Текст книги "Простолюдин (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

Я наотмашь ударил мага по ладоням, сбивая новый каст. Маг грязно выругался, но сделать уже ничего смог. В ближнем бою все заклинатели – мясо. Пара секунд и тело мага падает на землю.

Разворачиваюсь и тут же принимаю удар двуручника на скрещённые сабли. Режущая кромка чужого меча застыла в паре сантиметров от лица. Противник давит нещадно. Мало того, что он на два уровня выше, так ещё и больше вкладывался в силу.

Вырываю один клинок из захвата, пытаясь удержать натиск второй. Сабля бьёт вниз, впивается в бедро противника. Воин шипит от боли, но давит всё сильнее. Моя рука подламывается под напором двуручника. Отскакиваю. Противник перехватывает меч одной рукой и с силой пускает его на уровне живота.

Я с недоумением уставился на этот манёвр.

«Это что вообще? Он не удержит равновесие и откроется!».

И действительно, противника повело вслед за мечом. Я скользнул в противоположную от меча сторону и нанёс пару быстрых ударов. Колено, шея, удар в голову. Здоровье противника сползло в красную зону мигнуло и окрасилось серым. Минус ещё один.

Оглянулся и увидел, что воина со щитом сбили с ног, и вражеская булава вот-вот обрушится ему на голову. Не успеть, слишком далеко. За секунду до удара вокруг него замерцали тысячи маленьких искр, образуя переливающийся кокон. Молот врезался в искрящую преграду. Сноп искр, вырвавшийся из-под молота, на секунду резанул по глазам всех, кто находился на поляне.

Девушка вскинула зажатый кулак и пронзительно выкрикнула фразу на неизвестном языке. И тут же на одного из трёх оставшихся противников обрушился плазменный снаряд, отдалённо напоминающий молот. То ли магический удар был невероятно силён, то ли противник оказался потрёпанным, но очередной неприятель приказал долго жить.

Расклад сил коренным образом изменился. С одной стороны, вставший на ноги парень и девушка. С другой – лысый детина с подельником. Я стоял в некотором отдалении от основной стычки. Все застыли на месте.

Игрок Инг приглашает вас в группу «Фарм».

Принять: Да/Нет.

Принял приглашение и начал медленно заходить за спины агров. Главарь восемнадцатого уровня, до этого не принимавший участия в схватке, затравленно оглянулся, поднял ятаган и бросился на меня, оставив последнего компаньона на растерзание.

Подставляться под ятаган, больше походивший на отрез рельсы, у меня желания не было. Не факт, что я переживу даже одно попадание. Разница в одиннадцать уровней – это не мелочь. Я кружился вокруг противника на минимально безопасном расстоянии, ожидая момента для атаки. Сбоку донёсся радостный вопль. Парочка прикончила своего противника и уже спешила мне на выручку.

Агр зарычал, махнул ятаганом, отгоняя меня назад.

– Разозлился, козлище? Не нравится возвращаться стриженым? – спросил я, делая выпад и тут же отскакивая назад.

Рядом со мной, прикрывшись щитом, встал воин, за ним, отстав метра на три, застыла жрица.

Противник оглянулся, пытаясь найти пути отступления. Всё-таки три против одного не самый лучший для него расклад.

Агр бросается вперёд, плечом бьёт в щит танка, опрокидывая его на землю. Не обращает внимания на мои удары, напролом рвётся к жрице. Девушка вскрикивает от удара, падает на землю, здоровье тонкой ниткой застывает в красном секторе. Лысый замахивается, торопясь нанести смертельный удар по клирику, но внезапно на пути ятагана встаёт щит. Агр с остервенением наносит удар за ударом, парень приседает на колено, не выдерживая напора.

Вспышка. Голова агра засияла ярким светом, он дезориентирован. Жрица – молодец, навесила заклинание ослепления. Вдвоём с варом мы рубим противника.

– Да сколько же у него ХП?! – закричал танк.

– Вам хана! Вы меня поняли! Хана! Я найду вас всех, вы пожалеете, – бестолково размахивая ятаганом, со злостью взревел громила.

Жизнь противника мигает красным. Сверху прилетает очередной сверкающий молот. Противник падает. Мы победили.

