Текст книги "Идущий к небу. Клык (СИ)"

Автор книги: Алексей Шмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Старик Грегори взял паузу, которую заполнила тишина. Были слышны лишь крики редких ночных зверей, что подобрались достаточно близко к поселению, да потрескивание факелов. А через мгновение тишину нарушил очередной удивлённый возглас. И сейчас люди были удивлены гораздо сильнее.

Рядом со стариком Грегори встал старик Дрейк. Он стоял очень уверено, выпрямив спину и сложив руки за спиной. Раньше я всегда думал, что Дрейк совсем небольшого роста. Просто он постоянно лежал, скрючившись, словно младенец. А обмывать его, менять одежду и делать какие-то целебные процедуры всегда приходила Шарли в сопровождении пары женщин, которым выпало ей помогать.

Меня в эти моменты всегда выгоняли из дома. Если, я там, конечно, был. Поэтому я впервые увидел старика Дрейка и удивился, насколько высоким он был. Оказалось, что он выше Айрона на целую ладонь. Плотный халат из выцветшей ткани, бывшей некогда ярко-синего цвета, был запахнут на левую сторону, тяжёлые рукава скрывали морщинистые руки. Нечёсаные волосы торчали во все стороны, а в бороде запутался какой-то мусор. Глаза старика Дрейка отражали пламя факелов. Отчего казалось, словно огонь горит непосредственно в них.

Всё это отвлекало внимание от чудовищной худобы Дрейка. Больше всего он походил на ходячий скелет. Была у моих стариков одна книга, в которой говорилось об этих созданиях и даже имелся рисунок. Вот только там ничего не говорилось о том, что скелеты умеют разговаривать. А Дрейк умел это делать. Впервые я слышал его настоящий голос. И был он под стать своему владельцу. Такой же старый, скрипучий и худой.

В нём не было той полноты, что секунду назад в голосе старика Грегори. Словно этот голос предназначался не для всех.

– У нас не так много времени. Всё же хозяин леса был лишь на середине своего становления и не успел развить ядро в достаточной степени. Примерно три средних цикла. Может, чуть больше. За это время мы постараемся сделать как можно больше, – после этих слов пола халата слегка дрогнула и раздался глухой удар. Старик топнул, и это простое действие заставило всех собравшихся сделать несколько шагов назад, увеличивая круг свободного пространства. – Каждый, кто слышит мои слова, должен сделать три шага вперёд. Неважно, стары вы или совсем молоды.

Старик повернулся вокруг себя, осматривая всех собравшихся. Показалось, что Дрейк уделил мне особое внимание, задержав взгляд значительно дольше, чем на остальных. Словно он ждал чего-то. Но я понятия не имею, чего именно? А когда сделал три шага, то увидел, как кончики старческих губ, покрытых глубокими морщинами, слегка дёрнулись.

Выходит, что мне не показалось и Дрейк надеялся, что я услышу эти слова. А как их не услышать? Пусть он и не говорил так же громко, как Грегори или Айрон, но я находился всего в нескольких шагах. На таком расстоянии я могу услышать, как в паре локтей под землёй копошатся черви. Если усилю слух, разумеется.

Вместе со мной вперёд вышли два десятка человек. Среди которых оказалась Дейя. Впрочем, здесь оказалось большинство собирателей. Даже самые старшие и уже давно не поднимавшиеся на Клык. Дочь кожевника Астра. Близнецы Йген и Трал, которым было всего по семь циклов. Старейшина Йорго. Отвечающий за хранение припасов Стрикол и его помощник Дарин. И три стража поселения: Логар, Свинур и Гавир.

Старик Дрейк удовлетворённо кивнул и вновь топнул. Толпа отошла ещё на несколько шагов, а мы остались стоять на прежнем месте.

– Все вы имеете талант к возвышению. Иначе даже не смогли бы услышать мой голос, – на этот раз голос Дрейка изменился. Приобрёл объём, наполнение. Из него исчезла хрипота. Он наполнился жизнью.

