Текст книги "Простолюдин (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Самым же крутым, но и самым сложным, считалось подмять под себя территорию и стать наместником. Вот где открываются золотые горы. Налоги от населения, аренда за добычу полезных ископаемых, пошлины. Но ничего не даётся просто так. Свою территорию нужно защищать от набегов как НПС, так и других кланов, претендующих на эти же земли.

Можно подвести первоначальный итог. Мне нужен сильный, спаянный одной идеей клан, способный проворачивать даже самые тяжёлые и авантюрные замыслы.

План на ближайшее время выглядит так. Первое – стать сильнее. Во всех смыслах. Подняться в уровнях. Набраться опыта. За полным нубом никто не пойдёт. Второе – создание ближнего круга. Пять-семь человек для начала будет достаточно. Где брать? Присматриваться к тем, с кем буду иметь дело. Среди них точно будут подходящие.

Вернёмся к причинам, побудившим меня выбрать следопыта. Если примерить роль рейд-лидера, то какими качествами он должен обладать в плане игрового класса? Танки не подходят. Они всегда на передовой. Они не могут контролировать ситуацию. Значит, танки проходят мимо. Маги и жрецы? Лёгкая броня и общая уязвимость. Могут быть уничтожены изворотливым рогой. Следопыт же достаточно хорошо защищён, мобилен и может помогать в нанесении урона своими питомцами, при этом контролируя окружающую обстановку.

Вроде всё. Дальше будем действовать, как завещал Наполеон: «Нужно сперва ввязаться в бой, а там видно будет». Осмотрел сводную таблицу. Пол, раса, класс, специализация. Всё согласно плану. Поехали.

«Эллирия ждёт вас. 3… 2… 1».

Глава 3

За два года до событий с Андреем.

Институт перспективных медицинских исследований при министерстве обороны РФ. Кабинет руководителя института.

– Константин Павлович, добрый день, чем обязан визитом? – спросил мужчина лет сорока, подскакивая с кресла.

– Лёш, привет. Давай без официоза, мне в министерстве этого хватает, – ответил военный в идеально отглаженной форме и парой генеральских звёзд на погонах. – После того, как ты на своём горбу вытащил меня на Дарданеллах, я твой должник до конца жизни.

– Да чего уж там, – смущённо ответил Алексей и махнул в сторону двух кресел, разделённых между собой журнальным столиком. – Чай или чего покрепче?

– Спасибо, от чая не откажусь. Насчёт чего покрепче, а давай на выходных ко мне на дачу? У меня там банька. Поговорим, попаримся, давно не виделись, – предложил Константин, присаживаясь.

– С удовольствием, – Алексей расплылся в улыбке.

Чай был готов через пару минут. Парящая чашка опустилась рядом с Константином.

– До меня тут дошёл твой доклад, если честно – ничего не понял. Можешь объяснить человеческим языком, без всех этих мозговых синапсов и вот этого моего любимого «интерорецепторных инфильтраций».

Алексей хохотнул:

– Да, давай, только самую суть. Моё предложение состоит в том, чтобы совместить несколько технологий, а именно: технологию биованн, которую наш институт недавно довёл до ума, и технологию прямого подключения к виртреальности Эллирии.

– Про биованны я в курсе, полезная вещь. Многих ребят с того света вытащила и помогла. А что такое Эллирия? Это что-то вроде игры, если правильно помню? – спросил заместитель министра обороны. – Если да, то не понимаю, зачем это нам?

Алексей снял очки и отложил их в сторону.

– Костя, скажи, сколько сейчас по госпиталям и по домам лежит парализованных парней? Тысяча, десятки тысяч? Скольких мы недосчитались после последней войны?

Взгляд Константина потяжелел.

– Много, намного больше, чем хотелось бы, – с сожалением вздохнул Константин.

На минуту он погрузился в свои мысли, а затем осторожно произнёс:

– Ладно, допустим. Но почему именно Эллирия? Не лучше ли для них сделать какой-нибудь райский остров, где они и будут жить?

– Не вариант. Человек – существо социальное. Вот представь: тебя оставили на курорте со всеми удобствами и сказали, что это твоё пристанище до конца дней. Через сколько ты бы попросился обратно? Месяц? Два? Парни, конечно, задержатся надольше, здоровое тело как-никак, но через какое-то время затоскуют.

