Текст книги "Экзаменационная Полоса (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Я снова морально обтекал, совершенно не представляя, чего тут можно возразить, хотя возразить сильно хотелось. Вот так, в очередной раз меня ломают об колено, а я не способен оказать достойного сопротивления, прекрасно понимая всю правоту эмира. 'Неужели со временем я стану таким же, как он?' – проскочившая мысль откровенно напугала.

Спастись от моральных терзаний в делах мне банально не позволили, сделав всё необходимое без моего участия. Созданный общими усилиями коллектив жил своей жизнью, постепенно встраивая в себя новых людей. Одетые в чистый камуфляж сербки уже полностью прониклись нашим милитаристским духом. Длинные волосы заплетены в толстые косы, на голове завязанная узлом чёрная бандана. Желтые тактические очки на лбу. Личное оружие явно в идеальном состоянии. Плечи расправлены, смотрят уверенно, на лицах довольное выражение. Совсем не такое, как при нашем первом знакомстве. Груди выдаются из-под специально подтянутой одежды, помимо воли заставляя обратить на себя мужское внимание. И я с большим удовлетворением отметил один момент, когда сербки совершенно небрежно оттёрли от молодых морячков парочку смелых арабок проявивших к парням вполне определённый интерес. О чём-то разговаривавшая с ними Лиза лишь ехидно ухмыльнулась. То есть с личной жизнью и своим местом в нашем коллективе эти девушки вполне определились и упускать своё счастье явно не намерены. Парни, конечно, тогда несколько растерялись, для них такое откровенное внимание со стороны девушек весьма непривычно, тем более до близости там ещё дело не дошло. Но, думаю – ждать осталось совсем недолго. Стоит сейчас предупредить Рогнеду, дабы она просветила кое-кого на счёт возможных последствий. Чуть позже Лусита отдельно представила мне свою старшую сестру Зару. Откуда та появилась, мы уже вполне догадались, как и определили её место в нашем коллективе. Зрелая чернокожая женщина искренне радовалась встрече с сестрой и недвусмысленно желала более близкого знакомства со своим новым хозяином, строя мне глазки и откровенно выпячивая весьма выдающиеся достоинства, но тут её ждал крепкий облом. Я пока ещё не мог решиться сделать официальное предложение той же Лусите и давно мечтающей о несбыточном чуде Надежде. Другие кандидатуры на роль официальных жен и подавно не рассматривались. Впрочем, эмир недвусмысленно намекнул в самом конце беседы о том, что при моём нынешнем положении только четырёх жен будет явно недостаточно для демонстрации видным людям подобающей мужской силы и прочей состоятельности, дабы у них не появилось стойкое желание подкинуть мне ещё кого-то от щедроты душевной. Хоть устраивай тут для них ансамбль песни и пляски, блин. Теперь-то я начинаю понимать некоторые места из восточных сказок.

