Текст книги "Попаданец. Герой (СИ)"

Автор книги: Алексей Поправов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Пока над нами пылало пламенное облако, маги успели очухаться и вокруг снова возник защитный купол... практически бесполезный в текущей ситуации. Не успело магическое пламя над нами полностью рассеяться, как небо вновь начали заполнять летуны.

Ситуации складывалась отвратительная. Нас буквально отрезало новыми порталами от сил Бездны... и что немаловажно для меня – от леса.

"Хотя если задуматься... зачем мне тот лес? Пока владычица Бездны и повелители отвлекают демонов, можно попробовать сбежать в другую сторону" – прошелестело в голове вдруг.

Вырисовывающийся план портили только воспоминания о том насколько безразлично воспринял появление владычицы "главный" демон, но уж лучше рискнуть здесь, чем глупо умереть...

"Ты хорошо послужил мне, служа глазами и ушами, но это не значит, что тебе позволено будет сбежать от боя. Во имя нашего договора – ТЫ БУДЕШЬ СРАЖАТЬСЯ!" – неожиданно прогремел в голове угрожающий голос богини.

По телу прокатилась волна боли и меня буквально сложило пополам. Мне только что очень наглядно показали, что я всё это время был под "опекой"... и что никто не позволит мне сбежать.

Сжав зубы, я отчаянным взглядом оглядел орду тварей, перелезающих через ледяной частокол. Демоны вновь стали облеплять купол сплошной стеной из тел. Их безразличные лица всё так же буравили нас совершенно равнодушными взглядами...

А мгновением спустя отряд поглотила огромная тень. Вскинув голову, я увидел, как сразу несколько десятков летунов плотной группой пикируют прямо на купол. Ещё больше, зависнув выше, вот-вот собирались последовать за собратьями. Сомнений в том, что защитный купол в очередной раз доживает свои последние мгновения, у меня не оставалось...

***

Вынужденный отбиваться от бесчисленных тварей, сталью и магией отряд не мог заметить, что один из одержимых находясь среди своих «собратьев» практически не реагирует на команды обосновавшейся на его спине твари. Доспехи этого паладина на фоне остальных выглядели довольно бедно, но в этом не было ничего необычного.

Вандар, в отличии от остальных своих собратьев, был посвящён в паладины совсем недавно. Всего за месяц до этой битвы, если быть точным. У него ещё даже не прошли кошмары, которые бывают у всех первое время после таинственного ритуала посвящения в воины церкви. Высшие иерархи говорили, что это просто ещё одно испытание Единого, призванное укрепить дух благородных воинов, но теперь Вандар знал правду. Правду о том, чем являлась церковь Единого в реальности.

"Ложь... ложь... всё ложь..." – вертелось в его голове одно и тоже, под звуки мерзкого голоса демона, тщетно пытающегося заставить его подчиняться своим приказам. В отличии от его собратьев, парень смог оказать сопротивление твари, когда та попыталась взять его под контроль, но зачем и как он это сделал – Вандар и сам не знал.

"Зачем бороться? Ради чего? Если всё оказалось ложью..." – твердила тварь внутри него, но он почему-то не спешил её слушаться.

Он вспоминал. Вспоминал, как впервые захотел стать паладином. Когда на караван его отца напали разбойники – только подоспевший в последний момент отряд паладинов сумел спасти его от полного уничтожения. Жаль только отца его они спасти не успели. Тем не менее, тогда, глядя вслед паладинам, которые доведя остатки каравана до ближайшего каравана, двинулись дальше по дороге, выполняя только им известное задание – уже тогда парень понял, что хочет стать одним из них.

Прибыв на земли церкви, спустя месяц после тех событий, он без каких-либо проблем смог стать сначала послушником, а затем и кандидатом в воины церкви. Всё благодаря отцу, который при жизни много денег отдал наёмникам, которые не только сопровождали его караваны, но и учили по мере сил его сына боевому искусству.

