Текст книги "Сталкер-2 - 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

'Как, ну, как! Как этим оборванцам едва не удалось ухлопать меня? Меня!?' – трясущимися от схлынувшего перевозбуждения руками я вытаскивал дохлые тушки из аномалий, не переставая мысленно материться. 'Дурень великовозрастный! Посчитал себя самым крутым перцем в местной песочнице, и едва не нарвался!' – продолжался сеанс самобичевания. Ведь меня действительно чуть не грохнули нищие грабители лишь с одной двустволкой на троих. Два других ружья они наверняка продали, чтобы купить материалы и инструменты для изготовления кустарных мортир-гранатомётов. Грубо выструганные из толстой доски приклады, к которым железными хомутами и чёрной изолентой прикручены отрезки самых обычных водопроводных труб двух диаметров. В тонкую трубу вставляется и зажимается подпружиненным фиксатором охотничий патрон с высыпанной из него дробью, а во второй вставляется сделанная из пустой пивной банки граната. Ударник выполнен из обточенного с одного конца напильником оконного шпингалета и резинки от трусов. Две трубы разного диаметра соединены в одну конструкцию с помощью залитого свинца, который легко добывается из дохлого автомобильного аккумулятора на костре. Надёжность такой хреновины крайне низкая, но на пару-тройку выстрелов её вполне хватит. А большего-то и не требуется, чтобы завалить залётного крутого сталкера и разжиться у него нормальным оружием и снарягой. В вещмешках парней нашел заготовленные из пивных банок гранаты с подписями красным фломастером – 'магний', 'напалм', 'хлорпикрин'. Из чего и как сделаны взрыватели, я позже разберусь, но сработали они чётко. Впрочем, ничего сложного в конструкции ударного взрывателя нет, даже учитывая необходимость обеспечения надёжной защиты от случайного срабатывания. На банки дополнительно намотали уплотнители из изоленты, чтобы они держались в стволе. Ради проверки зарядил выглядевший лучше остальных гранатомёт банкой с надписью 'напалм' и выстрелил ей на максимальную дальность, выставив угол, примерно в сорок пять градусов. На расстоянии двухсот пятидесяти метров вспыхнуло и быстро прогорело яркое пламя. Наверняка в огнесмесь добавили изрядно селитры для получения такого красивого эффекта. Вот и считай после такой наглядной демонстрации местное человечество отсталым. Буквально на коленке и с помощью подручных средств, сделать грозное оружие. Тут нужны знания и практический опыт. Теперь придётся постоянно держать ухо востро, моя удача ведь далеко не безграничная.

Собрав немудрёные трофеи для их последующего изучения, закинул дохлые тушки в ближайшую 'мясорубку', дабы не приучать местных хищников к вкусной человечине. Настроение окончательно испортилось, даже искать артефакты расхотелось. Повздыхав и покачав головой, направился к своему дому. Требовалось хорошенько подготовиться к дальнему выходу в сторону центра Зоны. По пути продолжил себя мысленно костерить. Веду себя как полнейший идиот, нарываясь то на одну, то на другую неприятность. Впрочем, другой человек на моём месте запросто совершил бы такие же ошибки. Чтобы их изначально избегать требуется особая психологическая подготовка и весьма специфические тренировки для закрепления результатов на уровне подкорки. Со временем и я научусь стрелять на опережение без особых раздумий, окончательно потеряв веру в людей. Как же мне этого не хочется... кто бы только знал!

Заброшенный хутор у болот кто-то пытался обжить. В крыше домика заделали крупные дыры и натащили дровишек из ближайшего перелеска. Как я ни напрягался, но чутьё молчало – поблизости только мелкое зверьё. Главное – чтобы гати через болота восстанавливать не стали, тогда точно обижусь. А так пусть живут. Удобное местечко на отшибе, подойти можно только со стороны берега (про болото я лучше промолчу). Требуется контролировать один мост, по воде вряд ли кто-то сунется. Вполне реально обороняться малыми силами против целой толпы. Поблизости мало интересного, разве только охота хороша. Появится случайная возможность – познакомлюсь с новыми жильцами, сначала понаблюдав за ними из камышей.

