Текст книги "Сталкер-2 - 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Ты там живой? – Окликнул меня выбравшийся вперёд остальных лейтенант Филонов.

– ... – в ответ ему прилетела длинная матерная тирада. – Даже зелёные новички и то более толковые попадаются, – в конце заключил я.

– Живой, значит, – констатировал лейтенант, – вылезай оттуда, пора дальше идти.

– Ага, и опять все знают, где тут дурной народ с оружием шарится, – зло выругался я себе под нос, благо меня не услышали.

Вечерние сумерки сменились ночной темнотой. На небе лёгкая облачность, сквозь разрывы изредка проглядывают самые яркие звёзды, и величественно проявляется во всей своей небесной красоте полная луна. Пришлось устроить привал, дабы народ привёл себя в более-менее адекватное состояние, да и проверить своими чувствами округу. Откуда-то издалека ко мне добрались яркие обрывки человеческих эмоций, там народ делил добычу, и ему было совсем не до нас. Вдруг с той стороны часто захлопали ружейные выстрелы, а затем до нас долетело эхо и пары длинных автоматных очередей, после чего всё затихло. То ли на сталкеров вышла рейдовая группа бандитов, то ли собиратели не поделили ценный хабар – Зона продолжала жить своей жизнью. Мы же направились в сторону 'Тёмной долины', в этот раз, дойдя до бандитской фишки без происшествий.

– Один у прожектора за досками, второй снизу за мешками с землёй и ещё на отдалении в кустах кто-то сидит, наверняка пасёт основной пост, – шепотом поделился с лежащим около меня лейтенантом результатами своих наблюдений.

Бандиты учли результаты прошлых нападений на этом участке и хорошо замаскировались. Даже тепловизор в 'Глазастике' оказался бесполезен. И только моё особое зрение выделяло тусклые белые пятна спрятавшихся за укрытиями, да и эмоциональное чутьё помогало выискивать бодрствующих людей.

– Лежим тихо, вскоре они уснут, и мы спокойно пройдём мимо, – чуть раньше мне стоило отдельных трудов убедить бойцов придержать своё желание вдоволь настреляться.

Спецназовцы хотели провести показательный штурм, благо численный перевес определённо был на нашей стороне. Так сильно им хотелось поквитаться за инцидент со снорком, восстановив подорванную самооценку. Но я предложил самым нетерпеливым просто застрелиться, дабы не мешали другим выполнять поставленную командованием задачу. Ох уж эти горе-вояки, словно дети малые.

'Тренировка в условиях сильных помех' – именно так я окрестил свою попытку усыпить бандитов на фишке и в кустах на отдалении. Переполненные боевым энтузиазмом вояки постоянно сбивали нужный настрой, пришлось чуток придавить и их. Мой контроль психических процессов постепенно улучшался, в результате за пару часов я достиг нужного результата – противники крепко спали. Да и находившиеся рядом спецназовцы едва удерживали глаза в открытом состоянии, едва не свернув от сильной зевоты свои челюсти.

– Тихо идём прямо по тропе след в след, здесь наверняка полно мин и сигналок, – скомандовал зевавшему во весь рот лейтенанту, дабы тот передал своим бойцам дальше по цепочке.

Те моментально проснулись и быстро подобрались, потянувшись вслед за мной. Бесшумно проскочив расположение бандитов, мы вошли в 'Тёмную долину', выйдя на оперативный простор.

– Почему ты не позволил моим ребятам взять тех гавриков в ножи? – Тихо спросил меня лейтенант, идущие следом бойцы тоже навострили уши.

– Судя по их численности – всего трое, к ним должны подойти сменщики до наступления утра, – высказал ему своё предположение нормальным голосом, так как чувствовал поблизости только волков, двигавшихся параллельно с нашей группой в надежде, что кто-то отстанет и превратится в лёгкую добычу. – И когда те обнаружат вместо тех храпунов хладные тушки или их полное отсутствие, поднимется большой шум на всю 'Тёмную долину'. Все переполошатся, утроив внимательность. Нам же нужно сначала обезопасить проход через тайную тропу и только после уменьшать численность потенциальных противников ради развлечения, – мой ответ был встречен тихими смешками, но новых вопросов, к счастью, не последовало.