– Интересно… – протянул Константин. – Если говорить про себя, то через пару недель взвыл бы. И заметь, это я в этом году в отпуске ещё не был, так что реальный срок меньше.

– Вот и я о том же, тем более нам есть чем занять ребят в виртуале.

– Да? Просвети меня, – Константин слегка оживился.

– Возможно, ты слабо представляешь тот размах, что приобрёл этот мир. Парочка фактов. Двадцать миллионов человек ежедневно заходят в Эллирию, в том числе и три миллиона россиян. Причём темпы роста поражают, думаю, через пару лет количество людей утроится. Великий турнир собирает больше зрителей, чем Олимпийские игры и чемпионат мира по футболу вместе взятые. Кланы игроков, мощь которых постепенно перехлёстывает из вирта в реальный мир. Даже криминал всё больше перебирается в игру. И неужели ты считаешь, что всё это можно пускать на самотёк?

В кабинете повисло молчание.

– Неужели всё так серьёзно? – спросил Константин, делая глоток чая.

– Я, скорее, преуменьшил. Вот будет время – почитай. Специально для тебя готовил, – Алексей передал Константину папку с двумя десятками листов.

– Обязательно прочитаю. Как раз в выходные и обсудим. Договорились?

– Хорошо. Буду.

Глава 4

Меню создания персонажа мигнуло и пропало, оставив меня в кромешной тьме. Ни звуков, ни запахов, ни опоры под ногами. Бестелесным духом я висел посреди пустоты. Десяток секунд ничего не происходило. По воображаемой спине прошёлся неприятный холодок. Что если так и зависну здесь на несколько лет? Витая в пустоте, наедине со своими мыслями. Так можно и умом тронуться.

На грани слышимости появились звуки. Сначала едва уловимые, мне даже показалось, что разыгралось воображение. Но нет. Я отчётливо стал различать пение птиц, шелест листвы и журчание воды.

Пришли ощущения. Нечто, опускаясь сверху вниз, пощекотало щёку. Я рефлекторно выбросил руку вверх, схватил. Лист, обычный лист с дерева, слегка шершавый по краям и гладкий посредине. Растёр его в руке и вдохнул аромат леса.

Стоп. Рука!

У меня появилось тело. Я чуть не заорал от восторга. Захотелось бежать, прыгать, мчаться вперёд. Тело молодое, сильное и, главное, здоровое. Под ногами появилась опора, я больше не висел в пустоте, а стоял на чём-то твёрдом. Попробовал сделать шаг, но запнулся о какую-то корягу и чуть не рухнул. Рывком вернулось зрение.

– Вот это да-а-а! – невольно вырвалось у меня.

Вокруг шумел лес. Могучие дубы взмывали высоко в небо, раскидывая ветви на десятки метров. Густой ковёр опавших листьев укрывал землю и слегка пружинил под ногами. Справа, в паре метров, пронёсся испуганный моим появлением заяц. По земле скользнула тень орла, парящего в небе.

Чтобы проверить то, что написано на форумах, ущипнул себя за руку. Больно! Кожа слегка покраснела. Как я узнал, изначально боли в Эллирии не было, но как обычно вмешалась человеческая глупость. Люди, привыкшие к перерождению и отсутствию болевых ощущений, стали переносить привычки из игры в реал.

Кто-то засунул руку в кипяток, кто-то спрыгнул с пятиметровой высоты и поломал ноги, а кто-то отправился в одних трусах на мороз, считая, что магу льда трёхсотого уровня настоящий холод не страшен. Многие поплатились жизнями.

Устав от постоянных исков в суд, травли в интернете и давления политиков, компания-разработчик добавила в игру боль. Сначала всего ничего – десять процентов. Но за прошедшие шесть лет с выхода Эллирии в свет, уровень болевых ощущений довели до пятидесяти процентов, при этом заблокировав пиковые значения, так чтобы замучить кого-либо в игре стало невозможно.

