Текст книги "Попаданец. Герой (СИ)"

Автор книги: Алексей Поправов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

За разговором я и не заметил, как в какой-то момент активизировались "солдаты" в тенёчке. Только когда над полем прозвучали первые резкие отрывистые команды, я, наконец, понял что время подошло. Видимо на площадь наконец прибыли последние из "новобранцев".

Развив бурную деятельность солдаты с помощью паладинов быстро заставили нас построиться на площади в несколько рядов. Причём в отличии от паладинов, солдаты не стеснялись в ходе этого процесса "помогать" особо непонятливым болезненными тычками и ругательствами.

После этого вперёд выступил один из них и толкнул короткую, исключительно по делу, речь о том что нас ждёт в ближайшем будущем. В общих чертах он просветил нас, что времени до начала ритуала у нам крайне мало и что нападения демонов можно ждать в любой момент. Рассказал о том, что научить нас быть солдатами за столь короткий срок невозможно. Поэтому нас будут учить просто не мешать друг другу при обороне стен. Собственно именно это и будет основной задачей всего ополчения в предстоящей битве. Более "тонкие" задачи будут выполнять либо сами паладины, либо кто-то из квалифицированных профессионалов. Собственно они же будут оборонять ключевые точки стен. Для нас же избрана, если совсем всё упростить – роль пушечного мяса, которым будут затыкать все те места, до которых у приличных людей руки не дотянуться в пылу битвы.

Меня такая перспектива понятное дело не обрадовала. Утешало только то, что я планирую свалить отсюда до того, как придёться во имя светлого будущего Эйримара превозмогать против орды жутких тварей.

Толкавшего речь офицера, как он сам "любезно" объяснил, поставили командовать всеми отрядами ополчения, призванными оборонять южные стены. Собственно из этого логически проистекает, что нам так же выпадет сия честь. В смысле оборонять южные стены, а не командовать.

На этой оптимистической ноту коротенький инструктаж и кончился. Нас быстро разделили на группы примерно по пятьдесят человек. Каждый такой отряд возглавил один из солдат, включая самого командира южного ополчения. После этого нас повели к новому месту службы...

Глава 22

...Последующие два дня, я только и делал, что терпел. Сжимая зубы и неприлично матерясь внутри, я послушно выполнял порядком надоевшие команды инструкторов. Тренировался, как и все остальные новобранцы от зари до ночи, практически без перерывов.

Раз за разом нас гоняли из нашего нового расположения на стены по "тревоге" и обратно. Туда-обратно, туда-обратно, туда-обратно... Не утешало даже то, что наше расположение и заодно лагерь, находился вплотную к этой стене. Однообразные пробежки быстро превратились для меня в один большой монотонный кошмар.

Помимо этого всех добровольцев учили, как не мешать друг другу во время боя и как не путаться под ногами у своих собратьев. Самому обращению с оружием практически не учили, ограничившись тем как правильно стоять и держать в руках выданные всем ополченцам длинные копья.

Кстати, стандартное снаряжение ополченца помимо этого самого копья, составляли только лёгкие кожаные доспехи, в уязвимых местах окованные металлом, да небольшое оружие для самообороны при более тесном контакте. Это мог быть топор, тесак или даже простая дубина – здесь позволялось выбирать то, что наиболее привычно новобранцу держать в руках.

Так же каждый мог обзавестись нестандартным вооружением, которого в загашниках местного ополчения так же было завались. Правда выдавалось оно только после того, как желающие доказывал свои умения в обращении с ним. Так же позволялось оставлять себе своё оружие, если таковое имелось. Доспехи в принципе тоже, но только с условием, что они, даже если это какие-нибудь латы, не будут сильно сковывать передвиженин новоиспечённого ополченца. Всё-таки в первую очередь нашей целью было вовремя занять стены в случае тревоги.

Вот и получалось, что в итоге, единственным от чего нельзя было отказаться – длинное копьё. Его были обязаны таскать все.

