Текст книги "Чужой среди ничьих (СИ)"

Автор книги: Алексей Сердюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– И что здесь делает твой дроид? Ты что – меня боишься? Почему?

Землянин коротко хохотнул:

– Так что насчёт настоящего кабинета? Я так и не услышал ответ…

– Какой ещё тебе нужен кабинет? Других у меня нет! – наигранно-возмущённо воскликнула женщина, якобы-случайно заодно откидываясь на самый край кровати. Лёгкого толчка хватит, чтобы свалиться на пол и тем на секунду-полторы уйти из-под атаки дроида. Ну, профессионально, кто спорит…

– Криса, ты родилась полгода назад? Ну ладно – не полгода. Года четыре, пусть пять? Твоему кабинету всего полгода, и хотя ты постаралась его забить кучей хлама, имитируя обычный женский набор из миленьких зверушек, моды, рекламы и прочего мусора… ты всё же явно старше. У тебя что – нейросеть появилась всего полгода как?

– Твой кабинет тоже не изобилует информацией! – вызверилась в ответ «подруга». Ал кивнул:

– Конечно. Я же «дикий», да ещё с Фронтира! Мне простительно… А вот твоя имитация – достаточно грубая, тоньше надо работать.

– Ты о чём?! – Криса согласно показаниям датчиков не испытывала ни малейшего удивления или возмущения, которые старательно демонстрировала. Сейчас она, судя по биометрии, лихорадочно просчитывала, что именно мог узнать «дикарь», и чем ей в итоге это всё грозит. Самообладание женщины иначе чем высочайшим назвать было сложно…

– О том, «сошик», что уж больно твоя история плаксивая… Скажи – тебе нас совсем не жалко? – Ал легко соскочил с кровати, заодно уходя с линии прицеливания «крога».

– Кого – нас? – в этот раз «удивлённость» в голосе звучала совсем фальшиво.

– Ну как же – кого? Вот, например, чемпион Арены позапрошлого года, Вэр Нейз… жаль, покойный уже, там и погиб, под случайный выстрел попал, турель активировалась, вроде бы подавленная, когда он штурмовал крейсер… полигон, конечно, в виде корпуса крейсера. Или позапрошлый кандидат в высшую лигу любительского разряда, Трим Брай, такой молодой, и так рано погиб! Надо же было ему нарваться на военного мода, в индивидуальной схватке! Или вот Рук Вирг, тоже погиб, на Арене… Знаешь, что у них всех общего, сошик? – Ал замолчал, ожидая реакции. Самообладанию женщины можно было позавидовать:

– Понятия не имею. А что? – вопрос был задан совершенно равнодушным, скучающим тоном… вот только реакцию желёз организма подделать намного сложнее, нежели мимику, а уж если контроль осуществляется аппаратно, а не визуально…

– Да так, мелочь одна… Все они новички, все они пришли на Арену как индивидуалы, а не из клубных «конюшен», и, самое интересное, у каждого была одна интересная подруга… Заводила кабинет, с год вела, а потом р-р-р-ррраз – и исчезала! Так мало того – исчезала вообще, не только кабинет переставала вести, но и вовсе то улетала куда-то, то просто терялась…

– Ну и что?! – уже оба понимали, «что», но Криса играла свою роль до конца. Не потому, что стыдилась, конечно – но… «протокол», это же вполне официальный документ! И «…всё, что вы скажете, может быть использовано против вас!..»… а потому не стоит вслух говорить, либо пересылать через нейросеть, ничего «такого»!

– Ничего, сошик, совсем ничего… Все женщины – ну прям на удивление – если внешне совсем разные, и по цвету кожи, и чертами лиц, то вот по биометрике удивительно похожи одна на другую! Прям родные сёстры, как минимум… интересно?