Внимание народа привлёк слабо светящийся пульсирующий источник энергии, бьющий из земли куда-то в облака впереди по ходу нашего движения. Это и было то непонятное аномальное образование, ради которого сюда шла научная экспедиция. Когда мы приблизились к нему, идущие параллельным курсом волки резко повернули назад. Прислушавшись к голосу своей интуиции, я тоже повёл группу в обход, закладывая большую петлю. В конечном итоге мы всё же подобрались почти вплотную к заброшенной свиноферме, откуда явственно тянуло человеческими эмоциями. Но выйти на дистанцию прямой видимости нам помешали...

– Мины! – Тихо, но очень отчётливо произнёс штатный сапёр группы сержант Терещенко.

И вправду, как можно пропустить столь удобную заросшую кустарником ложбинку, по которой нам удалось почти вплотную подобраться к ферме. Все другие направления, так или иначе, хорошо просматриваются, а тут явная аномалия, причём вокруг хватает и настоящих аномалий.

Ещё два часа ушло у сержанта на прокладывание безопасной тропы. Он не снимал мины, а обозначал их присутствие специальными колышками, дабы мы смогли обойти их. У самого выхода из ложбины встретилось заминированное проволочное заграждение, пришлось обходить, вылезая в крайне неудобном месте под самой бандитской фишкой. Впрочем, парочка дежурных наблюдателей уже крепко спала благодаря моему направленному воздействию. Выдвинувшись вперёд и спрятавшись за наполовину обвалившимся бетонным забором, я усыпил и остальных. С каждой новой попыткой получалось воздействовать на людей всё легче и легче, благо я лишь потворствовал их естественным желаниям. Вернувшись к народу, выдал ему полную диспозицию – кто, где, сколько. Спецназовцы ринулись зачищать строения, пользуясь ножами и бесшумным оружием. Хорошо хоть про взятие нескольких пленных для последующего допроса им вовремя напомнил лейтенант.

– Это не бандиты, а наёмники, – в полный голос сказал я, осматривая главное строение свинофермы, превращённое в казарму на полторы сотни человек.