Со стрелковым оружием была примерно та же песня, что и с обычным. Хочешь себе – докажи, что умеешь обращаться. Есть своё? Пользуйся на здоровье. Чтобы доказать своё умение достаточно было просто попасть в цель с дистанции примерно в восемьдесят метров – большего не требовалось. Ничего удивительного, что я, под такое дело, с лёгкостью разжился новеньким арбалетом, попав с нужного расстояния в мишень. Правда, не в десятку и даже не сильно рядом, но мне это всё равно засчитали.

После раздачи оружия в первый день, ополченцы радовались не долго. Уже к вечеру, испытав на себе методику местных инструктором и заодно их терпение, многие начали роптать. Этим недовольным инструкторы тут же не отходя от кассы раздали по десятку забегов на стену и обратно. На время это их "успокоило". Правда уже к обеду следующего дня, они начали свою песню снова и уже в куда большем составе. Жаль только чёрствые сердца инструкторов это так же не тронуло и всё закончилось тем же, чем и в первый раз.

Справедливости ради стоит сказать, что у людей были вполне обоснованные поводы для претензии.

К примеру, даваемые инструкторами нагрузки оказались для большинства попросту непосильными. "Вчерашние" мирные жители, старики и дети, чисто физически не могли поспевать за избранным инструкторами темпом. Это если забыть про то, что даже самые крепкие новобранцы не всегда могли поспеть за ним.

Я уж не буду говорить про то, что люди в ополчение попали совершенно из разных мест. Это сюда мы шли в составе нелирской колонны, а после распределения мы оказались в самом настоящем салате из народов. В основном, конечно, ополчение состояло из людей родом из ближайщих королевств, но попадались и представители других рас. Немного, но были. Всё это, вкупе с тем, что нелирских беженцев влили в уже более-менее устоявшийся коллектив, не прибавляло народу энтузиазма.

Впрочем, как бы не роптали люди, как бы не тянули из себя последние жилы, как бы не косились друг на друга – дальше сдавленных ругательств и бормотания себе под нос дело не заходило. Всё понимали ради чего стараются. Ненависть к демонам заставляла даже самых слабых изыскивать в себе последние силы и тренироваться. Она же сплачивала между собой тех, кто в иной ситуации друг другу не то что руки не подал бы, но и очень может быть сделал бы чего сильно похуже.

На фоне большинства "гражданских" ожидаемо хорошо показывали себя бывшие воины-наёмники, искатели приключений и солдаты. Эти не только молча сносили любые нагрузки, но и умудрялись практически всегда добиваться требований инструкторов. Нет ничего удивительно, что уже к вечеру второго дня многих из них назначили десятниками.

К счастью, меня сия доля обошла. Я всё это время сознательно принижал свои показатели и намеренно огребая от наставников. Всё ради того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. По той же причине я и терпел всё эту чушь с тренировками и прочим. Не перечил наставникам и не пытался идти искать Артура. Сейчас, всё что я мог делать – ждать и не разводить шума.

Я вовсе не забыл о своей цели. Просто всё и без меня отлично пока развивается. Всё благодаря Шантири. Обладая относительной свободой перемещения по лагерю, девушка уже к вечеру первого дня умудрилась выяснить где расположился Артур со своей геройской командой. От того, чтобы наведаться туда при первой же возможности нас удерживало только то, что это место находилось за последним кольцом внутренних стен, неподалёку от обелисков. Доступ в ту часть лагеря, понятное дело, имели далеко не все разумные в лагере.

Тем не менее, это всё-равно был успех, ради которого я с лёгкостью готов был побыть новобранцем в ополчении ещё несколько дней. К счастью это и не потребуется. Избранный, как и его команда, вовсе не сидели безвылазно на своей стоянке круглыми сутками. Периодически они совершали прогулки по лагерю с разными целями. Это тоже удалось узнать только благодаря Шантири.