Полгода проведённые в суровых тренировках и постижении сути веры в Единого бога, не только закалили тело юноши, но и укрепили его духовно. Вера в Единого перестала быть для него лишь средством для присоединения к корпусу паладинов, превратившись в смысл жизни.

К сожалению, ослеплённый её светом и красноречием старших священников, он не видел странностей, которые тщательно скрывала церковь от посторонних глаз. Не видел ничего плохого в истреблении нескольких сотен странствующих магов по всему миру, названных иерархами еретиками и пособниками зла. Не видел ничего плохого в том, что паладины порой выполняли не только роль защитников, но и роль палачей церкви, уничтожая всех несогласных или неугодных людей, не оставляя при этом никаких свидетелей. Ему всегда хватало слов старших братьев по ордену о том, что все они были грешниками и врагами истинной веры. Не замечал он и того, что все те послушники, которых брали в качестве поддержки на такие задания очень часто пропадали из виду, если в их речах звучало осуждение действий и целей церкви.

Когда же Вандар, наконец, прошёл таинственное посвящение и официально стал братом всему ордену паладинов – его радости не было предела. Не омрачили её даже ужасные кошмары, в которых он постоянно убегал от поглощающей его тьмы. Новоиспечённый паладин был полон решимости нести свет веры во все уголки мира и противостоять злу, где бы оно ему не встретилось. И демоны, о грядущем вторжении которых молодым послушникам рассказывали ещё на первых этапах обучения, под определение этого самого зла подходили как никто другой.

И вот, месяц спустя, после нескольких десятков боёв против демонов, он, как и многие другие его собратья, удостоился чести попасть сюда – на передовую войны. Именно здесь он мог стать одним из героев, которые навсегда изгонят проклятых тварей из мира, освещаемого светом Единого.

Теперь же, связанный, с уродливой тварью за спиной, он никак не мог понять, когда всё пошло не так. Всплывали в памяти все те странности, все те убитые маги и влиятельные люди, которых иерархи называли еретиками и злодеями. Но ведь дело было не в них.

Всё глубже и глубже заглядывая в память Вандар никак не мог понять, что послужило изначальной причиной. Он всегда хотел быть на стороне справедливости. Тем, кто защищает слабых. Как и когда всё пошло не так?!

Ни разу он не усомнился в лжи, которой его кормили старшие "братья". Более того, со временем это ложь превратилась в единственную истину для него, которую он уже сам был готов отстаивать с пеной на губах.

...Очевидно, что во всех своих бедах виноват он сам. А значит... значит он действительно заслуживает того, что с ним сейчас происходит. Действительно заслуживает...

Уже собравшись сдаться твари, Вандар вдруг услышал незнакомый голос. Слабый, тихий, но в то же время, казалось бы, наделённый какой-то странной скрытой силой:

"Хочешь ли ты искупить свою вину? Искренне ли ты жаждешь справедливости?"

"Да" – ответил парень, прежде чем успел это осознать.

"Тогда доверься мне..." – прошелестело в голове у бывшего паладина.

Доверие... От него требуют доверия... после всего того, что произошло? Снова слепо поверить чьим-то словам? Парень должен был тут же грубо рассмеяться в ответ на такое предложение "голоса", но... почему-то именно сейчас он, как никогда раньше, был уверен, что неизвестный у него в голове ему не враг. Он сам не мог понять откуда.

Демон внутри него затих и уже какое-то время не проявлял своего присутствия. Словно... словно эта тварь... испугалась...

И тогда парень решился. Несмотря ни на что, вновь довериться...

Он уже хотел спросить у голоса, что ему делать дальше, но не успел.

"Позови меня..." – прошелестело в его голове.

Уверенность и странная сила затопили естество Вардара и он, даже толком не понимая, что произносит это вслух, позвал...

***

...Очередная потеря купола вылилась для нас в потерю двух магов-авири. Твари так же пытались утащить Карта и Ши, но мы успели их отбить. И сейчас всё зависло в шатком равновесии. Оставшиеся в живых авири опять подняли защиту. Купол вышел заметно меньше, но всё ещё мог нас защитить от наземных демонов. В то же время летунов постоянными вспышками пламени отгонял Артур. Он не пытался применить что-то мощнее из своего арсенала экономя энергию. Хотя зачем, учитывая, что нам отсюда уже не выбраться?

