Текст книги "Экзаменационная Полоса (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Тут он прав, нас слишком мало, чтобы переть напролом. И хоть мы уже получили информацию о том, что Аш-Шаер в ближайшие дни покинут основные боевые силы, однако кто нам скажет, сколько их там ещё останется. Сейчас мы встали всего в пяти километрах от поселения на голом холме с пологими склонами, откуда можно быстро рвануть в любую сторону. Жалко особо не разгонишься. Но на случай драки у нас есть два бронированных грузовика с крупнокалиберными пулемётами и автоматическими гранатомётами на турелях. Прикрыть экстренное отступление и сбежать самим хватит. Оборудовать долговременный лагерь здесь просто негде, потому жмёмся в тесноте. Зато тепло и сухо.

– Куда он исчез?! – Неожиданно воскликнула Лиза, чуть ли не уткнувшись носом в экран ноутбука.

– Что там у тебя? – Я обратил на неё внимание, оторвавшись от изучения карты ближайших окрестностей на своей электронной машинке.

– Да вот тут, не так далеко от нас с асфальтовой дороги свернула багги и куда-то пропала, отъехав от неё полсотни метров. Тепловой засветки тоже нет, – в голосе девочки слышалось явное недоумение. – Не могли же они под землю провалиться... – добавила она, о чём-то задумавшись.

– А вот это как раз всё легко объясняет, – я резко подобрался, сразу догадавшись, с чем мы можем столкнуться. – Запись вела? – Спросил приёмную дочь.

– Естественно, – похоже, своим недоверием я её немного обидел.

– ... Нужно смотреть на местности, но соваться туда без предварительной разведки слишком опасно, – заметила Рогнеда, пару раз просмотрев запись с воздушного разведчика. – Если там оборудован подземный гараж, то от него может идти подземный ход в поселение. – Элизабет, держи этот район под наблюдением, мы сейчас прогуляемся по окрестностям, может, что-то и найдём, – теперь жена взглянула в мою сторону.

Я лишь вздохнул, так как эта 'прогулка' грозила обернуться очередным трудным уроком.

– Я спеленал его! – Усталым голосом сообщил в эфир, сразу после того, как скрутил открывшего створку подземного гаража мужика в камуфляже и проверил гараж на присутствие других людей.

Жена заставила меня просидеть трое суток кряду в засаде, страхуя с дальней дистанции на всякий случай. 'Тебе полезнее', – твёрдо заявила она, когда я предложил переложить эту миссию на кого-либо другого, на тех же братьев Влас, к примеру. А до этого мы целый день подбирались к подозрительному месту, выискивая возможные опасности и спрятанные средства электронной разведки. Нашли несколько противопехотных мин и камеру наблюдения у хорошо замаскированных ворот. Стоит отдать Рогнеде должное – натаскивала она меня качественно. Я бы нашел те мины, скорее подорвавшись на одной из них, а она показала, как замечать подозрительные места просто внимательно глядя себе под ноги. И заодно сразу видеть места, где такие 'сюрпризы' обычно устанавливают профессионалы. Дальше в дело шел пластиковый щуп, определявший под слоем дёрна посторонние твёрдые предметы. Камеру же нашли специальным устройством для поиска любой оптики, благо уже знали, где нужно искать. Идея сделать засидку прямо над воротами, между двумя противопехотными минами напрашивалась сама собой. Вот только ждать проявления чужой активности пришлось слишком долго. Сегодня утром поселение наконец-то покинули боевые отряды, но охрана нефтеперерабатывающего завода осталась в полном составе. А это ни много ни мало – шестьдесят человек. Завод, впрочем, по площади тоже немаленький и даже таким количеством охраны его периметр сложно перекрыть. Но это и не требовалось, так как на инженерные заграждения и мины тут явно не поскупились. Как и на весь периметр поселения. Пробраться через него вполне реально, хотя риск слишком велик. Изначально мы планировали тихо захватить один из пропускных пунктов, сейчас там мало охраны, но с нахождением подземного хода имелся менее рисковый вариант. По крайней мере – мы так считали.