– Нет, и я не понимаю, что ты хочешь мне сказать своими странными намёками? – похоже, она решила «стоять до конца». Ал ощерился:

– Ну как же я могу – намекать, да ещё странно? Я же дикий варвар – я говорю прямо и открыто, то, что думаю, причём даже раньше, чем вообще подумаю… впрочем, диким варварам и думать-то не положено, верно? Криса, радость очей моих – ты слишком похожа на подруг стабильно гибнущих на взлёте своей карьеры бойцов Арены! Поправка – на из ниоткуда возникающих и также бесследно растворяющихся в нигде подруг! Я вот, по случаю, как раз в курсе судьбы лёгкого крейсера «Ершан»; к слову, он такой во Флоте один-единственный из списанных, все остальные корабли серии вполне себе числятся в строю – и знаешь, что меня катастрофически удивило? Вот прям сейчас?

Криса искусственно хмыкнула:

– И что же тебя ввело в изумление?

– Крейсер «Ершан» действительно попал под неожиданную атаку прикрытия контрабандистов, об этом упоминали в выпусках новостей, и действительно был ими разбит до такой степени, что ремонтировать его посчитали нерациональным. Только вот – крейсер в базу приписки пришёл своим ходом. Причём – ничего секретного, новостной канал – есть запись его швартовки к пирсам, где корабль отрабатывает всеми маневровыми. Правда, поймёт этот момент только пилот-пустотник, для планетарника данный факт совершенно неочевиден… Более того – судя по видимым повреждениям и весьма затруднённому маневрированию, более-менее опытный пилот может даже определить причину этих проблем… С вероятностью более восьмидесяти процентов крейсер потерял именно боевую (она же ходовая, командная и т. п.) рубку, вместе с основным искином управления. И, соответственно, после барадиевого взрыва – о нём тоже упоминали инфовыпуски – из резервной рубки экипаж смог запустить только аварийный комплекс управления – контроль энергоотсека, навигационное ориентирование, двигатели – по минимуму, только включить-увеличить/уменьшить-выключить, без тонкой регулировки нагрузок; система жизнеобеспечения и вооружение по остаточному принципу. Учитывая выгорание большей части основных инфошлейфов от рубки к периферии, для восстановления корабля пришлось бы его, по сути, построить заново – причём с заведомой потерей прочностных характеристик несущего каркаса и затратами как на дефектовку всего оборудования, так и на его как минимум частичный демонтаж с последующим реверс-монтажом. Разумеется, в итоге ремонт корабля стоил бы примерно как постройка такого же крейсера с нуля, а если частично использовать уцелевшее оборудование – то новый и вовсе становится предпочтительнее ремонта этого, побитого… Именно поэтому «Ершан» и списали – а вовсе не из-за мифического уничтожения ходовых отсеков чуть не со всем набором двигателей…

– Что ты хочешь? – тон женщины теперь совершенно не соответствовал предыдущему «воркованию», став сухим, жёстким и отстранённым. То, что она по-прежнему лежала в постели, как и её полная нагота, судя по всему, Крису – или как там её звали на самом деле – совершенно не беспокоило. Нет, в Содружестве понятие морали весьма размыто, конечно – но такое вот поведение прямо указывало как на весьма… хм, зрелый возраст женщины, так и на её опытность, если не вообще, то в подобного рода… переговорах.

– За что именно? – Ал, хлебнув Содружества полной ложкой, да ещё и с самого, так сказать, донышка, подобные моменты ловил с ходу. Заяви он сейчас список хотелок – и… да, собственно, ничего. То есть – хотелки будут услышаны, а вот с их реализацией возникнут немалые вопросы! Поскольку пока что никакого компромата землянин не имеет – только собственные домыслы. И даже в СБ нести нечего – особенно если у этой весёлой компании есть «крыша», а она есть наверняка. Компания – это безоговорочно, эту «Крису» ему явно подвели, с подачи старого киборга. Но Хирш ну никак не может быть главнюком – не тот масштаб и возможности, да и мозгов явно недостаточно… Закончить цепочку рассуждений Ал не успел – «Криса», по привычке относящаяся к «диким» именно как к дикарям, пребывая в стрессовой ситуации, не сдержалась – а должна была, во ВС такие проколы непростительны… если только…

– За молчание относительно своих догадок. Мне не нужны проблемы с СБ или корп-стражей, и я готова купить твою информацию – с условием её нераспространения, само собой.