За четыре дня отдыха и подготовки я многое успел сделать. Уже на следующее утро, хорошенько отоспавшись после парилки и оттирки прилипшей к телу грязи, направился к своему полю аномалий, подгадав под ожидающийся выброс. Хотелось оценить примерную урожайность поля, благо я разобрался, как скидывать результаты сканирования со своего 'Велеса' на КПК, а затем накладывать друг на друга и сравнивать картинки. Да и вообще можно поступать куда проще – детектор выдаёт общее количество обнаруженных засветок на экране, правда без сортировки по относительной 'ценности'.

Забравшись в самый центр поля, терпеливо дождался начала выброса. Вот сами представьте – вокруг вас много доступных артефактов и даже два каких-то 'жирных' лежат буквально под вашими ногами. Как сдержатся и даже не нажать кнопку 'проявки'? Чтобы справиться с собой, уселся в позу лотоса и стал медитировать, настраиваясь на аномалии, стягивая в себя крохи энергии со всех сторон. Такой своеобразный вариант массового 'успокоения', у меня даже начало получаться влиять сразу на четыре различных аномалии при заметном прогрессе подключения к ним пятой. Ближайшее окружение словно заснуло, ощущаясь едва-едва, и лишь первая волна выброса высвободила аномалии из-под моего контроля.

Со всех сторон волнующиеся аномалии, надуваются и лопаются пузырьки кипящей энергии. Всё тело щекочет, но внутри просто небывалый подъём. Хочется расправить руки в стороны, взмахнуть ими и взмыть в расцвеченное яркими полосами небо. 'Ага, и мощный 'трамплин' как раз всего в двух шагах' – глумливо заметил внутренний голос, предлагая развлечься. Хоть и присутствует определённая уверенность в том, что пинок 'трамплина' под зад и последующее приземление я обязательно переживу, но сюда-то я пришел совсем за другими развлечениями. Совсем рядом вспышка появившегося нового артефакта, он проявился во всей красе на одну секунду и пропал. Вокруг засверкала россыпь неярких белых искорок – новорожденный 'металл' заметен и без детектора, если хорошенько приглядеться. Закончился выброс как-то неожиданно, просто яркое цветное небо вдруг погасло. Аномалии поволновались лишнюю пару секунд и тоже затихли. Лишь проснувшийся ветер нарушал установившуюся полнейшую тишину. Прошла пара минут, и свой голос подали мелкие пташки из ближайших к полю аномалий кустов, из деревни ветерок принёс злобный собачий рык, сменившийся громким визгом. Там кипела своя жизнь.

'Проявка' выдала четыре 'пламенных сердца' поблизости от меня. Они снова стали тут появляться. А ведь в других местах про них что-то не слышно, да и на обмен давненько никто не предлагал. Да, для сталкера этот артефакт совершенно бесполезен, но ведь и ему можно найти достойного применение. Или у всех местных мастеров уже достаточно хорошего инструмента? 'Металла', кстати, тоже прилично народилось, примерно треть от уже присутствующего количества. Полная очистка поля принесло мне шесть с половиной килограмм. На краях снова стали появляться вездесущие 'каменные цветки' и чуток простейших 'вывертов'. Их доставать мне было откровенно лениво. Возможно, кто-то из них со временем подрастёт или переродится во что-то другое. Сталкеры далеко не один раз ставили эксперименты, перекидывая артефакты из одних аномалий в другие, или перетаскивали их с одного поля аномалий в другое. Но о каком-либо позитивном результате в сталкерской сети пока никто не сообщал. В лучшем случае позже доставали из аномалии тот же самый артефакт. Из вытащенной с ноутбука учёных информации я узнал о том, что трансформация одних артефактов в другие реально существует, однако сами учёные лишь подступаются к изучению этого исключительно редкого явления. Определённо стоит в этом деле поучаствовать... когда доберусь до 'Янтаря'.

