Текст книги "Идущий к небу. Клык (СИ)"

Автор книги: Алексей Шмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Я, как всегда, хотел забраться на исполина и с его ветвей наблюдать за собранием. А ещё сильнее хотел посмотреть, как там малыш Ска. Меня не было три дня. Всё это время никто не давал ему воды. И кто знает, жив малыш до сих пор или нет?

Да и Дейя и словом не обмолвилась о том, что нашла что-нибуль странное, когда смнимала меня.

Пробраться к исполину незамеченными оказалось очень просто. Собравшиеся на поляне были слишком заняты домыслами о причине сегодняшнего собрания, поэтому им не было дела до двух детей, что топтались за их спинами. Все уже давно привыкли, что на вот таких собраниях дети в основном пытаются спрятаться за спинами взрослых и заниматься своими делами.

К тому же рядом с исполином всегда было свободно. И все старались лишний раз даже не смотреть в сторону дерева.

– Что произошло? – спросил я у девчонки, не веря своим глазам.

Исполин был мёртв.

Только сейчас я заметил, что его листья почернели. Хоть они и продолжали висеть на ветвях, но уже давно были мертвы. То же самое случилось и с самим деревом. Кора почернела, а в некоторых местах и вовсе отвалилась, открывая мёртвую древесину. Казалось, что исполин полностью выгорел изнутри. Что за корой нет ничего. Пустая оболочка, пытающаяся обмануть всех и показать, что величие исполина никуда не делось.

Всего за три дня могучее дерево превратилось в труху. Некогда пышущей жизнью исполин был полностью высушен. Сейчас огонь смог бы уничтожить исполина без каких-либо проблем. Настолько сухая древесина вспыхнула бы в мгновение ока и превратилась в пепел за несколько десятков вдохов.

Было очень странно, каким образом дерево до сих пор не рухнуло? Мне казалось, что стоит лишь слегка толкнуть его, и исполин начнёт падать, оглушая всё поселение своими предсмертными стонами.

Но несмотря на это, я был обязан забраться наверх. Был обязан проверить, как там Ска и забрать его отсюда. Хоть пока и не знаю, как это сделать. Если будет нужно, я готов обрубить ему корни. Ведь живут же растения, когда их пересаживают с места на место и при этом повреждают корни. А Ска в моём понимании, хоть и сильно отличался от обычного растения, но всё же был им.

Ну а то, что произошло в моём внутреннем мире, нельзя сопоставлять с вещами, происходящими в реальности. Скорее всего, что произошло там, было моим желанием. Ведь говорят, что вместе с первой звездой человек может сделать в своём внутреннем мире нечто необычное. Так вот, в моём случае – это появление малыша Ска и дерева, выросшего, благодаря ему.

– Ты куда собрался? – дёрнула меня за пояс Дейя, когда я собрался подниматься и положил руку на мёртвую кору в привычном месте.

– В тот день я оставил наверху свой резак. Ты же знаешь, что он для меня значит.

Этих слов вполне хватило, чтобы Дейя отпустила меня. Она знала, что резак, подаренный Айро, очень важен для меня. Можно сказать, что это была одна из двух самых дорогих мне вещей. Резак и амулет, что подарила мне сама Дейя, когда я прошёл испытание собирателей.

Кусочек какого-то прозрачного материала, который девчонка нашла в озере. Не больше моего ногтя. По форме он напоминал слегка вытянутую каплю воды. И был этот материал невероятно прочным. Один раз он даже упал у меня во время восхождения на Клык. И упал, недалеко от запретной границы. Шнур, на котором висел подарок Дейи, каким-то непостижимым для меня образом зацепился за побег скальника, и когда я прыгнул, чтобы перехватиться, порвался.

Я думал, что потерял его навсегда. Но спустившись, нашёл практически сразу. Камень, в том месте, куда упал амулет, раскрошился. Капля воткнулась в него, словно в землю после дождя.

