Текст книги "Кукушонок"

Автор книги: Алексей Трефилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Останься с нами! Не покидай нас!»

– Кого вы боитесь? – спросил я. Но мне никто не ответил, тьма взметнулась и поглотила мир. Вспышка! Вспышка! Вспышка!

– Ах ты долбанутый слизняк! – заорал я. – Ты что творишь?! Мало мне мозгокрутов, так еще и ты меня с ума свести хочешь?

– Сам согласился.

– Предупреждать нужно! И вообще доктор сказал, что мне покой нужен. Усыпляй меня до завтра, иначе я это дерьмо больше не выдержу.

И что бы мне никаких снов не снилось!

– Исполняю. Я провалился в мягкую и уютную темноту.

Глава 34

Была глубокая ночь. Я лежал на опушке рощи и смотрел на Тотерн.

Еще при подготовке к побегу, я проверил состояние забора, дырок в нем было предостаточно, кое-где он совсем упал от ветхости. Времена массовых атак дроидов и магически измененных животных остались в прошлом. В приличном состоянии его поддерживали только около ворот.

Поразмыслив, я решил не следовать плану Мясника. Мне военные действия были не нужны. Был конечно вариант: запугать армией дроидов Зактри, спокойно зайти в приют и забрать ключ. Так я действовать тоже не стал, вряд ли его можно напугать, в отличии от жителей, он в любой момент мог удрать на флаере. Как не крути лучшего способа, чем скрытное проникновение не придумаешь. Пришел – тихо взял и ушел. И здесь меня что-то кольнуло в руку, я перевернулся на бок и выставил автомат. Успел заметить, как металлический паучок удрал в кусты. «Получен запрос на связь от абонента Мясник. Принять?»

– Да.

– Ты тупой недоносок. – с разочарованием сказал Мясник. – Тебе неприятностей мало? Куда ты лезешь?

– Сам такой! Делаю, что хочу и ты мне не указ! Зачем тут дроид был?

– Маячок тебе воткнул. Когда тебя прихватят, надо же мне знать – где твою могилку искать. Не бойся, обихожу ее в лучшем виде. Только думается мне, твой пепел просто на свалку вывалят. Тут уж извини – цветов не будет.

– Я здесь не для того, что бы ваши похоронные обряды обсуждать.

Помог бы лучше!

– Без проблем. Лови файл маршрута, там где точки проставлены, задержись на указанное время и никто тебя не увидит. Ну ты и дурак! «Абонент прервал связь». Я потихоньку двинулся вперед, попетлял по переулкам, честно ждал на точках, хотя никого не видел. Вот наконец-то и приют. На входе у ворот стоял броневик и отделение боевиков. Какого хрена? Что им здесь надо? Я пошел в обход, ограду можно в любом месте перелезть.

Чуть все ноги не переломал в развалинах, выручало магическое зрение.

Врубил сканирование и прислушался – никого. Нашел комнатку указанную на карте. Где вход? Если тут копать нужно, то я пас, эти груды строительного мусора одному не разобрать. Мясник ничего такого не говорил, значит вход легко доступен. Начал простукивать стены, нашел пустоту, достал нож и выковырял пару плиток, которыми они были отделаны. Так! Так! Сенсорный экранчик! Светится, похоже что он в рабочем состоянии. Стер пыль и приложил ладонь. Ничего, даже знаков никаких не появилось. Запрещающих надписей, типа: «Доступ запрещен!»– тоже не вылезло. А если попробовать так? Сунул голову в дырку, забегали лучики сканируя сетчатку глаза. Загорелся отпечаток ладони – приложил.

Открылся дверной проем. Да я просто отмычка ходячая! С какого перепугу сканер на меня настроен? К черту сомнения! Зашел, дверь автоматически закрылась, на стене увидел знакомую панельку включения освещения. Ткнул рукой, на удивление потолочные панели засветились, тускловато и мигают, но мне и так сойдет. Спустился по лестнице и пошел по полуразрушенным коридорам, такое впечатление, что здесь кто-то в свое время неплохо порезвился при помощи тяжелого вооружения. Останков людей не было, обломки дроидов встречались в больших количествах. Следовал за маркером карты, всего поземных уровней было семь. Так вот, я их все по хитрому маршруту обошел, лазил в вентиляцию, спрыгивал в проломы в полах, спускался в шахту лифта. Я не жаловался, тот кто ее составлял, знал что делал, периодически я видел магические ловушки. Какие-то непонятные образования светились в разных местах. Автоматические пулеметные гнезда тоже были, но они бездействовали, энергия к ним не поступала. Через пень-колоду я добрался до места. Открыл большие двустворчатые двери и зашел в огромный, круглый зал с высоким потолком и застыл в изумлении. На полу и стенах были установлены сотни, тысячи небольших статуэток, изображающих живых существ самого различного вида, двух одинаковых среди них не было. Все они смотрели в центр зала. К середине зала вел неширокий проход, который оканчивался у постамента на котором была установлена статуя крылатой женщины, она протягивала руку в приветственном жесте. Сверху на нее падал столб света. Все детали были выполнены с такой тщательностью, что статуя казалась живой – моргни и она сделает шаг вперед.

