Текст книги "Идущий к небу. Клык (СИ)"

Автор книги: Алексей Шмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Я могу повторить все упражнения, что они делают. Могу также высоко и далеко прыгнуть. Также быстро бежать. И даже могу поднять те же тренировочные камни, что и охотники. Но это касается лишь новичков. Как раз тех, кто только очертил своё первое созвездие.

Те, кто справился со вторым, уже превосходят меня во всём. Здесь я им не соперник. А про отца Лиро и говорить нечего. Пятое созвездие – это невероятная сила. Айрон может создавать самые сильные и сложные обращения.

Именно у него я подсмотрел тот трюк, что позволил мне не разбиться о камни во время падения, а притянуть тело к скале. Я лишь немного изменил его, подстроив под себя и Клык. Таким способом Айрон притягивал своё оружие.

Я видел это множество раз, когда сильнейший идущий Безмятежного показывал свою силу. А делал он это каждый раз, когда оказывался в поселении.

Понятия не имею, для чего это делалось. Может, чтобы ни у кого не возникало сомнений в том, кто должен стать главой поселения? Или для того, чтобы люди видели насколько силён наш главный защитник? А может, просто для того, чтобы и остальные захотели стать такими же сильными? Уметь делать всё, что показывает Айрон? Охотиться на сильных зверей и защищать поселение от их набегов?

Мне всегда нравился именно этот трюк, с притягиванием оружия. У Айрона получалось притянуть копьё, когда оно лежало в сотне шагов от него. Сперва я смотрел только на оружие. Как оно летит, порой даже огибая препятствия. Как оно стремится на зов своего хозяина. И всегда мне казалось, здесь что-то странное.

Копьё всегда летело наконечником вперёд. А когда оказывалось в непосредственной близости от Айрона, то резко останавливалось, словно столкнулось со стеной и разворачивалось древком к своему хозяину, чтобы ему было удобно его взять.

Я видел это сотни раз, прежде чем решил смотреть не за копьём, а за самим Айроном. Сперва ничего не видел. Может, потому что был невнимательным. А может, из-за того, что не знал, на что именно необходимо смотреть.

Я даже подходил с вопросами к самому Айрону и ко всем учителям, что учили нас обращению к звёздам. Но все они говорили лишь одно, что мне слишком рано думать об этом. Сперва необходимо зажечь хоть одну звезду. Почувствовать в себе её свет и силу, что она принесёт с собой.

И даже старик Грегори говорил мне то же самое. Хотя он и считался лучшим в поселении по обращениям. Именно благодаря моему старику и его наставлениям, Айрон и смог подняться так высоко.

Но раз никто мне не хотел рассказывать, как это сделать, я стал ещё внимательнее наблюдать за главой охотников. За его руками. И использовал я для этого все возможности своего тела. Это принесло плоды примерно через пару средних циклов.

Я вновь сидел на широкой ветви единственного во всём поселении дерева и наблюдал за Айроном. Вот он показывает всем своё копьё. При этом его ладони проходят по всей длине древка и даже металлическому наконечнику, в виде листа растения, которого я никогда не видел в окружающих Безмятежный джунглях.

Старался смотреть даже не моргая, чтобы ничего не пропустить. Глаза были сильно напряжены, и сперва я подумал, что мне показалось, когда между ладонями Айрона и древком смог различить лёгкое свечение. Словно луч уже заходящего солнца попал в каплю воды.

Это было только начало. Дальше я всё чаще и чаще стал замечать подобные отсветы. Пока в один миг для меня они не слились в мерное бледно-жёлтое свечение, что исходило от рук Айрона. Он планомерно покрывал этим свечением древко копья. А затем и наконечник.

В итоге копьё полностью было покрыто силой Айрона. И он не воздействовал на копьё, он возвращал свою силу, которая заключила оружие в кокон и просто тащила его вместе с собой. Только проблема была в том, что я не мог это повторить. Ни одной звезды так и не было зажжено в моём внутреннем мире. А про очерчивание созвездия и говорить нечего.