Всё грамотно укреплено и подготовлено к ведению оборонительного боя. Изнутри стены местами обложены мешками с землёй, сделаны амбразуры для стрелков. Здесь маленькая группа сможет долго отбиваться от заведомо превосходящего противника, если у того отсутствует бронетехника. Да и для обладателей бронетехники найдутся весомые аргументы – мой глаз отметил сложенные спецназовцами в стопку трубы одноразовых гранатомётов РПГ-26. Наёмники устроились тут капитально – кухня с парой железных печек, санитарный блок с душевыми кабинками, баки с чистой водой. Грубо сколоченные из досок двух ярусные лежанки с новенькими синтетическими матрасами и дорогие зимние спальники, занимающие совсем мало места в свёрнутом состоянии. Но самих наёмников мы застали совсем мало – всего лишь дюжину человек, из которых трое стали нашими невольными информаторами. От них-то мы и узнали, что основной состав пяти сведённых вместе отрядов насчитывает сто восемьдесят шесть человек. Разместились они в бандитском городке, там условия жизни гораздо комфортнее казармы – выпивка, доступные девки и прочие удовольствия. Заплатили наёмникам очень щедро, подрядив до самой осени. Заказчик откуда-то из-за внешнего периметра, ведёт дела с Боровом. Задач им поставили несколько – охрана территории и захват ценных пленников, за которых можно получить хороший выкуп. Вот как раз целая научная экспедиция в гости должна скоро пожаловать, а её уже считай – продали и прибыль поделили. В качестве ответной реакции на захват учёных ожидается усиление блокпостов по периметру Зоны западными военными и спецназом под командованием американских генералов. Наёмники должны обеспечить весомые поводы для их активного вмешательства, взятия вольных сталкеров под контроль и перехвата трафика идущих из Зоны артефактов. Самим же наёмникам гарантировали безопасность, заодно скидывая им информацию обо всех телодвижениях вояк и прочих, от кого здесь что-то реально зависит. Теперь мне стали понятны многочисленные несуразицы в подготовке той экспедиции. Среди наших пленников самый молодой и информированный парень выразил согласие на условно-добровольное сотрудничество, остальных же бойцы сопроводили к ближайшей химической аномалии на заднем дворе свинофермы в одних трусах. За ними туда же перетаскали и остальные трупы. Крупная 'кислотная лужа' растворяла и испаряла бренную плоть за считанные минуты. Предать своих товарищей молодому наёмнику помогло скверное отношение командира к подчинённым и махровая дедовщина в его отряде. Да и жить ему хотелось сильно. Я присутствовал при его вербовке лейтенантом Филоновым, ментальное чутьё говорило об искреннем желании парня крепко поквитаться со своими бывшими коллегами за всё 'доброе и хорошее', по его же словам. Знал парнишка многое, старательно собирая слухи и подслушивая разговоры других наёмников. У него явный талант к шпионской работе. Благодаря его информации, мы нашли ведущие к управляемым минным постановкам у выхода с тайной тропы провода. И ещё подробный расклад по диспозиции противостоящих нам сил. Меня удивила численность бандитов Борова, превышающая три тысячи голов. Но, по словам парня, мало кто из них желает серьёзно повоевать, иначе бы они обошлись без привлечения наёмников. И вообще бандитский городок весьма оживлённое место, ибо кроме бандитов там хватает их обслуги и всяких посторонних личностей. Как вся эта орава дармоедов снабжается всем необходимым и за счёт чего живёт, парень не знал.

Наступило хмурое весеннее утро и скоро к ферме должны пожаловать основные силы наёмников. Они ждали экспедицию только к обеду, потому не торопились выбираться из тёплых кроваток и отрываться от мягких красоток. Мы же готовились их встречать, благо хватало трофейного оружия. Наёмники были вооружены разномастно, мало какой отряд имел единообразное оружие и амуницию. Каждый наёмник всё покупал или добывал в бою сам. Щедрый заказчик подкинул им только боеприпасов, которые теперь пригодятся нам. Лично я утащил себе в инвентарь четыре РПГ-26 и парочку совсем новеньких реактивных пехотных огнемётов 'Шмель-М'. Откуда только их наёмники взяли? И ладно бы простые старые ещё советские 'Шмели', но не эти 'Шмель-М'. Вот тех хотел стащить больше, да быстро получил по загребущим лапам, было их не так уж и много – всего-то шесть штук. Остальное оружие прибрали спецназовцы, впрочем, чего-либо интересного я там не увидел – самая обычная рядовая стрелковка, преимущественно потёртые автоматы Калашникова. Расспросил Витька – нашего пленника с неопределёнными перспективами. Тот рассказал о том, что наёмники в своей массе – нищие. Заработки скромные, а жизнь в Зоне весьма дорога. Да и когда нет уверенность в завтрашнем дне – хочется насладиться жизнью с полной отдачей. Вот и спускают мужики всё заработанное за пару месяцев всего за один день, едва представится удачная возможность. А повоевать можно и всяким старьём, благо оно вполне надёжно. Да, есть среди наёмничьей братии и элитные отряды, вот у тех полный фарш – самое лучшее оружие и экипировка, но и цены за свои услуги они знатно ломят. Потому в большинстве случаев заказчики предпочитают нанять более многочисленный, но 'дешевый' отряд. К тому же элита старается дистанцироваться от заказов 'со скверным запахом', преимущественно нанимаясь телохранителями к богатым туристам или же сопровождая вылазки учёных с 'Янтаря' к центру Зоны. Для них важна чистая и безупречная репутация. На 'грязную работу' подряжаются только отдельные отморозки и всякие нищеброды, как вот те отряды, взявшиеся за бандитский контракт. Мало ли им чего обещали – списывать в утиль отработанный актив у такого заказчика в порядке вещей. А судя по нашему появлению и столь быстрому захвату укреплённой базы – ещё и имеющего серьёзные проблемы с принципиальной недооценкой противника.

