Текст книги "Простолюдин (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 27

Прежде чем я успел, хоть что-то сказать Драгу, перед глазами появилась надпись.

«Всем, кто располагает информацией о лицах совершивших налёт на город дергаров, просим сообщить. Важны любые сведения. За любую достоверную информацию будет выплачена премия в размере одного миллиона золотых. Обратиться можно к любому представителю союза Сандрайв или напрямую в офис клана».

– Вот мы и доигрались, – в смятении сказал я, прочитав оповещение. Подобные сообщения стоили очень больших денег и показывались всем игрокам, которые в данную секунду находятся в провинции. В нашем случае – провинции Хальмгард, а это не меньше чем несколько десятков тысяч игроков.

И раз кланы решили пойти подобным путём, значит, у них снесло крышу от злости, что не сулит нашей команде ничего хорошего. Говоря откровенно, нужно срочно брать руки в ноги и сваливать из города как можно скорее. Эллирия – большая, затеряться вполне можно, учитывая, что Сандрайв пока не знает, кто именно обошёл их на повороте.

– Драг, во мне сейчас борется две сущности, одна хочет тебя обнять, а вторая набить морду. И с каждой секундой последняя всё сильнее. Ты хоть понимаешь, что натворил!? – ладонь Инга сжалась в кулак. Он еле сдерживался, чтобы не броситься на шамана.

– Так, кто же знал… – недовольно пробасил Драг. – Кхе. Нехорошо получилось, но что они нам сделают?

– Не понимаешь? Нет? Если они узнают о нас, то запрут на точке возрождения и будут убивать по КД. Сольют все уровни. Уничтожат наше имущество! Превратят игру в ад, пока мы не выполним их условия! – поймал себя на том, что надвигаюсь на орка, а руки сами тянутся к оружию. – Драг очнись! Их десятки тысяч, и если, вернее когда, они объявят на нас охоту, а они это сделают, придётся идти на перерождение. Чего я, в отличие от вас, сделать не могу из-за Штандарта.

Драг воинственно засопел, но промолчал. Инг встал сбоку от окна и посмотрел на улицу, не сбирается ли там группа для штурма дома. Но нет, подёрнутая сумерками улица оставалась пустынной.

Вариант с тем, чтобы отдать всё заработанное золото Сандрайву, в том числе и Кристалл со Штандартом, я даже не рассматривал, прогнешься раз – прогнут и в следующий. Дерись, кусайся, убегай, чтобы вернуться позже и отомстить, делай, что хочешь, но не прогибайся. Не раз и не два подобное упрямство помогало мне по жизни, и менять свои привычки в этот раз я не собирался.

Обратился к Ингу:

– Так быстро они нас не найдут. Думаю, до утра беспокоится не о чем.

Воин кивнул, но от окна не отошёл, продолжая ощупывать улицу цепким взглядом.

– Так, что делаем? – спросил Драг, – Перерождение?

Я смерил шамана злым взглядом.

– Пока попробуем свалить из города, пусть ищут по лесам и полям, а там посмотрим, – я с тоской обвёл взглядом полюбившуюся гостиную. С кухни продолжали просачиваться убийственно вкусные ароматы готовящейся еды. Не успел ещё привыкнуть к новому дому, как придётся всё бросить и бежать. И всё из-за Драга, хотя и его винить наверное не стоит, он по-своему старался для команды, хоть и не просчитал последствия. Нужно будет впредь запомнить это и быть с ним поосторожнее…

Вернулась Мира. Коротко представил её орку. В её руках была зажата скомканная газета. Драг оценивающе провёл взглядом по фигуре. Заметивший, это Инг ревниво засопел.

– Вот, – она протянула газету.

Я тут же схватил хрустящую бумагу, плюхнулся на диван и погрузился в чтение. Рядом присел Инг и тоже вцепился глазами в статью.

– Что там? – спросил Драг и подался вперёд, тоже желая посмотреть.

Мы отмахнулись. Позже.

– Злыдни, – проворчал Драг.

– От злыдня слышу, – ответил я на автомате, продолжая впитывать информацию. Мелькнула мысль о том, как стоит назвать клан, но озвучивать не стал, лишь усмехнулся пришедшей идее[MOU1]. Но вписывать название сейчас и тем самым активировать патент я не собирался, одно дело охота на одиночек и совсем другое, если Сандрайв объявит официальную войну на уничтожение.