Первое состояло всего из трёх звёзд. Самое простое, которое могут зажечь практически все уже к своему пятому циклу.

Все, но не я.

Единственное, что я мог делать – представлять, как делаю то же самое. Как из моих рук выходит мерное свечение и передаётся другим предметам. Палкам, камням, не важно.

Я пытался повторить это раз за разом, порой проводя за этим занятием ночи напролёт. Я даже сперва не поверил, когда получилось это сделать. Крошечная искра силы вырвалась из моих ладоней и впиталась в камень, что лежал передо мной в тот раз.

После этого я сотни раз пытался повторить обращение с другими предметами, но лишь камень принимал мою силу. И Клык так же не отказывался от неё.

Мгновенно передать свою силу Клыку и тут же начать забирать её. Именно это помогло мне так быстро спуститься и не разбиться при этом в лепёшку.

Эти мысли заставили меня отвлечься от разговора со старейшиной Йорго и я пропустил большую часть того, что он сказал. Но вот его последние слова перед уходом я расслышал очень отчётливо.

– Не всегда поражение приводит к краху. А победа оказывается тем, что нам действительно нужно. Жду тебя завтра с восходом. А после полудня ты отправишься к Финиасу.

Глава 5

Поклонился старейшине и поспешил домой. Но по дороге изменил планы, когда встретил Лейлу и узнал, что со стариками всё в порядке.

После этого я направился к огромному исполину, что высился над поселением, укрывая его часть своей густой кроной. На ту самую ветвь, с которой я наблюдаю за демонстрацией способностей охотников. Сейчас там точно никого не будет.

Не знаю почему, но кроме меня, на его ветви забиралась только Дейя. Все остальные дети, взрослые, даже звери, насекомые и птицы, обходили дерево стороной. Там в густой листве возможно спрятаться от чужих взглядов и спокойно разобраться с добычей, что я сегодня получил.

Дерево находилось в центре поселения. Дорога туда пролегала мимо ремесленных дворов, огородов и жилых домов, которые как раз и располагались ближе к центру.

Если смотреть на поселение со второго приюта, то больше всего оно походило на большую спираль, расширяющуюся с каждым новым витком. И начиналась эта спираль с поляны, на краю которой и рос исполин. А заканчивалась ремесленными дворами и огородами, где работала большая часть населения Безмятежного.

Поселение было специально возведено таким образом, чтобы максимально обезопасить его жителей. Даже когда сквозь защитные формации прорывались редкие звери, они не могли забраться дальше огородов и ремесленных дворов. Между каждым новым витком были установлены заграждения. И чем ближе к жилым домам, тем эти заграждения были выше.

Возле жилых домов ограды достигали высоты в три моих роста. Здесь забор был самым толстым, сделанный из стволов деревьев, раньше росших на месте поселения. Из этих же деревьев, но более тонких были сложены наши дома. Толстые стены были не нужны в Безмятежном. В оазисе никогда не было холодно. Даже по ночам порой дышалось слишком тяжело и хотелось подняться до второго приюта. Там воздух всегда был свежим.

Оказавшись возле исполина, я забрался на него и укрылся в ветвях, предварительно убедившись, что никто этого не видел. И только тут позволил себе развязать шнурок, удерживающий корзину.

Подставив руку за спину, я аккуратно поймал непривычно тяжёлую корзину и поставил её перед собой. Ткань уже слезла, что позволило спокойно разглядеть добычу. Императорское семя, спрятанное под защиту такой же императорской оболочки. Сама коробочка была обвита тонкими побегами скальника, словно венами.

Если изначально она была бледно-розового цвета, как и у обычных семян, то сейчас стала кроваво-красной, напившись моей крови.

Ещё раз посмотрел на руки, на которых остались лишь редкие, тёмные точки, показывающие, куда вонзались иглы скальника. Да и кожа прилично успела загрубеть, утратив розовый цвет. Сейчас даже нельзя было сказать, что несколько тысяч вдохов назад я практически полностью содрал кожу с ладоней.

