канал связи? – Спрашивая, мне плохо верилось в такую возможность, но вдруг.

– Никак не сломаю шифровку, могу только заглушить им голосовое общение, – ответила рация голосом капрала Флиппи.

– Глуши, – скомандовал ему, совершая ещё один резкий рывок вперёд.

Громко щёлкнула в ближайший камень неожиданно прилетевшая пуля, и только с заметным отставанием долетело ослабленное эхо далёкого выстрела. Плохо, враги нас уже нащупали, а мы их даже не видим. Расстояние для уверенной стрельбы без оптики слишком велико, однако с той стороны наблюдается явный талант, промах всего-то полметра.

– Лиза, сколько ещё от меня до засветки? – Спросил дочь, судорожно прикидывая дальнейшие действия.

Пока ситуация для нас складывается крайне неудачно. И потерь нет исключительно за счёт эффективного воздушного наблюдения, иначе бы уже точно напоролись. Тут просто напрашивается пройти низиной по широкому руслу текущего ручья, а не ломать ноги по камням, благо со стороны появления противника местность плохо просматривается. Зато для засевшего наверху стрелка просто тир с лёгкими мишенями.

– Примерно двадцать метров, там такая небольшая расщелина сверху вниз, сразу заметишь, – сразу откликнулась она.

Кстати, нашего летательного аппарата снизу не видно, утренняя дымка полностью скрывает его. И даже двухсот метров высоты ему вполне достаточно для обеспечения надёжной скрытности. В таких условиях, к сожалению, для обзора наиболее эффективен лишь тепловизор, от обычных камер мало толку.

Подав знак ждать меня на месте, совершил ещё один резкий рывок. Чуть не переломал ноги, поскользнувшись на нестойком камне. Выстрела, к счастью не последовало. Противники ждали, когда мы подойдём чуть ближе, дабы напрасно не растратить сильно ограниченный боекомплект. Стрелок же наверху нас сейчас просто не мог видеть. Только оказавшись напротив расщелины, мысленно отметил – по ней вполне реально забраться наверх. Очень трудно, легко свалиться вниз, заодно переломав все кости, однако тут есть за что цепляться руками и ногами. Вот только вражеские стрелки вряд ли оставят эту попытку без пристального внимания, ибо тут совершенно негде укрыться. Хлопнул одиночный выстрел со стороны моих бойцов, кто-то заметил высунувшегося противника. В ответ долетело ещё два ослабленных расстоянием эха уже с другой стороны.

– Все целы? – Я обратился в эфир, желая узнать результаты перестрелки.

– Каменной крошкой по морде схлопотал, – ответила рация бодрым голосом Смита, – и меткий же зараза, опять щёку пластырем клеить, – добавил он чуть погодя.

– Прижать их на десяток секунд сможете? – К тому моменту в моей голове уже созрел план дальнейших действий.

Совершенно безрассудный план, однако ничего более подходящего в такой ситуации просто не видно.

– Сделаем, командир, – за всех сразу ответил Луис, после ещё одного громкого хлопка с нашей стороны.

Сразу стало понятно – с оружием и со всей сбруей я наверх никак не влезу. Придётся раздеваться, укрывшись между двух больших валунов. Броник долой, шлем тоже, пропустить провод гарнитуры под рубашкой. Винтовку тоже придётся оставить, понадеявшись лишь на крепкие руки и острый нож.

– Приготовились – я пошел, – последняя команда в эфир, и, войдя в привычное состояние транса с огненным окрасом, я прыгнул вверх, хватаясь рукой за скальный уступ.

