Текст книги "Русалка. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шалдыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Не боюсь. Я хочу получить обещанное.

– Тогда неси.

Я накинул на русалку плащ, чтобы не возбуждать лишнее внимание, прижал ее к себе и двинулся вслед за отрядом. Она смотрела на происходящее с большим испугом. Буквально пару минут назад ее чуть не убили и вот сейчас ее на руках несет один из тех, кого она считала своим мучителем, несет на руках, не дав убить.

Русалку мучил всего один вопрос – зачем ее спасают. Как только надобность в ней отпадет, от нее обязательно избавятся. Ее или просто убьют или бросят за ненадобностью.

Всю дорогу мы молчали. У русалки не было никакого желания разговаривать, а мне....Я, я не знал о чем говорить. Хотя русалка и была не тяжелая, но нести ее несколько часов без отдыха было непросто, руки отваливались, но бросить я тоже не мог. Это означало бы ее смерть и полный провал нашей экспедиции, а главное обещанная награда в виде эликсира Вечной молодости исчезала вместе с ее смертью.

Остановившись на ночной привал, я усадил русалку на камень, сам сел рядом и остановив проходившего мимо пирата, сказал:

– Принеси мне поесть и захвати фруктов для нее.

– А сам не можешь? – ответил он мне, посмотрев на русалку и плотоядно улыбнувшись.

Я достал пистолет, взвел курок и направив ствол в лоб пирату, вежливо попросил:

– Ты не хочешь же получить пулю в лоб? Нет? Тогда быстро делай, что я сказал.

Услышав мою последнюю фразу, капитан подошел, посмотрел на меня, потом на пирата и сказал:

– Делай, что тебе говорят. У нашего героя другая задача, присматривать за пташкой. Он должен доставить ее до места целой и невредимой, не так ли?

Пират что-то проворчал и направился в джунгли, за фруктами. Я же остался сидеть рядом с русалкой. Мне было не сложно самому сходить в джунгли и принести себе поесть, но зная, что мы уже давно не заходила в порт, оставлять русалку одну было неблагоразумно. Команда давно не видела женщин и тот страх, что был у них не смог бы заглушить желание развлечься. Самое главное – я не знал, чем все это могло бы для нас закончиться.

Когда мы поужинали, то стали устраиваться на ночлег. Капитан подошел к нам, посмотрел на русалку, на меня:

– Свяжи ее и привяжи к дереву, чтоб не сбежала.

– Не сбежит, да и куда ей бежать? Мы же в джунглях

– Я кому сказал? Связать! И если сбежит, я сам из тебя русалку сделаю.

Пожав плечами, я взял веревку, связал ноги, руки, но связал было слишком сильно сказано. Связывая, я не стал затягивать веревку. Это было лишнее. Уложив ее на землю, я постелил плащ и лег рядом. Проснулся часа через два от того, что почувствовал какую-то дрожь. Приподнявшись, понял – это дрожала русалка. Ей было холодно, но она молчала.

Я пододвинулся к ней, накинул плащ и обнял. Только сейчас я, обнимая русалку, сообразил, что она совсем не отличается от обычной женщины и если не знать кто она, то можно было легко ошибиться, приняв ее за обычную женщину.

– Зачем ты это делаешь? – спросила вдруг русалка.

– Что делаю? – не понимая, о чем она говорит, задал встречный вопрос.

– Не дал меня убить, несешь меня, заботишься, охраняешь, относишься ко мне не так, как остальные. Ты же прекрасно знаешь, что как только вы получите от меня что хотите, я больше вам не буду нужна и вы просто избавитесь от меня.

– Сам не знаю. Наверное, просто не хочу, чтобы это произошло. Может хочу получить эликсир Вечной молодости. Не знаю. А на счет избавиться – не знаю, может это не случится.

– Не обманывай меня и себя. Я могу видеть будущее и прекрасно знаю, что скоро умру. Оставь меня, не иди дальше.

– Почему?

– Если ты отправишься дальше – тоже умрешь. Умрешь и не получишь того, что тебе обещали.

Я рассмеялся. То, что сейчас говорила русалка, казалось бредом.

– Я пират и одна из издержек моей профессии, возможность умереть в любой момент. Умереть от пули, сабельного удара, пойти на дно вместе с кораблем, быть повешенным. Так что ты меня не напугала, сказав, что могу умереть. Постой, а откуда ты знаешь, что я не получу того, что мне было обещано.