Дейя знала, что этот амулет и резак, подаренный Айро, были для меня самыми ценными вещами. такими же ценными, как для неё пояс матери. И она не стала меня останавливать. Лишь прошептала, чтобы я был как можно более осторожным. И как только найду резак, тут же спускался. Исполина собираются убирать отсюда. И сделают это, когда в поселении будет наведён порядок.

Ползти вверх по мёртвому дереву было очень странно. Я не ощущал вообще ничего. Лишь мёртвая кора под пальцами. Обычно даже камень кажется мне живым. По крайней мере, я могу точно сказать, что он дышит. А здесь огромное дерево, в ветвях которого мне так нравилось прятаться. И пусть все жители Безмятежного и звери из окрестных лесов боялись его, для меня исполин был могучим другом, который мог укрыть от любых бед.

Он же стал для меня и помощником, приютившим в себе императорское семя скальника. И теперь из-за своей доброты исполин погиб. Отчего-то я был уверен, что это именно Ска стал причиной гибели дерева. В тот момент, когда его побеги поглощали пламя, они наносили непоправимый урон исполину.

Я добрался до первой ветки и ухватился за неё, чтобы подтянуться, но через пару вдохов поспешил вновь ухватиться за кору. Ветка жалобно начала трещать. Она была настолько высохшей, что не могла выдержать даже моего веса. Хотя раньше, мы с Дейей спокойно могли находиться на ней вдвоём.

Понял, что до тайника придётся лезть по коре, надеясь на то, что она выдержит. Мёртвая кожа исполина оказалась намного прочнее, чем толстые ветви.

Оказавшись в нужном месте, на свой страх и риск я всё же забрался на ветку. Она была гораздо толще других, и если не сделаю этого, то будет очень проблематично добраться до тайника.

Вновь раздался треск сухой древесины. Я был готов в любой момент слезть с ветки, но этого не потребовалось.

Кора, которой был закрыт тайник, резко выделялась на фоне мёртвого дерева. В этом куске коры всё ещё теплилась жизнь. Он не успел почернеть и даже показался мне слегка тёплым, когда я коснулся его.

Убрав кору заглянул внутрь тайника и не увидел так желанных красных точек. Я не увидел там вообще ничего. Тогда засунул руку, чтобы наткнуться на несколько игл, тут же сломавшихся и оставшихся в моей руке. Иглы скальника ломались так, только когда были очень сухими. А это значило только одно – малыш Ска мёртв.

Я не хотел в это верить, как и не хотел вытаскивать руку из тайника. Но единственный способ, как помочь малышу, который я знал – напоить его своей кровью. В руке торчали четыре иголки. Одной из них я и воспользовался, чтобы сильнее распороть ладонь. Кровь стремительно начала собираться в ране, и я вновь засунул руку в тайник.

На этот раз ничего мне не мешало. Рука легла на крошечную головку, щедро делясь с ней кровью. Но это было бесполезно. Малыш Ска никак не реагировал на попытку вдохнуть в него жизнь. Он сам превратился в высохший кусок древесины.

Закрыв глаза, я отрешился от всех мыслей и провалился в свой внутренний мир.

Глава 15

Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставив меня зажмуриться. Столь привычная темнота, что долгие годы жила здесь, приучила меня к себе. Мне даже казалось, что благодаря ей я лучше вижу в темноте реального мира.

Сейчас же мне придётся привыкать к нестерпимо яркому свету. Но это мой внутренний мир, и я обязательно смогу это сделать. Как говорили легенды, в нашем внутреннем мире нет ничего невозможного. Здесь даже самый слабый идущий может легко подняться в небо. Даже если у него будет зажжена всего одна звезда.

Жмуриться долго не пришлось. Уже во время следующей попытки открыть глаза получилось это сделать. А всё благодаря величественному исполину, что спрятал меня в своей тени. Практически точной копии умершего в Безмятежном дерева.

Послышался так хорошо знакомый писк и через пару вдохов исполин развернулся, чтобы показать мне сидящего на одной из ветвей Ска. Но это был уже не тот малыш, что впивался мне в руку и потом пустил корни в тайнике. Эта версия Ска была в несколько раз больше.