За разгромом подъехавших на трёх грузовиках наёмников я наблюдал с высокого дерева, росшего за территорией свинофермы. Спецназовцы решили всё сделать исключительно сами, попросив меня отойти в сторонку, вдруг случайно зацепит, а им ещё проводник живой нужен. Да и под таким соусом трофеев чуток зажать – им за каждое отнятое у посторонних в Зоне боевое оружие обещана премия. Как такового боя не произошло. Наёмники связались по радио со своей базой, Витёк ответил им, что все спят, и только он один остался на дежурстве. На той стороне подобные известия восприняли вполне адекватно – какой-либо опасности просто не ждали. Потому в кузова свободно въехавших в ворота свинофермы грузовиков один за другим влетели заряды 'Шмелей'. Вспыхнувшее на пару секунд адское пламя мгновенно убило всех сидевших там бойцов, разметав содержимое кузовов по окрестностям. Лейтенант решил перестраховаться и накрутил своих бойцов действовать максимально жестко, дабы избежать потерь со своей стороны. На то имелись все основания – противник обладал просто подавляющим численным перевесом, да и прибыла к нам всего лишь неполная сотня наёмников. Оставшиеся в бандитском городке теперь узнали о захвате их базы и могут предпринять попытку штурма. К счастью, теперь те действовали исключительно осторожно, и когда их разведка нарвалась на выставленные нашим сапёром взрывающиеся сюрпризы, решили благоразумно отступить. Они же не знали, сколько нас тут закрепилось, потому предполагали худшее. Теперь это уже их заботы объясняться с обманувшим их заказчиком. Тот обещал им лёгкую прогулку и хороший заработок, а в результате они понесли крайне тяжелые потери в первой же стычке. Для них, кстати, это реальный повод расторгнуть контракт без выплаты отступных. А бандиты на драку с вояками вряд ли подпишутся – чай не полные дураки.

Одиннадцатая глава
Бандитское гостеприимство

Просидеть весь день на своём наблюдательном посту мне не дали, вызвав через КПК и потребовав начать срочную переброску экспедиции через тайную тропу. С этой стороны опасность для неё была временно устранена. На 'Старом кордоне' уже все ждали, длинная колонна машин выстроилась перед началом тайной тропы. Мне пришлось перегонять весь транспорт лично – водители не имели опыта Зоны. Пассажирам, кстати, знатно перепало. От появлявшегося в момент прохождения беспричинного страха многие сходили под себя, несмотря на все мои советы и предупреждения. Слушали меня и кривили рожи, мол – 'не учи учёных, без тебя всё знаем', а от дюжины игроков тянуло просто лютой ненавистью. Опять сдержались от проявления агрессии из последних сил. Зато, каково было увидеть этих засранцев на другой стороне тропы. Смотрел бы и смотрел. Бывалые сталкеры говорят – со временем привыкаешь и тайные тропы больше не вызывают такой сильной реакции, но первый раз – он и есть тот самый незабываемый первый раз. И даже для опытных игроков, решивших развлечься с настройками полного реализма. Я так вообще ничего особого не чувствую, проходя изнанкой пространственных аномалий как будто гуляя по городскому парку.

Мой невозмутимый вид после многочисленных переходов сильно заинтересовал профессора Рудецкого. Тот, кстати, тоже знатно оконфузился во время перехода, судя по уловленным с его стороны эмоциям и характерному запаху. Но его я переправил в числе первых и он сумел восстановить подорванную самооценку, видя, что другим приходится так же тяжко. Он пригласил меня для приватной беседы в свой домик на колёсах, в который превратили вполне обычный закрытый кузов трёхосного армейского грузовика. Профессор любил комфорт, и ему его обеспечили даже в опасной экспедиции. Усадив меня в мягкое кресло напротив себя, он долго рассматривал мою фигуру, а потом сразу задал жесткий вопрос прямо в лоб:

– На кого вы работаете, сталкер?