– Знаю. Ты умрешь, если пойдешь дальше. Уходи. Прям сейчас. Оставь меня и иди.

– Почему ты это делаешь? – задал я ей вопрос.

– Не знаю. Наверное, потому что ты не похож на них. Ты другой.

Сказанное привело меня в смятение и заставило задуматься. Если русалка знает, что мне была обещана награда и я ее не получу, то может ее слова на счет моей гибели тоже правда? Бред. Хотя если поверить ее словам, то уйди я сейчас, точно останусь без награды, но буду жив, а вот что будет с ней? Хотя с чего это я стал интересоваться ее судьбой, когда мы едва знакомы, но вдруг я понял – она мне не безразлична и я не хочу ее терять. Да, она не такая как все мы, но почему-то мне нужна именно она, меня к ней тянет. Почему? Что вообще со мной происходит? Колдовство какое-то.

– Знаешь, ты может и права, но я останусь и пройду до конца. Ты не умрешь. Это обещаю тебе я, Филипп де Лорж, виконт де Монтгомери.

Наступила долгая пауза. Наконец русалка не выдержала.

– Ты хорошо понимаешь, что сейчас сделал?

– Да, понимаю.

– Нет. Не понимаешь. Дав мне сейчас свое слово, ты связал свою судьбу с моей. Зачем тебе это? Я не женщина в том смысле слова, что ты привык видеть. Я русалка и мой дом море. Ты еще можешь отказаться и все изменить. Можешь сохранить себе жизнь.

Я рассмеялся. Испугать меня этим было нельзя. Говорить о том, что все предрешено – глупо. Бросить все, уйти так и не узнав, что там, впереди? Это не по мне. Я отправился в Новый свет в поисках приключений и уйти в тот самый момент, когда приключения вот-вот начнутся. Это было не по мне.

– Мы уже давно связаны, еще там, в море. Одна встреча случайность, две тоже, но четыре за пару часов – нет. Я это понял еще тогда, когда ты на меня посмотрела. С меня словно пелена упала и ваши русалочьи чары перестали на меня действовать.

Когда я это сказал, то почувствовал, как вздрогнула русалка. Я не знал, чем это было вызвано и продолжил.

– Ты еще там, в море могла погибнуть как минимум трижды. Первый раз, когда прыгнула на нас. Не оттолкни я тогда Уэлси, он разрубил бы тебя на пополам, но и это не все. Если бы я не ударил тебя веслом, ты как раз попала бы под взрыв бочонка с порохом.

– Так это ты меня тогда ударил?! Зачем?

– Я и это тебе спасло жизнь. А третий раз – это когда я тебя нашел. У меня вообще не было желания идти в ту сторону, но словно какая-то сила потащила меня туда. Не найди я тебя, ты бы не выбралась сама и погибла. Так что мы похоже связаны силой, которая будет покрепче стального троса. Давай лучше спать. Завтра день будет тяжелый.

Я обнял русалку, прижал к себе, закутав нас обоих в плащ и начал дремать. Усталость стала брать вверх.

Я не боялся держать в своих объятиях ту, которую многие считали нечистью или посланцами дьявола. В эти сказки я особо не верил, но в тоже время я прекрасно понимал, что сами русалки – это проявление каких-то мистических сил. Не даром они обладали силой, способной сломать волю любого мужчины или почти любого. Для меня та, которая лежала в моих объятья была обычной женщиной, наделенной необычными способностями. Интересно, куда же меня приведет моя страсть к приключениям? Надеюсь русалка ошибалась на счет меня. Мне хотелось в это верить.

Русалка еще долго не могла уснуть. У нее из головы не выходила одна моя фраза – от твоего взгляда с меня упала пелена и чары перестали действовать.

Как-то она спросила у старой русалки, колдуньи – а бывали ли случаи, когда люди помогали нам.

Та усмехнулась:

– Бывали, но редко. Как правило, люди нас бояться, а если и помогают, то из корысти.

– А бывали случаи, когда не из корысти.

– Я таких случаев на своей памяти не встречала, но слышала от своей бабушки, что было такое, когда в русалку влюблялся человек, а она в него, но хорошим это не закончилось.

– Почему? Он ее разлюбил?

– Да и она от этого умерла. Обман нельзя скрыть. Это чувствуется.

– А как понять, что он твой?