Драг с Мирой устроились напротив и ждали. Мира спокойно, и даже отрешённо. Драг нервничал, то и дело, меняя позу, словно сидел на раскалённых углях. Я мог его понять. С одной стороны он заработал всем нам солидный куш, но с другой – подставил под каток.

Прочитав статью, я откинулся на спинку дивана и задумался. Император действительно собирал войска для покорения северного княжества, никак не желающего признавать его главенство и входить в состав империи. Мира не соврала, призом будут несколько земельных наделов на окраинах Северной Империи. Но вот получить его, шансов практически нет. Наверняка за это право будут бороться сильнейшие кланы, и не нашей четвёрке встревать в подобные разборки

– Ну, что там? С чего вы вцепились в эту газетёнку? – не выдержал Драг.

По-быстрому описал ему проблему с землёй и как это связано со статьей.

– Значит, будем участвовать? – спросил он.

– У нас особого выбора-то и нет. Нам всё равно нужно валить из города, как можно быстрее и как можно дальше. Думаю, будет правильным решением отправиться именно туда. Пусть даже с землёй нам ничего не светит, но мало ли может и в этот раз повезёт. Есть ещё один немаловажный плюс, переброска через портал. Если топать туда на своих двоих, уйдет чуть ли не полгода. А вот до портала всего, – на последнем слове я хмыкнул, – три недели.

– Когда выдвигаемся? – спросил Драг.

– Я – сегодня ночью. Вам предлагаю, повесить на меня привязку, – этот момент я специально уточнил на форуме. Для дальних походов существовала возможность поставить метку на членов группы и появляться в Эллирии там, где персонаж с меткой находится в тот момент, что существенно упрощало жизнь для игроков, ввиду малой распространенности и дороговизны порталов – и на всякий случай, предлагаю вам всем выпасть из онлайна на пару суток. Сандрайв наверняка будет искать группу, и шанс проскочить у одиночки будет выше. Не говоря уже про то, что я просто быстрее, чем вы все.

Обговорили ещё несколько моментов и решили на сегодня завязывать. Инг смылся в город по каким-то делам, Драг вышел из Эллирии. Когда мы остались с Мирой одни, она подсела ко мне на диван и с придыханием спросила:

– Рэй, я надеюсь, ты возьмешь меня с собой.

Прежде чем ответить, я задумался. Мира не крутой боевик, её таланты лежат скорее в области переговоров и администрирования, вон как профессионально раскрутила меня на покупку патента. А там, куда мы отправимся, наверняка будет горячо.

– Нет, – увидев её расстроенное лицо, тут же продолжил, – Но у тебя тоже будет важное задание. Дождись ближайшего каравана и отправляйся в столицу. Там снимешь небольшой дом на окраине и займешься подбором рабочих. Деньги я выделю. Не знаю, как закончится наш поход, но в любом случае, по его завершению, нам понадобится много рабочих рук. И именно тебя я прошу этим заняться: наладить связи с производственными и торговыми гильдиями, обзавестись знакомствами, подобрать парочку проверенных наемничьих ватаг из местных. Всё что может понадобиться для строительства укрепления и жизни небольшого поселения.

Про себя добавил неприятную мысль: «Пусть даже оно и будет расположено на чужой земле».

– А, точно нельзя с вами? – промурлыкала она, косясь на меня огромными, словно небольшие блюдца, глазищами.

– Точно, – строго ответил я. И все, потому что убитые НПС возрождались далеко не со стопроцентным шансом. Средняя вероятность составляла около семидесяти процентов. Путём хитрых манипуляций его можно увеличить, но стопроцентной гарантии добиться не так просто или очень дорого. Терять же вассала, я не хотел ни при каких обстоятельствах. Да и с Ингом потом объяснятся…

– А что делать с этим домом? – спросила она.

– Сам не знаю, я не успею этим заняться, так, что тебе и карты в руки. Аренда проплачена на полгода вперёд, работники тоже, но не советую тут появляться, лучше всего, зайди завтра утром в мэрию и отмени аренду, пусть даже и потеряем деньги, но обрубим ниточку…

***

Макс и Катя, в ночь перед бегством из города.

