Текст книги "Чужой среди ничьих (СИ)"

Автор книги: Алексей Сердюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Ага, как раз тогда, пребывая в когнитивном шоке от увиденного и озвученного на поверхности Саар-Он за одни сутки пребывания – повёлся, в первый и последний раз, зашёл в личный жилой блок этой… аны, обсудить «рабочие моменты», кто ж знал – Ал и выдал то, что его сбоящее сознание смогло «родить» наспех, лишь бы свалить от настойчивой киборгессы и не нажить себе врага на ровном месте! А именно – свою эндемичную, планетарную религию, которой никто в Содружестве не знал и даже интересоваться не собирался; не мешает жить другим – и хурш с ней, личное дело и личное пространство, в которое соваться – чревато. С точки зрения морали Содружества – ничего непристойного или оскорбительного ему не предлагали, так что сваливать надо было аккуратно, без малейшей обидности для этой… «крррррысотки»! И далее поддерживать общение, хотя не раз и не два Ал просыпался в холодном поту – ласковая-заботливая Раль предлагала не только… хм, «орган», или, точнее, целый комплект разнообразнейших приспособлений, вполне естественно и удобно… млять, монтируемых, иначе не скажешь, между её нижними шупаль… конечностями! Иногда, кстати, она и ноги присоединяла, по старой памяти, что-ли?

Когда же она оценила не совсем ожидаемую, судя по её разочарованию, реакцию – то стала предлагать уже внешность. А именно – корректировать форму-объём «груди», «талии», конечностей, и… лица. Точнее, личины – причём меняла их прямо вот так, как одежду или посуду! Снимала(!) одно «лицо» и устанавливала другое… Нет, сами «лица», после установки-подключения, выглядели вполне себе ничего, все как на подбор – хотя, почему «как»? – красивые, привлекательные, соблазнительные и эстетически совершенные, на любой, самый привередливый и даже извращённый вкус. Модельеры не забыли даже о мелких «недостатках»-изюминках, типа родинки там на щеке, или россыпи крупных веснушек на носу-скулах – в соответствующих типажах, само собой. Но вот процесс смены «личины» – откровенно кошмарил! Отсоединённое «лицо» выглядело как посмертная маска, как лицо мертвеца, а под ним находилось… ну, этакий манекен, утыканный тысячами игл коннекторов, через которые и анимировались искусственные кожные покрытия, псевдомышцы, имитаторы глаз, губ, носа… зрелище для поклонников «Восставших из ада»! Причём киноперсонажи выглядят вполне человечно, в сравнении…

«Мул», повинуясь программе полёта, начал снижение, и, сбросив скорость почти до нейтрали, «притёрся» в тамбур-шлюз закреплённого за землянином ангара-стапеля. М-да, поднадоело тут торчать, полгода уже почти… Впрочем – сам виноват, что тут скажешь. Не стоило тогда с Крисой… так капитально… ссориться, ну да уже не переделаешь. Действительно – идиот, не соврала, стерва… Да, свалить со Ставара он сумел практически без потерь – даже, можно сказать, продолжил обучение штатно. Мало кто из чужаков может обоснованно заявить, что сразу после завершения курса обучения попал на практику в настолько известную и авторитетную корпорацию, как «Дар-Он корп»! С другой стороны – отрабатывать ему здесь как минимум полтора года, причём, что самое поганое, с временной меткой инженера-конструктора на сетке! И если местная свора главнюков посчитает, что он не соответствует столь высокому званию – а есть серьёзные сомнения, что получится как-то иначе – то, после отработки этих полутора лет, ему предложат или следующий контракт, на очень долгий срок – причём здесь же, в этой куче хлама на задворках Центральных миров, либо снимут сертификацию и пнут под зад, лети мол, птичка! И куча кредов окажется если не полностью спущена в утилизатор – то, как минимум, на львиную долю…