Направляясь в наступившей вечерней темноте в сторону тайной тропы к дому, решил забраться на высокий тополь и осмотреть окрестности. Со своим зрением я замечу спрятавшихся в кустах и камышах живых существ на большом расстоянии. Окрестности и само болото оказалось прилично населено. Собаки, волки, кабаны и мелкие копытные, отметил вдалеке крупные силуэты парочки лосей, забравшихся достаточно далеко от берега на крупный болотный островок. Не иначе там имеется вполне проходимая тропка. Уже собираясь слезать, случайно заметил едва заметный отсвет горящего костерка на дальнем хуторе. Решив удовлетворить любопытство, направился прямо через болото. С приспособлениями для ходьбы по неустойчивым поверхностям я мог осуществить короткую перебежку и по открытой воде, причём, практически бесшумно.

– ... И сколько ты ещё предлагаешь здесь высиживать, Антон? – Тихо спросил один сидевший около костра парень другого.

Со своей позиции я их хорошо слышал, но видел сквозь закрывавшие дыру в бревенчатой стене старые доски лишь белёсые силуэты. Всего в домике собралось семеро человек, судя по улавливаемым эмоциям – игроки и зелёные новички. То есть парочка новичков и пятеро игроков.

– Думаю, хотя бы парочку дней... – также тихо ответил другой парень. – Может, за это время те гады уйдут из деревни или их кто-то крепко прищучит.

– Ага, жди! – Чуть громче фыркнул первый. – У нас всего три банки консервов на всех, да и последняя пачка чая уже показала дно. Оставим на завтрашнее утро, а пока обойдёмся одним кипяточком, – тяжелый вздох сожаления отметил этот досадный момент.

– Зато, какая хорошая уха вышла, – голос второго парня просто лучился оптимизмом. – В протоке рыбу хоть голыми руками черпай, да и место тихое, те уроды вряд ли сюда сунутся.

– Да кто их знает? – В разговор вступил третий чуть грубоватый голос. – После той стычки у меня остался последний патрон к ружью, да и бинтов больше нет. Вон, рана у Ольки до сих пор кровоточит. Но ведь молчит и даже не плачет, хотя я хорошо вижу, как ей больно.

– Толку-то плакать? – Едва прошептала незнакомая девчонка. – Сейчас уже легче стало, вот нормально говорить могу, а не только шипеть сквозь зубы, – добавила она чуть громче.

– Ты вообще чудо, Оля, – подбодрил девчонку кто-то ещё. – Только ты и знаешь, как приготовить что-то съедобное из болотных корней и рыбы. Иначе бы пришлось идти на поклон к тем гадам, чего они от нас и ждут. Эх, два года копил, чтобы сюда зайти, но такой суровой жести всё же не ожидал встретить.

– Стоило нам ещё чуток потерпеть, – снова ответил первый парень. – Я читал – здесь должны были быть опытные наставники, которые пресекали любой беспредел. Но вместо них наблюдаем очередных уродов, нагло подмявших под себя участок общей территории. А здесь полные ощущения при одной жизни. И ведь совсем ничего-то не боятся...

– Кипяток поспел, подставляем кружки, – скомандовал второй парень, поднимаясь с насиженного места и подходя к костру, остальной народ тоже поднялся, загремев посудой.

В этот момент я и решился выйти к людям, ибо было уже совсем невежливо так беззастенчиво греть уши.

– Доброй ночи, пацаны и... девушки, – пожелал я опешившим новичкам, выходя из темени к костру.

– Ой! – Тонко вскрикнула ближайшая ко мне девушка, уронив от неожиданности кружку с кипятком себе под ноги.

Моя фигура мгновенно оказалась под прицелом изумлённых и явно напуганных взглядов. Страх их них постепенно сменялся любопытством, ибо оружия при мне не было, да и выглядел я почти так же, как и они, разве только одежда чистая. Но в полутьме это плохо заметно.

– Что, тоже сбежал от 'солнцеликих'? – Спросил меня опомнившийся первым крепкий парень, с закопчённым алюминиевым чайником в руках.

Лет двадцати пяти, тёмная спутанная шевелюра, одет в грязную туристическую куртку с капюшоном. Остальной народ обряжен в подобные же тряпки разной степени грязности и потрёпанности. И только у одного из всех в руках оказалась сильно поношенная двустволка, другого оружия вся эта компания, похоже, просто не имела.

