Текст книги "Сталкер-2 - 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Четырнадцатая глава
'Свободу' всем даром!

Проснулся я только следующим утром, неожиданно для себя проспав целые сутки. Зато отдохнул хорошо. Настроение было бодрым, а полностью вернувшееся ментальное чутьё вселяло надежду на лёгкий дальнейший путь. Едва лишь на востоке посветлело небо, громко расчирикались мелкие пташки, радуясь приходу следующего дня. Хотя мне кто-то говорил раньше, что всё это 'весёлое щебетание' есть обозначение своих территориальных претензий и половые игры. Ничего восторженного и прекрасного, короче. И всё равно меня эти трели сейчас только радовали, показывая, что рядом нет никого опасного. Грибное жарево закончилось, пришлось заправляться в путь мясными консервами. Вариант 'Завтрака туриста' с тушенкой и гречневой кашей. Сейчас кажется мне вкусным, хотя заметно проигрывает самостоятельно приготовленной гречке и заправленной нормальной тушенкой. Вот отказать себе в приготовлении хорошего кофе я не смог. Специально захватил маленький котелок, так как не смог купить нормальной турки. Пока я готовил и завтракал, окончательно рассвело. Со светом птички заткнулись, озадачившись поиском корма, а я двинулся в путь. Звериной тропой пробрался до края леса, а затем нужное мне направление вело по открытому пространству, где обитают таинственные 'блудни'. Контролёр предупредил меня об опасности, но идти-то всё равно нужно. Минут десять вглядывался в желтеющую одуванчиковую пустоту, а затем решился идти вперёд. Судя по карте, до нужной мне щели в пространственной аномалии тут примерно полтора километра. Стоит пробежаться, благо травяное поле относительно ровное.

И вот только стоило мне отбежать метров на триста от края, как из-за ближайшей возвышенности показалось нечто. Представьте себе огромную, метров пяти в диаметре полупрозрачную амёбу с множеством торчащих во все стороны тонких щупалец, да ещё ярко сияющую фиолетовым светом. Радиометр в моём наладоннике громко затрещал, показывая высокий, да и ещё постоянно растущий уровень гамма-излучения. А ведь до этой амёбы ещё метров сто. Такой высокий уровень облучения опасен даже мутанту, пришлось притормозить, доставая кейс с артефактами и цеплять на свой пояс десятичный 'выверт'. С ним свечение амёбы для меня погасло, детектор в КПК тоже заткнулся, теперь я видел состоящее из аномальной энергии непонятное образование, которое широкими зигзагами приближалось ко мне. Повернувшись в сторону края поля, было решил бежать туда, но вовремя заметил второе похожее образование, гарантировано отрезавшее мне пути к отступлению. Интуиция вопила о смертельной ловушке, куда я сдуру залез, но оставалось только бежать вперёд со всей силы и скорости, молясь о том, чтобы те аномальные образования двигались чуток помедленнее. Впрочем, 'бегать' за добычей им не особо-то и требуется, достаточно просто подобраться. Ближайшая 'амёба' резко выстрелила своими щупальцами в мою сторону. Но тут уже сказалась моя защита от всякой аномальщины, вместо жесткого захвата, щупальцам удалось лишь растечься вокруг моей фигуры и немного притормозить мой стремительный рывок. Вкладывая всего себя в работу ногами, я неизменно увеличивал разделявшее нас расстояние. 'Амёбы' попытались ускориться, одна всё так же пыталась удержать меня, вскоре к ней присоединилась и вторая. А я заметил вдалеке ещё и третью, определённо спешившую к накрытому обеденному столу. Одновременно я заметил и край одуванчикового поля, а за ним и узкую трещину в пространственной аномалии, куда так сильно стремился. Последний рывок, я выжимал все соки из своего организма, преодолевая внешнее сопротивление и наплевав на возможные последствия. Дальняя 'амёба' подозрительно быстро подбирается на расстояние атаки своими щупальцами, присоединяясь к своим товаркам. Передвигаю ноги из последних сил, словно в вязком и липком киселе. 'Амёбы' совсем рядом, их щупальца почти продавили сопротивление моей защиты, вот-вот и они проникнут внутрь тела и окончательно поглотят меня. Но и тайная тропа близко, шаг, ещё шаг, ещё одно последнее усилие и я с огромным трудом протискиваюсь в трещину. Удерживавшие меня щупальца затрепетали, запульсировали и одновременно выпустили слишком шуструю жертву из своих смертоносных захватов. Радиоактивным 'амёбам' сюда ходу не было. Обессиленно сел на землю внутри пространственной аномалии, на одних рефлексах заглатывая один шоколадный батончик за другим, пока не вернулась условная адекватность восприятия. Вот ведь влип-то. Что это была за дрянь и как с ней бороться? По всем видимым признаком – это аномалии, но ведут себя словно живые полноценные существа. Добавка – сильно голодные живые существа, для которых человек или мутант Зоны – всего лишь еда. Обычное оружие против них, чувствую – совершенно бесполезно. Подчинить их силой воли или 'успокоить' как обычные аномалии? Стоит попробовать, когда снова решусь пройти этой тропой. Вот только есть сомнения в том, что решусь. Перепугался я знатно. Больше всего убивало всё время нараставшее чувство полнейшей беспомощности. Хоть сейчас отпустило и то благо.