Разумеется обладая этой информацией, нам не составит труда подкараулить избранного где-нибудь на узкой тропинке. В приватной обстановке, когда рядом не будет тереться сотня-другая паладинов, мне не составит труда переговорить с Артуром. Даже если придёться это сделать по-плохому. В конце концов, с нашей последней встречи я стал несколько сильнее и теперь, приставив к моему горлу клинок, меня уже не напугать. Будь он сейчас хоть верховнейшим архимагом – от моей скорости и силы это его не защитит. Если он, конечно, не будет знать о моих намерениях заранее. А я ему такого козыря в руки уж точно давать не собираюсь.

Последний поход куда-то в район северных стен у избранного состоялся буквально вчера, но так как мы тогда ещё не знали об этом, приходиться ждать другой возможности. Благо Шантири удалось подслушать разговор в лагере авири о том, что завтра к Великому князю собирается сам "герой" Эйримара. Вот тогда-то мы его и подловим. Сейчас же мне приходиться ждать и терпеть.

Вгоняя в мишень на стрельбище один арбалетный болт за другим, я продолжал параллельно обдумывать подробности завтрашней встречи. Что делать, что спрашивать. Беспокойство о том, что наш план может не удастся никак не давало мне покоя. Сам не замечая этого я продолжал себя накручивать, пока неожиданно беспокойство не превратилось в злобу. Очередной выстрел ушёл куда-то в сторону попав в заграждение позади мишений.

– Не беспокойся, всё будет нормально, – сделала попытку успокоить меня Ши, заметив моё промах.

Девушка уже давно была со мной на стрельбище, но до этого момента не подавала голоса. К стрелкам в ополчении вообще-то было несколько особое отношение, так что мы могли позволить себе немного более свободно проводить свои тренировки. К примеру, заниматься стрельбой вместо забегов на стену. Собственно только поэтому мы с девушкой и ещё десятком стрелков, сейчас здесь. Жаль только "особое отношение" инструкторы к нам проявляли только в вопросах тренировки, иначе и я, и ящерка уже давным-давно свалили бы отсюда, во имя более важных дел.

– Я понимаю... просто ничего не могу с собой поделать, – устало протянул я.

Злость ушла так же быстро, как и появилась. Перезарядив арбалет, я сосредоточился и выстрелил снова. На сей раз болт лёг заметно ближе к "десятке" нежели все предыдущие, что не ускользнуло от внимания девушки. Слегка улыбнувшись, она молча вернулась к стрельбе.

...Спустя ровно час после того как зашло солнце, инструкторы, наконец, отпустили всех новобранцев на ужин. Быстро перекусив вместе со всеми, мы с ящеркой первыми отправились в нашу палатку. Я твёрдо намерен был лечь спать побыстрее, чтобы беспокойные мысли больше уже не могли мучить меня сегодня. Ши же была только рада поддержать меня в этом благом деле, поэтому после того как влезли в палатку, мы оба стали без отлагательств готовиться ко сну.

Шантири, как авири, положено было место в их части лагеря, так что она не только дни проводила вдали от нас, но и ночи. Кстати, только благодаря этому она смогла подслушать информацию о визите Артура к Великому князю. Впрочем, не смотря на явную пользу её пребывания в лагере авири, девушка при каждом нашем разговоре не уставала проявлять недовольство таким раскладом.

Рассеянно подумав о том, что во время последней встречи они о чём-то долго шептались с Ши, после обсуждения нашего плана, я потянулся к своей сумке. Там дожидалась своего часа заначка приготовленная Сену. Вздумай я лечь спать, не покормив этого проглота, он бы мне спокойно выспаться точно не дал. Вон как выжидающе сейчас смотрит на меня.