– Ф-у-у-ух. Спасибо, – устало сказал парень, отбрасывая измочаленный щит в сторону. – Без тебя бы не справились… Я Инг, а это Шай, – он протянул руку в сторону поднимавшейся девушки.

– Обращайся, – устало ответил я и протянул руку для рукопожатия. – Рэй.

– И-и-и! – с довольным визгом на шее Инга повисла радостная Шай. – Представляешь, мы победили, победили! Никогда бы не поверила! Семеро против двоих!

Она посмотрела на меня и добавила:

– Ну, ладно, троих. Но всё равно круто…

– Отстань! Отстань, кому говорят! Вот неугомонная…

Инг попытался скинуть Шай с шеи. Безуспешно. Она клещом вцепилась в него и пыталась изобразить нечто похожее на родео, делая круговые движения, имитирующие раскручивание лассо.

– Ладно, «вояки», отдыхайте, – с озорной улыбкой сказала Шай и спрыгнула с Инга. – Я скоро вернусь, посмотрю, что нам досталось от агров.

Ладная фигурка в бело-золотистом платье жрицы скрылась в ближайших кустах. Я перевёл взгляд на Инга.

– Сестра, – тяжело вздохнул он. – Не волнуйся, добычу разделим на троих. Мы из тех, кто умеет быть благодарными.

– Я и не волнуюсь, главное, что получилось отбиться, а там как сами решите.

Пока мы отдыхали и приводили себя в порядок, вернулась Шай. Подойдя к нам, она свалила все вещи в кучу. Оценивающе оглядела меня и Инга, затем принялась рассортировывать одну большую кучу на три более мелких. Благо никаких споров относительно экипировки не возникло. Мне подходила кожа, Шай достались пожитки магов, а Инг забрал всё, что относилось к латным доспехам. Золото поделили поровну, вышло по 13 золотых монет. Неплохо агры пограбили, прежде чем столкнулись с нами. Теперь хватит и на закупку зелий, и на наставника ремесленного дела, да и не придётся гнуться ночью на улице, вполне можно позволить остановиться в трактире.

Из того, что можно использовать прямо сейчас, мне достались перчатки, плащ и широкий ремень. Ничего выдающегося они из себя не представляли – стандартная экипировка для десятых уровней без дополнительных характеристик. Такая продаётся в каждой лавке и стоит относительно недорого, если смотреть с высоты тринадцати золотых.

– Рей? Правильно? Или я ослышалась? – спросила Шай. В подтверждение её слов я кивнул. – Ну и что, так ты себе представляешь знакомство с прекрасной дамой? Сидит, вытянул ноги… отдыхает, видишь ли…

Инг понимающе посмотрел на меня. Где-то в глубине его глаз я уловил сочувствие. Похоже, у его сестры ещё тот характер. Качнувшись вперёд и придав ускорение телу, я с лёгкостью сделал обратный кувырок из положения сидя, сразу в стойку на одно колено. Я решил поддержать игру.

– Прошу простить меня, о прекраснейшая госпожа, нижайше прошу не таить зла, – я шутовски расставил руки в стороны.

– Вот! Учись, – назидательно произнесла Шай, обращаясь к Ингу. – А то так и проходишь без бабы всю жизнь.

Инг слегка смутился и отвернулся, делая вид, что разговор не о нём.

Шай перевела взгляд на меня и скользнула пальцами по подбородку, о чём-то задумавшись. Я решил прекратить балаган, встал и отряхнул прилипшие к коленям листья.

– Слушай, а ты случайно не в рыбацкую деревеньку направлялся? – поинтересовался Инг. – У нас там как раз задание, но вдвоём с Шай мы не тянем. Противников много, не хватает пары мечей.

– Нет, но если там есть мобы для прокачки, то я, пожалуй, присоединюсь. Какие уровни?

– Пятнадцать плюс, но не волнуйся, мы прикроем, – сказал Инг, намекая на мой более низкий, чем у ребят уровень.

В кругляшке с информацией у них светилась цифра – четырнадцать.

– Тогда согласен.

Я решил, что не стоит отказываться от предложения. Не факт, что группа агров единственная. Вместе отбиться будет в любом случае проще.

– Отлично, тогда давай за нами, – Шай развернулась и пошла вперёд.