Просидев на одном месте пару часов, двинулся вперёд по извилистой тайной тропе. Стоило углубиться, как стали мерещиться тихие голоса, куда-то зовущие меня. Куда-то далеко, к великому счастью, которое я мгновенно обрету. Нужно всего лишь коснуться стенки пространственной аномалии и загадать заветное желание. И это при всей моей ментальной стойкости. Однако. Зовущие голоса наоборот мобилизовали мой разум, заставив внимательнее идти по извивающемуся призрачному коридору. Неспроста эта тайная тропа известна, но считается непроходимой. А ведь кто-то по ней однажды прошел, как иначе стало бы известно, куда именно она ведёт. Сто сорок восемь поворотов и я вижу выход. Чем ближе к нему, тем требовательнее и настойчивее становятся слышимые голоса. Они уже не зовут, а приказывают, требуют и пугают неминуемой расплатой. Шаг на свободу и тишина. Приятная тишина весеннего перелеска. Шелестение играющего с недавно распустившимися зелёными листиками ветра, далёкое чириканье мелкой птахи и согревающие выстуженное тяжелым переходом тело солнечные лучи. Вот он – тот самый рай, куда бы мне хотелось попасть. Устроил себе час отдыха, заодно выяснив координаты места, куда я попал. Да, действительно 'Военные склады', хотя и далековато от базы 'Свободы'. Напрямик тут километров десять, но где вы видели в Зоне прямые пути? Придётся заложить большой круг, дабы обойти все опасные или вовсе – непроходимые места. Но сначала стоит снять с пояса 'выверт', с ним я сослепу легко влезу в пульсирующую 'горячую зону' или скрытую радиационную аномалию, где даже его защиты может оказаться совершенно недостаточно. О подобных опасностях, изредка проявлявшихся ближе к центру Зоны, писал народ в сталкерской сети.

– Стоять, бояться, держать руки на виду! – Громко окрикнули меня из-за сложенной из старых потемневших от времени бетонных блоков баррикады в кустах, когда я подошел к ней по старой дороге с давно потрескавшимся и почти развалившимся асфальтом.

Сквозь трещины и дыры проросла молодая трава, но старая насыпь пока ещё сдерживала неукротимое наступление леса на последние следы оставленной цивилизации. Обозначалась на моей карте эта рокада, которая и вела в нужном мне направлении к базе 'Свободы', но этого укреплённого блокпоста на ней не было отмечено. А ведь в моей коллекции имелась карта именно от кого-то из 'Свободы'. Сюрприз. За плитами всего трое бойцов, они подпустили меня слишком близко к себе – практически на расстояние одного стремительного рывка. В случае обострения ситуации я их быстро покрошу. Это вам не с неизвестными живыми аномалиями силёнкой меряться. От бойцов хорошо тянет любопытством и уверенностью, одиночку опасным они совсем не признают.

