Текст книги "Замыкание спирали (СИ)"

Автор книги: Алексей Переяславцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

  – Благодарю вас, все люди и животные в полном здравии. Надеюсь, и вы долетели без неприятных сюрпризов?

  – Хвала Пресветлым, это так.

  Традиции южной вежливости были соблюдены.

  – Мы хотели бы заказать у вас услугу.

  Как ни странно, эта фраза успокоила опытного купца. Говорили, что драконы ничего не покупают и не продают? Ну, значит, наврали.

  – Сундук моего внимания уже открыт.

  – Надеюсь, у вас найдется бумага и перо, чтобы записывать?

  Уважаемый Сайид отличался превосходной памятью, но спорить не стал. Бумага и перо появились почти мгновенно.

  – Мы желаем, чтобы вы передали через вашу Гильдию послание высшим магам Юга. Оно вот какого содержания...

  У мага-охранника проскочила мысль, что дракон явно имел опыт общения с купечеством. Уж очень точно крылатый оценил уровень всех, входящих в караван, и явно по этой причине заранее предложил способ выхода на магов.

  – ...неделю назад на поселение драконов было совершено нападение с применением магии смерти. Погибло более семидесяти драконов, включая несовершеннолетних...

  Как ни старался старший караванщик, он не мог найти следов эмоций в драконьем голосе.

  – ...и в этом участвовали маги Юга. Мы требуем компенсации за эту атаку: пятьсот фунтов серебра в слитках. Срок: неделя. В случае отказа будут полностью разрушены следующие здания. В городе Гадиор: дом, крытый голубой черепицей, с четырьмя башенками по углам; там же дом с красными дверями и ставнями, с обширным розовым садом с южной стороны; там же дом, выкрашенный желтой краской с голубыми дверями и ставнями, у главного входа которого растут три финиковые пальмы. В городе Дориак...

  Записывая, купец мельком подумал, что его люди наверняка запомнят послание наизусть не хуже него самого. Очень уж известными личностями были владельцы этих домов.

  Послание завершилось совершенно неожиданным образом.

  – Если в результате нашего ответного удара будут пострадавшие – мы за это не отвечаем. Кстати, налет может быть осуществлен и ночью. Дабы маги Юга приняли слова предупреждения всерьез... вот!

  Из ниоткуда возникла ледяная сосулька толщиной в ногу человека (подобные Сайид видел высоко в горах) и с коротким противным скрежетом глубоко вонзилась в землю. Точно такие же ледяные клинки явно магического происхождения нанесли удар перед всеми остальными драконами.

  Весна далеко не закончилась; вечера тут были совершенно не жаркими. Именно поэтому уважаемому купцу вдруг стало холодно.

  – При необходимости связи с нами пусть оставят записку под этим камнем...

  Дракон небрежно повел правой лапой. На глазах караванщиков от громадного валуна отделился солидный (фунтов на сотню с лишком) кусок и приобрел форму грубого шара, который, повинуясь жестам синечешуйчатого, аккуратно опустился на плоскую поверхность того же валуна. Зрители (кроме мага) испытали нешуточное потрясение: никто из них до этого не видел вживую действие магии земли.

  – А вот плата за услугу.

  Дракон достал из небольшой сумочки на шее серебрушку.

  – Мы договорились, глубокоуважаемый?

  Противоречить или торговаться Сайид не осмелился:

  – Разумеется...

  Небольшая заминка была вызвана тем, что купец понятия не имел, как обращаться к драконам – то ли как к военнослужащим, то ли как к магам. Однако опыт подсказал, что чуть избыточная толика почтительности не повредит.

  – ...господин дракон. Мы добросовестно передадим ваше послание.

  Последовали прощальные учтивые выражения, и крылатые ушли в небо.

Глава 10

  Планы, сомнения и гроки

  Меня не было в пещере (занимался огранкой свежедобытых гранатов). Прилетев на обед, я застал жену и Фиорру в развеселом настроении.

  – Командир, вообрази себе: меня за дракона приняли!

  Сработал стереотип: вместо того, чтобы посмеяться над человеческим невежеством – а кто, кроме людей, мог бы такое проявить? – я тут же принялся прикидывать: насколько выгодно нам подобное состояние дел. Но долго думать не пришлось: Гирра потребовала, чтобы подруга повторила доклад во всех подробностях.