– Симбионт?

– Храм Великой Матери. Забытая религия нашего звездного скопления.

На планетах откуда происходят разумные, часто такие находят при раскопках. Различается только центральная статуя, обычно она изображает прародительницу или прародителя тех разумных, кто там проживает.

– А если они размножаются почкованием?

– Значит увидишь самую первую почку. Но для людей это именно Великая Мать. Археологи до сих пор бьются над загадкой – как у различных цивилизаций ранее не контактирующих между собой, могла возникнуть одна и та же вера? Маленькие статуэтки в храмах на разных планетах, повторяют друг друга до мелочей. Многие из этих разумных видов уже вымерли. Как всегда грешат на Сияющих творцов. Основная теория гласит: все обитали на одной планете и не имели разума. Мать даровала разум и расселила в разные уголки шарового скопления, в результате эволюции получились тысячи видов разумных. За эту теорию говорит тот факт, что примерно десять процентов генетического кода совпадает. Предполагают, что произошел какой-то космический катаклизм или даже целая серия катастроф. Цивилизации были уничтожены, все кто существуют сейчас – потомки выживших. Причины всеобщего вымирания не установлены. Единственное свидетельство – этот и подобные ему храмы. По сути они представляют собой одну гигантскую молекулу, неизвестно как это сделано. Поцарапай стену ножом и через день царапина затянется сама собой. Некоторые ученые выдвинули гипотезу, что материал храмов живой.

– Наши ботаники и не такое предположить могут, я знаешь ли не удивлен. Этот-то откуда взялся? Изображает человека на планете коал.

До них здесь что – люди жили?

– Информации нет.

– Ладно. Понятно, что на храм наткнулись, когда шахту рыли – куда мне дальше идти и что искать?

– Видишь чашу у ног статуи? По легенде, в ней хранилась частичка души мира, тебе туда.

– Что за душа?

– Неизвестно, ни в одной чаше ничего не нашли. Я пошел по проходу и заглянул в чашу, естественно в ней ничего не было. Обошел вокруг постамента ища подсказки.

– Ну и что теперь?

– Не знаю, надо выйти из храма, свяжись с искином и затребуй инструкции. Здесь сеть не ловит. Чертыхаясь, я направился к выходу. Неужели я проделал путь зря и все украдено до нас? В старые времена людей тут побывала целая уйма.

Если бы я был шахтером, я бы тоже на такую прелесть обязательно взглянул. Великая Мать и все такое. Может быть для нее и пару курочек зарезал, ради такого дела не жалко. Не какое-то там идолище поганое – а ого-го! Я обернулся и поглядел на статую, она смотрела на меня с улыбкой. Я потряс головой. Почудится же такое! Я вышел за дверь и уткнулся лбом в ствол пистолета.

– Автомат бросил! Руки поднял! Живо! В лицо ударил такой яркий свет, что я непроизвольно зажмурился, автомат забренчал по полу. Кто-то ловко сковал мне руки за спиной и забрал оружие. Прожектор потух, «зайчики» в глазах постепенно исчезли.

– И кто тут у нас? – вперед выступил мужчина в белом комбинезоне, знак на плече, изображал круг со множеством звездочек.

– Не извольте беспокоиться господин инспектор, это тот самый поисковик Кукша. – вокруг него мелким бесом начал виться Пригс.

– Что-то он не произвел на меня впечатления.

– Отмороженный ублюдок, способен на любую подлость!

– Стазис! – произнес инспектор и поднял руку. Меня парализовало и я впал в беспамятство. Пришел в себя лежа на полу какой-то машины. Штурмовики по своей милой привычке поставили на меня ноги. Кто это конкретно был я не рассмотрел, так как когда я попытался поднять голову, на нее наступили ботинком.