– Стою, боюсь! – Громко крикнул в ответ, демонстративно поднимая руки, впрочем, из видимого им оружия только клинок на правой ноге.

Да, я уже убедился – мой слишком уж 'мирный' прикид порой глубоко изумляет многих бывалых сталкеров и вызывает у них всякие вопросы, но мне так удобно. Глупый эпатаж, говорите? Пожалуй, соглашусь, однако вряд ли чего-то поменяю.

Тем временем из кустов выбралась фигура в серо-зелёном камуфляже с американским карабином М4 в руках и осторожно направилась ко мне. При этом я хорошо чувствовал, что оставшаяся парочка сейчас держит меня на мушке. Подошедший вплотную боец с характерными зелёными нашивками 'Свободы' на груди и рукавах внимательно осмотрел меня с головы до ног.

– Кто таков, и как ты сюда через 'Мёртвый город' сумел пройти? – Спросил он строгим голосом.

– Бёрш Электроник, меня ваши командиры к себе давно приглашали, – своим ответом сбил весь его строгий настрой, боец заметно расслабился. – А прошел сюда я с 'Полей цветов', думаю, вы знаете о тайной тропе оттуда сюда.

– Врёшь ведь! – Фыркнул боец, развернувшись на месте и поманив за собой. – На счёт тебя действительно есть ориентировка на все блокпосты от начальства, но ждали твоего появления совсем в другом месте. Не знаю, как ты смог пройти через 'Мёртвый город', у вас, проводников, свои секреты. Но мы туда с прошлой осени стараемся не сорваться – зомбаки просто ошалели. Кидаются толпой на любое движение. Против них даже пулемёт плохо помогает. Прикинь, ты всадил в него уже с десяток пуль, а ему хоть бы хны. Только если позвоночник перебьёшь или черепушку раскроишь – тогда падает. И шустрые ведь, что те снорки. К счастью, далеко от самого города они редко отходят, что-то их там держит. Зимой по морозцу наши решили на них поохотиться и заодно прошерстить аномальные поля, думали, зомбаки вялыми будут. Хрен там! Еле-еле сами ноги унесли, бросив тяжелое оружие и технику, да и то не всем повезло... – тяжко выдохнул он в конце фразы.

– Может ими контролёр управляет? – поделился я своей догадкой, когда мы вместе нырнули под плиты, где пряталась обустроенная землянка.

И по хорошо заметному в свете электрического фонаря под потолком металлическому люку в полу, у землянки далеко не один этаж. Оно и понятно – центр Зоны уже близко, выбросы здесь мощные и прятаться от них где-то нужно.

– Контролёр... возможно, возможно, – согласился со мной свободовец, приглашая присаживаться на чурбак к импровизированному столику из куска фанерки на кирпичах с замызганным пожелтевшим электрическим чайником, коробки чайных пакетиков и большими алюминиевыми кружками. – Сейчас о тебе на базу дадим знать, пришлют транспорт. Пешком здесь опасно ходить, тем более без хорошего ствола, – он окинул мою фигуру укоризненным взглядом.

Я же не стал его разубеждать, демонстрируя скрытый в инвентаре игрока арсенал. Всё равно теперь старался обходиться исключительно холодным оружием или вообще избегать стычек. Не знаю почему, просто прислушивался к голосу интуиции, советовавшей поступать именно так.