– Не смей об этом даже думать. Люди коварны, злые, жестокие. Им нужно только золото и нажива. За это они готовы идти на все. Не смей.

Русалка замолчала на какое-то время, но потом повторила вопрос.

– А ты упрямая. Ну, хорошо скажу, только это вряд ли произойдет. Слушай внимательно. Когда мы начинаем очаровывать моряков, то посмотри на них. Тот, кто твой, не поддастся нашим чарам, а будет смотреть на тебя. Никто другой над ним не будет властен.

– Даже я?

Старая русалка рассмеялась.

– Даже ты. Вас будет связывать нечто, что не разорвать никакими силами, но это всего лишь сказки. Такого никогда не было и наверно не будет.

– Этого не было и не будет, прошептала русалка, однако, это есть и случилось именно с ней.

С этими мыслями она и уснула.

Глава VII

Новый день начался с того, что я проснулся от шума и громкого смеха. Вокруг нас стояли пираты, которые отпускали довольно неприличные шуточки в мой адрес и адрес русалки. Я встал, пристегнул к поясу шпагу, засунул за пояс кинжал, повернулся к глумящимся пиратом и с милой улыбкой произнес:

– Доброе утро. Я вижу у вас хорошее настроение? У меня признаться тоже. Может кто-то желает поменяться со мной местами и на своей шкуре испытать то, что испытываю я.

Зевнув, я потянулся, зажмурил глаза и глубоко потянулся. Сделав выдох, завершил:

– Желающее занять мое место есть? Я с удовольствием с ним поменяюсь, только потом пусть не жалеет.

Я повернулся к пленнице, наклонился и прошептал:

– Я сейчас вернусь. Ничего не бойся, а если....если что-то не так, кричи.

Взяв ковшик, я направился к ручью, умыться. Минут пять я умывался, разглядывая свое отражение в воде и решил было искупаться, как вдруг необъяснимая тревога заставила меня отказаться от этой мысли. Быстро зачерпнув ковшом воды, я вернулся назад и оказалось, что вовремя.

Пираты кольцом окружили русалку, отпуская в ее адрес колкие и похабные комментарии. Похоже, желание развлечься пересилило у них страх перед неведомым. Перед ними была обычная, на вид, женщина и никого уже не пугало, что она была русалкой. В ней пираты видели только объект развлечений. Когда я почти подошел, некоторые, наиболее смелые, решили перейти от слов к делу и сорвав с русалки плащ, повалили на землю. Она молча отбивалась, боясь крикнуть, но силы были неравны, а пиратов было много.

Была бы другая ситуация, я не стал бы вмешиваться. Хочет команда развлечься, пусть развлекаются, но тут сошлось сразу несколько моментов. Во первых я хотел получить эликсир, а если русалки не станет, то это будет невозможно. Во вторых она мне нравилась. Я видел в ней женщину, а не исчадие ада. А в третьих было еще что-то такое, что такое, что заставляло меня действовать не так, как я действовал бы раньше, нечто мистическое.

– Так, решили поразвлечься, пока меня нет, подумал я. Ну что же это хорошо. Я тоже развлекусь, но на свой лад.

Тихо подойдя к веселящейся компании, раскидал в сторону нескольких пиратов толпящихся вокруг русалки и не говоря ни слова дал здоровущего пинка наиболее активному пирату, который решил первым развлечься. Бедняга отлетел на несколько метров и врезался головой в дерево. Отвесив еще два пинка, попавшие в челюсть, пиратам, державшим русалку, я одной рукой подхватил ее, другой извлек шпагу и прижавшись спиной к дереву, сказал:

– Желаете развлечься? Я тоже желаю развлечься, но на свой лад. Ну, кто из вас решит доставить мне удовольствие?

Все притихли. Слава бретера, приобретенная в многочисленных поединках, сделала свое дело. Пираты знали – первый рискнувший будет тотчас же убит. Может и не убит, но лишится руки. На шум прибежал капитан. Оценив ситуацию, он понял, что тут произошло.

– Развлечься решили, сукины дети?

– Не капитан, ну а что тут такого? Ну развлеклись бы немного, от нее не убудет. Все равно ей потом не жить.

Я почувствовал, как задрожала от этих слов русалка. Обняв ее покрепче, я быстрым кистевым движением крутанул шпагу, посмотрел на толпу пиратов и с саркастической усмешкой произнес:

– Развлечься? Ну что же развлекайтесь, я вам мешать не буду. Эй, ты подойди сюда, дай руку, сказал я одному из пиратов.