Макс быстрым шагом вошёл в комнату Кати.

– Есть разговор! – пробурчал он и плюхнулся на диван, расположенный напротив кровати.

– Это срочно? Что там могло произойти? – Катя ухмыльнулась и отложила в сторону тюбик с кремом.

Макс быстро рассказал о том, что поведал ему Рэй. О том, как он попал в Эллирию, о дочке и о том, кто стал виновником аварии…

– Вот, значит, как оно было… – тихо, но со злыми искрами в глазах сказала Катя. – Я читала об этом в новостях, да и дядя в двух словах упоминал. Знаешь, Макс, это многое объясняет в поведении Рэя и в том, что он вообще не выходит из Эллирии. Значит, двоюродный братец постарался… – обдумывая каждое слово, произнесла она.

– Да, я не стал ему рассказывать, откуда мы знакомы с дядюшкой и братцем. Да, и в целом постарался замять тему. Не знаю, как он отреагирует, когда узнает, что мы его родственники и носим ту же фамилию, что и они, – спокойно сказал Макс. – Я перенёс разговор, до того момента пока не поговорю с тобой.

– Что с дочкой? – невпопад спросила Катя, уставившись в одну точку.

– Он не говорил. Но тут вариантов немного, либо родственники, либо детский дом…

– Так себе варианты, особенно последний. Сколько же жизней сломал Егорушка… – на последнем слове Катя скривилась.

– Не знаю, братец у нас талантливый в этом вопросе, не меньше пары десятков и это только то, что я слышал. Меня другое беспокоит, стоит ли говорить Андрею, кто мы или нет. Может, промолчим, не стоит ему знать об этом.

– Нет, так не пойдёт. Мы расскажем как есть, а там пусть сам решает. Если поймёт, что мы ему не враги, значит, он действительно чего-то стоит, если же нет, то вернёмся к нашему первоначальному плану, только уже сами. И ещё одно, мне срочно нужно в Эллирию, – Катя отбросила одеяло и бросилась в соседнюю комнату, специально оснащённую под капсулу, последней модели.

– Я с тобой, – крикнул Макс, срываясь в сторону своей комнаты.

– Нет, – она резко остановилась и посмотрела на брата. Чуть смягчив голос, сказала, – Я сама.

***

Мира отправилась домой, а я поднялся на второй этаж и завалился на кровать. Немного полежал, вглядываясь в темноту потолка, стараясь привести мысли в порядок и продумать дальнейшие действия. Когда уже собирался отключиться до утра, на лестнице послышались торопливые шаги.

Неужели началось? Похоже, я недооценил кланы, и они смогли найти нас значительно быстрее, чем я рассчитывал. Посмотрел на окно. Нет. Не вариант, уверен, что внизу меня ждут. Звук шагов приближался. Я скатился с кровати, подхватил стоявшие рядом сабли и затих сбоку от двери. Мелькнула мысль: «Как там Клык и Дракоша?» Звуков боя я не слышал, но с другой стороны, сколько нужно существам девятого уровня – один точный удар воина сто плюс, и питомцы готовы.

В дверь забарабанили:

– Открывай, это я! – послышался голос Шай.

Ложная тревога. И чего только не придумаешь перед сном. Засов ушёл в сторону, дверь тут же распахнулась под давлением с другой стороны. Передо мной предстала растрёпанная Шай.

– Что-то случилось? – спросил я, видя её взбудораженное состояние.

– Да, почему, ты, не рассказал? – она отодвинула меня в сторону и ворвалась в комнату.

– О чём? – переспросил я, не понимая, что происходит.

– О том, что с тобой произошло, о дочке, о Прохорове, в конце концов, – Шай кружилась по комнате, не на секунду не останавливаясь. Её глаза горели лихорадочным огнём.

– Кать, что происходит? Я рассказа… – она толкнула меня в грудь, от чего я сделал шаг назад.

– Знаешь как моя фамилия? Нет? Нет?! Прохорова! – последнее слово она выкрикнула.

Мои мысли заметались. Это что насмешка? Или какой-то нездоровый прикол?