– А бойцов погибших – не жаль? Ты ведь меня по пройденному пути отправить пыталась… – землянин затаил дыхание, хотя внешне и даже в микромоторике это не отразилось ничем – база диверсанта, чёрт бы её… хотя – сейчас реально жизнь могла спасти…

– Они и так бы сдохли – и очень скоро! На Арене слишком долго не живут. Не тот бизнес (разумеется, не дословно «бизнес» – в Содружестве «деловые отношения» обозначаются более чем десятком слов и словосочетаний, в данном случае было использовано что-то вроде «рискованное индивидуальное предпринимательство» – слишком… непредсказуемый. Я здесь причём?

– Конечно же, какие претензии… И полученные за погибших страховки – тоже нельзя в вину ставить, просто повезло, девушке, в смысле… Верно?

Криса ухмыльнулась:

– Ну так я их и не убивала – только воспользовалась инсайдерской информацией, не более того. Им креды всё равно уже ни к чему…

– То есть? – прикинулся совсем тупым землянин – Ты же всё это организовала? Да, опосредованно, чужими руками – но прямая вина на тебе?

– Ты за кого меня принимаешь, тупица?! Я – мелкая запасная сигналка к ремдроиду в этой системе! Моя задача – только провоцировать и подводить к Арене перспективных кандидатов. Ну, и мелочёвка в виде страховок, как бонус мне – ты же понимаешь, что таких не будут слишком крупно страховать, и то под реальное обеспечение? А основные креды – на ставках, на тотализаторе, на пари? И меня к ним никто не подпустит – не те у меня знакомства и связи. Ты действительно такой тугодум? И да – ты же понимаешь, что такая информация тебе не менее опасна, чем для меня? Представляешь, какие разумные имеют долю в таких делах, и что ты им можешь предъявить?! Ты идиот, «дикий». Что тебе стоило просто промолчать, не влезая в эти дела? Тебя что – пинками на Арену гнали?! Думаешь, раскрутил меня на откровенность? Я на контроле, урод фронтирный! Тебе жить осталось – не больше часа.

– Думаешь? – оскалу Ала позавидовал бы и крокодил. Файл видеорегистрации, не прекращавшейся ни на секунду, сжался в пакет и отправился по предустановленному адресу. Через сорок секунд ответная отправка булькнула в буфере. Ничего, кроме краткого звукового сообщения, в полученной записи не было. Неизвестный, не пожелавший ни показать себя, ни даже представиться, сказал всего одну фразу:

– У тебя – через семь минут, постарайся придержать приманку.

– И что со мной могут сделать потерявшие берега мелкие уголовники? Покричать угрозы с противоположной стороны улицы? – землянин честно выполнял договорённости, рассчитывая на не менее полное выполнение их другой стороной…

Глава 4
Практика. Планета Саар-Он

– Гар Норв, Ты собираешься сдавать этот паршивый фрегат заказчику? А не подскажешь – когда именно?! Твои коллеги успевают за то время, которое ты, с твоими идиотскими предубеждениями, тратишь на средний ремонт единственного фрегата – провести как минимум вдвое больший объём работ! Гар Норв – если ты собираешься развиваться профессионально, то тебе стоит подумать о… пересмотре, скажем так, твоих религиозных канонов! Ты меня понимаешь, надеюсь?

