Текст книги "Экзаменационная Полоса (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

С самого возвращения с предыдущего задания у него и его подразделения всё шло через одно место. Стоило честно признать – всё же один серьёзный косяк за ними числился. Но другие группы за аналогичные проделки обычно отделывались лишь устным внушением. Не во вред же делу они 'косячили', а скорее наоборот. Ярко привлекаем к себе внимание в одном месте, дабы в другом начали искать кого-то другого. Серьёзно обвинить лично его командование могло лишь за отсутствие согласованности действий с ним. А как их согласовать-то без прямой связи и катастрофическом недостатке времени? Ну да, зато тогда развлеклись хорошо, в результате накликав на себя гнев неизвестных богов этого мира. Вот и решило командование заткнуть его подразделением очередную дыру. Чёрную такую дырку да с запахом скверным. Вспоминать, как их готовили к выходу, просто не хочется. За три с половиной месяца в совершенстве освоить новый язык и весь культурный пласт иного народа. Чудеса? Только не для лучших бойцов Русской Армии. 'Ипатьевский метод' в очередной раз доказал свою высокую эффективность. Полное сверхинтенсивное погружение, двадцать шесть часов в местные сутки, хлёсткий удар гибкой палкой от наставника следовал за любой малейшей ошибкой, вбивая новые знания непосредственно в подкорку. Боль и унижения приходилось стоически терпеть, хотя в редких снах лейтенант далеко не один раз сворачивал тому арабисту шею и выпускал кишки его помощнику с прочувственным удовольствием. В глазах других ребят из его группы тоже читался им смертный приговор. Но командование внимательно следило за их успехами, потому приходилось сдерживать себя и останавливать ребят, когда они уже готовы были сорваться. Такая уж у них служба, к тому же новое задание действительно крайне важно для всего Протектората Русской Армии. Отпустили на самотёк целый важный регион, а теперь пытаются хотя бы наладить поступление оттуда достоверной информации.

В актуальные задачи группы Рябчикова поставлено создание базы постоянного действия в самом центре Арабского Халифата, сбор сведений и решение некоторых щекотливых вопросов. И командованию плевать, что их всего-то двенадцать человек, а нужно хотя бы вдвое больше. Да и с материальной обеспеченностью плоховато. Денег выделили мало, всё золото ушло на покупку чего-то более нужного у Ордена. Оружие... хорошо хоть позволили отобрать наиболее качественные стволы из общей массы. О специальном оружии разговор даже поднимать бесполезно было. Обычные потасканные АКМ, парочка ПКМ-ов и одна СВД-шка, всё другое плохо вписывалось в легенду. 'Нужное на месте сами добудете', – просто и незатейливо ответил тогда майор, добавив – 'Зря вас что-ли столько учили?' Средств оперативной связи практически нет, хорошо хоть скрепя сердце выдали им на всю группу три 'Северка' – уже небывалое достижение. Да ещё и легенда кривая. Изображать чеченцев крайне неприятно, а все предложения лейтенантом других вариантов безжалостно забракованы его кураторами. 'Основная легенда уже согласована с принимающей стороной', – заявили ему, списывая все результаты недельного мозгового штурма его группы в утиль.