– Сейчас подойдём, – ответила мне гарнитура рации.

'Так, и кто нам тут попался?' – внимательно рассматриваю некрупного мужика, лежащего без сознания. Руки и ноги я ему уже стянул, от оружия избавил. Да, уж научил нас Майкл Ховс 'правильному' обращению с людьми, сработал практически на рефлексах, 'товарищ' не успел даже испугаться. Чуть вообще не убил его, так как рассчитывал на драку с несколькими противниками. Но он оказался один. Европеец, кстати, причём не особо-то загорелый. Длинные тёмные волосы до самых плеч, рост примерно метр шестьдесят пять, плотный, руки крепкие, скорее накаченные, да и сама фигура прямо говорит о его частых развлечениях с тяжелыми железками. Из внутреннего кармана его камуфляжной куртки я вытянул АйДи с характерной красной полосой. Полномочный представитель Ордена, значит. Был вооружен 'Глоком' сорокового калибра и коротким карабином М4 под вполне понятно какой патрон с глушителем. Ещё один маленький пистолетик в подмышечной кобуре. Похожая на сотовый телефон цифровая рация и карманный компьютер, для входа требует ввести пароль. Ну, его мы скоро узнаем, ещё парочка доз допросного токсина у нас осталось. Внутри небольшого подземного гаража стоят два багги на пневматиках, один с заведённым двигателем, такие же, как у нас, кстати. Глушу мотор в ожидании подхода подкрепления и обследую подземное помещение, утыкаясь в плотно закрытую железную дверь, ведущую куда-то вглубь. Прошло полчаса, и здесь стало тесно. Но прорыв через подземелья в поселение, похоже, немного откладывался. Решил немного вздремнуть, двое суток без сна даром не прошли, глаза уже сами собой закрываются, а стимуляторы я решил лишний раз не трогать.

– ... Говорит, что по ночам шейх Сулим перебирается подземным ходом из своего дворца к любовнику в представительство Ордена? – Изумлённо переспросил чем-то недовольную Рогнеду, когда она бесцеремонно растолкала меня и попыталась быстро пересказать результаты допроса захваченного орденского представителя.

– У нас есть хорошая возможность прихватить их со спущенными штанами, – ответила она, подавив зевок, тоже ведь долго не спала, несмотря на моё особое пожелание, смахивающее на настоящий приказ.

– Мне это нравится куда больше попытки штурма завода с кучей злой охраны, – я сразу же уловил её основную идею. – И неужели нельзя было решить этот простой вопрос без моего участия? – Экстренная побудка отнюдь не добавила мне хорошего настроения.

– Субординация нарушится, – лишь хмыкнула жена, не позволив мне снова закрыть глаза и продолжить отсыпаться.

– Тфу на всех вас! – Выругался себе под нос, вставая с обрезиненного коврика. – Когда ещё теперь отоспишься?