Глядя в пустые глаза какому-то когтистому демону, прижавшемуся к куполу всего в каком-то метре от меня, я вдруг услышал позади удивлённый возглас Артура:

– Что... -

Резко обернувшись, я с удивлением уставился на странный голубой луч света, нисходящий откуда-то с неба. Твари, попадающие под его мягкое сияние, мгновенно вспыхивали синими факелами. Прямо на глазах этот луч начал разрастаться стремительно поглощая наш отряд своим светом, но в отличии от демонов, нам это никакого вреда не причиняло.

– Это еще что?! – выругался рядом Торал, кое-как прикрывая широкой ладонью глубокую рану на груди.

В этот момент с тихим шипением верёвки связывающие одержимых стали тлеть в синем пламени. Самим одержимым от этого казалось не горячо ни холодно... более того, из их глаз вдруг пропало то животное безумие, в которое они впали по воле демонов. Сами твари, кстати, сейчас выглядели далеко не такими довольными как раньше: сжавшись за телами своих "марионеток", они практически полностью скрылись под землёй. Сияние, кстати, жгло их заставляя тела неуязвимых доселе тварей дымиться и обугливаться... Жаль только убить оно их не могло.

Вдруг, небольшой пятачок земли рядом с паладинами, заискрился. Сотни пылающих голубых светлячков, возникнув из ниоткуда, начали стремительно формироваться в человеческую фигуру. Несколькими мгновениями спустя прямо перед нами уже стояла высокая фигура, закованная в тяжёлые рыцарские латы. Доспехи незнакомца пестрили глубокими вмятинами и прорехами, но их обладателю, казалось, было на это совершенно наплевать. Из каждой маломальской щели наружу вырывались языки яркого синего пламени. В правой руке незнакомец сжимал длинный двуручник, лезвие которого было объято всё тем же странным огнём.

Тем временем, верёвки на телах паладинов окончательно сгорели, превратившись в пепел. После этого воины наконец зашевелись на земле. Руки в латных перчатках быстро нашарили рукояти клинков, буквально прыгнувшие им в руки под воздействием неизвестной силы. Крепко сжав своё оружие, паладины начали медленно и не очень уверенно подниматься на ноги. Красные твари схватившись за свои "поводья" отчаянно пытались притянуть их обратно к земле, но воины, как ни в чём не бывало, продолжали своё движение. Лезвия их клинков, прямо на глазах, начало постепенно охватывать тоже самое пламя, которым пылало оружие незнакомца.

Все слитно отступили подальше – практически к самой границе купола. Обступившие его снаружи демоны нас сейчас беспокоили куда меньше, чем происходящее внутри.

– Что они делают? – несмело нарушил молчание вдруг Артур.

Не успел никто ничего ответить, как паладины вдруг бросились друг на друга... но уже в следующее мгновение стало понятно, что их настоящие цели – красные демоны. Замелькали со страшной скоростью пылающие клинки, легко рассекая демонов и их "поводья" на части. Рассечённые на части твари всего мгновение спустя, вспыхивали и с истошыми воплями исчезали в никуда.

Всего за несколько секунд с тварями было покончено, освобождённые паладины словно по команде скрестили взгляды на своём спасителе. Из узких щелей их шлемов на мир глядели по две пары пылающих синевой углей. Один только Макр, который с самого начала был без шлема, щеголял небольшими язычками синего пламени из глаз.

Так и не сказав ни слова, незнакомец резко развернулся в мою сторону. Я даже опешил на мгновение, столкнувшись с пылающим огнём, вырывающимся из щели в шлеме. Мгновение спустя в моей голове сверкнула догадка, что воин смотрит не на меня. Быстро отступив в сторону, я бросил взгляд в небольшую прореху между порталами и понял, что был прав. Взгляд таинственного воина определённо был направлен на владыку демонов.

