Текст книги "Простолюдин (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Отправились действительно через пять минут. Через десять минут мы выскочили на просёлочную, хорошо утрамбованную дорогу и в хорошем темпе покатились вперёд. Каждую повозку тянули по два рослых коня, и что мне понравилось особенно, скорость передвижения заметно ускорилась по сравнению с моим бегом.

Дракошу и Клыка отправил качаться, чем сильно удивил Санти.

– Они что охотятся без тебя? – спросил он и подстегнул слегка расслабившихся от монотонной дороги коней.

– Да, а чего время зря терять…

Остановились уже затемно, я подошёл к Капитану и предупредил его, что ко мне могут присоединиться спутники, от чего тот не пришёл в восторг, но препятствовать не стал. Лагерь не разбивали, вместо этого замкнули повозки в кольцо, распрягли лошадей и отправили их пастись на ближайший луг.

– Никуда они не дернуться, в случае чего на них сигналки стоят – найдём, – пояснил Проныра. Несмотря на то, что это прозвище парню не нравилось, большинство местных предпочитали называть его именно так.

Послышался свист. Все неспешно доделали дела и построились в центре лагеря. Я тоже пристроился с боку шеренги, хотя и не понимал, что происходит.

– Рэй, а ты чего вышел? Тоже решил потренироваться? Если не хочешь, то заставлять не будем, – сказал Капитан, встав в паре метров от центра.

А почему бы и нет, интересно ведь чему можно научиться. Никогда ведь не знаешь, какой именно навык пригодится.

– Я с вами, – после моей реплики, Капитан кивнул.

– Тогда, Весельчаки, вперёд, – народ отправился к фургонам и начал доставать реквизит. Капитан поставил на землю гири, даже на вид они были громадными, а уж, сколько в них веса и подумать страшно. Санти разложил десяток метательных ножей и стал подбрасывать их в воздух, меняя рисунок на ходу. Девушка с белыми волосами и неестественно бледной кожей, Эльза, растянула канат между двух повозок и начала, с ловкостью барса, пересекать его различными способами. То колесом, то пробегая с закрытыми глазами, то выделывая такое, что мне казалось, ещё немного, и я услышу хруст позвонков.

– Нравиться? – спросила она, заметив мой интерес.

– Ещё бы, я и сам кое-что умею, но такое, это за гранью моего понимания, – Эльза фыркнула, но видно было, что комплимент ей пришелся по душе.

– Показать? – спросила она неуверенно.

– Да, – я ухватился за это предложение.

Она сделала обратный кувырок и приземлилась на ноги.

– Смотри…

Перед глазами появилась надпись.

Поздравляем, вы нашли нового наставника.

Навык: «Акробатика», желаете принять?

Не ожидал. Открыл описание навыка и по-быстрому пробежался глазами. Что получается:

Акробатика – умение владеть телом. Повышает гибкость, улучшает равновесие, позволяет лучше прыгать, быстрее бегать.

«Принять»

Меню пискнуло, оповещая, что добавлена новая характеристика.

Глава 29

Меню пискнуло, оповещая, что добавлена новая характеристика.

– Чего застыл? Присоединяйся, – Эльза выгнулась так, что я невольно скривился. Казалось ещё немного, и позвонки не выдержат, и с противным хрустом разлетятся. Но нет, девушка продолжала с улыбкой смотреть на меня.

Собрался с мыслями. Сел на землю и осторожно, вслушиваясь в ощущения, стал повторять. Ноги ушли в стороны, застыв в поперечном шпагате, спина выгнулась назад, голова тоже оказалась откинута. Попробовал перетечь в другую позицию вслед за Эльзой, на вытянутых вверх ногах, но вместо этого не удержал равновесие и клюнул носом землю, после чего рухнул уже полностью. Да, далеко мне ещё до вершин мастерства и это при, том, что Терро, как мне казалось, хорошо меня натаскал. Пятнадцать минут усилий, но у меня так и не получилось повторить даже первую связку.

– Нет, так дело не пойдёт, – сказала Эльза и, встав с земли, направилась ко мне.