'Даже как-то неинтересно!' – отметил про себя, развалившись в мягком кресле и закрыв глаза. Захват представительства Ордена прошел без единого выстрела и всего за шесть минут с момента начала входа в большое здание из подземелья. Мои бойцы действовали быстро чётко, проверяя помещения одно за другим. Порадовался, вспоминая многочисленные тренировки. Сопротивление отсутствовало, никто нас не ждал. Даже дежурный оператор системы технической защиты благополучно спал на рабочем месте, причём не один, да ещё сильно утомившись перед сном. А ведь совсем не местный житель, как и его малолетняя любовница. Про самую главную шишку можно не говорить, как и про эмира Сулима, которых мы вытащили из одной постели. Охрана здания состояла всего из десятка бойцов. Все они благополучно дрыхли в казарме, превращённой в филиал борделя. В общем, служба велась как надо. Самая настоящая синекура, хоть и вдали от основной цивилизации. Поиграть в героев к счастью никто не решился, прекрасно понимая, что неизвестно откуда появившиеся в самый неподходящий момент вооруженные люди шуток не поймут. А раз не стали сразу стрелять – значит, за свою жизнь можно особо не опасаться. Из рабства их в любом случае быстро выкупят. Всего в здании мы насчитали тридцать восемь человек, большая часть слуги и молодые девочки для утех, часть которых оставалась явно не у дел. Закончив сортировать и распихивать по разным комнатам пленников, решили, что делать дальше. Нашу основную цель – нефтеперерабатывающий завод охраняли наёмники с другой стороны залива. Бывшие европейцы и американцы, а не местные кадры. То-то у них с дисциплиной всё хорошо. Вот только подчинялись они тем, кого мы уже по-быстрому допросили, пользуясь фактором неожиданности. Им же подчинялась и вся оставшаяся охрана поселения. Потому спешить с развитием успеха мы не стали, ограничившись перегоном нашей техники на задний двор захваченного нами здания. Там как раз располагалась стоянка орденской техники, но и для наших машин нашлось достаточно свободного места. Получившая прямой приказ с самого верха охрана на воротах так ничего и не поняла – прибыли очередные наёмники, по согласованию с руководством и всё тут. Расставив посты и организовав оборону, в том числе использовав имеющиеся технические средства, сразу же связались с Эль-Ораном, докладывая о достигнутых успехах. Оттуда получили приказ постоянно держаться на связи и сохранить жизни важных пленников, не причиняя им особого вреда. Достаточно добиться минимального сотрудничества. В самом поселении вести себя подчёркнуто нейтрально, стараясь не провоцировать местных жителей. На разграбление нам отдавалось только уже захваченное представительство Ордена, остальное должно оставаться нетронутым. А ведь тут есть ещё и орденский банк. Эмир Рашид уже посчитал Аш-Шаер своим, и потенциальные конфликты с его жителями ему банально не нужны. Утром же должна состояться попытка штурма Эль-Орана, потому ещё ничего не закончилось. Переложив все дела на плечи своих людей, я и сам не заметил, как задремал. Усталость взяла своё.

– Что за!? – Кто-то тряс меня за плечи, беззастенчиво выдёргивая из объятий блаженного сна.

И от оружия на всякий случай предварительно избавили. Но не от всего, маленький пистолетик в подмышечной кобуре всё же остался.

– Там этот, который самый, главного хочет, с кем-то другим отказывается говорить... – разбудившая меня Оксана сразу же быстро затараторила, пока я не сорвал на неё раздражение от бесцеремонной побудки.

Хоть за мной такое поведение и не числится, но ей явно уже приходилось сталкиваться с подобной реакцией.

– Это сейчас так важно? – Я попытался снова закрыть глаза и продолжить спать.

– Из Эль-Орана передали для нас список необходимых действий, требуется сотрудничество этих... – она брезгливо фыркнула, вспоминая, кого сама из одной постели вытащила.

– Хорошо, попробую уговорить, – сказал я, поднимаясь из мягкого кресла и забирая привычное оружие с ближайшего столика. – Скажи Лусите, пусть пока сообразит мне чего-либо вкусненького.

Пустой желудок тоже давал о себе знать, за последние дни я питался крайне скудно и исключительно галетами из пищевого рациона. При всех питательных свойствах, хорошим вкусом они совсем не отличались. Но когда сидишь долго в засаде, приходится учитывать и некоторые особенности своего организма. Специальных памперсов мы тут пока не достали, потому приходится сокращать рацион или долго терпеть.

– Вы хоть понимаете, как сильно осложнили себе жизнь?! – Экспрессивно накинулся на меня солидный джентльмен.