Затем последовал ужасный морской переход. Выходили ещё до завершения сезона штормов, дабы проскочить мимо Пиратских Островов и разминуться с иными морскими разбойниками. Идущий в Халифат груз мешал весьма многим, в первую очередь – Ордену, потому такая спешка казалась вполне оправданной. На Амазонке ещё было вполне спокойно, тишь да гладь, однако в штормовом море все бойцы лейтенанта изрядно натерпелись. Лейтенант и сам сильно страдал от морской болезни. Огромные волны иногда перехлёстывали через тяжело нагруженные баржи, их мотало как лёгкие щепки. Но бывалые русские моряки крепко знали своё дело, потому дошли до порта назначения без потерь. На берегу столь раннего появления торговых судов совсем не ждали, всем бойцам пришлось помогать с организацией спешной разгрузки. Время разменивалось буквально по цене человеческой крови. Вместе с основным грузом силовых машин шел и большегрузный транспорт, а также бронетранспортёры охраны сухопутного конвоя. Вот на этом участке их и попытались перехватить, однако опять хорошо сыграла оперативность. Подкупленные кем-то бандиты сильно опоздали с организацией засад, им пришлось атаковать конвой сходу, а нарвавшись на плотный ответный огонь защитников быстро отступить. Только отряду лейтенанта Рябчикова в очередной раз не повезло. Числившийся за ними грузовик получил крупнокалиберную пулю в двигатель. Обошлось без человеческих жертв, однако повреждённую машину пришлось бросить. У них осталась лишь одна сильно побитая жизнью 'Тойота', но они утратили возможность оперативного перемещения всем отрядом. Такое обстоятельство считалось совершенно некритичным, так как по плану требовалось сначала организовать лагерь недалеко от Эль-Орана и уже оттуда выйти на связь с местным куратором. Он-то и обеспечит всё необходимое, за счёт местных ресурсов. Самостоятельная легализация в Эль-Оране на постоянной основе представлялась совершенно невозможной, к тому же стоило разминуться по времени с пришедшим конвоем. Всё же русские и 'чеченцы' являлись противостоящими друг другу силами.

Разведчики устроились в маленькой рощице, выгнав оттуда хозяйничавшее зверьё, отправив кодовый запрос по радио в назначенное время, и дожидались ответа. День сменился ночью и опять днём, однако куратор на связь так и не вышел. Повторные запросы остались без ответа. Следуя инструкции, отправили шифровку основному командованию, в ответ пришел приказ действовать по обстановке. Едва русский конвой выдвинулся в сторону побережья, пожелав остающимся бойцам удачи по радио, разведчики столкнулись с наглой кочевой бандой, решившей с наскока выбить их из занимаемой ими удобной рощицы. Технику те берегли, обстреливая рощу из пулемётов с машин издали, рассчитывая захватить её пехотой. Видимо, подобная тактика здесь вполне отработана. Прижать огнём к земле деморализованного противника, после чего быстро зачистить его. Но не на тех напали. Нарвавшись на плотный заградительный огонь, бандиты спешно отступили, но двое бойцов лейтенанта получили лёгкие ранения. И плевать, что бандиты оставили валяться в молодой траве двадцать своих тушек, раненым бойцам быстро становилось хуже. Против неизвестной инфекции спасовали антибиотики и общеукрепляющие средства из аптечки. Стало ясно, что без квалифицированной медицинской помощи ребята быстро умрут. Пришлось отправлять их в город на единственном транспорте отряда с парой сопровождающих бойцов, да ещё выделить под лечение почти все наличные деньги. Но в городе прибывших 'чеченцев' приняли весьма жестко, сразу же разоружили и арестовали транспорт. Оказалось, совсем недавно тут произошла стычка настоящих чеченцев и хозяев города. Хорошо хоть раненых ребят в больницу всё же определили. Неожиданно симптомы той же непонятной лихорадки проявились у ещё троих бойцов. И лейтенанту деваться стало некуда, разве только идти на поклон к тому непонятному полковнику, которым сильно интересовалось командование, выдав на него ориентировку с возможным приказом на последующее устранение. Командование гарантированно бы не одобрило такое решение, ставящее всю операцию на грань срыва, но лейтенант Рябчиков слишком ценил жизни своих людей, потому командование пока оставалось в счастливом неведении относительно принятого им решения. Бойцам в городе как-то удалось выйти на контакт с людьми полковника и передать ему просьбу о срочной встрече. Тот быстро ответил согласием, и теперь лейтенант ждал его появления в условленном месте.