Закрывая обзор, появилось системное уведомление:

«Добро пожаловать в начальную зону мира Эллирии. Минимальное время нахождения – три дня. Максимальное – не ограничено. Получение опыта – невозможно. Получение достижений – невозможно. Получение новых характеристик – невозможно. Улучшение навыков – невозможно. Представители животного мира не проявляют враждебность первыми».

Всё понятно, локация для нубов или, если говорить красиво – место прохождения первоначального обучения. Давай, дружище, привыкай к новому миру, телу, обустраивайся и только после этого выходи в большой мир к злым соплеменникам. Огляделся. А куда идти? В какую сторону ни посмотри – лес.

Подготовка дала свой результат. Я знал, что делать дальше. Подумал о карте, и тут же перед глазами появилось полотно с местностью. Большую часть покрывал жёлтый туман, словно страница старой книги. Лишь небольшой пятачок сто на сто метров оказался открыт. А что? Удобно. Проигрался с масштабом то приближая, то отдаляя.

Также мысленно свернул карту и перепрыгнул в журнал заданий, в котором уже сиротливо висело единственное доступное.

Задание: «Поиск наставника».

Тип: Обучающее.

Описание: Следовать за проводником.

Награда: Отсутствует.

Вот и начало пути. Сделал глубокий вдох, настраивая себя на первый шаг. Закрыл сообщение, и тут же передо мной на землю спланировала небольшая пёстрая птица, отдалённо похожая на снегиря-переростка. Она внимательно посмотрела на меня и призывно закричала.

– Чёрт с тобой, золотая рыбка.

Я двинулся следом. Других кандидатов в проводники всё равно не наблюдалось.

Идти было чертовски приятно: запах леса, грибов, пение птиц, лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны деревьев. За месяцы, проведённые в инвалидной коляске, я ужасно соскучился по прогулкам, теплу солнца и всему тому, о чём не особо задумываешься, пока живёшь обычной жизнью.

Десять минут неспешной прогулки за выписывающей виражи птицей, и я оказался на берегу небольшой речки. С обеих сторон зажата лесом. Берега поросли высоким, в человеческий рост, камышом. Сквозь чистейшую воду прекрасно видно дно и мельтешащих рыб.

Решил не рваться вперёд, а, устроившись на берегу, открыл меню персонажа. Птица, кажется, уловила моё желание сделать привал, и устроилась на ветке, ожидая, пока я встану.

Одежонка не радовала: простые холщовые штаны, да такая же рубаха. На ногах нечто, напоминающее лапти. Никаких дополнительных характеристик. Чистенько и бедненько.

Открыл вкладку с основными характеристиками.

Имя: Рэй.

Уровень: 1

Телосложение: 0

Сила: 0

Ловкость: 0

Дух: 0

Интеллект: 0

Количество нераспределённых очков – 25

Пробежимся по характеристикам.

Телосложение – здесь всё понятно: чем больше очков вкладываешь, тем более крепкая у тебя тушка и выше сопротивляемость физическому урону. Каждое вложенное очко добавляет десять пунктов к здоровью. Сразу вкладываем десять очков. Количество здоровья важно, но и перебарщивать не стоит.

Сила – увеличивает урон холодным оружием на полпроцента за каждый вложенный пункт. Увеличивает переносимый вес. Дополнительно повышает количество очков жизни на две единицы. Вкладываем столько же, сколько и в телосложение.

Ловкость – отвечает за гибкость и скорость персонажа, вероятность нанести критический удар и точность стрельбы из лука. Качать определённо стоит, но с оглядкой на перк мобильность. Вкладываем пять пунктов.

Интеллект – влияет на количество маны и вероятность критического урона от заклинаний. Идём мимо. Надеюсь, не стану блеять, словно козёл при общении с местными.

Дух – хорошая характеристика. Увеличивает регенерацию маны и очков жизни на один процент за уровень навыка. К сожалению, чтобы добиться хороших значений в регенерации, нужно вложить не менее пары сотен очков, что для моего персонажа неприемлемо, а жаль.

Взглянул на то, что вышло.

Имя: Рэй.