Но мне показалось, что только я смог уловить эти изменения. Остальные не сводили со старика глаз. Исключением был Лиро, который удивлённо таращился на меня, услышав про талант к возвышению. Хотя я тут был удивлён не меньше его. Какой талант может быть у человека, который не смог зажечь ещё ни одной звезды?

– А что такое возвышение? Кто-нибудь из вас может ответить мне на этот вопрос? – взгляд старика Дрейка вновь остановился на мне, но на этот раз он и не думал отводить его в сторону.

Вопрос был задан именно мне.

Глава 7

– Возвышение – это путь к звёздам, на который может встать каждый. Путь, который невероятно сложен и потребует от идущего отдаться ему полностью. Сперва отдать своё тело, сделав его твёрже стали, сильнее могучего водяного потока и быстрее молнии. За телом последует разум, что станет острее любого клинка и непоколебимее самой высокой горы. И в конце отдать душу. Слиться с силами Неба и Земли, чтобы получить возможность подняться к звёздам.

Что станет с душой – я понятия не имел. Как и то, кому всё это необходимо отдавать. Старик Грегори никогда не говорил об этом, изо дня в день повторяя эти постулаты в таком виде.

Он говорил, что это основополагающий текст для возвышения. Чем сильнее будет становиться идущий, тем понятнее для него станет каждое слово.

На мой вопрос, насколько глубоко он сам смог познать смысл этих слов, старик промолчал. После этого я спрашивал его трижды и каждый раз не получал ответа.

– Всё правильно, Ян. Это основополагающий текст для возвышения. Многие из вас уже слышали его, – все собиратели активно начали кивать. – Кто-то уже забыл о нём, – Стрикол лишь пожал плечами, – а кто-то слышит впервые.

– Это мы! – в один голос выпалили близнецы, чем вызвали улыбку на морщинистом лице Дрейка.

– Начиная с этого дня, каждый из вас должен выучить эти слова и повторять их минимум трижды в день. После того как открыли утром глаза. Перед тем как закрыть их на ночь. И в любое время в течение дня.

– Но зачем? – спросила Дейя. Мы все хотели услышать ответ на этот вопрос.

Я даже забыл, что на руке у меня находится императорское семя скальника и продолжает по-тихому посасывать кровь. Едва не сорвал тряпицу, которая начала мешать. Опомнился в последний момент и лишь прижал руку к телу, стараясь спрятать её от остальных. Сейчас сделать это было очень легко. Мои старики приковали к себе всеобщее внимание.

Вышедшие вперёд боялись отвести от них взгляд и пропустить что-нибудь важное. А тем, кто стоял позади нас, в любом случае было плохо видно. Разве что над головами младших собирателей. Но там моей руки точно никто не заметит. Гораздо сильнее мне нужно волноваться из-за стариков.

Сейчас они не выглядели теми развалинами, с которыми я живу уже пять больших циклов. В их телах появилась сила. Это чувствовали все жители поселения. Они сразу же признали главенство моих Грегори и Дрейка. И даже Айрон, который должен стать главой поселения, прислуживал им, собрав всех жителей Безмятежного.

После вопроса Дейи вновь повисла тишина. Даже не помню, в который уже раз за последнюю тысячу вдохов. Дрейк внимательно осматривал каждого из вышедших. На этот раз он уделил мне столько же времени, сколько и остальным. Даже показалось, что немного меньше.

Словно он изучал каждого из нас. Видел нас насквозь, но ещё раз хотел в чём-то убедиться. То же самое делал и старик Грегори. Только в его взгляде я заметил что-то странное. Словно в голове у него завелись звездоплавы: крошечные жучки, живущие в трухлявых пнях. Днём они спят, а с наступлением темноты выходят из своих убежищ и начинают устраивать пляски. При этом брюшко у звездоплавов слегка светится.

А если на небе висит полная луна, то свечение многократно усиливается. Один раз в средний цикл можно наблюдать, как в небе загораются тысячи новых звёзд. Начинают кружиться в причудливом танце, словно приглашая всех желающих присоединиться к ним. Встать на путь возвышения и идти по нему, несмотря на все трудности, что предстоит выдержать.