Сен, кстати, эти два дня практически безвылазно просидел в палатке, добровольно став своеобразным охранником нашего немногочисленного добра. Правда, в первую очередь паучонок преследовал куда более эгоистичные цели. Попробовав сунуться за мной в первый день на тренировки, он чуть было не сорвал их чуть больше, чем полностью. Несмотря на размеры, его временами довольно трудно заметить. Ну а среагировать на него, когда он вдруг вздумает пробежать прямо перед тобой, ещё сложнее. Эти беды полным ртом хлебнули многие ополченцы, когда паучонок из интереса решил включиться в наши тренировки. Мало того, что я за это отхватил от иснтрукторов несколько десятков штрафных пробежек на стену, так и самому паучонку весьма не понравилось, когда об него спотыкаются. Хорошо ещё никого из неуклюжих бедолаг не укусил по доброте душевной.

В общем коллективным собранием мы с ним решили, что ему лучше будет пока побыть сторожем палатки. Перспектива круглые сутки отлёживаться в теньке, когда под боком сумка с мясом, которое я выторговал у местного интендатна, пришлась Сену по душе. Особенно учитывая то, что он давно наловчился залазить в неё за едой самостоятельно. Хитрец наивно полагал, что я не замечу периодические исчезновения свертков с мясом. Я уж не говорю про хорошо заметный холмик в углу палатки, где он вероятно зарывает все "улики" остающиеся после преступления.

Правда, несмотря на своё знание, я пока не спешил обвинять паучонка. В конце концов это даёт ему хоть какую-то разрядку, иначе он бы уже давно сбежал из палатки в лагерь. Всё-таки я его слишком хорошо знаю, чтобы не заметить, как всего через пару дней он уже начинает потихоньку проявлять беспокойство и нетерпение. Не та у него натура, чтобы сидеть на одном месте долго.

Так или иначе, покормив проглота одним из последних кусков в сумке (а ведь я изначально брал с большим запасом), я отполз на свой лежак и прямо так, даже не расстёгивая доспехи ополчения, начал постепенно засыпать. Проблем с этим делом у меня возникнуть не могло в принципе. В конце концов, эти кожаные вещички куда удобнее доспехов повелителя, в остатках которых я был вынужден спать первое время, после побега из Бездны.

...Пробуждение вышло совсем даже не очень. В уши, а быть может и даже в сам мозг, резко, без предупреждения, ворвался тягучий гул какой-то боевой трубы. Мгновением позже в этот гул вплелись ещё десятки "голосов". Подскочив с лежака, я принялся спешно выползать из палатки наружу. Позади сонно пробормотала что-то Ши, отчаянно пытаясь вернуть безвозвратно разрушенное сновидение.

Не успел я вылезти наружу, как большая часть труб затихла, но тише от этого не стало. Отовсюду начали раздаваться пока ещё неуверенные крики и грубые команды.

Снаружи уже вовсю царило утро и нас, если бы не чёртовы трубы, скорее всего и так разбудили бы минут через десять. Тем не менее, легче мне от этого не становилось. Голова плохо соображала.

Толком ничего не понимая, я нашарил взглядом ближайщего "крикуна", которым оказался один из инструкторов и прислушался:

– Демоны атакуют! Просыпайтесь! Все на стены! – кричал инструктор и по совместительству наш непосредственный командир. Правда, спросонья я расслышал только конкретную информацию, пропустив мимо ушей поток ругательств, которые сопровождали буквально каждую фразу инструктора.

– ...Эм...х...что? – из палатки показалась голова Ши. Параллельно с этим она старательно пыталась разлепить отчаянно смыкающиеся глаза.

– Бери оружие. Лагерь атакуют, – приведя в порядок мысли, чётко скомандовал я девушке. С неё тут же слетела вся сонливость и она вновь скрылась в палатке. Я последовал за ней.

Когда мы вновь вылезли наружу во все оружии, вокруг царил полнейший переполох. Ещё бы чуть-чуть и дело дошло до паники. Вот только командиры не зря ели свой хлеб. Паника была задушена в зародыше. Пару мгновений спустя первые, пока ещё не особо организованные группы ополченцев стали взбираться на стену.