Неужели это всё из-за того, что мне удалось повторить трюк Айрона трижды? Так действует выпущенная из тела энергия звёзд? В таком случае, почему охотники получают раны? Почему они не могут исцелить их на месте?

Столько вопросов появилось. Но они подождут. Сейчас гораздо сильнее меня интересовало императорское семя. Если уж его оболочка так напиталась моей кровью, что даже изменила цвет, то что стало с самим семенем? Да и как оно вообще выглядит?

Аккуратно достал коробочку и положил её на расстеленную тряпицу. При прикосновении к коробочке мне показалось, что она слегка нагрелась. И словно что-то потребовала от меня. Но через мгновение это чувство пропало. А я запустил пальцы в корзину, раздвигая семена скальника.

Хорошо, что у всех собирателей в корзинах лежит острый камень. Порой всё же приходится срезать пострадавшие побеги скальника. В случае, если не успели вовремя уничтожить испорченное семя, и болезнь не распространилась слишком далеко, можно попытаться спасти часть побега. Только здесь уже нельзя прибегать к помощи огня. Необходимо просто отрезать повреждённую часть.

Камень нашёлся на дне корзины, под десятками мелких семян. Обычно такие резаки выдают собирателям во время их первого подъёма. Камень, с которым хожу я, достался мне от Айро. И добыл он его в запретной зоне. Во время своего пробного подъёма перед экспедицией.

И я до сих пор не могу понять, как у него получилось это сделать.

Этот камень отличался от остальных своей прочностью и остротой. Если другие собиратели меняли резаки чуть ли не после каждого обрезанного побега, то мой за два больших цикла даже и не подумал затупиться. Вот и сейчас я был совершенно уверен, что он с лёгкостью справится с твёрдой защитной оболочкой императорского семени.

Камень был такой же светлый, как и запретная зона. Уже привычно он лёг в правую руку, и я осторожно, придерживая защитную оболочку, провёл по ней острым концом, и едва не упал с ветки, отдёрнувшись от брызнувшего в лицо сока. Или, вернее, сказать крови.

Именно на кровь больше всего была похожа эта жидкость. Ярко-красная, тягучая и слегка тёплая. Но первый испуг прошёл, а интерес стал ещё больше. Понятно, что это не кровь, а всего лишь сок. Не может быть у скальника крови. Это же не кожедёр, который срывает со своих жертв кожу и впитывает кровь. Да и у кожедёра уже через несколько тысяч вдохов невозможно найти кровь. Она полностью перерабатывается, давая растению пищу, необходимую для дальнейшего роста.

На удивление коробочка оказалась очень крепкой. Я лишь разрезал один из жгутов—вен, даже не добравшись до оболочки. Второй разрез смог оставить глубокую царапину уже на самой оболочке. Но снова она устояла. Выступило лишь несколько капель сока, которые я стёр тряпицей.

Похоже, мне придётся постараться, чтобы добраться до императорского семени. Время ещё было. Солнце только поднялось над центром поселения, а значит, у меня есть как минимум восемь тысяч вдохов до наступления темноты. Потом быстро вернуться домой и проверить стариков. И после этого ещё как минимум пять тысяч вдохов до утренней тренировки. А затем отправиться к Финиасу, обрадовать его новым помощником. Вернее, сразу двумя.

На двести восемьдесят седьмом разрезе оболочка, наконец, поддалась и разъехалась по сторонам. Но разрез оказался совсем маленький. Не больше обычного семени скальника. Поэтому увидеть, что находится внутри мне так и не удалось. Но ничего теперь должно быть гораздо проще. Осталось только засунуть край камня в разрез и постепенно расширять его. А когда он окажется достаточно большим, попытаться разорвать оболочку пальцами.

* * *

Я даже и не заметил, как солнце стало клониться за высокие деревья, окружающие Безмятежный. А на поляне под деревом стали собираться жители поселения, что было довольно странно. Обычно они собирались здесь только в особых случаях. Таких, как возвращение охотников.