Пока мы ждали транспорт, успели выпить по паре чашек странного содержимого из свежезаваренных пакетиков, вприкуску с овсяным печеньем. На чай полученная горячая жидкость походила лишь по цвету, отдавала мятой и определённо являлась мощным стимулятором. Вялость и проявившуюся после перехода тайной тропой лёгкую сонливость словно сильным ветром выдуло из головы. Параллельно пришлось выслушивать истории о местной жизни, дежурному наряду дальнего блокпоста больше хотелось выговориться, чем выслушать случайного путника, забредшего к ним на огонёк. Этот блокпост сейчас считался относительно безопасным, так как дорогой в 'Мёртвый город' никто не ходил. Держали его из опаски выхода полчищ зомби из своего привычного места обитания. Одиночки действительно изредка показывались на дороге, устранение их было делом одного точного выстрела в голову. Ещё в окрестностях постоянно шастали кабаны и изредка забегали охотящиеся на них химеры. На химер внимания особо не обращали, как и они игнорировали присутствие вооруженных людей, пока те не начинали стрелять в них первыми. Но в ближайшие перелески лучше не соваться – схарчат и имя-фамилию забудут спросить. По пути сюда я замечал близкое присутствие зверья, однако постоянная ментальная трансляция 'пустоты' вокруг себя хорошо помогала отвести его внимание от моей персоны. В остальном же здесь было скучно, а за пьянство или траву во время дежурства в 'Свободе' по головке не гладят. Да и проверяют блокпосты периодически. Кстати, в случае массового прорыва зомбаков, дежурным предписывалось спрятаться в убежище и сообщить по радио на базу. Вступать с ними в бой категорически запрещалось. К тому же в трёх километрах дальше по дороге имелись подготовленные к круговой обороне позиции, на которых предполагается сдерживать и уничтожать тех самых зомби. Сейчас те позиции охраняет лишь троица дежурных, как тут. Заслышав звук приближающегося мотора, мы все выбрались наружу встречать пожаловавшее начальство.

– Приветствую, я Макс, – вылезший из старой сильно побитой жизнью серо-зелёной 'Нивы' поджарый мужик лет тридцати с короткой стрижкой светлых волос протянул мне мозолистую руку. – Запрыгивай на пассажирское сиденье, сейчас прокатимся с ветерком до базы.

Громко хлопнула закрывающаяся водительская дверь, мне пришлось пару раз хлопать своей, чтобы сработал заржавевший замок. В машине на потолке заметил специальные крепления для оружия. В крайнем левом от меня была заметно переделанная винтовка СВУ-АС, а в правом крепился хорошо потасканный карабин М4. Узрев оружие, вспомнил старую игру. Не тот ли самый Макс-снайпер из неё сейчас пытается переключить раздолбанную коробку на заднюю передачу, чтобы развернуться? Спросить или нет? Справившись с передачей, он резко сдал назад, въехав задом в затрещавшие кусты, после чего опять переключился, резко вдавил газ и решительно рванул вперёд, перебирая передачи и подпрыгивая на каждой кочке. Пришлось захлопнуть рот, чтобы случайно не откусить себе язык, и схватиться за кресло и ручку над ним, приложившись головой о потолок. Сам Макс уже давно приспособился к местным дорогам, потому чувствовал себя в прыгающей машине вполне комфортно. И как так можно водить?

Мы пролетели мимо стоявших справа от нас укреплений, сложенных из кирпичей, брёвен и другого строительного мусора, выкатившись на более ровную грунтовую дорогу. Это асфальт весь в дырках, а тут всё укатано и лишь большие лужи с грязной водой мешают водителю разогнать машину до сотни километров в час.

– Проклятье, внеплановый выброс! – Выругался Макс, резко крутанув рулём, отчего машина ушла в сильный занос и едва не перевернулась. – До базы мы не доедем, до укрытия в цитадели мёртвых тоже. Вот гадство! – Ещё раз выругался он, завершив разворот и снова набирая скорость, теперь уже в обратном направлении. – Есть только один шанс укрыться в деревне, но нас там гарантированно ждут, – на его лице появилась злая решимость. – Хватай мою 'Эмку', прикроешь мне спину, – ещё один резкий поворот с основной дороги, машина едва не улетела в разросшиеся кусты, ветки громко хлестанули по крыше и стёклам.