Теперь его конечности стали настоящими руками и ногами. Каждая заканчивалась тремя толстыми и очень длинными пальцами. Ска мог легко обхватить этими пальцами толстую ветвь. Туловище перестало быть похожим на бочку и теперь больше походило на человеческое. Появилась шея, благодаря чему увеличившаяся голова теперь смотрелась совершенно нормально. Вместо носа вырос какой-то сучок. Уши обозначились двумя тёмными провалами. Угольки глаз стали светить гораздо тусклее и мне показалось, что они уже становятся похожи на человеческие глаза.

А ещё у Ска появилась шевелюра. Тысячи мелких побегов скальника были усеяны молодой листвой. Ни разу ещё не видел, чтобы листья росли так плотно друг к другу. Прям сплошняком, без единого разрыва.

Малыш выдал очередной писк, уже больше похожий на пение каких-то диковинных птиц. При этом он смотрел на меня и явно чего-то ждал.

– Я не понимаю. Что ты хочешь?

Под носом-сучком появилась трещина и Ска улыбнулся, показывая изменившиеся зубы. Теперь они стали практически такими же, как и у людей. Лишь четыре клыка выделялись своими размерами. Если Ска решит укусить меня сейчас, то прокусит руку насквозь.

Вновь раздался писк, и на этот раз малыш показал мне свою руку, повернув её ладонью вверх.

– Тебе нужна моя кровь?

Ска отрицательно покачал головой и вновь выдал долгую трель, тряся рукой перед собой. Это заставило меня посмотреть на собственную руку. В том месте, где Ска укусил меня в первый раз, появился рисунок. С виду просто несколько точек. Но если присмотреться лучше и при этом усилить зрение, то можно увидеть ту самую королевскую коробочку, из которой и появился Ска. Коробочка была нарисована очень искусно и казалась, словно настоящая. Сейчас она была закрыта и словно светилась изнутри.

Это было очень похоже на татуировки, что наносили себе охотники, смешивая сок черницы и кровь ядозуба. Только у них оставался чёрный рисунок, который был нанесён под кожей, а моя коробочка была кровавого цвета. Словно только что она напиталась кровью.

Со стороны это могло показаться небольшим синяком или просто родимым пятном.

– И что это? – спросил я у весело болтающего ногами Ска.

Судя по всему, он был очень доволен собой. А после моего вопроса обрадовался ещё сильнее. Открыл рот и начал смеяться. Если издаваемые им звуки вообще можно считать смехом.

Я ждал, когда Ска успокоится и ответит на мой вопрос, но случиться этому было не суждено. Что-то начало тянуть меня в реальность. С каждым вдохом всё настойчивее и настойчивее. Я больше не мог сопротивляться этому зову и открыл глаза.

По ушам тут же ударил голос Айрона, что разносился над поселением. Глава охотников созывал всех жителей на совет поселения. Делал он это, как и в тот день, когда мои старики вышли из уединения. Иначе я не мог объяснить ту мощь, что была вложена в этот призыв.

– Ян. Ян. Ты спускаться будешь? Я больше не могу это терпеть и сейчас пойду на поляну, – раздался снизу шёпот Дейи.

Она старалась говорить как можно тише, но за громогласными призывами Айрона её точно никто не сможет услышать. Да и гомон на поляне становился только сильнее. Похоже, что тех, кто находится там, не задевает этот призыв.

А вот нам доставалось по полной. Нужно торопиться. Прошло всего десяток вдохов, а голова уже начинает болеть. Не знаю, каким образом, но малыш Ска перебрался в мой внутренний мир. А вот в реальности он погиб. Погиб вместе с исполином, что все эти годы защищал поселение от нашествия птиц, насекомых и прочих напастей, что могли обрушиться на нас.

Только сейчас я понял, что теперь придётся выделять намного больше людей для охраны поселения. Особенно по ночам, когда просыпается большинство зверей, что представляют реальную опасность для жителей Безмятежного.

– Уже спускаюсь. Камень нашёл. Лежал там, где я его и обронил.