– Умеешь ходить тихо, молодец, – отметил парень вполне очевидное, окинув мою фигуру изучающим взглядом. – Вижу, тебя тоже отпустили с пустыми карманами. Возьми вот мою кружку, хлебни кипяточка с кусочком сахара, чуток полегчает, – протянул он мне металлическую кружку с замотанной синей изолентой ручкой.

– Благодарю, – приняв предложенную ёмкость, присел на ближайший чурбак к костерку, остальной народ тоже стал рассаживаться, всё так же внимательно изучая меня.

– Давай знакомиться! – Долив воды из большой помятой пластиковой бутылки и повесив чайник на крючок над огнём, предложил парень, явно являвшийся лидером этой компании. – Я Антон, он, – кивок в сторону ближайшего парня, – Сергей. За ним с ружьём Пётр, он у нас знатный молчун, но умеет красиво выражаться, если ему, к примеру, наступить на ногу. Справа от тебя Оксана и Ольга, – теперь он представил мне двух девушек, у одной была криво перевязанная рука. – Исключительно 'правильные девочки', подкатывать с всякими непристойными предложениями категорически не рекомендую, – добавил он, прибавив строгости в голос. – За ними по кругу Пашка и Димка, они местные, – он выделил голосом крайнее слово, чтобы я сразу понял, как и к кому обращаться.

Уже интересно, вот так сразу перемешиваться и спокойно общаться. И вроде бы компания вполне слаженная, заметной отчуждённости я здесь не чувствую.

– Бёрш Электроник, – предъявил им своё официальное погоняло, отпивая из кружки чуть подслащенный кипяток.

– Надо же, двойная кликуха!? – Изумлённо воскликнул сидевший напротив Сергей, остальные мгновенно навострили уши. – Такое ведь только бывалым сталкерам здесь положено, ведь так? – С совершенно нескрываемым интересом спросил он меня.

– Так, – я кивнул. – И когда я успел вам рассказать, что, как и вы, здесь всего третий день? – Своим ответом сильно смутил и даже чуток напугал народ, все стали озираться, словно ища друг у друга поддержки.

– А оружие тогда где посеял? – Быстро нашелся Антон, широко улыбнувшись.

То ли не поверил, то ли просто подколол.

– Да кого здесь вообще бояться!? – Я тоже улыбнулся, одновременно транслируя вовне хорошее расположение духа.

– Что, и монстров тоже не боишься, кровососов или контролёров, к примеру? – Изумлённо переспросил Сергей.

– Кровососы сюда редко забредают, а нас-то, контролёров, вообще, чего бояться? – Моя улыбка стала ещё шире.

Народ дружно рассмеялся, признав хорошую шутку.

– Извини, контролёр, билетиков у нас нет, что будешь с зайцами делать? – Отсмеявшись, переспросил Антон.

– Да высажу на следующей остановке, как полагается в подобных случаях... – я усмехнулся. – А вообще, что вы здесь собирались делать? Удрали из деревни, сидите тут на отшибе, перебиваясь с корней рогоза на сырую воду?

– Ну... – Антон смутился, явно не ожидая такого прямого вопроса. – Нам сегодня удалось коллективно вытащить какой-то артефакт из аномалии, хотим под утро тихо пробраться к торговцу за деревней, выменяв у него простенький детектор и чуток патронов. Затем, если получится, добудем ещё что-то, выменяв ещё патронов. Среди нас только Петруха умеет стрелять, остальных надо научить. Когда чуток поднимемся, есть идея пристроиться в 'Долг', говорят, они принимают к себе, таких как мы. Но, боюсь, до этого момента не все из нас доживут, – тяжело вздохнул парень.

– А в кланы вступать не желаете? – Спросил его с заметным вызовом в голосе.

– К чёрту все кланы! – Зло сплюнул Антон. – Опять на побегушках да за чужой интерес. Надоело! Только ради возможности обрести независимость мы и выбрали высшую сложность погружения в этот мир. Лучше проиграть, но бороться до конца! – Твёрдо заявил он, другие игроки явно прониклись таким же настроем.