– В данный момент на военных, – сразу же ответил ему, без особых раздумий.

– Не надо юлить, вы поняли, что именно я имел в виду! – Он резко подался ко мне, пытаясь эмоционально надавить. – Имя, группировка, клан! На кого вы работаете!? – Повторил он жестким тоном.

– Вариант – на себя самого просто не рассматривается? – Я демонстративно поднял бровь, выражая искреннее недоумение, а профессор лишь рассмеялся.

– Подготавливая экспедицию в эти края, я собрал информацию со всех доступных источников, – отсмеявшись, заявил он. – Кто с кем 'спит' и кто сколько стоит. Были бы вы обычным ходоком, у которого за душой ничего нет кроме рваных штанов и старого дробовика, то действительно могли сохранить независимость. Но все сталкеры вашего уровня просто обязаны состоять в местных сообществах или иметь весомого покровителя! – Давил меня он твёрдым голосом.

– Может, я и сам являюсь тем самым весомым покровителем? – Я подарил профессору самую лучезарную улыбку.

– Не желаете сотрудничать, значит... – тот заметно рассердился, демонстрируя мне своё недовольство.

Наверное, на других людей и особенно его подчинённых это оказывало весомое воздействие.

– А какова моя выгода? – Я ехидно хмыкнул, его эмоциональное давление просто обтекало вокруг меня. – Вы тут самый обычный глупый новичок, почему-то считающий себя истинным знатоком всего и всех. Просто довожу до вашего сведения – Зона редко прощает ошибки, и смерть в аномалиях здесь далеко не самое страшное, что может произойти с человеком. И теперь попробуйте поставить себя на моё место и согласиться с какими-то условиями какого-то сотрудничества реально опытного сталкера, далеко не единожды переходившего пределы человеческих возможностей, чтобы просто выжить, и того, кто считает себя истинной вершиной мудрости, ставя себя над всеми остальными, при этом являющегося дилетантом во всём остальном. Наверное, найдутся и более лёгкие способы самоубийства...

Моя жесткая отповедь заставила профессора призадуматься, но думал он явно не о том, чего стоило бы, судя по улавливаемым мною эмоциям с его стороны. Похоже, он продумывал план, как бы наказать меня особо показательным способом.

– Я вас больше не задерживаю, немедленно покиньте мой рабочий кабинет, – холодно завершил он наше недолгое общение.

Я спрыгнул на землю, и пошагал к воякам. С теми у меня складывались более тёплые отношения.

Ближе к вечеру профессор попросил вояк и меня вместе с ними на выход. Свиноферму он забирал под свой научный лагерь, выгоняя всех лишних в открытое поле. Безопасность ему теперь должны обеспечивать нанятые 'дети Зоны', послезавтра нам нужно встретить подходящее к ним подкрепление, проведя его через бандитские кордоны. К тому же он сообщил майору Сидорчуку, кто именно является главной причиной такого странного решения, и кому нельзя доверять ни при каких обстоятельствах. Майор, не будь дураком, сразу же отправил рапорт своему вышестоящему руководству, в котором изложил своё видение ситуации и обосновал отсутствие гарантий безопасности для экспедиции в подобном раскладе, потребовав от него прямого приказа на дальнейшие действия. Командование, связавшись по радио с профессором, приказ выдало, тем самым показав, на чьей стороне оно находится. И старую задачу сопровождения экспедиции на 'Агропром', естественно, никто с майора не снимал, просто указали ему положенное место. Всё это было рассказано мне, когда мы выдвинулись колонной в сторону заброшенной фабрики. Если там сейчас кто-то засел, придётся выбивать его ночью. Крайне скверные перспективы, разве только действительно вставать в чистом поле. Профессор хитро всё провернул. Даже если наёмники или бандиты решатся атаковать свиноферму, то сначала им придётся устранить угрозу в лице присутствующих поблизости вояк. Или хотя бы связать их боем, распыляя свои силы. Думаю, он просто хочет свалить тайной тропой, едва поднимется большой шум, на чём и строится весь его 'гениальный' расчёт.