Дейя дождалась, пока я слезу, и вместе мы поспешили на поляну. Чем ближе подходили к ней, тем тише становился голос Айрона. Голова уже практически не болела, а когда до собравшихся осталось с десяток шагов, всё прошло.

Нас начали замечать и сразу же по толпе побежали шепотки. Словно все собрались на поляне только из-за нас с Дейей.

– Вот ещё два собирателя. Может, это их выберут старейшины?

– Надеюсь, что на этот раз звёзды улыбнутся нам.

– Уже давно пора было сделать это!

И ещё множество других возгласов начали раздаваться при нашем приближении.

Мы с Дейей переглянулись и лишь отрицательно помотали головами. Ни она, ни я не понимали, что вообще здесь происходит? О чём говорят собравшиеся?

Мы шли вперёд, и они расступались, пропуская нас.

– Ян, Дейя, идите сюда. – окликнул нас старейшина Йорго.

Он и другие собиратели стояли вместе, а рядом с ними было немного свободного пространства, что довольно странно. Сейчас на поляне собрались все, кто находился в поселении, а это почти две сотни человек и места на поляне практически не было.

– А вот и заявился наш ушибленный, – голос Лиро заставил меня скривиться. – Это же надо было залезть на зергово дерево и потерять там сознание! Хорошо ещё, что его подружка не боится туда забираться. А то так и остался бы там валяться, пока дух не испустил. И я не могу сказать, что это было бы плохо.

– Дейя, не бойся. Всё будет хорошо, – послышался голос дяди Рена, а затем я увидел его рядом с Айроном и старейшинами. Там же стояли и родители других собирателей. Не было лишь матери Лиро и моих стариков.

Происходящее не нравилось мне всё больше и больше. Дейя также почувствовала нечто неладное и прижалась ко мне, словно ища защиты. Только отчего её защищать – я ещё не знал.

– Старейшина Йорго, что вообще происходит? – задал я вопрос, но старейшина не стал на него отвечать.

Он приложил палец к губам, а затем указал на Айрона и собравшихся рядом с ним людей.

Прошло ещё полсотни вдохов, и Айрон кивнул, убедившись, что все собрались. Но я не видел той же Шарли и ещё нескольких человек, которые точно должны быть в Безмятежном.

– Все вы прекрасно знаете, что три дня назад на поселение обрушилась беда, которая раньше обходила нас стороной. Огонь смог уничтожить больше сорока построек. Но, что самое страшное для поселения, он смог добраться до складов. Складов, в которых хранился запас семян скальника. Хранились уже готовые эликсиры энергетического спокойствия. И ещё множество других эликсиров, что помогали нам справляться с тяжёлой жизнью в оазисе.

Айрон замолчал и обвёл всех присутствующих взглядом. Даже при свете дня мне показалось, что его глаза немного светятся. Он снова использует обращение? Только для чего на этот раз?

– Того, что удалось спасти, хватит на два средних цикла.

– Но следующий урожай скальника созреет не раньше, чем через четыре, – выкрикнул Сеймор. Старший из фермеров. Именно он всегда давал отмашку собирателям, что пришло время подниматься на Клык.

После его слов на поляне наступила тишина. Люди осознавали, что всё это значит. Два цикла без защиты эликсира выдержат единицы. Да и что с ними будет потом – неизвестно.

Самое долгое, сколько человек смог продержать без эликсира энергетического спокойствия, как раз эти два средних цикла. Но это был старейшина Торк, который лично хотел проверить сколь долго способен продержаться человек. Все прекрасно знают, что он гораздо более стойкий, чем кто-либо в поселении.

Старики не смогут продержаться и одного малого цикла без эликсира. Многие женщины не сильно больше. Да и среди мужчин найдутся такие. Только дети способны продержаться гораздо дольше.

Грегори и Дрейк оставили мне сразу двенадцать пузырьков зелья. Для меня одного этого хватит как раз на эти два средних цикла. А если экономить, то и на все четыре. К тому же у меня было немного семян. Можно попробовать есть их необработанными. Сам я не смогу сделать зелье.