Вот с двумя привезёнными европейками, Самантой и Марией дело не заладилось. Те поначалу не хотели говорить вообще, качественно имитируя посттравматическое состояние, лишь благодаря подключению к делу Ларисы, дело сдвинулось. Та смогла ввести их в глубокий транс, и из них полилось такое... тут и слов-то цензурных сразу не подберёшь. Они были служащими орденского банка, завербованными на работу ещё на 'Старой Земле' в Восточной Европе – Польше и Чехии, откуда Орденом набиралось большинство низового персонала с подобающей квалификацией. Как и из бывшего Советского Союза, впрочем. Народ трудолюбивый и не особо избалованный, к тому же хорошо ведётся на обещания красивой жизни. Престижная работа, высокая зарплата, социальные гарантии. Вот только где-то у чёрта на куличиках или ещё дальше, о чём им рассказали только по прибытию сюда. Девушки, понятно, хотели совсем другого, а именно всех благ цивилизации, которые тут, конечно, есть, но одного высокого жалования совершенно недостаточно для их приобретения. Да и вообще жить в столь диком краю как Арабский Халифат молодым, красивым и ко всему прочему свободным девушкам весьма небезопасно. Не жизнь, а настоящее тюремное заточение, всё время под вооруженной охраной. Про личную жизнь и говорить нечего – отсутствует как явление. Сделать стремительную карьеру на их должности практически невозможно, коллектив маленький, особого движения нет, а перспектива просидеть десять лет заключённого контракта на одном месте их откровенно пугала. Девушки оказались с мозгами, потому быстро поняли, как перебраться отсюда в более цивилизованные края. Если какой-то вопрос не решают деньги, то его решают большие деньги. В крайнем случае – очень большие. Остаётся лишь придумать, где их взять. Вот тогда-то они и вступили в преступный сговор с целью личного обогащения за счёт клиентов и нанимателя. На множестве операций по переводу денег и конвертации валют им удавалось отщипнуть себе маленький кусочек. Курочка по зёрнышку. И если бы они удовлетворились только одним этим, то и дальше жили припеваючи, рано или поздно достигнув намеченной цели, однако им захотелось куда большего. Договорившись о разделе прибыли с бандитами, они стали присваивать деньги со счетов убитых, да и живых порой обирать, если им доставался их АйДи. На этом-то они в конечном итоге и погорели. Их непосредственное руководство пришло в бешенство не от самого факта столь неприкрытого воровства, а от того, что они с ним банально забыли поделиться. За такой проступок их и переквалифицировали в 'досуг' для охраны, но сначала решили окончательно сломить волю и показать их настоящее место. Лишь благодаря нашему участию не успели, только-только начали.

Сильно призадумался, что с ними делать дальше. Ненадёжные люди в нашем коллективе точно лишние. Продать их работорговцам – к такому простому варианту я пока морально не готов. И только расспросив их самостоятельно, понял – они слишком много знают о местных финансах и работе орденского банка. Все мелочи, все уловки. Из них получатся отличные руководители отделений, при грамотном присмотре, естественно. В результате кратких размышлений связался с эмиром Рашидом, предложив их ему, тот с радостью принял. С толковыми людьми здесь большой дефицит, приходится работать с теми, которые оказались под рукой. Эмир тоже решил расплатиться со мной людьми, среди пленных наёмников набралось некоторое количество моих бывших соотечественников. Пришлось ехать и говорить. Зря потратил вечер. Чеченские боевики и прочий криминалитет меня совсем не заинтересовали. Наглые да борзые. Надеются на скорый выкуп, наивные. Эмир поведал мне об их дальнейшей судьбе. Даже если за них и заплатит Орден, то выйдут они на свободу голыми. Ни оружия, ни припасов, ни транспорта. Своих денег тоже нет, а если кто-то где-то и схоронил заначку на чёрный день, так сначала пойди – доберись до неё. Им останется спешно искать самого первого нанимателя, способного их обеспечить и загрузить работой. И такие наниматели здесь имеются, вот только те выдадут им ржавые китайские 'Калаши' и бросят в первой волне атаки на вражеские укрепления. Да и сбежать не дадут – сзади пойдёт прикрытие и заграждение одновременно из числа тех, кому наниматели доверяют гораздо больше. Обычная в этих местах практика использования зависимых наёмников. Среди представленной мне разношерстной публики попался на глаза лишь один высокий молодой парнишка с крепкой спортивной фигурой. Сбитые костяшки пальцев, оба глаза заплыли тёмными фингалами, на руках тоже большие синяки, причём достаточно старые.

– Я не с этими уродами! – Шербато ощерившись, презрительно фыркнул тот в сторону стоявшей передо мной публики, когда я обратил на него внимание, а я мысленно отметил, что синяков на нём вскоре может заметно прибавиться.