Деревня стояла у излучины реки и представляла собой нагромождение ветхих, полуразвалившихся домов с поросшими травой дорожками.

Как сказал Инг, рыбацкую деревню наводнила нечисть: зомби, умертвия, скелеты. Отличное место для прокачки. Мобов много, расположены компактно, загребай опыт лопатой, лишь бы сил хватило. Но только в группе сам бы я тут «лёг» почти сразу. Мы подошли к ближайшей развалюхе с проломленной крышей. Я уловил сладковатый запах разложения, поморщился и прикрыл нос рукой.

– Ну и вонища, – простонала Шай.

– А ты как думала? Опыт дармовым не бывает, – хохотнул воин.

Инг выдвинулся вперёд, прикрывая слабо защищённую Шай. Я шёл чуть сбоку от танка. Буквально через двадцать метров мы увидели наполовину сгнившее нечто. Похоже, что ранее это был крупный мужчина. Теперь же половина лица сгнила и сползла вниз, открывая на всеобщее обозрение пустую глазницу. Тело слегка раздулось, а пальцы стали больше похожи на маленькие, остро отточенные кинжалы.

Зомби нас почуял, медленно повернулся и, ковыляя, побежал в нашу сторону. Инг принял атаку когтистой лапы на щит и тут же обрушил на голову мертвяка удар меча. Послышался хруст костей, но зомби этого как будто не почувствовал. Шай вытянула руку, с кончика пальца сорвался светлячок и бодро ударил в грудь нежити. Секунду ничего не происходило, а потом зомби взорвался, оросив нас кусками мёртвой плоти.

– Тху, мерзость… – сплюнул Инг.

– И часто ты так можешь? – спросил я Шай.

– Нет, нечасто. Кулдаун три часа, да и ману обнуляет почти полностью…

– Тогда в следующий раз прибереги способность до более сложной ситуации, – попросил я.

Ребята мне показались толковыми, но без опыта. Не все, как я в юности, проводили множество часов, играя в разные ММО. Шай приняла мой совет спокойно, лишь кивнула, чем заработала огромный плюс в моих глазах.

Я всмотрелся в полоску опыта. Не так много, как я рассчитывал. Но и времени заняло секунд двадцать. Следом за первым зомби мы решили попробовать «взять» сразу двоих. Схватка закончилась почти так же быстро.

Дальше пошло легче, мы вошли в темп. Выстрелом из лука Инг выманивал по два-три моба, и мы быстро сливали их жизнь в ноль. Шай лечила и изредка бросала плазменные молоты. Образовался своеобразный конвейер, где каждый чётко понимал своё место. Через час ставшего монотонным фарма, Шай и Инг подняли по два уровня, я же, как более низкоуровневый, поднял целых три, достигнув, наконец, десятого.

– Может, устроим привал? Мне нужно восстановить ману, да и устала что-то, – предложила Шай, запуская очередной сверкающий сгусток.

– Почему бы и нет, – отозвался я, осматриваясь.

Мы забрались в самую середину деревни и можно было ожидать нападения с любой стороны.

– Отходим через левый двор, там вроде пусто, – сказал я, направляясь в проём покосившихся ворот. – Если пройти насквозь, то окажемся в безопасности.

Это была ошибка. Как только нога Инга пересекла незримую линию, на нас вылетело три десятка разношёрстных тварей. Похоже, мы сорвали джекпот. Мать бы его так.

– Туда! – закричал я, показывая на узкий проход между домами и подталкивая Шай.

На открытом пространстве у нас ни единого шанса выстоять – задавят числом. А вот в узком простенке между домами шансы появлялись. Первым до прохода добежал Инг. Развернулся, выставив щит вперёд.

– Подсоби, – закричала спешащая к нему Шай.

Инг присел, воткнул острый край щита в землю и слегка наклонил его. Как только нога бегущей Шай упёрлась в край, Инг резко встал и толкнул щит вверх, выстреливая сестрой вверх.

– О-о-оу, – удивился я, когда Шай подлетела на пару метров вверх и мягко приземлилась на крышу сарая.

Похоже, этот манёвр у них уже был отработан, слишком гладко всё прошло. Да и стратегически всё правильно. Достать кастера на крыше будет трудно.