Возрастом где-то за сорок пять, короткая стрижка наполовину поседевшей головы, небольшая аккуратная бородка и красивое холёное светлое лицо без загара. Ухоженные руки с аккуратно подпиленными и покрытыми бесцветным лаком ногтями. Одет в просторный светлый шелковый халат, затянутый шнурком на поясе. Пахло от него какой-то явно не женской парфюмерией, с хорошо заметными мускусными нотками. Его злобный взгляд мог бы прожечь во мне две дырки, если бы он владел хоть какой-то магией, кроме заметного мужского очарования, которое на меня совсем не действовало.

– Мою жизнь сложно осложнить, но стоит попытаться немного облегчить, перестав строить из себя нетронутую принцессу... – я лишь весело хмыкнул, оценив его угрозу.

– Этот мир слишком маленький, вас достанут везде, и сдадут даже те, кто сейчас стоит за вашей спиной! – Тело, похоже, ещё не осознало глубины своего падения, раз продолжает упорствовать, вдобавок повышая голос.

– И какую награду, по-вашему, теперь предложат за мою голову? – Ещё раз весело хмыкнул, клиент определённо не узнал активно разыскиваемого преступника в моём персональном лице.

– Сотня тысяч экю за твою голову отдельно от тела – самый минимум! – Громко выкрикнул тот, чтобы услышали и те, кто сейчас подслушивает нас из-за двери.

– У, я-то уже подумал, что с нынешних пятисот тысяч до миллиона поднимут... – моё заявление заставило мужика заткнуться и ещё раз внимательнее рассмотреть меня.

– Ты?! – Спросил он сильно изумлённым тоном.

– А кто же ещё? – Громко рассмеялся ему прямо в лицо, разговор окончательно вымел остатки моей сонливости.

И кем он меня ещё там признал, совершенно неважно. Если он раньше считал себя совершенно неприкасаемым, полагая, что только ему и стоящей за ним организации разрешается делать другим всякие гадости и подлости, то теперь пусть ощутит одним местом приближающуюся ответственность за всё содеянное.

– Значит так... – я решил обрисовать ему ближайшие перспективы. – Нам поставлена первоочередная задача склонить вас к продуктивному сотрудничеству. Потому можете немного расслабиться – вашей бесценной жизни ничего не угрожает. Про здоровье и целостность организма разговора не шло. Думаю – некоторое уменьшение общей массы тела скорее пойдёт на пользу дела, – и при этом состроил зверскую гримасу на лице, побарабанив пальчиками по рукояти ножа на своей разгрузке.

Белое лицо мужика при этом стало ещё белее, похоже, он окончательно осознал – здесь церемониться с ним никто не собирается. Он всего лишь ценный раб. И какой будет его дальнейшая жизнь, во многом зависит от его послушания.

– Орден здесь сделал ставку и проиграл, – я продолжил додавливать бледного пленника. – Если вы состоите на хорошем счету там, на острове, то легко сможете убедить своё руководство минимизировать потери и договориться с моим покровителем, приняв его условия. В крайнем случае, Ордену дадут возможность сохранить лицо, – высказал вполне очевидную мысль. – Подумайте пока, чем вы сможете помочь своей организации и при этом не обидеть нас тут. Поверьте – полное сотрудничество в ваших же личных интересах, – чуть не рассмеялся, закончив фразу.

Дальнейших попыток сопротивления со стороны этого кадра больше не последовало. Шейх Сулим же и так горел желанием сделать всё, лишь бы его больше не трогали... грязными ногами. Ну, досталось ему немного во время захвата, меньше стоило орать.