Уровень: 1

Телосложение: 10 (Количество очков жизни – 120)

Сила: 10 (Переносимый вес – 5 килограмм)

Ловкость: 5 (Шанс критического удара – 5,05 %)

Дух: 0 (Скорость регенерации – 0 %)

Интеллект: 0 (Количество очков маны – 0)

Вроде неплохо получилось. Словно почувствовав мою готовность, птица вспорхнула с ветки и полетела в сторону водной глади. Закрыл окно и осмотрел реку. Выглядит глубокой. Лезть в воду категорически не хотелось, но других вариантов всё равно нет.

Растолкал камыши сторону и погрузился в воду. Она оказалась неприятно холодной. Тело тут же покрылось мурашками. Пара сильных гребков, и илистое дно ушло из-под ног. Настырная птица-проводник зачем-то застыла в десятке сантиметров от лица. Махнул рукой, отгоняя, чтобы не мешала. Минута интенсивных взмахов руками и мои ноги коснулись дна противоположного берега.

Я оказался в густых, труднопроходимых зарослях камыша. Чуть дальше, в пяти метрах, виднелся покрытый низкой травой берег. Туда мне и нужно. Я начал пробираться вперёд, руками и ногами расталкивая толстые камышовые стебли. Один особо упорный никак не хотел сгибаться, пришлось упереться в него ногой и надавить. Мокрый камыш оказался удивительно скользким. Нога соскользнула и резко пошла вниз, ударившись о нечто тёплое и мохнатое.

«Вы нанесли 2 единицы урона. Смена статуса. Бой».

Послышался раздражённый визг. Что за?.. Из зарослей на меня выпрыгнуло нечто, коричневого цвета, по размерам напоминающее овчарку, и вцепилось в ногу.

«Вам нанесли 26 единиц урона. Жизнь 94/120».

Отмахнулся от сообщения. Прочитал описание противника.

«Матёрый Бобёр».

Уровень 2

Жизнь 48/50

Со всей скоростью бросился вперёд. В камышах не повоюешь, ноги вязнут в илистом дне, густые заросли мешают осмотреться. Рванул вперёд и на последнем шаге, отделявшем меня от ровной поляны, рухнул на землю, зацепившись за корень, так некстати появившийся на пути. Пока барахтался, пытаясь встать, мне на спину с победным воплем запрыгнул бобёр.

– В-и-и-и, – яростно заголосил он и вгрызся мне в плечо.

«Вам нанесли 17 единиц урона. Жизнь 82/120».

– Чёртова мочалка! – прорычал я.

Высвободил ногу и, наконец, встал. Бобёр не отпускал. Спина и плечо, располосованные зубами, разрывались от боли. Извернулся и скинул с себя противника, отбросив того на пару метров.

Бросил взгляд в поисках палки или камня, хоть чего-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Как назло, ничего подходящего не увидел.

Бобёр явно не собирался отступать: глаза налились кровью, шерсть вздыбилась, из глотки доносился злой рык. Он стремительно приближался. И когда до меня оставалось меньше метра, прыгнул, намереваясь вцепиться мне в горло. Да что ж здесь за бобры такие с повадками и размерами бультерьеров? Чудом увернулся от мохнатого снаряда. И вместо того, чтобы ударить рефлекторно, схватил супостата за хвост.

– В-р-и-а-а-а, – в этот раз в визге слышалось возмущение.

Раскрутился волчком, не допуская обезумевшего хомяка-переростка к телу. Так дело не пойдёт, пора огрызаться, а то в пацифисты запишут, ну или в зелёные, не приведи Господи. Раскрутил мохнатого насколько мог и разжал пальцы. Бобёр расставил лапы в стороны и с воем взлетающего кукурузника взмыл ввысь.

– Хорошо пошёл, – хохотнул я, смотря вслед улетающему вдаль пушистому берсерку. Бобёр скрылся за кустами.

«Вы нанесли 10 единицы урона».

Жизнь 38/50

Живучий гад. Кусты взорвались листьями. Взбесившийся бобёр пёр вперёд, не различая препятствий. На этот раз я не стал отскакивать, а приласкал бобра кулаком промеж глаз. Костяшки резануло болью.

«Вы оглушили противника».

Длительность: 4 секунды.

Не стоит упускать такой возможности, в бою четыре секунды – это целая вечность, должно хватить. С разбега засадил ногой в мохнатый бок и отбросил его к ближайшему дереву. Подбежал и принялся пинать бобра. Пять ударов и грозный противник испустил дух.