Сразу пришлось добавить силы ветра, дабы удержать равновесие и суметь зацепиться за следующий выступ. Скала справа брызнула каменными крошками, звук попадания пули я даже не расслышал. Ещё одно почти удачное попадание неожиданно выбило опору из-под моей ноги, однако я успел схватиться руками за другой камень и резко подтянуться. Хлопки со стороны моего прикрытия показали, что оно не спит или ловит ворон. Вражеские стрелки временно затаились, позволив мне беспрепятственно преодолеть большую часть пути. В состоянии транса усталости и боли в перенапряженных мышцах не ощущается, позволяя совершать совершенно невозможные движения. Расплата придёт после... если доживу. Ещё один рывок вверх, вниз ссыпаются выкрошившиеся камни, ещё одно близкое попадание, цепляющие меня каменные брызги, но поздно – я уже перевалил через выступающий гребень. Толчок, в полёте извернуться, одновременно уходя с линии огня. Засевший наверху стрелок вдруг оказался прямо подомной. Услышав шум, он резко перевернулся на спину, направляя в мою сторону длинное оружие с внушительной трубой глушителя на конце. Выстрелить уже не успел – я просто придавил его своим весом, одновременно перехватывая рукой и отводя в сторону оружие. Мы крепко ударились лбами, и для него этот удар оказался слишком сильным, погасив сознание. Фух – я с трудом выдохнул воздух, возвращаясь в обычное состояние сознания. Все мышцы сразу же отозвались резкой пульсирующей болью, каменные крошки тоже местами ободрали кожу. Ничего опасного, всё это легко перетерпеть. От кровопотери я вряд быстро ли умру.

– Я наверху, стрелок нейтрализован, – сообщил в эфир своим бойцам хорошую новость, наконец-то заправив выскочившую гарнитуру обратно за ухо.

– Луиса подранили, его брат говорит – ничего опасного, – Рогнеда передала мне не самые радостные известия.

– Противник там как? – Спросил у неё.

– Как только ты взобрался наверх, больше не высовываются, – хмыкнула жена. – Попасть в них с такого расстояния мы даже не пытались, только спугнуть.

– База, это отряд, как обстановка? – Лиза должна всё видеть и полностью представлять тактический расклад.

– Всё по-прежнему, – сразу же ответила дочь на мой вызов. – Трое так и сидят за первым поворотом и две засветки примерно в семистах метрах от вас, лишь немного отползли назад. Они бы и дальше откатились, но опасаются получить пулю уже с той стороны, – высказала она весьма интересное предположение.

Действительно, с чего бы наши противники решили так хитро разделить свои силы? Судя по всему, шейх спрятался в безопасном месте под защитой доверенных телохранителей, а вперёд отправил наёмников или вовсе рабов. Учитывая наличие неучтённого фактора в виде притаившегося дополнительного стрелка, такой расклад кажется вполне выигрышным. Незачем самому шейху рисковать своей головой, для этого есть другие люди. Пули ведь иногда бывают и дурами, прилетит непонятно откуда и всё – доигрались, допрыгались. А жить-то так хочется.

С моим появлением на скале ситуация резко поменялась. Теперь выдвинувшиеся вперёд вражеские бойцы оказались в очень неудобном положении. Но и их подозрительная меткость дальней стрельбы меня откровенно напугала. Высовываться нужно очень осторожно. Приподняв голову, взглянул в тёмное лицо сомлевшего под весом моей тяжелой тушки стрелка. В драке, понятно, было сильно не до того. Девушка – скорее даже девочка, ровесница Лизы. Заметная примесь негритянской крови, но черты лица вполне европейские и ещё достаточно светлый цвет волос. На теле качественно подобранная снайперская лохматка точно соответствующая цветовой гаммой окружающим скалам. Ощупав девушку, вытащил нож и пистолет. Другого оружия у неё не нашлось. Винтовка хорошо знакомая мне FN FAL в каком-то современном обвесе с двадцатикратным цейсовским оптическим прицелом вся замотанная маскировочной лентой. Ствол подозрительно толстоват, наверняка особой выделки для меткой стрельбы. Модификаций этого оружия существует великое множество, потому удивляться тут нечему. Прижав приклад к плечу, аккуратно высунулся за выступающий край скальной гряды, направляя окуляр прицела примерно в то место, где должны сейчас находиться наши противники. Громкий щелчок влетевшей в ближайший камень пули наглядно показал, что они там не спят. Однако и я успел заметить выстрелившего бойца, окатив каменной крошкой ответного 'привета'. С хорошей и подогнанной оптикой стрелять одно удовольствие, а таблица дальности стрельб под эту винтовку полностью соответствует используемой мной раньше. Но всё равно на таком расстоянии промахнулся, нужно внести корректирующие поправки по высоте и ветру. Первый противник поспешил спрятаться за большой валун, однако его нога осталась видна мне. Ещё раз плавно тяну спуск. Несмотря на внушительный глушитель, хлопок выстрела достаточно громок. И опять я промахнулся! Напуганный клиент сильно дёрнулся, попытавшись глубже вжаться в укрытие. Почти удачно, теперь торчит лишь одна стопа. Совсем близко ко мне приходит пулевой удар в камень – второй вражеский стрелок тоже мастер меткой стрельбы. Но и он выдал мне своё местонахождение, теперь маскировка ему не особо-то поможет. Взяв поправку, бью в него. 'Ну что за невезуха!' – проскочила мысль лёгкой досады – третий выстрел и опять мимо. А клиент-то совсем сныкался, уже ничего наружу не торчит. Хлёсткий хлопок выстрела со стороны моих людей показал, что они тоже остаются в игре. Укрытие второго стрелка оказалось явно маловато, чтобы полностью спрятать его. Тем не менее, перестрелка вовремя надоумила меня предложить противникам сдаться, учитывая и некоторые предположения моей дочери. К настоящему моменту они уже должны полностью осознать всю незавидность своего положения. Выползти из занятых укрытий я им банально не позволю, а мои люди сейчас подберутся ближе и легко нашпигуют их тушки горячим металлом. Ещё одним выстрелом пресекаю попытку высунуться и направить в мою сторону оружие. Снова промазал, но нужный эффект достигнут – испуганный клиент спрятался.