Мимо мелькали кусты и стволы одиночных деревьев, мы выскочили на относительно чистое от зарослей пространство, за которым виднелись старые бревенчатые и кирпичные строения с местами обвалившимися крышами. Вдоль просёлка, по которому мы неслись, словно угорелые, стояли покосившиеся электрические столбы с шапками 'жгучего пуха', вниз свисали длинные бороды тончайших отростков аномального растения. Или аномалии, принявшей растение подобную форму – тут учёные-исследователи Зоны ещё и сами спорили. Единственное, с чем они неизменно соглашались – так это с тем, что приближаться к 'жгучему пуху' опасно даже с хорошим снаряжением. Даже самый маленький комочек, неожиданно отделившийся от основной аномалии, мог крепко прилипнуть к одежде, а затем доставить множество различных неприятностей. Но порождаемые этим образованием различные артефакты-колючки привлекали сталкеров, так как были весьма ценными. Именно благодаря им производили стойкую ко многим аномальным проявлениям синтетическую ткань, из которой делали самые лучшие защитные комбинезоны.

– Десантируемся! – Крикнул Макс, совершив классический полицейский разворот около потемневшего от времени и поросшего серым лишайником кирпичного забора.

При этом я крепко стукнулся головой о боковое стекло, не вовремя потянувшись к оружию.

– Под тем домом есть старое тайное убежище, – Макс вытянул руку, показывая куда смотреть. – Там мы пересидим выброс.

Пока мы сюда гнали, в небе проявились разноцветные полосы, медленно опускавшиеся к земле.

– Сейчас долбанёт! Только бы не рядом! – При этом лицо старательно сдерживавшего свои настоящие эмоции опытного мужика выдало сильное внутреннее напряжение.

Через пару мгновений всё окружающее пространство громко затрещало, в небе зародилась ярчайшая вспышка, и оглушающе грохнул гром. Сбоку пришла сильная непонятная волна, меня лишь легонько толкнуло, а вот Макса сбило с ног и даже протащило пару метров по сырой грязи. Но свою винтовку из рук он не выпустил. Очень странная волна, она воздействовала только на нас, а деревья и кусты даже не шелохнулись.

– Это ещё цветочки, самый первый разряд, – тяжело выдохнул Макс, поднимаясь на ноги и перехватывая оружие. – Сейчас оно пойдёт по нарастающей, кто не спрячется – тому крышка! – Как-то особенно 'оптимистично' добавил он. – Я сейчас открою люк в убежище, а ты внимательно смотри по сторонам, могут пожаловать хозяева деревни, – он подошел к выщербленной кирпичной стене ближайшего полуразвалившегося домика и просунул руки в две дырки.

Послышалось шуршание и тихий скрежет. Но не это привлекло моё внимание. В соседнем домике кто-то проснулся и окинул нас злым голодным вниманием. У меня аж холодные мурашки по спине пробежали. Совсем рядом появился второй источник внимания, голод, злоба предвкушение и решительный бросок, дабы опередить конкурентов.

– Бей!!! – Панически закричал Макс, пытаясь выдернуть руки из дырок, но было поздно.

Из чердачного окна домика стремительно выпрыгнула тёмно-бурая фигура гуманоида, за счёт набранной инерции она первой метнулась в мою сторону. На мгновенье я застыл, мысленно отмечая, как здоровенный кровосос разводит когтистые лапищи и раскидывает в стороны обрамляющие ротовое отверстие щупала с белыми когтями и присосками. Но в этот момент бессознательное взяло управление телом, и подобравшийся вплотную кровосос удачно ловит боковой хук. Воспользоваться оружием я просто не успевал.

–Ууууу... – словивший сокрушительный удар монстр красиво влетает головой в кирпичный забор, пробивая в нём новую дыру.

Но радоваться рано, из-за забора стремительно вылетает второй кровосос, и опять прямо на меня. Смещаюсь вбок, крепким пинком добавляя ускорения пролетевшей мимо фигуре. Дзынь! Шмяк! Не совладавший с инерцией второй кровосос всем телом картинно впечатывается в торчавший из земли ржавый рельс и падает на спину, при этом активно размахивая руками и ногами.

– Быстро за мной в люк! – Кричит мне Макс, первым исчезая в появившемся у стены дома тёмном провале.

Я рвусь за ним, хорошо чувствуя спиной голодные взгляды оставшихся без добычи монстров. Стоило влететь в проём, как грохнула закрывающаяся тяжелая створка, надёжно отсекая нас от поверхности с опасными тварями.

