Текст книги "Замыкание спирали (СИ)"

Автор книги: Алексей Переяславцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 17

  Твердый голос совести

  Над пещерами мы трудились с усердием землероек. По моему указанию канализацию в них сделали, а водоподачу отложили на потом. Пещеры отличались самыми скромными размерами. Все это дало экономию: вместо запланированых ста пещер у нас вышло сто двадцать восемь.

  Уже незадолго до вылета ко мне подошел Таррик.

  – Командир, есть мысль относительно навигации...

  Задумка была достаточно проста: построение типа 'этажерка', причем в обязанность каждому вменялось оценить направление ветра по собственному курсу и волнению на море с целью выбора оптимальной высоты полета. Каюсь: не утерпел и созвал совещание.

  Громили на совесть. Глорр отметил, что сопоставление возможно лишь в условиях хорошей вертикальной видимости и только днем. Гъярр заявил, что лично он не представляет, насколько часто нужно определять направление ветра. Фаррир добавил, что докладывать можно лишь по магосвязи, а это может быть безопасным на расстоянии от маэрского берега не менее пятидесяти миль.

  На помощь изобретателю пришла Ррада:

  – Ребята, а ведь это можно сделать лучше.

  Народ оказался заинтригован фразой, а еще того более откровенно хитрым выражением морды.

  – Не надо глядеть на волны вообще. Надо прикинуть направление воздушных потоков относительно водных. С учетом поверхностных эффектов, конечно.

  Критиканы, разумеется, не спали.

  – Не пойдет, – авторитетно заявил Миррак, – на такое лишь универсал способен.

  – Это почему? Любой с кристаллами.

  – Ага. Сколько у нас воздушных кристаллов, ну-ка?

  – Можно иначе. Вот представь: универсалов рапределить равномерно по высоте. Пусть докладывают. А на следующую группу заготовить воздушные кристаллы. Ну, что скажете?

  Не брать с собой кристаллы для воздушной магии предложил именно я, однако напоминать ребятам этот факт почему-то не захотелось. Но идеи были высказаны толковые, да и мозговой штурм прошел как надо. Осталось лишь подвести итоги.

  – Ладно, Ррада, твою задумку мы осуществим. Построение такое: я сам на высоте семь миль; Ррада на пяти, Миррак – на трех, Суррут – одна миля. Измерения начинаем лишь по достижении заданной высоты и по моему сигналу. Мы должны удалиться от берега, иначе местные ветры будут сбивать картину. Вопросы? Нет? Тогда всем отдыхать, Вылет через час после полуночи.

  В пещере Кнарра

  Старый дракон испытал большое удивление, когда на площадку перед его пещерой приземлилась настоящая племянница (дочь сестры) – изумрудная Варра, мать Стурра. Однако Кнарр приветствовал родственницу весьма сердечно. Та, в свою очередь, не допустила никаких отклонений от этикета. Но очень скоро дракона приступила к деловому разговору в самом деловом тоне:

  – Дядя Кнарр, моя младшая невестка Гирра рассказала мне о вашем замысле...

  Это вступление не понравилось старому дракону. Вот почему его гребень сохранил полную неподвижность, что, впрочем, ничуть не смутило гостью: интонации в ее голосе не изменились.

  – Вы наверняка подумали, что я намерена отговаривать вас. Клянусь хвостом Черного Дракона – это не так. Свои соображения я потом вам изложу, а сейчас разрешите спросить: вполне ли вы уверены в самом себе?

  В голосе хозяина пещеры никто (и родственница в том числе) не сумел бы различить ничего, кроме ледяного спокойствия.

  – Я получил мнение Стурра. Но оно лишь подтвердило мои собственные наблюдения.

  – Вам нужна помощь?

  В голосе Кнарра появились интонации вежливого удивления, не более:

  – От тебя, племянница?

  – От других.

  – Не нуждаюсь, – отрезал дракон. И после очень короткой паузы добавил:

  – Можно узнать о твоих планах?