Нас с девушкой подхватило толпой народа и тоже понесло туда. Я не сопротивлялся. Прежде чем действовать, мне необходимо было понять, как обстоят дела. В первую очередь, насколько плохо они обстоят. Потом... возможны разные варианты.

Поднимаясь на стену, я старался не думать, что крепость уже взяли в оцепление. Если это так, то...

Демоны могли напасть только снаружи – это нам вдолбили ещё в самый первый день тренировок. Церковники позаботились о том, чтобы обезопасить лагерь от самого главного преймущества этих тварей – раскрывать свои порталы где угодно. Проблема в том, что наше преймущество, так же и наша слабость. Если демоны возьмут крепость в кольцо порталов, пусть даже довольно редкое, сбежать отсюда станет практически невозможно.

Наконец, взобравшись на стену, я стал осторожно проталкиваться сквозь пока ещё неплотные ряды ополченцев к краю. К моему удивлению никто из них почему-то не ругался, никто не кричал в страхе при виде несметной армии демонов. На стене царило полнейшее молчание. И только пробравшись к краю я понял в чём его причина.

Передо мной на многие сотни метров простиралась всё та же равнина, к которой я уже успел привыкнуть, после монотонных забегов на стену и обратно. Чуть дальше её окружала молчаливая стена леса, который на таком расстоянии от крепости вырубать уже практически нецелесообразно. И никаких признаков демонов...

– Это что шутка? Тренировка такая? – удивлённо, с нотками зарождающегося гнева, осведомился усатый ополченец в годах у стоящего рядом послушника. Тот, как и его ближайщие собратья на это лишь растерянно промолчали.

Несколько отрядов послушников были положены ополчению, чтобы обеспечить магическую защиту на стенах, но сейчас в них кажется не было никакой необходимости. Угрозы ведь не было.

– А это кто? – вдруг подал голос ополченец справа от меня, указывая на лес в паре сотен метров восточнее нашей позиции. Все тут же сосредоточили свои взгляды на том месте. Я в том числе. Даже Сен, зачем-то прибежавший на сюда вместе со мной, пытался забраться на край стены, чтобы разглядеть происходящее.

Тем временем, одинокая фигура, которую заметил ополченец медленно отошла от границы леса на несколько десятков метров и замерла. Даже приглядевшись, я не мог различить подробностей внешности неизвестного с такого расстояния. Единственное, что мне было ясно – незнакомец был одет в какое-то очень странное одеяние и вряд ли имел с собой оружие. Слишком плотно сидел костюм на его фигуре. В таком разве что стилет можно какой-нибудь спрятать.

Оглядев задумчиво крепость в полной боевой готовности, незнакомец слегка повернулся и вдруг рядом с ним из ничего появилось удобное массивное кресло и аккуратный фигурный столик с бутылкой и бокалом на нём. Причём последний я сумел заметить, только благодаря солнечным бликам на нём.

Как будто нарочито рассеянно поправив рукава своего станного костюма, чем-то напоминающему издалека деловые костюмы моего мира, незнакомец величественно опустился в кресло и занял расслабленную позу. После чего неторопливо протянул руку к бутылке и налил из неё себе в бокал что-то тёмное. Аккуратно пригубив бокал, неизвестный поставил его на столик и вновь обратил свой взгляд на крепость.

– А теперь... пусть финал этого представления... начнётся, – размеренный, даже в чём-то скучающий голос прозвучал прямо у меня в голове. И, судя по тому, как стали непонимающе вокруг оглядываться люди, они его тоже услышали. А в следующее мгновение произошло это...

...Не было туч. Не было молний. Ничего не было. Просто спустя пару мгновений после слов неизвестного крепость последней надежды Эйримара окружил пылающий купол... так бы это наверное выглядело со стороны. На деле же это оказалось тысячами порталов разом открывшихся на одинаковом расстоянии от крепости. На земле, в воздухе вокруг... даже где-то далеко-далеко в небесах над нами.