Она помогла мне принять правильную позу. К моему удивлению её руки оказались ледяными, словно меня обхватили две ледышки, и крепко схватив за ногу, она дёрнула в сторону. Суставы свело судорогой, я поморщился, но она продолжала давить, что только усиливало боль. Эльза оказалась требовательным учителем, но до Терро ей было далеко. Она завязывала меня узлом, отпускала, чтобы тут же скрутить в ещё более причудливую стойку.

На нас постоянно косились другие циркачи, некоторые хмурились, другие втихую улыбались. Клык куда-то свалил, а Дракоша залез на фургон, свесил шею и ехидно наблюдал за моими потугами. Но был и плюс: после этих издевательств навык акробатики вырос на единичку, что меня несказанно порадовало. Не могу сказать, что стало легче, особых изменений я не почувствовал, но впереди ещё девяносто девять пунктов, и это только до первой ступени из пяти.

Прокачка второстепенных навыков шла по следующему принципу. Пять уровней мастерства: ученик, подмастерье, мастер, эксперт и мэтр. Чтобы перейти в следующий ранг, нужно набрать сто единиц в предыдущем. Полная прокачка навыка требовала пятисот единиц, причём каждый последующий уровень давался намного труднее. Если ранг ученика можно получить за месяц упорных тренировок, то ранг мэтра придется развивать годами. То же самое и с мирными, пока отсутствующими у меня, навыками: рыболовство, садоводство, торговля или сотни других.

Тренировка закончилась через полтора часа, и вымотала меня больше чем затяжной бой. Я кое-как воздвиг себя на ноги, они слегка подрагивали. Шатающейся походкой, направился к расставленным возле костра, приземистым брёвнам.

– Не переживай, не всё сразу, – подбодрила меня Эльза, присев рядом и ткнув в плечо маленьким кулачком, – Я много кого учила и, поверь, у тебя хорошо получается.

Кивнул, принимая похвалу. Тело гудело и ломило приятной болью. Я блаженно вытянул ноги поближе к раскалённым углям и расслабился. Постепенно кутерьма в лагере улеглась, Капитан назначил часовых на ночь, и весь лагерь погрузился в сон. Ни Инг, ни Шай, ни Драг так и не появились, поэтому я спокойно забрался в фургон, залез на верхнюю полку и моментально отключился. Вымотался.

– Вставай, лежебока, – послышался голос Санти, – пора выдвигаться.

Я высунул голову из фургона. Наступило утро, ещё робкое, слегка проигрывающее ночной мгле, но с каждой секундой рассвет усиливал свои позиции. Лагерь уже бурлил жизнью: циркачи собирали пожитки, запрягали, отдохнувших за ночь, коней и выстраивали фургоны в походную колонну. Временами слышался гулкие команды Капитана, направленные на нерасторопных подчиненных, хотя я бы не сказал, что понукаемым это требовалось.

Щёлкнули вожжи. Колонна двинулась вперёд. Пять часов хода до полудня, часовой привал и ещё шесть часов до вечерней стоянки. По вечерам я упорно тренировался с Эльзой. Временами забегали друзья, наконец, в один из вечеров, объявилась Шай. Она подошла, поцеловала и присела рядом у костра. Меня мучил один вопрос:

– Как всё прошло? – спросил я, опасаясь, что что-то пошло не так.

– Всё хорошо, – она открыто посмотрела мне в глаза, – У тебя замечательная дочка, да и с Антониной Семёновной получилось найти общий язык. Поначалу, она отнеслась ко мне с недоверием, но потом вроде оттаяла. Хорошая женщина, да и Женьку любит.

– Как там она? – спросил я, имея в виду дочь. В груди поселилось щемящее чувство, мне с трудом удавалось выталкивать из себя слова.

Шай улыбнулась.

– Удивительный маленький человечек, очень хорошая и непосредственная. Мы с ней договорились увидеться на выходных. Сходить в парк, она мечтает прокатиться на колесе обозрения, и я пообещала, что выполню её желание.

– Про меня не вспоминала?