Собственно, руководитель орденского отделения срочно потребовался для отдачи команды сдаться набранным им наёмникам. В это самое время в Эль-Оране завершалось противостояние между прибывшими захватчиками и силами обороны города. Захватчикам там сразу же не повезло. 'Заговорщики' указали им, к каким именно воротам нужно подъезжать, якобы находящимся под их полным контролем. В городе же шла имитация активных перестрелок. Втянувшаяся внутрь городского периметра большая колонна машин попала в заранее подготовленную минную ловушку. Но сразу взрывать её не стали, только обозначив угрозу и предложив сдаваться по-хорошему. Тех, кто ещё болтался снаружи города, взяли на прицел крупнокалиберных пулемётов броневики эмирского патруля. Именно так ситуацию довели до нас по радио. Усугубляло дело и то, что вовремя не подошли ожидаемые боевые группы буров от генерала Дазда, так как мы здесь своевременно перехватили связного. Того самого мужика, у подземного гаража. После его допроса, мы вообще поразились планам Ордена. По ним бурские отряды должны были подойти только к завершению 'веселья' и ударить в спины захватчикам города, посеять панику и хаос, после чего отойти. Сложная многоходовка, для развязывания большой войны между бурами и Арабским Халифатом. К счастью поломанная благодаря нашему своевременному вмешательству. В результате наличные силы захватчиков оказались недостаточными, к тому же у них возникли проблемы с командованием на местах. Каждый отдельный пуп тащил всё на себя и не желал уступать другим. Что и привело разрозненные группы в одну большую ловушку. Сдаваться хотелось далеко не всем, в первую очередь многочисленным наёмникам. Чтобы сломить их упорство, заказчику требовалось взять ответственность на себя. Если он приказывал тем капитулировать, то брал обязательства выкупа их из плена и рабства. Учитывая, кто именно стоит за тем заказчиком, каких-либо сомнений в исполнении обязательств не предвидится. В результате так и вышло. Получив команду, наёмники сложили оружие, а за ними быстро последовали и все остальные. Жить-то всем хочется.

Нам приказали пока удерживать захваченную территорию и ждать скорого прибытия большой делегации из Эль-Орана, ну и собираться в обратную дорогу заодно. Свою задачу мы полностью выполнили. Меня сильно порадовало полное отсутствие потерь, хотя кое-кому из моих людей так и не довелось вволю пострелять. Обида так и читается по их лицам. Ну да ничего, ещё успеют познать цену человеческой жизни и своей крови.

Пока ждали смену, занялись инвентаризацией доставшегося нам добра, коего оказалось не так уж и много. Полмиллиона наличных экю и сорок восемь килограммов золотых монет. Всё это я вытащил из сейфа руководителя, его личную заначку. Других денег в орденском представительстве не нашлось, персонал не имел своих денег вовсе и пользовался безналичными расчётами по АйДи в поселении при покупке необходимых товаров. Как я позже узнал, такое правило ввели для ограничения азартных игр. Охрана маялась от долгого безделья, потому периодически впадала во все тяжкие, несмотря на специально организованный для них 'досуг' с рабынями. Рабыни в полном составе теперь тоже достались нам, двенадцать совсем молодых девушек, лет шестнадцать-семнадцать. Местные арабки, но позже нашлись две европейки чуть постарше и одна негритянка, весьма похожая внешностью на Луситу, только старше её. Тридцати нет, но уже близко к тому. Европейки никак не хотели смириться со своей участью, мы вытащили их из запертого подвала, причём в крепко избитом состоянии. Ещё одно развлечение для скучающей охраны. Девушками сразу же занялась Рогнеда, громко шикнув на меня, когда я проявил к ним свой интерес, а я догадался, что лишь одним выкупом те охранники точно не отделаются. Негритянку опознала Лусита, сразу же утащив за собой на кухню, ей одной готовить на столь большую толпу уже тяжело, а помощники все заняты. Оружейка порадовала меня теми же самыми переделанными под русский калибр карабинами М4 в количестве двадцати штук, полусотней 'Глоков' сорокового калибра и двумя крупнокалиберными М2НВ для установки на колёсную технику. Пять пулемётов М240 в пехотном варианте, два 'Баррета' пятидесятого калибра. Нашлось и двадцать полных комплектов тяжелых армейских бронежилетов, касок и прочего полезного добра. Орденская охрана экипировалась по американским армейским стандартам для участников горячих точек, с некоторым учётом местных особенностей. Вот с приборами ночного видения охрану немного обидели, нашлось только восемь комплектов и ещё два тепловизионных прицела. Зато малогабаритных цифровых радиостанций им предоставили с избытком – тридцать два полных комплекта. Ну и ещё мы разграбили пост радиотехнического наблюдения, а также демонтировали систему технической защиты здания и подземного хода. Датчики присутствия, камеры, провода, мины – всё это нам гораздо нужнее. Народ ковырялся в машинах на заднем дворе, некоторое количество новеньких 'Тойот' в саванной камуфляжной раскраске отсюда мы тоже обязательно укатим. Большая часть захваченной добычи пойдёт на обмен или продажу, а возможно я и придержу её, рассчитывая на дальнейшее расширение отряда. Возможно, удастся кого-то переманить из числа пленных наёмников, хотя верится в такой успех весьма плохо. Разве только попытаться натаскать бывших рабынь, однако я до сих пор не могу рассматривать женщин в качестве полноценных боевых единиц. С другой стороны – хозяйством тоже кому-то нужно заниматься, да и увеличить число обученных операторов технической разведки стоило бы.