– Прорвались, – выдохнул Макс, запаливая спичкой фитиль керосиновой лампы и надевая на неё закопчённое стекло. – Ну, ты и даёшь, мужик, ловко навешал кровососам по мордасам, – высказал он мне своё искреннее уважение. – Кому рассказать – хрен ведь поверят. Скажут – опять травы накурился. А я ещё удивлялся, чего ты без ствола по Зоне шляешься. Силён бродяга! – Он подошел ко мне ближе, приятельски хлопнув по плечу. – Ладно, обустраиваемся, в лучшем случае теперь нам до следующего утра тут сидеть... – он показал рукой на лежанку из грубых досок.

– Так выброс же скоро кончится!? – Долго сидеть в этом душном и сыром подвале мне категорически не хотелось.

– Выброс-то кончится, а вот кровососы – вряд ли куда уйдут, – невесело усмехнулся Макс. – Придётся нам тут ждать, пока с базы подойдёт группа зачистки и разгонит их по ближайшим окрестностям.

– Может, проще перебить? – Удивлённо спросил я.

– Бесполезно! – Сталкер махнул рукой. – Одного гада прибьёшь – скоро другой появится. Мутаген здесь сильный, а всякие дурни до сих пор верят, что тут полно великих сокровищ.

– А реально? – Мне стало любопытно.

– Наши периодически всё чистят, – свободовец широко улыбнулся, показывая ровные здоровые зубы. – Кровососы твари сообразительные, и когда видят перевес сил – предпочитают спрятаться или удрать. Вот наши бойцы сюда толпой и катаются. Пока одни со злым выражением на лицах водят стволами, другие вычищают всё ценное из аномалий. А вот если сюда забредёт глупый одиночка или маленькая группа – кто не станет обедом для монстров – тот сам в монстра превратиться. Зато здесь контролёры не ходят, – добавил он в конце.

– Почему? – Я был серьёзно озадачен, наивно считая, что контролёры как раз ходят везде, при их-то способностях.

– Кровососы и контролёры жуткие антагонисты, – пояснил Макс. – Схарчить друг дружку для них высшая доблесть. Соски стойки к внешнему воздействию на мозги, походу, сами чувствительны и находят подходящую добычу по излучаемым ею эмоциям. Контролёры же создают вокруг себя особую сферу подавления, в которой у всех ментально-активных тварей начисто отшибает чутьё, – с этим явлением я и сам недавно столкнулся, кстати. – Контролёра со свитой даже толпа кровососов предпочитает просто прогнать со своей территории. Вот одиночку с радостью разорвут. В силу этих обстоятельств нам нет особого резона выбивать отсюда тварей, бизнесу они почти не мешают, зато всяких глупых людишек и других монстров регулярно прореживают. Если бы они ещё и химер из лесопосадок выгнали... – он мечтательно закатил глаза.

– Сильно достают? – Я продолжал тянуть из него полезную информацию.

– Не то слово! – Громко фыркнул он. – Совсем обнаглели! Мало того, что теперь к трём хорошим аномальным полям хрен подойдёшь, так ещё и без машины по дорогам лучше не ходить даже большими отрядами. Хуже только проклятые монолитовцы!

– А они-то сюда зачем лезут? Вы же, как говорят, их тут толпами кладёте? – Процитировал я информацию из сталкерской сети.