– Лежи и не дергайся, иначе шокером получишь! Я спорить не стал, трудно в моем положении возражать чему бы то не было. Хорошо хоть мешок на голову не натянули, и бить пока вроде как не собирались. Интересно, кто такой этот инспектор? Знак на плече указывал, что он представитель правительства шарового скопления.

Какие люди мной скромнягой заинтересовались! И что это за машина такая? Не трясет, словно она по воздуху плывет. По воздуху? Да это флаер! Меня из Тотерна увозят! Куда? Да чтоб вас!

– Симбионт! Ответа я не получил, да и не очень надеялся, что выйдет. Как бы Мяснику сообщить? «Рекомендую отправить аварийный сигнал». – появилось зеленое меню.

– Давай уже. Ты кто? «Процессор управляющей сети клона-раба». Мне захотелось взвыть, но я сдержался. Дебилизм какой! Это что получается – Дохтур меня кинул? Да тут все меня кинули! Я вас падлы на куски буду рвать! Дайте только выбраться! Почему его симбионт не видел, или метка, это и не метка вовсе – а процессор? Или мне его военные воткнули? Зачем им это? Что бы я сигналы бедствия слал?

– Кто тебя установил? «Информации нет».

– Возможности? «Функционал понижен: передача сигнала и возможность отправлять данные о местонахождении, при соответствующем запросе.

– Запрос сделан? «Да, передаю телеметрию искину».

– Связь? «Не выполнимая команда».

– Где я? «Челнок вышел в открытый космос, больше данных нет». Замечательно! Это же десантники с линкора! Который якобы починился и убыл в неизвестном направлении, больше мне на ум ничего не приходит. Скоро дяденька-инспектор меня на части будет резать, пытаясь узнать то, на что я ответов не знаю. Подождем, вашу мать! В борт челнока, что-то стукнуло. Пристыковались!

– Ребята, может быть не надо?

– Положено так. – буркнул десантник, натягивая мне на голову мешок. Как в каком-то дурном сне, который повторяется снова и снова, меня куда-то потащили, потом долго с чувством пинали, пришел в себя в камере. Правда на этот раз, она оказалась больше похожей на номер в отеле. Даже небольшой холодильник с прохладительными напитками имелся. Выпив пару баночек, я отправился в душ промывать ссадины.

Было сильно похоже, что застенков на боевом корабле не имелось, в космосе с пленными напряг. Если и попадутся, им всегда ошейник нацепить можно или на меня таким образом воздействовали – вот тебе плохо, но смотри как может быть хорошо. Пока раздевался, проверил карманы, ничего кроме оружия и боеприпасов не забрали. Аптечка вкатила мне обезболивающих уколов, диагноз утешал, сотрясения мозга я не заработал. Точнее получил, но только легкой степени, такую мелочь я в последнее время за травму не считал. Все тело в гематомах, переживу – если бить больше не будут. Почему интересно экзоскелет не забрали? Хотя, что от него толку против армейской брони? Убежать он мне не поможет – куда я с подводной лодки денусь?

То что она в космосе летает, дела не меняет. Поэтому пошли все к черту – а мне поспать нужно, сон лучшее лекарство. Надеюсь, меня не начнут пинками будить. Воткнул штекер экзоскелета в разъем и завалился на кровать. Взял полосатика в руку, может быть он что-то посоветует? Надежды мало – но вдруг? Старичок-коала говорил, что приходит, когда я сам позову. Так вот – я тебя зову! Я закрыл глаза. Вспышка! Вспышка! Вспышка! Я висел в воздухе на статуей Великой Матери, у ее постамента стояла группа людей со знаками правительства. Напротив находились: архимаг и антропоидный дроид.

– Допрыгались? – спросил архимаг. – Меня от вашей жадности и тупости тошнит! Хранителей уничтожили и думаете что вам все сойдет с рук?

– Ты не орал бы старик! – ответил один из инспекторов. – Что вы можете? Ничего! Мы на встречу согласились, потому что нам надоело терять деньги. Подписывайте капитуляцию, выживших мы так и быть не тронем. Сидите по своим норам и не отсвечивайте.

– Мы вас предупредили! – сказал дроид голосом Мясника. Архимаг мгновенно исчез, а дроид сломанной куклой упал на пол. Вспышка! Вспышка! Вспышка! Тот же храм, те же лица.