Ожидаемая делегация из Эль-Орана прибыла только на четвёртые сутки. Длинную колонну машин мы встречали на воротах поселения, оттерев в сторону местную охрану. Просто для порядка и показухи. Здесь без этого никуда, просто не поймут. Мы ещё изрядно поскромничали, другие на нашем месте поставили бы на уши всё поселение. Стоит заметить – неожиданную смену власти местные всё же заметили, однако особо не реагировали. Самые умные жители понимали – лично для них мало чего поменяется, а тем, кому действительно было чего опасаться, уже удрали. Те же джихадисты, вернее – их идейные вдохновители. Здесь обреталось только высшее звено, которое совсем не спешило к райским гуриям, быстро сгребли самое ценное и, бросив всё остальное, рванули прочь. В сторону побережья из Аш-Шаер вела недостроенная асфальтовая дорога и большую часть пути к береговым шейхам беглецы пролетели с ветерком. Преследовать их было некому, да и надобность отсутствовала. Свой авторитет они изрядно подрастеряли, да и их спонсоров мы немного прищучили. Узнав о беглецах, мы сразу же наведались по оставленным адресам в отгороженный от остального поселения маленький квартал, застав там только сильно перепуганных женщин и детей. Отдельных инструкций о том, что нам с ними делать мы так и не получили, потому выставили у ворот подвижный пост охраны на 'Хамви' с пулемётом, дабы кто из местных случайно не позарился на брошенное имущество. Мы лишь проверили наличие оружия и насильно удерживаемых рабов или рабынь. Если они здесь и были, то хозяева нам их не оставили, в отличие от своих жен и наложниц, а также кучи малолетних отпрысков. Видя весьма неприязненное отношение с той стороны и опасаясь всяких подлянок вроде неожиданного появления у кого-то пояса шахида, я решил переложить эту неожиданную проблему на людей эмира. Те знают, как правильно обходиться с таким контингентом. Нам же хватило и некстати вылезших проблем с 'досуговыми' девушками орденской охраны. Те подозрительно быстро догадались, куда они вскоре попадут, и попытались подкупить нас тем, что они умели лучше всего. Ибо ждала их участь оказаться в самом дешевом борделе, где девочки редко живут дольше года. Осквернённые неверными, и всё прочее в том же духе, любой правоверный мусульманин на них только выместит зло, о чём они нас проинформировали. Родить теперь им тоже не судьба, в Ордене решают вопрос контрацепции самым радикальным способом – хирургической стерилизацией. Зато на всех имелись медицинские карты, за здоровьем обслуживающего персонала Орден следит. Что с ними делать я пока не знал, решив отложить решение проблемы до возвращения в Эль-Оран и посоветовавшись с более грамотными людьми, с тем же эмиром, к примеру.