Тогда, почти год тому, СБ Академии сработала как положено. Наводчицу-разводилу спеленали быстро и чисто – да она и не сопротивлялась, только скривилась в сторону Ала и выматерила от души, поскольку себе лично на солидный срок наговорила более чем достаточно – но… всегда есть это «но». Уже через десять часов после «захвата» Крисы, или как там её на самом деле – СБ-шники поделились инфой о её возрасте, землянин вполне мог бы быть её непризнанным правнуком, и, конечно, никакого отношения к Флоту сия дама никогда не имела, зато когда-то работала штатным психологом на одной из гражданских станций обеспечения, по контракту обслуживающих ещё и Флот (в борделе для космодесантуры, если по-простому, хотя да, именно психологом, а не простой «тёлкой») – на сеть землянину свалился, анонимно, само собой, роскошный букет угроз и обещаний скорых неприятностей. Игнорировать данные обещания получилось ровно декаду – после чего какие-то кренделя попытались прямо на улице отработать гара Норва нейрошокером полицейской модели и захватить тушку живьём. Ну, получилось, конечно, не то, на что рассчитывали… но звоночек прозвенел. Второе нападение, ещё через полторы декады, перешло в прямое боестолкновение, и хотя и в этот раз Ал выиграл бой со счётом три-ноль в свою пользу, тенденция начинала напрягать.

Бессмертных (или неуязвимых) не существует, это любой монарх подтвердит – многие посмертно (поскольку наиболее часто встречающаяся в истории причина смерти монархов – именно насильственное прекращение их существования). А уж кого и охраняют, как не их, августейших… А в тот раз помимо трёх уничтоженных наёмников с места боя СБ-шники вывезли ещё и почти десяток расстрелянных дронов/дроидов «Рук-8-СР», то есть, восьмого поколения системно-роевого интеллект-управления машинки, весьма опасные и более чем смертоносные. В комплексе вроде бы довольно примитивные дроны – становятся практически дроидом с разнесенным в несколько единиц интеллектом; и чем больше этих пауков, тем смертоноснее их рой – умнее и креативнее, чтоб их… И только то, что Ал противопоставил нападавшим не гражданскую модификацию охранного дроида, а полноценную тройку боевых «Крог-8М-АЗМС», поддержанных ещё и летающим «Унка-8У-УРК» (универсальный – ударно-разведывательно-корректирующий), позволило не только победить, но и выйти из столкновения без безвозвратных потерь (включая матчасть – двух «крогов» пришлось серьёзно ремонтировать, да и «унка» досталось).

СБ, к слову, тоже проявила себя весьма… индифферентно. За раскрытую сеть подпольных убийств на Арене – её, к слову, даже не закрыли! – кому положено, получили и награды, и поощрения. А на постоянной основе охранять какого-то «дикого» СБ Академии не нанималось! И потому на вопрос Ала о дальнейшем развитии ситуации – откровенно отморозилось, посоветовав(!) покинуть территорию Академии в частности, а лучше и пределы Герцогства Ставар вообще. На чём посчитало свои функции полностью выполненными… К счастью, обучение уже, по сути, было завершено. И в связи с данным фактом вдруг всплыл ещё один, не афишируемый для широкой публики. Оказывается, для получения сертификации инженера, а тем более инженера-конструктора, мало просто пройти обучение и сдать экзамены (в более примитивных мирах это и называется сертификацией специалиста). Надо ещё и пройти практику по выбранной специальности, а после неё сдать квалификационные испытания!

Сама по себе такая система обучения выглядит вполне здраво. Гипнограммы – не базы знаний, их усвоение очень индивидуально, а потому и гарантировать полноценность обучения на основе того, что ученику их заливали, по факту, не то чтобы невозможно… но достаточно теоретично. Вроде бы как и выучился – но чёрт его знает, что именно усвоил и насколько, а уж способен ли применять к месту и вовремя – и вовсе тайна великая есть! Это с базами знаний всё чётко – если уж запихнули в башку объём информации, а отторжения не произошло, то сенсорная связь образовалась, и пользоваться свежевыращенными информаториями в режиме псевдоуправления (а так, по сути, базы и действуют!) пациент способен, так или иначе… Тем более – любой конструктор, это в первую очередь творец! Ну, в теории, разумеется… А оценивать способности к истинному творчеству – не стоит путать настоящее творчество с «пением ртом» или «танцеванием ногами», упомянутое больше относится к дрессуре, чем к подлинному творению – не научились пока даже во Внутренней Сфере. По крайней мере, хумановские государства…