Ал покаянно кивает головой. Старший инженер сектора, сьер Рун Верд (хотя титулования он и не требует, но аристо есть аристо), по-своему прав – выработка на участке (то есть, в малом доке орбитальной станции, прицепленном когда-то – в лучшие времена – к внешнему пирсу, да так там и законсервированная в быстро наступившие за «лучшими» временами «обычные», и возвращённом в рабочее состояние совсем недавно, всего с полвека тому, после подписания контракта на прохождение практики выпускниками с Академией), доверенном новичку, стабильно колеблется на низко-среднем уровне, никогда не превышая сорокапроцентную выработку наиболее результативных… коллег. Хотя они этого дикаря, с башкой, битком набитой идиотскими предрассудками – даже в кошмаре коллегой представить не в состоянии… По самую макушку погрязший в суевериях варвар – какой из него коллега?! Да и вообще, пожалуй, его причисление к разумным интеллектуально развитым существам – заведомая ошибка; случается такое, к сожалению – хорошо хоть, что очень редко и без непоправимых последствий…

Впрочем, «искусство требует жертв», как говорят! А уж искусство, от которого зависит твоя… ну, как минимум, свобода – в любом случае необходимо осваивать в кратчайшие сроки и со всем возможным прилежанием. Увы и ах – ситуации, из которой землянин вынужден искать сейчас выход, не пожелаешь и врагу… ну, не слишком злобному врагу, так, недоброжелателю… как говорится – за что боролись, в то и вляпались!

К планете Саар-Он, давно – фактически, ещё до создания/оформления самого государства – входящей в Ставарское герцогство, в самом герцогстве отношение двоякое. У всех практически граждан, что само по себе оксюморон! Но так и есть. И вполне оправданно, надо признать. С одной стороны – именно в системе Саар расположены верфи герцогства Ставар, знаменитые верфи «Дар-Он корп», на которых строятся огромные линейки звёздных кораблей всех типов и видов! Военные борта, правда, здесь выпускаются только малых и средних классов – вернее, почти исключительно средних. Эсминцы, тральщики/минзаги, факельщики, лёгкие крейсера… то, что является, с одной стороны, постоянным расходным ресурсом, регулярно обновляемым в любом грамотно выстраиваемом Флоте – а, с другой, не является чем-то слишком уж эксклюзивно-инновационным, да и секретным, по большому счёту, тоже. И это тоже оправданно – поскольку «Дар-Он» славятся не столько боевыми кораблями – как те же «Ставар-прогресс» или «Анг инжиниринг», занятые именно пополнением Флота и, разумеется, поставками боевых кораблей на продажу – сколько прекрасными судами любых возможных гражданских и гибридных типов и классов. Это, конечно же, отнюдь не означает, что «Дар-Он корп» не способна строить корабли – наоборот, по требованию заказчика, иная гражданская яхта, сошедшая со стапелей «Дар-Он», может без лишних условностей вломить соответствующему по тоннажу военному крейсеру или эсминцу так, что того и собрать-то в кучу будет сложно… Хотя и стоить такая яхта будет – как три эсминца минимум, и это не предел! Но основную прибыль «Дар-Он корп» всё же имеет от продаж транспортников, во всём их огромнейшем разнообразии и вариациях, и прочих гражданских судов специального назначения. К таковым – специальным – относятся… хм, все остальные, которые не транспорты. Буксиры, технические и инженерные суда и корабли, курьеры, шахтёрские, ретрансляторы, картографы, яхты… в общем, замаешься пересчитывать. Есть у корпорации и другая прибыль – от ещё одного вида деятельности…

С другой стороны – желающие работать на планете Саар-Он, на любых должностях, многие годы – а может, и десятилетия – находились с огромным трудом. Почему так? Казалось бы – красота, могучая корпорация, перспективы, собственная планетная система, в которой работать на эту самую «корп» есть надёжность и хорошие бонусы к оплате труда? К тому же – не в консервной банке станции, а на нормальной планете обитаемого класса, ведь это же просто райские условия – разве нет? На самом деле… как бы это сказать… частично. Очень так, мягко говоря, частично! В текущей реальности, Саар-Он – планета старая, вернее, давно пребывающая в ареале интересов разумных, слишком давно, и интересы эти были всегда очень утилитарными. А потому – и без того заштатный шарик, в самые свои лучшие годы не претендовавший даже на второй класс обитаемости, сейчас едва удерживается на грани между третьим и четвёртым классами. Со всеми вытекающими, увы…

