Текст книги "33 ступени (СИ)"

Автор книги: Алексей Саянский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

   ...

   -Мой Лорд, послушайте совет разума, уходите, уберегите людей, оставаться здесь чистое самоубийство – сдержанно проговорил настоятель Намус

   Алан де Трой обернулся к охране

   – Вандр, Ксельг – уберите с моих глаз этого упрямца– с ложной ленцой промолвил он

   Мечник и командор наемных войск лорда, Ксельг, посмел сказать слово.

   – Он же священник, капитан?

   Просторную тронную залу огласил звук удара посоха по полу, отчего заметались голуби под глубоким, писаным куполом. Седые брови наставника сошлись к переносице.

   – Вы просто обезумели Милорд, вы больше не можете повелевать людом! Оставить их здесь чистое...

   – Да как ты смеешь мне такое говорить? Ты, жалкий монах, живший на моих податях и на моей земле !– перебил мгновенно разозлившийся де Трой– Ни капли благодарности, сколько раз я вызволял тебя и твоих жирных послушек, забыл?

   Намус едва не задохнулся от гнева. Его голос стал резким, властным

   – Молчи! Люди больше не пойдут за тобой, ни кто, ни один, ни сделает и шагу! Ты предаешь их, это ты понимаешь? Чего ты без них стоишь?

   Трой вскочил с трона. Пылающий взгляд из – под густых бровей, поднятый упрямый подбородок, львиная грива седеющих волос и шрам, пролегающий по щеке, полученный в бою на Рубиконе выдавали его неистовый характер воина. Казалось он вот – вот извлечет меч и поведет войска как в те недавние времена своих побед. Но что– то в нем пряталось чуждое, никому непонятное, то ли движения, то ли выражение лица выдавали в нем это.

   – Кому я плачу? Убрать этого старого болтуна из моего замка! – указал он рукой на выход

   Вандр было, шагнул, вперед вынимая меч, но твердая рука командира преградила путь – Он священник милорд – заговорил Ксельг – никто не вправе его трогать и гнать.

   – Что это значит? – Взгляд повелителя горел – неужто я мало вам заплатил?

   – Вы были очень щедры, служить вам было честью! – чуть с поклоном сказал Ксельг

   -Было?

   – Именно так милорд. Мы уходим. Я хочу использовать те золотые, что здесь заработал, а не подохнуть в осаде голодной собакой. Сэр, вы опытный воин, вы должны видеть, что город не удержать, а замок и подавно – нужно уходить мой лорд!

   – Это твое последнее слово?

   -О, да, милорд!

   Иссеченная шрамом щека повелителя невольно задергалась.

   Двадцать два поколения моего рода жили в этой крепости. Здесь похоронены мои предки, прадеды, мать, отец... сын – он сошел со ступеней и устремился к окну. Откинул гардину.

   -Целый род снабжал королевство, самый справедливый из всех в Эбисане, честный и благородный, не запятнанный кровавыми интригами и не порочащий себя сплетнями и наветами, и сейчас вы предлагаете мне бежать? – де Трой резко обернулся – Этому не быть... НИКОГДА! Слышите вы!

   – Сын мой...

   – Я тебе не сын богомолец! – яростно сверкнул глазами Алан

   -Как вам угодно лорд – смирился настоятель с отчаянием упрямца – может наступить день, когда ваш родовой склеп сам восстанет, сатана и его волшба протянет лапу и в это святое место, он умеет порочить.

   – Кто из нас безумец? Этот склеп слышал столько молитв, сколько не слышала ни одна твоя икона– лицо Лорда отражало внутреннее смятение

   -Люди хотят жить! Покажи им, что ты готов ради них пожертвовать всем, и они дадут тебе больше, чем ты имел.

   Крик де Троя сорвался на хрип

   – Пожертвовать замком? Ради этого сброда? Вечно ноющего, дай денег, дай еды, милостыню им? Я делал для них немало добра и раньше. НЕМАЛО! а теперь пришло их время пожертвовать ради меня, хотя бы чем ни будь. Все останутся здесь! ЗДЕСЬ! И даже если мне суждено сгинуть в преисподней вместе с мертвецами, то и они уйдут со мной, они должны своему повелителю!