Все инженеры после Академии проходят практику. Инженеры-конструкторы – тем более, здесь требования ещё жёстче, достаточно упомянуть, что после её завершения на суд коллегии из уже состоявшихся конструкторов требуется представить индивидуальный проект изделия профильного класса! То есть – если ты конструктор пустотных станций – алга, проект станции любого типа, хоть малую топливную (хотя что там может быть индивидуального?), а хоть и тяжёлую класса «Системная Крепость» (но её поди в одиночку запроектируй – мозги выкипят и через уши испарятся!). Конструктор-кораблестроитель – само собой, звездолёт изволь, и не жалкую сборку из стандартных узлов, а нечто собственноручно… собственноголово выдуманное! То есть, «с изюминкой», будь любезен! Опять же – для упрощения процедуры, любого класса, хоть дредноут предлагай, хоть истребитель или даже челнок (с соответствующими ограничениями, само собой)…

Большинство свежевыпустившихся инженеров, а тем более конструкторов, устраиваются сразу после выпуска в малоизвестные фирмы и компании. И получают там не самые высокие ставки, мягко говоря. В обмен на обязательство – после прохождения практики в год (два, три, от силы пять стандартных, это как договорятся) провести полноценное сертифицирование по всем правилам. Это некая негласная уступка необходимости – иначе герцогство в частности и Содружество в целом просто коллапсировало бы из-за критической нехватки специалистов. То есть – даже если твой проект не получился реально инновационным, его тебе зачтут «атоматом», и дальше уже будешь трудиться там и тем, куда и кем сумеешь устроиться «с корочкой»… Может даже – в той же мелкой фирмочке, которая вместе с «сертифицированым инженером» получает некую респектабельность, солидность и вообще новый уровень! Все довольны…

Землянину, успешно подогнав ситуацию к цейтноту (или даже цугцвангу), СБ подсунуло контракт с «Дар-Он корп». Возможно, кто-то кому-то оказал мелкую услугу – на крупную, при всём самомнении, Ал Норв никак не тянул… Корпорация «Дар-Он» – круче некуда, вот только… Им просто нет нужды сертифицировать ещё одного конструктора! А нужда в инженерах-кораблестроителях на стапелях Саар-Он, или хотя бы в системе Саар – постоянная, причём желательно в не слишком требовательных, к условиям труда и оплате за оный, инженерах. И потому, если Ал не ошибается, после завершения срока практической отработки ему будет предложен выбор из «обое гадостно»! Или подписать долгосрочный контракт с «Дар-Он», лет на тридцать как минимум – или идти на все четыре стороны с чем пришёл, без всяких сертификаций. Поскольку «завалить» на обязательном консилиуме чужака без какого-либо влияния можно – и нужно – быстро и уверенно. Под примитивное «…ну не шмог, не шправилшя, шоколик, шильно губень рашкатал!..»… Устроиться же после «фиаско» уже в мелкую конторку «по стандарту» можно было и не надеяться – просто не возьмут, не захотят переть против ветра, «Дар-Он корп» позаботятся, кого надо проинформируют… Перебраться в другое государство – опять же, можно, но там придётся заново учиться (и платить), и то не факт, что позволят – но потом та же проблема встанет в полный рост! И как выкрутиться из сложившегося цугцванга – землянин пока не представлял даже теоретически…

– Норв, ты где? – булькнул вызовом стационарный коммуникатор. Ал, отрабатывая «дикаря-фанатика», блокировал все вызовы на нейросеть, для чего установил в кабинете на стапели стационарный комм, через который и общался. Помощи от «коллег» ждать не приходилось, а просто позволять себя отвлекать – его самого не интересовало.

– Чего надо, Прон? – Ал включил экран и уставился на очередной результат маниакальной киборгизации живого разумного… условно разумного.

– А что это ты такой грубый, Норв? Прямо как неорец какой, никакого воспитания – одна тупость и лень… То-то у тебя производительность на уровне минимума! Признайся – на самом деле ты не «дикий», а просто решил из своего варварского (разумеется, прямого термина «варвар» в Содружестве нет – есть добрый десяток аналогов разной степени уничижительности; гар Прон использовал нечто среднее, ещё не грубое оскорбление, но уже на грани такового) Неора к нам перебраться, хоть вымыться да чистую одежду поносить; не, я ошибся? – рожа Прона скалилась в довольной ухмылке, явно провоцируя конфликт. Привычно провоцируя – тупо и прямолинейно, в стиле банально-быдловатого «закурить есть?!». Удивительный образец, если серьёзно задуматься – с одной стороны, полноценный инженер-кораблестроитель, и не так чтобы совсем уж бесталанный; с другой же – во всём, кроме собственно инженерной деятельности, этот индивид демонстрировал мыслительный уровень в лучшем случае гориллы, а то и вовсе мартышки, со всеми вытекающими! Этакий «узко-заточенный талант» в интеллекте быдловатого гопаря… При всём этом Прон, как и положено истинному гопнику-по-духу, в полной мере подверженному стадному инстинкту, ничем не отличался от местной инженер-элиты – то бишь, провёл киборгизацию своего организма в достаточно высокой степени. Но, как и положено быдлану – при «модернизации» тщательно позаботился о чисто физической составляющей своего «организма», установив избыточно мощные сервоприводы в… верхние конечности, нарастив голову дополнительным усилением, ну и прочие соответствующие девайсы не забыл… В итоге к Прону относились хотя и как к «своему», но… слегка ущербному, ибо благодаря его эксклюзивному пониманию достаточности и разумности, пресловутая эффективность пострадала настолько, что результативность модификации уменьшилась чуть не на полсотни процентов! Ах да – модификации чего и ради чего?