– Ху-у-ух. Отбился! – пробормотал я, вытирая выступивший на лбу пот и присаживаясь на землю. Ноги отказывались держать меня.

Вывел меню с настройками и отключил всплывающие окна. Не знаю, как другим, но меня во время боя они жутко раздражали. Оставил только небольшой индикатор-кругляш с цветовым обозначением здоровья противника. Этого достаточно.

Позади, из леса, послышались ленивые хлопки в ладоши.

– Герой, – раздался весёлый, полный насмешки голос.

Я повернул голову и уставился на идущего ко мне могучего мужчину. На вид лет тридцать пять, длинные каштановые волосы, заплетённые в косу, два широких листовидных кинжала, притороченные к поясу, и странные отливающие золотом наручи. На фоне остальной одежды они смотрелись чужеродно, словно бесценная реликвия, попавшая к нищему.

– Развлекаешься? Кто тебя учил так драться? Ты скажи, не таись, руки бы оторвать такому наставнику. Так ему и передай, – добродушно хохотнул он.

Вы выполнили задание «Поиск наставника».

Я расплылся в ехидной улыбке.

– Не понравится тебе мой ответ, – я встал, подошёл ближе и протянул руку. – Здравствуй, как раз к тебе я и направлялся… Наставник.

«За что же мне такое счастье?», – говорили глаза, застывшего в немом изумлении воина.

Секунд десять он пристально рассматривал меня, а затем махнул рукой и сказал:

– Ладно, идём, страдалец, раз уж пришёл. Посмотрим, из какого теста ты слеплен.

Я выдохнул. Могло оказаться так, что мне придётся добиваться, чтобы меня взяли в ученики, но нет, всё прошло по более благоприятному сценарию, чем я рассчитывал.

Будущий наставник развернулся и не глядя, следую ли я за ним, устремился в глубину леса. Я направился следом, размышляя о злополучном бобре. Бой показал, что количество очков характеристик важны, но не настолько, как может показаться на первый взгляд.

С каждым пройденным уровнем я буду становиться сильнее и быстрее, получу больше резистов, но это не добавит мне реальных боевых навыков. Жаль, что меня никогда не интересовало фехтование или, на крайний случай, бокс. Было бы проще.

Интересно, а у магов тоже похожая ситуация, и для каждого заклинания нужно заучивать вязь магических формул, совершать точнейшие пассы, уметь быстро и без запинки произносить трудно выговариваемые фразы? Доберусь до форума, обязательно уточню.

Перед глазами появилось очередное окно.

Доступно задание: «Обучение. Ранг 1».

Тип: Классовое.

Описание: Пройти базовое обучение.

Награда: Отсутствует.

Принимаем. Как только я нажал на кнопку, система буквально взорвалась потоком новых сообщений.

Обнаружен протокол 45 Бис. Синхронизация с капсулой номер 4532.

…

Синхронизировано.

…

Отправлен запрос на подтверждение. Ожидайте.

…

Подтверждение получено.

…

Задание «Обучение. Ранг 1» отменено. Замена задания на «Курс базовой подготовки».

…

Матрица поведения наставника изменена: Жёсткость – 100 %, Сострадание – 0 %, Требовательность – 100 %, Дружелюбие – 0 %…

…

Изменение параметров. Уровень болевых ощущений переведён на максимальный режим – 100 %

…

Результаты обучения имеют официальный статус и будут отправлены по месту несения службы.

…

На время обучения игровой интерфейс отключён.

– Не понял, а это ещё что? – выдохнул я.

Глава 5

Что происходит? Какой ещё курс базовой подготовки? Какое к чёрту место несения службы? Не иначе что-то военные напутали… А ещё мне очень не понравилось сообщение о болевых ощущениях и отключённом интерфейсе. Получается, что мне не удастся связаться ни с тёщей, ни с техподдержкой… Весело.

Мой новый знакомый резко развернулся и вперил в меня тяжёлый взгляд. Черты его лица заострились, на губах застыла презрительная ухмылка. Преображение было столь быстрым и разительным, что я невольно вздрогнул.

– Меня зовут Терро. Можешь звать по имени, наставником или учителем. Выбирай сам, – зло бросил он.