– Я сказала, как ты и просил, что ты на лечении и пока не можешь приехать. Видно было, что она очень скучает, – на секунду Шай замялась, – Не знаю, стоит ли говорить или нет. Ей, явно не хватает родителей, да и глаза…

– Что с глазами? – встрепенулся я

– Понимаешь… На вид ей пять лет, но глаза… Не зря говорят, что они зеркало души, часто, гораздо чаще чем стоило бы, в них видна тоска.

Шай затихла. Я тоже молчал, не хотелось ничего говорить. Минута летела за минутой. Настроение окончательно испортилось. В голове прокручивались картины: авария, смерть Лены, больница, капсула, Эллирия…

– Я хочу убить его… – тихо прошептали мои губы, в то время как глаза невидяще смотрели на взлетающие искры костра.

Шай смотрела на меня, не отрываясь, а затем сказала:

– И чем это поможет? Чего добьешься? Допустим, у тебя получиться убить Егора, продашь Кристалл и наймёшь кого-нибудь. Вернее попытаешься нанять, как ты должен сам понимать – это не так просто и скорее всего тебя вычислят ещё на этапе подготовки. Но ты думаешь, его отец не будет мстить, не найдёт виновных? Найдёт! Не говоря уже о том, что на них работает серьёзная служба безопасности, набранная из федеральных спецов. Подумай, что сделают с твоими родными, с Женей с Антониной Семёновной да и ещё с десятками подобных тебе. Ты слишком плохо знаешь Прохорова старшего, он не станет разбираться кто прав, кто виноват… Есть другой путь, более длинный и трудный, но… правильный.

– Что это за путь? – спросил я и подкинул пару веток в почти прогоревший костёр.

– Разорить их, оставить без копейки за душой, выгнать на мороз. Поверь, для них это будет хуже смерти. Я не говорила тебе, но мало того, что я с Максом, плотно входим в структуру холдинга, хоть и не являемся штатными сотрудниками, мы ещё являемся держателями около семи процентов акций, которые дядюшка не успел или не смог прибрать к рукам до нашего совершеннолетия, – Шай усмехнулась и рефлекторно сжала кулаки, – Но не это главное. Каждый раз, когда назревает новый проект, или происходят какие-либо изменения в структуре, именно мы с Максом просчитываем последствия и даём прогнозы. У холдинга есть аналитический отдел, но так повелось, что нам дядюшка доверяет больше.

– Зачем это вам? – невпопад спросил я, а про себя подумал, что если это правда, то Катя и Макс настоящие гении финансов.

Шай замялась, борясь с самой собой, а затем всё-таки решилась и ответила:

– Как ты знаешь, раньше этот холдинг принадлежал моему отцу, но он, как и мама погибли в автокатастрофе. У нас есть доказательства причастности к ней дяди. Пусть косвенные, но этого достаточно, чтобы пазл сложился в чёткую и однозначную структуру. Это его рук дело.

– Так почему вы не обратитесь в прокуратуру, в суд? – По телу расползались неприятные мурашки, хотя я и был уверен, что это не от озноба.

– А тебе сильно суд помог? И это при прямых доказательствах и многочисленных свидетелях.

– Не сильно, – буркнул я. Шай была права, искать справедливости в судах дело бесполезное.

– Но для осуществления нашего плана нужны деньги и что более важно – влияние. Мы должны стать кем-то, не мелочью пузатой, как сейчас, а теми за кем идут люди, о ком пишут в прессе, говорят на телевидение, за нами должен быть социальный капитал. Для этого мы с братом тут и появились, и у нас есть идеи, как всё это провернуть.

Разговор закончился через два часа. Шай посвятила меня в общие детали, и я не мог не признать, что ребята хорошо всё продумали. Уж очень всё красиво выглядело. Но как говорится: складно было на бумаге, да забыли про овраги. Всем нам ещё только предстоит увидеть, куда нас выведет эта дорога.

Следующие дни выдались спокойными, пока в один момент к нам с неба не спикировали трое наездников: один на бронзовом драконе, два на пегасах. Фургоны остановились, послышались отрывистые команды Капитана. А вот у меня спина покрылась мурашками. Я без труда разглядел нашивки на доспехах. Сандрайв!