Нам повезло, фабрика оказалась пуста. Только ветер и аномалии встречали нас у отсутствующих ворот. Это место я уже хорошо изучил, потому мы быстро обустроились в административном корпусе, дополнительно проверив цеха на присутствие посторонних. Более-менее целых помещений нам хватило, а вместо разбитых стёкол натянули прозрачную плёнку, которую предусмотрительно захватили с собой. Для временного жилища вполне достаточно. В зависимости от времени нашего пребывания здесь, займёмся и прочими бытовыми удобствами. Где взять воду я знаю, с электроэнергией тоже разберёмся. Но пока мы просто размещались по комнатам, используя захваченные на ферме матрацы и спальники. Хоть нас и выпроводили оттуда, всё более-менее ценное вояки успели перетащить в свою технику, пользуясь правом первого пришедшего.

Ночь прошла спокойно. Дежурившие на чердаке административного корпуса бойцы видели только одну машину, приехавшую со стороны бандитского городка и быстро уехавшую обратно. Наверняка разведка наёмников или кого-либо ещё. Выяснили диспозицию и убрались, пока в них стрелять не начали. Ближе к полудню от дежурных пришло сообщение о том, что к нам с угрожаемого направления движется ещё одна легковушка с высунутым из окна большим белым флагом. Переговорщики, значит. Бойцы их пропустили до самих ворот фабрики, где те остановились. Из машины вышел только один мужчина в чёрном плаще, который и сидел за рулём, в салоне никого больше не было.

– Боров прислал меня базарить с вами, – громко крикнул он, стоя без заметного волнения под прицелами автоматчиков.

Бойцы сопроводили его к административному зданию, где разместился наш штаб. Быстро выяснилось – он лишь посланник без каких-либо полномочий с задачей донести до нас личное приглашение Борова посетить его городок. Нас – это майора Сидорчука и меня лично. Бандитам о нас, оказывается, уже многое известно. И вместо развязывания боевых действий они хотят полюбовно договориться. Нам обещалась полнейшая безопасность, потому мы решили воспользоваться приглашением. Вовка Клёст – так звали посланника, доставил нас в бандитский городок с ветерком. Он просто обожал скоростную езду, показывая нам своё водительское мастерство проходить опасные повороты буквально в одном сантиметре от края дороги. На въезде в рабочий посёлок, превращённый в бандитский городок, нас встречали внушительные укрепления. Периметр закрыт бетонным забором, режущей спиралью и другими инженерными заграждениями. Без танков здесь не пройти. Въезд тоже оборудован по всем военным наставлениям – 'змейка' для подъезжающих машин, ограничивающие дорогу земляные валы и бетонные плиты. На самом въезде пара укреплённых ДОТ-ов с пулемётчиками и гранатомётчиками внутри. Сам же городок так и остался посёлком из пары десятков старых пятиэтажек, котельной, клубом и ещё какими-то постройками. Целые стёкла в окнах, некоторые пятиэтажки выглядели практически новенькими. И лишь присутствие на улице обнесённых полосатыми лентами одиночных аномалий говорило о том, что здесь именно Зона, а не мирный городок из советского прошлого.