Главным среди прибывших людей оказался хорошо знакомый мне вольный торговец и самый настоящий принц Зелимхан аль Рашид. Отец отдал Аш-Шаер ему в качестве личных владений и отправил принимать дела, окончательно выкинув шейха Сулима из всех расчётов. Как они будут разбираться с прежними владельцами доходных активов – англичанами и Орденом мне неизвестно, договорятся, думаю. Судя по замеченным оговоркам – открывается реальная возможность налаживания полноценного делового сотрудничества. Не совсем добровольного, впрочем. То есть полностью гнать отсюда Орден и игнорировать интересы англичан эмир Рашид не собирается, заставив их просто немного потесниться и хорошенько поделиться. Доходов с нефти и её переработки хватит на всех. Зелимхан сразу же крепко насел на меня, требуя самых подробных отчётов о наших действиях в поселении. И о том, сколько и чего мы тут прихватили. Мотивировал он свой интерес величиной ожидаемых претензий со стороны пострадавших, которые те непременно выдвинут в последующих переговорах. Пришлось всем нам заняться учётом, а мне засесть за писанину. Даже тут сплошная бюрократия. За два последующих дня завершили все дела, выдвинувшись в обратный путь.

С каждым днём погода всё улучшалась и улучшалась. Перестал задувать холодный ветер, в сплошной облачности появились первые просветы. Немного потеплело. Все эти признаки говорили, что сезон дождей подошел к концу. Пройдёт ещё неделя и окончательно распогодится. Дороги быстро подсохнут, и как только они станут проезжими, множество людей сдвинутся с насиженных мест. Начнётся первая в новом сезоне большая вспышка деловой активности, которую лучше всего пересидеть дома в торговом городе, выгодно реализуя захваченную добычу. От части излишков стоит избавиться, оружия и обычного транспорта у нас больше чем нужно даже в перспективе. По крайней мере, шесть новеньких 'Ланд Крузеров' в люксовом исполнении я планировал поменять на что-то более полезное, к примеру – один хороший броневик. Зелимхан рассказал мне некоторые подробности о несостоявшемся штурме города, среди захваченных охранкой трофеев есть на что взглянуть.

– Мне сильно импонирует твоё нежелание пускать лишнюю кровь, – заметил эмир Рашид с улыбкой на губах, пригубив ароматный чай из почти прозрачной фарфоровой чашки.

Едва мы прибыли в город, меня вместе с Рогнедой сразу же пригласили во дворец властителя. Вот так, только парой. Хорошо хоть дали помыться и переодеться после трудной дороги. Застревали далеко не один раз, пока доехали.

– Умеренность жестокости и сдержанность алчности – вот главные черты выдающегося лидера, – продолжил говорить эмир поучительным тоном. – Достигать своей цели через насилие, при этом сохраняя жизни, удаётся очень немногим. Я чувствовал – именно тебе стоило поручить весьма деликатную миссию, и получил гораздо больше, чем рассчитывал изначально. Теперь моим врагам и просто оппонентам станет гораздо сложнее настраивать других людей против меня и моей власти. Ордену и англичанам придётся смириться с потерей части влияния и доходов под угрозой потери всего в этих краях. Уже завтра вечером я жду прибытия первой делегации переговорщиков. И кое-кто наверняка захочет поинтересоваться и отдельными исполнителями моего великого замысла.

– Нам это чем-то грозит? – Я легко уловил в его словах смутную тревогу.

– Напрямую – нет, – усмехнулся эмир, – лишь награда за ваши головы вскоре может существенно возрасти. Однако есть и кое-что другое, чему я не смогу законно помешать... – проскочившая лёгкая тень недовольства на его лице показывала, что он далеко не всесилен, как бы ему хотелось. – Кое-кто из шейхов уже интересовался у меня количеством твоих официальных жен.

Я сильно изумился, да и Рогнеда приоткрыла рот, пытаясь понять мысль владыки.