Куда подевался тот улыбчивый медведь, окликнувший меня пару минут назад? Глаза холодные, колючие. Поза вроде расслабленная, но чувствовалось некое внутреннее напряжение. Напряжение, готового к прыжку хищника.

– На время обучения, я твой судья и прокурор, слушаться будешь беспрекословно. Нарушения дисциплины караются болью, нарушение распорядка караются болью, неправильные ответы…

И ещё десяток пунктов, которые все карались болью.

– За мной, – бросил Терро.

Мы двинулись вглубь леса. Терро впереди, я в паре метров сзади. Через несколько минут мой новоявленный наставник остановился. Перед нами раскинулась небольшая лесная поляна. Между двух могучих стволов зажат деревянный, частично утопленный в землю сруб, весь поросший мхом. Мягкий ковёр листьев, вытоптанная дорожка, уходящая в сторону речки, и большой, метров шести в диаметре, посыпанный песком круг, огороженный валунами.

Особое внимание привлекла конструкция, находившаяся чуть в стороне, на небольшом взгорке. Три палки, сложенных в виде треноги, и связанные потемневшей от времени верёвкой. От узла вниз шёл ещё один канат, к которому был приторочен небольшой колокол. Где-то я уже видел нечто подобное… Но вот где?

Терро перехватил мой взгляд. По его лицу скользнул оскал ухмылки.

– Это для слабаков, для тех, кто сдался. Ты как раз из таких! После проверки не забудь подползти и ударить в колокол. И отправишься обратно к своей мамочке! Пусть подотрёт тебе сопельки.

Я сжал кулаки, еле сдерживая себя, чтобы не кинуться вперёд и стереть самодовольную улыбку с его лица кулаками. Остановила неясность ситуации. То, что произошло нечто нестандартное, я не сомневался. Не бывает подобного у обычных игроков. Поэтому хотелось разобраться, какие именно выгоды я получу, если останусь.

– За мной, нужно посмотреть из какого теста, ты сделан, – он прошёл мимо усыпанного песком круга. Чуть в стороне стоял поросший мхом сундук, возле которого остановился наставник. Он откинул крышку и отошёл на метр в сторону, приглашая меня подойти ближе.

– Выбирай оружие и становись в круг.

Я подошёл к открытому сундуку. Чего там только не было: мечи, кинжалы, секиры и совсем уж непонятные орудия, к которым не смог подобрать названия. Я достал пару кинжалов, похожих на те, что висели на поясе у Терро. Взмахнул и отложил в сторону. Не наш выбор. Двуручный топор – сразу нет. Отложил в сторону моргенштерн. Нашёл пару неплохих на вид мечей, провёл пальцем по кромке. Сталь приятно холодила кожу, но сам меч мне не понравился, не лежит в руке. Ощущение, как будто держишь не холодное оружие, а какую-то деревенскую оглоблю.

– Долго, – констатировал Терро.

В его руках возник полуметровый железный прут. Секунда на сближение. Голова и спина взорвались болью. Я упал на землю и выгнулся дугой. Терро ленивой походкой подошёл ближе и нанёс ещё пару сильных ударов. Я с трудом дышал, руки тряслись, желудок норовил вывернуться наизнанку. Попытался встать, но тут же получил ещё один удар.

Сквозь боль в голове пронеслась мысль: «А прут-то непростой».

Кинул взгляд вверх, и действительно, от металлической болванки исходило едва видимое желтоватое свечение.

Терро отступил на пару шагов назад и посмотрел на меня, словно художник, осматривающий свою новую картину. Где бы добавить ещё штришок, не напутал ли с композицией? Только вместо кисточки он использовал дубинку.

– Для первого урока достаточно, – сказал Терро. – Все команды, которые я отдаю, должны выполняться быстро, точно и без раздумий. Ясно?

Я кивнул и кое-как встал. Ноги тряслись, как будто пробежал олимпийскую дистанцию без подготовки. Это что, каждый раз так будет? Попал! Со злостью посмотрел на Терро, он лишь хмыкнул в ответ. Продолжил разбирать ящик с оружием, но никак не мог подобрать нужное. Когда я уже почти смирился с тем, что придётся брать те два меча, попавшихся в начале, нашлось то, что нужно. Два одинаковых, едва уловимо изогнутых клинка. Толщина в три пальца, чёрная, шершавая кожа рукояти и слегка срезанная кромка острия. Пару раз взмахнул. Да, в самый раз.