   Намус опустил глаза

   -Пожертвовать жизнями милорд

   Ранее молчавший оруженосец, поднялся со стула. Он сидел у окна и наблюдал за гостями и своим хозяином неподвижным силуэтом

   – Милорд подумайте об Эрике

   -И ты Гарольд? Я думал ты не встанешь на сторону трусов, может, ты испугался?

   -Нет, милорд. Вы прекрасно знаете, страх мне неведом, есть одна загвоздка – личная

   -И что же это такое?

   -Все просто милорд. Когда я отдам богу душу. Ведь так будет, останься я с вами, мне бы очень не хотелось, чтобы мое бренное тело бродило по этому замку жаждущим человечины.

   – И ты говоришь у тебя нет страха?

   -Еще подумайте об Эрике. Я не зря это сказал, ваш сын милорд, узнай, что вы не сумели преодолеть свое властолюбие и упрямство отдались врагу ради холодного камня родового замка, уйдет в монахи и тогда ваш род точно канет во времени.

   -Пугаешь меня, жалкий изменник. Едва ли не зашипел де Трой – Палача мне! Где мой палач?

   – Он не придет. Его видели мертвым у городских стен, Лорд – Зычным голосом проговорил Вандр

   Гарольд не останавливался, изредка повышая голос

   -Я сызмальства, служу вам господин, и никогда не говорил то, что посмел сказать вам сегодня. Не знаю, простите вы меня или нет, но я больше молчать не буду. Пока мы здесь ломаем пики о вашу гордыню, на улицах вашего же города гибнут ваши подданные, ни в чем не повинные люди, отдайте приказ отхода Сэр!

   Трой прежде не слышал такого тона от своего оруженосца, и рука потянулась к Квилону*

   – Нет, предатель – вскрикнул он, выхватил кинжал и обрушился на слугу, но уже немолодой оруженосец кошкой увернулся от смертельного жала и отскочил к трону

   – Я убью тебя! – кричал Лорд, вновь устремившись к Гарольду. Вмешался Ксельг. Он ударил Троя по руке, выбив клинок, и резким движением, плеча, щитом отбросил безумца в сторону

   – Оставим его здесь, с его чертями – грубо и отрывисто обронил он – пусть сам с ними бьется

   -Я заплатил вам! – спугнув чуть успокоившихся птиц, закричал с пола де Трой. У него из носа обильно шла кровь – Вы все обязаны мне! ... Должны! ... Я ваш Лорд! -

   Эти крики еще долго слышались и даже тогда, когда все покинули опустевший тронный зал. Лишь Гарольд, выходя последним, оглянулся, будто попрощался с тем, кому отдал большую часть своей жизни.

   ..................................................................................

   И колокол ударил

   -Сэр сегодняшний день, полон вестей, вы не могли знать про Настронимо – Шогес уже не отрицал полномочий мага.

   Сэдрик слегка помрачнел, поднялся, бегло взглянул на Хастгарийца

   – Настронимо, был первым, очень жаль, что он ушел. Славный рыцарь

   – Вы знаете, что с ним? – чуть скрывая удивление, спросил Августо

   -Я много чего знаю – маг вышел из-за стола, прошелся по комнате, сказал– с ним должен был быть медальон– лазурит в серебряной оправе, пусть мне его принесут

   -Изволите, что-то еще?

   -Сядьте капитан, не утруждайте себя долгим стоянием.

   В комнату вбежал сонный служка, быстренько осмотрелся, поклонился, поставил полный поднос снеди. Выслушал наставления капитана и исчез, как появился.

   Княжич расслабленно привалился спиной к стене, оторвал от кроличьей тушки ногу, и недолго осматривая ее, надкусил, роняя сочащийся жир на блюдо.

   -Простите магистр, у меня сложилось такое впечатление, что смерть Настронимо вас не трогает– с ложным равнодушием спросил Шогес.

   Маг прошелся к окну, обернулся

   – Сегодня пал Магдабург, целый город погиб, а вы говорите мне об одном человеке.

   Шогес отвернулся

   -Мы следующие? Что думает король?