– Давай адрес дочки! Где она? В детдоме!? – Никогда раньше я не видел Шай в таком состоянии. Казалось ещё немного, и она начнёт крушить комнату.

– Кому-то из вашей гнилой семейки? Не дождешься! – рыкнул я, когда всё-таки поверил её словам. Шай зарычала и попыталась меня ударить.

Руки сами собой схватились за рукояти сабель. Стоп! Это ведь Шай… Или всё-таки Прохорова Екатерина?

Она снова пытается достать меня. Рывок за руку на себя. Разворот. Её руки в замке за спиной, второй рукой держу вырывающееся тело. [MOU2]

Борьба длилась около минуты, затем Шай обмякла, послышался всхлип, плечи опустились и расслабились. Я медленно отпустил её руки и развернул к себе.

Её лицо расчертили две мокрые дорожи. Она вся дрожала словно от озноба. Положил ладони ей на плечи, заглянул в заплаканные глаза.

– Кать, ответь, что происходит? – еле слышно прошептал ей на ухо.

– Прости Андрей, не знаю, что на меня нашло. Вернее знаю, я вспомнила одну девочку, потерявшую обоих родителей в автокатастрофе. Тогда ей было пять, сейчас двадцать четыре, и она стоит перед тобой. Прости.

– А почему ты назвалась Прохоровой? – спросил я, всё ещё не понимая.

– Это действительно моя фамилия, только вот, тот Прохоров, отправивший тебя в Эллирию, не мой отец, а мой дядя. Егор – двоюродный брат.

– И зачем ты мне это рассказываешь, не можешь не понимать, что ничего хорошего к ним я не испытываю, скорее наоборот, – я сделал пару шагов назад, отстраняясь.

Катя заметила это и горько улыбнулась.

– Когда родителей не стало, меня с Максом усыновил дядя, но вместо того чтобы ввести в семью и принять как родных, нас поместили в закрытый детский дом. Элитный, но от этого не менее одинокий. Ничего не напоминает, Андрей? Дядюшка предпочитает не марать руки и когда это возможно, просто прячет мешающих ему людей подальше. С тобой он поступил, так же как и с нами, – горькая усмешка пробежала по её губам, – Откровенно говоря, наш приют был лагерем для двух десятков ненужных никому детей богатых родителей. Знал бы ты, как мы с Максом просились домой. Смотрели сквозь окна особняка, на проезжающие вдалеке машины и мечтали, что нас заберут, – слёзы снова потекли по её лицу. Внезапно её голос окреп, в нём прорезалась сталь, – Дядя нас ни разу не навестил. Да-а, он был занят! В срочном порядке, переписывал на себя компанию отца, где работал у него на побегушках. И когда нас, наконец, выпустили оттуда, в шестнадцать лет, он поднялся уже на такую высоту, что только презрительно посматривал на двух сирот. И ещё этот липкий взгляд моего братишки… Ненавижу!

Шай резко замолчала, подошла ближе и открыто, но без вызова, посмотрела мне в глаза.

– Андрей, я знаю каково сейчас твоей дочке. Позволь мне помочь. Хотя бы как компенсацию за то, что наша семья сделала. У нас с Максом есть деньги и связи, мы можем и хотим помочь. Просто поверь мне…

Сомнения, роем шершней, метались в голове, но ответил нейтрально:

– Женя живёт с бабушкой, не знаю, чем ты можешь помочь, – растерянно пробормотал я.

– Значит не детский дом? – с души Шай как будто упал камень, она слегка повела плечами, распрямилась и чётко, полностью веря в свои слова, произнесла, – Но всё равно, моя помощь будет не лишней!

Секунда сомнений с моей стороны и я всё-таки решился.

– Чёрт, с тобой! – я написал адрес и контакты Антонины Семёновны на личную почту Шай. – Но если с дочкой что-то случиться…

– И на том свете достанешь. Я понимаю, – ответила она спокойно.

Если честно, я был бы даже рад, если бы Женя и Шай подружились, престарелая, зачастую, тяжело болеющая бабушка, которая застала ещё Хрущёва, не может дать то же, что молодая полная сил женщина.

Шай выдохнула.

– Спасибо, Андрей! Поверь для меня это важно…

– Верю…

В глазах Шай забегали чертенята. Она подошла к двери, задвинула засов.