– Один из хранителей оазиса Безмятежности был убит. А это означает, что защитный барьер вокруг нашего пристанища стал слабее на четверть. Мы с Дрейком уверены, что рано или поздно найдутся идущие, что смогут пройти через ослабевший барьер. Мы можем лишь молиться звёздам, чтобы это были хорошие люди. Но полагаться лишь на милость звёзд нельзя. Мы должны иметь возможность отразить любое нападение.

– Для этого у нас есть стража и охотники, – выкрикнул кто-то из толпы, и его поддержали ещё несколько человек.

– Напомните мне, из какого места двигался ваш караван? – спросил Дрейк.

– Из небольшого городка близ Шепчущих водопадов, уважаемый Дрейк. – ответил старейшина Торк.

Среди остальных старейшин он занимал особое место. И к его словам прислушивались абсолютно все. Можно сказать, что сейчас именно он был главой Безмятежного.

Старейшина Торк всегда держался особняком ото всех, и поэтому я мало чего могу сказать про него. Лишь то, что именно он начинает выдавать продовольствие в случае нужды. И он распределяет людей на работы. Я ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь возразил старейшине Торку, как это делают с другими старейшинами. Особенно с Йорго. Ему повезло гораздо меньше других старейшин. Работать с детьми – настоящее наказание.

Именно так я думал, когда видел, как тяжело приходится старейшине Йорго. И с каждым днём моё уважение к этому человеку только росло.

– Хотите сказать, что он был настолько мал, и вы не знаете, что собой представляет хотя бы идущий двенадцати полных созвездий? Адепт, пикового уровня.

– Прекрасно знаем, уважаемый Дрейк. В нашем караване были люди, которые устали от несправедливости, что всегда преследует слабых идущих. Мы устали гнуть спину и бояться за свои жизни. Поэтому и отправились на юг искать лучшей жизни.

По площади разнёсся хриплый смех, который больше был похож на крик хищной птицы. От этого смеха у меня мурашки побежали по всему телу. И судя по тому, как начали ёжиться остальные, с ними произошло то же самое.

– Вы живёте в мире идущих. В мире, где от личной силы зависит место в обществе. Зависит, какие возможности откроются вам. Зависит сама жизнь. И теперь эта жизнь снова находится под угрозой. А лучший способ избежать угрозы – перерасти её. Стать сильнее! И именно этим мы теперь будем заниматься со всеми, кто вышел сюда. С завтрашнего дня начнутся ваши тренировки.

Дрейк замолчал, а мы стояли и боялись даже дышать. Каждый ребёнок в поселении мечтал о том, чтобы научиться драться. Но нам строго-настрого было запрещено это делать. Лишь достигнув пятнадцати полных циклов, можно было стать полноценным учеником охотников. И то лишь в том случае, если Айрон одобрит твою кандидатуру. За всё время, что мы живём в Безмятежном, такое случалось не больше десятка раз.

Сильнее всего нас наказывали именно за драки. Пару раз мне приходилось работать в зверинце средний цикл. Мой паёк был урезан до одной пустой похлёбки и пары кусков чёрствого хлеба в день. Было запрещено общаться с другими детьми и приходить на тренировки собирателей. Даже приближаться к Клыку было нельзя.

А всё из-за того, что Лиро сломал три пальца во время драки со мной. Правда, там ещё было несколько сломанных рёбер, разбитый нос, губы и порванное ухо. Даже уже не помню, из-за чего мы подрались. Наказали в тот раз не только меня. Лиро также пробыл в зверинце средний цикл. Только позже меня, сразу же как Шарли залечила все его повреждения.

Я же в тот раз обошёлся лишь ушибами, да синяками, которые сошли уже на следующий день.

Драться я, конечно, толком не умел. Просто беспорядочно махал ногами и руками, пытаясь повторить показанное охотниками на редких праздниках. Здесь Лиро был гораздо лучше всех среди молодого поколения. Айрон занимался с сыном. Хоть это и было запрещено. То, что происходит за стенами дома главного охотника, никого не должно волновать.