Инг встал в проёме, прокрутил меч в ладони, и тут же на него налетел первый зомби. Я решил не лезть за его спину, в тесном проёме от меня не будет никакого толку. Я кружил по двору, нанося десятки ударов. Пусть мои усилия не привели к смерти ни одного противника, но общий пул здоровья я уменьшил значительно.

Белый сгусток ударил мне в грудь. Я посмотрел на Шай.

Она бесшабашно улыбнулась и подмигнула. Сабли стали наливаться светом, с каждой секундой всё больше. Я сделал пробный выпад по очередному зомби. Клинок легко прошёл через руку, отделив её от тела.

– Шесть секунд, – услышал я крик Шай.

Перед моими глазами взорвался фонтан гниющих конечностей. Я рубил, рубил, рубил… Сабли с лёгкостью отсекали руки и ноги противников. Тем не менее это не приводило к их упокоению, но добить копошащегося в пыли безногого червяка несравнимо проще, чем сойтись с ним в рукопашную.

– Отбились, – выдохнул Инг через пять минут.

– И-и-их, – Шай спрыгнула на землю.

Мне показалось, что она планировала спрыгнуть прямо на Инга, придавив брата собой, но немного не рассчитала. Мои догадки подтверждались ещё и тем, что по приземлении она слегка надула губки, как будто обиделась на брата, который так не вовремя сделал шаг в сторону. Шай залезла рукой в сумку, вытянув оттуда коричневатую, с хорошо прожаренной корочкой рульку, размером с её голову, и жадно впилась в неё зубами.

– А… ы… дец, – с набитым ртом сказала она. – Хте… так научился?

– Повтори, – попросил я,

– Она говорит, где так драться научился? Если честно, то я тоже впечатлён. Подобное видел только во время Великого Турнира, – сказал Инг.

– О-у-оу, – закивала Шай с набитым как у хомяка ртом.

– Учитель хороший был, – сказал я. Желания рассказывать о Терро у меня не было. – Ладно, добиваем червяков, выходим из деревни и привал. Все согласны?

Два кивка. Втроём мы быстро добили остатки, заработав по очередному уровню. Повеселила Шай. Она подошла к очередному завывающему мобу, в одной руке рулька, в другой ярко сверкает магия. Вспышка заклинания, но вместо того, чтобы помереть, зомби подбросило в воздух, и он вцепился зубами в кость рульки.

– Мо-йо! – обиженно взвыла Шай.

Она схватилась двумя руками за кость, дёрнула обглоданный кусок мяса на себя… и выругалась. На самом мясистом месте повисла отвалившаяся челюсть зомби.

– Скотина-а-а! – Шай бросила бракованный кусок, схватила ближайшую отсечённую ногу и стала остервенело забивать ею обнаглевшего зомбяка.

Инг посмотрел в её сторону, скривился и отвернулся, прикрыв рукой лицо.

– Ты не подумай, она вполне нормальная, накатило на неё что – то, – смущённо сказал он.

– Сам такой же, – хмыкнул я, еле сдерживая улыбку.

Через пять минут мы выбрались из деревни, спустились к реке и остановились под ветвями дуба. Инг расстелил ковёр, на который тут же стал выкладывать припасы. Я тоже внёс свою лепту, выложив на импровизированный стол то, что завалялось в рюкзаке, а именно парочку добрых кусков сыра, сушёное мясо и ещё не зачерствевший хлеб.

– Так что за тренер, колись? Я тоже не откажусь у него потренироваться, – Инг с интересом уставился на меня.

– Не получится, у меня была… необычная подготовка. Не понимаю, как и почему, но я попал не в стандартное обучение, которое проходит каждый новичок, а в расширенный и углублённый курс. До сих пор многие моменты вспоминаю с содроганием.

– Интере-е-есно… Может, ты что-то напутал? Я слышала, что у некоторых классов подготовка существенно отличается, – сказала Шай, присаживаясь рядом с Ингом. – Я проходила обучение в магической академии, в Хельмгарде. Всё спокойно и тихо. Ингу повезло меньше. Плац, казарма и тысячи повторений одних и тех же приёмов.

Инг скривился, похоже, ему тоже оказалось нелегко.

– Возможно, спорить не буду, – ответил я.