И лишь местные новички мало чего поняли из нашего эмоционального диалога.

– Слушай... – лицо парня вдруг резко посерьёзнело. – А может, ты артефакт на что-то полезное нам променяешь? Ты здесь всё уже исходил, наверняка сможешь его гораздо выгоднее пристроить... – с этими словами Антон достал из своего кармана самый обычный 'каменный цветок'.

– Хорошо, ждите, скоро притащу, – я поднялся с чурбака, передавая почти полную кружку её владельцу, бесшумно скрывшись в ночной темноте.

– ... Думаешь, вернётся? – Спросил Сергей Антона.

Мне захотелось ещё послушать, о чём они будут дальше говорить. Стоило признаться – эта компания мне понравилась. Чистые эмоции, отсутствует привычная для большинства здешних игроков зависть и алчность, заметна забота друг о друге. Наверняка пришли вместе из какого-то другого игрового мира. И ещё этот серьёзный настрой на независимость. Определённо стоит поддержать.

– Да кто его знает... – вздохнул парень. – Странный он какой-то.

– А я думаю – вернётся, – в разговор парней вклинился Олин голосок. – Сердцем чувствую – он хороший, – добавила она.

– Посмотрим... – недовольно фыркнул Сергей, я уловил лёгкую ревность с его стороны.

– Мне, кстати, он тоже приглянулся, – поддержала подругу Оксана. – По виду обычный парень, но есть в нём что-то странное, необычное, притягательное...

– Ты ещё предложи ему себя за всякое разное! – Теперь уже с заметным недовольством высказался Антон.

– А вот и предложу тебе назло! – Фыркнула она.

– Я же пошутил... – парень сразу пошел на попятную.

– Сколько раз тебе говорить – таким не шутят! Ты или доверяешь мне полностью, как я тебе или мы разбегаемся! – Строго припечатала своего ухажера Оксана.

После чего разговор окончательно затух, и, подождав ещё с дюжину минут, я побежал к своему дому прямо через болото. У меня скопилось много всякого барахла, стоит поделиться им с этой компанией. Глядишь, сумеют подняться и осуществить свою мечту о независимости от других игроков. Три с половиной сотни ружейных патронов, еда, одежда, детекторы. Парочки 'медведей', думаю, им хватит за глаза. Трофейных КПК-шек у меня много скопилось. 'Сталк-2' хоть и стоит денег, но зачем они мне? Закинул на наладонники полезной новичкам информации, разберутся. Дешевые китайские 'ночники', мне точно не нужны, а им пригодятся. За ружьями придётся снова в Грязево тащиться, парочку 'Чейзеров', взял в своём подвале. Да, рюкзаков у них тоже нет, пояса для артефактов определённо потребуются, как и парочка контейнеров. Чуть не забыл про медицину, вовремя вспомнив о перебинтованной руке Ольги. Так, выдам один 'ломоть мяса' вместе с запиской, как его правильно применять. Хорошенько загрузившись, направился в обратную сторону, выложив все припасы из инвентаря на ближайшем к хутору островке.

– Значит так, народ... – своим неожиданным появлением в узком кругу света я опять всех перепугал, резко вскочивший Пётр едва не выстрелил в меня последним патроном. – Утром при свете аккуратно переберётесь на следующий островок и найдёте там всё необходимое для жизни в Зоне, – продолжил говорить, когда народ успокоился и уставился на меня. – Ближайшая топь вполне проходима с шестом. Дальше лезть в болото настоятельно не рекомендую. За всё позже рассчитаетесь с местным торговцем, я сообщу ему о вас. И счастливо оставаться... – с этими словами я опять растворился в ночной темноте, отправившись отсыпаться перед дальней дорогой.