  – Я задумала вот что...

  Старик слушал все с тем же индифферентным видом. Он даже прикрыл глаза. Будь в пещере человек, он бы подумал что старик просто задремал.Через четверть часа глаза стального цвета открылись. Разумеется, сна в них не было.

  – Тебе не повредят помощники.

  – Они уже существуют, дядя Кнарр. Однако сейчас речь не обо мне. Стурру понадобятся единомышленники из драконов вашего возраста. Хранители традиций. Даже, возможно, грамотные офицеры. Вот почему я здесь.

  – У меня такие имеются. Но вот вопрос: у тебя ведь есть другие дети и внуки? Что они думают?

  – Их мнение уже известно. Они присоединятся к младшему брату, ибо верят в него.

  – А ты?

  – Я тоже верю.

  И слова, и тон не вполне соответствовали этикету. Но старший родственник, казалось, не заметил этого. С его стороны последовала почти что просьба:

  – Все же мне не хотелось бы...

  Но тут племянница прервала дядюшку самым неучтивым образом:

  – Решение принято.

  В пещере повисла томительная пауза.

  – Хорошо. Надеюсь, тебе посопутствует удача.

  – Спасибо, дядя Кнарр, но предпочитаю, чтобы все везение досталось моему младшему сыну. Ему нужнее.

  К моему некоторому удивлению, расчет на поиск наиболее благоприятного ветра оказался вполне продуктивным. Группа вышла к материку почти точно: примерно на сотню миль южнее чем рассчитывали. Солнце как раз зашло. Это играло нам на руку: я рассчитывал пролететь побережье в темноте.

  Еще за пятьдесят миль, когда и земли-то не было видно, я отщелкал языком сигнал 'Полное молчание в магоэфире'. Ребята проявили наивысшую дисциплинированность, но уже на подлете трое посмотрели на меня самым выразительным образом. При том, что земля внизу терялась в густых сумерках, они, как и я, узнали местность. Это был тот самый перевал, через который прошла диверсионная группа.

  На всякий случай я прошел над Драконьим хребтом почти на бреющем полете. До Южного поселения было всего ничего. В полной темноте нас даже не сразу заметили. А мои огневики в два счета определили, которые из пещер свободны. К двум из них мой отряд и направился.

  Сразу по приземлении кто-то из местных дал знать действующей главе поселения целительнице Сиррне. Мудрая немедленно подлетела к выбранным нами пещерам. Тут же мне влепили строгий выговор за то, что не дал знать о своем прилете. Нам принесли подстилки. За право накормить столь почетных гостей немедля разгорелся жестокий спор с переходом на личности. Власть в лице мудрой Сиррны взяла это дело в свои когти и волевым решением назначила поставщика рыбы. Тот немедленно задрал гребень вверх. Прочие претенденты яростно завидовали.

  Пришлось объяснить, что мы устали, поскольку летели издалека. Местные проявили наивысшую деликатность и разлетелись. Правда, какой-то подросток спросил 'Куда летали?' и сразу вслед за этим вскрикнул 'А!', поскольку родительский хвост дал любопытному наглядный и легкоусвояемый ответ.

  С самого раннего утра мы подзарядили кристаллы. При этом я отметил, что запас у ребят был: у кого пятьдесят процентов, а у кого и все семьдесят. И после завтрака отряд без задержек помчал в сторону дома. Там меня ждали радостный писк дочки, нежный хвост жены и несколько кусков информации от нее же.

  Наиболее важным представлялось сообщение от наставника Курата – он с вежливой настойчивостью предлагал встретиться как можно скорее. Конечно же, я немедленно отправил сообщение с предложением встретиться послезавтра. Завтрашний день был оставлен на сбор сведений о том, что случилось за мое отсутствие, и на проведение собрания с участием всех трех десятков, где я изложил результаты путешествия.