Не думал, что они так рано вернутся. Но пока я не видел никого из главных добытчиков пропитания Безмятежного. А дыра, проделанная в коробочке, была уже достаточно большой, можно попытаться просунуть туда пальцы. Необходимо спешить, если я хочу узнать, что же послужило поводом для общего собрания.

На поляне не было видно только младших детей. Тех, кто ещё не встретил своего десятого цикла. А ещё не увидел никого из старейшин. Что было довольно странно.

С трудом просунув самые кончики указательных пальцев в получившуюся прореху, я ощутил нечто странное. Словно коснулся кожи человека. Внутри было что-то такое же гладкое, мягкое и тёплое. Теперь не было никаких сомнений. В первый раз мне не показалось, что от коробочки исходит тепло.

А ещё, когда пальцы коснулись этого тепла, по всему телу побежали мурашки. Словно я вошёл в ледяное озеро, в которое ниспадал водопад у самой границы Безмятежного. Именно озеро позволяло нам выращивать пищу, пить вдоволь и мыться, когда захотим.

Руки напряглись, и я стал изо всех сил тянуть пальцы в разные стороны. Раздался едва слышный треск, но разрез не увеличился ни на волос. Значит, необходимо тянуть ещё сильнее и не останавливаться, когда почувствую, что достиг предела.

Ещё одно усилие и на этот раз я держал его так долго, как только мог. Пальцы побелели и их начало колоть, словно схватился за усеянный шипами побег скальника. Но это даже хорошо. Ещё немного и я перестану их совсем ощущать. А так можно тянуть с ещё большей силой. По, крайней мере, мне так кажется.

Через два десятка вдохов я положил коробочку и вытащил пальцы. Края разреза замялись внутрь и так прореха казалась намного больше. Но я прекрасно знал, что она не стала больше. Моих сил явно не хватало, чтобы разобраться с защитой императорского семени. Оставалось только одно – попробовать повторить ещё один трюк, показанный Айроном и другими охотниками.

Они могли делать свои руки и пальцы настолько сильными, что с лёгкостью разбивали и протыкали толстые камни. Если я смог повторить трюк с передачей своей энергии, а затем её притягиванием, то и это у меня должно получиться.

Правда, на то обращение у меня ушло больше десяти средних циклов. А сейчас есть всего несколько сотен вдохов до того момента, пока солнце окончательно не скроется за деревьями и на поселение опустится темнота. До её наступления я должен слезть с исполина. Иначе придётся сидеть на нём до утра. А мне ещё необходимо позаботиться о стариках. Покормить их и проверить, чтобы приняли эликсир энергетического спокойствия. Уже прошло три дня с последнего приёма. А тянуть с этим делом нельзя.

Это молодые могут обходиться и малый цикл без эликсира, а чем старше становишься, тем чаще необходимо помогать телу справляться с буйством энергии, окружающей Безмятежный.

Поэтому нужно спешить. Сам не знаю почему, но я был уверен, что если сегодня не смогу пробраться сквозь защиту семени, то завтра уже будет слишком поздно.

Теперь осталось только вспомнить, как это делал Айрон?

Пальцы вновь оказались на краях разреза, но на этот раз я даже не думал напрягаться. Наоборот, я максимально расслабился. Именно так делал Айрон каждый раз перед тем, как использовать обращение. У него на это уходило буквально одно мгновение. Так быстро, что практически ничего нельзя было разглядеть. Но у меня всё же получилось. Получилось разглядеть, но не повторить скорость Айрона.

На Клыке мне потребовалось примерно двадцать вдохов, чтобы полностью расслабиться. Но там я висел на скале, державшись одними лишь руками, и расслабиться было крайне тяжело. Сейчас же у меня нет никаких осложнений. Нужно лишь закрыть глаза и отрешиться от всех звуков, что доносились с поляны, где собиралось всё больше и больше жителей Безмятежного.