Машина полковника появилась только на четвёртом часу ожиданий, причём совсем не со стороны города, вынырнув, словно откуда-то из-под земли. 'И как она смогла так тихо подъехать', – мысленно недоумевал лейтенант, неожиданно для себя оказавшись на прицеле крупнокалиберного пулемёта. Хорошо закамуфлированная под окружающую зелень машина резко встала в трёх метрах от него, выпуская водителя и пассажира наружу. Стрелок в тяжелом бронежилете и шлеме остался дежурить за пулемётом, перестав пугать лейтенанта и переключив внимание на дальние окрестности. Рябчиков сразу же отметил толстую дверь джипа, тот явно имел полноценное бронирование. Лейтенант внимательно рассмотрел прибывших людей, пока те осматривали его самого. Крепкий мужик с короткой стрижкой лет тридцати, может чуть меньше. 'Полковник?!' – сильно изумился лейтенант, стараясь не подать виду, отметив ключевые признаки из ориентировки. Стоило отметить – своим видом мужик вызывал явную опаску, едва заметные характерные скупые движения выдавали весьма опасного бойца с хорошей подготовкой. Вооружен мужчина новейшим автоматом для спецподразделений, таких даже в Русской Армии здесь ещё нет, кобура с тёмным пистолетом на боку. Камуфляжная разгрузка, в карманах лишь пара полных магазинов. А за широкой располагающей улыбкой на его лице прячется острый оценивающий взгляд. Рядом с мужчиной встала очень красивая молодая женщина, вооруженная точно так же как и он. И от её взгляда лейтенанта пробрало сразу же до самых печёнок, столько всего он ощутил в нём.

– Лейтенант Рябчиков, Русская Армия, – первым представился лейтенант, подавив непонятно откуда возникшее душевное волнение.

– Алекс Ветров, – назвал себя мужчина, – моя вторая жена Рогнеда, – представил он спутницу, качнув головой. – Нам сообщили, у ваших людей возникли какие-то серьёзные проблемы со здоровьем, – он сразу же перешел к делу.

– Неизвестная лихорадка, лекарства бессильны, – тяжело вздохнул лейтенант.

– Я разочарована... – с едва заметным акцентом по-русски заметила женщина, повернув лицо к мужу. – Отправляют зелёных мальчишек на задание, не удосужившись подготовить, как следует, или хотя бы заранее определить наиболее распространённые опасности региона. И чем только думают, – высказала она претензию к командованию Русской Армии, качая головой. – Уж про весеннюю паразитарную лихорадку должны были знать...

– Вы сможете нам помочь? – Лейтенант сразу же ухватился за брошенные слова.

– В зависимости от прошедшего с момента проявления первых симптомов времени, – женщина пристально вгляделась в его лицо, словно желая там что-то найти. – На пятый день спасти жизнь человека ещё возможно, а вот вернуть разум – уже нет. Быстро распространяющаяся инфекция в первую очередь поражает нервную систему, – пояснила она.

– А мы сами рискуем заразиться? – Спросил её заметно напрягшийся мужчина.

– Нет, – и при этом жена одарила мужа самой светлой улыбкой. – Эта лихорадка опасна только тем, кто впервые попадает в здешние края сразу по окончанию сезона дождей. У неё сейчас самый пик активности. У пришедших в другое время быстро образуется к возбудителю стойкий иммунитет. На базе Ордена с этой стороны залива должны делать прививки, потому страдают только такие вот... – она качнула головой в сторону лейтенанта. – Ладно, полезли в машину, прокатимся, взглянем на болезных, – скомандовала женщина, добавив: – И ту парочку бойцов заодно захватим, в кузове места хватит.

Лейтенант лишь изумлённо отметил, что о его прикрытии из снайпера и пулемётчика этим людям хорошо известно. Когда только успели срисовать?

– Иди, предупреди бойцов о нашем прибытии, – не доезжая до рощи, выпихнули лейтенанта из кабины, хотя наверняка знали о наличии у него радиосвязи со своим подразделением.