Быстро прогнал подобные мысли прочь. Я уже начал размышлять о том, чтобы бросить всех жителей Безмятежного на произвол судьбы. Дейю, старейшину Йорго и других собирателей. Даже Лиро не заслуживает такой участи, хоть мне и хочется сразу дать ему в морду, как только вижу.

– Всё так. Следующий урожай так необходимых для нашего выживания семян будет лишь через четыре средних цикла, – нарушил тишину Айрон.

Его слова словно прорвали плотину. Все моментально начали тараторить. Кто-то из женщин заплакал. К ним присоединились младшие дети. Всё больше присутствующих стали выкрикивать ругательства. Островком спокойствия были лишь Айрон вместе с людьми, собравшимися подле него, и старейшина Йорго с собирателями.

Чтобы люди его слышали, глава охотников вновь использовал обращение. На этот раз я находился рядом и внимательно смотрел на него. В глазах Айрона зародился свет, который он вдохнул, и его следующие слова с лёгкостью заглушили гул и крики собравшихся.

– Но разве это повод, чтобы сдаваться? Разве нам было легче, когда мы только оказались на этих землях? С собой у нас были лишь инструменты и защитные формации? Разве тогда мы решили отдаться на волю судьбе? Нет! Нет! И ещё раз нет! Мы все выгрызали себе право на жизнь. Каждый из вас делал всё возможное. Мы смогли прогнать зверей и выбрать для поселения лучшее место. Смогли понять, что за напасть убивает нас. Смогли найти способ, как с ней бороться. Смогли сделать всё, чтобы жить среди оазиса, где за пределами защитных формаций нас ждут тысячи мучительных способов умереть.

Постепенно голос Айрона становился всё тише и тише. Обращение уже пропало, и я видел, как в этот момент отец Лиро слегка пошатнулся. Но он смог выстоять. Смог справиться со своей слабостью. И даже никто не заметил этого. Лишь, я что не сводил с него взгляда.

Хоть Айрон и был сильнейшим в Безмятежном, но я прекрасно понимал, что он очень слаб. Не может часто использовать обращения. Не может держать их достаточно долго. И наверняка не может быстро восстанавливать утраченную энергию.

Айрон точно не знает базовых стоек. Это было видно по тому, как он стоял. Расправь немного плечи, отодвинь левую ногу чуть назад и раскрой левую же ладонь. И тогда энергия звёзд потечёт в тело немного быстрее. Самую малость, но этого уже хватит, чтобы продержать обращение на несколько вдохов больше. В бою эти несколько вдохов могут стоить ему жизни.

Понятия не имею, откуда у меня появились эти мысли, да и это умение определять, насколько силён стоящий передо мной человек. Да, я был лучшим на уроках Грегори и Дрейка, но также я был одним из многих, кто ничего толком не понимал из слов наших учителей. А сейчас сам дал оценку Айрону ничуть не хуже, чем один из них.

А ещё мне пришла в голову мысль, что я мог бы сразиться с Айроном и даже победить. Перед глазами начали появляться какие-то непонятные линии. Я тут же начал мотать головой, но линии не хотели так просто отступать. Они исчезли только после того, как Дейя начала дёргать меня за руку.

– С тобой всё в порядке? – спросила девчонка, когда я повернулся к ней.

Простого кивка вполне хватило, чтобы она вновь переключилась на Айрона. Да и я начал снова слушать его. Стараясь отгонять от себя эти странные мысли.

– Сами звёзды распорядились так, чтобы среди нас оказались нужные люди. Мы смогли наладить жизнь даже в месте, которое на всех картах было указано, как край заблудших. Место, куда могут попасть лишь идущие, достигшие этапа Мастера боевых искусств. Место, где когда-то получил свою силу один из величайших столпов этого мира – Агарес Чёрный. И смог, благодаря этой силе, поднять из земных недр Клык, что даёт нам возможность бороться с напирающей со всех сторон энергией.