Боров нас принял в своей резиденции в бывшем поселковом клубе. У входа заметил много вооруженной охраны, наёмники, явная элита, судя по их снаряжению. И вообще на улицах городка хватало праздношатающегося вооруженного народа. Нас провели внутрь, пригласив в кабинет. Большой прямоугольный стол в углу, вдоль стен стоят мягкие кресла с кожаной обивкой. На крашенных в светлый тон стенах висят головы монстров Зоны, среди них даже кровосос есть. Сам же Боров выглядел весьма колоритно – рост под два метра и полтора метра шириной. Огромная чисто выбритая ряха и пудовые кулаки – настоящий богатырь. Лишнего жира на его фигуре трудно заметить. Одет в хорошо подогнанный по фигуре пиджак, под которым явственно просматривается лёгкий защитный комбинезон без бронежилета. Защиту ему обеспечивает невидимый со стороны пояс с артефактами и выставленная напоказ радужная замкнутая цепь 'маминых бус' с прилепившейся к ней на уровне груди 'золотой рыбкой'. Причём, артефакт чистый, без заметного мне радиоактивного фона. Короткая стрижка тёмных волос и располагающее выражение лица – бандитский главарь был рад нашему согласию навестить его скромное обиталище. Выпроводив нашего сопровождающего за дверь жестом руки, он предложил нам занимать свободные стулья.

– Хоть здесь далеко не все искренне рады вашему появлению, однако я предпочитаю уважать правила гостеприимства... – с ухмылкой заявил он, тоже занимая свободное мягкое кресло напротив нас. – Лично вы, – кивок головой в нашу сторону, – люди подневольные и решения принимаются совсем другими лицами. Следовательно, и основной груз ответственности должен лечь именно на них, – продолжил он свою речь. – Вы же показали себя достойными бойцами, которых стоит всячески уважать. Именно потому я и хочу договориться сначала именно с вами, дабы избежать дальнейших жертв и потерь.

В дальнейшем монологе он красочно расписал возможности подконтрольной ему бандитской группировки, дополнительно усиленной отрядами наёмников. У него даже настоящая пушка есть. Ровно одна штука, но нам и её, по идее, должно хватить с изрядным избытком. Впрочем, обострять конфликт он не хочет, а те наёмники, которых мы покрошили на ферме, работают совсем на другого нанимателя, с которым сам Боров находится в состоянии вооруженного нейтралитета, и вынужден терпеть его наглые выходки. И чтобы научная экспедиция, к которой у самого Борова нет каких-либо претензий, чувствовала себя в безопасности, нужно просто внести плату за пребывание на его контролируемой территории. Весьма скромную плату, скорее – символ признанного уважения. Всё это мы позже донесём до профессора, а уж он решит – платить или нет. Выдав нам своё предложение, бандитский главарь отпустил майора и пожелал пообщаться со мной наедине. Есть ко мне интересное предложение по основной специальности, добавил он.

– Я приду позже или сообщу когда вернусь, – сказал я Сидорчуку, провожая его до машины.

– Хорошо, – кивнул тот, хотя я прекрасно чувствовал его опасение оставлять меня тут одного.

– Мог бы и раньше в гости заглянуть, – сказал мне Боров, когда мы снова оказались с ним наедине. – Да, я знаю – ты частенько заглядывал сюда, живо интересуясь лабораторией под заброшенной фабрикой, – добавил он, заметив мой изумлённый вид. – Знаю, кто тебя сюда направил и представляю всю глубину твоего облома, когда тебя совершенно неожиданно опередили монолитовцы. А за то, что ты проходил мимо наших дозоров без нападения на них, я тебе отдельно благодарен.

– Странно, что ты об этом вообще узнал... – я пожал плечами.

– Зона слухами полнится, – усмехнулся тот, пояснив: – В окружении Валета всегда хватало моих людей, впрочем, сам Валет сбежал в центр Зоны и теперь о нём можно забыть. Оттуда не возвращаются. Если он тебе что-то пообещал – ждать этого совершенно бесполезно.

– Обойдусь! – Я демонстративно отмахнулся, словно от какой-то мелочи. – Так какой у тебя ко мне интерес? – Поднял взгляд на своего внушительного собеседника.