Инженеры-корабельщики Саар-Он представляли собой причудливое общество фанатов искусственных… организмов, взамен естественных биологических. Этакие антагонисты-союзники реформантам-вариатам, сторонники небиологической «прокачки» собственных тел и их возможностей, путём интеграции в оные дополнительных модулей и/или замены собственных органов искусственными, вплоть до дополнительных конечностей, сенсорных систем и прочего… В массе своей большая часть модификантов обходились мелкими «улучшениями», вроде укрепления скелета прошивкой карбонитями, упрочнения суставов и связок, ну, мышцы усиливали, некоторые органы… в общем, то, что делает стандартный пилотский, штурмовой или полицейский имплант при установке на нейросеть и полноценном развёртывании. Здешние же (ну, не только они – просто таких было слишком мало, чтобы выделиться в отдельную общественную страту и стать сколь-нибудь социально заметными) киборги были именно что полноценными киб-органиками, заменив до семидесяти процентов собственного тела протезами!

Цель, надо сказать, изначально ставилась относительно здравая – увеличить производительность работы отдельно взятого специалиста (ну и параллельно повысить его стойкость к различного рода неблагоприятным условиям). А для этого – подключить к нему (или его – к…) дополнительный сенсорный комплекс – для более качественного управления дроидами, а заодно и большего их количества в прямом управлении, разумеется. Что повлекло за собой замену/изменение органов зрения, слуха, частично осязания… поскольку у нормального хумана количество сенсорных связей (или систем) конечно, и новую сенсорную информацию можно пропустить только через уже существующие, либо придётся модифицировать уже собственно мозг и нервную сеть, биологически. Нейросеть не помощник – она лишь обрабатывает получаемую собственными органами разумного инфу либо транслирует/адаптирует полученную извне, а основной целью киборгизации и было освободить нейросеть от таких тривиальных задач, переподчинив её работе с искин-проектантами и дроидными комплексами.

Новоявленные модификанты обзавелись искусственными органами слуха, вкуса, зрения – заодно перейдя на гораздо более широкий спектр излучений, звуков и прочего, но и вдобавок получив головы, утыканные разнообразнейшими девайсами, не помещающимися в естественных полостях черепа и тканей… и почти сразу перешли на постоянный нейроконтакт с искин-симбионтами, то есть, буквально срастили себя с искусственными усилителями сознания. Не гнушаясь изменением этого самого сознания – в сторону механичности и рациональности! Потом – как последовательно-логическое продолжение – кому-то показалось разумным заменить конечности на манипуляторы, не столько для собственно работы оными, сколько для увеличения мобильности и проходимости. В тех же технических туннелях корпусов не так-то просто перемещаться, имея всего две хватательных и две опорных конечности. И вместо ног-рук эти сумасшедшие приделывали себе… кто во что горазд. Кто-то, вроде той же аны Раль, применил гибкие и универсально подвижные «щупальца», внешне превратившись в что-то типа осьминожьей ведьмы из дурацкого мультика. Кто-то устанавливал более простенькие варианты, становясь «четырёхруким», что тоже давало немалую прибавку к мобильности. Кто-то и вовсе увеличивал количество конечностей, мучительно привыкая к управлению ими… Такие изменения повлекли за собой модификации скелета, внутренних органов… которыми тоже не пренебрегали – добиваясь устойчивости от самых разнообразных поражающих факторов, а также повышенной эффективности в отношении обычных биологических организмов… В итоге, собственно хуманами увлёкшиеся подобными «дополнениями» быть перестали практически полностью. Да, все эти «добавки» вполне реально было бы «откатить» в хорошей мед-, а лучше реанимакапсуле. Но – кто бы этим занялся, да и зачем? Возвращение им полноценных хумановых тел эти психи посчитали бы незаслуженной карой, непонятно за что именно – они ведь эффективно работали, не так ли? А отвращение на лицах окружающих – это такая мелочь, на самом деле…