Не успел я это толком осознать, как стремительно пронёсшаяся мимо меня груда металла, обдав меня совершенно безобидным синим пламенем, врубилась в гущу демонов за пределами купола. И только тут стало понятно, что синее пламя вовсе не настолько безобидно. Стремительные даже для меня взмахи двуручника воина легко рассекали по несколько тварей за раз. Всполохи пламени, то и дело срывающиеся с клинка в гущу тварей, тоже не добавляли им здоровья.

Следом за воином бросились освобождённые им паладины. Я едва успел отступить в сторону, как все они единым кулаком пронеслись мимо и врезались в толпу тварей, стремясь догнать незнакомца. Он к тому времени уже успел порядочно отдалится от нас, оставляя за собой настоящую просеку из мёртвых тварей.

Воин тем временем успел достигнуть одного из порталов, но даже не замедлил движения. С лёгкостью подавляя нескончаемый поток тварей, бросающихся на него, он в очередной раз резко взмахнул клинком. Всполох синего пламени врезался в портал и... больше половины арки просто не стало! По остальной части стремительно растеклись искажения и мгновение спустя портал схлопнулся, открывая вид на поле боя впереди.

– За ними! – вдруг крикнул стоящий рядом Артур и бросился вперёд, прежде чем кто-то успел отреагировать. Быстро переглянувшись, оставшиеся в живых, последовали за ним.

Тем временем, впереди, таинственный воин снова несколько раз взмахнул своим клинком и "закрыл" ещё два портала, расширив проход для идущих позади него паладинов.

Двигаться в куполе по просеке из трупов оказалось довольно просто. Мы быстро догнали паладинов, судя по всему резко вернувшихся на сторону "добра". Туман к тому времени уже практически рассеялся, но видимость всё ещё была далека от хорошей. Не успели мы опомниться, как проскочили следом за ними в мясорубку между силами Бездны и демонами.

Как оказалось, богиня привела на бой не только своих ближайших слуг, но и целую армию созданий Бездны. Вокруг, в остатках тумана то и дело мелькали корды в доспехах и прочие обитатели подземелья.

Обзор закрывали не только остатки тумана, но и сотни магических взрывов, вспыхивающих повсюду на поле боя. Вокруг царил настоящий хаос, сквозь который мы пробирались только стараниями незнакомца, который словно ледокол рассекал орду демонов перед собой. Холм с владыкой демонов становился всё ближе и ближе...

– Старший брат... – прошелестел в голове вдруг удивлённый возглас владычицы Бездны.

В следующий момент всё вокруг вдруг остановилось.

– Хватит, – прозвучал равнодушный голос владыки демонов.

Вся сила, вся магическая мощь, которые у меня были... в одно мгновение покинули тело. Наплечник повелителя, как ни в чём не бывало, сполз с плеча и уже было полетел к земле. Вот только стоило ему отделиться от моего тела, как он практически сразу же просто-напросто замер в воздухе. Ровно так же, как и всё вокруг... всё кроме демонов. Твари вокруг, резко растеряв последний интерес к сражению, начали исчезать одна за другой... без вспышек, порталов и прочих "спецэффектов".

Вскоре вокруг остались только мои соратники, паладины во главе с горящим "рыцарем" и создания Бездны. Последних, к моему удивлению, рядом оказалось куда больше, чем я предполагал. Именно благодаря этому, даже после исчезновения демонов, равнина вокруг не выглядела опустевшей...

Впрочем, сейчас меня куда больше беспокоило, почему всё вокруг застыло.

– Что происходит? – вдруг прозвучал растерянный голос Артура впереди. За время нашего прорыва он успел немного вырваться вперёд, так что я не сразу заметил, что он в отличии от остальных не замер словно истукан.

"Как и я..." – констатировал я, осторожно пошевелив рукой и вновь "застыв" на месте.