Но внутри понимал, что нет. Это было явно необычное обучение, но доказывать что-либо я не собирался.

– А ты понимаешь, что ты уже сейчас можешь побороться и войти в «Бронзовую тысячу» Эллирии? Я знаю, о чём говорю. Много лет я слежу за Великим турниром и могу с точностью сказать, что ты точно займёшь там далеко не последнее место, – хмыкнула Шай

Я кивнул и задумался. Великим турниром называлось ежегодное мероприятие, устраиваемое разработчиками. В разные годы в нём принимало участие от ста тысяч участников до пары миллионов. А всё из-за баснословного призового фонда в тридцать миллионов долларов. И хотя он размазывался тонким слоем аж на тысячу человек, победитель мог сорвать солидный куш в пять миллионов. В моём случае задумываться об этом пока рано, так как билет на участие мог получить только игрок уровня двести плюс, до которого мне далеко. Но зарубочку в памяти я поставил. Поучаствуем в своё время.

Глава 8

– Я вас добавил в френдлист, предлагаю вам сделать то же самое, – я посмотрел на ребят.

– Уже, – ответили они в унисон и переглянулись. Похоже, что обговорили этот вопрос между собой в личке.

– У тебя какие планы? – спросила Шай.

– Мне нужно очистить один лесок тут неподалёку от расплодившихся волков. Собирался отправиться туда сразу, как только закончим тут.

– Мы с тобой, – безапелляционно заявил Инг.

Ребята тут же оживились, они явно рвались в бой. То ли так любят приключения, то ли им понравилось в моей компании. В принципе, я был не против, тем более что в задании не было никаких ограничений на количество участников.

До вечера мы фармили опыт в деревне зомби. Я поднялся до пятнадцатого, Шай и Инг до девятнадцатого. Можно сказать, что день прошёл не зря, а как только начало темнеть, с удовольствием покинули заброшенную деревню. Вонь разлагающихся зомби достала всех. Нас ждали волки.

– Где-то тут, – сверившись с картой, сказал я.

В темноте раздавались шорохи, мелькали тени. Шай и Инг нервничали, хотя и пытались этого не показывать. Они не привыкли к подобным ночным прогулкам, а меня не покидало ощущение, будто за нами наблюдают со всех сторон. Мы долго блуждали, но так и не смогли найти стаю, как вдалеке, за лесом, я увидел вспышки света. Они мерно пульсировали, озаряя местность на сотни метров.

– Туда! – выскочив на ближайший пригорок и выставив руку вперёд, Шай застыла в комично-героической позе.

– Да, давайте проверим, что там, хуже не будет, – предложил я, и мы двинулись вперёд.

Через полчаса лес неожиданно кончился, и мы оказались на залитом лунным светом лугу. Чуть дальше, в паре сотнях метров, стоял небольшой храм. Арочный вход, мраморные колонны, выгнутая в причудливом зигзаге крыша. Странно видеть такое здание посреди поля. Для него бы больше подошёл большой наполненный жизнью город, а не это захолустье. Но самое главное – храм был накрыт желтоватым искрящимся куполом магического происхождения. Мы зашагали вперёд, с каждой секундой ускоряясь. На нас давило ощущение нарастающей опасности.

В десятке метров сбоку мелькнула тень. Сначала я подумал, что мне показалось. Нет. За первой мелькнула вторая, я успел разглядеть прямоходящее животное, двух с половиной метров роста. Особенно мне не понравились длинные чёрные лезвия когтей. Количество теней, кружащих вокруг нас, с каждым мгновением росло, но мы продолжали быстро идти вперёд. До храма осталось не больше сотни метров, когда Шай, поддавшись порыву, запустила светляка в небо.

Пространство осветилось радостным жёлтым светом.

– Ходу! – заорал я, увидев десятки оборотней, вьющихся вокруг нас.

Огромные мускулистые тела были покрыты лоснящейся шерстью. В распахнутых пастях можно было легко рассмотреть клыки размером с палец взрослого мужчины. Устрашающих размеров когти – идеальное средство для разрывания врагов на куски.

Инг с разгона врезался в чёрного зверя, заслонившего дорогу, опрокинул его и побежал вперёд. Я и Шай нырнули в образовавшуюся брешь. Бок обожгло огнём, здоровье сразу скакнуло в красный сектор. Какого же они уровня? Не меньше тридцатого, а то и больше.