  Наставник сразу же сумел меня удивить. Конечно, он бы следил за лицом получше, имей дело с людьми – и был бы прав. Вряд ли кто из драконов сумел бы разглядеть на лице доктора Курата мрачную решимость. Но даже мне оказалось не под силу разгадать ее причины. По сей причине мы с Гиррой уселись на пол учебной пещеры и приготовились слушать.

  – У меня для вас плохие новости, – начал маг без раскачки. – На очередном заседании Академии прошло сообщение, что найдены особо большие кристаллы, с помощью которых можно уничтожить всех драконов.

  Моя жена в лучших традициях людской школы подняла коготь правой передней лапы.

  – Вопрос, наставник. О каких именно кристаллах речь?

  – Вы знаете, Стурр, как я уважаю вас и вашу супругу, так что обойдемся без чинов. Можете звать меня по имени. Так вот, это кристаллы кварца, пока их найдено четырнадцать штук, они темно-желтого цвета, размеры в поперечнике от полутора до четырех футов...

  Такой кварц лучше всего подходил для магии земли. Курат мог этого и не знать. Я мысленно прикинул: как надо бы действовать при желании уничтожить драконов. Такой вариант мгновенно отыскался. Это уже было плохо: значит, он настолько прост, что и человеческие маги земли до него додумаются. На ум не пришло никаких способов противодействия. Возможно, я просто не додумался до такового, но следует предполагать худшее: такие способы просто не существуют. Мысленно я составил пометку: попробовать переговорить с магом земли из драконов. Вдруг он знает что-то, чего я не знаю.

  – ...правда, ни один из них еще не добыт и не доставлен в Академию. Это хорошая новость, но у меня имеются и плохие в дополнение к той, которую я сообщил. Известный вам доктор магии смерти Менгель на том же заседании заявил, что он против немедленного нанесения удара по драконам. Я чуть было не удивился, но особо почтенный тут же уточнил позицию. Академии стало известно, что у драконов есть некое убежище вне материка – вроде острова в океане. Этот остров сейчас деятельно разыскивают. Менгель призвал к уничтожению обиталищ на Драконьем Хребте и вокруг него, а также одновременно нанести удар по тому острову, о котором я говорил. Согласованность по времени этих двух атак, по мнению Менгеля, гарантирует полное уничтожение вашей расы. Разумеется, остров не только надо разыскать. Нужна разведка, это даже я понимаю. Но после зимы... хочу сказать, по окончании сезона штормов вашим соплеменникам грозит смертельная опасность. И если только у драконов имеется хоть какой-то запасной вариант – зная вас, я в этом почти уверен – настоятельно советую воспользоваться им как можно скорее.

  Мы с Гиррой не выдержали и переглянулись. Наставник ясно дал понять, что сам хотел бы знать путь спасения для драконов, но именно это я не был намерен открывать. И тут голос подала моя двуцветная умница.

  – Курат, нельзя ли узнать, почему вы так против уничтожения драконов?

  В тот момент я пожалел, что аплодисменты у драконов не приняты. Вопрос стоил рукоплесканий.

  Видимо, маг жизни уже спрашивал сам себя о том же, поскольку ответ не задержался ни на мгновение.

  – Во-первых, среди драконов полно моих учеников. Вы, Стурр, среди них самый интересный. Вот именно, самый интересный. Да и другие не намного хуже. А для наставника ученик это... несколько больше, чем просто ученик. Во-вторых, бессмысленное уничтожение разумных я почитаю не только жестоким, но и недальновидным деянием, хотя бы уж потому, что оно необратимо. В-третьих, как я вам уже говорил, опасаюсь что, начав с драконов, Академия на этом не остановится и продолжит людьми. Особо отмечу: ваш главный недруг доктор Менгель с некоторых пор подчеркивает, что избавление Маэры от драконов для него не самоцель, а лишь средство для достижения стабильности общества. Кстати, уничтожение сепаратистов на окраинах должно послужить той же цели. Это должно избавить оставшуюся часть Маэры от войн – и не только Менгель так думает.