Дракон, размером как три фургона выстроенные в ряд, бухнулся на землю чуть впереди и поднял тучу пыли. Следом опустились крылатые кони. Три всадника пружинисто спрыгнули на землю и с прищуром уставились на вышедшего навстречу Капитана.

– Мы ищем группу людей, два мужчины, девушка и орк, – до меня донеслись обрывки голоса старшего.

Я мысленно выругался. Нас всё-таки вычислили, хотя этого, пожалуй, стоило ожидать, слишком много народа привлёк Драг к разграблению. Теперь мы за это поплатимся. Я оглянулся в поисках пути для отхода, но как назло вокруг, до горизонта, простиралась равнина с редкими деревцами и маленькими, едва метр высотой, кустами. Не уйти.

Санти, сидевший рядом, повернул голову ко мне и приподнял бровь, будто бы спрашивая, не по мою ли душу пожаловали гости. Не один и не два раза он сидел с нашей командой возле костра, травя байки из дорожной жизни.

– Может лучше свалить? – спросил он едва разлепляя губы.

– Да, – я всматривался в прибывших. Все трое облачены в дорогие сэтовые наборы, у поясов явно не дешёвое оружие и закинутые на спины щиты.

Капитан продолжал говорить с незнакомцем, но теперь до нас не долетало ни единого слова. Санти о чём-то раздумывал, а затем незаметно перетёк с козлов на землю и зашептал:

– Иди за мной. Не суетись.

Я не стал спрашивать зачем, за пару дней пути я узнал паренька поближе и не ожидал от него подлости. Спокойно слез, так чтобы привлекать поменьше внимания, потянулся, расставив руки в стороны, будто разминая затёкшие после долгой дороги мышцы, и двинулся к задней части фургона, вслед за скоморохом.

– Быстрей давай, – зашипел он и залез внутрь.

Я залез следом. Санти остановился напротив двухъярусных кроватей, сделал пасс правой рукой и одновременно дёрнул за встроенный в стену металлический светильник. Что-то щёлкнуло, и посреди пола проявилась деревянная крышка с кольцом ручкой. Он заговорщицки подмигнул мне, схватился за кольцо и дёрнул, открывая тёмный провал.

– Залезай, а я пока пойду, разузнаю, что там к чему, – сказал он и подождал, пока я спущусь.

Глянул вниз. Что-то странное было в этом проёме, фургоны хоть и были высокими и больше всего напоминали дома на колёсах, но явно не такой высоты. Вниз, сквозь тьму лаза, вела металлическая лестница метров пяти. Также я увидел радостный желтый свет светильника. Ухватился за металлические перекладины лестницы и скользнул вниз.

– Жди здесь, я скоро, – Сказал Санти и крышка люка захлопнулась.

Если раньше я только предполагал, что циркачи это только прикрытие, то сейчас полностью утвердился в этом мнении. Не бывает циркачей с пространственными карманами в повозках.

Оказалось что это склад, довольно большое круглое помещение, метров пятнадцати в диаметре, но наполнен не цирковой утварью. Оружие, всех видов и размеров, переливалось в свете светильников, на полках мерцали эликсиры: боевые, лечебные, вспомогательные, вдоль другой стены была парочка кроватей в окружении подвешенных трав и, как венец, мерцающая арка портала.

– Ох, – невольно выдал я.

Порталы в Эллирии были крайне редким и дорогим удовольствием. Часто пользоваться подобной роскошью мог себе позволить далеко не каждый клан, не говоря уже про обычных игроков. А уж стационарный портал в пространственном кармане цирковой повозки, выходил за грань моего понимания.

Плёнка портала мерцала синим, я с трудом подавил в себе желание узнать, что там на другой стороне. Во-первых, не понятно, смогу ли выбраться назад, а во-вторых, не хотелось бы становиться врагом Капитану и всей труппе, ребята не простые, но пока что, я видел от них только добро.

Отправился к стойкам с оружием. Все образцы оказались очень хорошего качества, но без изысков. Достал трёхпудовую булаву и попытался сделать замах. Не рассчитал инерцию непривычного оружия и чуть не разбил ближайшую полку с эликсирами. Вернул оружие на место, чёрт с ним. Не думаю, что хозяева обрадуются, если я здесь всё разломаю.