– Ну как? – спросил Мясник. – Сколько вам еще трупов надо, что бы за ум взяться? Хочешь стать следующим инспектор? Не твой начальник, в теплое кресло которого ты скоро сядешь, а именно ты? Сияющие медленно реагируют, но потом от них никуда не скрыться.

– Что хочешь?

– Подпиши вот этот договор, за неисполнение, наказание одно – Смерть! И это обеих наших сторон касается. – он протянул свиток пластика. – В случае серьезного нарушения, смертью нескольких разумных никто не отделается. Как насчет огненной стены?

– Это просто легенда!

– Ты это нашим предкам расскажи. – вмешался архимаг. – От них даже пепла не осталось, хотите повторить их судьбу? Нас только терпят.

Надеются что мы исправимся, но с такими моральными уродами как вы – это к сожалению невозможно.

– Поосторожнее со словами старик. – сказал инспектор, беря свиток в руку. – Какое убожество! Ты бы еще на камне надпись предложил высечь! – он и остальные чиновники, приложили к свитку пальцы.

– Разницы нет. – ответил архимаг. – Это символ, за исполнением будет следить Великая Мать, я не завидую тому, кто посмеет нарушить свое слово. Хотя если вы это сделаете, я порадуюсь. Он положил свиток в чашу, тот мгновенно исчез в клубке пламени.

Протянулись огненные ленты и прикоснулись к голове каждого из присутствующих. Миг и они исчезли. Инспектора пораженно уставились на чашу.

– Клятва услышана! – торжественно провозгласил архимаг. Вспышка! Вспышка! Вспышка!

– Твою мать! – удар ботинком снес меня с кровати.

Глава 35

Штурмовики, по обыкновению рассусоливать не стали и потащили меня по коридорам корабля. Я поглядывал по сторонам и старался запомнить что и где находится. Узнал и название линкора, он назывался «Неустрашимый». Прочитал на одной стене. Корабли такого класса, обычно были около километра в длину, их было построено немного, в масштабах звездного скопления конечно. Дорого строить и еще дороже содержать. Был бы симбионт включен, узнал бы подробнее, данные таких кораблей не скрывались, они служили средством устрашения. Интересно как допрашивают военные? Не похоже, что бы их методы сильно отличались от методов законников. И как мне использовать сны показанные полосатиком? Опять никакой конкретики, содержание договора я не знаю. Придется как слепому кутенку тыкаться. Меня затащили в какую-то комнату и привязали к креслу. Почти в таком же я у Дохтура сидел. Будут ломать разум? Вот и инспектор заявился, он уселся за стол и спросил:

– Кто ты такой?

– Человек.

– Я не это имел в виду.

– Какой вопрос, такой и ответ. Могу доложить возраст и пол, только по-моему это и так очевидно. Род занятий у меня на лице написан.

Досье из управления законников, вы наверняка получили. Зачем переливать из пустого в порожнее?

– На кого ты работаешь?

– На генерала Пригса, точнее работал, пока он не захотел меня убить. Получается сейчас я вольный стрелок. К тому же законник – у вас принято так с нами обращаться? Статуса меня никто не лишал. Или все же уволили? Скажите, в чем меня обвиняют?

– Официально свободный агент Кукша погиб при захвате банды пещерников. Ты мертв и я могу сделать с тобой все что захочу.

– Я и не сомневался. Некрасиво так с собственными служащими поступать. Опасный прецедент знаете ли. Сегодня мы обращаемся так с одним – кто даст гарантию, что так же не поступят завтра с другим?

Должна быть веская причина.

– Предательство. Ты предал человечество и перешел на сторону врага.

– Это какого? Что-то я не припоминаю ничего подобного. Имя у этих коварных злыдней есть?

– Хватит! Наденьте на него шлем и приступайте. Вспышка! Вспышка! Вспышка! Я висел в пустоте. Мысли текли лениво и безучастно. Абсолютно ничего не происходило. Ну и где видения? Воспоминания? Сказочки на ночь? Мне стало скучно и я уснул. Вспышка! Вспышка! Вспышка! Я открыл глаза и посмотрел на инспектора, поинтересовался:

– Ну и как? Он задумчиво посмотрел на меня:

– Такого дикого смешения воспоминаний и бреда я давно не видел.

– Так спросили бы, прежде чем на меня шлем напяливать. У меня в мозгу живого места нет, там многие отметились – приложили руку так сказать. Я и сам не знаю, что там есть из правды. Меня мучают смутные сомнения, что вы тоже моя галлюцинация. А вы что думаете?