Однако на текущий момент обыкновенному, бионормальному, так сказать, разумному сравниться по производительности с киберкомплексом было сложновато… Возможно, и мозги у киборгов претерпели некоторые изменения, позволяя обрабатывать специфическую информацию быстрее и полнее. Или опыт сказывался – кто знает… К тому же, некоторые… пристрастия, так сказать, биологических тел сохранились и в остатках биотел в груде киберпротезов – тяга к сексу, некоторым дурманам типа выпивки или наркоты, каким-либо развлечениям и прочим атавизмам. Разумеется, не только с профессионалками данной отрасли деятельности – был на орбите Саар-Он достаточно посещаемый бордель, в который временами заглядывали и корабельщики – но и между собой, что со точки зрения землянина выглядело как половой акт перфоратора и соковыжималки! И всё это «варилось» во внутреннем мирке Саар-Он!

Ворота ангара с лязгом сдвинулись полностью и замерли, отрезав наружную жару и сухость. Прон, не дождавшись ответа, повторил своё как-бы-оскорбление:

– Так что, Норв, ты у нас неорец, а?

– Прон, тебе не надоело? Я, как чужой здесь «дикий», не вижу между вами никакой особой разницы. Ты такой же тупой, как и столь ненавидимые тобой неорцы, и то если верить твоим о них отзывам. А твои попытки меня оскорбить, называя меня аборигеном соседнего государства… Ну вот если я тебя назову, скажем, чуркой – тебя это сильно обидит? Ты даже не понимаешь, что я говорю – как и все остальные граждане Содружества, собственно – а потому и оскорблением это считать никак не получится. Просто непонятное слово, не больше. Вот и мне плевать, каким ты там меня называешь – неорцем, уршанцем, оширцем или кем ещё… До тебя этот простой факт когда-нибудь дойдёт, надеюсь?

Как обычно, Прон завис – не по его мышлению такая отповедь. А ведь инженер неплохой, с «искрой божьей», что бы это ни значило… и такой идиот.

– Ты, ты… я… ты – неорец, понял?! – не нашёл лучшего ответа Прон, на что Ал расхохотался и отрубил вызов. И так уже почти три месяца, каждые два-три дня… Придётся его бить, рано или поздно. А как, интересно, можно избить киборга? Боли в полноценном понимании это творение протезно-заместительной хирургии не ощущает – только дискомфорт, отбить ему ливер… ну, наверное, можно – но ты ещё через всю скорлупу до того ливера доберись… Пристрелить, конечно, проблемы не составит – но вот потом от проблем не отбрехаешься! Неймётся придурку… Не понравилось, понимаешь, что некая ана Раль выказывает явное благоволение пришлому «дикарю»! Так ещё большой вопрос – ради чего она это делает? Уж точно не ради, собственно, «контакта организмами», ей это должно быть интересно только с подобными ей самой, и то не факт. Ал вообще сомневался, можно ли подходить с обычными человеческими критериями к этим… существам, несомненно разумным, но и невообразимо чуждым внутренне и внешне. Впрочем, работа сама себя не сделает – приступим!

Девяносто пять процентов открытого внутреннего пространства ангара занимали стапели универсального типа, адаптируемые под любой мало– и среднетоннажник. Сейчас третья часть свободного пространства была занята пресловутым фрегатом, «…который пора сдавать заказчику!..». Землянин, пройдя вдоль торцевой стенки ангара к рабочему блоку, скинул команду управляющему искину начать подготовку оборудования, попутно активируя созданный за последние полгода уникальный инженерный скафандр, разработанный им лично для компенсации отставания производительности. Собственно, полноценно скаф был запущен всего декаду тому, и именно благодаря ему сейчас Ал находился в нижней трети рейтинга, а не в самой последней его строке. Поскольку…