В отличии от озадаченно оглядывающегося по сторонам Артура, я вовсе не спешил показывать, что моя персона тоже оказалась не подвержена странному заклятью. Если его сотворил тот, кто я думаю – это навряд ли чем-то мне поможет, но иметь даже такой козырь в рукаве лучше, чем не иметь вообще ничего.

– Настало время развязки. По закону жанра – это должен быть последний разговор героя и злодея, – раздался тем временем в голове голос владыки демонов, подтверждая мою догадку.

Скосив глаза, я видел, как спокойно спускается с холма главный демон. Лже-Финиар в это время окинув ленивым взглядом равнину, внезапно исчез так же, как и всё войско демонов, парой мгновений раньше. Владыка же, как ни в чём не бывало, направился прямиком к нам. Вернее, я очень сильно надеялся, что направился он только к Артуру и о моей персоне не знает. Я даже дышать перестал, остановившимися зрачками наблюдая, как приближается к ошарашенному "избранному" владыка демонов...

Глава 25

– Итак. С чего бы начать? – скучающим тоном продолжал владыка, приближаясь к Артуру.

Сам парень к тому времени уже успел немного прийти в себя и потому встречал своего "собеседника" горящим ненавистью взглядом. Правда, последнего это ни капли не смутило.

– Пожалуй начнём с небольшой игры, чтобы ты проявил интерес к нашей беседе. Правила таковы... – как ни в чём не бывало обратился к "избранному" демон, – сейчас я начну воздействовать на твой разум. Простейшее ментальное давление, ничего более, но по мере нашего общения я буду постепенно повышать его силу. Если сможешь выдержать определённое время – этот мир будет спасён. Нет – и он будет уничтожен окончательно.

– Что ты несёшь?! Что происходит?! – окончательно взяв себя в руки, буквально прорычал Артур.

Демон не стал утруждать себя ответом. Вместо этого его лицо ненадолго приняло задумчивое выражение. Я ещё раз удивился тому насколько... "обыкновенно" или даже тривиально выглядел владыка демонов. Сейчас, когда я мог спокойно его рассматривать – это буквально бросалось в глаза.

– ...Думаю двадцати минут хватит, – тем временем несколько неуверенно обронил демон, после чего вновь встретился взглядом с Артуром и добавил, – сейчас ты почувствуешь лёгкое головокружение...

В следующее мгновение Артур вдруг закричал и рухнул на землю. Схватившись за голову, парень, ещё мгновение назад пылающий ненавистью и уверенностью, теперь выл и катался по земле. Глядя на это я ещё раз поблагодарил себя за то, что решил не привлекать к себе внимания.

– Хм... – немного понаблюдав за мучениями Артура с равнодушным лицом демон снова заговорил, – пожалуй такое давление с самого начала для тебя слишком. Придётся немного снизить силу воздействия, иначе всё закончится слишком быстро. К тому же, нам похоже может и не хватит этих двадцати минут для...

В этот момент демон внезапно взглянул прямо на меня. Сердце ушло в пятки, но я не сдвинулся с места. И как оказалось не зря.

Не задерживая на мне взгляда, демон обвёл округу рассеянным взором и вновь уставился на Артура. Тот как раз перестал кататься по земле и орать во всё горло. Неуверенно убрав руки от головы, парень быстро нашёл взглядом демона.

– Лучше? – равнодушно поинтересовался демон глядя парню прямо в глаза.

Артур не ответил. Медленно, не отрывая взгляда от демона, он начал подниматься на ноги. Я не знал, что у него сейчас творится в голове, но стоило ему выпрямится, как он тут же начал выделывать какие-то пассы руками. Привычного заклинательного бубнежа я не слышал, но сомнений в том, что парень готовит какое-то заклятье у меня не было.

Демон вероятно понимал это не хуже меня, но почему-то не спешил что-либо предпринимать. Не меняя выражение лица, он спокойно продолжил приближаться к Артуру.

В следующий мгновение, "избранный" резко выдохнул какую-то фразу и будто толкнул руками что-то в сторону владыки... и ничего не произошло. Почему-то я изначально ожидал такого исхода...