Классификация обитаемости – условное деление, принятое во всём Содружестве. Первый класс – планета, относящаяся к разряду «курортных», то бишь, обладающая приятным мягким климатом, не испытывающая обитателей резкими природными катаклизмами, вращающаяся вокруг звезды соответствующего класса… этакие Гавайские острова или Французская Ривьера, растянутая минимум на шестьдесят процентов территории шарика. Второй класс – что-то вроде родимой Земли, она же Терра, вполне обитаемая, но с куда меньшими по процентному соотношению площадями «уверенно комфортного обитания», да к тому же периодически радующая своих поселенцев ураганами, наводнениями, цунами, тайфунами и прочими аттракционами планета, вращающаяся так же вокруг нормального тёплого солнышка приемлемого спектрального диапазона. И, собственно, второй класс это последний, считающийся безусловно пригодным для колонизации планеты. Неофициально классификаторы используют ещё «нулевой» класс – но таких планет официально на всё Содружество «аж» четыре штуки, и обнаружение такого шарика – событие глобального значения… последнюю «нулёвку», Сияние Ларры, нашли примерно лет семьсот тому…

Третий класс – это уже что-то вроде того же звездно-войновского Татуина, старой-доброй местной Свалки, или, например, Арракиса – из некогда довольно широко известной саги… Иными словами третий класс – это планета, на которой выжить человеку крайне сложно в любом климатическом поясе, до половины поверхности планеты выживание без специализированной защиты может и вовсе не предполагается, хозяйственная деятельность возможна исключительно эпизодическая и эндемичная, то есть, и живут там разумные только потому, что либо там что-то ну очень специфическое и полезное выращивается, либо есть какие-то ну очень ценные сырьевые запасы… Четвёртый класс – планета, на которой постоянно необходимы средства защиты лёгкого класса. Лёгкого – это респираторы, или плащевая защита от слишком агрессивного излучения местной звезды, или слишком низкая температура не даёт расслабиться, или… всё это и ещё что-нибудь вдобавок. Проще говоря – на поверхности такого шарика можно находиться обычному хуману, без спецзащиты и спецснаряжения, и даже дышать местным газом – но недолго, час-два, и загнулся… гарантированно, без вариантов, практически в любой точке поверхности. Их, такие планеты-четвёрки, и сортируют-то именно по допустимому времени пребывания вне защищённых помещений – час, два, пять, сутки… по цветовой градации, к слову, по коду «зелёный-синий-жёлтый-оранжевый-красный». Четыре-красный – значит, если час и протянул, то с непоправимым (без серьёзной медпомощи) ухудшением здоровья. Больше декады без спецснаряжения – это уже полноценный третий-красный класс обитаемости, комфорт, можно считать! Пятый же – это совсем поганый четвёртый, когда время пребывания без защиты исчисляется не часами, а минутами, но полноценный скаф как бы ещё не требуется… условно. Как на Килани, где кислотные дожди (кислота слабенькая, но ожоги кожных покровов обеспечивает вполне надёжно) требуют ношения соответствующих обуви и плащей-балахонов… а испарения после дождей – ещё и масок-респираторов, защищающих глаза, носоглотку и прочее! Не скафандр, конечно… но отличия исключительно в выборе факторов поражения! После пятого класса говорить об обитаемости собственно планеты уже не приходится – разница между твердью и космической станцией исчезающе незаметна, те же герметичные купола, те же искусственные биоценозы…