Его реакция мне понравилась, и я решил взять парня с собой, чтобы детально расспросить уже по пути к нашему дворцу. Осознав, что ему предоставлен реальный шанс выбраться из задницы, парень стал рассказывать всё без утайки. Зовут его Виктор Светлов, на 'Старой Земле' получил десять лет отсидки за убийство. Мстил за растерзанную насильниками сестру, перестреляв из украденного у соседа помпового ружья целый цыганский табор, включая женщин и детей, после чего добровольно явился в милицию сдаваться. Ему бы дали пожизненный срок, но к моменту совершения преступления он ещё был несовершеннолетним. В тюрьме бы его тоже быстро кончили – цыгане убийство своих не прощают, однако вовремя вмешался Орден, перекидывая сюда получивших большие сроки опасных преступников прямо с этапа. Тут его вписали в русскую банду сразу по выходу с орденской базы. Посадили на машину и укатили в степь, попутно рассказав о дальнейшей 'новой жизни' и 'новых возможностях', популярно истолковав пресловутую 'Памятку переселенца'. Банда вскоре пересеклась интересами с чеченцами в Порто-Франко, а те ее просто и незатейливо покрошили, перетащив немногих пленников на эту сторону залива и заставив воевать за себя. Учитывая враждебное окружение, другого выбора просто нет. Благодаря талантам механика и водителя парень оказался полезен новым хозяевам, но многочисленные следы побоев прямо говорили о его 'приятельских' отношениях с ними. Дали бы ему в руки оружие – мало бы тем точно не показалось. В общем, с личной мотивацией у Виктора всё просто прекрасно, а подходящий опыт он быстро наберёт. Однако пришлось отдельно разъяснять ему правила жизни в нашем пёстром коллективе, учитывая его пламенную 'любовь' ко всяким инородцам, особенно к чеченцам и арабам.

Зато следующим утром, вернее – днём меня ожидал большой сюрприз.

– И кто это тут у нас весь такой важный? – Неожиданно задали мне вопрос весьма знакомым голосом из дальнего угла, едва я вошел в столовую.

– Чертяка Смит, и как ты тут оказался?! – Я сразу же узнал старого приятеля, с кем мы побывали во многих приключениях. – И главное, кто тебя сюда пустил? – Пробираясь к нему, отметил виноватые физиономии братьев Влас и Майкла Ховса.

Сблизившись, мы крепко обнялись, охлопав друг друга по спинам.

– Я же вам говорил... – Смит обратился к моим бойцам, едва мы разомкнули объятия, те выглядели заметно смущёнными. – В общем – периметр безопасности у тебя ни к чёрту! – Он перевёл всё внимание на меня, присаживаясь на ближайший стул, одним движением руки ловко крутанув его спинкой вперёд. – Мне хватило половины одного дня на вскрытие всех технических средств контроля и выяснение распорядка дежурств. Внутренняя охрана тоже мышей не ловит, как говорите вы, русские, – довольно хмыкнул тот, кивнув в сторону проштрафившихся бойцов. – Лишь один более-менее крепким оказался, – он выделил взглядом Майкла, а тот смутился ещё сильнее.

Я же взглянул на них совершенно неверяще.

– Он и вправду сделал меня всего за несколько секунд, – признался Майкл Ховс убитым голосом. – До сих пор пытаюсь понять, как оказался на полу, причём без сознания. Петро и Луиса он тоже чисто положил, а когда мы пришли в себя, с широкой улыбкой сказал, что пришел с миром, к тому же является твоим хорошим знакомцем.

– Армейская и даже хорошая спортивная подготовка не учитывает некоторых мелких нюансов... – Смит откровенно бахвалился перед нами. – Даже полицейские группы захвата преступников обучают только самым верхам, наиболее эффективные приёмы быстрой нейтрализации вооруженного противника же являются настоящими секретами любых развитых стран, – резко посерьёзнев, пояснил он. – А столкнуться с ними удаётся лишь самым достойным... – тут он снова задорно усмехнулся, делая моим бойцам своеобразный комплимент.

– Что ты ещё тот жук, я и прежде догадывался, но чтобы настолько... – окончательно осмелев, я решительно влез в его разговор. – ФБР, ЦРУ, АНБ? Ты скажи, откуда только такие знатоки берутся?