   маг некоторое время молчал, потом, словно вышел из забытьи и ответил

   -О... да, Марун должен быть следующим

   Потом он проплыл из– за спины градоначальника сел на стул у его стола, скинул капюшон.

   -Не ждите завтра – сказал он -У них все силы были брошены на Магдабург. Минимум придут через два дня

   Шогес опустил глаза

   – Нам придется сдаться без боя. Думайте что хотите, но я хочу сохранить хоть какую то часть горожан

   Из угла донесся смех

   -Храбрецы! У вас большое количество людей, что бы отбиться, а вы руки на груди складываете – ухмыльнулся Златогор, утер рукавом губы – а может, положите монеты на глаза. Это тоже выход

   -Не смейте так говорить. У Магдабурга было больше возможностей сохраниться, чем есть у нас. И какой итог?

   – Твои предки смеются над тобой – загоготал Златогор

   Взглянув исподлобья ван Фаррел сказал

   -Речи о сдачи Маруна нет, король не одобрит вашего решения -

   -Авзавур сидит там – указал Авгсто на окно – далеко, он не чувствует всего того, что происходит. Мне все равно, что он думает. Я поступлю по-своему!

   Маг искривился в усмешке

   -Люди, как вы все похожи и предсказуемы. Уже когда будете на дыбе вы посожалеете о своих словах.

   -Да хоть на кол – апатично отозвался Шогес – и не думайте, что я упрямлюсь. У нас все равно нет надежды, вы оба не без глаз

   -Нет, друг, я бы с тобой в бой не пошел... верная смерть. Да ты уже заранее умер от уныния и стонов – сказал Хастгариец все еще улыбаясь

   -А вы не хотели бы остаться? Как никак полномочия править городом на себя беру я – спросил ван Фаррел у Златогора

   -Нет, у меня другой путь.

   Шогес насторожился

   – А кто вам давал такие полномочия?

   – Вы плохо читали документ, советую взглянуть в него еще раз. Не отчаивайтесь так, я не долго буду править здесь, меня больше интересует башня порталов

   -Так значит, вы не будете решать нашу главную проблему

   -Ну что вы так переживаете за свой город. Эта проблема решима и я ее быстро улажу, мне потребуется пять человек добровольцев

   – За свой город?– съязвил Шогес– да мне на него начихать, мне моих людей жалко

   Златогор гомерически засмеялся.

   -Вот это ты сказал!

   Маг посмотрел на варвара

   -Вам не кажется, что вы слишком стали цивилизованным. Сбрили бороду

   Хастгариец насторожился

   – Что ты несешь?

   -Я предлагаю вам выполнить перед богами ваш долг воина, а вы откладываете. Вылазка принесет неплохой доход в золоте, и вы опять отмахиваетесь. Что с вами? Или кровь дикого воина сделалась голубой и холодной?

   – Пошел ты к чертям со своими намеками – рыкнул Злат

   Сэдрик усмехнулся

   – Если бы черти водили со мной дружбу – его глаза сделались зелеными, зрачки по кошачьи узкими – на самом деле, они меня боятся.

   Шогес незаметно перекрестился

   Ван Фаррел встал. Сделал новый круг по комнате и заново обратил свое внимание к Хастгарийцу.

   -Вчера из «пещерной ямы»* исчезли двое, канули. Знаете что такое «пещерная яма»?

   У Златогора загорелся взгляд

   -Продолжай – потребовал он, снизив голос

   Они были вождями кланов Хастгарда. Лиса и Волков.

   Златогор медленно встал. Его кулаки сжались

   -Почему ты молчал?

   -Я предполагаю вашу реакцию, княжич. Потому я и прибыл в Марун, а не в Магдабург. Моя задача выяснить, что могло случиться с порталами

   -Вы пришли ради башни? – переспросил Шогес

   -Только ради нее, ваш город уже не существует на нынешних картах Эбисана, сожалею.

   -Ты лжешь!– взъярился капитан

   Сэдрик смеялся

   – Нет. Вы уже давно вне планов лордов и короля. Какая ирония, не правда ли?

   Казалось Шогес захлебнется воздухом. Он вскочил.

   -Предательство! Мы столько положили жизней, целый гвардейский полк был отдан на убой! Я не верю в это, Авзавур никогда бы на это не пошел!