  Тут, похоже, совесть говорит самым громким голосом. А что нам делать? Тоже говорить.

  – Курат, могу заверить: мы с женой сделаем все, чтобы спасти хотя бы часть драконов от гибели. Прошу вас не думать, что мы тут лежим, сложив крылышки.

  Доктор магии энергично замотал головой: мол, ничего такого и не предполагал. А я продолжил:

  – Как универсал могу предположить: для мощного магического удара по мятежным окраинам понадобится не группа больших кристаллов, а один громадный. Размером... скажем, ярд и три четверти. Скорее всего, это будет бесцветный кварц. Тогда Академия сможет применить заклинания 'Черное пятно' или 'Глотка жабы'.

  – Спасите и помилуйте, Пресветлые силы! Да что вы говорите такое, Стурр!

  – Это не фантазия, это не подозрения, это не пророчество. Всего лишь трезвая оценка с точки зрения практической магии. Поверьте мне на слово, Курат: я ведь хороший расчетчик. Описанного мною кристалла вполне хватит на гигантское кольцо заклинания смерти вокруг центра Маэры. Ну правда, останутся полоски побережья на западе, еще острова...

  Тут я чуть было не выдал 'Повелителей моря', но вовремя спохватился. Да и то сказать: еще не факт, что островитяне сами себя так называют.

  – ...которые к западу от побережья. Они обитаемы, это я знаю точно. Да, еще горы к северу от Драконьего хребта. Слишком далеко от центра удара, да и узкие ущелья представляют собой неплохую защиту. Вот там население может уцелеть... частично.

  – А, горцы... Эти не противники никому. Держат полный нейтралитет. С ними вообще ситуация особая. Они не платят налоги, поскольку сумма, которую с них можно собрать, меньше расходов по сбору. На них уже лет этак триста тому назад махнули рукой. Живут себе самостоятельно, хотя вроде бы верховная власть у кого-то там имеется. Главный князь, что ли, или Великий барон... Я хотел о другом поговорить. Вы и вправду уверены в таком развитии событий?

  – Скажу так: он наиболее вероятен.

  – А что же дальше?

  – Дальше цель доктора Менгеля будет достигнута: общество станет сверхстабильным.

  – То есть затормозится всякое развитие, хотите сказать? Но ведь такое невозможно!

  – Ошибаетесь, вполне возможно. Если не вмешаются внешние силы.

  – Какие?

  – И сам не знаю. Но из некоторых источников мне известно, что такие силы существуют.

  Тут доктор магии встрепенулся, словно вспомнив нечто важное.

  – Да, Стурр, еще одно. Допустим, что вы с группой драконов спасетесь... ну, скажем, на каком-то дальнем острове, о котором никто не знает. Но ведь я не научил вас, как бороться с...

  Тут в речи человека проскользнуло слово, которого я не знал. Он увидел, что я не понял, и пояснил:

  – ...с повальными болезнями. Ну это когда один человек, то бишь дракон, заболеет, от него заражается другой, и так по цепочке, пока все не заболеют...

  У Курата понимание механизма распространения эпидемии было самым примитивным, но критика в тот момент показалсь неуместной.

  – ...и ведь этот курс совсем не маленький. Спецкурс для магистров магии жизни, если быть точным. Даже при вашей отменной памяти он займет никак не менее шести месяцев. Надобно вам знать, он включает в себя практические занятия, так что...

  – Понимаю вас, но времени на то совершенно точно не будет.

  Взгляд Курата приобрел преподавательскую остроту. Точнее это был взгляд научного руководителя.

  – Если бы это зависело лично от меня – еще несколько циклов лекций точно стоило устроить. Универсалам, конечно.

  Я подумал, что Курат хочет поделиться технологией омоложения. Заманчиво, спору нет, но и на это времени не будет. Но продолжение оказалось неожиданным.