– Походу, у них там кто-то решил провести естественный отбор, – Макс достал из-под столика спиртовку и небольшой котелок, наполняя его чистой водой из пластиковой бутылки. – Сейчас для успокоения нервов душистого чайку сообразим, а потом можно и перекусить, – между делом добавил он. – Так вот, наши тут кумекали-кумекали, даже с долговцами посоветовались, и пришли к заключению, что 'Монолит' сильно недоволен качеством своего боевого мяса. Оно и вправду тупое до невозможности, – сталкер ехидно усмехнулся. – Бегут прямо на укрепления, стреляя от пуза длинными очередями на весь магазин. Ни страха, ни ума, словно зомби. Боли тоже не чувствуют, чтобы свалить – лучше всего бить в голову. Но такие далеко не все, не все... – он замолчал, выдерживая задумчивую паузу, явно вспоминая недавние события, в которых ему довелось поучаствовать. – Попадаются среди них и весьма сообразительные индивиды. Вот те воюют по всем правилам – идут за спинами мяса, активно используют укрытия, стреляют, только тщательно прицелившись, и сразу откатываются назад, когда большая часть мяса поляжет. Наши снайперы в первую очередь стараются выбить именно их. Но это трудно, у них ещё и защита хороша. Кстати, вот ещё момент! – Он даже повысил голос, чего-то припомнив. – Я как-то видел, отдельные 'зомби', получив ранение, иногда резко 'прозревают', и тоже становятся умными. Падают, отползают, грамотно отстреливаются. Может, ради них всё это и устроено? – Спросил он скорее себя самого.

– Иначе с чего бы они пустились на такие траты? Вам же после таких атак дофига трофеев должно оставаться, – утвердительно добавил я.

– Да какие там трофеи! Смех один! – Макс картинно скривился. – Они вооружают мясо всяким дерьмом, оставшимся с войны на складах длительного хранения. Пистолеты-пулемёты – ППС, ППШ, патроны тоже послевоенного выпуска с давно истекшим сроком годности. Металлолом! Но когда на тебя бежит постоянно стреляющая в твою сторону большая толпа – это реально страшно. А ведь за ней идут и опытные стрелки, мы поначалу от их атак потеряли немало своих снайперов и пулемётчиков. Лишь благодаря минам и удержали тогда свои позиции. Такие вот скверные дела...

Закипел котелок, мы разлили его по своим кружкам, закинув в них пакетики с заваркой. Дальнейший разговор перешел на мою персону, Максу хотелось больше узнать о том, кого везёт на свою базу. Затем мы благополучно переключились на других известных нам персонажей, перемывая им косточки. Хоть база 'Свободы' и далеко от края Зоны, но творящиеся там события здесь многих живо интересуют. Старые деловые каналы, сбыт добываемых артефактов, каналы снабжения – всё это сейчас рушилось или сильно изменялось. 'Свобода' тоже оказалась под ударом, главные спонсоры хотели немедленного расширения военных действий против других группировок, в первую очередь 'Долга', и плевали на все объективные обстоятельства, явно не способствовавшие такому делу. Сами свободовцы же пытались спустить все эти 'целевые указания' на тормозах, а ещё лучше вообще в сортир.

– ... Знаешь, наш лидер Лукаш, очень хитрый тип, – между делом заметил Макс, активно наворачивая ложкой из разогретой консервной банки. – Я прямо и не знаю, как бы мы обходились без него. Его способность пролезать без мыла в самые узкие щели возможностей – это отдельная песня. Ты, наверное, слышал, что 'Свободу' изначально организовали выходцы из бывших советских прибалтийских республик? – Я кивнул, такие слухи действительно попадались мне на глаза в сталкерской сети. – Так вот, он сам родом из Талина, я, кстати, рижский. Отчасти именно это обстоятельство лежит в основе нашего противостояния с 'Долгом'. Многие наши искренне считают Россию виновницей во всём – в первую очередь в том, что она бросила русскоязычное население наших республик. Кто бы что ни говорил, отговорки и ссылки на объективные обстоятельства уже бесполезны. Дело принципа! От 'Долга' же просто несёт кондовой российской армейщиной, и в глазах наших парней – все они и виноваты в том, что им пришлось бросать свои дома ради лучшей, а иногда и просто жизни. Только потом появилась идея – 'Свободу всем даром'! Свободу делать то, что в другом раскладе и делать в голову бы не пришло. А теперь уже поздно чего-то менять – сменилось поколение, пришли новые люди. Тоже много бывших русских и русскоязычных, изрядно помотавшихся по всему миру и так и не нашедших себе другого места. Многие из них прошли 'горячие точки', кое-кто повоевал в чужих армиях за чужие интересы. Так вот, возвращаясь к нашему Лукашу... – Макс достал из кармана сигаретную пачку, покрутил в руках и запихнул её обратно, ибо курить в маленьком замкнутом помещении с плохой вентиляцией чревато. – Лукаш грамотно провернулся, потягивая ресурсы и с наших, ваших и не только ваших. А за это его многие не любят, благо хоть помалкивают в тряпочку, – усмехнулся свободовец, буквально в одном коротком монологе раскрыв передо мной весь политический расклад.