Тот боязно подошел, но руку не протяну. Ему вдруг стало страшно. Посмотрев мне в глаза, он увидел там свою смерть.

– Ну что же ты трусишь? Давай, подходи, бери ее за руку, веди и развлекайся. Чего же ты медлишь?

Пират протянул руку, дотронулся до русалки и тотчас убрал ее за спину. Ему вдруг стало страшно. Он вспомнил легенды о том, что бывает с теми, кто обидит русалку.

– Боишься? – сказал я ему. Правильно делаешь. А чтобы тебе совсем стало страшно, скажу – до места она должна дойти в целости и сохранности и горе тому, кто это нарушит. Вместо награды ему будет кара. Некоторые попробовали и...посмотрите на губернатора Каракаса, он заживо разлагается, превращаясь в падаль. Ну что, у кого еще осталось желание развлекаться?

Раздался нестройный гул, перемешивающийся руганью.

– А вдруг ты все врешь? – раздалось из толпы.

– Нет, не врет, тихо сказал капитан. Не врет. Все именно так и обстоит.

– Тьфу на тебя! – раздались голоса. Нашелся смельчак, который не боится якшаться с нечестью.

Я засмеялся. Как раз я не боялся русалки, наоборот, но в данной ситуации единственный способ оградить ее от ненужного внимания, внушить всем, что, если не хочешь беды – держись подальше. Когда все разошлись, я устало сел на землю и положил шпагу себе на колени.

– Зачем ты это делаешь? Я полюбому обречена, сказала русалка, садясь рядом со мной.

Усмехнувшись, я повернулся к ней и убирая волосы с ее лица, сказал:

– Не по-любому. Ты торопишься. Когда я был на обучении в монастыре святого Франциска, то настоятель сказал мне – никогда не торопись умереть раньше времени, не стоит. Этим ты только нарушаешь волю Господню, оскорбляешь его. Он один знает, когда настанет твой час.

– Странно. Ты так уверен, что все будет хорошо, а я вижу смерть. Свою смерть, твою. Вижу ручей, где все это произойдет. Мне кажется – ты ошибаешься.

– Нет, не ошибаюсь. Давай умывайся и ешь. Мы скоро выступаем.

Через полчаса мы тронулись в путь. В этот раз продвижение вперед отряд выполнял быстрее, чем накануне. Капитан послушался моего совета и отправил авангард на час раньше основного отряда, прокладывать дорогу. Так что основная часть отряда не тратила время на расчистку джунглей.

Все было почти так, как и в предыдущий день, за одним исключением. Я шел в одиночестве. Пираты просто боялись к нам подойти. Это было хорошо. Похоже, они были напуганы и не хотели рисковать, хотя соблазн был велик.

За день мы прошли расстояние больше, чем рассчитывали. Идея с авангардом оказалась удачной. До того источника, где русалка должна была дать слезу, оставалось всего пару часов хода. Капитан торопил нас. Он хотел, как можно быстрее добраться до места, но команда сильно устала и не смотря на все уговоры, устроила привал. Это был наш последний привал перед решающими событиями.

Я устроил ночлег не далеко от основного отряда. Мы были на виду и в то же время, было некоторое расстояние, которое разделяло нас. Мы молча поели и легли спать. Разговаривать никто не хотел. Русалка понимала, все ее увещевания останутся без ответа. Этот странный пират стал ей нравится, он был не такой как все. Ей не хотелось, чтобы он погиб, а его смерть она ее видела и в тоже время уже ничего изменить было нельзя.

Мне тоже не хотелось говорить. Я прекрасно понимал – это последняя спокойная ночь, далее события будут развиваться стремительно, бурно и уцелею ли в них, не известно. Смерть меня не пугала. Я столько раз с ней сталкивался, что перестал бояться. Меня мучило другое. Я вдруг для себя открыл, что пленница, которая лежит рядом со мной, мне стала не безразлична, она мне нравилась и я хотел, чтобы она уцелела в этой передряги, только вот как? Мыслей на этот счет у меня не было. Я обнял русалку, прижал к себе и прошептал:

– Чтобы завтра не произошло, ты не погибнешь. Я тебе дал слово, а слово я всегда держу.

Поцеловав русалку я быстро уснул.