Полчаса было тихо, а затем я услышал звук поднятого люка и голос Капитана, – он с чувством распекал Санти.

– Ты понимаешь, что натворил, паршивец? Горе на мою голову, когда я решил подобрать столь тупого недоросля… – орал Капитан.

Он ещё минут пять распекал незадачливого подчинённого, а потом выдохся и обратился ко мне.

– Рэй, ты там? Вылезай, есть разговор.

Я с опаской поднялся по лестнице, передо мной, закрывая выход на улицу, стоял Капитан, а за ним Санти. Он делал вид, что расстроен, но глаза выдавали – он смеётся. Капитан зло посмотрел на него и сплюнул.

– Пойдём ко мне, – скомандовал Капитан.

Мне стало не по себе, а что если он сдал меня Сандрайву? И сейчас меня приведут прямо в их руки. Похоже, он уловил мои мысли и сказал:

– Не волнуйся, они улетели. Можешь идти спокойно.

В капитанском фургоне обстановка ничем не отличалась от остальных кроме того, что вместо четырёх лежанок здесь была установлена одна, а с другой стороны приютился маленький стол с парой табуретов. Я присел на ближайший и уставился на командира циркачей.

– В общем, так, Рэй, тебя я не выдал, хотя мне и предлагали весьма заманчивую сумму за информацию. Цени. Но ты узнал нашу небольшую тайну и теперь я не понимаю, как с тобой поступить…

Понимая, что разговор сворачивает на скользкую дорожку, я ответил:

– А что я собственно видел? Погреб, и припасы в дорогу, – про портал решил тактично умолчать, хотя мы оба понимали, что я его видел, – Пусть, погреб и необычный, но ничего крамольного в нём нет. Тут и рассказывать нечего…

Капитан с десяток секунд буравил меня взглядом, а затем сказал:

– Рад, что ты всё правильно понимаешь. Просто забудь, так будет лучше для всех. Помнишь ведь поговорку: «Язык мой – враг мой», такой язык не мешало бы и укоротить, надеюсь, ты понял.

Намёк я уловил, пристально посмотрел на Капитана и решительно кивнул. А что тут скажешь: у труппы есть свои тайны, и они хранят их.

– Рэй, это не всё. Ты нажил себе сильных врагов, возьми, – сказал Капитан и протянул мне кожаный свёрток.

– Это небольшой подарок, он пригодится тебе и твоей команде.

Я принял свёрток заглянул внутрь. Там лежали сделанные из металла чёрные полумаски, которые скрывали нижнюю часть лица, оставляя открытыми лишь глаза и лоб.

– Бери, они помогут остаться неузнанным. Главное ни при каких обстоятельствах не называй своё настоящее имя, всё остальное маска сделает сама и не даст тебя опознать. Но носить их в городах и больших посёлках не советую, стража наверняка обратит внимание и упечёт в подземелье.

В моей ситуации, это был царский подарок. Мне порядком надоела беготня от Сандрайва.

– Спасибо, – я встал со стула, приложил сжатый кулак к груди и поклонился, тем самым выказывая уважение и благодарность.

– Иди уже и не забывай о нашей договорённости, – Капитан ухмыльнулся уголками губ и махнул рукой в сторону выхода, показывая, что разговор окончен.

Надевать полумаску сразу я счёл неуместным, её время придёт, как запахнет жареным, а пока пусть полежит в сумке в ожидании своего часа.

Путь продолжился. Ещё три дня ушло, на то чтобы добраться до столицы. За это время, я сумел поднять акробатику до тридцатки и уже почувствовал первые, ещё робкие, изменения. Мышцы и суставы уже не так сильно ломило от растяжки, стали получатся фляки и сальто, ещё не очень умело, но дело шло.

Питомцы добрались до сорокового уровня. Могли бы и больше, но живность стала попадаться слишком низкоуровневая, такая, что опыт практически не давала. Клык вымахал почти вдвое, а Дракоша практически не изменился, только слегка окреп и обзавёлся тугими мышцами.