Шагнул в круг и застыл в двух метрах от учителя.

– Начнём, – сказал Терро, положил прут на землю и достал кинжалы.

Я не успел даже моргнуть, как оказался сначала без клинков, а затем уже лёжа на песке, с приставленными к горлу остриём кинжала. Кисти рук и правую ногу жгло огнём, заставляя меня сильнее стиснуть зубы.

– Ещё не появилось желание ударить в колокол? Нет? Тогда ещё раз, – резко скомандовал Терро.

Я поднялся, но тут же был свален обратно. Теперь болеть стала ещё и спина.

– Встать. Ещё! – голос наставника приобрёл металлические, властные нотки.

Я встал. Принял, как мне показалось, удобную позу, сконцентрировал взгляд на чужих клинках, пытаясь уловить момент начала атаки, при этом в душе надеясь, что смогу оказать хоть какое-то сопротивление. Я уже понял, что Терро двигается с какой-то непостижимой скоростью, и я для него не противник.

И снова я лежал на спине, и вновь в горло упёрлось остриё кинжала. Ощущение такое, что стоит ему надавить, и клинок войдёт в шею, как раскалённый нож входит в подтаявшее масло. Неприятное чувство.

– Ещё, – бросил Терро, от него явно повеяло властностью. Взгляд твёрдый, призванный повелевать. Кидать в горнило схватки сотни и тысячи солдат.

Я поднялся, понимая, что сейчас меня снова уронят. Что и произошло. Я вставал, падал, снова вставал и так множество раз. Неприятный зуд расползался по телу от тех мест, где меня приложили клинком. Я всё так же не мог ничего противопоставить взбесившемуся наставнику. Но стоило мне только упасть, и я, сцепив зубы от нахлынувшей злости, каждый раз вставал.

Не знаю, сколько продолжалась экзекуция, не меньше пары часов, но солнце уже начало скрываться за горизонтом. Чтобы осветить песчаный круг, Терро принёс пару факелов, воткнул их в землю, невольно давая мне минуту отдыха.

– Ну что, хватит с тебя? – издевательски спросил Терро.

– Не дождёшься! – я не собирался отступать.

– Это мы сейчас посмотрим.

Боль разлилась по всему телу. Воздвиг себя на дрожащие ноги и бросился вперёд. Хоть краешком, хоть кончиком достать. Терро плавно, танцующе ушёл в сторону, лениво взмахнул кинжалом снизу вверх, и сабля вылетела из моей руки. Продолжая движение, Терро мягко обтёк меня со стороны и на всю глубину вонзил кинжал мне под лопатку.

– А-а-а! – заорал я. В глазах потемнело от боли.

– У щенка есть зубы, – Терро выдернул кинжал и не спеша отошёл в сторону. – Продолжим?

– Да… – то ли прорычал, то ли прохрипел я.

Сдаваться мне категорически не хотелось. Перед глазами стояла кровавая пелена, сквозь которую я мысленно видел смеющуюся рожу Прохорова-младшего. Это добавило мне сил. И, если нужно вытерпеть всего лишь боль, то я согласен.

Из моей высохшей глотки доносились хрипы, руки подламывались, но я упрямо пытался подняться в очередной раз. Выставил ногу вперёд, опёрся в неё руками, попробовал встать на ноги, но непослушное тело пронзило болью, и я упал.

Лёжа на земле, смотрел в ночное небо и мириады звёзд. Невесело встречает меня Эллирия, ох невесело. Подняться уже не получалось, тело отказалось слушаться. Сбоку возник Терро. Бесстрастно осмотрел меня, а затем стальным тоном произнёс:

– Плохо, – и ушёл в дом.

Двадцать минут я приходил в себя, затем с величайшим трудом встал. Меня то и дело заносило в сторону. Подвернувшаяся палка пришлась очень кстати, и я поковылял к дому.