Особенности моего тела позволяли выходить из драк с Лиро не проигравшим. Но и победить мне так же не удавалось. Именно из-за этого он так и не любил меня.

Но наши разборки с Лиро сейчас не имели никакого значения.

Дрейк дал нам немного времени, чтобы осознать услышанное. Всего полсотни вдохов. Но и это было очень много. Я уверен, что даже близнецы, самые младшие из нас, поняли каждое слово, что произнёс старик.

– Первый шаг на пути к возвышению – это не зажечь звезду в своём внутреннем мире. – вместо Дрейка заговорил Грегори. – Даже не составить созвездие и заставить его подняться на небосвод. Первый шаг – это сделать своё тело готовым к возвышению. Познать первую ступень боевых искусств. Найти свой стиль и благодаря ему начать развитие. Развитие, как практика боевых искусств. Стать адептом боевых искусств. И только после того, как вы сможете достичь познания в этом искусстве, можно говорить о начале вашего пути, как идущего.

– А вы умеете драться? – робко произнёс Йген, младший из близнецов.

– Всем десять шагов назад. А вы трое, нападайте на меня и не сдерживайтесь, – вместо ответа сказал Дрейк, обращаясь к тройке стражей. Они стояли и переглядывались между собой, не понимая, что им делать. – Ну же, нападайте. Представьте, что я зверь, решивший, что в поселении можно поживиться человечиной и уже прорвался внутрь через все защитные формации. Не сдерживайтесь. А вы чего замерли? Я же сказал всем на десять шагов назад.

Тело словно вновь кто-то захватил, и оно само начало делать эти десять шагов назад. Теперь практически вся поляна была свободна. В центре образовавшегося пространства стояли мои старики и стражи. Грегори похлопал друга по плечу и также поспешил отойти. Я даже не смог углядеть, когда он оказался в первых рядах зрителей, на противоположной стороне поляны.

Только что стоял рядом с Дрейком, а через одно мгновение уже за два десятка шагов. Неужели он переместился при помощи обращения? Я слышал, что есть такие техники, способные делать тебя намного быстрее. Но то были лишь рассказы других мальчишек, а сейчас я сам убедился в их правдивости.

Засмотревшись на Грегори, я едва не пропустил начало поединка. Который закончился практически мгновенно, поэтому у меня были все шансы на это.

Вот стражники практически одновременно бросились на старика, которого до сегодняшнего дня и на ногах-то никто ни разу не видел. И вот в следующее мгновение трое крепких мужей разлетелись по сторонам.

Казалось, что Дрейк даже не сдвинулся с места. Но это было не так. Мне удалось уловить лишь начало движения старика. Настолько быстрым он оказался.

– Я ответил на твой вопрос, мальчик? – спросил Дрейк.

Йген кивнул и тут же поспешил спрятаться за брата. В глазах старика сейчас было нечто пугающее. Казалось, что он может убить любого из нас, лишь щёлкнув пальцем.

* * *

– В основе любого боевого искусства лежит движение. Движение создало само понятие боевого искусства. Именно поэтому мы учим вас в первую очередь двигаться. Двигаться правильно, а не как вы привыкли это делать. Совершенно не задумываясь о том, как вы ходите, поворачиваетесь, поднимаете руку, чтобы попить воды или почесать за ухом.

Учитель Грегори говорил это, прохаживаясь между своими учениками. И периодически пускал в дело тонкую веточку обычной листвянки, в ветвях которой так любят строить свои гнёзда голубые стрикуши. Совершенно обычное дерево и ничем не выделяющееся среди других. Оно не покрыто шипами, не выделяет яда или ещё какой-нибудь гадости. И вообще, безвредно для человека.

Вот только в руках Грегори веточка листвянки превратилась в оружие пострашнее плети кожедёра. Каждый её удар вызывал боль сильнее, чем от сотен уколов скальника. И боль эта не проходила мучительные сотню вдохов.