Саар-Он был… почти-что-Татуином. Не так уж жарко, скорее климат умеренный по температуре (естественно, с учётом климатических поясов, хотя переход достаточно плавный и перепад не слишком велик) – но сухо до омерзения, растёт только то, что ухитряется высасывать крохи влаги из воздуха, давно уже пересохшей почвы и неосторожных обитателей… Какой-никакой микроклимат имеется исключительно в горных районах, моря… ну, они когда-то были. Именно пересохшие морские солончаки и вообще пустыни оказались для «Дар-Он» если не «золотым дном», то как минимум немалым подспорьем! На многосот-квадратнокилометровых, ровных как стол поверхностях хранились/отстаивались в состоянии длительной консервации тысячи разнообразнейших кораблей и судов, которые рано было списывать, и уже не очень хотелось использовать по назначению первоначальными заказчиками – а продавать было либо запрещено, либо спрос не соответствовал количеству предлагаемых единиц. Не только флот здесь консервировал уже устаревшие, но ещё слишком опасные для продаж частным лицам корабли – точнее, не только Флот Ставарского герцогства. Здесь хранилось великое множество частных и корпоративных кораблей и даже судов, не нашедших своего владельца-покупателя, причём иногда совсем новеньких, ещё пахнущих верфями, ни разу не совершивших полноценного рейса! Ближайший аналог – такие же «почти-кладбища» новеньких автомобилей на Земле, непроданных потребителю и стоящих на открытых стоянках в ожидании… скорее всего – переработки на вторсырьё. Продавать кому попало боевые – хотя и совершенно устаревшие для Внутренней Сферы – корабли никто не собирался. Никому не хотелось провоцировать разгорание конфликтов между Фронтиром и Внешней Сферой – невыгодно. А то, что пираты, Вольные Баронства (те же пираты, но, так сказать, «осёдлые», прибравшие к рукам системку-другую из тех, что либо слишком далеки от границ «внешников», либо просто никому особо не интересны из-за отсутствия ресурсов и невысоких категорий обитаемости), получив в свои лапы серьёзные боевые возможности, обязательно попытаются что-нибудь отгрызть у Внешних государств – это даже не предположение, это аксиома… Впрочем, корабли шестого/семь-плюс поколений, попадающие всеми правдами и неправдами на Фронтир, происхождение имели самое различное – и построенные государствами Внутренней Сферы встречались немногим реже, нежели произведенные, так сказать, «на месте», гособразованиями Внешней… Но – и те, и другие попадали на границы ареала обитания, и не сказать, чтоб совсем уж в исключительных случаях. Игры спецслужб, взятки местным лидерам, банальное желание мелких чиновников или бизнесменов (эти – уже не очень-то мелкие, мелким нормальный боевой корабль не приобрести, ни по стоимости, ни по рейтингу) и заработать на перепродаже, гос-подлян… – программы, по созданию и содержанию «ручных пиратов»… Да мало ли!

Естественно, система, принадлежащая корпорации, являлась частным владением, и, естественно же, за услуги по необходимому контролю и обслуживанию сохраняемых изделий корпорация имела неплохие бонусы от государств и интересантов помельче. Но – самое главное – окончательно списываемые корабли и суда служили огромным резервом как редких, так и просто дорогих запасных частей, приборов и оборудования для ремонтно-модернизационных задач! А потому как на орбите вокруг планеты, так и на пустотных станциях в системе Саар занимались ремонтом и модернизацией частных и государственных бортов тысячи, десятки тысяч специалистов, не считая обслуживающего персонала! И эти верфи считались крупнейшими в этом сегменте Содружества. Естественно, основную часть ремкомплектов либо изготавливали на месте, либо поставляли производители из других систем – склады хранения такой спрос удовлетворить никак не могли. Но – именно с использования оборудования разбираемых кораблей всё когда-то начиналось, да и сейчас ещё планетарные стапели работали с немалой нагрузкой, обеспечивая от трёх до восьми процентов проведенных модернизационно-ремонтных работ в системе за отчётный период… в особо удачные годы, само собой… да и добыть для ремонта что-либо ну очень редкое иногда можно было только на ней, на Саар-Он…