Выцветшая деревянная дверь оказалась заперта. Дёрнул сильнее, надеясь, что она просто заела, но тут услышал гневный окрик:

– Спишь на улице, право спать в доме получишь только после того, как сможешь дотронуться до меня оружием, и не секундой раньше!

Тихо выругавшись, я поплёлся к ближайшему дереву. Сил, чтобы обустроить спальное место, у меня не осталось. Я просто лёг на землю и отрубился.

На следующее утро начался ад, но в колокол я так и не ударил…

***

– Локоть выше, дубина, а замах-то, замах… Ты биться учишься или девушку в таверне танцуешь? Переход делай быстрее! Всеединый, дал же ученика… – Терро шагнул ближе.

Я с опаской посмотрел на прут в руке наставника. За месяц, проведённый здесь, я успел познакомиться с этим орудием слишком близко. Следующий выпад с поворотом у меня не вышел, не хватило скорости, и тут же я почувствовал жгучую боль в рёбрах. Скрипнул зубами. Зло посмотрел на скалящегося Терро. Но ничего не сказал, успел убедиться, что огрызаться – плохая идея.

– Наставник, по твоим словам, у тебя все ученики были идиотами, но хоть один был нормальный? – продолжая бой с тенью, спросил я и тут же отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от очередного тычка прутом.

Заветы Терро гласили: смог увернуться – молодец, не смог – терпи.

– Нет, ни одного. Все были удивительно бездарными, причём каждый по-своему, – он мелькал вокруг, как коршун, норовя то и дело огреть меня прутом. – Но в итоге из всех получились вполне сносные бойцы.

Кто бы сомневался. Если какому-то садисту захочется провести эксперимент и посадить двух человек учить, к примеру, английский, то явно выиграет тот, которого будут бить током за каждое неправильное слово, интонацию или хотя бы просто за то, что косо посмотрел. Прочувствовал на себе – помогает.

Утренняя разминка закончилась через час. Не дав мне ни секунды на отдых, Терро оглушающе свистнул. Я вздрогнул, слишком хорошо знал, что это значило. Через пару минут вокруг поляны стала собираться лесная живность. Волки, лисы, с веток на меня смотрели десятки воронов, а из-за пригорка слышалось шумное сопение медведя.

– Сегодня усложняем задачу. Сначала отработаешь пять комплексов против одиночных бронированных, затем пять против стайных подвижных и завершишь тройкой смешанных. Минута отдыха и по-новой, – сказал Терро, помахивая палкой.

Я мысленно взвыл. Когда стая волков опрокидывает тебя на землю и начинает рвать на части, это запоминается навсегда, особенно при максимуме болевых ощущений.

В круг вступил крупный медведь. Бурая шерсть, когти размером с палец взрослого мужчины, оскаленная пасть. По всему его телу висело двенадцать небольших табличек, размером со спичечный коробок. Терро считал комплекс выполненным, если фиксировал прикосновение оружия ко всем этим точкам. При этом мишени порой располагались в таких местах… кхм… что стоило только удивляться иезуитской изобретательности наставника.

Сабли со злым шипением выпорхнули из ножен. Медведь взревел и бросился вперёд.

Ухожу в сторону, нырок под летящей мне в голову лапой. Удар. Первая табличка падает на песок.

Медведь рычит. Терро засовывает пальцы в рот и свистит.

– Только этого не хватало… – я сплёвываю вязкую слюну.

С деревьев с противным карканьем срывается стая ворон. Десятка полтора. Они носятся вокруг, подбирая момент для атаки и мешая осмотреться. Взмах саблей. Чёрная тень падает на землю.

– Так тебе! – победно кричу я. Но следующая секунда показала, что я рано обрадовался.

Удар лапой сбивает с ног, сверху на меня наваливается тяжесть нескольких сот килограмм. Оскаленные клыки истекают вязкой слюной в считанных сантиметрах от моего лица.

– Ты проиграл! Всё по-новой, – радуется Терро.

Я откинул сабли в сторону и повалился на землю. Сил не осталось. Совсем. Четыре часа боя с разномастным зверьём вытянули из меня как физические, так и моральные силы. Но тренировка не прошла зря, у меня получилось понять и, что самое важное, исправить некоторые свои ошибки.

Терро рывком приблизился ко мне.