Услышав это имя, я забыл, что значит дышать. Втянул в себя воздух и больше не выпускал его.

И снова я не мог понять, что происходит. Кто такой этот Агарес Чёрный? Что ещё за столпы? И почему у меня такая реакция на это имя?

Словно внутри у меня всё замерло. Остановилось сердце, забыв, что оно должно делать. Лёгкие перестали качать воздух. Единственное, что осталось неизменным, это мой разум. А затем я ощутил небольшое жжение в руке, и всё тут же вернулось в норму. Непроизвольно потянулся почесать руку и ощутил под пальцами что-то очень горячее. Ощутил именно в том месте, где должна быть татуировка короба семени императорского скальника.

Быстро посмотрел на руку, но ничего не увидел. Она была в полном порядке. Но это определённо был Ска. Он помог мне. Вернул тело в норму. Словно гончар Рендел, убрал налипшую на ось гончарного круга глину, которая не давала ему крутиться.

Первый вдох дался невероятно трудно, но дальше дело пошло уже намного легче. Словно тело вспомнило, как оно должно работать. А где-то в груди я ощутил начавшее разливаться по телу тепло. Как будто солнце, что зажглось в моём внутреннем мире, дало дополнительные силы.

– Так неужели мы сдадимся сейчас? Когда уже знаем, что нужно делать. Когда мы прошли весь этот путь. Когда у нас появилось понимание того, что нужно делать?

– Понимание появилось уже очень давно, вот только кто сможет подняться на вершину Клыка? Кто сможет добраться до гнезда скальника и принести его сердце в поселение? Сколько раз уже пытались это сделать? Сколько детей сгинуло в бесплодных попытках? Вспомни Айрон, мой сын был лучшим собирателем, что видел Безмятежный. Он забирался по Клыку так, словно шёл по ровной дороге. Но и он не смог. Или появился собиратель лучше, чем мой Айро?

Только после этих слов я понял, кто это говорит. Мать Айро – тётя Гвени. После исчезновения сына она практически не выходила из своего дома. Она и ещё десяток женщин пряли пряжу из паутины тенётников, что доставляли охотники.

После того как Айро отправился на Клык, я часто приходил в гости к тёте Гвени. Узнавал, всё ли у неё в порядке, не нужна ли помощь? Но каждый раз женщина говорила, что может справиться со всем сама. А когда надежды на возвращение Айро уже не осталось, она попросила меня больше не приходить. С тех пор я позволял себе наблюдать за её домом издалека. Но так и не осмелился подойти. А потом и вовсе перестал это делать.

С последнего раза, как я видел тётю Гвени, она стала выглядеть намного старше. Некогда тёмные, практически чёрные волосы охватила седина. Лицо покрылось морщинами, а руки начали слегка трястись. Один лишь голос оставался таким же сильным, как я и запомнил.

– Нет, Гвени, лучше твоего Айро у нас никто не появился. Но с убийством хозяина западной части джунглей и нахождением его логова у нас появились ресурсы, которые точно помогут взобраться на Клык.

– И кто же это будет? – не унималась мама Айро. – Неужели ты сам полезешь? Или пошлёшь старика Йорго. Всё же он отвечает за собирателей. Да и в прошлой жизни зарабатывал себе на еду тем, что лазил по горам. Может, это будет кто-то из охотников? Стражей? Любой взрослый из этого долбанного поселения?

Тётя Гвени уже орала. Она вышла из толпы и обводила всех взглядом. Большинство жителей Безмятежного не выдерживали этого и опускали глаза в землю. Но были и те, кто встречался взглядом с убитой горем матерью. И Айрон был одним из них. Он также сделал шаг вперёд, чтобы оказаться рядом с женщиной. Мне показалось, что он готов её ударить.

То же самое показалось и Гавиру с Логаром, что уже собрались броситься на её защиту. Они стражи и должны следить за порядком в поселении. Если потребуется, то могут намять бока даже главе поселения. Но этого не потребовалось.

Айрон просто взял женщину за руку, и я вновь увидел вспышку обращения. После чего охотник заговорил.