  Придираться не стоило: все было сделано в соответствии с планом. Конечно же, на Фиорру посыпались похвалы. Но длилось это недолго: в пещеру зашел Согарр.

  – Командир, к тебе тут делегация от южных драконов. Хотят, стал-быть, чтоб ты их учил. Больше всего желающих обрести умения в магии земли. Я пытался объяснить, что на обучение чужой магии понадобится время, так все равно тебя требуют...

  В результате битый час я убеждал энтузиастов, что дракону обычно потребуется год только для того, чтобы овладеть началами всех видов стихийной магии и электричества (а это минимум), что универсал этого достигнет, понятно, гораздо быстрее, но по-любому для успеха понадобятся и упорство, и желание, и моя помощь, ясное дело.

  Под последним пунктом я имел в виду браслеты с кристаллами; вторые я бы наскреб, а вот первых не было. И большого золотого запаса не наблюдалось. А ведь неплохо было бы организовать добычу желтого металла вблизи южных поселений...

  – Согарр, придется тебе организовать среди наших гостей вот какую работу...

  После краткого раздумья мой помощник энергично двинул гребнем:

  – Командир, я составлю план; прикину, кто и что понадобится, а потом тебе представлю.

  – Идет.

  В зале заседаний Временного правительства Южной Маэры

  Купец Сайид честно отработал сребреник. Послание попало туда, куда и просили – через руководство Гильдии купцов, понятно. Но вот последствия оказались совершенно неожиданными. К уважаемому, а также ко всем его спутникам пожаловали в гости весьма важные магические чины и проявили в своих расспросах настойчивость и дотошность, которых не постыдился бы самый профессиональный дознаватель. Результатом такого рвения явился подробный доклад, произведенный особо почтенным Русстамом-ази. Докладчик был выбран по профессиональному признаку: доктор Русстам в свое время неоднократно координировал деятельность боевых магов и драконов, почему и считался экспертом по этой части. Правда, это было достаточно давно.

  Начало доклада не наводило сонное настроение на слушателей.

  – Господа и дама, то, что вам предстоит выслушать, подтверждается показанием шести свидетелей, из коих один является бакалавром, а пятеро не имеют магических способностей. Слова свидетелей не расходятся друг с другом. Но вот само событие отдает мистификацией. Дело происходило в оазисе Сарр-дукар...

  В доклад вошли не просто факты. Примерно треть времени занял анализ этих самых фактов. Основной вывод мог вместиться в короткую фразу: 'Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда'. Не стоит удивляться, что после доклада посыпались неприятные вопросы – тем более, что среди слушателей нашлись маги, также в свое время контактировавшие с драконами. Первым, как чаше всего бывало, успел молодой и энергичный доктор Ибррахим.

  – Особо почтенный Русстам, из вашего доклада следует, что весь десяток драконов, включая десятника, состоял из универсалов, не так ли?

   – Я именно такого мнения. Наблюдавшиеся магические действия доступны лишь универсалам-драконам.

  – Насколько мне известно, драконы с этой специализацией вообще не подлежат призыву на военную службу по причине явно недостаточной магической силы. Чем вы тогда объясняете само существование этого десятка?

  – У меня нет объяснений.

  Фраза оказалась сильнодействующей. Количество поднятых пальцев, похоже, даже увеличилось. Председательствующий кивнул в сторону одного из них.

  – Благодарю. Вы упомянули в докладе, что расстояние от драконьей территории до Сарр-дукара находится на пределе их досягаемости. Если в десятке были сплошь универсалы, то есть индивиды с небольшой магической силой, то как вы объясняете, во-первых, то, что они вообще туда долетели; во-вторых, их вполне свежий вид?

  – Никак. На пути драконов не было ни лесов, ни скал, то есть мест, где десяток мог бы восстановиться и отдохнуть. Это еще одна загадка, решение которой я не знаю.

  – Председатель, вы позволите? Благодарю. Дракон указал, что потери от диверсии оказались значимо меньше, чем мы рассчитывали – и не соврал. Допустим, эффективность магии земли оказалась меньше предполагавшейся... по известным причинам. Но простейший расчет показывает, что часть драконов сумела спастись даже из запечатанных пещер, перед которыми были 'Черные пятна'. Как такое могло случиться?