Тут стоило отдать им должное. Мало ли как среагируют его ребята на появление хорошо вооруженных гостей, даже получив предупреждение по радио. Могли ведь захватить командира в плен, заставив его говорить, что им нужно. Кликнув бойцов из кузова машины, лейтенант направился в сторону виднеющихся вдалеке деревьев.

***

Давно ожидаемое появление здесь представителей Русской Армии порадовало и опечалило одновременно. Порадовало смекалкой, упорством целеустремлённостью рядовых бойцов и младшего командного состава вместе с их бережным отношением к людям, а опечалило тем, чего хватало с избытком и на 'Старой Земле' – непрофессионализма или вовсе – откровенного раздолбайства вышестоящего руководства. Ну, сколько же можно наступать на одни и те же грабли, надеясь на извечный русский авось? Практически идеально рассчитать время и успешно провести большой конвой по сложной местности с априори враждебным населением и так бездарно слить заброску разведчиков. Как будто работали разные организаторы, один заслуженный профи, а другой... о нём без использования матерных выражений и не скажешь.

Моё желание поговорить с пришедшими в город бывшими соотечественниками удовлетворилось лишь частично. Охрана конвоя сразу же проследовала на выделенные им площадки, где разбила полевой лагерь. И никаких внешних контактов с местным населением, а также отдельными гостями. Ни местной еды, ни воды, исключительно привезённые с собой запасы. К чему такая подчёркнутая строгость мне сложно сказать, но она чем-то оправдана. Наверняка имелся опыт предыдущих посещений. Вот гражданский персонал из числа водителей грузовых машин и прибывших специалистов оказался более доступен, хотя тоже старался ограничить общение исключительно деловыми контактами. Запчастей лишних там продать, сувенирчиков из дальних краёв привезти. Различная сувенирная продукция типа магнитиков для холодильников выпускалась и тут. Особым спросом пользовались гребни для волос тонкой работы из костей каких-то местных животных, которые я прежде считал самыми обыкновенными расчёсками. Оказывается, больше нигде подобных гребней не делают, а женщины приходят от такого подарка в полный восторг. Ещё активно интересовались различными специями и лёгкими релаксантами в виде тонких сигарет. Заметный наркотический эффект у них отсутствовал, хотя любое курение вряд ли пойдёт на пользу здоровью. Я же периодически приставал к посетителям торговых точек с расспросами о жизни в Русских Землях. Так забавно было наблюдать за их реакцией на моё появление. Сразу вспомнились советские времена, когда всем выезжающим за границу конкретно полоскали мозг на предмет как там вести себя и чего опасаться. Кругом враги и шпионы, а вы для них тот самый ребёнок, у которого нужно непременно отобрать конфетку. Или заставить продать кусочек Родины. В общем, тут народу мозги тоже крепко накрутили, потому общаясь со мной, поначалу старательно выдерживали дистанцию и тщательно подбирали слова. Но я уже хорошо овладел лёгким гипнотическим влиянием, учительница хорошая попалась, по крайней мере – внушить неосознанное доверие и большое желание излить душу новому знакомцу у меня получалось. Узнал многое. Во-первых, жизнь в Протекторате Русской Армии далека от райской. Сильно далека. Со всех сторон враги или просто желающие вдоволь пограбить. Всё население подлежит поголовной мобилизации в угрожаемый период, потому военные сборы и боевая подготовка проходят с завидной регулярностью. Свободного времени у многих едва хватает на сон, особенно поначалу. Постепенно народ втягивается, находя и в такой жизни свои плюсы, а строгий режим держит в тонусе. Во-вторых, бездельники отсутствуют как явление. Кто не работает – тот не есть. Именно так, с мягким знаком на конце. Местная шутка, однако. Все или служат в войсках или работают ради обеспечения тех войск всем необходимым на общественных предприятиях. Частный капитал практически отсутствует, разве только в разбавлении с общественным. Это касается и частного предпринимательства. Если ты хочешь открыть какое-то доходное дело, то сначала нужно убедить уполномоченных комиссаров в его полезности для всего Протектората, затем принять на себя обязательства в виде дополнительной общественной нагрузки, да ещё и половина твоего дела будет принадлежать всему обществу, других налогов нет. За это общество поделится с тобой частью благ. Образование, медицина, экстренная помощь – всё это полностью бесплатно. Плюс 'общественный кредит' в виде готового жилья и прочего необходимого для обустройства. Но если ты вдруг являешься ценным специалистом для какого-либо производства, то на вольные хлеба тебя вряд ли отпустят. Тот же мобилизационный принцип во всей красе. В общем, какая-то дикая смесь из капитализма, условного социализма и военного коммунизма одновременно. В-третьих, засилье идеологического давления, от которого многие уже отвыкли за годы после развала Советского Союза. 'Вокруг враги, нам нужно сплотиться и тогда мы точно выстоим', – если выразить его одной короткой фразой. Отчасти такое вполне справедливо и даже уместно, однако желание окунуться с головой во всё это у меня почему-то быстро пропало. Заодно мне много рассказали о жизни в Московии – так назывались земли вокруг одноимённого города. Вот там самый настоящий дикий капитализм со всеми его прелестями. Власть держат бандитские кланы, а простые люди часто оказываются в положении крепостных. Вот и бегут они при первой же возможности в Протекторат Русской Армии из-за чего у Протектората и московских властей весьма натянутые отношения. До горячей войны дело вряд ли дойдёт, так как всем на местах понятна полнейшая бесперспективность такой затеи, однако отдельные провокации и вооруженные столкновения происходят с завидной регулярностью. А в остальном, такое разделение Русских Земель даже идёт на пользу, обеспечивая качественную сепарацию человеческого материала. Индивидуалисты тянутся к одним, потенциальные коллективисты примыкают к другим. Кто из них окажется более приспособленным к жизни – покажет только время. Возможно, выслушанные рассказы стоило поделить на некоторый условный коэффициент достоверности, да и со временем ситуация может сильно поменяться. Сложно долго жить в состоянии постоянной мобилизации, на психику это плохо влияет. Наверняка руководство Протектората понимает опасность и примет нужные решения. А вот мне стоит серьёзно задуматься над прежними планами, чувствую – запросто окажусь чужим там, где так сильно хотел стать своим.