– Есть ещё кое-что… – медленно, струясь по полу словно шёлк, она подошла ко мне вплотную. Я услышал её учащённое дыхание. Мягкая ладонь уперлась мне в грудь и с силой толкнула. Я оказался на кровати и заворожено смотрел за действиями Шай. Она не спеша залезла на меня, словно наездница.

Её рука зарылась в волосы, секунда и они чёрной лавиной упали вниз. Ладонь переместилась к груди. Медленно, словно дразнясь, Шай расстёгивала пуговицу за пуговицей. Тусклый свет свечей осветил ложбинку между грудей. Ещё пара пуговиц. Палец прошелся по плоскому животику. Рубашка отлетела в сторону.

Я заворожено наблюдал, не решаясь вмешаться. Казалось, что вместе с одеждой Шай скидывает с себя и скорлупу, охраняющую её от невзгод. Когда лифчик отлетел в сторону, я не выдержал. Зарычал и притянул к себе мягкое тело. Впился в её губы, тут же оторвался и поцеловал, в шею. Катя застонала и постепенно, но с каждой секундой всё быстрее начала раскачиваться бёдрами. В сторону полетела моя рубашка, затем штаны. Я сорвал с неё остатки одежды…

Поспать, в ту ночь, нам так и не удалось.

Глава 28

Четыре часа утра.

Шай отправилась в реал. А я пробирался по пустынным, покрытым тьмой улицам, лишь редкие магические фонари давали немного света. Рядом семенили Дракоша и Клык. Здраво рассудив, что на центральных улицах мне лучше не появляться и выбрал путь по закоулкам.

Через час, над горизонтом должно показаться солнце и лучше, если я успею свалить из города до этого момента. Решил, что выходить через главные ворота не самая удачная мысль, поэтому пробрался по каменной лестнице на стену, подождал, пока пройдёт патруль и перемахнул через стену.

Высота около четырёх метров, так что приземление выдалось жёстким. Рядом, расставив крылья, спланировал Дракоша. Летать он пока не научился, хотя попытки совершал всё чаще, но вот так спланировать с высоты уже был способен. Мелькнула тень. Это Клык, цепляясь за мелкие стыки между блоками стены, быстро спускался вниз.

– Готовы? – спросил я. Дракоша повилял хвостом, – Тогда, двинули.

Вдалеке, у ворот, заметил отряд из пяти человек. Они застыли недалеко от стены, так чтобы выходящие из города, не могли их заметить сразу и чего-то ждали. Или кого-то. Не удивлюсь если фиксируют всех, кто выходит из города. В любом случае, выходить к ним я не собирался. Держась в тени крепостной стены, отошёл на пару сотен метров. Так чтобы мой силуэт точно не был виден от ворот и мелкими перебежками, от куста к кусту, ушёл от города.

Через километр увеличил темп и побежал лёгкой трусцой. Благо, ночная прохлада и свет луны позволяли получать от этого ещё и удовольствие. Остановился слегка передохнуть через три часа, когда нашёл подходящее место, на берегу небольшой речки.

Отчетливо заметил разницу между первым уровнем и сто плюс. Бег приносил удовольствие, никакой отдышки, повысившаяся ловкость помогала не замечать мелкие преграды. Красота. Интересно, каково оно на трёхсотом?

Быстро перекусил и двинулся дальше. Я решил как можно дольше бежать по безлюдной местности, стараясь не попадаться на глаза редко встречающимся местным и игрокам, каким-то неведомым образом забравшимся в подобную глушь. Не хотелось бы вызвать ненужные вопросы, а в том, что кланы будут рыть носом землю, я не сомневался.

Дракошу и Клыка отпустил в вольное плавание. Они значительно превосходили меня по скорости, поэтому на втором часу бега разрешил им охотиться, только чтобы не наблюдать их ленивые морды, в очередной раз поджидающие меня впереди. Но охотится недалеко и только на тех, кто не представляет для них опасности.