За пять дней, что прошли с начала тренировок, уже все ученики смогли сполна ощутить на себе действие чудовищной веточки. Особенно сильно доставалось троим. И я был в их числе. А ещё старик Йорго и Дейя.

Эти пять дней мы лишь учимся правильно стоять. Грегори показал нам всего три стойки. Базовые столпы, что должны стать основой для дальнейшего совершенствования. Именно от того, насколько хорошо мы сможем освоить эти стойки, зависит скорость дальнейшего обучения.

На удивление, лучше всех с этим справлялись близнецы. Хоть они и были самыми младшими из нас, но уже в совершенстве освоили первую стойку и практически справились со второй. Палочка учителя Грегори касалась их намного реже остальных.

– Просто они самые младшие и их тела гораздо лучше воспринимают любые изменения, – каждый вечер бурчал старейшина Йорго, которому стойки давались сложнее всего.

И если верить его словам, то и у Дейи не должно возникать особых проблем. Только девчонка пока плелась в самом хвосте. Она была лучше лишь Йорго и кладовщика Стрикола с его помощником. Но эти трое были самыми старшими из отобранных Грегори и Дрейком.

Я же, чтобы не расстраивать Дейю, на общих занятиях показывал, что так же не достиг особых успехов в освоении стоек. Моя поза всегда была чуть неправильной. Хотя на самом деле, уже в первый же день я смог повторить всё в точности, как показывал учитель Грегори. И не просто повторить, а почувствовать, как с каждым вдохом, что я проводил в стойке, тело становится легче, наполняется силой. Проходит усталость и, кажется, что готов стоять так десятки тысяч вдохов.

Правда, на следующий день я едва поднялся со своего лежака. Всё тело болело так, словно упал со второго приюта. И при этом несколько раз ударился о Клык, пока падал. Сперва даже не понял, что происходит, когда встал и от столь незначительного и уже привычного действия у меня начали дрожать ноги. Затем я поднял руку и тут же опустил её, со свистом втянув в себя воздух.

Тело превратилось в сплошной комок боли. Мышцы отказывались толком работать. А чувствовал я себя так, словно совсем не отдыхал.

– Хоть твоё тело и способно быстро адаптироваться к любым изменениям, но даже ему потребуется время, чтобы справиться с той силой, что начала вливаться в него, благодаря базовым стойкам. Ты разочаровал нас, Ян. Потребовалось больше пяти тысяч вдохов и два десятка ударов, чтобы ты смог освоить первую стойку, – раздался голос учителя Грегори, который заставил меня вздрогнуть.

Тело тут же прострелило резкой болью. Я попытался ответить, но вместо привычного голоса раздался едва различимый хрип. Правда, этого вполне хватило старику, чтобы понять меня. Словно я попал под ноги стада топтунов, когда они спасались бегством от хищника.

– После сегодняшней тренировки тебе станет легче, – усмехнулся учитель отчего я застонал. – Правда, при условии, что сможешь правильно повторить стойку и продержаться в ней минимум тысячу вдохов.

На этот раз старик уже не хмыкал, а рассмеялся в голос. Я же готов был швырнуть в него глиняную чашку, что стояла в дальнем углу дома. Но достать её сейчас я не мог, что злило меня ещё больше.

– Я не пойду. Я не могу.

На этот раз мне удалось произнести эти слова достаточно громко и отчётливо.

– В таком случае можешь больше не приходить на тренировки и вернуться к собиранию семян скальника. Если не можешь, а тем более, не хочешь, то тебе никогда не встать на путь возвышения. Этот путь лишь для тех, кто идёт к своей цели, несмотря ни на что. Невзирая на боль, страх, обиды. Всё это может встать на пути возвышения непреодолимой преградой. Поэтому ты и не сможешь стать идущим. Решил сдаться, когда ещё даже не начались трудности. Ты уже второй раз разочаровал нас, Ян. Сегодня ты остаёшься дома, чтобы прийти в норму, а завтра возвращайся к ползанью по скале.