Эти далеко не самые радостные мысли были прямо подтверждены лейтенантом, когда мы с ним сели беседовать, после того, как прибыло наше подкрепление с грузовиком и увезло заболевших бойцов в город. Сначала он спросил меня о моих приключениях и о том, как я оказался в здешних краях. Я рассказал краткую и заметно отредактированную версию своей истории, в которую он не поверил, хотя периодически кивал головой, принимая её к сведению. Но отдельные моменты, а именно моё устремление в сторону Русских Земель было сложно проигнорировать, пусть об этом я только лишь намекал.

– Мне претит долгое хождение вокруг да около и вся политика вместе со столь необходимым враньём, – твёрдо заявил Сергей. – Я уже успел тебя оценить как мужик мужика. Ты 'правильный' наш мужик, однако командование в некоторых вопросах вряд ли прислушается к моему голосу. Мнительные параноики, какими и должны быть. И появление поблизости дополнительного фактора неопределённости в твоём персональном лице и тех, кто за тобой может стоять их сильно напрягает. И так различных проблем выше крыши, только успевай раскидываться. Другими словами – тебя у нас примут холодновато, если вообще примут, – закончил он, взглянув в мою сторону с заметным сожалением, как будто чувствуя личную вину за такое положение вещей.

– Я уже и сам начинал догадываться, – открытой улыбкой постарался развеять мрачноватую атмосферу нашей беседы. – Возможно, со временем и в изменившихся условиях ваше руководство может передумать, я могу подождать. Тем более, достаточно сносно устроился и тут.

– Сносно? – Громко фыркнул лейтенант, оценив мою шутку. – По дошедшей до меня информации, ты живёшь во дворце, имеешь гарем и вообще устроился как настоящий восточный принц.