Так, что путь проходил ещё и с пользой в виде растущих уровней питомцев… и как ни странно моего. За день подобного бега они набрали по восемь уровней, доведя общий до семнадцатого. Мне тоже перепал один, что навело на определённые мысли. А ведь, я никогда не рассматривал подобный способ прокачки, можно сказать пассивной. И понял почему: условия оказались очень специфические. Не думаю, что в Эллирии найдётся много обладателей легендарных питомцев, а уж двоих сразу…

Я всё чаще стал замечать, что Дракоша и Клык ведут себя не так как остальные питомцы у других игроков, те больше походили на болванчиков и действовать разумно могли только в паре с хозяином. Мои выводы подтвердил форум. Оказалось, легендарные животные действительно обладают разумом и с ними вполне можно вести диалог, пусть они и не в состоянии ответить. Но приказать или скорее попросить можно о многом.

Ближе к шести часам, когда солнце постепенно начало клонится к закату, объявился Драг. Сказал, что мог бы и раньше, но не любит длительных забегов. Решили, что на сегодня хватит, я и так успел удалиться от города на значительное расстояние. До ближайшего города, который я мог бы посчитать относительно безопасным от соглядатаев Сандрайва, еще сутки, но я предпочту ещё немного подуть на воду и уйти как можно дальше.

Пришёл Инг. Он хитро оглядел берег реки и присоединился к нам. Спустились к самому берегу и разожгли небольшой костёр. Специально выбрав такое место, чтобы оно не просматривалось изалека. Немного посидели, обсудили насущные вопросы. Драг решил удивить нас своими кулинарными талантами и приготовил кулеш по особому рецепту.

– Не то, всё равно не то, – сокрушался он, пробуя своё творение.

Мы с Ингом не могли с ним согласиться. Каша получилась отменная. Тарелки опустели вмиг и тут же были наполнены новой порцией. Хорошо, что ожирение нам не грозит, жри хоть в три горла всё равно не добавиться ни грамма жира.

Когда с кашей было покончено, Инг встал, окинул нас хитрым взглядом и достал из сумки увесистый бочонок пива и три удочки.

– Ну, что, мужики? Порыбачим? – с сияющей улыбкой спросил он. Рёв двух восторженных глоток заставил стаю птиц, взгромоздившихся на дереве, пугливо вспорхнуть с веток и недовольно курлыкая улететь прочь.

– А то! – поддержал его Драг.

– Да, – не менее радостно крикнул я.

До ближайшего озерца оказалось рукой подать, благо местность располагала и реки, озёра, маленькие пруды были щедро раскиданы вокруг. Мы устроились у пологого песчаного берега в мириадах маленьких лунных зайчиков, неизвестно как проскакивавших сквозь листву деревьев, которые росли прямо у воды.

Первую рыбу выловил я. Это оказалась увесистая, на три килограмма, рыбина, неизвестного вида, при этом два ряда острых зубов и злой взгляд, говорили о том, что это хищник. Её тут же отправили на импровизированный шампур над повторно разожженным костром.

Между Драгом и Ингом ещё чувствовалась некая напряжённость, но я надеялся, что со временем она пройдёт. Впрочем, первые проблески примирения видны были уже сейчас. Несмотря на мои ожидания, Шай, в тот вечер, так и не появилась.

– Она чем-то, занята. Весь день на телефоне, мне показалось, что готовится к чему-то, а уж если сестренка вбила себе нечто в голову, то просто так не бросит, – взгляд Инга скользнул по моему лицу. Похоже, Шай успела рассказать, об изменениях, произошедших между нами.

Похоже, я знаю, чем она занята, но распространятся об этом, не хотел. Да и меня стал, грызть червячок сомнения, насчёт того, как воспримет появление Кати, Антонина Семёновна. Её реакция не давала мне покоя. Хотя по зрелому размышлению с момента гибели Лены прошло уже около года, и я уверен, что она была бы рада, если бы у меня всё было хорошо.

Весь оставшийся вечер, мы ловили рыбу, пили пиво и травили байки. Устроили мужские посиделки.

Проснулся утром рывком. Не было ни обычной сонной дрёмы, ни ленивого потягивания. Вместо этого, механически открыл глаза и обвёл взглядом затянутый утренним туманом берег озера. Питомцы, раскинув лапы, беззастенчиво дрыхли в паре метров от меня. Клык забрался сверху на Дракошу, вытянул язык, словно собака и сопел.