  – Мы тоже задали себе этот вопрос. Ответ может быть лишь одним: внешняя помощь. Прикидки по времени показывают: люди просто не успели бы ее оказать. Вывод: существует группа крылатых, научившихся справляться с магией смерти. Упреждаю ваш следующий вопрос: не знаю, как им это удается. Правда, магия земли была и раньше доступна драконам, однако эта специализация у них встречается еще реже, чем у людей. Фактов нет, но напрашивается идея об амулетах. Настаиваю, чтобы наша разведка попыталась отследить цепочку 'изготовитель-продавец'. Тогда у нас появятся варианты.

  – Еще вопрос, если позволите. Почему вы исключили возможность взаимодействия магов Срединной коалиции и драконов, а вместо того представили этот ультиматум как инициативу крылатых?

  – На то имеются исторические основания. Ас-Тор и Ас-Лок, а также их маги считали драконов полуразумными созданиями, близкими скорее к животным, чем к людям. В войнах Великих никакие магические атаки, направленные исключительно на драконов, не рассматривались даже как повод (тем более причина) для ответного удара. Это не все: существовали и существуют надежные, хотя и сугубо неофициальные каналы связи между магическим руководством коалиции и нами. Если бы те захотели предъявить нам претензии, то воспользовались бы указанными каналами – раньше именно это и практиковалось.

  – Ваш вывод противоречит фактам. Драконам оказались прекрасно известны приметы и место расположения всех домов, принадлежащих высшим магам. Между прочим, мой собственный дом включен в этот перечень. Только люди могли выдать такие точные разведданные. Сверх того, каким-то образом крылатые узнали о нашей причастности к диверсии. Откуда? Вполне возможно, что от людей. Следовательно, кооперация драконьей и человеческой разведслужб представляется реальной. Следующий факт: браслеты на лапах. Известно, что драконы ничего не продают и не покупают. Производство им также незнакомо. Вывод: это подношение человеческих магов. Скорее всего, амулеты. Магия смерти и магия земли – лишнее тому подтверждение.

  Доктор Русстам отлично держал удар:

  – У меня, в свою очередь, есть факты. Да будет вам известно: драконье зрение намного превосходит человеческое. Все наши дома можно прекрасно разглядеть с большой высоты. Не утверждаю, что драконы это сделали, но то, что они СПОСОБНЫ на такое – факт. К нему добавьте: драконы дали нам исключительно описание домов, их приметы, которые можно получить визуально, но не имена владельцев. Далее: допустим, что описанная кооперация существовала. Тогда напрашивается взаимодействие боевых магов и драконов – тем более, что, как твердо установлено, седла для этого имеются. Но нет: драконы недвусмысленно демонстрировали, что они и сами вполне могут справиться с задачей, и это еще один факт. Добавлю сребреник в ваш сундук: как вы помните, с момента гибели Великих драконы дистанцировались от войн. Ни в одном из известных мне боестолкновений с нашими северными и восточными соседями драконы и близко не пролетали: ни в прошлом году, ни в этом. А ведь седла были переданы заказчику, кем бы он ни был, еще до начала зимнего сезона. Отсюда следует печальный вывод: мы не знаем, для кого и для чего было сделано это приобретение. Теперь по поводу браслетов...

  На лице докладчика промелькнула улыбка, которую по скорости и ядовитости можно было смело уподобить известной на Юге змее-стрелке.

  – ...особо почтенная Зухрра, не откажите в любезности: могут ли, по вашему мнению, существовать амулеты с бронзовой оправой?

  Доктор Зухрра числилась в авторитетах по этой части, поскольку в университете читала соответствующий спецкурс.

  – Бронза – откровенно неважный материал для оправ. Эффективность преобразования и перераспределения потоков настолько низка, что повсеместно применяется серебро, хотя оно и дороже. Если вкратце: слишком велик риск, что человек без магических способностей или вообще не сможет задействовать бронзовый амулет (это в лучшем случае), или произведет магическое действие, не предусмотренное изготовителем. Для пользователя-мага оправа большей частью вообще не нужна. То же относится и к дракону-универсалу. Если амулет предназначен дракону со специализацией в одной из стихийных магий, то я, будучи на месте поставщика, уж точно обеспечила бы серебряную оправу. Вот и другое наблюдение: ни один из свидетелей не упомянул о рунах на браслетах. А вот без них обойтись никак нельзя, на бронзе в особенности. Мой вывод: эти браслеты не являлись амулетами. Чем тогда? Отвечаю: не знаю. Украшения. Знак касты. Символ принадлежности к обществу одноклассников. Или еще что-то, но фактов у меня нет.