Закрыв глаза, я очутился в полной темноте. Там, где должны гореть звёзды, которых у меня не было. Там, откуда любой идущий черпает силу для обращений. Там, где он совершенствуется.

Сейчас для меня это было очень легко. Я научился попадать сюда с первого раза. Хоть никто мне и не верил. Все говорили, что раз я всё ещё не смог зажечь ни одной звезды, значит, и не могу входить в свой внутренний мир. Якобы стоит только это сделать, и первая звезда загорается сама.

Только у меня ничего не загорелось. А во внутренний мир я могу входить без каких-либо проблем, что постоянно описывает каждый, кто пытается научить меня это делать. Я даже перестал обращать внимание и пытаться доказать, что мне это не нужно. Пускай себе на здоровье тратят время.

Сам я в эти моменты отправляюсь во внутренний мир и пытаюсь вспомнить в мельчайших подробностях, что делает Айрон во время демонстрации своих возможностей. И сейчас я оказался здесь, чтобы обрести покой перед попыткой создать обращение. Попытаться повторить то, что делает отец Лиро. Заставить выплеснуться мою внутреннюю энергию в соответствии с его действиями.

Вокруг была непроглядная темнота, но она совершенно не пугала меня. Наоборот, она успокаивала. Давала понять, что здесь я главный. Я могу победить любого противника, что скрывается в этой темноте. Ведь это была моя тьма. Тьма, что есть внутри любого человека. Только без света звёзд, что разгоняет тьму и даёт людям силы.

Спокойствие пришло, и я отправился в реальный мир. Чтобы, испугавшись, едва не свалиться с ветки. Схватился за неё в последний момент и удержался каким-то чудом.

– Так вот ты где, а я всё поселение оббегала, – ударив меня по плечу, начала говорить Дейя.

И вот чего ей дома не сидится? Помогала бы отцу. Без жены ему тяжело следить за всем, да ещё и работать. Но нет, эта неугомонная пришла сюда. Да ещё и залезла ко мне.

Теперь придётся придумывать, как от неё избавиться. А мне не хотелось этого делать. Я уже привык к тому, что девчонка постоянно таскается со мной, и воспринимал её, как младшую сестру.

Благо, что сидел спиной к стволу, и Дейя не могла видеть, что я делаю.

– Дозорные видели охотников. Вот все и собрались на поляне. Я сразу же отправилась искать тебя, чтобы вместе посмотреть, какую добычу удалось получить на этот раз. Они же вернулись на целый малый цикл раньше. Значит, уже забиты под завязку. Даже представить не могу, кого такого большого они убили. Наверное, мяса будет вдоволь на всех.

Или они никого не смогли убить, а сами нарвались на слишком сильного зверя. И поспешили в деревню, чтобы залечивать раны. Но говорить Дейе об этом я не стал. Пускай девчонка думает о хорошем.

– Нашла меня и молодец. А теперь слезай и присоединяйся к остальным. Отсюда плохо видно. И вряд ли ты сможешь по достоинству оценить добычу охотников.

– То-то ты всегда сидишь здесь, когда они приходят, – тут же насупилась девчонка и едва не сверзилась вниз. Пришлось мне её ловить и стараться сделать так, чтобы Дейя не увидела коробочку с императорским семенем. Пока, просто накинул на него тряпицу.

– Ты же знаешь, что у меня очень хорошее зрение. Но даже я не стану здесь задерживаться. Уже начинает темнеть, а слезать отсюда в темноте слишком опасно. Я не хочу свернуть себе шею. Кто в этом случае в следующем цикле утрёт нос Лиро?

Дейя вцепилась в мою руку и вскарабкалась на ветку, усевшись за моей спиной. В таком положении она точно не увидит, что происходит на поляне. Да и тряпица отлично скрыта от неё.