– Ответ – 'просто посмотреть на хорошего человека' – тебя явно не устроит? – Снова усмехнулся Боров, я покачал головой. – Ладно, скажу начистоту, дабы не ходить вокруг да около. Первое – самое важное. Был у меня хороший заместитель по финансовой части, да скурвился, сука, обнёс общак братвы и подался в бега, как только его раскусили. Но счастье его было недолгим – крутить финансами он хорошо умел, а вот ходить по Зоне с погоней на хвосте – нет. Влетел в 'душегубку', да и подох, гадина, рядом с ней. От него остался ноутбук с информацией и контактами, которую я хотел бы увидеть, но мешает пароль. Снимешь его – я и вся моя братва признают тебя чОтким пацаном. Знаю – ты можешь... – он впился в меня острым взглядом.

– Думаешь, я стану работать на бандитов?! – С хорошо заметным вызовом в голосе спросил его.

– А мы и не бандиты, – задорно хмыкнул Боров, и заметив моё недоумение, пояснил: – Законы цивилизованного общества благополучно окончились за внешним периметром Зоны. Здесь же мы занимаем свою экологическую нишу самых обыкновенных хищников. Причём хищников разумных, предпочитающих стрижку шерсти заготовкам мяса. Обычные сталкеры, не говоря уже про большинство 'детей Зоны' гораздо кровожаднее и жаднее нас. У нас свой кодекс чести, который весьма строг к тем, кто хочет больше чем ему положено.

– Красиво играть словами я тоже умею... – я ещё раз покачал головой. – Впрочем, это не так важно. За твой заказ вполне могу взяться, но что предполагается в качестве оплаты?

– Я знал – ты обязательно согласишься, – хмыкнул главный бандитский авторитет. – И такому специалисту просто неприлично предлагать пошлые деньги в качестве оплаты. Зато свободное посещение всех контролируемых братвой территорий и доступ в мой городок, где легко можно продать приобрести практически всё что угодно – разве одного этого мало для настоящего проводника Зоны? – Боров умел подбирать действительно полезные варианты вознаграждения, я кивнул, подтверждая правоту его слов. – Но есть ещё одно дело, которое может повлиять на наши дела... – продолжил говорить Боров, выдержав паузу. – Тебе известно, что произошло с Геваркадзе и его бригадой? – И так пристально посмотрел на меня, то ли угрожая, то ли просто чуток придавливая эмоциями.

– Все мертвы, – коротко ответил ему, ибо напугать меня вряд ли бы удалось.

Сейчас он, можно сказать – полностью в моей власти. В случае обострения здесь произойдёт реальная бойня. Заодно узнаю – спасут ли его защитные артефакты от моего гнева. И эта уверенность явно передалась бандитскому главарю, он первым отвёл взгляд.

– Кто? – Спросил он без всякого нажима.

– Я, – ответил так, как будто назойливую муху прихлопнул, Боров снова упёрся в меня своим взглядом и о чём-то долго размышлял.

– Заказ или... – бандитский главарь тоже сейчас не хотел идти на обострение, но Геваркадзе для него что-то значил.

– Заказ, – я подыграл ему. – Того наняли для выдавливания 'Чистого Неба' с болот, те наняли меня для устранения проблемы.

– Это меняет дело, ты был в своём праве, – Боров выдохнул и заметно расслабился. – Можешь доказать смерть Геваркадзе – это важно? – Попросил он меня.

Вместо ответа демонстративно достал из инвентаря автоматический дробовик, ранее принадлежавший убитому мной бандитскому авторитету, и протянул его Борову. Тот взял его в руки и очень внимательно осмотрел.

– Да, это мой личный подарок ему на юбилей, – после осмотра тихо сказал он. – С ним он никогда не расставался, и раз теперь он стал твоим – то Геваркадзе однозначно мёртв. Это для нас многое меняет, хотя тебя уже совсем не касается. Мстить за него тебе моя братва не станет, разве только захочет заплатить тот самый заказчик, против интересов которого ты сыграл.

– Пугаешь? – Я лишь усмехнулся.