– Сержант! Получил отличный пинок по голени ноги. Очень тяжело, когда за больное место схватиться руками не можешь.

– Убедился?

– Да уж. – промычал я.

– Перейдем к делу – так кто ты?

– Не знаю я, честно! У меня в голове такое творится, что хоть покойников выноси. Я на законников работаю, пытаюсь противостоять Мяснику, который планы захвата Тотерна строит, но одному мне не справится. Получается, что начальство от меня отказалось и вы по какой-то причине меня в предательстве подозреваете. А я никого не предавал, тем более все человечество и вообще не делал ничего такого.

– Что по этому поводу подозреваешь?

– Искин хочет получить некий артефакт под названием – «Ключ». В храме где он должен находится, я ничего не нашел. Вы тоже про это место знаете и скорее всего ключ у вас. Разбирайтесь с ним сами. В конце концов у вас с ним договор.

– Откуда ты про него знаешь?

– У меня в голове столько закладок стоит! Я постоянно сны и видения вижу, оттуда и узнал. Огненная стена и прочая хрень. Еще знаю, что вы до дрожи в коленках боитесь его нарушить – это все.

– Содержание знаешь?

– Нет. Клятву видел, но и только. Сильно подозреваю, что я как-то с ним связан, скорее всего – я ходячая отмычка, специально изготовленная для какой-то цели. Какой – вам виднее. Может быть вы сами меня изготовили, Дохтур ваш человек, об этом весь Тотерн говорит.

– Уведите его. – скомандовал инспектор десантникам. Снова оказавшись в комнате, я довольно улыбнулся. Как инспектора перекосило, когда он про ключ услышал! Явно не простая штучка с самым простецким названием. Этот артефакт всем нужен, а значит у меня неплохие шансы остаться в живых. Наверное, я единственный кто сможет удержать его в руках – иначе зачем так со мной возиться?

Дружно пляшем под дудку кукловода и делаем что говорят. А вот потом – когда откроем замок, возможны варианты.

– Построение нервной системы «Дубль-3» завершено, оптимизирую…

Состояние носителя в норме, выставлен ментальный блок, удалено восемь вредоносных файлов, идет накопление магической энергии.

Анализирую… Внимание! Враждебное окружение! Запущена программа «Мастер выживания». Распаковка архивов с седьмого по двести девятнадцатый закончена. Опция «Интуит» включена. Слияние завершено.

Внимание! Атака!

– Симбионт – ты сдурел?! Какая атака?… Чего молчишь?…

Симбионт?… Линкор тряхнуло так, что он застонал всеми переборками, отключилась искусственная гравитация и я взмыл к потолку в окружение баночек с напитками, их выкинуло из холодильника. Потом она опять включилась и теперь застонал уже я – звезданувшись на пол.

– Что здесь происходит? – заорал я. Развернулась картинка с сенсоров корабля, в космосе висела пушистая снежинка, километров эдак тридцать в диаметре, линкор рядом с ней казался песчинкой. По ней стреляли все орудия, один за одним происходили пуски ракет. Собиратель, если конечно это был он, не обращал на них никакого внимания. Спокойно шлепал в сторону Адаманта. На кончике одного из его отростков сверкнула искорка и линкор снова тряхнуло, да так – что взревели сирены и металлический голос корабельного искина объявил всеобщую эвакуацию. К тому же все отметки истребителей летевших в сторону Собирателя погасли. Что делать-то?! Я впервые узнал, что такое слияние: симбионт вломился в корабельную сеть не хуже разъяренного носорога, взломал и обошел все пароли, подключился к чему только можно и к чему нельзя тоже. Меня буквально затопило информацией. Схемы, маршруты отхода, состояние корабельных систем, местонахождение каждого члена экипажа. Мне было присвоено звание лейтенант, должность пилот-истребитель. Получил высший код допуска на летные палубы. Так! А это что? К моей камере направлялось отделение штурмовиков, примерно через пять минут они будут здесь. Понятно что они не чаем меня поить идут. Мои руку зажили своей жизнью, врубили усиление и разбили панельку открытия дверей, замкнули шлейф и она открылась. Я рванул в противоположную от спасательных шлюпок сторону. Пробежал два этажа и вломился в каюту пилота, который согласно данным искина был на излечении в лазарете. Захватил с собой скафандр, вооружился пистолетом и рванул на летные палубы. Дело в том, что истребитель этого пилота был на ремонте и в самоубийственной атаке не участвовал. У шлюпок меня сразу же повяжут – а истребителю осталось только установить топливный элемент, боезапас половина процента, но воевать я ни с кем не собирался.