– Почему 'как'? – Недоумённо спросил у него. – Я и есть самый настоящий принц, – и одновременно со словами протянул ему руку с личным перстнем-печаткой.

Семейный герб эмира Рашида сложно спутать с чем-то другим.

– Не может быть! – Сергей поднял взгляд, а ухмылка на его лице сменилась настоящим изумлением, когда он всё же сумел прочитать мелкую круговую арабскую надпись.

– Как видишь, это не простое украшение, а опознавательный знак принадлежности к семье, – с заметным трудом я прокрутил перстень на пальце, наглядно показывая, что он давно занимает там место и почти прирос. – За неправомочное владение секир башка без долгих разговоров, – я тихонько хохотнул.

– М-да... – лейтенанту пришлось признавать очевидное невероятное. – Нашим придётся учитывать такой интересный расклад в своих играх, – тихо произнёс он себе под нос. – И для нашего командования у тебя ведь обязательно что-то есть, – утвердительно заключил он.

– Естественно, – кивнул в ответ. – Прокатишься ко мне – ознакомлю, а дальше передавай по инстанции, как у вас там положено.

Тот согласился с моим предложением немного погостить, и мы вскоре прибыли в город. Вывезли всю группу разведчиков, им требовалось сделать прививки и дать возможность отдохнуть в более-менее подобающих условиях гостевого дома. Душ там имелся, пусть и без горячей воды. Зато чистые постели и полное отсутствие растаскивающей заразу мелкой кусачей живности. Просмотрев мои материалы о тайной деятельности Ордена, и взглянув на доставшиеся нам по случаю списки действующих против Русской Армии агентов, лейтенант Рябчиков картинно схватился за голову и сразу же захотел связаться со своим командованием. А я ещё успел его познакомить с командиром израильских диверсантов, тот тоже поведал ему о своей потенциальной пользе. В общем, уже на следующий день Рябчиков связался со мной и сказал, что в ближайшие дни сюда прилетит самолёт с его начальством, оно хочет поговорить со мной лично и забрать столь горячую информацию строго из рук в руки. Интуиция же молчала, вроде как всё должно пройти хорошо.

– Двое подходят справа, вот-вот откроются в вашем секторе, – пришло сообщение по радио от первой штурмовой группы.

Им в бинокль виднее. Мы укрылись под самым склоном, и хорошо видим только вперёд, куда нам и нужно пробиться. И вправду, через минуту после сообщения по осыпи поскакал крупный камень. Лазать по рассыпающимся скалам настоящее искусство, которым наши соперники совсем не обладают. Мы вскинули стволы, слаженно беря на прицел пару едва заметных фигурок в камуфляже.

– Алексей, Степан, вы убиты, – голос арбитра на общем канале отметил наши успехи.