– Фу, там столько напыщенных дилетантов, мнящих себя настоящими суперменами... – скривив лицо напоказ, Смит совсем не поддался на мою ехидную подначку. – В президентской охране, возможно, сейчас и наберётся парочка специалистов с подобающим опытом, – его тон снова стал серьёзным. – У настоящей сверхдержавы должны быть люди, способные залезть в любую дыру и тихо притащить оттуда любого человека. Хоть последнего бича, хоть главу другой страны. Но после краха Советского Блока кое-кто посчитал кое-кого слишком опасными для себя, так как мы слишком многое о них знаем. – В общем, лишних вопросов мне лучше не задавайте, и так рассказал больше чем нужно... – нехотя признался он.

– А здесь тогда какими судьбами? – Я тоже резко стал серьёзным, наконец-то осознав сказанное. – Неужели тебе поручили доставить мою тушку на Остров? – Без особого страха высказал ему свою первую догадку.

– Если бы кое-кто знал обо мне чуть больше, чем написано в моём досье, могли бы и приказать... – тот лишь покачал головой, даже не выражая малейшего намёка на шутку. – За твою тушку среди жирных котов на Острове развернулась настоящая борьба, – порадовал он всех нас известиями. – Зачем именно ты им нужен, мне не рассказали, но мой непосредственный наниматель сильно не хочет, чтобы ты достался кому-либо другому кроме него. Я должен склонить тебя к добровольному сотрудничеству. Но после всего, о чём я узнал на Острове – скорее отрежу себе руки и ноги, чем стану работать на этих людоедов! – В голосе Смита прорезался острый металл. – Надеюсь, ты уже догадался, что проход есть не только в одну сторону? – Неожиданно спросил он меня.

– Только это полностью объясняет всё происходящее тут, – я развёл в стороны руки, легко догадавшись, о каком именно проходе он меня спрашивает. – По своей сути, весь этот мир всего лишь обычная удалённая колония. Отсюда туда тащат ценные ресурсы, а сюда сбрасывают расходники и человеческий балласт. Причём творят здесь любые мерзости, мне уже довелось с некоторыми познакомиться.

– Но иногда колонии со временем получают независимость, – Смит широко улыбнулся, ему явно импонировала моя догадливость, а незаметно собравшийся вокруг нас народ стоял с открытыми ртами. – Знаешь, я себя не один раз спрашивал, ради чего и ради кого я воюю, – продолжил говорить он, снова обретя подчёркнутую серьёзность и даже некоторый трагизм. – Где теперь та страна, которую я когда-то обязался защищать? Она выбросила меня на помойку с пулей в башке. Хорошее выходное пособия за беспорочную службу, не правда ли? Все эти политики, все эти жирные коты не стоят для меня и истёртого цента, поскольку легко убивают своих же сограждан всего лишь ради личных прибылей и прихотей. Весь этот международный терроризм и активная борьба с ним нужна им только для заработка на чужой крови. 'Старая Земля' стремительно катится в адскую пропасть, и я не вижу силы, способной её остановить. Но у нас ещё остаётся шанс сделать этот мир миром Людей, а не людоедов! – Выдохнул он, оглядев собравшуюся вокруг нас толпу.

– Теперь осталось лишь понять, причём здесь я... – тихо озвучил свою мысль, хотя хотел промолчать, одновременно неуклюже присаживаясь на свободный стул.

Этот разговор почему-то выдался слишком тяжелым, хотя я больше слушал, чем говорил. Неожиданно навалилась та душевная боль, которую мне доводилось неоднократно переживать по поводу гибели нашей страны. Сильно похожее на переживание потери любимого человека тяжкое чувство мрачной безысходности и стыда.

– Чудится мне – без тебя это дело просто не обойдётся, – Смит опять задорно ухмыльнулся, с явным вызовом взглянув в мою сторону. – Сам ли ты приложишь силы или всё вокруг само повернётся в нужную сторону – суть не важно. Мне хочется просто оказаться рядом с великими событиями, а ещё лучше в них поучаствовать, – ему всё же удалось меня смутить, и только сейчас я, наконец, осознал, что его русский язык стал практически идеальным.