В какой-то момент, я оторвал взгляд от монотонно тянущейся дороги и увидел нечто. Поначалу, я даже не сразу понял, что вижу, а когда запоздалая мысль, наконец, развернулась в голове, ахнул. Равейн – столица Северной империи.

Глава 30

Город подавлял своим размером и великолепием: белые стены возвышались на сотню метров и жемчужной короной опоясывали город. Сверху, временами пропадая в облаках, кружились десятки пегасов и крупных драконов. Посреди города, расталкивая дворцы c золочёными флюгерами и раскидистые парки, словно породистый пёс разгоняет шавок, стояла белоснежная башня Магика, оплот магического искусства империи. Чуть в стороне возвышались ещё два монументальных здания Мили-Магтир – оплот воинов и дворец императора.

Бесконечные дома, парки, дворцы, тянулись до самого горизонта.

– Вот это, да-а-а… – протянул я. За последнее время я привык к небольшим деревушкам, до безобразия похожих друг на друга. – Сколько же тут жителей?

– Тысяч триста, – хмыкнул Санти, – Первый раз в Равейне?

– Да, – ответил я, продолжая всматриваться в город.

– Тогда не планируй ничего на вечер. Мы наверняка остановимся у дядюшки Джейри, в его постоялом дворе и скажу откровенно, наверняка не обойдётся без грандиозной пьянки.

– Договорились, – легко согласился я, тем более, что мне действительно придётся искать место для ночлега после расставания с труппой. Так почему бы не воспользоваться приглашением и остановиться у проверенных людей.

Одни из шести внешних ворот, встретили нас скоплением народа, руганью и злыми стражами.

– Что там у вас? – раздражённо спросил служака, когда наша повозка подкатила к зёву ворот. Он был облачён в сверкающие доспехи с гербом императорского дома. Бардовый, раскинувший крылья ястреб на чёрном поле.

– Спальные места, цирковой реквизит и походные мелочи, господин, – оттарабанил Санти, заученную фразу.

– Сейчас проверим, – стражник нахально ухмыльнулся.

Он залез в повозку, проверил все закоулки на предмет контрабанды. Так ничего и не нашёл, скривил уж совсем кислую морду и потребовал:

– Двадцать золотых за повозку и по пять с носа.

Санти отсчитал положенную сумму и мы, наконец, въехали в город.

– Ужин с меня, – я намекнул, на должок.

– Пустое, – отмахнулся он.

Внутри, город произвёл на меня двоякое впечатление. По центральным улицам ходили нарядные жители. Слышался детский смех, а в нос проникали аппетитные запахи свежей сдобы. Аккуратные, в основном двухэтажные, сложенные из дикого камня, дома, смотрелись опрятно и вызывали ощущение домашнего уюта.

Но как только фургон свернул на боковую улочку, всё разительно изменилось. Дома стали приземистей и грязнее. Вдоль обшарпанных фасадов стали попадаться нищие с затравленным взглядом. Голодные оборванные дети бегали рядом.

Пару раз, я поймал на себе злые взгляды мужиков бандитской наружности. На всякий случай, достал сабли и положил на колени, пусть видят, что в случае чего получат моментальный отпор. Санти увидел мои приготовления и понимающий кивнул.

– Не полезут, нас слишком много, а вот на одиночек вполне могут и напасть.

Чем дальше мы уезжали от центральной части города, тем грязнее и беднее выглядели улицы. По кучам мусора шныряли жирные крысы. Запах зловония витал дымкой, забивался в нос, и казалось, проникал сквозь кожу.

– Бедный район? – спросил я у Санти. Взгляд скользнул по болезненно худой женщине с парнишкой лет семи. Оба выглядели донельзя вымотанными и голодными.

– Нет, почти весь город такой, относительная чистота поддерживается только на центральных улицах, в кварталах ремесленников и знати. Император выжимает последние соки из своей провинции. Налоги за последние пару лет выросли втрое. Народ беднеет, всё золото идёт на содержание армии и оснащение новых полков.

– С чего бы ему так лютовать?