– ...Что? – удивлённо выдохнул Артур, недоверчиво приближая руки к лицу.

– Удивлён? Почему? Ты уже должен был почувствовать, что мана в твоём теле прекратила своё движение и замерла. Окружающая энергия так же недоступна, – всё так же спокойно и без эмоций высказался демон, останавливаясь в нескольких метрах от парня.

– Как?... – только и смог выдохнуть "избранный", уставившись прямо на владыку.

– Время на этой планете и на некотором расстоянии вокруг неё было остановлено мной. Всё что является частью этого мира оказалось под воздействием этой силы. В том числе и магия, – прозвучал невозмутимый ответ.

– Я... – начал было парень, но демон не дал ему закончить.

– ...Твоё тело родом из этого мира, но душа принадлежит другому. Благодаря этому ты способен двигаться, хотя это и даётся тебе не слишком легко. Несмотря на то, что душа могущественнее тела, оно в любом случае будет иметь своё влияние на твою сущность, – пояснил демон.

"Похоже тоже самое относится и ко мне" – тут же сделал я для себя вывод.

– Тебе наверняка трудно будет представить, но ты был перенесён не просто с одной планеты на другую. Всё немного сложнее... – продолжил тем временем демон, – Если использовать известные тебе понятия ты был перемещён из одного плана бытия на другой...

– Плана бытия? – судя по неподдельному удивлению в голосе, демону удалось заинтересовать Артура.

– Представь бесконечность. Вселенную в которой находится твоя солнечная система, с планетой на которой ты был рождён. Она необъятна. И в тоже время она – лишь точка в другой бесконечности. Бесконечной пустоте или "Межмирьи", если тебе угодно. Расстояние между этими вселенными невозможно измерить ничем, просто потому что такое понятие для этого неприменимо. Сколько бы ты не летел сквозь космос – ты никогда не сможешь попасть из другой вселенной в другую. Впрочем, это не значит, что такое путешествие невозможно в принципе. Просто для этого придётся использовать другие способы, – продолжил демон.

И тут я начал чувствовать как смысл происходящего начинает медленно ускользать от меня. Ещё минуту назад мы находились в пылу схватки, а уже в следующее мгновение время вокруг замирает. Вся несметная армия разномастных тварей просто пропадает. Владыка демонов затевает с Артуром игру, ставка в которой – будущее этого мира... а после, как ни в чём не бывало, толкает речь о строении бытия.

Судя по резко замолчавшему Артуру, не один я оказался буквально ошарашен происходящим. Застыв словно статуя, парень пытался переварить услышанное в голове...

Вдруг, его фигура пошатнулась, словно он потерял равновесие на мгновение. Ухватившись рукой на автомате за застывшего в боевой стойке рядом с ним паладина, парень приложил вторую к виску.

– А... что... с мой головой? Всё плывёт перед глазами... – неуверенно обронил он, странно растягивая слова.

– Разве ты забыл? Мы ведь всё ещё играем, – спокойно напомнил демон.

– Играем? – выдохнул Артур, медленно убирая руку с плеча застывшего паладина.

– Да, и время идёт, – ответил владыка не меняя тона, после чего добавил... неожиданно вытащив из пустоты большие песочные часы, – думаю это поможет тебе не забыть об этом впредь.

Сказав это, владыка вдруг повернулся к Артуру спиной. Не сказав больше ни слова, он принялся разглядывать опушку леса. Артур похоже серьёзно опешил от такого поведения – вон, даже руку от виска убрал. Я впрочем его вполне понимал. Уже в который раз поступки этого... "существа", ставят меня в тупик.

Тем временем, очень медленно правая рука Артура потянулась куда-то к его поясу. Я не мог видеть точно, что именно он делает, но интуитивно догадался, что он вовсе не горсть конфет из подсумка вытащить пытается.

– Не делай глупостей. Это даже не серьёзно, – не оборачиваясь протянул демон в прежней манере.