Мы не добежали до яркого пузыря, опоясывающего храм, каких-то пять метров. Из темноты на Инга вынырнул массивный самец, повалил его и начал рвать. Тут бы воину и конец, но он успел прикрыться щитом. Я почувствовал сильный удар сзади, ушёл перекатом вперёд, и когда уже был готов рвануть к куполу, увидел, как тёмный клубок тварей опустился на Шай. Она истошно закричала, попыталась приподняться, но её схватили за ноги и уволокли в темноту. Я рванул следом. Не добежал. Удар. Подлетел в воздух и упал в метре от светящегося купола.

Сзади послышался повелительный женский вскрик, и золотистый купол пришёл в движение. Оглянулся. Позади меня стояла женщина-маг, из её рук лился яростный жёлтый огонь, тут же впитывавшийся в защитный полог.

Раздался многоголосый визг. Запахло палёной шерстью. Купол накрыл меня, не причинив вреда. Но мне нужно помочь Ингу и Шай. По фреймам я видел, что они всё ещё живы. Рванул обратно во тьму, но ударился о купол и отлетел назад.

– Выпусти, они ещё живы! – крикнул я.

– Ты погибнешь, да и я всё равно не смогу убрать барьер до утра, смирись, – с трудом ответила она.

Свечение на руках погасло. По лицу моей спасительницы струился пот, руки дрожали. Женщина или, скорее, девушка начала заваливаться на землю. Я подлетел к ней и придержал, так чтобы она не рухнула на землю. Из последних сил она вцепилась руками мне в плечо, подтянулась ближе, и я уловил едва слышимый шёпот:

– В храм.

Маг начала сползать вниз, теряя сознание. Пришлось подхватить невесомое тело и отправиться к зияющему темнотой проходу. Меня терзало то, что не вышло помочь Шай с Ингом, но что я мог поделать?

Десяток выщербленных ступеней и мы оказались внутри. Огляделся. Большое помещение было практически пустым, по бокам частоколом свалены деревянные лавки, некогда прекрасный мозаичный пол покрыт слоем пыли и грязи. Из относительно сохранившегося имущества остался только алтарь, посередине которого ярко сиял небольшой шар, похожий на маленькое солнце. Аккуратно положил женщину на пол, сорвал с себя плащ и подложил ей под голову. Пусть приходит в себя.

К моему удивлению, едва она оказалась на полу, её глаза слегка приоткрылись.

– Меня зовут Зера. Дай мне пару минут прийти в себя, затем поговорим, – посиневшими губами прошептала она.

– Хорошо, отдыхай. Я пока осмотрюсь.

Нужно узнать, как Шай и Инг.

«Как вы? Не могу вернуться, купол не пропускает», – написал я в групповой чат.

«Нормально. Нас не стали убивать, что странно, затянули в какую-то пещеру и тут оставили под охраной. Ух и страшные же они… А у тебя там как?», – ответил Инг.

«Нормально, внутри оказалась местная, это она управляет куполом. Сейчас отдыхает, перенапряглась, затягивая меня внутрь».

«Весело тебе там. Ладно, мы полежим тут ещё полчаса. Если ничего не поменяется, то выйдем из игры. Если что, встретимся завтра в Хельмгарде?».

«Да. Обязательно».

Прошло больше десяти минут, а Зера продолжала лежать. Я начал нервничать. Достал прикупленный флакон с зельем здоровья. Не знаю, поможет ли, но точно не помешает. Стиснул флакон в руке, послышался щелчок вылетающей пробки. После чего я осторожно влил содержимое в рот Зере. Она не сопротивлялась и, кажется, даже не заметила этого. Постепенно бледность на её щеках сменилась на лёгкий румянец. И всё. Ладно, дадим ей больше времени.

Я подошёл к большому проёму в стене. По всей видимости, здесь, когда-то стояли витражи. Хруст стекла под ногами подтвердил догадку. Выглянул наружу.

За куполом творился ад. Словно банка с тысячью червей, тьма изгибалась под напором едва заметных рослых силуэтов. С каждым мгновением их становилось всё больше. Через пару минут на освещённый круг вышло человекоподобное существо. Густая тёмная шерсть, волчья морда, оскаленные клыки. И умные, злые, светящиеся мягким жёлтым светом глаза. Ворген – именно такое название носили здешние оборотни.