Казалось бы – всё лежит буквально на самой поверхности, но ты попробуй – догадайся.

Затем мы говорили о делах давно минувших дней, истории распада великой страны и появления Зоны. Времени от времени я ловил себя на мысли – с кем же я разговариваю – с живым человеком или игровым персонажем, всё больше склоняясь к первому варианту при всей очевидности второго. Полезной информации, впрочем, было откровенно мало, но наболтались мы до усталости языка, завалившись спать после сеанса связи с базой 'Свободы'. Завтра нас обещались отсюда выручить.

Уснув буквально на полчаса, вывалился из объятий Морфея с большой тревогой на душе. Вроде бы всё спокойно... относительно, конечно, всё же вокруг Зона. Хорошо чувствующие близкую добычу кровососы расселись кружочком и пускают тягучую слюну в предвкушении, где-то рядом пульсирует ещё незнакомый сильный источник эманаций голода и страха одновременно. Всё привычно, можно даже смело сказать – обыденно. Вот когда вокруг разлилась подчёркнутая пустота нужно серьёзно бояться. Неизвестность опасна, а главное – совершенно непредсказуема. Как раз нечто подобное сейчас уловила моя интуиция, мешая спать. Придётся что-то делать, иначе я весь изведусь. Завидую белой завистью тихо похрапывающему Максу. Попытался тихо вылезти и продемонстрировать кровососам танцы с острым клинком, но потерпел досадную неудачу. Запорный механизм на створке оказался слишком хитрым, а разломать его категорически не стоило. Вдруг опять пригодится. Спустился вниз на свою лежанку, стараясь точнее определить причину постепенно растущего внутреннего беспокойства. Опять неудача. Беспокойство растёт совершенно беспричинно. Плохо. Вдруг улавливаемые ментальным чутьём эманации со стороны кровососов резко изменились. Страх и паника, эманации стали быстро удаляться и слабеть. И если монстры Зоны решили отсюда сбежать, то и нам здесь глупо сидеть.

– А! Что...? – Макс резко вскочил со своей лежанки, когда я его легонько потряс за плечо, активно крутя головой в поисках неведомой опасности.

Керосиновая лампа тлела едва-едва, подземное убежище тонуло в полумраке. Я всё видел даже лучше чем светлым днём, вот мой напарник секунд пять пытался проморгаться и найти своё оружие, стоявшее рядом с его лежанкой у стенки.

– Сильно беспокойно мне, да и кровососы наверху с чего-то все дружно разбежались, – ввёл его в курс дел, когда его взгляд перестал метаться.

– Откуда ты про них знаешь? – Неверяще спросил он, сделав шаг в сторону и схватив свою винтовку, быстро проверив наличие патрона в стволе.

– Просто знаю, поверь... – мне не хотелось сейчас пускаться в долгие объяснения. – Что-то их там всех перепугало, я тоже боюсь, хотя и не знаю чего.

– Плохо дело... – Макс застыл на несколько секунд, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Надо быстро рвать отсюда когти! – Резко вскинулся он, видимо, его тоже зацепило.

С запором справились за считанные секунды, просто надо было знать, как с ним работать. Здесь нажать, здесь потянуть и снова нажать, громкий щелчок пружины и створка открыта. Метнулись к оставленной машине – двигатель даже не пытается завестись, страртёр крутится, но ни одного чиха. Накрылась медным тазом система зажигания.

– Бежим!!! – Макс выпрыгивает из машины, даже не захлопнув водительскую дверь, и несётся куда-то вглубь деревни, я рванул вслед за ним.