– База, это отряд, капрал, отключай глушилку, попробую с кое-кем пообщаться... – вызвал по радио нашу поддержку.

– Сделано, – кратко ответили с той стороны.

Нащупав портативную радиостанцию малолетней снайперши, быстро проверяю её состояние. Угу, хорошо знакомая цифровая портативка с военной прошивкой без каких-либо следов фирмы-изготовителя. Сколько же их сюда натащили...

– Всем противоборствующим нам бойцам предлагаю немедленно сложить оружие, в противном случае вы будете уничтожены, – выдал исключительно 'щедрое' предложение в эфир на вражеском канале.

– Мирабель жива? – Спросили меня хриплым женским голосом, понятно кого имея в виду.

– Жива, только пока пребывает в беспамятстве, – я счёл возможным удовлетворить чужое любопытство.

– Гарантии? – Теперь ко мне обратился мужской голос.

– Вы сегодня от нашей руки не умрёте, а дальше всё зависит от вашего поведения, – выдал единственное, что мог реально обещать.

– Я сдаюсь, – быстро согласилась с предложенными условиями незнакомая женщина.

– Пожалуй, сдохнуть сегодня ещё до обеда далеко не самая лучшая идея... – присоединился к ней неизвестный мужчина.

Следом за ними канал заполнился отборной арабской руганью. Оставшиеся противники не пожелали прислушаться к голосу здравого смысла.

– Ещё двое начали продвижение в вашу сторону, последний остался на месте, – сразу же сообщила Лиза изменение тактической обстановки.

– Принимаем первую пару благоразумных и ждём подхода остальных, – я выдал в эфир на нашем канале, добавив: – Капрал, глуши им связь.

– Сделано, – через пару секунд отозвался тот.

Рогнеда, Смит и Петро Влас осторожно выползли из-за укрытий, я сверху посматривал через прицел за лёжками вражеских стрелков. Раненый Луис остался на месте. Сначала я увидел отброшенную в сторону винтовку, затем из-за камня поднялись пустые руки. Буквально через несколько секунд руки поднялись и из-за другого валуна.

– Народ, поспешите, но только аккуратно, на подходе ещё парочка, стоит их ласково встретить, – я сам старался всматриваться вдаль через хорошую оптику.