Киборгизированные инженеры знали, ради чего шли на такое… Их «глаза» видели судовые переборки насквозь, со всеми транзитными коммуникациями, проёмами и техническими полостями. Не весь корабль, конечно, но ближайшие уровень-два – легко. Они могли – благодаря замене конечностей на искусственные эффекторы – напрямую, переключая нейроконтакт с собственных «руко-ног» удалённо на дроны-исполнители, выполнять работы любой сложности не только в режиме «прямого слияния», но и, буквально, собственными конечностями. Точность работ сразу возрастала едва не на порядок… Возможность самостоятельно наблюдать за проведением работ, находясь хоть в контуре тестируемого реактора, хоть на эффекторе гипердвигателя при его калибровке, делала качество работ предельно возможным – по верхней планке. Скорость и доступность перемещения в рабочем пространстве тоже сказывалась на времени проведения и качестве работы… Всё это оставалось недоступным землянину. Поскольку платой являлась критическая потеря боевой эффективности – любого из местных киборгов при прямом боевом контакте Ал раскатал бы в блин в минуту-две (при наличии соответствующего вооружения, само собой) – и потеря… человечности, пожалуй. Достаточно сказать, что единственным, чьи побуждения и, соответственно, действия землянин мог более-менее просчитывать, оставался Прон, с его истерической ненавистью к пресловутому Неору и желаниями питекантропа в период размножения. Остальные… их даже просто понять было малореально – они перестали быть хуманами, став новой ветвью разумной почти-жизни. Иногда землянин задавался вопросом – существуют ли в Содружестве настоящие военные киборги, созданные не благодаря шизе нескольких индивидуалов – а целенаправленно, и именно под боевые задачи? Если существуют – это поистине чудовищные машины убийства, справиться с которыми вряд ли смогут самые крутые спецы, любого известного государства. Чтобы убить дракона – надо самому быть драконом!

Малый бокс, прошуршав стерилизационным коридором, через разъехавшуюся диафрагму люка впустил текущего владельца в своё нутро. Именно нутро – помещение бокса мало напоминало стенд для обычных, так сказать, скафов, пускай даже самых что ни на есть навороченных. То, что удалось создать… ну, если честно – скорее адаптировать под новые задачи, но почти что с нуля – землянину, являлось не совсем скафандром. Вернее, скафом, но предназначенным не только, и даже не столько банально оберегать носителя от неблагоприятных внешних факторов – сколько служить полноценной станцией-ретранслятором. И да – прям-таки открытия Ал не совершал, было уже в Содружестве такое… довольно давно даже, ничего прорывного. Примерно с тысчонку лет тому по такой технологии создавались доспехи-скафандры элитных штурмовиков, десантников и прочих аналогов. Благодаря биоконнекторам, установленным на внутренней поверхности скафандров, ощущались они как вторая кожа, и управлялись с не меньшей эффективностью. И технология эта одно время считалась крайне перспективной! Однако – пришлось её быстренько свернуть и переквалифицировать в гражданскую… Как только элитники вступили в первые бои в новых доспехах, проявилась обратная сторона – гиперчувствительность к повреждениям брони и вообще скафа! Для полноценного использования уровень коннекта требовался максимальный, а при такой чувствительности даже касательное попадание плазмера, к примеру, испарившее часть брони на спине или боку – то есть, нанёсшее повреждение, которое ранее квалифицировалось как минимальное – приводило как минимум к болевому шоку, а то и потере сознания бойцом! При уменьшении же уровня коннекта – терялись все преимущества «продвинутой» брони, и скафандр становился обычным боевым скафом, только чрезмерно сложным, дорогим и отсюда капризным в эксплуатации…

Соответственно, технология биоконнекта стала доступна гражданской части населения Содружества. Пытались её применить в разных областях – но как-то осторожно, конфуз вояк сказался, вероятно. И в течении примерно полутора сотен лет её практически забыли – сохранилась только разновидность спортивных состязаний, в которых облачённые в спецкостюм разумные летали, на «собственных» крыльях! Малораспространённый спорт – поскольку к спецкостюму требовались ещё и спецпомещения, в которых сознательно создавалось повышенное давление и пониженная гравитация, иначе крылья, способные поднять в воздух взрослую хумановую особь, становились огромными настолько, что полёт превращался в обычный дельтапланеризм… Может, где ещё применяли – но Ал (а точнее, Аррада) других упоминаний не нашёл вовсе. Купить старенький «вингсьют» особого труда не составило, на местных галанет-барахолках боевой крейсер можно приобрести, за хорошую цену даже вместе с экипажем! Ал так же и «мула» покупал, точнее, запчасти к оному – проблем-то… А дальше – много работы, много проб и ошибок, болезненные опыты, регулярные посещения медкапсулы… И результат.