'Сколько же в тебе тайн, дружище...' – эта мысль всё же осталась при мне, так и не вырвавшись наружу. Отметив, что в столовой собралась большая часть нашего коллектива, а кое-кому даже не хватило места, решил переключить внимание публики на другую тему, сделав официальные предложения Лусите и Надежде. После моих слов негритянка впала в глубокую прострацию, а Надежда просто расплакалась от охвативших её сильных чувств. Она явно хотела броситься ко мне на шею, но едва сдержалась, смутившись обступивших нас людей. Народ тоже оказался под большим впечатлением, лишь Оксана и Рогнеда откровенно ухмылялись, так как мы обсудили вопрос необходимости увеличения нашей семьи ещё поздним вечером до прихода Луситы, как и перебрали возможные кандидатуры. Именно так – семьи, а не гарема, как мне захотелось сказать вначале. Семья – это куда большее, чем одна постель. И неожиданно возникшая проблема совсем не помешала нам насладиться друг другом ночью, утром и даже прихватить кусочек дневного времени. После вынужденного походного воздержания-то.

– Рассказывай, как ты докатился до жизни такой... – Смит легонько толкнул меня кулаком в бок, когда мы вдвоём вышли на улицу и направились в сторону гаража.

Я решил немного похвастаться нашими приобретениями и просто поговорить без лишних ушей, благо народ озадачился подготовкой к завтрашней свадьбе. Требовалось поторопиться, и торжества пройдут только в узком кругу. Лишь эмир Рашид обещал почтить нас своим присутствием, как наиболее важный свидетель. А слухи по городу быстро разойдутся, дойдя до всех нужных ушей.

– О тебе тут такое говорят, хочешь – верь, а хочешь – нет, – продолжил Смит подначивать меня. – Кадрового военного старой закалки в звании немалом в тебе совсем не видно, а вот можно сказать вполне определённо – моего коллегу по ремеслу очень даже. Слишком уж быстро ты здесь адаптировался и устроил целую серию крупных переполохов на своём пути. Где бы ни появился – там всё горело и взрывалось – образно говоря. Да и легенда твоя откровенно слабовата, хотя ты поначалу мастерски отыгрывал перепуганного обстоятельствами цивила. Даже я повёлся, представляешь? Лишь сопоставив позже отдельные факты, в том числе и наблюдаемые лично... сидел вот, ждал у моря погоды, много думал...

'Блин!' – я мысленно грязно выругался, – 'и этот туда же'. И ведь совсем не шутит, судя по тону голоса, в котором хватает самой едкой язвительности. Захотелось смачно сплюнуть от досады, еле сдержался. Однако кислое выражение на лицо всё же вылезло.

– Не кривись, – Смит крепко хлопнул меня по плечу, возвращая прежний эмоциональный тонус. – Я вот тоже полгода привыкал к тому, что надомной больше не стоит начальство и можно жить как самый обычный человек.

– Но тебя всё же быстро к делу приставили, – до меня дошло окончательно – отпираться просто бесполезно – сказка оказалось сильнее реальности.

– Жить-то на что-то нужно, – хмыкнул Смит. – А что я лучше всего умею, по-твоему? К тому же кому-то нужно делать грязную работу, чтобы мир стал немного чище... – пафосно заявил он. – Ещё подтолкнули и те, благодаря кому я ушел из морга на своих ногах. Им тоже хочется сделать этот мир лучше, и они прекрасно видят, куда его тянут нынешние хозяева. Теперь мы с вами в одной лодке, товарищ полковник! – Картавый пассаж на ломанном русском в конце фразы заставил меня громко рассмеяться.