– ... – я раскрыл рот, но так и не смог подобрать слов.

Глава 23

А затем из огненной тьмы порталов в этот мир ринулись сотни тысяч тварей. Самых разных видов. Мешая другу другу, перепрыгивая собратьев демоны кричали и выли на разные голоса, разом затопив тишину равнины своим гвалтом. Из небесных порталов тем временем вылетали всё новые и новые крылатые твари. Демоны не стали строиться, не использовали никаких планов, даже не ждали своих собратьев. Словно бурные морские волны они со всех сторон ринулись к крепости.

Вокруг послышалась неуверенная ругань и проклятья, бессильная придать людям храбрости. "Смельчаки" затыкались на полуслове, так и не сумев закончить свои крепкие выражения. Большинство просто стояли молча. Все понимали, что это конец. Когда обычный человек смотрит в лицо неминуемой смерти, ему вовсе не хочется смеяться над ней. Напротив, силы покидают тело, а в голове воцаряется звенящая тишина. Когда понимаешь, что выхода нет – в душе нет места ничему кроме отчаяния и пустоты.

Один за другим с криками ужаса, люди вокруг меня стали бросаться прочь. Некоторые настолько помутились умом узрев столько тварей перед собой, что прыгали прямо со стены, ломая ноги. Но даже так, подвывая от боли и ужаса они продолжали ползти прочь от стены в сторону центра лагеря. Зачем? Ведь всем прекрасно видно, что демоны наступают со всех сторон. Даже если сбежать в самый центр лагеря, они всё равно рано или поздно доберутся до тебя. Стоит ли того эти лишние несколько десятков минут жизни, проведённых в животном ужасе и помутнение разума?

Зато послушники церкви единого, совсем ещё молодые парни и девушки, стоявшие рядом с нами паники поддаваться не спешили. Сжав до белизны кулаки они не стояли на месте. Многие шептали себе под нос молитвы.

Отвернувшись от приближающейся волны разнокалиберных монстров, я нашёл взглядом стоящую неподалёку Ши. Она не спешила убегать, продолжая расширенными от ужаса глазами наблюдать за происходящим. Подойдя к ней поближе, я положил ей руку на плечо. Хоть и не сразу, но она обратили на меня внимание.

– Прости, – сказал я без какого-либо чувства в голосе. Ничего другого мне в голову не пришло. Мой страх стал реальностью. Я не только сам вырыл себе могилу, сунувшись сюда, но и привёл с собой девушек. Стоило наверное послушать Шантири и не лезть во всё это...

Ши так и не нашла что мне ответить. Против воли её взгляд вернулся к приближающимся тварям. Мой тоже. К тому времени первым рядам демонов оставалось до стен каких-то двести метров, не больше.

В следущее мгновение вырвавшихся вперёд тварей одну за другой стало охватывать золотистое пламя с вкраплениями ярких белых всполохов. Монстры даже понять ничего не успели, как буквально за считаные мгновения прогорели до состояния пепла. Очень скоро стало понятно, что такая участь ожидает всех тварей, которые пересекают невидимую черту проведённую вокруг крепости. Наверняка те самые двести метров, которые я определил на глаз.

В небесах творилось тоже самое. Летучие твари подлетая слишком близко к крепости тут же обращались в золотистые факелы, мгновением позже обращающиеся в пепел. Первые комки этого своеобразного "снегопада" грозили вот-вот коснуться наших.

По рядам оставшихся на стене ополченцев прокатился дружный вздох удивления, плавно перетекающий в радостные возгласы. Я тоже взял себя в руки, впервые с момента появления порталов, поверив, что у нас ещё есть какие-то шансы на выживание. Но как оказалось радовались мы рано. И я, благодаря своему зрению, понял это одним из первых.