Глава 16

– Нет. Я не буду пытаться забраться на Клык. Как не будет это делать никто из взрослых. Всем нам прекрасно известны ограничения, что были установлены Агаресом Чёрным. Как по весу, так и по возрасту. Совет старейшин утвердил три кандидатуры. Три собирателя, что оказались лучшими на последнем сборе.

Я тут же посмотрел на испуганную Дейю и повернулся в поисках Лиро. Чьё лицо буквально сияло от счастья. А вот его дружок Таркин, что занял второе место, явно не разделал радости друга. Он сейчас выглядел ничем не лучше Дейи.

– Мой сын возглавит эту экспедицию. Он станет одним из тех, кто даст нам надежду. Мы обязательно справимся и с этой проблемой. Наши внуки не будут знать нужды. У них будет всё. Безмятежный разрастётся, и среди нового поколения появятся таланты, что смогут прорвать формацию смерти. Смогут выйти в большой мир и привести помощь.

Пока Айрон говорил, Дея всё сильнее вцеплялась в мою руку. Я чувствовал, как её трясёт. Девчонка сдерживалась с огромным трудом, чтобы не убежать с поляны. Она прекрасно, понимала, что должна попробовать забраться на вершину Клыка. Сделать то, что не удалось лучшему из собирателей. И лезть она должна вместе с Лиро, который никогда не думал о других. Случись что во время восхождения, и он даже не подумает помочь.

Я начал смотреть по сторонам, ища поддержки. Встретился взглядом со старейшиной Йорго, и тот покачал головой. Сразу же вспомнил его слова о том, что не всегда выигрывает тот, кто приходит первым. Похоже, что он уже в тот момент знал о сборе очередной экспедиции на Клык. А пожар просто удачно подвернулся.

Да и все эти глупости с потаканием словам Лиро и моим отстранением тоже стали понятны. Теперь мне было непонятно, почему старейшина Йорго решил огородить меня от этого? Почему в таком случае он не защищает Дейю? Она одна из самых младших собирателей и, если подождать хотя бы ещё один цикл, точно станет лучшей. Тогда и можно будет отправлять её за сердцем скальника. Но не сейчас. Сейчас она не готова. Она не справится с этой задачей.

– Нет, – заговорил я.

И к моему удивлению, взоры всех присутствующих тут же обратились на меня. Я даже сам не понял, как смог повторить обращение, только сегодня увиденное у Айрона. Ведь я даже не использовал свой внутренний мир. Но мой голос сейчас отчётливо слышали все собравшиеся.

– Дейя не станет участвовать в этой экспедиции. Вместо неё пойду я.

– Нет, Ян! – ещё крепче вцепилась в мою руку девчонка. – Раз выбор старейшин пал на меня, значит, и идти мне. Третье место моё по праву.

– Нет, Дейя. По праву твоё четвёртое место. Я собрал больше семидесяти семян. И песок в часах ещё оставался, когда мои ноги коснулись земли. Ты это сама прекрасно знаешь. Впрочем, как и вы, старейшина Йорго, – я посмотрел на старейшину, и тот попятился назад, словно увидел в моих глазах собственную смерть.

– Хватит уже придумывать! – заорал Лиро. – Ты не успел, и первое место моё по праву. Собери ты хоть тысячу семян!

– Хватит, – совершенно спокойно произнёс я, и рот Лиро мгновенно закрылся.

Он начал что-то мычать. Затем выпучил глаза и схватился руками за лицо, пытаясь силой раскрыть рот. Но ничего не выходило. Не знаю почему, но мои слова крепко держали парня.

– Айрон, старейшины и в первую очередь – старейшина Йорго, если кому-то и нужно отправляться за побегом скальника, так это мне. Я уже давно превзошёл даже Айро. Во время последнего сбора многие это видели.

– Я подтверждаю слова Яна, – совершенно неожиданно для всех вышел вперёд Пант. – Мне ещё никогда не доводилось видеть, чтобы кто-нибудь так легко мог передвигаться по Клыку. Даже запретная зона не стала для него проблемой. Лиро, а тем более, Дейе никогда не сравнится с Яном. Если кто и должен отправиться на вершину, так это он.