– Рота подъём! – изменив голос на более басистый, заорал я.

Дракоша вскочил и завертел головой. Клык не удержался, упал на землю и с лёгкой укоризной посмотрел на меня.

– Кхм, да… – под его обиженным взглядом, я слегка смутился, – Выдвигаемся!

До обеда мы пробирались по изрядно поднадоевшим долинам. Вниз – вверх и так всё время. Поднявшееся солнце грело спину. Дважды обогнули небольшие посёлки и один раз, высоко в небе, заметил парочку пегасов. Они вели себя странно, не летели прямо, а как будто бы наворачивали круги, всё время, смещаясь вперёд.

Решил не гневить судьбу. Спрятался под кроной разлапистого дерева с неестественно густой листвой, которая практически не пропускала свет. Выждал полчаса. На небе чисто. Можно продолжать путь, но тут до меня донёслись крики и шум боя. Откуда?

Покрутил головой, пытаясь понять направление. Достал оружие и двинулся вперёд. Намерения ввязываться в чужие разборки у меня не было, но и не помочь попавшим в беду путникам тоже нельзя. Через сто метром мне открылась картина боя.

Десяток пёстрых повозок встали в круг, образовывая вагенбург или по-другому – походную крепость. На них наседали косматые чудища. Некое подобие медведей, но прямоходящих и вооруженных палками, камнями и плохонькими самодельными топорами. Они вылетали из ближайшего леса и неслись вперёд потрясая примитивным оружием.

Сверху на фургонах, посылая стрелу за стрелой, стояли два десятка человек, между просветов повозок виднелись фигуры с копьями. Все одеты просто, но добротно. Кожаные штаны, простые крепкие куртки и притороченные к поясу кинжалы. Ещё я заметил, что с оружием они явно не новички. Секторы обстрела рассчитаны идеально, перекрывая друг друга наполовину с каждой стороны. Там где не успевал один лучник – помогал сосед.

Но медведей слишком много. С рёвом они неслись вперед, не обращая внимания на павших товарищей. Прикинул количество. Не меньше сотни. Хорошо, что не нарвался на них.

– Поможем? – спросил я у Клыка. Ввязываться мне не хотелось, но и остаться в стоне не позволяла совесть.

Тот оскалился и деранул лапой по траве, показывая, что готов действовать. С удивлением увидел глубокие, до земли, прорези от когтей. Возмужал мой ворген, да и вытянулся.

Тем временем, события развивались. Из леса выбежало подкрепление медведей и устремилось к повозкам. Я бросился вперёд, по бокам меня прикрывали питомцы. Сгрудившиеся у просветов между фургонами, противники не ожидали нападения. Двадцать секунд, я, беззастенчиво пользуясь тем, что меня не замечают в суматохе боя, резал, колол и вносил раскол в ряды противника.

Сверху раздался короткий вскрик, и паренёк с огненно рыжими вьющимися волосами упал с фургона на землю. К нему тут же рванул десяток медведей. Первый добравшийся до парня противник – завизжал. Я успел уловить размытые блики стали. Рванул вперёд. Парень с трудом отбивался, но держался. Сверху, в помощь рыжему, упал град стрел, внося сумятицу в и так не сильно организованное воинство.

Нырнул в просвет между медведями и чуть не был насажен на кинжал. Отскочил в сторону, схлопотав удар лапой.

– Ты, чё творишь! – рыкнул я.

Парень лишь хмыкнул, но переключился на следующую цель. Вдвоем дело пошло веселее. Спина к спине мы постепенно смещались вбок, оставляя после себя полосу из убитых медведей. Клык использовал погибшего противника, как трамплин и присоединился к нам. Дракоша молнией мелькал позади, лишь морозная дымка и блики на пластинах чешуи выдавали его местоположение.

Град стрел прекратился. Лучники увидели, что мы справляемся и перенесли огонь на белее приоритетные цели. Пять минут бешеной рубки, и противники неожиданно закончились. На всякий случай покрутил головой в поисках врагов, но заметил лишь парочку медвежьих спин, спешно убегающих в подлесок. Победа.

Повернулся к рыжему и прежде чем успел, что-то сказать, паренёк представился:

– Сантиар, или просто Санти, – он протянул руку для рукопожатия, – А ты хорош.