В следующее мгновение Артур выругался и вновь болезненно схватился за голову. Впрочем, стоило его правой руке переместиться от пояса подальше, как боль похоже снова стала терпимой. По крайней мере парень убрал от головы руки и опять выругался... ещё тише и не столь болезненно, как в прошлый раз.

Больше вытащить оружие или что-то наколдовать Артур не пытался, хотя я почему-то отчётливо понимал: он вовсе не сдался. Скорее его разум сейчас отчаянно ищет выход из сложившейся ситуации. Как и мой...

...Время шло и с каждым мгновением Артуру становилось всё хуже и хуже. Я не мог видеть его лица, но по сгорбившей фигуре и трясущимися рукам мог судить о его состоянии с некоторой уверенностью. Демон за всё это время так и не повернулся обратно, продолжая молча рассматривать, видимо чем-то очень сильно заинтересовавший его, лес.

С каждым мгновением моя уверенность в том, что Артур не выдержит "испытания" демона только укреплялась. Песочные часы, спокойно зависшие в паре метров от земли едва-ли просыпались на четверть, а парень уже выглядит совсем не ахти.

Да и сдержит ли демон слово? Так ли важно для подобного существа придерживаться правил? Тем более, что он уже показал свою способность управлять временем... да и вещь он из пустоты вытаскивает без каких-либо проблем. Что ему мешает просто немного "подкрутить" сами часы? Хотя мне почему-то кажется, что существо подобной мощи не будет размениваться на мелкое мошенничество. Тем не менее, это не повод полностью отвергать возможность чего-то подобного.

Я ещё в самом начале, практически сразу же после остановки времени, понял, что отсидеться в этот раз у меня не получится. Но по-настоящему действовать меня заставило только отчётливое осознание того, что в этот раз Артур не сможет ничего сделать.

Мне абсолютно точно нужно что-то предпринять... но что я в действительности могу сделать такому "монстру", как этот демон? Магия не действует... Ударить его по голове? Это даже не смешно. Не удивлюсь, если даже с клинком в груди он продолжит жить как ни в чём не бывало. К тому же, когда Артур попытался вытащить оружие, демон, даже стоя к нему спиной это заметил. С другой стороны, он ведь мог просто догадаться, что в любезно подставленную им спину Артур тут же попытается нанести удар. Мог ведь? Ведь мог же?

В любом случае, если он полностью контролирует всю равнину, любое моя попытка сделать что-либо заранее обречена на провал. С другой стороны, я ведь пошевелился немного сразу после остановки времени, но он меня всё равно не заметил. Так или иначе это требует проверки... иначе я так и так не смогу ничего сделать.

Мысленно обливаясь холодным потом, я попробовал немного пошевелить рукой и тут же опасливо скосил глаза на спину демона. Тот так и не пошевелился. Тогда я немного осмелел и попробовал переступить с ноги на ногу. Снова ноль реакции.

Похоже, что с этим разобрался. Раз демон всё-таки не способен видеть затылком, у меня ещё есть шансы. Вот только, как ему навредить? Возможно ли, что обладая настолько огромной мощью, он не озаботился своей физической защитой? А живучестью? Весьма и весьма сомнительно, но... разве у меня есть другой выход? Просто стоять и смотреть, пока Артур не проиграет и демон сможет приступить к окончательному уничтожению мира? Можно было бы подумать, что мир этот не мой и дела мне до него нет, но с этим есть одна проблема – так уж сложилось, что сейчас я – часть этого мира. Умирать, даже не попытавшись что-то сделать, чтобы это предотвратить? Нет уж спасибо...

"Но что я могу сделать?" – вновь ввинтился в сознание извечный вопрос. Без какой-либо надежды на спасение я украдкой зашарил взглядом по округе... надеясь неизвестно на что.

– Кто... кто ты? И зачем это всё? – с трудом выдавил вдруг из себя Артур.

Я тут же опасливо замер, опасаясь что демон решит повернуться, продолжая тем не менее осторожно оглядывать округу одними глазами.