– Так, кто его знает, – сказал Санти и дёрнул вожжи, сворачивая на соседнюю улицу, вслед за остальными фургонами.

– А почему только со своей провинции? В империи их десятки.

– Так ведь и император не всесилен. Каждая провинция считай отдельное королевство со своим наместником. Там действуют свои правилам, законы и порядки. Да они перечисляют десятину в императорскую казну и обязаны предоставлять войска по требованию правящего дома. Императорская армия больше чем у любой другой провинции в несколько раз, но если император решит давить на всех вместе, то его тут же призовут к порядку объединенные силы оставшихся провинций. Вот и приходится ему обдирать своё население, хотя такое положение дел не нравится многим. Не удивлюсь, если рано или поздно вспыхнет бунт.

Через пять минут мы остановились у двухэтажного, добротного здания сложенного из массивных брёвен. Оно приятно выделялось среди соседних строений своей опрятностью. Нет. В нем не было роскоши или изюминки как в постоялых дворах на центральных улицах, не было ни швейцаров в ливреях, ни роскошной вывески, но было чисто. Нос уловил запахи чеснока и жгучих приправ. Наш караван заехал во двор. Не успели мы спрыгнуть с козлов, как недалеко послышался зычный грохочущий голос:

– Ба! Кто пожаловал! Капитан и его команда… – на пороге стоял высокий мужчина: лет пятьдесят, с объёмным пивным брюшком, роскошными бакенбардами и приветливой улыбкой.

Капитан подошёл к встречавшему, они крепко обнялись и похлопали друг друга по могучим спинам. Видно было, что они давно знакомы и рады видеть друг друга.

– Прошу всех заходить, – мужчина махнул рукой, зазывая всех внутрь, – Герда, подкинь дров в камин и разжигай все печи, сегодня нас ждёт вечер дружеских посиделок!

Большинство циркачей предпочли не стеснять хозяина постоялого двора, тот наотрез отказывался брать с них деньги, и предпочли остаться на ночь в своих фургонах. Поэтому у меня появилась возможность снять сразу четыре комнаты. Для себя, Шай, Инга и Драга.

Дракоша и Клык решили, что мне будет одиноко в отдельной комнате, тут же прошмыгнули внутрь и попытались устроиться на кровати.

– Так дело не пойдёт, – задумчиво пробормотал я, осматривая оккупантов.

С трудом вытолкал их в коридор. Но посмотрев на обиженные глаза питомцев, чертыхнулся и отправился к дядюшке Джейри. Пришлось снять им отдельный номер, чем вызвал понимающую улыбку у хозяина. Собственно говоря, он был прав. У меня крепло подозрение, что в ближайшие ночи Шай решит не оставаться у себя, а переберётся ко мне, и две пары лишних глаз мне там не нужны.

Появилось желание обзавестись в столице недвижимостью для клана. У меня всё никак не выходил из головы наш уютный домик в Хельмгарде, да и просто хотелось иметь свой угол, а не тыкаться по разнокалиберным тавернам. Но по здравому размышлению, я решил пока не делать никаких серьёзных покупок и приберечь наличность.

У родных всё было хорошо. Антонина Семёновна передала через Шай письмо, благо такая функция у Кати была разблокирована, в котором Антонина Семёновна подробно рассказала и о знакомстве с Катей и о том, как поживает дочка. Когда читал, мне с трудом удалось сдержать эмоции, на лице то и дело вспыхивала улыбка, которая временами сменялась горьким комком в горле.

Мои страхи оказались напрасными, и теща вполне мирно приняла у себя Катю и познакомила её с Женей. Также рассказала, что она всё-таки заставила себя заняться собой и записалась сразу на несколько видов терапии, от массажа, до курса реабилитации. И слава всевышнему! Ещё до попадания в Эллирию, мы с Леной так и не смогли уговорить её заняться собой. Но повисшая ответственность, в виде внучки, наконец выпрямила мозги у тещи.

Побродив по двору, решил, что стоит уже сегодня отправиться к вербовщику и записаться в ополчение, которое в скором времени отправиться на покорение упрямого княжества.

А чего откладывать?