После этих слов учитель Грегори ушёл. Я слышал, как хрустят под его ногами высохшие листья, принесённые ветром к нашему дому.

Слова учителя поразили меня. Даже не помню, чтобы хоть раз я так сильно на кого-нибудь злился. Даже Лиро не мог вызвать у меня таких чувств, что я испытывал сейчас. И злился я на себя. Учитель Грегори прав во всём.

Я всегда с открытым ртом слушал рассказы об идущих. О том, какие подвиги они совершают и с какими трудностями встречаются на своём пути. Но несмотря на все трудности, продолжают свой путь. Не сдаются, не пытаются оправдываться, а просто продолжают идти вперёд. Стремятся к звёздам, даже если знают, что следующий шаг станет для них последним.

А я решил сдаться, даже и не начав этого пути. Лишь оттого, что ломит всё тело.

И я ещё обещал Дейе, что стану самым сильным и вытащу её из западни Безмятежного…

Сам же не могу даже вытащить себя из дома, чтобы отправиться на тренировку. Злость на самого себя заставила меня сделать первый шаг. За ним второй и третий. С огромным трудом я вышел из дома и первым делом опустил голову в бочку с водой.

Прохлада прояснила мысли и прибавила сил. Пусть моё тело и отказывается двигаться, но я всё равно пойду на тренировку. Я не отступлюсь!

Пусть я и не смог до сих пор зажечь ни одной звезды, это не означает, что нужно сдаваться. У меня уже получилось создать обращение. Получилось выпустить внутреннюю энергию, которой и вовсе не должно быть.

Сделав несколько глотков, я выпрямился, чувствуя, как прохладная вода стекает по волосам, забирается под одежду и приносит облегчение, измученным мышцам. А теперь на тренировку. За опоздание учитель обещал десять ударов своей веточкой.

Но сперва я направился к исполину. Необходимо проверить, как там императорский скальник. Это не займёт много времени.

Глава 8

В ночь после памятного собрания я так и не появился дома. Не пришёл спать, а спрятался и дождавшись, когда поляна опустеет, вернулся, чтобы вновь забраться на исполина. Сделать это при свете звёзд было очень сложно. К тому же на одной руке у меня по-прежнему висело императорское семя.

Я старался не причинить ему вреда.

Малыш уже давно перестал тянуть из меня кровь и, похоже, что заснул. Но даже во сне не выпустил мою руку. Шипы и зубы всё так же впивались в неё.

Под деревом я нашёл упавшую корзину и свой резак. В темноте кое-как собрал разлетевшиеся семена скальника. Теперь оставалось лишь залезть на идерево как можно выше, чтобы спрятать там малыша. Таскаться с ним на руке постоянно я не мог. Чудо, что никто не заметил его сегодня.

Не знаю отчего, но я не хотел никому рассказывать о своей находке. О том, что императорское семя питалось моей кровью. Да и вообще, я не хотел показывать его другим. Потому что оно мне понравилось. Даже несмотря на то, что произошло.

Больше всего не хотел, чтобы об этом узнали мои старики. Отчего-то я был уверен, что они причинят малышу вред.

Поэтому я решил, что спрячу семя. Спрячу его в стволе исполина, вырезав для него гнездо, как это делают некоторые птицы. Поэтому я забрался как можно выше и нашёл подходящее место. Здесь кора немного слезла и мне не пришлось пробиваться ещё и через неё.

Каменный резак воткнулся в твёрдую древесину с трудом, но всё же справился с ней. Работать одной рукой и стараться не шуметь – было очень сложно.

Несколько раз мне приходилось останавливаться и замирать, стараясь даже не дышать. Под деревом проходили ночные стражи, которым казалось, что они слышали здесь какой-то шум. Но ничего так и не смогли найти, а лезть на дерево не рискнули. Да и смысла в этом не было. В поселении все прекрасно знали, что любые звери и насекомые обходили нашего великана стороной.

Ещё ни один зверь, пробравшихся на территорию Безмятежного, не попытался скрыться в его ветвях. Идеальное место для того, чтобы спрятать императорское семя скальника.