  – Все же вы знаете недостаточно много... Ладно, нет так нет. И еще кое-что хочу для вас сделать. Это уж точно осуществимо. Когда операция против драконов будет совсем готова, я пошлю вам весть.

  – Благодарю заранее. Пусть это будет условная фраза. Например: 'Согласен прочитать курс лекций'.

  На лице мага появилось блеклое подобие улыбки.

  – Идет.

  В пещере Главного штаба

  – Тысячник Коррг, докладывайте.

  – Сударь десятитысячник, на протяжении трех четвертей года ко мне регулярно поступают сведения, что часть драконов склонна переселиться из пещер Драконьего хребта в другое, более безопасное мест с целью избежать риска нападения со стороны человеческих магов. Отмечаю, что подобные настроения появились задолго до того, как опасность действительно проявилась – имею в виду нападение на поселение Южное. В пользу переселения активно агитирует десятник Стурр, отличившийся во время последней войны и потому пользующийся большим авторитетом среди воевавшей молодежи. Более того, даже драконы старшего возраста прислушиваются к словам молодого героя. На мой взгляд, эту тенденцию уже нельзя игнорировать.

  – Для начала я хотел бы разобраться кое в чем. Вы говорите: 'герой войны'. Могу понять, что этот молодой дракон пользуется авторитетом. Но почему он лишь десятник?

  – Потому, что он не был повышен до полусотника.

  Ответ был на грани дерзости, но тысячник хотел вывести начальника из равновесия. Это удалось.

  – Потрудитесь объяснить, по какой причине этот дракон не был повышен до полусотника. Он рассорился со своим командиром? Его подвиги преувеличены? О них не доложили по команде?

  – Сударь десятитысячник, о его подвигах доложили по команде. И они не были преувеличены. С сотником Рругом этот офицер в наилучших отношениях. Однако присутствующий здесь полутысячник Ррхатос сделал все, чтобы десятник Стурр не получил повышения в чине.

  – Ррхатос, у вас есть, что добавить?

  – Так точно, сударь десятитысячник. Во-первых, тысячник Коррг не упомянул, что десятник Стурр получил повышение – пусть не в чине, но в должности. Он фактически командовал тремя десятками. Предполагалось, что это продлится лишь на период обучения, на самом же деле он по сей день на этой должности. Во-вторых, этот офицер хорошо исполнял свой долг, с этим нельзя спорить, но в войске имелся не один такой добросовестный. Повышение в чине получили те, у которых наряду с воинскими заслугами имелся и воинский опыт. У десятника Стурра такового опыта очень мало.

  Главнокомандующий снова обрел бесстрастный вид. Его голос также не обогатился эмоциями:

  – Объясните еще кое-что. Тысячник, у меня сведения, что десятник Стурр по магической специальности универсал. Не могу припомнить ни одного случая, когда дракон с такой специальностью вообще попадал в линию. Все они имеют недостаточную магическую силу. Как такое могло случиться со Стурром?

  Коррг воспринял этот период в качестве камешка в пещеру Ррхатоса: ведь это в его обязанности входила всесторонняя оценка кандидатов на повышение, а он, выходит, пропустил нечто важное. В любом случае ответ был готов:

  – Так точно, сударь десятитысячник. Правило насчет универсалов очень старое; во всяком случае, оно появилось до моего рождения, поскольку о нем я услышал от отца. Но оно выполняется вот как: после того, как выясняется, что дракон по специальности универсал, никто не утруждает себя измерением магической силы этого индивида, заведомо полагая ее недостаточной для того, чтобы тот попал в линию. Тут вижу возможность ошибки. Полагаю, именно это произошло применительно к Стурру.

  – Разрешите доложить, сударь десятитысячник. Тысячник Коррг забыл добавить: известен еще один способ увеличения магической силы. Человеческие маги используют для этого кристаллы.