Прихватив оружие сдавшихся бойцов и их самих, мои люди откатились обратно, найдя удобные укрытия. Сдавшиеся не сопротивлялись, даже когда им связали руки за спиной. Понятливые ребятки, не то, что некоторые. Вскоре мой глаз отметил и первое движение с угрожаемого направления. Пока далеко, стоит подпустить ближе. Двое бородачей в тяжелых бронежилетах с карабинами М4 в руках грамотно передвигались короткими перебежками от одного укрытия к другому. Они пока не знали, где мы затаились, потому проявляли повышенную внимательность и осторожность. Но с моей позиции их перемещения были хорошо видны, видимо глушение связи помогло нам оставить их в неведении относительно существенного изменения тактического расклада. И на первый взгляд их грамотная тактика, на второй уже таковой не казалась. Слишком шаблонные действия, как на учебном полигоне, когда неожиданное появление противника даже не предполагается. Мы, к слову, и сами так лопухались тут поначалу. Дождавшись, когда они окажутся в зоне уверенного поражения, всего-то триста метров, медленно тяну спуск, наконец-то высчитав все необходимые поправки. Толчок в плечо – минус один. Со сквозной дыркой в черепе особо не побегаешь. Второй мгновенно упал за большой камень, но, судя по его суетному копошению, так и не понял, откуда стреляли. Торчащие ноги на такой дистанции для меня лёгкая мишень. Выстрел, и громкий крик оглашает ущелье. Судя по тому, как хлещет кровь – долго подранок не проживёт, а перетянуть рану жгутом он не способен из-за болевого шока. Прошло пять минут, и бородач окончательно застыл без движения. Одновременно с этим подомной застонала девушка, наконец-то приходя в сознание. Я ведь так и не слез с неё используя её тело как подстилку на камнях. Резко дёрнулась, попытавшись неуклюже спихнуть мою тушку, а когда не получилось, потянула лапки к моему лицу.

– Замри, иначе себе хуже сделаешь, – грубо сказал ей, одновременно изобразив зверскую рожу, и добавив: – Твои уже сдались, а бородатых типов мы перестреляли.

Сильно сомневаюсь, что она с ними заодно. Скорее всего, те наняли эту небольшую команду для выполнения одной задачи, после чего, скорее всего, продали бы в рабство или просто пристрелили. Здесь такое вполне нормально. 'А навыков-то борьбы-то у неё нет', – про себя отметил я, иначе бы она меня быстро спихнула.

– Мама жива? – Совершенно неверяще спросила меня перепуганная девушка.

– И второй стрелок тоже, – я не счёл необходимым утаивать от неё эту информацию.

– Что вы с нами сделаете? – Несмотря на сильный испуг и весьма 'интересное' положение, ей хватило сил задавать мне вопросы.

– Зависит от вашего поведения, – расплывчато ответил ей, ничего не обещая. – И ещё от того, что вы делали в компании с теми... – надеюсь, она хорошо поняла, кого я имею в виду.

– Нам обещали свободу в случае... – девушка мгновенно замолкла, осознав, чего сболтнула, но дальше легко понять в каком именно случае.

– А оружие, деньги и транспорт вам не обещали? – Ехидно поинтересовался у неё.

Та лишь помотала головой, полностью подтверждая мою догадку.

– В таком случае можно лишь говорить о непрямой продаже другому рабовладельцу, – просветил её с ухмылкой на губах, и, судя по её скривившемуся лицу, она явно прониклась пониманием. – Свобода человека здесь напрямую зависит от того, что у него есть помимо себя самого или от того, кто за него вступится. Местные порядки и мне не сильно по душе, однако ничего поделать с этим я не могу, лишь принимать их как данность.

– Хорошо, я не стану оказывать сопротивления, – девушка окончательно сдалась и даже расслабилась. – Делайте, что считаете нужным.

Уж не знаю, что именно она имела в виду, однако мне пришлось приложить усилия для того, чтобы привести её в транспортабельное состояние и спустить по взятой в её рюкзачке верёвке вниз. Затем с большим трудом слез сам, а привязанную к относительно крепкому уступу верёвку пришлось оставить. Собрав оружие и амуницию бородачей, мы неспешно двинулись дальше. Луис отделался раной правого плеча, пуля прошла вскользь, содрала кожу, повредила мышцу, зацепив и какой-то крупный сосуд. Вытекшей кровью пропиталась вся его верхняя одежда. Зря он на пару с братом отказались от бронежилетов, считая, что они им здесь только помешают. Рогнеда уже наложила фиксирующую повязку, остановив кровотечение.