Раздевшись до нага и поёжившись от неприятного прикосновения металла к голым подошвам, Ал прошлёпал к скафу, при его приближении с чавканьем раскрывшему капсулу пилота, двумя толчками ног о ступоходы подкинул себя на уровень диафрагмы, и стал на кромку брони. Неправильной формы яйцо скафандра, с раскрытой в передней проекции диафрагмой, менее всего выглядело собственно скафандром. По общепринятой спецификации эта конструкция относилась скорее к МПА, малым пустотным аппаратам, или к автономным капсулам, чем к «нормальным» скафам. Хмыкнув, из-за пришедшего в голову сравнения с кенгуру, Ал опёрся руками о кромки люка и ногами вперёд «нырнул» на место… пилота, или управления, или как-то иначе – он и сам затруднялся с определениями. Люк плавно сомкнулся, тело обхватили корректирующие фиксаторы, на голову надвинулся нейрошлем – после чего слизкая от биогеля поверхность кабины-капсулы набухла и плотно зафиксировала землянина в очень удобном положении практически неподвижно. Сразу же за этим в нейроразъёмы вонзились шунты, забрало шлема мигнуло несколько раз, подстраиваясь, а потом… Ал осознал себя стоящим на полу бокса, перед закрытым шлюзом в ангар, и привычно уже сконфигурировал приказ встроенному в скафандр искину-симбиоту:

– Открыть шлюз, начинаем работу. Активировать инженерный комплекс «Ньют-17-УИ-37». Коннект с управляющим искином разрешаю…

Завершение практики, или Сарт знал, что говорил…

– Опять фрегат, сьер Верд? Какой на этот раз?

– О, тебе понравится, Норв. Как ты предпочитаешь – глубокая модернизация, не первая уже, сразу предупреждаю. Изначально это было флотским малым транспортом, «Суун-7», кажется; но нынешний владелец решил превратить его в полноценный капер, чем занимается с похвальной настойчивостью уже несколько лет подряд. На наших стапелях ещё не бывал, поэтому, сам понимаешь, будут сюрпризы. Может, для себя что полезное присмотришь, с твоим собственным… хм-м, н-да, фрегатом, хм-ммм…

Это само собой, куда тут без… сюрпризов. Вообще, «фрегат» в Содружестве – уникальный тип корабля… даже не тип или класс – концепция, пожалуй. Единственная (или единственный) в своём роде. Вообще классификация кораблей очень развита и насыщена, что вполне объяснимо – летают много, часто и куда попало. Воюют, опять же, все кому не лень – а не лень весьма и весьма многим… Кораблей – очень, очень много, всяких и разных! При классификации учитываются ТТХ, модификации, назначение и много других факторов… И благодаря известным параметрам почти любому кораблю или судну можно присвоить тот или иной тип, класс или назначение. Но бывает, что корабль или судно переделывается, модернизируется и модифицируется иногда до полной неузнаваемости, или изначально, со стапели, несёт в себе слишком много разнородных и разнотипных характеристик… Вот такие посудины, неведомого класса и даже поколения, и становятся «фрегатами». Единственное, что есть у любого фрегата – это наступательное, так сказать, вооружение. То есть, бортовое оружие, способное нанести сколько-нибудь заметный ущерб другому кораблю или судну единым залпом. И это единственная, если так можно назвать, характеристика! Фрегатом может стать старый, едва способный нырять в гипер грузовоз, на который кто-нибудь особо одарённый установит пусковую хотя бы для средних ракет, или турельную установку со средним плазменником бог весть какого производителя и года разработки… А может – только что сошедший со стапелей средний крейсер, которому демонтировали часть вооружения и/или кубриков для экипажа и десантной секции ради использования освободившихся трюмов в качестве каргообъёма, или установили в освободившемся корпусе жилые блоки для перевозки колонистов, превратив крейсер в эрзац-лайнер, или набили тот же объём научным оборудованием и сварганили вооружённый «до зубов» экспедиционный корабль… Короче, вот это вот всё – слишком индивидуальное для введения новой строки классификации, и слишком непохожее на стандарт уже существующей – и принято называть фрегатами.