Жалко, что скафандр не моего размера, но без него в космосе никак, любая дырка в кабине станет для меня фатальной. Отчеты техников – это хорошо, но летных испытаний они провести не успели. Снова отключилась гравитация, я поплыл в невесомости отталкиваясь от стен, переборки послушно открывались, получив код. Симбионт заметая следы, выпустил в сеть корабля вирус, отключил все камеры наблюдения.

Добравшись до истребителя, я чертыхаясь запихал в гнездо, здоровенную чушку топливного элемента. Может быть она ничего не весила, но масса никуда не делась. Отплясывая вокруг нее, я каждый момент ожидал завершающего выстрела Собирателя. Он и так по какой-то причине слишком долго с нами возился. Болтаясь в скафандре, как горошина в кульке, я забрался в кабину. Симбионт синхронизировался с искином. Полетаем? Радостно заорав, я вылетел в открытый космос. Ух ты! От восторга у меня перехватило дыхание. Одно дело во сне летать на корабле-разведчике и совсем другое по-настоящему! Крутанув пару «бочек», я врубил движок на среднюю мощность и направился к планете.

Получилось! Никаких сложностей с управлением я не испытывал. Все команды отдавались мысленно, через искина, никаких тебе штурвалов и педалей. Пара экранов на блистере кабины и это все. Не знаю, что испытывают другие пилоты при связи со своим кораблем, но мне всегда казалось, что это не корабль, а я собственной персоной лечу в космосе – эдакий недоделанный Икар с маленькими крылышками, обвешанный оружием. Шевельнул глазами и курс поменялся, дернулись пальцы и оружие открывало огонь. Если что не так – искин поправит.

Сам я мало что помнил про свою пилотскую деятельность, но получалось у меня неплохо, на мой пристрастный взгляд конечно. Я решил приземлится в пустошах и носа оттуда не показывать, пока ситуация не прояснится. Имея свой истребитель, я в любой момент мог долететь в любую точку планеты. Позади сверкнула вспышка, отметка линкора пропала, куча засветок от обломков. «Получен вызов от инспектора. Принять?»

– Что вы хотели господин инспектор?

– Лети в Тотерн, продолжим разговор. Иначе уже официально будешь объявлен преступником. Кража военной техники федеральное преступление.

– Пытки детей тоже, у нас в Содружестве очень много хороших законов, простые люди их исполняют, а такие как вы нет. Для вас они не писаны. Хотите меня убедить, что будете обращаться со мной по закону? Вы честный человек? Признаетесь в своих преступлениях?…

Нет?… Я почему-то другого и не ждал. Катись со своим предложением!

– Ты сам выбрал. «Зафиксированы многочисленные пуски ракет». Я скомандовал искину разворачиваться и скрыться в облаке обломков, расчет показывал, что это единственная возможность спастись. То что осталось от уничтоженного линкора, фонило во всех диапазонах. На ракетах за редким исключение искинов не было, они тупо перли по указаниям датчиков. Стоило появится более сильному сигналу и они меняли курс на другую цель, которая не отвечала на сигнал «свой-чужой». На спасательных шлюпках противокорабельную ракету не спрячешь, они слишком маленькие для этого. Следуя прихотливому маршруту рассчитанному искином, я завертелся среди обломков, с удовлетворением наблюдая, как засветки от ракет гаснут одна за одной. Космический бой эскадр в обычных условиях довольно скучное занятие, за людей все делают машины. Но когда сходились малые корабли, ракеты и орудийные платформы начиналось веселье. На первое место выходило мастерство пилотов, относительно короткие расстояния обусловленные небольшой дальностью орудий и высокие скорости превращали схватку в бешено вращающийся шар смерти, плюющийся во все стороны цепочками трассеров и каждую секунду расцветающий вспышками разрывов. Сфера носилась туда-сюда, оставляя за собой хвост из обломков. Минута-две и все закончено: победители празднуют, уцелевшие улепетывают. Несколько часов на сближение и миг боя, доходило до того, что пилоты-новички, не надеясь на свой опыт, тупо вкладывали в искины замысловатую траекторию и следовали ей, стреляя во все что движется. Так оставалась хоть какая-то надежда на выживание. Так же действовал и я, после того как я прошел облако три раза, позади меня осталась только одна ракета, стряхнуть ее с хвоста никак не удавалось. Точно на этой заразе искин стоит! Что делать?