Возникшее было напряжение незаметно ушло. А дальше я кратко пересказал ему свои приключения, опуская некоторые исключительно личные моменты. Смит рассказал об отдельных событиях в Порто-Франко, произошедших после моего отбытия. Ничего особо выдающегося, самая обычная мирная жизнь. У общих наших знакомых тоже всё отлично. Джек приударил за Мэри, и та ответила ему взаимностью, несмотря на прежнее достаточно негативное отношения ко всяким служакам и воякам. После общения со мной ей больше не захотелось долго оставаться в одиночестве. Джек же теперь возглавил планово-аналитический отдел Патруля и большую часть времени сидит в просторном кабинете с кондиционером, терпеливо перебирая бумажки. От оперативной работы его отстранили. За город выезжает разве только на охоту вместе с Гансом. На его прежнее место подобрали каких-то вояк со 'Старой Земли', но те пока себя никак не проявили. Принимают дела, изучают обстановку. Свежих новостей Смит не знал, так как почти весь сезон дождей просидел на Острове Ордена, вызнав много интересного о его тайной жизни. Рассказывать мне о ней он пока не спешил, отговорившись необходимостью сначала самостоятельно всё обдумать и взвесить. Разве только ещё раз подтвердил наличие рабочего обратного перехода отсюда на 'Старую Землю'.

– Они ходят сюда как на курорт! – Заявил он. – В самых разных городах 'Старого Мира' раскиданы тайные врата. Допущенные к тайне приходят на Остров и, побыв несколько дней, уходят обратно. Для них тут организованы самые различные увеселения. Бухло, девочки, лёгкие наркотики – всё по высшему разряду. Клиники с хирургией любой сложности. Пластика, пересадка органов. Откуда берутся последние, ты, думаю, легко догадаешься.

– Нам довелось посетить один центр изъятия, – я лишь подтвердил его слова со своей стороны. – Рядом с Нью-Дели. Подобранных по медицинским показаниям людей тащили прямо с базы по приёму переселенцев.

– Надеюсь, вы там живых не оставили? – Смит с какой-то особой жесткостью заглянул в мои глаза.

– Позже покажу последнее интервью чёрного доктора, – так же жестко ответил ему, после чего мы некоторое время шли молча.

– Богато живёте! – Приятель окинул оценивающим взглядом стоявшую около закрытых боксов технику.

Ей требовалось провести помывку и профилактику после грязного похода, однако народ слишком вымотался, и ему стоило отдохнуть.

– Всё, что нажито непосильным трудом... – я картинно развёл руки в стороны, как бы охватывая ими собранное тут богатство.

– Надеюсь, ты мне выделишь отдельную таратайку для личных нужд... – и он так вполне незатейливо потянул дверцу 'Хамви', забираясь внутрь кабины.

– У нас случайно есть и бронированные машинки, – я подошел ближе и стоял с довольным видом на лице. – А кое-что даже хорошо вооруженное, – добавил ещё, отмечая его эмоциональную реакцию.

Проняло, по крайней мере – свой интерес ему скрыть не удалось.

– Ты говоришь про те грузовички? – Он показал рукой в сторону изделий израильских конструкторов.

– Уже видел в деле, да? – Он сумел меня удивить, сразу же опознав те машины.

– Нет, – Смит покачал головой. – Проходила эта партия специальной техники через орденскую базу, тогда и удалось бегло осмотреть, даже не подозревал, где она в итоге окажется. Но вооружения на ней не было, чистая командно-штабная машина с хорошей проходимостью и неплохой защищённостью, – хмыкнул он в конце.

– Пойдём, сам взглянешь... – я поманил его за собой.

– Вот оно, значит как... – демонстрация скрытой оружейной турели произвело на него сильное впечатление. – Для сопровождения конвоев лучше только бронетранспортёр. Но с помощью этих игрушек легко выманивать бандитов на живца.

– Мы вообще-то предпочитаем объезжать бандитов дальней стороной, при сильном желании наведываясь прямо к ним в логова тёмной ночью, – мне захотелось ещё разок похвастаться нашими достижениями.