Древесную стружку я собирал на тряпицу, чтобы не оставлять никаких следов. По крайней мере, та же Дейя, может залезть на дерево и увидеть стружку. Заинтересоваться, откуда она и найти мой схрон.

Отверстие шириной в три моих ладони и глубиной в локоть было готово, когда уже начало светать.

Солнце выглядывало из-за Клыка довольно поздно, поэтому утро в поселении наступало не с первыми его лучами. Через тысячу вдохов после того, как посветлеет, ночная стража давала звуковой сигнал, объявляя о наступлении нового дня. Они дули в рог какого-то неизвестного животного, найденный здесь во время закладки поселения. Мастер Томми, что умел рабоать с любыми материалами, смог обработать его и создать отличное средство для оповещения.

После сигнала рога поселение просыпалось и каждый отправлялся на работу. Без этого просто невозможно было выжить. Младшие дети, что ещё не смогли понять, где смогут принести максимальную пользу поселению, отправлялись полоть и поливать грядки с тыквами, бататом и другими овощами, что смогли взойти в отравленной почве оазиса.

Кто постарше – уже имели определённое место в Безмятежном. Как, например, мы с Дейей были собирателями.

И каждый спешил начать работу как можно раньше после сигнала. За световой день необходимо было успеть сделать максимум возможного. Каждому с лихвой хватало работы. Поэтому мне необходимо было торопиться и успеть к тому моменту, когда все пойдут на работу.

К тому же именно в это время Грегори и Дрейк назначили сбор всех, кто вчера вышел вперёд. Тех, кто могут стать на путь идущего и добиться там успехов.

Понятия не имею, насколько хорошо умеет передвигаться королевское семя, и может ли оно вообще это делать, но не стал рисковать и сделал в получившемся гнезде углубление. Примерно в пять ростов семени. Так оно не сможет выбраться из тайника, пока меня не будет.

Теперь оставалось самое главное – снять малыша скальника. Оторвать его от руки и сделать это как можно менее болезненно. Сейчас я даже не ощущал, что в меня впились мелкие зубы и совсем не мелкие иглы.

Наконец, смог нормально разглядеть поймавшего меня малыша. Строением он был похож на человека. Можно было различить туловище, руки и ноги, которые оканчивались чем-то очень похожим на корни. Само тело светло-зелёного цвета, с плотной кожурой, на ощупь практически неотличимой от человеческой кожи. В некоторых местах на теле малыша были видны отверстия, через которые могли вылезать иголки.

По крайней мере, именно из таких отверстий торчали те иглы, что сейчас находились во мне.

Чёрная голова-семя сидела на покатых зелёных плечах. небыло даже намёка на шею. Также не было никаких намёков на уши и нос. Зато имелись зубы, как у зерга. Такие же мелкие и очень острые.

Я осторожно коснулся головы семени, но ничего не произошло. Малыш не проснулся. Впрочем, сказать: спало семя или нет – было невозможно. Оно не дышало. Хотя здесь вообще непонятно, нужно ему дышать или нет? Да и как понять, что оно всё ещё живо?

Вроде тёплое. Но это единственное, что было понятно.

Я ещё пару раз коснулся семени. Потыкал в него пальцем, но никакого эффекта не было. Малыш скальник не реагировал. Едва различимые щёлки глаз были плотно закрыты.

Что же, я пытался разбудить семя. Не получилось. Теперь буду снимать его с руки.

Сперва необходимо было разжать зубы, и резак для этого подходил идеально. Пришлось слегка разрезать себе руку, чтобы подцепить зубы скальника. Пара движений и моя плоть выскользнула из зубастой пасти. Малыш и в этот раз никак не отреагировал.

Теперь нужно вытащить из ладони иглы, но это гораздо проще. Осторожно взял семя за туловище и начал просто тянуть его.

Потребовалось десять вдохов, чтобы иглы начали поддаваться. А ещё через десять семя уже было полностью отделено от меня.