Может у нее топливо на исходе? Я вылетел из облака, включил форсаж и рванул по прямой, были серьезные основания полагать, что энергия у нее закончится раньше, чем она меня догонит. Гадская жестянка привязалась ко мне как приклеенная, расстояние неуклонно сокращалось. А если так? Я вырубил основной двигатель и отработал маневровыми, перевернулся и полетел хвостом вперед. Цель захвачена! За несколько секунд я выпустил весь боезапас. Попадание!

Взрыв! Да она с разделяющейся боеголовкой! Ракета за секунду до попадания выпустила тучу поражающих элементов. Цепочка разрывов пробежала по борту истребителя отперфорировав его не хуже сумасшедшего дятла. Воздух зашипел вылетая в пробоины, искин на запросы не отвечал. Я достал спец. пластырь и судорожно заклеивал дырки, восстанавливая герметичность кабины. Хотя какая разница? Я труп! Как только кончится воздух, мне конец!

– Ты откуда дитя? – спросил женский голос, раздавшийся у меня в голове.

– Эээ… – замычал я от неожиданности.

– Можешь не отвечать, я сама вижу. Жить хочешь?

– Ага. – сумел выдавить я.

– Живи! Истребитель получил гигантского пинка и закувыркался в сторону планеты. Я приложился лицом об стекло гермошлема, разбил нос, перед глазами начали летать шарики крови.

– Спасибо. – произнес я. Мне никто не ответил. Несло меня часа два, я читал методички из базы симбионта, на данной модели истребителя была отделяющаяся кабина. Ничего трудного, дергаем ручку под сиденьем кресла и входим в атмосферу, километрах в десяти от поверхности полагалось потянуть за второй рычаг.

Срабатывала катапульта и дальнейшее приземление происходило в кресле. Надежная система, проверенная веками. Трудность была в том, что я хотел попасть поближе к Тотерну, ну или хотя бы на тот же материк, важно было рассчитать момент. Симбионт не справлялся, но когда мы подлетели поближе он подключился к искинам спутников, выходило, что я попаду в круг диаметром около тысячи километров от города. Меня такое вполне устраивало. Само приземление я перенес достаточно тяжело: перегрузки, пламя лижущее блистер кабины, рев воздуха. Ничего не видно и очень страшно. Потом спускался на двух парашютах, третий разорвало в клочья. Дальше меня где-то минуту таскало за ними по степи, до тех пор пока я не сумел расстегнуть ремни. Ветер был очень сильный, почти ураганный. Я заполз в какую-то ямку и стал ждать, скафандр хорошо защищал меня и особых неудобств я не испытывал, все равно ходить было невозможно, сбивало с ног. Пролежал полдня, посасывал жидкий супчик через трубочку и утихомиривал нервы. Общение с симбионтом перешло на новый уровень. Я знал что он работает и чем именно занимается, но общаться с ним больше не мог. Да и какой смысл? Все равно что разговаривать с самим собой. Здорово все получилось. И активация произошла к месту и самое главное – меня Собиратель спас. Они как известно, ничего без причины не делают. А раз такое дело – поживем еще чуть-чуть! Приятно знать, что ты кому-то нужен, не этим уродским Мясникам со товарищи – а просто так. Поэтому я цель зубами выгрызу и никому не отдам. Как говорится: бороться и искать, найти и перепрятать! Так спрячу, что никто не найдет! Знать бы еще – где она и что из себя представляет?

Определюсь с транспортом и вперед, судя по карте, рядом поселок с факторией. Буря и дождь утихли, я снял и выкинул в овраг скафандр. Вещь конечно замечательная и полезная, но тратить заряд батарей на его переноску я не собирался. Грязь была просто ужас, после первых же шагов, на ботинки налипло несколько килограмм земли. Потихоньку добрел да леса, идти там стало немного легче. Ждать пока подсохнет не имело смысла, да и пистолет у меня был всего с одной обоймой на восемнадцать патронов. Неожиданные встречи мне не нужны. Прикрепил к портупее и экзоскелету множество веточек. Стал похожим на ходячий куст. Маскировка конечно не ахти, авось поможет. Передохнул и двинулся в сторону деревни.