Он подошёл к куполу, надавил на него лапой, от неё тут же повалил дым. К моему удивлению, купол поддался. Ворген продолжал ломиться вперёд, продавливая преграду и временами взрыкивая от боли. Каждый следующий шаг давался ему с большим трудом.

– Ты не сможешь скрываться вечно, ведьма. Отдай то, что забрала, – проскрежетал оборотень, пытаясь продвинуться вперёд.

До крыльца оставалась пара метров. Но то ли барьер уплотнился, то ли у воргена не осталось сил, но сделать следующий шаг у него не получалось.

Я услышал шорох, повернулся и увидел, как Зера с трудом поднимается на ноги. Её лицо всё ещё носило следы перенапряжения: кожа бледная, вокруг глаз наметились чёрные круги, но взгляд уверенный, нет сомнений – она не боится. Я подошёл ближе и помог ей подняться.

– Спасибо, – с доброй улыбкой произнесла она и открыто посмотрела на меня зелёными, как майская зелень, глазами.

Я улыбнулся в ответ и поймал себя на мысли, что перестал воспринимать пребывание в Эллирии, как некий суррогат жизни. Разработчики позаботились о том, чтобы так и было. НПС не выглядят тупыми болванчиками, вполне живые люди со своими желаниями, стремлениями и волей.

Тем временем на освещённый круг выходило всё больше высоких и мускулистых оборотней. Если сложить всех, то получится больше сотни. Их уровни гуляли от сорокового до пятидесятого. Самым высокоуровневым оказался вожак. Сто десятый. Сосредоточил взгляд на Зере. Шестьдесят третий, негусто.

– Храм помогает поддерживать барьер, но защита не вечна, – устало произнесла она. – Мне нужна помощь, и я готова щедро оплатить её.

– И в чём же заключается помощь? – спросил я, вглядываясь в кишащую воргенами темноту.

– Я забрала… одну вещь важную для этих, – она махнула рукой в сторону пыхтящих оборотней, не оставляющих попыток взломать защиту.

– Так может просто отдать её им и закончить это? – спросил я.

– Если бы всё было так просто, – ответила она и подошла к маленькому солнцу. Оно игриво скользнуло к ней в руку. Только сейчас я заметил едва видимые нити, уходившие ввысь и, похоже, питавшие купол. – Прикоснись и сразу поймёшь.

Моя ладонь легла на сверкающий шар. Тут же по телу прокатилась волна тепла, смывая усталость.

«Все характеристики увеличены на 10 %, на вас не действует оглушение, заморозка, паралич».

«Иммунитет к Ядам». Время действия 24 часа.

– Дайте две, – заворожено прошептал я.

Я бы тоже не отказался от подобной вещи. Переносная баф-машина, 10 процентов + иммунитеты – это сильно. Мне даже трудно представить, сколько можно получить на аукционе за подобное чудо. Задержал взгляд и тут же получил описание.

«Искра изначального огня».

Класс: Уникальное.

– Она была украдена из столичного конклава магов и должна быть возвращена на законное место. Как она попала к этим… я не знаю. Но у этого артефакта есть только одно законное место, и оно не в лесных чащобах, – Зера откинула непослушную прядь медового цвета, сползшую на глаза. – К сожалению, меня нагнали в этой глухомани, и мне ничего не оставалось, кроме как забиться в этот храм, поставить защиту с подпиткой от артефакта и дожидаться, пока придёт помощь. Собственно, это и будет моя просьба. Утром, когда встанет солнце, нужно вернуться в Хельмгард и отнести это письмо в местную коллегию магов.

Задание: «Благодать».

Класс: Редкое, Локальное.

Описание: Доставить письмо Зеры в конклав магов. Время до окончания задания – семь суток.

Награда: Неизвестна.

– А чего ты сама не отправишься, раз они боятся солнечного света?

– На меня они нападут, как только почувствуют движение Искры. Боятся-то они боятся, но наблюдателей выставляют, пусть те и воют от боли.

Зера протянула мне свёрнутый пергамент. Я взял его и положил в сумку.