Ему сверху всё хорошо видно. Фигурки послушно легли на землю, изображая трупы. Я подал группе знак рукой продолжить движение вперёд. Идем четвёркой – я впереди, Рогнеда и Надежда чуть отстают по бокам от меня, контролируя свои сектора, Смит с тяжелой снайперской винтовкой издали прикрывает наше движение вперёд, постепенно подтягиваясь следом за нами. Едва мы проскочили поворот широкого каньона, как сразу же угодили под плотный пулемётный обстрел. Пули кучно вгрызлись в склон над нашими головами, однако сообщение от арбитра о поражении части нашей группы пока запаздывало, позволив удачно откатиться обратно. Подав рукой знак рассредоточиться и занять подходящие укрытия, на пару секунд высунул голову за край, стараясь засечь место, где спрятался пулемётчик. Громко хлопнула прилетевшая винтовочная пуля, осыпая меня каменной крошкой, чуть позже долетело и эхо самого выстрела, однако я уже успел спрятаться, иначе бы меня заявили выбывшим из дальнейшей борьбы. С наскока позицию противника не взять, придётся обойти, влезая на скалы, или ждать, когда они сами пойдут в атаку. Но те вряд ли так глупо поступят, учитывая, что соотношение сил теперь уже полностью на нашей стороне. Скорее начнут отступать, прикрывая отход огнём на подавление. Закинув автомат на спину, осмотрел круто уходящую вверх скалу. Раздав ещё пару жестовых команд, легко вошел в транс и подпрыгнул, цепляясь двумя руками за выступающий камень. Тот зашатался под моим весом грозя выскользнуть, однако я успел перехватиться за следующий выступ. Вниз шумно посыпались мелкие камни, но я уже преодолел опасный участок, забираясь на широкий каменный уступ. Дальше следовало проявить повышенную внимательность, дабы забраться на вершину без лишнего шума. Пара минут и я уже осторожно выглядываю за скальный гребень. Так и есть, примерно в трёхстах метрах за большим валуном виднеется кусок камуфляжной накидки, а вдали между камнями мелькнула быстрая тень. Двумя одиночными выстрелами бью в камни рядом с замеченной целью и прячусь за гребень. Ответных выстрелов нет, арбитр молчит. Выглядываю ещё раз, замечая бойца с пулемётом в руках, пожелавшего сменить укрытие. Бью ещё два раза в ту сторону.

– Егор, ты двухсотый, – арбитр, наконец, замечает мои действия.

– Вперёд! – Командую своему отряду, терпеливо дожидавшемуся моей отмашки.

Дальше мы благополучно прошли до самого конца каньона. Сопротивление отсутствовало, лишь сняли несколько условных растяжек. Вот на выходе нас снова попытались прижать пулемётным огнём, однако вскоре пришло сообщение от арбитра об отступлении противостоящих нам сил. Они вовремя признавали своё поражение, так как к нам вскоре должно было подойти подкрепление с этой стороны на багги.

Вот так, уже третий раз подряд мы практически без потерь со своей стороны крепко утираем носы опытным разведчикам Русской Армии, решившим принять участие в наших регулярных тренировках. Да ещё под наблюдением прибывшего сюда полковника Бережковцева, захотевшего выступить независимым арбитром и заодно узнать уровень нашей боевой подготовки. Половник крепкий мужчина среднего роста и возраста около сорока с чем-то лет. Чисто выбрит, короткий ёжик седеющих волос, круглое лицо с парой заметных шрамов. Мозолистые руки со сбитыми костяшками пальцев. Скупые движения, выдающие хорошего бойца-рукопашника и цепкий взгляд льдисто-серых глаз. При первой встрече он сразу же ухватился им за мою фигуру, словно пытаясь припомнить, где мы могли прежде пересекаться.

– Мы с вами в одном звании, хоть и принадлежим к разным ведомствам, – сразу же заявил он мне, после представления, – потому вы должны понимать всю пикантность возникшей ситуации. Кто бы чего там ни хотел 'с другой стороны', какие бы планы ни строил, однако здесь совсем другие условия, чтобы продолжать старые игры.

– Не понимаю, о чём вы сейчас говорите... – ответил ему, хотя уже действительно начинал догадываться.

– Бросьте прикидываться наивным дурачком! – Эмоционально надавил полковник. – Мы вполне готовы с вами сотрудничать, но исключительно на наших условиях, – твёрдо припечатал он.

– И какие же это условия? – Мне стало интересно.

– Регулярный обмен важной информацией, согласованность действий, взаимная поддержка по необходимости... – начал он перечислять.

– Хорошо хоть про беспрекословное выполнение ваших приказов забыли упомянуть, – я ехидно влез в его монолог.

– А чьи приказы вы выполняете? – Полковник прищурил один глаз, чуть подавшись вперёд, нагло влезая в мою зону личного пространства.

– Исключительно свои собственные! – Я лишь ухмыльнулся на очередную попытку эмоционального давления. – Даже эмир Рашид обычно лишь просит меня сделать для него что-то нужное.