Свистнул питомцам, но наглые обормоты не спешили показываться. Только через минуту в проёме двери возникла заспанная морда дракона. Вслед за Дракошей появился и ворген с замазанными в сметану усами.

– Пройдёмся, – предложил я и направился в сторону центра города.

Питомцы тут же догнали меня и пристроились по бокам. Наша троица привлекла внимание местных. Я то и дело ловил взгляды, как восхищённые, так и завистливые. Сначала даже не понял причину, а затем дошло. Дракоша и Клык. Взгляд уже привык к их постоянному мельтешению вокруг, но у местных они вызывали живой интерес.

В одном из переулков к нам подошла девочка лет семи.

– Дяденька, а можно дракона погладить? – спросила она смущённо.

Я перевёл взгляд на дракона. Тот гордо выпятил шею вверх и слегка взмахнул крыльями, показывая, что он не против.

– Да, конечно, только не поранься, – сказал я, косясь на острые костяные наросты, чем-то похожие на лезвия кинжалов.

Девочка нерешительно подошла к Дракоше и медленно провела тонкой и слегка грязной ладошкой по его голове.

– Он холодный, – радостно взвизгнула девчушка и прильнула к шее дракона. Появились и другие дети, они нерешительно застыли в десятке метров, не смея приближаться ближе. Все как один были в старой, с десятками заплат, одежде.

– Не бойтесь, можете подходить, – я приветливо махнул рукой, приглашая детвору подойти. Они как будто ждали этого сигнала, и как только он поступил, бросились вперёд.

Дракошу купался в лучах славы. Его гладили, чесали, один мелкий паренёк даже попытался залезть верхом, но я быстро пресёк эту попытку, опасаясь, что он зацепиться за острые шипы.

С каждой секундой детей становилось всё больше, и я уже начал опасаться за моральное состояние Дракоши, но тут раздался мелодичный и в то же время строгий голос:

– Разошлись. Встали в одну шеренгу и подходим по очереди, – Дети тут же вняли команде, слегка потолкались, стараясь занять место поближе к дракону. Я оглянулся и увидел, кому принадлежит голос.

Чуть в стороне, прислонившись плечом к обветшалому зданию, стояла эльфийка. В отличие от встреченных до нынешней секунды представителей древней расы, эта была в годах. Длинные, по пояс волосы, окрасились белым. На лице проступили мелкие морщины. Она была одета в такое же, как и у большинства местных, дешёвый наряд, с многочисленными заплатками.

– Ловко вы с ними, – сказал я.

– Стараюсь, – по её лицу скользнула уставшая улыбка.

– Рэй, – представился я.

– Элиэль, хозяйка детского приюта, – она повела рукой в сторону вывески, на соседнем здании. Не удивлюсь, если эту вывеску рисовали дети, уж очень схематичной она казалась. Пятеро детей, взявшись за руки, водили хоровод вокруг костра.

– Так это всё… – протянул я.

– Да, – отсекла она, – Последнее время провинция Равейн переживает не лучшие времена.

Она со злостью посмотрела туда, где взлетали ввысь башни императорского дворца.

– Многих взрослых насильно рекрутировали в армию, кто-то не выдержал ежедневно взлетающих налогов и разорился, после чего попал в кабалу и отправился на рудники, много историй и почти все с печальным концом. А дети… Они в любые времена остаются самыми беззащитными.

– Возможно, вам нужна помощь, – предложил я.

– За предложение спасибо, но нет. Мы живём небогато, но детям хватает и этого, жители нижнего города помогают продуктами, белошвейки перешивают старую одежду, да и другие ремесленные люди помогают…

Уходил от ребятни с тяжёлым сердцем. Как только Мира появится в Ровейне, попрошу её подумать, чем мы можем помочь, без привлечения лишнего внимания.

Через полчаса, пропетляв по улицам, выбрались в относительно благополучный район. Здесь уже не бегали крысы, улицы сияли чистотой, пузатые лавочники нахваливали товар, свезённый со всех уголков Эллирии. Усатый стражник, в ответ на мой вопрос и золотую монету, показал, дорогу до ближайшего вербовочного пункта, коих оказалось несколько.