– В следующем я и сама смогу это сделать. Мне и в этом не хватило самую малость. Всего шесть семян и тогда все зелья достались бы мне. Но это будет только в следующем цикле. А сейчас мне непонятно, почему ты не стал отстаивать своё право? Я уверена, что ты смог собрать больше семян, чем Лиро. Ведь ты их сейчас считаешь? – Дейя попыталась заглянуть мне через плечо, но увидела лишь корзину, накрытую тряпицей. – Обычно ты всегда стоишь до конца, если уверен в своей правоте, а в этот раз отчего-то решил согласиться со старейшиной. Хотя прекрасно знал, что был прав. Просто Лиро испугался и решил устроить эту подлянку…

– Ш-ш-ш, – зашипел я как можно громче, чтобы прервать нескончаемый поток слов.

В моменты, когда Дейя возмущена, она начинает тараторить без остановки. Прервать её в этот момент довольно сложно. И вот это моё шипение – один из самых действенных способов.

Понятия не имею, почему она сразу же успокаивается, стоит его услышать. Может, оттого, что именно так я успокаивал ту плачущую девчушку, когда только оказался в поселении?

Этот способ мне подсказал старик Грегори. Он говорил, что я был очень капризным малышом и только подобное шипение могло меня успокоить. Но, как оказалось, оно действовало не только на меня.

– Потому что я не хотел, чтобы у старейшины Йорго из-за меня были проблемы. Или ты думаешь, что Лиро не стал бы жаловаться отцу?

Почувствовал, как Дейя начала мотать головой, а сам в это время засунул руки под тряпицу и начал готовиться к созданию обращения. Раз решил не прогонять девчонку, то буду пробовать провернуть всё так. Уверен, что она ничего не поймёт в любом случае. Не умеет же она видеть сквозь людей? Думаю, что на это неспособен и самый сильный идущий.

– Сама же слышала, что после возвращения охотников старейшины хотят сделать Айрона главой Безмятежного. Вот и получается, что старейшине Йорго может попасть из-за меня. Я такого точно не хочу. Будь на его месте развалюха Альберт, и я обязательно стоял бы до конца.

После этих слов мне удалось сделать невозможное. Под тряпицей блеснула искра силы. Медлить было нельзя. Тут же ухватился за коробочку. Пальцы скользнули в прореху, и я резко дёрнул их в стороны.

Глава 6

– Ты чего творишь? – возмутилась Дейя.

На этот раз ей пришлось ловить меня. Я не ожидал, что стану настолько сильнее. Коробочка просто разлетелась на две половины, а я едва не полетел вниз.

Содержимое императорской коробочки осталось лежать под тряпицей, чудом оставшейся на месте, а вот корзина с семенами упала. До неё мне сейчас не было дела.

В наступивших сумерках я отлично выдел бугорок под тряпицей. И мне показалось, что он пошевелился, а сама тряпица пропиталась какой-то жидкостью. Срочно нужно заставить Дейю слезть вниз.

– Пришли! Пришли! Охотники вернулись с добычей! – закричал кто-то на поляне, и тут же поднялся всеобщий гвалт.

Я лишь мельком бросил взгляд в ту сторону, чтобы увидеть свет первых факелов. Люди собрались сегодня сидеть допоздна. Как же это не вовремя.

– Слышала? Слезай скорее и беги на поляну, а то пропустишь самое интересное. Наверное, охотники смогли убить вожака длиннорогов. Иначе зачем им так рано возвращаться? Ты хоть раз видела длиннорога? Видела, какие у него рога?

Я прекрасно знал, что Дейя не видела этого зверя. Да и я тоже. Лишь слышал рассказы старика Грегори. Рассказы о величественном звере, что ходит по густым джунглям оазиса и следит, чтобы там был порядок. Своими могучими рогами он способен победить любого противника, поэтому все звери боятся длиннорогов и считают их своими царями.

Охота на этих зверей очень опасна и наши охотники всегда избегают встречи с ними. Именно поэтому я и сказал про длиннорога Дейе. Все в поселении хотели посмотреть на царя зверей.

Вот и сейчас, стоило девчонке только услышать о длиннороге, как она тут же начала копошиться и слезать с исполина.