Лиза выдала нам точное указание на последнюю цель, потому мы могли даже не прятаться. Естественно, береговой шейх Харат аль Сухан сам в драку лезть не собирался, послав на убой сначала рабов, а после и телохранителей. Более того, при себе у него даже оружия не нашлось. Он сразу же поднял руки при нашем появлении, явно рассчитывая на многочисленные возможности выпутаться из сложной ситуации, если сейчас останется жив. Вот пусть теперь с ним эмир Рашид и разбирается, а мы своё дело сделали.

С радостью на выходе из ущелья нас встречали далеко не все. Пока мы неспешно пробирались по камням, о нашем успехе все кому надо уже узнали, дружно пожаловав к нужной точке вместе с многочисленной охраной и прочими друзьями-подхалимами. Посмотреть своими глазами на победителя, так сказать, заодно оценив, во сколько жизней самых преданных людей ему обошлась победа. Тут их ждал большой сюрприз, для кого радостный, а кому и не очень. Про моих людей говорить не приходится – с ними и так всё ясно, чуть не затискали до беспамятства, а вот представители местной элиты и сама элита... Произошедшее для них стало большой неожиданностью. Даже эмир Рашид выглядел серьёзно озадаченным, увидев живого шейха Харата со связанными руками и ведомого на верёвочном поводке как осёл. Ну не смог я себе отказать в удовольствии немного поглумиться над ним, припомнив все его грязные слова, высказанные им в мой адрес за моей спиной. А прихреневшие физиономии других шейхов доставили мне большую радость. Ну и растерянные лица представителей проигравшей стороны тоже. Оставшись без покровительства проигравшего властителя, они вдруг потеряли опору под ногами, ещё не зная, что их дальше ждёт. В других условиях они попытались бы мне отомстить, однако устроившаяся неподалёку эмирская охранка сильно остужала горячие головы повёрнутыми в их сторону пулемётными стволами.

– Отдаю эту никчёмную жизнь на твою волю, отец, – подойдя к эмиру, грубо подтолкнул перепуганного до крупной дрожи пленника к нему.

Тот лишь секунду соображал, а потом широко улыбнулся, громко ответив:

– Ты полностью оправдал мои ожидания, сын, окончательно доказав, что имеешь полное право сесть по правую руку за моим столом, – большая честь, кстати, по сути меня сейчас официально приравняли к прямым наследникам да при многочисленных свидетелях. – Жду тебя вечером в своём дворце на торжественный ужин, посвящённый твоей выдающейся победе.

Да уж, чего-то подобного я и сам не ожидал. Чувствую – уровень интриг вокруг моей персоны резко подскочит. Сказав подобающие моменту слова, эмир подал знак рукой своим людям, дабы те увели отданного мной пленника. Теперь им займутся профессионалы несколько иного толка, чем я и мои люди, быстро сделав из него полностью послушную куклу. И пока остальные зрители ещё переваривали увиденное и услышанное, мы быстро погрузились в свой транспорт и отчалили в сторону города под охраной пары эмирских броневиков.