– Я – демон. Но не совсем тот, кем меня считают здесь. И довольно далёк от тех, кого так называют в твоём мире, – совершенно спокойно, как будто и не было длительной паузы в разговоре, заговорил владыка демонов, – Я – игрок. В каком-то смысле режиссёр. А в более широком смысле – нечто среднее между ними и даже больше. Как и многие представители моего народа – я просто пытаюсь немного развеять свою скуку.

Убедившись, что демон не собирается поворачиваться, я вновь замотал головой по сторонам... естественно не выпуская из поля зрения спину демона. Как назло, взгляд цеплялся за застывшие фигуры обитателей этого мира. Так и не покинувшая входа в Бездну, богиня навечно зависла в своём белом одеянии в воздухе с удивлённым выражением на лице. Огромный минотароподобный гигант из Бездны, которого зачем-то оседлал Иллюзион. Пламенный воин, который повёл за собой бывших паладинов и чей огонь сейчас застыл словно на фотографии вместе со своим хозяином. Всё это было, конечно, интересно наблюдать, но... мне нужно было оружие. Причём необычное. Брать в руки какой-нибудь старый, тупой кинжал, чтобы зарезать им демона не хотелось. С другой стороны, всё магическое оружие сейчас наверняка ничем не отличается от обычного, но...

"На что я надеюсь вообще?" – задавал я себе один и тот же вопрос, пока взгляд обшаривал округу.

– Уничтожение... мира?.. Зачем? – тем временем, Артур нашёл в себе силы ещё на пару практически бессвязных слов. Тем не менее, демон его понял.

– Видишь ли. Мой народ очень стар... за нашу длинную историю мы успели достигнуть... ну пожалуй можно сказать – всемогущества. Наука, магия и то что находится на их стыке – во всём этом мой народ уже давно находится далеко впереди по сравнению со всеми встреченными нами расами... вместе взятыми. Мы не испытываем никаких проблем в своей жизни... и всё же, даже несмотря на это – мы вымираем. Медленно и неотвратимо, – без каких-либо эмоции ответил демон.

– П...почему? – с трудом выдавливая слова откликнулся Артур.

Он уже не мог стоять сам, поэтому облокотился на какого-то корта в доспехах. Не сомневаюсь, что в другой ситуации этот уроженец Бездны вряд ли позволил бы парню подобное... но сейчас он, как и остальные обитатели этой планеты вряд ли смог бы выразить своё недовольство. Да и Артура, в его ситуации, наверняка меньше всего волновало, на кого он там опирается. Главное, что вообще есть на кого.

Демон, тем временем, снова заговорил:

– Когда каждый обладает силой способной дать ему всё что угодно... весьма трудно найти в жизни цель, ради которой стоило бы продолжать жить. Ради которой станешь совершенствовать свою волю, тело или и то и другое. Недаром, вскоре после того, как мы пришли к тому, что имеем сейчас, нашу расу захлестнула настоящая эпидемия самоубийств. Представь человек, каково это жить – не имея в жизни никакой цели? Никакого стимула к развитию? -

Пока демон рассказывал, я внезапно наткнулся взглядом на одну странность. Обводя глазами округу я неожиданно нашёл кое-что сильно выделяющееся на фоне общей картины. Всего в каких-то двадцати метров от меня, прямо в пылу сражения застыл один из повелителей. Повелительница, если быть точным. Та самая "принцесса", которая когда-то так сильно удивила меня своим внешним видом.

Вот только моё внимание привлекла не она сама... а её оружие. Огромная секира замерев в руках девушки во время ужасающего разворота вела себя очень странно. Я не мог быть уверен, что мои глаза меня не обманывают, но... секира будто бы не являясь частью этого мира двигалась в руке повелительницы. Вернее... выглядело это так, словно у меня в глазах двоится или даже троится. Сама по себе секира, как будто бы и не двигалась, оставаясь в том же положении что и на момент остановки времени. Впечатление движения создавали её полупрозрачные копии, которые то и дело выступали на пару сантиметров из неё в разных стороны. Поэтому я и подумал поначалу что у меня что-то не так с глазами.