   Ван Фаррел иронично улыбнулся

   -Он делал и более жуткие вещи. Не все так плохо для Эбисана, вы малая жертва ради спасения целой империи – оттягивается время для сбора сил. Что– то будет, не могу сказать что.

   Златогор как будто вынырнул из ступора

   -Куда их могло занести?

   Сэдрик взглянул на Хастгарийца

   -Никаких резких движений Барберианин

   -Не зови меня так!

   -Простите. Ради этого король и послал меня сюда. Кланы Хастгарда важная часть его планов,...но я немного их подправлю...Марун будет спасен

   -Мне все равно какой мор возьмет этот городишко, где мой отец?– не унимался Злат

   -Этого я не ведаю

   От новостей пришедших сквозь темный Марунийский лес вместе с магом, Шогес будто побывал под пресом маслобойщика

   -Какая несправедливость, шесть сотен лучших воинов, на заклание как баранов, я этого не могу простить и понять. А как же тогда наемники? Настронимо?

   -Настронимо был послан прикрывать меня в случае провала ... Я отказывался от такой услуги. Авзавур упрямец.

   -Глупо, абсолютная глупость – отчаянно замотал головой Августо, прижимая ладонями виски.

   -Мне надо поговорить с вашим магом. Где он?– спросил Сэдрик.

   Шогес некоторое время молчал, будто собирался с силами

   -У епископа, они в храме – мрачно проговорил он

   Златогор затянул ремни наплечников, оправил полы кольчуги. Сунул руки в перчатки. Короткий взгляд на мага. Его взяла привычная ярость. Резким движением руки он сбросил посуду, схватил топоры и быстро вышел прочь.

   В комнате повисла тишина, которую спустя какое то время разрушил Сэдрик ван Фаррел.

   Глупая импульсивность. Он еще ко мне придет.

   .................................................................................

   Мокли, долго приходил в себя после внезапного появления гостей, и Гленван не очень – то учтиво себя вел, мог бы старость уважить – обидно.

   Старик отпил вина, загодя припрятанного за валуном у ограды – ему его принес Хайнц – неплохой мужик, малословный, но неплохой. Положил обратно. Его взгляд уперся в исторгающие снег тучи, но внезапно вздрогнул от резкого окрика.

   – Отпирай дед, мне некогда!-

   «Опять этот бесноватый язычник»– жалобно подумал Мокли, и быстро вскочил, да подвела поясница и он, ойкнув, хватаясь за спину, потрусил ко входу башни. Дверь, как и в тот раз, едва поддалась малым старческим силам, упершись ногой и вцепившись в ручку, он едва оттянул ее, огласив стоном петель темное нутро нечестивого строения.

   – Я бы на твоем месте не ходил туда сынок – посоветовал он – опорочено там все.

   Только бешеный взгляд разъяренного великана заставил отстраниться. Злат сорвал с крюка фонарь и, взглянув еще раз, но как – то с болью, ступил внутрь.

   Все та же годовая комканая пыль, все та же сырость и осклизлый камень уходящих спиралью вверх ступень. Темнота и мрак мыслей как все единое и только ярость позволяет чувствовать себя по настоящему живым.

   Эхо шагов вспугнуло нетопырей осенней листвой умчавшихся вниз. Посмотрел под ноги, что -то хрустнуло, приостановился. Старик был прав – место было действительно опороченным. Подошва надвое раздробила полу изгнивший череп, какой– то хищной гадины с невероятно острыми зубами, но кажется чей – то клинок успокоил ее навечно. Иссеченное разложившееся тело лежало на шесть ступеней выше. Спихнув носком останки Злато продолжил подьем.