– Решили вести собственную игру? – Хохотнул полковник Бережковцев. – Не слишком ли самонадеянно? – Ещё раз хмыкнул он, выражая большие сомнения относительно моей затеи.

– А как бы вы сами поступили на моём месте? – Я отбил весьма неудобную подачу обратно.

– Хм... – полковник крепко призадумался. – Мой личный опыт действий в полном отрыве от основных сил совершенно недостаточен для того чтобы дать подобающий ответ на этот вопрос, – нехотя признался он. – И если у вас имеются заготовки относительного своих дальнейших действий, могу лишь попытаться их оценить.

'Так я тебе всё и рассказал...' – мысленно ухмыльнулся я, настраиваясь на дальнейший разговор.

– Гораздо интереснее узнать про возможные 'пряники', если я соглашусь на сотрудничество с вами, – я решил перевести беседу в другую плоскость.

– Вас разве не устраивает возвращение в ряды с сохранением звания и должности? – Полковник выразил удивление моим предложением поторговаться, заметив вылезшую на моё лицо весьма ехидную ухмылку.

– Вы же сами сказали – 'мы принадлежим к разным ведомствам', – вернул ему его же фразу. – О сотрудничестве мы легко договоримся, благо я сам сделал первые шаги в этом направлении, которые вы сможете оценить. О чём-то большем разговор пока лучше отложить до лучших времён, – я уже догадался, что меня сейчас хотят взять нахрапом, втягивая в какие-то игры разведок и спецслужб.

В них тоже можно поиграть, сначала определив их полезность именно для всех нас, а не одного меня. Да, мне бы тоже хотелось воспользоваться чужими ресурсами для достижения своих задач, однако к чему все эти нелепые попытки выставить меня наивным дурачком?

Позже, уже сидя за обеденным столом, полковник рассказывал мне о многочисленных трудностях Русской Армии. Кругом враги – в этом сложно сомневаться, Орден постоянно пихает палки в колёса, грамотных людей мало, толково обучать прибывающих 'из-за ленточки' новичков способны лишь единицы. Оттого периодически и возникают серьёзные просчёты, как произошло с заброской разведывательной группы лейтенанта Рябчикова. В Русских Землях мало достоверной информации о происходящих в Арабском Халифате событиях, агентуры нет или она скомпрометирована. Короче, срочно нужен кто-то более-менее способный, чтобы взял этот беспокойный регион на себя. Разведчик, агент и толковый исполнитель отдельных поручений. Моя кандидатура вполне устроит командование Русской Армии, в случае согласия с его предложениями. Тут я снова поинтересовался, чем же мне может помочь та сторона, если я взвалю на себя поставленную трудную задачу. Полковник сильно смутился, признавшись, что каких-либо значимых ресурсов под мой проект выделить просто не смогут, они заняты в других местах, и выдернуть их оттуда вряд ли возможно. Потому он сильно надеется на мои идейные качества и оставшиеся представления о долге офицера. Лишь группа лейтенанта Рябчикова может поступить под моё непосредственное командование, если я вместе со своими людьми смогу доказать хоть какое-то реальное превосходство над русскими разведчиками. В общем, нас незатейливо подбивали показать свои реальные возможности. В силу того, что для дальнейших тренировок личного состава требовался хорошо подготовленный и незнакомый противник, я согласился.

***

Полковник Бережковцев пребывал в смешанных чувствах. С одной стороны – его радовало само наличие столь 'интересных' товарищей, как этот Алекс Ветров, или кто он там есть на самом деле. Сколько же за свою жизнь он успел поменять имён и фамилий? Давненько ему не встречалось таких крепких противников, заставляющих напрягать все чувства и подключать мозги, дабы добраться до тайной сути человека. Первая грубая попытка раскусить этого Алекса окончилась совершенно безрезультатно. В том, что он именно русский человек было сложно сомневаться. Так хитро хрен сыграешь, запросто проколешься на мелочах. Уж при его-то опыте вылавливания всяких... контрразведка совсем не мышами занимается.