– Вам пока просто везло, – Смит лишь покачал головой, выражая явное сожаление моими умственными способностями. – Иные бандиты превратят своё логово в стоящий посреди минного поля полноценный форт. К такому хрен ты ночью подберёшься. Да и днём не всегда получится.

– Для этого у нас теперь есть такой особенный специалист как ты! – Всё-таки я сумел подколоть его, он даже засмущался.

А дальше я насел на Смита с вопросами, как он видит своё участие в нашем коллективе, а главное – зачем это ему. Про пафосные заявления о судьбах мира пусть дальше рассказывает малолетним девицам, те реально проникнутся.

– По правде говоря – мне просто некуда податься, – с минуту пожевав губы, совсем тихо ответил тот. – На другой стороне залива меня ждёт лишь пуля от охотника за головами или верёвочная петля по слову судьи... – он замолк, ожидая мою реакцию.

От такого серьёзного заявления я вытаращил глаза.

– Поверь – есть за что, – Смит истолковал мои эмоции как неверие к его словам. – Кое-кто слишком привык к безусловной поддержке государства, забыв про любовь некоторых индивидов к собирательству компромата. Бежать к бандитам и заниматься вместе с ними разбоем совсем не хочется. Мстить без большой цели глупо. 'Островитяне' же видят во мне лишь одноразовый инструмент, к тому же я узнал о них слишком многое. Тебе же мои знания и опыт обязательно пригодятся, учитывая определённые интересы некоторых сил по отношению к твоей персоне. Понимаю – доверие ещё нужно заслужить, пока просто дай мне возможность чем-то отличиться.

Да уж, сумел он меня серьёзно озадачить. Тип он скрытный и хитрый. Кто знает, что реально стоит сейчас за его словами. Может это всего лишь попытка втереться в доверие. А зачем, собственно? Да ещё с демонстрацией своих возможностей перед всем нашим коллективом, пафосными речами и прочим выпендрежом. Рассчитывает перехватить управление? Вопросы, вопросы. С другой стороны – стоит предоставить ему желанную возможность отличиться и внимательно наблюдать за его поведением. Ну и предупредить Рогнеду, она-то точно заметит то, что легко ускользнёт от моего внимания.

После сеанса хвастовства под видом осмотра колёсной техники, я, наконец, вспомнил о срочной необходимости выбраться в город. Нужно купить брачные браслеты, да и показать ювелиру полученные из сырых алмазов бриллианты, пусть он их оценит. На мой взгляд, вышло вполне годно, предварительные тренировки на стекле оказались весьма кстати. В крайнем случае, кое-что можно и переделать. Затем стоило посетить стоянку трофейных машин, для меня там обещали что-то оставить. Ну и ещё зайти к главному оружейнику, предложить часть своего добра и узнать, может он чем-то сможет порадовать весьма искушенного покупателя. Оказалось, Смиту тоже нужно заехать в здешнюю гостиницу за оставленными вещами, да и стоит оформить для него постоянную прописку в городе, раз я беру его под своё покровительство. С этого и начали. Радует меня общение с местной бюрократией. Десять минут на всё про всё, больше времени ждали завершения процесса печати фотографии на пластиковую карточку. Тут в ходу свои АйДи. Мне же подобные документы просто не нужны. Все видные жители города и охранники на воротах знают в лицо, а для отдельных невежд можно предъявить личный перстень с гербом правящей фамилии или золотую цепь принца. На АйДи, Смита кстати, указывалась его прямая принадлежность ко мне. То есть за все его возможные проделки ответственность ляжет на мои плечи. О чём я подробно разъяснил приятелю по пути к ремесленному кварталу, где он устроился на постой. Поднявшись в гостиничный номер, он вернулся обратно лишь с одной не такой уж и большой спортивной сумкой на ремне, судя по его оттяжке, весьма приличного веса.

– Чего вылупился? – Ехидно спросил он меня, закинув сумку назад и плюхаясь на пассажирское сидение нашего разъездного 'Хамви'.

– Как-то многовато у тебя вещей, и как только в машину влезли, – ответил ему с таким же едким ехидством. – Да и ещё оружие где-то про... любил.