Сказав это, Пант встал рядом со мной и вызывающе вскинул голову. Все в поселении прекрасно знали, что Пант должен занять место старейшины Йорго. И должен сделать это в ближайшее время. Поэтому его слово имело вес.

Лиро всё ещё пытался открыть рот, но мой запрет крепко держал его. Айрон и остальные старейшины смотрели только на меня. И что-то в их взглядах мне очень не нравилось. Я видел в них страх. Начинал физически ощущать его.

Они боялись! Боялись отправить меня на вершину. Боялись того, что и эта экспедиция закончится неудачей.

Айрон готов отправить туда сына, но не готов отправить меня. Впрочем, как и всегда, все стараются ограждать меня от чрезмерной опасности. И теперь я начинаю понимать, в чём причина подобного отношения. Почему трёх путников приняли в Безмятежном без каких-либо проблем. Почему нам сразу же выделили дом, помогли с его обустройством, обеспечивали едой, пока я не стал сам её зарабатывать. И все прочие привилегии, за которые обычным поселенцам приходится работать с рассвета и до заката, а кому-то ещё и по ночам.

Грегори и Дрейк, даже находясь в состоянии овощей, дали понять старейшинам Безмятежного, что они очень сильные идущие и в случае необходимости смогут уничтожить всё поселение. Поэтому нас так и оберегали.

Вот почему во время проверки в ученики охотников против меня поставили не кого-нибудь из новичков, а уже опытного бойца. Почему отказывали в других опасных занятиях.

И только Клык сильно выбивался отсюда. Может, старики посчитали, что собирательство – не столь опасное занятие? Что лазанье по скале будет отличной тренировкой для меня, раз сами они не могли помочь в этом? Или просто хотели, чтобы я успокоился и перестал метаться от одного дела к другому? Вот это больше всего похоже на правду, узнать которую я смогу, только когда встречусь с Грегори и Дрейком. Правда, в том, что эта встреча когда-нибудь состоится, я не был уверен.

Старики исчезли слишком внезапно, и в ту ночь поселение было практически уничтожено. Похоже, что я многого не знаю, и никто не собирается рассказывать мальчишке, который не смог зажечь ещё ни одной звезды.

Но даже несмотря на моё незнание, я хочу отправиться за сердцем скальника. Если мне не удастся добыть его, то это не сможет сделать никто в Безмятежном. А это гарантированно обречёт поселение на вымирание. Или же люди начнут убивать друг друга из-за оставшихся эликсиров энергетического спокойствия. Что ещё хуже.

О подобном даже думать не хотелось, но старики множество раз рассказывали нам истории о том, как люди убивали друг друга ради какой-нибудь ценной вещи, артефакта, простых денег, эликсиров и даже еды. Из-за вещей, которые они хотели получить себе. Так вот, сейчас эликсир энергетического спокойствия хотят получить абсолютно все в Безмятежном. И чем больше будет эликсиров, тем лучше.

Я просто не мог допустить подобного. Прожив с этими людьми столько циклов, я уже начал считать их своими близкими. Пусть в поселении не все хорошие люди. Тот же Лиро и его дружки. Старик Финиас и его наказания с уборкой за животными. Можно привести ещё кучу примеров. Пусть я и не знал многих достаточно хорошо. Но хороших людей в Безмятежном было гораздо больше.

– Парень, наконец, смог зажечь свою первую звезду. И поэтому ведёт себя, как безмозглый зерг! Даже не думает, что творит и какие последствия могут быть. Считает, что хоть сейчас может сразиться с адептом пикового уровня.

Слова Шарли вывели меня из задумчивости, и я тут же начал искать её глазами. Что я такого творю? Какие последствия? О чём она вообще говорит? А потом перед глазами всё начало плыть, а голова кружиться. Это было очень похоже на то, что я испытал на ветвях исполина, когда в моём внутреннем мире начало светить солнце.