– Хоть ты и не правоверный мусульманин, однако, после признания тебя моим приёмным сыном это уже не имеет особого значения, – Рашид продолжил нас просвещать. – У человека подобающего тебе положения по нашей традиции должно быть четыре официальных жены, – припечатал нас он твёрдым голосом. – И на вакантные места уже подобраны подходящие кандидатуры. После поражения шейха Сулима и стоявших за его спиной сил, другие шейхи признали мои перспективы стать полноправным Халифом. Это далеко не всем нравится, однако реально противопоставить им нечего, кроме обвинений в несоблюдении шариата и наших давних традиций. Как будто они сами их соблюдают! – Презрительно фыркнул он. – Но при всём этом моя кандидатура устраивает их куда больше, чем другие претенденты. Они понимают – лучше подчиниться мудрому и сильному льву, чем продолжать отбиваться от множества алчных шакалов. Потому я не смогу отказаться от предложений выгодных политических браков для своих сыновей, меня просто не поймут. У Зелимхана три жены и кандидатура четвёртой уже определилась, чего нельзя сказать о тебе, – он внимательно взглянул в мою сторону, отмечая далеко не самое адекватное психическое состояние своего собеседника.

– Отказаться нельзя? – Я обречённо вздохнул, сколько готовились буквально к любым возможным проблемам, но только не таким подлым ударам.

– Пока у тебя ещё есть возможность выбрать кого-то из своего ближнего круга, знаю, там присутствуют весьма достойные кандидатуры, – хмыкнул Рашид, снова отпивая напиток из чашки. – Я потому сейчас и предупреждаю о появлении стороннего интереса, дабы упредить нежелательные связи. Тебе могут попытаться подсунуть и хорошо подготовленных наложниц, способных подчинять женскими чарами мужскую волю. Ты просто не готов сопротивляться им, в вашей культуре многое утеряно, – эмир замолчал, а в его взгляде появилась тень лёгкой жалости.

Про себя отметил его несомненную правоту. В нашей, назовём её условно – современной западной культуре, мужчина зависим от женщины. Достаточно лишь один раз поддаться и всё – дальше придётся тянуть накинутое на шею ярмо. И, признаться – я тоже в этом слаб, несмотря на образование некоторого иммунитета.

– Я не смогу законно ограничить интерес шейхов к твоей персоне, но будь крайне осторожен при общении с теми, кто вскоре захочет с тобой говорить, и тем более не принимай от них неожиданные подарки без предварительного согласования со мной, – приказал эмир Рашид твёрдым голосом.

Мы с Рогнедой были просто раздавлены такими неожиданными известиями. Политика дело сложное и весьма запутанное, а уж тем более в чуждой нам культурной среде. Вот ведь вляпались-то. Хоть быстро собирайся и беги из города.

Дальше мы говорили уже о более простых вещах, эмиру захотелось узнать о том, как прошла наша операция и о моём личном отношении к отдельным эпизодам.

– С брошенными женщинами и детьми ты поступил интуитивно верно, – прокомментировал он мой рассказ. – Их оставили не просто так, а с целью позже выставить вас и косвенно меня в крайне невыгодном свете. Намеренно принесённая жертва ради будущей политической выгоды. Но теперь она обернётся против них самих. Я сделаю всё возможное для распространения информации о том событии по всему Халифату, и одному известному имаму отрежут голову его же последователи. Мне страстные почитатели шайтана здесь совсем не нужны.

На мой вопрос о том, что делать с 'досуговыми' девочками он лишь усмехнулся, и с заметным сожалением глядя в мою сторону заметил:

– Вы все слишком зажаты ложной моралью и наносными принципами, вбитыми в головы вашими пастухами, позволяя им легко вертеть собой. Какое вам дело до мнения каких-то рабынь? Они ваша законная добыча. Что хотите – то с ней и делайте. Можете просто выставить за ворота, подарив свободу и даже выдать подъёмные, но лучше просто пристрелите без мучений. И если вы не способны отказаться от одних моральных ограничений, то вам обязательно придётся поступиться другими и часто использовать тех рабынь по самому прямому назначению.