Дома быстро вымывшись и обработав зелёнкой мелкие ранки, я переоделся в чистый камуфляж и сразу же поторопился узнать истории жизни наших пленников. Уж очень любопытство распирало. Нам досталась весьма необычная троица. Первый стрелок Мигель по внешности чистокровный южный европеец сорока с чем-то лет, более всего похож на испанца. Худощавое телосложение, жилистые руки, правильные черты лица, прямой нос, короткая бородка, светлые волосы и серые глаза. Загар светло-коричневого оттенка. Английский идеален, понимает и даже немного говорит по-русски, сильно коверкая отдельные слова. Знает и другие языки, помимо испанского и португальского. Вторая интересная особа Ариетта. Женщина лет тридцати пяти на первый взгляд. Тоже весьма стройная и подтянутая фигура, но заметно выступающие достоинства трудно утянуть даже специальным бандажом, дабы они не сильно мешали бегать и стрелять. Черты лица ближе к европейским, однако, мне трудно определить, сколько всего намешано в её крови. Кубинцы, некогда занимавшиеся подготовкой ангольских боевиков. Вернее инструкторами работали двое – Мигель и Ариетта, а пятнадцатилетняя Мирабель являлась дочкой последней, бегавшей за ней хвостиком по весьма беспокойной Африке. Мать не один раз хотела отправить её на Остров Свободы, однако поначалу условия не позволяли, а затем и сама Мирабель не пожелала, сумев сбежать из-под охраны с выходившего в море судна и доплыть до берега. Вторая попытка отправить её в более безопасные места на самолёте тоже провалилась. Поняв, что отделаться не удастся, девочку стали учить, в том числе и всем жизненным премудростям. То есть, стрелять она научилась раньше, чем писать. А в искусстве тайного проникновения и маскировки превзошла многих взрослых мастеров. Во время очередной кровавой заварушки в Африке, им и сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Так они оказались на Новой Земле, к их большому сожалению на этой стороне залива. Попытка переправиться на другую сторону, где имелся кубинский анклав, окончилась печально. Приняв на борт судна наивных пассажиров, желающих перебраться в более цивилизованные места, хитрые перевозчики просто опоили их снотворным, передав сонные тушки халифатским работорговцам. Судя по всему, этот канал получения рабов работал давно и весьма эффективно. Дальше их привезли в Эль-Оран, специально подгадав к приезду шейхов. Те любили набрать свежачка и накупить всякой экзотики. Мирабель однозначно светило вскоре оказаться в чьём-то гареме, её мамаше в лучшем случае досталась бы должность служанки-наложницы, а Мигеля отправили в банду воевать на самый передний край и сложить голову за чужие интересы. Но тут кое-какому шейху ушлые работорговцы предложили использовать их для решения неожиданно возникшей у него проблемы. Всё просто – спереди те, кого нужно убить, позади заградотряд, вокруг полная неизвестность. И желанная свобода как висящая морковка перед мордой глупого осла. А когда им предложили сдаться, они просто в это не поверили, приняв предложение за хитрую уловку противника, но тогда уже закончились любые другие разумные варианты.

Выслушав их рассказы, объявил им волю нового хозяина – отслужить два полных сезона в моём отряде и на свободу с чистой совестью, причём со всем необходимым, чтобы без особых сложностей добраться до соотечественников на другой стороне залива. А если появится желание, можно служить и дальше. Условия службы на общих основаниях, требования – выучить русский язык и найти подходящее место в сложившемся коллективе. Делиться знаниями и опытом с другими, заодно учиться самим. Контролировать их здесь некому, следует полагаться исключительно на свою совесть и чувство долга.

– Ты совсем не рассматриваешь возможности нашего побега раньше установленного тобой срока? – Изумлённо спросила Ариетта, когда я озвучил им требования и пожелания.

– Я даже выражу вам мысленную благодарность за избавление моего отряда от ненадёжных людей, – я лишь ухмыльнулся такому забавному вопросу. – Если бы я посчитал вас склонными к предательству, то уже передал бы здешним работорговцам без лишних разговоров. И уже сама постановка твоего вопроса говорит о весьма многом...

Попытку расспросить у меня подробности условий службы и всего остального я решительно пресёк, посоветовав заняться размещением и обустройством на новом месте. Отдельной комнаты во дворце им пока не светит, есть лишь места в общей казарме. Кто хочет уединиться, обычно берёт палатку и встаёт на берегу озера, предварительно выяснив, где отсутствуют минные постановки. Для купания нужно брать специальное оборудование у нашего завхоза Оксаны, у неё же получить оружие и прочее обмундирование по своему выбору. Ассортимент весьма широкий. Так и сплавил эту троицу первой жене, переложив заботу о них на её плечи. Мне же требовалось подготовиться к вечернему пиру во дворце у эмира, учитывая определённые изменения моего официального статуса, консультант по местному этикету от него уже давно дожидался меня в гостиной.