И как ещё эти иглы не пробили руку насквозь? Даже у старых побегов скальника, которые не один год дают поселению так необходимые семена, не было таких длинных игл. И уж точно они не были перепачканы в моей крови.

Как только последняя игла вылезла из меня, семя зашевелилось. Как-то очень вяло, но этого было вполне достаточно, чтобы убедиться в том, что оно живо. Корни, заменявшие пальцы, слегка поднялись и коснулись моей руки. И в этом прикосновении я ощутил что-то странное, но совершенно неопасное. Наоборот, в этот момент я ощутил, что нахожусь в полной безопасности. Словно это малыш сможет защитить меня от чего угодно. Он словно говорил, что не даст меня в обиду.

– Не бойся, я тоже не позволю никому тебя обидеть. А чтобы этого точно не случилось, посиди пока в этом тайнике. Вечером я обязательно к тебе загляну. Принесу воды, если она тебе, конечно, нужна. Ты вчера выпил из меня много крови. Даже голова немного кружилась.

Семя вновь коснулось меня своими корнями, словно извиняясь. Больше говорить с ним я не стал и без того чувствуя себя весьма странно.

Сижу не ветке исполина и разговариваю с императорским семенем скальника. Словно сам стал одним из героев сказок, что так любят рассказывать своим детям на ночь родители.

Положил семя в тайник, а затем вырезал подходящий кусок коры и пристроил его по типу двери. Только изнутри открыть эту дверь точно не получится. По крайней мере, у такого малыша, как семя. Я подпёр кору сразу тремя ветками, каждая из которых встала в распорку с толстым суком. И убрать эти ветви можно только снаружи. Ну или нанести сильный удар изнутри. На это семя точно не было способно.

Сразу после этого я помчался на место сбора, которое нам вчера назвал Грегори – граница Безмятежного с западными джунглями. Именно этот участок оазиса остался без своего хозяина.

Теперь каждое утро, сразу после сигнала стражи мы приходим сюда, чтобы оттачивать базовые стойки.

Первая называлась «Гора».

Ноги должны стоять на расстояние в пять длин ступней. Сами ступни должны быть параллельны. Ноги согнуты в коленях, словно мы сидели. Спина прямая, а поясница изогнута. Руки сжаты в кулаки и согнуты в локте у пояса.

                                                                               

– Эта стойка позволяет вам максимально твёрдо стоять на ногах. Чтобы перейти к изучению следующей стойки, каждый из вас должен простоять в горе минимум три сотни вдохов. Думаю, что сегодня среди вас таких не будет. Да и в ближайший малый цикл тоже, – говорил учитель Дрейк.

Но это было ещё не всё. Выстоять три сотни вдохов было лишь первой ступенью. Дальше нам необходимо было не двигаться, когда кто-то из учителей периодически толкал нас, прохаживаясь между рядами. Причём с каждым новым толчком силы прикладывалось всё больше и больше.

Здесь дольше всего удавалось держаться Астре. Она выдерживала восемь толчков, в то время как остальные выпадали из стойки уже на шестом. Я решил не выделяться и тоже сделал это на шестом толчке. Хотя прекрасно ощущал, что могу продержаться гораздо дольше. Даже шестой толчок от учителя Грегори я практически не ощущал.

На отработку этой стойки у худшего из нас ушло пять дней.

Я же смог выстоять три сотни вдохов уже в первый день. Хоть это и было очень сложно. Никогда бы не подумал, что просто стоять может быть настолько тяжело. Здесь мне помогло тело. А вот остальным так не повезло.

Следующая стойка отвечала за нашу координацию. Называлась стойка «Ветер». Понятия не имею, почему у создателя этой стойки возникли именно такие ассоциации.

Ноги широко расставлены, правая согнута до упора, пятка стоит на земле и касается ягодицы, колено и носок развёрнуты вправо. Прямая левая нога оттянута в сторону и почти лежит на земле, пятка её касается земли. Ступни параллельны, туловище слегка наклонено вперёд. Спина прямая. Руки, как и в предыдущей стойке, сжаты в кулаки и находятся у пояса.