– Зато там почти десять килограммов небольших кружочков из тяжелого желтого металла, я хорошо знал куда направляюсь, – довольно оскалился он, кивая назад. – Летел сюда первым почтовым самолётом, багаж, как видишь – совсем невелик. Страху натерпелся за время полёта, – его на миг перекосило. – Представь, тебя засунули в деревянный ящик с одной дыркой наружу, чтобы ты случайно не задохнулся. А затем этот ящик запихнули в вагонетку аттракциона русских горок и спустили вниз. Как эти пилоты до сих пор не разбились, летая по такой погоде – одному их аллаху известно, не иначе живы лишь его милостью. Хорошо хоть я за день до полёта ничего не ел и сильно экономил на питье, в противном случае по приземлению пришлось бы срочно искать новые штаны, – честно признался он.

– Я в этот мир примерно так же попал, только обошлось без аттракциона, одним лишь мешком для трупов, – сейчас воспоминания о некоторых моментов прошлого уже вызывали у меня лишь улыбку.

Я завёл двигатель, резко выруливая на дорогу в сторону стоянок с трофейной техникой, удачно подрезая помятую грязную легковую машину, отчего та воткнулась в забор из металлической сетки. Сзади послышался удаляющийся громкий рёв клаксона, в котором слышалась самая большая обида.

– У нас с тобой много общего, заметь, – хохотнул Смит, крепко держась за ручку над сидением.

– Скажи вот, зачем ты так сильно втираешься в доверие, чего тебе не хватает? И главное зачем? – Я неожиданно посерьёзнел.

– Признаюсь – и сам не понимаю, – Смит пожал плечами и тоже посерьёзнел. – Скорее всего, просто от неуверенности. В третий раз резко теряю опору под ногами и ищу того, кто станет отдавать мне приказы, заодно позаботившись о тылах.

– И ведь совсем не юноша сразу после военного училища... – я тоже покачал головой с большими сомнениями на лице. – Прости, дружище, но я тебе сейчас просто не верю, – в моих словах явно читалась скрытая жесткость. – Ты плохо играешь роль пешки, слишком заметны торчащие ушки хитрого игрока.

– Радует, что ты их заметил, – он вдруг обезоруживающе улыбнулся. – Ты прав – играю я действительно плоховато, однако могу сразу признаться – от моей игры тебе одна польза. Позже расскажу подробности, а сейчас, прости, пока лучше тебе оставаться в неведении. Меньше совершишь ошибок.

– И как тебе после такого доверять? – От его заявления я почти впал в прострацию, едва не врезавшись в едущую прямо посреди улицы встречную машину.

К счастью наша скорость была низкой, обошлось резким торможением и выкручиванием руля, после чего мы крепко обматерили клаксонами друг друга, окончательно разъехавшись в разные стороны.

– А ты не доверяй – просто используй, – посоветовал мне Смит всё с той же улыбкой на лице. – Я не просто так сказал о том, что мы в одной лодке. И теперь грести нам в одну сторону, которую в этот раз определять именно тебе. Я лишь подстрахую по мере возможности.

– Ладно, хрен с тобой! – Я мысленно махнул рукой, снова с трудом разминувшись со встречным грузовиком.

Движение машин здесь оказалось на редкость активным, а о каких-либо правилах речи вообще не шло. Каждый ехал так, как ему только взбредёт в голову. Справа, слева, посередине, петляя из стороны в сторону. Пришлось ещё скинуть скорость, дабы доехать до нужного места на целой машине.

– У вас тут все так лихо водят? – Спросил я управляющего автомобильного рынка, когда нас едва не снёс большой бронированный грузовик прямо у ворот.

– Если ваше высочество... – крайнее слово было особенно выделено голосом, – пожелает увидеть подлинное уважение от жителей города, то ему нужно использовать более подобающее его положению транспортное средство или целый эскорт, – невозмутимо ответил безбородый раб, занимающий тут весьма высокое положение.