Глава VIII

Наступило утро. С первыми лучами солнца капитан поднял нас, буквально пиная каждого и торопя. Ему хотелось как можно быстрее оказаться на месте, до которого оставалось совсем немного. У нас едва хватило времени, чтобы умыться, как мы выступили.

Идти было не далеко. Перед самым выходом, улучив минуту и зная, что другого времени не будет, я сказал русалке:

– Чтобы там не было впереди, знай, я за тобой вернусь.

Она грустно посмотрела на меня, покачала головой и ответила:

– Не вернешься. Ты не такой как все, но это не поможет. Ты сам может быть и вернешься, но меня уже не будет. В живых не будет.

– Я обещаю.

Сказав это, я погладил ладонью по щеке русалки и неожиданно поцеловал. Ее глаза широко раскрылись от удивления. Она ожидала всего чего угодно, но только не этого. Закутав ее в плащ, чтобы холодная утренняя роса не падала на нее, я взял ее на руки и двинулся вперед.

Часа через полтора мы прибыли на место. Еще подходя к поляне, посредине которого был ручей, я оценил всю мрачность этого места. Тут был полумрак, который полностью не могло побороть и солнце, лучи которого пробивались сквозь листву, создавая своеобразные, светящиеся дорожки, но в остальном было довольно сумеречно.

Меня привлек какой-то запах. Он мне был знаком и вызывал нехорошие чувства. Когда мы подошли к ручью, я понял, что это был за запах. Запах смерти. Вокруг ручья, то тут, то там лежали или сидели в различных позах скелеты. Некоторые были совсем истлевшими, некоторые еще истлели не до конца, но у всех них была одна общая черта – длинные волосы.

Русалки! Так вот где они заканчивали свою жизнь, чтобы дать эликсир Вечной молодости. Я посмотрел на ту, которую нес на руках и понял – ее похоже ждет такая же судьба. Она останется здесь. Останется, если я не вернусь.

– Эй, поставь-ка эту тварь на ноги около того дерева, громко крикнул мне капитан. Мы на месте.

Я усмехнулся и выбрав поваленное дерево усадил на него русалку. Прекрасно зная, что стоять ей было тяжело и больно, я выбрал другой вариант, нарушив приказ капитана. Отойдя в сторону, я сложил руки на груди и стал ждать развития ситуации.

Капитан подошел к русалке, тростью за подбородок поднял ее голову, после чего насмешливо спросил:

– Знаешь, чего я от тебя хочу? Нет? Я хочу, чтобы ты немного поплакала. Несколько слезинок и ты свободна. Обещаю, я не буду тебя убивать.

Русалка молчала, только настороженно смотрела на пирата.

– Зря упрямишься. Посмотри вокруг. Видишь эти скелеты? Это русалки. Они были упрямы, как сейчас ты, за что и поплатились. Ты же не хочешь остаться с ними здесь, составить им компанию?

Стоящие рядом пираты сочли эту шутку веселой и захохотали, попутно отпуская довольно похабные комментарии. Я же стоял в стороне, наблюдая за происходящим и чем дальше шло действие, тем меньше мне оно нравилось.

Мое внимание привлёк боцман. Он, неподалеку разложил костер и вот сейчас, положив в пламя стальные щипцы, на длинной ручке и кинжал, наблюдал как краснеет от жара металл. На его лице появилась мерзкая улыбка. Предвкушение грядущих событий доставляло ему наслаждение.

Я прекрасно понимал, для кого все это готовится и лихорадочно искал решение, но ничего стоящего на ум не приходило. Броситься же со шпагой на голо было безумием. Меня убили бы раньше, чем я мог что-либо сделать.

– Упрямишься? Не хочешь поделиться с нами хоть одной слезинкой? Нет? Ну что же, тогда ты испытаешь все муки ада. Я прикажу сдирать с тебя раскаленными щипцами кусочек за кусочком, присыпать раны жгучим перцем, поливать их уксусом, а потом снова прижигать раскаленным железом. Если и это не подействует, а вы, твари, упрямы, то я прикажу резать тебя по кусочкам, по фалангам, начиная с мизинцев. Ты или сдохнешь или заплачешь.

Все это русалка слушала с ужасом. С каждой фразой, каждым словом ее охватывал ужас. Она поняла – этот человек сделает с ней все, что сказал и никто ей не поможет, ничего его не разжалобит.