Далеко за полдень я выбрался в путь. Свежий и отдохнувший. Решил пройтись дальней тропой, посмотреть, что вокруг творится. Перед выходом покопался в сталкерской сети. До базы 'Свободы' на 'Армейских складах' здесь имелся натоптанный караванный путь со 'Свалки'. Можно спокойно дождаться очередного каравана и присоединиться к нему, внеся плату за безопасный проход. Весь путь без тайных троп под надёжной охраной. Подобные же маршруты предлагались и в другие края Зоны, преимущественно – периферийные. Ближе к центру, естественно, никто не водил караванов, однако для желающих пощекотать нервишки предлагались особые экскурсии. Очень дорогие, к слову, экскурсии, цены начинались с тридцати тысяч рублей Зоны за одного человека и не ограничивались сверху. Было подумал – тут и до самой ЧАЭС так можно прогуляться, но нет – монолитовцы плотно контролировали все известные проходы в центральную часть. Оставались без их присмотра лишь смертельно опасные территории с монстрами, радиацией и подвижными аномалиями, такие как 'Рыжий лес' и город 'Лиманск' сразу за ним. Изредка опытные сталкеры забредали и туда в поисках чудес небывалых, но мало кто оттуда возвращался, рассказывая сказки одна страшнее другой. Имелись ещё отдельные анклавы почти в самом центре, куда было легко попасть, но практически невозможно выбраться обратно. С пространством там постоянно творилась какая-то ерунда. 'Старый затон' и 'Станция Янов' входили в их число. Призрачный город Припять же видели издалека многие, вот только войти туда никому не удавалось. Вроде вот она, буквально перед твоим носом, но попытка идти в её направлении обычно приводила в то же самое место, откуда и начинался путь. Зона, она такая. Монолитовцы же как-то умудрялись находить и там тайные тропы, по крайней мере, их боевые отряды в окрестностях Припяти опытные разведчики сталкерских группировок неоднократно наблюдали в мощные бинокли. Мне же туда идти пока рановато, ибо нет уверенности в своих силах. Да и зачем, собственно?

Пробравшись до хутора через болото отметил – мой подгон ребята благополучно забрали и куда-то ушли. Искать их по всему кордону лень. Дальше направился к 'Свалке' тайной тропой, отметив, что на другой стороне уже появилась едва заметная натоптанная тропинка. Пользуются, значит. Выйдя к радиоактивным холмам, едва не угодил в крутую перестрелку. Ментальное чутьё быстро забилось множественными сигналами, приходящими практически со всех сторон. Слишком тут много народу днём шатается. Было решил, что удачно проскользнул между двух замеченных групп, но те и другие почти одновременно заметили меня, решив обстрелять для порядка. Точно не простые сталкеры, да ещё с 'Калашами'. Почувствовав угрозу, я рыбкой нырнул в сырую ямку и мгновенно слился там с естественным фоном, а потерявшие цель задиры наконец-то заметили друг друга, открывая огонь. Уловив сильно приглушенный болевой всплеск пулевого попадания в чужое тело, определил во враждующих группах очередных игроков. И пока они выясняли, кто из них круче, тихонечко выполз из зоны начавшихся боевых действий. Сзади активная стрельба и кто-то умирает от ран, а на выстрелы пожаловала пятерка голодных снорков, выскочивших прямо на меня. За какую-то секунду успел войти в невидимость и выплеснуть из себя ментальное чувство пустоты. От страха должно быть. С пятёркой снорков на открытом пространстве мне точно не справиться, хорошо, если удастся сбежать. Уже видевшие лёгкую добычу хищники сильно опешили и даже остановились, а затем, покрутив головами, проскакали мимо в сторону затихшей перестрелки. Через минуту она разгорелась с новой силой, но быстро оборвалась последней длинной очередью, так как просто некому стало стрелять. Монстры ожидаемо взяли верх над людьми в этой партии. Тут десять раз стоит подумать, прежде чем нажимать на спусковой крючок или благоразумно обзаводиться бесшумным стволом. Постояв на одном месте, пропустил мимо и стаю волков, спешивших вслед за снорками с большим желанием хорошенько поживиться за их счёт. Свежих трупов всем хищникам хватит. Жалко у меня пока плохо получалось выплёскивание чувства пустоты с одновременным улавливанием чужих эмоций. Против людей мои ментальные возможности откровенно слабоваты, потому приходилось выбирать что-то одно. С другой стороны – и так хорошо получилось. Овцы целы, волки сыты, а глупых игроков здесь слишком много развелось.