  Слова 'забыть', 'напомнить' и им подобные, будучи употреблены в разговоре с равным, полагаются среди драконов оскорблением: ведь они означают сомнение в силе памяти. Тысячник лишь легким движением хвоста выдал гнев, а в интонациях голоса не прозвучало даже намека на это чувство:

  – Полутысячник, вас подвел недостаток информации. От человеческих магов мне известно, что кристаллы вовсе не могут увеличить силу – они лишь выполняют функцию хранителей заклинаний, в том числе от чуждой магии. Не исключаю, что десятник Стурр воспользовался этим свойством кристаллов. Но они не могли добавить ему магической силы, которую измеряли, когда ему было лишь три года.

  Коррг не лгал: в свое время человеческий маг именно так описал ему возможности кристаллов.

  Тут снова заговорил начальник:

  – Таким образом, делаю вывод, что Стурр мог приобрести авторитет среди как подчиненных, так и других драконов не только красноречием, но и вполне конкретными делами и умениями. Он почему-то уверен, что драконам грозит опасность. У вас, господа, есть объяснения этой уверенности? Подчеркиваю: мне нужны факты. Ррхатос?

  – Эта уверенность не стоит на всех четырех лапах, сударь десятитысячник. Да, на Южное была произведена атака. Однако с военной точки зрения она имела мало смысла – разве что как проба сил. Скажу больше: южане сумели хорошенько насторожить драконов. Не думаю, что шансы на повторение подобного нападения велики. Зато имею основания полагать, что это событие дало возможность Стурру, пустив в ход демагогию, завоевать авторитет. Нечто вроде: 'Я ведь вас предупреждал'. Что до обоснования подозрений: фактов у него нет. А у меня нет причин полагать, что таковые объявятся.

  – Ваше мнение, Коррг?

  – Имеются косвенные факты, сударь десятитысячник. Полутысячник не упомянул, что за все время военной карьеры десятника Стурра у него не было ни единой потери в возглавляемых им подразделениях. Ноль! Не думаю, что найдется много командиров, которые могли бы похвастаться тем же. Добавлю еще: именно эти подразделения бросались на самые опасные задачи. Видимо, сударь полутысячник также посчитал это малозначащим фактом. Я же делаю вывод: десятник Стурр имеет высокую репутацию не только как хороший тактик, но и как отменный аналитик, поскольку одними только тактическими уловками достичь такого результата невозможно или, во всяком случае, чрезвычайно трудно. Из высокой репутации следует столь же высокое доверие. Также имею информацию, что означенный десятник имеет целую сеть контактов с людьми. С точки зрения контрразведки – подозрительно. Но и только! В конце концов, это не запрещено. Однако эти контакты могли дать Стурру некую важную информацию о намерениях человеческих магов.

  На этот раз в голосе главнокомандующего прозвучали чуть заметные нотки начальственного пренебрежения.

  – Вижу, что вам обоим недостает фактов. У меня они есть. Драконы имеют на сегодняшний день отличные отношения с человеческими магами. Они не только пользуются нашими услугами – мы для них отличные гонцы – но и, как мне сообщили, намерены расширить объем заказов на эти услуги. Это первый факт. Второй: от людей драконам идут материальные приобретения. Еда, к примеру, еще амулеты... Ни разу мне не докладывали о перебоях в поставках. Мы выгодны людям, – тут Большой Начальник обвел подчиненных Начальственным Взглядом, – и я не вижу никаких причин для нападений на драконов со стороны магов Срединной Коалиции. Далее: в настоящее время военные действия в зоне нашей ответственности сошли на нет. И это еще один факт. Иначе говоря, у противников Коалиции также нет причин для нападения на нас. А вот за вашим Стурром никаких фактов, как вижу, нет, есть лишь предчувствия и предположения, но их на полочку в пещере не положишь. Посему не усматриваю причин для беспокойства, Коррг. Этот Стурр наберет последователей, уверен, но не верю, чтобы их было много. Пусть даже пять сотен – но они посидят в своем убежище и вернутся обратно. У меня все. Можете лететь, господа.