– А ты не пойдёшь смотреть? Сам же никогда не видел никого, кроме яков вонючего Финиаса да мелких птах, что кружат возле Клыка. А ещё тебе явно нужно отдохнуть, едва с ветки не свалился. Хорошо, что я тебя поймала.

– Сейчас тоже буду спускаться. Просто увидел жёлтого арха, а в сумерках перепутал его с рыжим, вот и испугался.

Этого Дейе вполне хватило, чтобы оставить меня в покое. Она прекрасно знала, как я отношусь к этим насекомым. Особенно к рыжим, чей укус очень болезнен, а ещё после него приходится несколько малых циклов ежедневно ходить к Шарли и пить крайне отвратительную настойку. И это даже мне.

Просто этот яд ослабляет человека. Делает его слабее вдвое. А особенно восприимчивых и вовсе превращает в беспомощных младенцев.

Хорошо, что Дейя не обратила внимание на то, что насекомые избегают исполина.

Убедившись, что девчонка слезла, я мельком бросил взгляд на поляну. Как раз в этот момент там появился Айрон. Он был один и без добычи. Да и выглядел наш главный охотник как-то странно. Но сейчас меня гораздо сильнее интересовала тряпица и то, что лежало под ней.

Осторожно взяв за край, я поднял её, но ничего не получилось. Тряпица осталась на месте, словно она приклеилась к дереву. Я даже опешил от подобного. Неужели вместо обращения силы, я вновь повторил первое? Заставил тряпицу и ветку притягиваться друг к другу? В таком случае, как мне удалось разорвать коробочку?

На поляне раздался крик. И как-то он совершенно не был похож на крик радости. Я вновь бросил быстрый взгляд туда и на этот раз увидел рядом с отцом Лиро ещё двух охотников. Одного звали Ригол. Именно он чаще остальных охотников баловал детей медовыми листьями. А вторым был Хердил, ближайший помощник Айрона. Его правая рука.

Оба охотника были покрыты засохшей кровью. Правая рука Хердила висела плетью, и мне показалось, что с кончиков пальцев у него капает кровь. А Ригол стоял лишь благодаря толстой палке, на которую он опирался. Выходит, что они действительно нарвались на сильного зверя.

В таком случае, почему они пришли сюда, а не отправились сразу к Шарли? Что-то я совершенно ничего не понимаю.

Попытался рассмотреть получше, что происходит на поляне, и в этот момент ощутил резкую боль в руке, которой держал край тряпицы. Словно кто-то вцепился в неё зубами. А ещё это было похоже на воткнувшиеся и выбросившие из себя яд иглы скальника. Вот только скальник никогда не пытался тянуть из меня кровь, как это я ощущал сейчас.

Выдернув руку из-под тряпицы, увидел нечто невообразимое. Крошечное существо, тело которого состояло из побегов скальника. Руки и ноги в виде плетей обхватывали мою ладонь. Голова в точности повторяла по форме семя скальника, увеличенное в несколько раз. Две крошечные красные точки глаз смотрели на меня, а острые зубы впивались в руку между указательным и большим пальцами.

Помимо этого, ещё с десяток игл, что вылезли из тела этого существа, вонзились в ладонь. Боль была вполне терпимой и поэтому я не проронил ни звука. Но в любом случае, закричи я сейчас во всё горло – никто бы этого не услышал. На поляне стаял оглушительный гул голосов, среди которых отчётливо выделялся голос Айрона.

– Погибло четыре охотника, а все остальные не остались без ран, но нам удалось справиться с хозяином западной части джунглей. Длиннорог пал от моего копья. Жители Безмятежного приходите все, чтобы посмотреть на зверя, что к звёздам был ближе любого из нас. Зверю, чья плоть позволит всем нам зажечь минимум по одной звезде. Что сделает нас ещё сильнее!

Понятия не имею, что произошло, но тело без моего ведома начало двигаться. Словно слова Айрона заставили его это делать.