  – Благодарю, особо почтенная, – последовал обмен поклонами. – Тогда я спрашиваю: какой смысл магам снабжать драконов этими браслетами с заведомо низкой магической ценностью? Могу представить себе лишь покупку, сделанную самими крылатыми. Правда, я тоже не могу вообразить назначение этих браслетов. Доктор Манссур тут заметил, что драконы не покупают, не продают и не производят. Лет пять тому назад я бы с ним согласился. Но сейчас это положение явно устарело. Напоминаю: с купцом Сайидом расплатились сребреником. Примите во внимание также вид компенсации, что была затребована: серебро. Отсюда могу предположить, что производство амулетов планируется (и опять же неясно, кто будет изготовитель оправ), или же серебро будет использовано для каких-то иных целей. Каких именно? Можно лишь гадать, ибо по этой части фактов также нет. Что касается утечки сведений о южном следе в этой диверсии – ее источник еще предстоит установить.

  Атаку продолжил доктор Ваххаб:

  – Есть еще один факт, свидетельствующий о взаимодействии с людьми. Десятник драконов предусмотрел обмен записками и указал место. Следовательно, должен существовать человек, способный прочитать и написать ответ.

  – Доказательств, как понимаете, у меня нет, но опасаюсь, что уже появились грамотные драконы.

  Как ни странно, это пессимистическое заявление побудило собрание на поиск позитивных моментов.

  – Господа и дама, я бы хотел выслушать ваши соображения по возможности защиты от нападения драконов.

  Почти все присутствующие были опытными боевыми магами, поэтому реплики прямо-таки посыпались:

  – На 'Ледяную картечь' я бы взялся поставить щит...

  – ...но ведь те продемонстрировали 'Ледяные клинки', их только отводить...

  – ...нереально, одиннадцать сразу не отвести...

  – ...а хотел бы я знать, как они ночью...

  – ...наведение по потокам земли, это известное дело...

  – ...тогда маскировка...

  – ...я бы взялся замаскировать потоки в пределах фундамента, но ведь вокруг него потоки останутся прежними, и на них можно ориентироваться...

  Председательствующий вмешался самым твердым тоном:

  – Господа и дама, разрешите сделать замечание.

  Гул голосов стих не сразу.

  – Из слышанной мной дискуссии ясно, что защитить наши дома – задача, по меньшей мере, сложная, если вообще выполнимая. Допустим худшее: драконий налет уничтожит их. Это плохо, но есть другое обстоятельство, которое тревожит намного больше.

  Эти слова заинтриговали.

  – Из представленного доклада следует: с момента гибели Великих драконы сильно прибавили в развитии. У них появились возможности, которые мы не в силах не то, что контролировать – даже предсказать.

  Последнее слово было произнесено с усилением.

  – Долгое время те из нас, которые имели дело с крылатыми, знали, что можно от них ожидать. Теперь же ситуация другая: мы точно знаем, что знаем далеко не все. Разрешите напомнить: совершенно неизвестно реальное дальнодействие драконов. Далее, есть основания полагать, что драконы могут владеть всей стихийной магией, но мы не знаем, какие другие виды им доступны; телемагия не в счет, конечно. Но что, если драконы получили возможность работать с магией электричества? Или даже магией смерти? В свете изложенного я бы такому не удивился. Если же драконы освоили грамоту, то вполне можно предположить, что и система обучения у них изменилась или вот-вот изменится. Перечисленные факты заслуживают максимального внимания. Посему настаиваю: провести переговоры. Выплатить компенсацию. Добиться нейтралитета драконов. И, разумеется, пустить в ход все имеющиеся возможности для получения оценок: насколько сильны эти потенциальные противники. Никто не отрицал и не отрицает, что разум у драконов есть. Но если выяснится, что они по степени разумности близки к людям – мы получим веское основание относиться к этим созданиям со всей серьезностью.

  Председательствующему удалось убедить собрание в своей точке зрения. Дело было даже не в авторитете: на высших магов Юга очень подействовал целый набор необъяснимых фактов.