   Он смутно помнил тот день когда портал выкинул его в Тронбурге– сеча, напряжение, стук в висках, и немыслимое неистовство, когда даже боль ран отступает перед буйством берсерка– вот все то что было и оставалось в его памяти, даже окровавленное лицо раненого крестоносца вспоминалось туманно, лишь когда появился на улицах Маруна память позволила себя использовать– Башня была темной шахтой и ничем более, оставшимся в голове мгновением

   Златогор шагнул на каменный помост, прошел к стене. Скорый подъем вынудил глубоко дышать. Ровно сотня рун, где каждая обозначает какой то портал, многие путешественники их знали все, были написаны карты, только последнее время многое поменялось. Какие – то руны уже считались исчезнувшими, какие то просто опасными, а некоторые вели напрямую к неминуемой смерти, такой отсев выделял только тридцать три портала ничем не угрожающих пилигримам, паломникам и купцам. Среди этой древней таблицы, будто вырезанной каким – то мудрецом на каменной поверхности следовало выделить нужную. Пещерная яма – обозначалась руной Гекта, ее смысл давно утерялся во времени и в современности приобрел иной с иным названием – полностью сопряженным с порталом Хастгардских гор.

   Ладонь мягко коснулась гладкой поверхности гранита и в кожу, будто вонзилась сотня мелких иголок. Нет, не то что бы боль, но рука сама непроизвольно отдернулась назад – вырубленная кем – то руна сделалась красной, обрела соломенный цвет раскаленного железа и в конце ослепила голубоватым ярчайшим светом, заполонившим все черную утробу башни. Златогор сощурился и отвернулся, ожидая следующего действа магической природы. Под потолком зашевелились снулые нетопыри, запищали, задергались. Воздух пробудился, закружил вихрем, взвевая все что, давно осело, пол, словно ожил, стал податливым как будто зыбун и вдруг вспышка, и абсолютное отсутствие веса – ему всегда нравился этот момент, видимо так чувствует себя птица, когда парит над горами, высматривая добычу.

   Как только он вынырнул из Небесного хода, тошнота отпустила, откатилась, оставив небольшое головокружение. Прежде надо было осмотреться, осторожность с магией древних колдунов должна быть всегда, а в эти времена особенно.

   Злат расставил руки, и ладони сразу же обнаружили опору. Кожу грело дерево. ГРЕЛО! Тут все присутствовало, что должно быть у портала, но было и иное, очень важное, какой то злой дух камня древней Марунийской башни выбросил его не там, где было необходимо.

   Он потихоньку шагнул вперед. Спереди препятствий не было. Еще шаг... еще. Глаза определили свет. Темно бардовый, едва видный, но все же свет. Он пошел на него, все больше принюхиваясь к странным запахам – много гари. Нет, здесь не горело дерево, запах был, словно в кузне, когда потные от жара кузнецы раскаляют сталь в горниле. И, наконец, пройдя путь сквозь темноту неведомого коридора, мрак выпустил его. Злат понял, что лучше бы не высовывался, остался там, где был, никогда не видел того, что предстало его глазам. Потресканная, буро – кровавая равнина, покрытая сетью трещин исторгающих дым, жар и рыжий свет расплавленного камня, утыканная скалами похожими на гнилые зубы, какого то гигантского зверя. Небо было черным, словно его залили жидким никогда не остывающим, клокочущим асфальтом. Там высоко ворчал нескончаемый гром, на горизонте блистали зарницы. Он обернулся, задрал голову. Пещера, из которой он только что вышел, являлась ничем иным как глубоким дуплом неправдоподобно большого мертвого дерева черными ветвями утопающего в плотных беспросветных тучах.

   Кашлем свело легкие – нужно было уходить. Внезапно земля вздрогнула, будто взяла конвульсия где -то совсем рядом что -то громыхнуло с силой ударив по ушам, потом снова...снова,... справа обрушилась скала -клык, ослепило уже привыкшие к темноте глаза и пламя вместе с клубом ворочающегося дыма ушло в кипящее поднебесье. Вместе с огнем и вышедшим из земли рокотом, окатило звонким свирепым криком и, разметав чад крылами, появилось нечто. Топоры раскалились до бела, медальон оттянул шею и обжег грудь. Рядом было зло, страшное, запредельное, выходящее из незапамятных времен, легенд, о которых редко упоминают у костра старики. Он будто застыл, ощущая взгляд жадных ненавидящих глаз, и не хотел верить, что все это происходит с ним. Он ощущал себя жертвой перед немигающим, притягивающим взглядом змея. Избавиться от этого чувства, вырваться из этих противоестественных объятий он никак не мог, и даже не было сил этому противится.