– Рэй. Взаимно, – по-доброму ухмыльнувшись, ответил я. Рукопожатие мне понравилось. По-мужски сильное, взгляд голубых глаз прямой и честный.

– Проныра, ты как? – послышался голос сверху.

– Эльза, я сколько раз просил меня так не называть? – недовольно ответил Фэй.

– Значит всё отлично, – резюмировал ехидный голос.

– Язва! – тут же по-доброму откликнулся рыжий.

Из-за фургонов, ступая по спинам погибших медведей, к нам вышел дородный мужик, двухметровый, лысый и весь увитый жёсткими канатами мышц, словно кто-то выкачал из него весь подкожный жир.

– Спасибо, незнакомец, – ещё одно рукопожатие, в этот раз более сильное, я почувствовал, как буквально затрещали кости в ладони, но не поморщился. Гигант хмыкнул и довольно кивнул.

– Меня зовут Капитан. Просто Капитан. Спасибо за помощь. Весёлая ватага всегда готова отблагодарить тех, кто пришёл на помощь, – пробасил гигант.

– Весёлая ватага, это нечто похожее на цирк? – спросил я, косясь на размалёванные во все цвета радуги добротные фургоны, раза в два больше чем, встреченные до сих пор.

Санти, стоявший возле меня, ее слышно фыркнул.

– Да, ты правильно понял, – сказал мне Капитан, а затем перевёл тяжёлый, со скрытой угрозой, взгляд на моего недавнего знакомого, – Мы бродячий цирк. Так, что незнакомец, чем мы можем тебя отблагодарить, за то, что ты пришёл к нам на помощь?

Просить хоть, что-то у меня не поднимался язык. Да, я вмешался вовремя и немало помог, об этом свидетельствовала цепочка трупов человеко-медведей, вытянувшаяся вдоль тех мест, где мы с Санти отбивались спина к спине. Но, приходя на помощь я не расчитывал на награду. Тут я перевёл взгляд на телегу с удобными, оббитыми войлоком козлами и механически спросил:

– В какую сторону путь держите, не в столицу случайно?

– Ха! Угадал, а что хочешь присоединиться? Только сразу говорю, передвигаемся мы быстро, остановки делаем нечасто, и ждать никто никого не будет…

– А как же…? – протянул Санти.

– Нормально всё, – отрезал Капитан.

Странные они какие-то. Недомолвки, умелые действия во время обороны… Впрочем, не думаю, что они мне навредят. Тем более, что пересёчённая местность мне порядком поднадоела, а тут какое-никакое удобство и неплохие, на первый взгляд, спутники.

– Твои? – Санти кивнул в сторону Дракоши и Клыка.

– Да, что понравились? – усмехнулся я.

– А то! Драконов с подобной расцветкой никогда не видел вживую, всё больше красные, бронзовые, да золотые. А оборотня так и на картинках никогда. Можно? – рыжий сделал некий пас руками. Больше всего это походило на то, как гладят по голове кота.

– У них спрашивай, – пожал плечами, – Дракоше наверняка понравиться, он такое любит, а вот насчёт Клыка не уверен, ещё тот кошак, своенравный, дерзкий и в меру гонористый.

– Не дурак, к воргену не полезу, – Санти подошёл к дракону и потрепал его по шее, – Красавец, завидую белой завистью.

– Можно вопрос? – я всё-таки решил спросить.

– Валяй, – сказал он, продолжая чесать дракона за ухом, тот млел и выгибал шею.

– Вижу размалёванные цирковые фургоны, вижу рассыпанный реквизит, называете себя Весёлой ватагой, но при этом вижу отряд воинов. Объяснишь?

Рыжий внимательно посмотрел на меня.

– Заметил, значит… Дам тебе совет, если хочешь доехать до столицы вместе с нами, не поднимай больше эту тему, особенно с местными – они не будут столь же дружелюбны, как я.

Что ж, не буду лезть в чужой монастырь. На том и порешили. Капитан крикнул, что через пять минут отправляемся, и определил меня на козлы вместе с Санти, чему парень обрадовался. Он был здесь единственным игроком среди группы местных и был не прочь потрещать за жизнь.