– А теперь ложись, отдыхай. Мне всё равно придётся держать барьер до утра.

– Уверена?

– Да.

Я не стал играть в рыцаря, отошёл от окна, улёгся на камень и тут же заснул, благо в Эллирии это происходило моментально. Завтра мне понадобятся силы.

Проснулся с первыми лучами солнца. Открыл глаза и увидел Инга, мило беседующего с Зерой.

– Привет, а ты как здесь оказался? – спросил я.

– Чего-то не спалось, вот и зашёл пораньше. Наши вчерашние «друзья» куда-то пропали, вот и решил найти тебя, – сказал воин.

– Вы уже познакомились? – обратился я к Зере.

– Да, спасибо. Прошу вас как можно быстрее отправляться в путь, время не ждёт, – попросила она.

– А где Шай? – спросил я Инга.

– Сказала, что у неё дела, и подтянется после обеда, – ответил Инг.

Заново создавать группу не пришлось, она осталась висеть со вчерашнего вечера. Мы вышли из храма. Полог всё так же опоясывал строение. Если вчера он стоял монолитной стеной, то сейчас истончился и как будто вбирал себя солнечный свет.

– Подзаряжается? – бросил Инг.

– Похоже на то, – ответил я.

Зера не стала нас провожать. Перед храмом было пусто, о вчерашнем разгуле оборотней говорили только вырванные когтистыми ступнями клочки земли.

Путь в город выдался относительно простым, если бы не одно «но». Через полчаса неспешного путешествия мы попали в засаду. Спустившись с очередного оврага, мы очутились в поле, с высокими разлапистыми подсолнухами выше человеческого роста.

– Инг, нас окружают, – сказал я, увидев чёрные силуэты.

Снова воргены. Вчера их было значительно больше, но и тех двух десятков, неспешно берущих нас в кольцо, нам хватит за глаза.

Мы не стали пытаться прорваться. Бессмысленно. Нас догонят за считанные секунды. Вытащили оружие, стали спиной к спине, ожидая нападения… которое, впрочем, не последовало. Оборотни окружили нас, но при этом остались стоять в пяти метрах. И не проявляли агрессии, хотя сам их вид наталкивал на мысли побыстрее свалить куда подальше.

Вперёд выдвинулся вожак. Тот же, который вчера прорывался сквозь купол. Он подошёл вплотную. Запах мокрой псины ударил в ноздри. От вожака валил едва заметный дым. Похоже, солнечный свет действительно не прибавлял ему здоровья.

– Вы… х-р-р… были в храме, – констатировал оборотень.

Я промолчал. А что отвечать, если он и так всё знает? Вопрос только в том, почему они на нас не напали сразу, или что им от нас нужно? Хотя некоторые прикидки на этот счёт у меня имелись. Попасть в храм в обозримом будущем у них возможности нет, а вот Искра им, судя по всему, нужна уже сейчас. Причём нужна как можно скорее. Вожак приблизился ко мне на расстояние вытянутой лапы. Запах псины стал совсем невыносимым.

– Думаешь, мы звери? – обратился он ко мне. – На вид – да, но мы не всегда были такими. Раньше мы были обычными людьми. Нас превратили в это мерзкое подобие человека насильно!

Его лапы сжались в кулаки. Огромные такие, чёрные от жёсткого меха, с массивными, даже на вид, острыми когтями. Волчья пасть оскалилась, блеснули жёлтые зубы.

На секунду он замер, борясь со звериной натурой и произнёс:

– Меня зовут Годри. Когда-то я был мэром небольшого городка, затерянного в лесах Вилонского леса, а теперь возглавляю тех, кто остался в живых. Помоги нам вернуть артефакт, и ты получишь поистине королевскую награду… и нашу дружбу.

Я молчал. В голове крутились десятки вариантов ответов.

– Я понимаю, почему Зера решила вернуть Искру, но зачем она вам? – спросил я, отодвигаясь в сторону от тошнотворного запаха воргена. Меня начало подташнивать.

– Прикосновение к Искре помогает сохранить рассудок. Звериная сущность постоянно наступает и берёт верх над человеческой. Без артефакта мы превратимся в кровожадных животных, способных только убивать. Если Искру доставят в конклав – мы обречены.