Несмотря на то, что императорское семя по-прежнему висело на руке, я начал быстро спускаться. Огромным усилием воли заставил себя в последний момент схватить окровавленную тряпицу и перемотать ею ладонь. На это ушло всего пару вдохов. А потом я стремительно помчался вниз, совершенно не заботясь о безопасности.

Обычно путь вниз занимает у меня чуть больше сотни вдохов. Слишком гладкий ствол внизу исполина, а до ближайшей ветви необходимо подняться на двадцать шагов. Но подниматься всегда было быстрее, чем спускаться. К тому же сейчас сумерки практически перешли в ночную тьму. Пусть дерево и находилось совсем рядом с поляной, отсветы факелов до него практически не доставали. Он не мог пробиться сквозь спины окруживших охотников людей.

Буквально через тридцать вдохов я уже оказался на земле, осушив себе ноги от прыжка со слишком большой высоты. Но это не остановило тело, которое тут же рвануло к толпе и стало протискиваться ближе к охотникам, расталкивая всех на своём пути.

Со всех сторон на меня сыпались ругательства, но, слава звёздам, никто не решил проучить наглого мальчишку и не воспользовался силой.Сейчас я не смог бы даже защитить себя. И когда я смог добраться до передних рядов, понял почему.

Вот так проталкивался вперёд не я один. Все дети поселения в возрасте от трёх циклов и старше уже стояли в первых рядах. Взрослые обступали их со всех сторон, но не лезли вперёд. В центре этого собрания стоял Айрон со вскинутой вверх рукой. Из его руки вырывалось множество едва различимых тонких нитей, которые были соединены с каждым жителем Безмятежного.

Именно благодаря этим нитям глава охотников смог заставить моё тело двигаться самостоятельно. Да и все остальные не могли противиться этой силе. Он притягивал нас, словно оружие, окутанное коконом силы.

Лицо отца Лиро исказила чудовищная гримаса. Было видно, насколько тяжело ему даётся это обращение, но он не останавливался. Даже когда в задних рядах я смог разглядеть стражей, что следят за защитными формациями и охраняют границы Безмятежного. Следят за тем, чтобы ни один зверь не смог проникнуть в поселение.

Выходит, что сейчас границы без присмотра. И это перед наступлением темноты. Времени, когда начинают просыпаться ночные охотники. Как-то мне сразу стало тревожно. Наш дом был одним из первых после ремесленных дворов. И старики сейчас там одни. Если какой-нибудь зверь проберётся в дом, то они окажутся беззащитны перед ним.

– Достаточно, – раздался голос старика Грегори, и я открыл рот от изумления, когда он вышел в круг из-за спин охотников.

Впрочем, все присутствующие так же ахнули. Никто даже не пошевелился, хотя обращение Айрона уже отпустило нас.

Глава охотников опустил руку и едва не упал, но его успел поддержать Хердил, подставив здоровое плечо. Сильнейший охотник Безмятежного был полностью выжат обращением. И поддерживал он его чуть больше пятидесяти вдохов.

– Все вы уже слышали, что хозяин западной части леса пал от рук наших охотников, – начал говорить старик Грегори, даже не посмотрев в сторону обессилившего Айрона.

Его голос звучал необычайно звонко и бодро. Я даже припомнить не могу, чтобы он хоть раз так разговаривал. Да и случаи, когда старик Грегори поднимался с лежанки больше чем на полсотни вдохов, можно пересчитать по пальцам. К тому же, каждый раз он передвигался только с моей помощью.

А старик Дрейк и вовсе не вставал ни разу за всё время, что мы находимся в поселении. Он давал все свои наставления лёжа на шкурах, нашёптывая на ухо Грегори. Я просто не мог разобрать, что он говорит. Не помогала и моя способность усиливать восприятие звуков.

– Эта победа обошлась Безмятежному очень дорого. Погибли четыре отважных воина. Идущих, что не испугались выйти против зверя, многократно превосходящего их в возвышении. Но делали они это не просто так. Своими смертями они подарили всем нам надежду. Сила, содержащаяся в ядре хозяина, позволила нам вернуть малую часть сил.