У самой дороги на 'Агропроме' мой взгляд отметил множество стреляных гильз калибра 5,56 и большое тёмное пятно спёкшейся крови. Подобрал и понюхал ближайшую гильзу – свежак. Вчерашний вечер или сегодняшнее утро. Характерные следы крупной химеры в мокрой земле – расклад трагедии понятен. Интересно лишь кто здесь с таким оружием ходит. Стоит поискать ответ на этот вопрос, благо хорошо заметны следы волочения тел. Раскиданные во все стороны обрывки дорогой военной амуниции и пять обглоданных человеческих костяков в ближайших кустах. К следам крупной химеры прибавились следы немного меньшего размера. Знатно попировали двухголовые твари, сожрав пятерых человек всего за один присест. Это же сколько мяса в них влезло? Значит, в ближайшее время те химеры вряд ли вылезут из своего логова, пока всё не переварят. Порыскав рядом с дорогой, нашел в прошлогодней траве обочины и сброшенные рюкзаки, а затем и оружие тех горе сталкеров. И я его уже видел, причём, недавно. Карабины М4А1 с установленными на них передними рукоятками и прицелами 'ATN X-Sight II 3-14'. Оружие практически не пострадало разве только конкретно заляпано в грязи и перемазано кровью. Профессор Рудецкий послал своих игроков проведать, как идут дела у основной части научной экспедиции, направленной им на 'Агропром', пока он безвылазно сидит в 'Тёмной долине'. Однако про насущную желательность опытного проводника для такого дела он явно позабыл. О чём же думали сами игроки, так и осталось тайной. Зато мне достались с них все трофеи, даже бегать за ними не пришлось. Стоит мысленно поблагодарить профессора за заботу о сытости химер и такой своеобразной компенсации мне за обиду. Но сообщить знакомому народу об этом прискорбном событии определённо стоит, благо тут уже совсем близко идти.

– Здорово, пройдоха! – Майор Сидорчук сильно обрадовался моему появлению. – Хоть у нас тут и скука смертная, но чаем я тебя обязательно напою, – он мне хитро подмигнул, приглашая побеседовать тет-а-тет.

Сейчас же меня вышла встречать целая толпа мающихся от безделья военных и гражданских. Многие хотели просто пожать руку, кто-то хлопал по плечам, а ребята из спецуры крепко обнимали до треска моих рёбер. Я просто недоумевал от такой подчёркнутой теплоты приёма.

– Чего тут у вас случилось, аж затискали всего? – Поинтересовался у майора, когда мы сели чаёвничать за закрытыми дверями.

С момента моего предыдущего посещения научный корпус чуток подлатали. Ушла вечная сырость, появились закрывающиеся двери, все оконные проёмы затянуты прозрачной плёнкой. Совсем уж без дела народ тут не сидит.

– Да тут у нас как бы сам собой клуб образовался, вечером сам увидишь, – ответил майор Сидорчук. – Местные сталкеры рассказывают о своих приключениях, изрядно их приукрашивая. Наши вот, наслушались баек и дружно смекнули, что ещё живы-то только благодаря одному хитрому пройдохе, – тут он мне снова подмигнул. – Вот и выражают свою благодарность в меру актуальных возможностей, – усмехнулся майор.

– Ага, понял, – я благодарно кивнул. – А теперь рассказывай, какое у тебя ко мне дело, раз сразу же потащил секретничать.

– Может, я тоже просто рад снова увидеть хорошего друга? – Ухмыльнулся вояка.

– Одно другого ведь не отменяет, так? – Хохотнул я, подержав его шутливый настрой.

– В общем, как и ожидалось, мы тут застряли очень надолго, – лицо майора резко посерьёзнело и даже погрустнело. – Подтвердились самые худшие опасения о том, что от нас просто хотели избавиться, а теперь просто постараются о нас забыть. Я уже неделю не могу связаться с командованием, такое впечатление – оно целенаправленно не принимает моих радиограмм, да и попытка связаться по цепочке через другие подразделения осталась без ответа. Потому остаётся только выполнять последний полученный приказ и закрепляться на этом месте на долгий срок. С экспедицией тоже непонятно, профессор Рудецкий про неё вообще забыл. Уже сколько прошло времени, а от него ни слуху, ни духу, – выдохнул он, отпивая уже чуток остывший чай из большой фарфоровой кружки с изображенным на ней смешным рыжим щенком, игравшим большим полосатым мячиком.