Услышав – ну что, тварь, не хочешь? Ну тогда, боцман, начинай, русалка закрыла глаза и приготовилась молча, без слез встретить свою участь, когда рядом раздался дикий крик:

– Нееееет! Не сметь! Не трогайте ее! – после чего раздался непонятный свист и вопль.

Открыв глаза, она была поражена. Мучитель, который приближался к ней с раскаленными щипцами, лежит рядом с ней на земле. В его горле торчит кинжал, а из раны хлещет кровь. Он умирал, держась за горло, из которого, с бульканьем, доносились хрипы, становившиеся все тише. Вдруг он резко дернулся и затих.

– Так, так. Вот значит ты как. Ты убил своего товарища, пожалев эту тварь? – сказал насмешливо капитан.

– Да, убил и не жалею об этом.

Русалка узнала говорившего. Это был тот самый человек, который нес ее все это время.

– Думаешь этим ты от нее что-то добьешься? – не думаю, сказал я.

Капитан подошёл ко мне, посмотрел в глаза, потом посмотрел на русалку.

– Знаешь, похоже это правда, тебе эта тварь дорога. Если бы от тебя зависело, получу я желаемое или нет, то убил бы ее на твоих глазах, чтобы получить желаемое, но я не думаю, что, пообещав ей убить тебя, что-то получу.

– Убить его! – приказал он.

Я еле успел среагировать. Один из пиратов метнул в меня кинжал от которого с трудом увернулся. Большая царапина на левом плече показала мне, на сколько я был близок к гибели. Едва я достал шпагу, как он с огромным палашом набросился на меня. Это был гигант Уэсли, наш самый лучший боец. Мало кто отважился бросить ему вызов, но в данной ситуации у меня не было выбора.

Я не всегда успевал среагировать на удар Уэсли и тогда приходилось уворачиваться, отделываясь царапинами. Мне это стало надоедать. Надо было как можно быстрее заканчивать этот балаган, иначе в один прекрасный момент меня просто разрубят на две части. Улучив момент, когда Уэсли хотел нанести рубящий удар, я сделал кувырок, быстро встал и нанес удар сапогом под колено. Он упал на одну ногу. Не теряя ни секунды я нанес удар рукоятью шпаги по его голове. Раздался глухой удар и гигант ничком упал на траву. Я тяжело вздохнул и обрадовался. Самый грозный соперник повержен, но я рано радовался. Удар рукоятью пистолета по затылку свалил меня с ног.

Меня крепко схватили за руки и подняли. Пират, стоявший рядом со мной, достал пистолет и нанес удар рукояткой в челюсть. Я упал.

Русалка, видевшая все это просто остолбенела от страха и ужаса, но постепенно ее состояние сменилось сначала на удивление, потом на ужас, а потом и на ненависть. На ее глазах произошла свирепая схватка, закончившаяся гибелью обоих дерущихся. Перед ней только что убили человека, который несколько суток не отходил от нее, нес, заботился, охранял, не давал в обиду и последним его действием было желание спасти. Спасти любой ценой.

– Ну что, защитника у тебя нет, защитить некому. Ты или сделаешь, что я хочу или умрешь, медленно и мучительно. Выбирай, сказал капитан. Защитника у тебя больше нет.

Русалка отрицательно мотнула головой, взглянула на говорившего с ненавистью, после чего прошипела сквозь зубы:

– Делай что хочешь. Я не пролью не слезинки. Ты не получишь того, что так желаешь. Ты еще заплатишь за свою жестокость.

Капитан рассмеялся, с силой ударил ее тыльной стороной ладони по лицу и приказал:

– Разорвите ее на кусочки, зажарьте на костре, но я хочу получить ее слезы! Все понятно?!

Один из пиратов, взамен убитого боцмана, снова раскалил щипцы и приблизился к пленнице. Приблизив к ее лицу щипцы, он сказал:

– Это твой последний шанс. Откажешься, пожалеешь!

Русалка отрицательно мотнула головой.

– Что же, ты сама выбрала.

Я едва пришел в себя, в глазах двоилось, но я слышал финал этой сцены. Понимая, что мое промедление ее убьет, рванулся вперед, схватил у пирата щипцы и перевернув их вонзил раскаленным концом под челюсть. Он вскрикнул. Раскаленное железо пронзило его, дошло до мозга и....убило. Я вырвал щипцы, крутанул их кистью и бросился вперед.