   Разрывая воздух крылами, завихряя струйки дыма, извивающиеся из узких трещин пересушенной почвы, оно приближалось, закрывая пространство, будто легло лоскутом на этот неживой мир. Его толкнуло что-то в грудь, и разум просветлел, продавец медальона не солгал – защита действовала. Жуткого вида создание рея на горячем воздухе нависло над головой и разглядывало гостя своего логова. Тело не имело шеи, крупные непроглядные антрацитовые глаза в глубоких впадинах глазниц обтянутого тонкой кожей черепа, выпирающиеся крючья – зубы, источающие ядовитую зеленоватую слюну. Темно – серая, блестящая не имеющая шерсти кожа, покрытая паутиной пульсирующих вен.

   Златогору всего этого было достаточно, чтобы попятиться от зверя обратно к выходу. Монстр не стал дожидаться пока жертва ускользнет от него. Длинный извивающийся хвост вооруженный похожим на скорпионье жало оконечником резко выбросился вперед. Костяное острие прошло под рукой и ударило в кору, выбив гнилые щепки. Злат не ожидал такой резкости.

   – Чтоб тебя!... Куда нечистые меня занесли? – мелькнули мысли. В момент пока заносился для нового удара хвост, он развернулся и, ощущая спиной тяжелый взгляд, бросился в пещеру.

   Зверь оказался не так прост. Взвыв, он набрал воздуха и, приблизившись к входу, выпустил струю яркого пламени.

   Хастгариец бежал, напрягая все силы, когда услышал позади звук похожий на разрывающуюся ткань. Огонь догонял. Несомый вперед струей пламеня горячий воздух, уже обжигал кожу. Когда огненный свет выделил поворот, Злат, нисколько не сомневаясь, воспользовался шансом. Он просто нырнул туда и, плашмя упав на толщу древесной трухи, закрыл голову. Казалось воздух вспыхнул, он прошелся над распластавшимся, едва коснувшись его, все, что в этот момент витало и льнуло к стенам, ярко занялось, оставив после себя запах древесной гари и режущий глаза дым.

   Сплюнув, нечаянно попавшее в рот гнилье, Златогор поднялся и осмотрелся. Пока еще вокруг тлели угольки, он мог это сделать. Свет выводил, в пяти шагах гранитный силуэт платформы портала, были видны руны. Нисколько не усомнившись, он бросился к таблице, будто в этой стене сейчас обреталось все его спасение. Неизвестно на что еще была способна эта отвратительная тварь, и предчувствия его не обманули. Лишь только он коснулся нужной руны и свет заструился из стен, воздух вздрогнул под натиском свирепого животного визга, несущегося из коридора. Непонятно коим образом, но Гад, сумел втиснуться в узкий ход и продолжить свою погоню. Голод сводил с ума этого зверя, раз он пошел на такое безумие.

   Златогор ждал неминуемого. Сила врат не могла сработать так быстро, как того бы хотелось, а зверь уже был рядом, и слышалось его дыхание.

   Хастгариец высвободил топоры – они пламенели и ждали врага. Их время пришло, лишь из темноты хода возникли два огонька – зрачки глаз Гада светились зеленоватым светом широко раскрытых змеиных вежд.

   По телу прошел озноб и, взяла дрожь. Необходимо было держаться до нужного момента, пока тварь покажется вся. Гигантским червем она вырвалась в небольшое пространство зала. Яркий свет стен высветил ее всю и оттого страх глубже проник в душу. Руки напряглись до ломоты и, сильным броском топоры освободились от хватки, завращались, удаляясь, оставляя спираль дыма в лазурном воздухе портального света. А дальше был провал и ощущение полета; все та же тошнота при выходе и головокружение

   .................................................................................

   Исход

   Падение Магдабурга

   Голос рога стоном пронесся под небом и угас вдали. Он выполнил свое предназначение – позвал отходить. То, что было после, отступлением назвать трудно. Люди бежали во весь опор. Мелкими группками они неслись по узким улочкам, стараясь избежать встречи с вездесущим врагом. Надеяться на защиту им было негде. Город превратился в хищника, поглощавшего их жизни горстями. Не многие смельчаки добрались до ворот Тургора, некоторые погибали прямо у стен, дорого отдавая свою жизнь. Пока беженцы проскальзывали в крепость, три сотни стрелков отражали атаку. Командовал ими Ксельг. Он, как и прежде, оставался наемником – отрабатывал деньги хозяев, ныне нанявшей его гильдии торговцев

   -Какого черта вы здесь все столпились! – продираясь сквозь толпу, закричал Первез.