  Разумеется, за нашим южным почтовым ящиком было кому следить: об этом я позаботился, рассчитывая на ответ с предложением о встрече. Но раньше на свидание напросился доктор Курат. На этот раз его лицо выражало скорее решительность, чем тревогу.

  Подумалось, что Гирра и Согарр лишними при беседе не будут. По счастью, мой помощник оказался недалеко.

  – Есть новости, которые вы должны знать, – начал академик без особых предисловий. – И заранее прошу прощения за бестактность.

  – Мой слух в вашем распоряжении.

  Согарр с Гиррой синхронно кивнули.

  – На позапрошлом заседании докладывалась разработка академика Шантура: новое боевое заклинание. Я не успел к самому началу, но протокол получил, так что представление имею. Необыкновенно эффективная комбинация воздушной, водяной и огненной магий. Уже и название предложено: 'Вихрь Шантура'. Щитов нет; заклинание можно лишь отвести, но мало кто в состоянии это сделать. В этом смысле оно близкий родственник заклинаний смерти. Меня поразила реакция членов Академии. Они радовались. Они восхищались. Они прямо любовались.

  Наставник сделал паузу. В ней я не нуждался. На атомной бомбардировке Хиросимы, где не было военных объектов, настоял не генерал Макартур, а доктор Оппенгеймер. В моей человеческой памяти это отпечаталось накрепко.

  Курат продолжил:

  – Это не все. Совсем недавно в ходе войны сгорели две большие библиотеки...

  Чего-то в этом роде я ожидал, но изобразил молчаливое внимание.

  – ...причем их спалили намеренно, маги огня не пожалели усилий. А во времена Великих такие объекты щадили. Но и это не все. В Академии есть некто, активно проталкивающий мысль о необходимости полного истребления драконов. Это доктор магии смерти Менгель. Между прочим, как раз он противостоял вам в последней войне Великих. По крайней мере, так он утверждает.

  Согарр стрельнул глазами в мою сторону. Я постарался изобразить собой статую дракона.

  Супруга в кои-то веки не удержалась:

  – Регулярные удары по лицу не способствуют появлению добрых чувств.

  – Это не тема для острот, – отрезал Курат. – И дело даже не во взглядах особо почтенного.

  – В чем же?

  – Не в чем, а в ком. Сколько я ни наблюдал, не уловил в коллегах настроенности против этой идеи. Я сам не в счет, как понимаете, и даже пытался переубедить Менгеля. Какое там! – Наставник красноречиво махнул рукой. – Это почти паранойя. У других, повторяю, виден благожелательный интерес к полному уничтожению вашей расы. Так вот: хотя впрямую это не говорилось, но впечатление таково, что для запуска подобного действия не хватает лишь соответствующего кристалла. Ну, и сколько-то времени должно уйти на отработку приемов создания и преобразования потоков. Все-таки размер кристалла – важный фактор. Впрочем, вы, как полагаю, знаете это не хуже. Можете удивляться сколько угодно, но я не хочу, чтобы драконы исчезли с лица Маэры. Вы и ваши товарищи, Стурр, разумны и достойны уважения.

  На этом месте опять подала голос Гирра.

  – Мне лестно столь высокое мнение о моих соплеменниках. Впрочем, сама себя я тоже полагала разумной.

  Подпустить иронию в поклон ей не удалось, но соответствующие интонации в голосе присутствовали.

  – Вы ошибаетесь. Большей частью мною руководит забота не о драконах, а о людях.

  Мы все втроем, не сговариваясь, изобразили тупость, а Гирра выразила это в словах:

  – Умоляю пояснить вашу мысль.

  – Вы не можете этого знать... и вряд ли способны почувствовать... впрочем, у вас, драконов, превосходная память, уж запомнить вы в состоянии. Вы все в опасности, и, поверьте, если бы у меня было средство для спасения ваших соплеменников, оно немедленно пошло бы в ход. Не удивлюсь, если вскорости применят магию смерти по гражданскому драконьему населению, пусть даже в небольшом масштабе...

  На этом месте наша троица переглянулась.

  – ...а если этот удар пройдет успешно, то он вдохновит на следующий, уже более мощный. Однако вскоре после уничтожения драконов настанет очередь людей.

  В голосе у особо почтенного появились чуть ли не умоляющие нотки.