– Вообще-то он про вас ещё помнит... – я рассказал ему о своей находке по пути сюда.

А после мы с ним совместно протрясли найденные на месте пиршества химер вещи, выискивая возможное послание профессора для его подчинённых, и всё-таки его нашли в одном рюкзаке под клапаном в специальном непромокаемом кармане.

– ... Наверное, лучше всего обо всём этом никому не сообщать... – задумчиво произнёс майор, предавая бумагу из вскрытого конверта мне. – Сам оцени.

Я взял лист и прочитал несколько строчек, написанных крупным размашистым почерком перьевой ручкой. Число, подпись.

– Сомневаюсь, что Рудецкий написал это послание по собственной инициативе, а не строчил под диктовку с дулом пистолета у виска, – майор заметил мой ошарашенный вид. – Почерк и подпись точно его, вот только стиль речи совсем иной, нежели я видел в его прежних приказах.

И действительно с чего бы профессору передавать каким-то клановым игрокам всю полноту власти над большей частью его научной экспедиции, а вдобавок и её охраной? Или у тех игроков нашлись для него весьма убедительные аргументы поступить именно так. Спросить некого. Вряд ли они заработали на вторую жизнь, и теперь возродятся совсем другими персонажами, причём, в другом месте. Как я уже выяснил, ковыряясь в сталкерской сети – попытка игры на высшей сложности с максимальной реалистичностью восприятия даётся только одна. Погиб – значит – окончательно проиграл. Сурово, зато перспективно. Кому как повезёт.

– Предлагаешь мне всё это куда-то спрятать и вообще забыть про ту находку? – Я сразу же понял, что майор от меня хочет, тот кивнул, подтверждая мою догадку.

– И вообще эти трофеи лучше никому не показывай – так мне гораздо спокойнее будет, – добавил он. – А если кто-то ещё от него сюда пожалует, то уж мы обеспечим ему должный приём... – вояка плотоядно ухмыльнулся.

Всё верно. Здесь, в Зоне – нет человека – нет и проблемы. Всё просто и понятно. Хотя иногда всё иначе и нужно десять раз подумать, прежде чем соглашаться на простые решения.

А дальше майор поведал мне о том, ради чего вообще устроил приватный разговор. Сталкеры предложили ему заключить альянс. Вояки возьмутся охранять территорию 'Агропрома' от посягательства посторонних личностей, а они за это выделят им целую треть прибыли с добываемых здесь артефактов. Услышав это, я громко рассмеялся.

– Вас хотят объегорить словно маленьких детишек, – отсмеявшись, пояснил недоумевающему от моей реакции на его слова майору: – Реальная ценность этой территории совсем не артефакты, а различные травы и другое сырьё для полезной алхимии, – выдал ему главный секрет местных сталкеров. – Артефакты лишь хороший приварок, но здесь маловато аномальных полей, где может вызреть что-то действительно редкое и дорогое. Потому вы едва не стали медведем из той сказки, про вершки и корешки, – меня снова накрыло приступом веселья, когда я в красках представил ситуацию.

А затем мне пришлось пересказывать майору старую русскую сказку, которую он, кстати, прежде не знал. Ближе к её концу он выглядел задумчивым и сильно озадаченным, наверняка нашел близкие параллели и в своей прежней службе. Мне же портить отношения со здешними сталкерами категорически не хотелось, потому старательно уклонился от настойчиво предлагаемого майором посредничества в договоре между ним и той группой хитрых топтателей Зоны. Актуальные расклады ему выдал, просветив, где стоит поискать дополнительную информацию, да и тихо покинул научный комплекс, сославшись на срочные дела в другом месте. Теперь придётся возвращаться домой, скинуть лишнее. Благо здесь совсем рядом, если пройти тайными тропами.