   – А чего сам сюда явился, орешь тут? – вопросили у него сзади. Он обернулся, но темнота узкого коридора не выдала наглеца. Лишь шепот испуганных людей сгрудившихся у стен перекрывал резкий звук ударов кайла

   Острие с силой врезалось в камень стенной кладки, выбивая щебень. Дворк работал уже час, и чувствовалось что руки его вот– вот выпустят

   -Оставь, дай мне – пробился к нему Первез.

   Дворк остановился, вытер пот со лба, протянул кайло

   – Тут немного осталось – указал он – Развернуться негде, а так я бы все давно сделал.

   Первез окатил всех взглядом и ворчливо произнес:

   -Скучились, как свиньи в загоне -

   -Говорун, договоришься мне сейчас – кто-то тем же самым голосом пробасил из замолкнувшей толпы.

   мак Нил не выдержал:

   – Покажи свою морду, ты! -

   Ответом ему была тишина. Он вновь окатил всех взглядом и, отвернувшись к бреши, принялся за работу пикинера.

   Удар за ударом, камень за камнем и через небольшое время кладка не выдержала. Дыра выплюнула гранитные осколки, обрывки мха, и раскрыла взору темный, узкий как кишка коридор покато уходивший вниз.

   – Дай подсветить – потребовал фермер, не оборачиваясь, эхо его голоса зловеще скользнуло в темноту. В руку тотчас лег, черен факела. Он скоро посмотрел под ноги и, опираясь о скользкую подпорку, осторожно шагнул вперед.

   Этот ход, отрыли, когда – то беглые разбойники. Предок де Троя, пленил «татей» и бросил их в темницу, но нрав вольнолюбивых лесных братьев не позволил им сидеть, сложа руки. В течение трех лет они, самыми невообразимыми способами прорывали себе путь на волю. Никто из стражей и не мог себе представить что, пятьдесят голодранцев способны на подобное, почти выгрызть тоннель под рекой. Правда, с другой стороны их встречали. И там где мутная вода реки века точит утес, в граните, прокладывали путь их подельщики. Когда свершился побег, прапрадед де Троя поклялся больше никогда не брать разбойников Заречья – он их просто уничтожал. Время ушло, и многое принесло, но некогда замурованный ход вновь потребовался людям. Ныне свободные бежали из города, дабы не стать жертвами злой воли.

   -Подожди, я с тобой – догнал Первеза Дворк. ?

   Чуть позже появился Ксельг и остановил толпу, в панике хлынувшую в «спасительный» переход. Пока пикенеры собачась, охраняли пролом, Первез и Дворк исследовали коридор.

   Он мог много таить в себе секретов и подарков. Пройдя двадцать шагов по ведущему вниз скользкому от стародавней слизи полу, они наткнулись на глубокую рытвину, наполненную зловонной застоявшейся водой. Чуть дальше их ждал новый подарок. Кто– то, возможно в те времена, когда ход был не замурован, расставил ловушки. Узкие заостренные листвиничные колья выпрыгнули из земли, едва Первез шагнул на каменный пятачок. И если бы не реакция сопровождающего знакомца... Первез мак Нил расслабленно выдохнул, от таких мыслей ему стало не по себе.

   Спустя пол часа осторожного шага они достигли ровного пола, где через небольшое расстояние начинался подъем.

   -Эй, там! – развернувшись и сложив ладони у рта, рявкнул Дворк– дорога свободна.

   – Пускаем – будто из глубины времени – отозвались им

   Первез, косо глянул на пикенера.

   -Рано, куда спешишь? -

   -Пока дойдут– махнул он рукой– мы тут все проверим-

   – Ну и дурак же ты служивый, там народу с пять тысяч, а мы пол пути не прошли

   -Ага! – ощерился Дворк – А там за воротами десяток тысяч нечистых.