Чем больше тварей пересекало незримую черту, тем слабее становился эффект от неведомой силы, которая обращала их в пепел. Это происходило медленно, практически незаметно для человеческого глаза, но я всё же видел, как растёт расстояние, которое умудряются преодолеть твари перед превращением в кучку пепла. Вскоре это стали замечать и остальные. Крики радости на стене затихли сами собой.

"До подходящего для ритуала времени оставалось шесть дней. Даже будь эта защита нерушимой для обычных тварей, мы бы вряд ли смогли продержаться это время. Чего уж говорить сейчас..." – пронеслось у меня в голове, когда я заметил демонического колосса, проходящего сквозь один из порталов. Огромная увитая рогами и костянными наростами, краснокожая тварь чем-то напоминала человека строением своего тела. Правда, если бы не гипертрофированные руки, сильно вытянутые к земле, сходство было бы сильнее. Оглядев крепость пылающими озёрами пламени, которые были у неё вместо глаз, тварь издала пронзительный рёв. Сократились гигантские мышцы и монстр резко рванул вперёд. Быстро набирая скорость, десятиметровый гигант грозил просто-напросто снести всё на своём пути. О мельтешащих под его ногами демонов, он при этом не особо беспокоился давя и кроша их в кровавое месиво.

Тварь должна была ударить в стену заметно западнее моей позиции, но утешало меня это почему-то мало. Более чем уверен, что это не единственный гигант, который появится сегодня на поле боя.

Прикованным взглядом я следил за тем, как стремительно приближается огромный демон к границе действия испепеляющего пламени... Именно поэтому я не заметил формирования гигантской ледяной глыбы в центре лагеря. А вот когда она, яростно вращаясь, перелетела через западную стену, не увидеть её мог разве что слепой. Глыба, разбрасывая во все стороны мелкие и не очень осколки льда с чудовищной силой врезался прямо в грудь бегущему монстру. Чудовищный грохот вперемешку с громогласным хрустом и глыба с лёгкостью отбрасывает тварь назад. От удара этой туши о землю стена под моими ногами ощутимо вздрогнула.

Глыба не только сломала монстру все кости в груди, но и придавила её после падения к земле. Так что даже будь демон жив после такого чудовищного удара – подняться на ноги ему было бы не просто.

"Кажется я знаю, кто это постарался..." – подумал я, переводя свой взгляд с ледянной глыбы, ставшей своеобразным надгробием для гиганта, к центру лагеря откуда и был совершен "выстрел".

Продолжить зародившуюся мысль мне не дало неожиданное появление паладинов на стене. Быстро взбираясь по лестницам воины церкви стали молча занимать места дезертировавших ополченцев.

Появление паладинов окончательно вернуло боевой дух ополченцам оставшимся на стенах. Сжав зубы, люди покрепче перехватили своё оружие и приготовились к бою. Всем было ясно, что испепеляющая защита продержиться недолго...

...Когда граница защиты, благодаря стараниям тварей, погибающих сотнями тысяч, сдвинулась почти до ста метров, её воздействие вдруг изменилось. Вбегающие в её пределы твари всё ещё загорались, но уже не обращались в пепел за считаные мгновения. Хотя с тем же успехом, защита могла вообще исчезнуть, потому что твари, даже охваченный пламенем с ног до головы, всё-равно продолжали бежать вперёд. С другой стороны зона действия этой защиты вроде бы перестала уменьшаться, после этого.

Ещё одной хорошей новостью было то, что у летучих тварей с нашей защитой всё обстояло куда менее радужно, чем у других демонов. Летуны словно стервятники кружили на границе ста метров от стен, но не приближались. То ли пламя для них было больнее, то ли они просто оказались менее крепкими, чем их наземные собратья, но стоило какому-нибудь крылатому демону загореться, как он тут же стремился покинуть опасную область. Правда плохая новость состояла в том, что стоило им вылететь из зоны поражения, как пламя на их шкурах очень быстро тухло само собой.