***

Несмотря на свой вполне уверенный внешний вид, Ариетта пребывала в лёгком замешательстве. Прямо как после первого в жизни горячего поцелуя от мужчины и ожидания возможного продолжения чуть позже, которое манит и страшит одновременно. За свои тридцать три года ей многое удалось пережить, насыщенности её жизни многие могли бы позавидовать. Она уже было решила, что своё отбоялась, за себя уж точно, лишь как любая нормальная мать переживала за дочку Мирабель. Та хоть и хочет во всём походить на мать, но ведь ещё соплюшка зелёная. Только из-за страха за неё она тогда чуть не решилась перебить тех работорговцев голыми руками, слишком хорошо представляя, что ждёт их дальше. Здесь не Африка, а арабы... нормальных слов для них нет, увидел – убей. Удалось бы легко вырваться, когда сняли кандалы и чуть зазевались во время перегрузки, а после крошить всех голыми руками, без каких-либо шансов выжить впоследствии. Одна против сотни да на их территории, увы – чудес не бывает. Сдержалась, да и Мигель отсоветовал, шепнув на ушко, предложив дождаться более удачного момента. Дождались, ага. Нас не успели продать, как их главному тряпкоголовому говнюку неожиданно потребовались хорошие стрелки, которых не жалко отправить на убой. С кем-то из своих он вляпался в опасный конфликт. Нам даже выдали оружие, согласившись с нашим планом операции, внеся в него кое-какие дополнения, дабы мы гарантированно сдохли впоследствии. Однако независимо от результата, Мирабель получала возможность сбежать, а уж выживать в саванне, имея оружие, она хорошо умеет. Вот только против них вышли какие-то монстры в человеческом обличии, как тогда показалось. И лишь после, уже сдавшись на их милость, мы поняли, с кем именно имеем дело. Русские. Сама Ариетта с русскими раньше не сталкивалась, но про них ей много рассказывали сослуживцы. Рассказывали всякое, начиная от полных восторгов и до откровенного презрения вкупе с неприкрытой завистью. Кое-кто всерьёз считал их предателями идеалов. И вот теперь удалось увидеть русских вживую. Увидеть, как работает современная военная машина, пусть и в малой части одного пехотного подразделения, прочувствовав её действие на своей шкуре. На подготовленный нами единственный 'сюрприз' они предъявили целую систему, о наличии которой мы узнали, только когда пропала связь. А ведь кое-кто обещал абсолютную надёжность их новых радиостанций. А вот у русских связь действовала, судя по слаженности совместных действий. Не помогли и наши тайные приёмчики, хоть живыми остались и то хорошо. И более всего её изумила та лёгкость, с которой русский командир предложил захваченным пленникам влиться в его подразделение. Без долгих проверок и экзаменов, после всего лишь простого разговора за жизнь. Странный он какой-то. Живёт в настоящем дворце среди тряпкоголовых, но при этом сохраняет свою культурную идентичность. Инструктор боевой подготовки для местных бесхвостых обезьян? Вполне возможно. В последние годы Ариетта с большим скепсисом смотрела на мужчин, особенно тех, кто обращал на неё внимание. После того как убили её возлюбленного, отца Мирабель, как женщина она полностью охладела. А пара случайных связей лишь укрепили её настрой держать в отношениях с мужчинами дистанцию. Мигель раньше подавал недвусмысленные знаки, ему явно хотелось большего, чем дружба сослуживцев, но быстро нашел себе более уступчивых подружек для развлечений в свободное от службы время. И вот пообщавшись с этим странным Алексом, Ариетта вдруг ощутила давно забытые чувства, давно забытое желание, напомнившее ей, что она всё ещё женщина. Неожиданно проснувшиеся чувства сильно озадачили её. Откуда, почему – ей самой вдруг захотелось найти ответы на эти вопросы. Ещё оставалось лёгкое подозрение, что их просто хотят как-то использовать в опасных играх, но она пока не могла раскусить возможного обмана. 'Стоит покопаться в себе и ещё расспросить кого-либо из этого отряда, тогда ситуация прояснится', – мысленно решила она про себя, направляясь к завхозу за новым обмундированием вместе с парнишкой сопровождающим. Вот ещё одна странность – хорошо вооруженные подростки, ведущие себя как взрослые бойцы. И их взгляды... те, кто уже убивал врага глядя ему в глаза, разительно отличаются от решивших поиграть в крутых парней домашних мальчиков.