И именно указанный факт приводил к тому, что планету Саар-Он граждане герцогства не жаловали. В их глазах планета являлась обычной огромной свалкой, или, от силы, стоянкой старого хлама, коий по причине чьих-то перестраховок или махинаций пока ещё не списан на утилизацию. Да ещё и с душком этакого… ну, не криминала в прямом понимании, но какой-то недобропорядочности, непристойности, того, о чём не вспоминают в разговорах между собой приличные разумные. Как не обсуждают между собой жители мегаполисов Земли, скажем, систему городской хозбытовой (в том числе – и фекальной) канализации, или проблемы работников, обслуживающих бытовые свалки… Параллельный мир, по сути! Но – почти неприлично об этом даже упоминать, моветон… И, в сознании рядового резидента герцогства, верфи «Дар-Он корп» и планета Саар-Он в системе Саар относились друг к другу не больше, чем, скажем, в сознании среднестатистического землянина относятся друг к другу благостная картина официальной католико-христианской церкви и… некрофилия. Что, нет ничего общего? Ну, тогда посмотрите в земном инете, что такое черменецкая «часовня черепов», седлецкий собор, лимский монастырь, эворская часовня, отрантский собор… их очень, слишком много! И объяснить такую странную тягу к человеческим останкам просто ор-р-ригинальным «художественным вкусом»… не дай бог пересечься на узкой дорожке с такими, мля, эстетами! Соответственно, персонал для планетарных работ на Саар-Он приходилось набирать всеми правдами и неправдами, в том числе, не сильно обращая внимания на некоторые… закидоны работников – если они не угрожали окружающим и не влияли на качество проводимых работ. М-да…

Ал, получив отначальника разрешающий кивок головы, сопровождённый коротким миганием индикатора его правой камеры и получением «подписи» в табеле отработанных заказов на нейросеть, бочком выбрался в дверной проём и, дождавшись закрытия двери тамбур-шлюза, облегчённо выдохнул. Ну, стандартная выволочка получена, Рун Верд теперь ближайшие полдекады-декаду мозги морочить не будет… А фрегат таки надо заканчивать. И хотя там уже и работы на сутки-двое – действительно, скорость выполнения работ свежеобученным коллегой заметно уступает выработке местных кадров. И не без оснований…

Здесь, на Саар-Он, собрались странные… разумные. Очень странные – даже по меркам Содружества, где различные отклонения и исключения из стандарта для биологического вида – скорее норма, чем экзотика. Но – на Саар-Он обычным хуманам неприятно, некомфортно, да и вообще – непрестижно, потому на странности здешних работников управленцы «Дар-Он корп» предпочитают «закрыть глаза». К счастью, персонала сюда многочисленного и не требуется – весь контингент местного отдела «Дар-Он корп» не превышает трёх сотен разумных; из которых два с небольшим десятка – собственно инженеры-корабельщики, а остальные – различный обслуживающий и административный персонал. Ал Норв, в первые несколько дней осознав, куда именно он… попал, судорожно искал способ… избежать, так сказать, некоторых местных стандартов. И не придумал ничего лучше, чем прикинуться крайне религиозной и несколько неадекватной в своём веровании личностью! Зачем, если в Содружестве более чем либерально относятся к самым разнообразным… скажем, отклонениям?

Увы, от прессинга общественной страты – как профессиональной ксенофобии – никакие социальные законы не защищали. Тем более – в маленьком мирке Саар-Он. Весь здешний инженерный контингент исповедовал единую… ну, религией такое не назовёшь, конечно… хотя… В общем – здешние инженеры буквально молились на эффективность процессов, повышение производительности и минимизацию любых затрат. Мало того – данный подход они распространяли не только на собственно рабочий процесс, но и на все остальные сферы жизнедеятельности! В результате, не совсем ясно кем, сделанных расчётов и выводов, получилось нечто совершенно дикое на взгляд землянина, но при том, по странному выверту мышления местных обитателей, вполне разумное… нечто. И это нечто… в этот момент руку Норва обвил едва слышно щёлкающий сегментный механический «хвост», изящная(!) механическая же рука охватила талию, а чуть хрипловатый голос проворковал прямо в ухо:

– Ну что, замучил тебя этот занудный старикашка? Наверняка рассказывал, как плохо и медленно ты работаешь? Не расстраивайся так – все мы через это проходили, такова жизнь… Тебе надо отвлечься, Норв, расслабиться – я могу тебе в этом помочь! Уверена, ты не пожалеешь – некоторые вещи обычным хуманам просто недоступны, нечем… если ты меня понимаешь, хи-хи! – и ана Раль захохотала, игриво ущипнув Ала где-то под рёбрами. Привычным усилием землянин погасил в зародыше судорогу отвращения и даже вяло улыбнулся в ответ. Для его нервов подобный стресс становился уже привычным… и привычным же жестом Ал снял с себя обнимающую его руку и аккуратно вытащил собственную конечность из сегментов матово-чёрного манипулятора:

– Увы, хотя я и благодарен за столь лестное предложение и вообще благоволение ко мне со стороны настолько великолепной красавицы как ты, уважаемая ана Раль Нера – что я, недостойный, могу считать лишь признаком твоей доброты и глубокого чувства ответственности, в стремлении повысить эффективность моей деятельности и вернуть мне чувство уверенности в собственных силах – но, к моему прискорбию, вынужден просить прощения за отказ… Ты же знаешь – согласно догматам Творца Всего Сущего, телесное общение допустимо только с совершенно незнакомыми лично разумными, дабы их плотское не мешало духовному и не смешивалось с последним… или в освящённом браке. Увы мне, я не хочу сейчас заключать брачный договор – а значит, не могу принять твоё искушающее мою волю предложение.

Раль разочарованно вздохнула – пора бы уже и привыкнуть, не первый десяток подкатов обломан – и, вновь рассмеявшись (хотя теперь несколько искусственно), нарочито-тоскливо сообщила:

– Ну вот, такие ожидания разрушил, в обломки… Зря, но тебе решать… Если передумаешь – мой адрес тебе известен, связывайся. И если наконец надумаешь свою религию… оставить, хотя бы на время – тоже знаешь, кто тебе поможет! Тебе куда сейчас? На базу или…

– Или. Сьер Верд намекнул, что пора заканчивать работы на фрегате – пойду, подгоню мелочёвку… Всех благ тебе, блистательная ана! – после чего, вычурно поклонившись (пришлось изобретать целую систему поклонов, пусть и похожую на местную из среды аристо – а на основе чего землянин её придумывал?! – но именно что похожую, а не аутентично-аграфскую, с которой калькировали местные), проследовал к своему «мулу» и, закрыв кабину, взлетел. Не скрывающая своего недовольства, женщи… ана Раль, проводив взглядом поднимающийся в воздух пузырь-с-крылышками, «перетекла» ближе к зданию жилого корпуса и, плавно перекатывая щупальца-манипуляторы, заскользила по стене сооружения вверх, к балкону собственного жилища. Ал, краем глаза проводив уменьшающуюся из-за растущего расстояния фигурку, облегчённо выдохнул и беззвучно выматерился. Неймётся этой, млять, железяке! Доктор-Октавиус-на-максималках, станок с ЧПУ хренов – ну на кой ей вообще секс?! Там же собственно плоти, живой ткани, процентов сорок от силы осталось, если не меньше! Тем более – ну на кой ей «тупой дикарь», заведомо не оснащённый механизированно-киборгизированным хреном с переменными габаритами (от скромной бутылочки колы до несущей фундаментной сваи) и кучей примочек, типа сменных насадок, режимов регулировки вибраций, электроконтактных стимуляторов и прочего, чего там в рекламе было… Она ж это прекрасно знает, так зачем?! Ала от одного внешнего вида этой капитально киборгизированной… ну, женщиной «это» назвать уже невозможно… вымораживало напрочь. Тем более, что действительно, даже формально именно женщиной Нера Раль уже считаться не могла – внушительное изделие из разряда тех самых, «механизированно-киборгизированных», по желанию быстромонтируемое в её промежности (пусть и съёмно-сменный вариант) и однажды, в самом начале работы землянина инженером-практикантом на Саар-Он, продемонстрированное ему в качестве «заманухи», мол, «…может, ты предпочитаешь нечто пикантное, милый „дикарь“…», выводило её из разряда женского пола в пол «средний» – а это и само по себе отбивало любое желание даже «попробовать»!