Больше времени на раздумья у меня не осталось – горящие заживо твари стремительно приближались к стене. Резко вскинув арбалет, я практически не целясь выстрелил. Болт ушёл легко и уже через секунду вонзился в плечо какой-то охваченной пламенем твари, опрокинув её на землю. Мой выстрел, словно послужил для всех остальных стрелков командой. Со всей стены в бегущих на нас тварей полетели стрелы и болты. Без прибывших на помощь паладинов с их арбалетами, этот разрозненный залп определённо вышел бы куда более скудным. Но даже так, наша стрельба была всё-равно что капля в море.

Быстро перезаряжая арбалет я скосил взгляд туда, где в самом начале появился неизвестный... и спустя всего пару мгновений с лёгкостью нашёл его. Он всё так же сидел в своём кресле и попивал что-то из бокала. Единственное отличие – теперь кресло находилось на будто бы всегда стоявшем там холме. С возвышенности неизвестному открывался прекраснейший вид на всё происходящее.

Вылезающие из порталов сотнями демоны старались обходить этот холм по широкой дуге. Наверняка не хотели закрывать вид своему хозяину.

"А я ожидал чего-то ростом с небоскрёб, огромными крыльями и сотней другой рогов" – неожиданно промелькнула в голове странная мыслишка. Впрочем, мгновение спустя, когда я выпускал следующий болт в приближающихся тварей, в голове уже снова было кристально пусто. Рядом сосредоточена посылала стрелу за стрелой Ши. Сен, забившись за край стены у меня под ногами, источал страх и непонимание, но сейчас мне было совсем не до его состояния.

...Я успел выпустить ещё четыре болта, прежде чем воющая и орущая на все голоса толпа пылающих тварей врезалась в стену. Мгновением позже они, как ни в чём не бывало, начали взбираться по ней верх. Вряд ли я теперь смогу забыть зрелище охваченных пламенем, воющих и кричащих от боли и ярости тварей, которые взбираются ко мне по стене.

В это время я краем глаза успел заметить нескольких колоссов выбирающихся из порталов. Что творилось на остальных участках стены можно было только гадать. Вот только думать об этом сейчас у меня времени совершенно не было.

Следующий болт ушёл прямо в раскрытую пасть какой-то твари, чей внешний вид разглядеть сквозь охватившее её пламя не было никакой возможности. Лезущего позади неё демона, мне пришлось встречать уже копьём. Укол вышел неловким и неточным. Тем не мнее, длинная бандура, которой я так и не понял, как толком пользоваться легко проткнула грудь твари убив её. Так же легко мне удалось скинуть уже мёртвую тушу вниз – всё благодаря тому, что наконечник копья был узким без какого-либо подобия зазубрин или чего-то подобного.

Пока я выискивал следующую цель, Ши, встав рядом со мной, продолжала щедро раздавать свистящую смерть лезущим по стене тварям. Благо недостатка в боеприпасах она не имела – запасные связки стрел и болтов были приготовлены паладинами на стенах заранее.

Тем временем, новая тварь, чем-то напоминающая помесь ящерицы и насекомого, стала моей следующей целью. Почему-то на неё огонь повлиял слабее, чем на остальных демонов. На её теле горели всего несколько десятков небольших язычков пламени, похоже не причиняя ей не только вреда, но сколько-нибудь серьёзного беспокойства. Попытавшись наколоть монстра на копьё, я совершенно не ожидал, что она молниеносно, по-змеиному, извернёться пропуская копьё мимо себя. Более того – эта тварь умудрилась вцепиться в копьё и со страшной силой дёрнуть его на себя. Если бы я не успел среагировать – легко улетел бы вслед за ним, прямо в толпу демонов.

Прорычав нечто невразумительное, пока я выхватывал меч из ножен, тварь бросилась на меня, прямо через край стены. Как вдруг в её груди образовалось сначала одно оперение стерлы, а затем и второе. Увернуться от уже мёртвой падающей туши, мне не составило труда. Не успел я поблагодарить девушку, как вдруг она бросилась на меня.