   -Никогда не торопись! -

   Первез обернулся, выставив факел, но неожиданно звучно вздохнул. Глаза в глаза, в рыжем свете коптящего огня, на него пялился полу гнилой мертвяк, судя по осклизлой физиономии восставшего он и сам не ожидал такой встречи. Застигнутые врасплох люди оказались собраннее, чем даже предполагали сами. Реакция была мгновенной и предсказуемой. Вскрикнув что – то бранное мак Нил резким ударом вооруженной руки сбил оскаленную голову, а пикинер ногой отбросил обезглавленное тело.

   – Ну! – зыркнул с упреком Первез на сопровождающего и так же осторожно ступая, пошел вперед, он еще никак не мог отдышаться от такой внезапности и отойти от негодования на спутника.

   – Подумаешь, гниляка встретили, мало их тут? Его рукой толкнешь, он уже рассыпается – по пути, ворчливо, оправдывался Дворк– Вояки они никудышные...так – вновь махнул он рукой– им только детей из люлек таскать, а на кого посильнее наткнутся... тут им и крышка

   -От него вон вонища, я теперь руку не знаю, обо что обтереть.

   – А ты об стенку...

   -Стой!– всматриваясь в темноту пути, задержал Первез

   -Что там?

   -Стой – еще настораживающее произнес мак Нил

   Впереди, на фоне темноты выделялся синий квадрат, пламя трепетало.

   -Кажется выход – сказал фермер

   -Ага

   – Чего агакаешь ? В оба гляди! -

   Первеза тяготило. Что -то угнетало, пока он не мог понять сам что.

   – Надо проверить – кивнул он на проем

   -Мы всю дорогу этим занимаемся – и будто нарочно забыв об осмотрительности, Дворк быстро пошел к выходу. Мак Нил следовал за ним шаг в шаг и если бы не настороженность, которую он никак не мог вытравить из себя, то случилось бы непоправимое.

   Дворк вышел, остановился и живо осмотрелся. И хотя ночь была темной, но все же в маленьком свете факела, кое -что разобрал– обернулся иронично улыбаясь

   -Кругом лес и кажется тропа на большак* Я думал, выйдем у причалов.

   -На болшак? Не хотел бы я сейчас пройтись этой дорогой

   Дворк опять осмотрелся, вздохнул, посмотрел на небо, упер руки в бока

   «Да топать...» вдруг он забулькал и начал медленно оседать.

   Две Стрелы торчали из горла и груди. Голова запрокинулась, блеснули ужасом глаза. Пикинер упал навзничь на факел и затих. Свет померк. Первез зычно ругнулся и, не тратя времени на оглядки, что бы не дожидаться «привета», нырнул в кусты. Он кубарем куда -то скатился, ломая можжевельник, и сипя от усилий вскочил на ноги.

   Эти места приречья имели слишком много заросших оврагов, несколько сухих русел некогда впадающих речушек и прибрежную бесконечную топь.

   Зазвенели стрелы, сзади послышались голоса. Вскочив, мак Нил не разбирая дороги рванулся вперед и вверх во тьме, не видя сучьев, веток, обдираясь и едва различая стволы, он несся равнинным ветром. В Щит, так прежде мешавший за спиной, что – то с силой несколько раз ударило, и он снова в душе возблагодарив бога, усилил бег.

   -Обходи слева... медведем ломится! – кричали нагоняющие, меж деревьев мелькали огоньки. Шаг за шагом, будто крупицы песка в часах отмеряли время и здесь, среди незнакомого леса, его темени они уводили от преследования, как секунды отдаляют смерть

   Легкие уже раздирались от усилий, он давился воздухом, а страх подталкивал и в то же время пытался спеленать, затормозить, ноги точно сводило судорогой.

   Выбравшись из балки, он остановился, ноги окончательно не слушались. Опустившись на колени и, скинув щит, он оперся спиной о ствол, силы канули и от того он ощутил немыслимую досаду и ненависть к себе – сплюнул и осмотрел ближайшие дебри. Там все было тихо. Шею саднило, ощупав себя и не обнаружив ничего серьезного, кроме нескольких царапин он подтянул щит.

   Из не окованной, деревянной части торчали три грубые охотничьи стрелы, оперенье брали то ли у ворона, то ли у глухаря.