  – Очень, очень прошу мне поверить. В конце концов, в силу специализации я обязан разбираться в мотивах, толкающих людей на поступки. Не заметить имеющуюся тенденцию могли бы другие академики, но...

  По моему мнению, время для вмешательства наступило. Я поднял правую переднюю лапу: сигнализация хвостом все же непривычна для людей.

  – Думаю, мы поняли вас, наставник. Привычка убивать – страшная сила; у нас нет аргументов против. Но вы не владеете всей информацией. К вашему сведению, на южное поселение драконов уже совершено нападение с применением магии смерти. Погибло более семидесяти, из них половина – дети и подростки...

  Драконы не могут побледнеть. А люди – очень даже.

  Я продолжил:

  – Разумеется, мы искренне благодарны за предупреждение и постараемся принять меры.

  Как оказалось, наставник далеко не исчерпал повестку дня.

  – У меня будет просьба.

  – Мы все к вашим услугам.

  – Нельзя ли взглянуть на вашу дочь, Гирра?

  Не часто мне доводилось видеть дорогую супругу в столь растерянном состоянии.

  – Да, – выдавила она через пяток секунд, – разумеется, наставник.

  От учебной пещеры мы добрались до нашего жилища за полчаса.

  Увидев человека, Саня отреагировала так, как мною и предполагалось: быстренько спряталась за надежный мамин гребень и поглядывала из убежища чуть округлившимися глазенками.

  Курат поглядел на драконёнку с чуть заметной улыбкой, в которой мне почудилась ирония.

  – У вас отличная дочка: веселая и здоровая. Да, спешу поздравить: девочка имеет магические способности. У человеческих детей в таком возрасте это не заметишь. Если как следует постараться, то, возможно, и специализацию можно определить. Впрочем, вы и сами это узнаете.

  – Не девочка, а драконочка, – с достоинством поправила Гирра. – Спасибо за новость. Мы предполагали, что эти способности у нее есть.

  В эту минуту мне пришла в голову неожиданная идея. Ее я и реализовал в расчете на то, что Курат запомнит мой интерес:

  – Услуга за услугу, наставник. Кто такие гроки?

  Согарр с Гиррой удивились так, что, вероятно, и Курат это заметил. Впрочем, тот испытал схожее потрясение. Отдать должное всем троим – никто не сказал вслух: 'Откуда возник такой вопрос?'

   – Вообще-то среди людей без образования считается, что гроки – персонажи сказок. Непобедимые великаны с могучей магией и всякое такое...

  Я кивнул так уверенно, что сей жест мог означать только: 'Именно это мне и говорили'.

  – ...но я убежден, что гроки все же существовали реально. И они были людьми, ибо имели детей от человеческих женщин. А со временем появились и внуки гроков. Как маг жизни могу поручиться за этот критерий принадлежности к человеческому роду. Правда, они по рассказам все были могущественными магами, а вот их потомство не заполучило никаких магических способностей. Но в конце концов все гроки ушли туда же, откуда пришли: в свой собственный мир.

  – То есть это были пришельцы из другого мира?

  – Да, и как раз этим объясняю то, что их магия была полностью чужда нашей. К сожалению, литература о гроках практически полностью погибла в тех пожарах, о которых я вам говорил.

  – Благодарю за разъяснение, наставник.

  На этом мы расстались.

  Подозрительный человек еще не успел выйти из пещеры, когда Саня вылезла из-за убежища и выдала наглядное и неопровержимое доказательство того, что сама она принадлежит к прекрасной половине драконьего рода. Она спросила:

  – Мама, а почему я не девочка?

  Это был ее первый вопрос из почемучной серии.

  Жена отвела нашу беляночку в угол пещеры и там вполголоса стала объяснять, кто такие люди, девочки, мальчики, и чем все они отличаются от нас.

  Согарр же поинтересовался:

  – Командир, ты нарочно пригласил наставника, чтобы убедить нас в своей правоте? Это я насчет человеческого нападения. Так лично мне подтверждение ни к чему. Я тебе и так верил, а уж после южной истории...

  – Нет, друг. Курат – независимый источник. Он всего лишь подтвердил то, что я уже знал.

  От моих слов верному помощнику стало не по себе, но голос его звучал вполне хладнокровно:

  – Какие наши ближайшие планы?

  Пришлось рассказать.

  О гроках не было задано ни одного вопроса.