На меня налетел пират с саблей, но бой был не долгий. Обманный выпад, финт, выпад и вот очередной противник уже лежит рядом, пронзенный раскаленным железом. Я быстро нагнулся, поднял саблю и встав в позицию насмешливо произнес:

– Желающие есть?

Желающих не было. Все хорошо знали – фехтую я великолепно. На их глазах я только что свалил гиганта Уэсли, который был силен как бык, хитер как змея и так же опасен своей звериной силой и ловкостью.

Я мог довольно долго продержаться, не давая подойти близко, но совсем выпустил из вида то обстоятельство, что никто не горел желанием со мной фехтовать. Грянул выстрел из пистолета. Пуля, пробив мне руку, отбросила в сторону и на меня сразу набросилось несколько человек. Меня придавили к земле, вырвали саблю и связали.

– Ну и ну, защитничек. Не ожидал от тебя такой прыти. Свяжите его хорошенько и сторожите, сказал капитан.

Повернувшись к русалке он с удивлением посмотрел на нее и присвистнул.

– Ба, да похоже она тоже влюбилась! Этого не может быть! Смотрите, она плачет! Я не мог ее заставить плакать даже, угрожая зажарить ее живьем, а тут она заплакала. Говорят, слезы счастья самые сильные.

Не теряя ни минуты, капитан собрал во флакончик слезы русалки, после чего повернулся к нам. Достав из-за пояса кинжал, он приставил его к горлу русалки. Я дернулся.

– Спокойнее, сказал капитан, проводя кончиком лезвия по горлу русалки. Будешь дергаться, сказал он мне на мою попытку вырваться, я ее убью, перережу горло. Ты ведь этого не хочешь.

В ответ на последнюю фразу все громко засмеялись.

– Вижу, что нет. Вот и стой. Слушай меня внимательно, сказал капитан, обратившись к русалке. Я тебя не убью. Не убью хотя бы за то, что получил от тебя все что хотел, а вот на счет него обещать не могу.

Я рассмеялся. Капитан подошел ко мне и со всей силой врезал мне рукоятью кинжала в челюсть. У меня из рта потекла кровь.

– Я ее не убью, сказал он мне. Ее убьет солнце.

Ударив меня еще раз, капитан схватил меня за волосы, запрокинул голову и глядя в глаза, зловеще прошипел:

– Знаешь, что я сделаю с этой тварью? Я прикажу ее связать, привяжу к ногам камень, чтоб не дергалась, засуну в ручей, по пояс и привяжу к дереву. Вода будет рядом. От жаркого солнца ей очень будет хотеться пить, но она не сможет дотянуться. Солнце ее убьет. Сначала ее нежная кожа покраснеет, потом покроется волдырями, которое скоро лопнут. Потом на раны сядут мухи и отложат яйца. Из яиц вылупятся личинки. Они вопьются в ее нежное тело и будут жрать. Живьем. Она будет просить смерти, но смерть к ней долго не придет. Очень долго. За то ты умрешь быстрее. Я окажу тебе честь, разделю с тобой чаши.

Когда капитан все это говорил, я смотрел на русалку. На ее лице был написан ужас и чем дальше говорил капитан, тем сильнее она бледнела. Бедная русалка поняла, какая страшная участь ее ожидает. Когда ее связывали, она даже не пошевелилась. Страх сковал все тело. Я ничем не мог ей помочь. Мои руки были связаны, а рядом стояли два пирата, готовые меня убить, если я шевельнусь.

Перед тем как идти дальше, капитан подошел ко мне и насмешливо сказал:

– Посмотри на свою красотку в последний раз. Больше ты ее не увидишь и повернувшись к команде, добавил – правда хороша?

В ответ раздались смешки. Когда я проходил мимо нее, то остановился и сказал:

– Я за тобой вернусь. Жди.

– Вернётся он, как же. Иди давай, насмешливо сказал капитан.

Сильный толчок в спину заставил меня двигаться. Русалка подняла голову и посмотрела на меня. Я вздрогнул. Она не сказала ни слова, но ее глаза сказали все. Она прощалась, прощалась взглядом. Это было невыносимо. Сжав зубы, я двинулся вперед, дав себе слово вернуться за ней.

Глава IX

Капитан торопился. Ему очень хотелось достичь заветного места и получить то, зачем он шел. Ему было наплевать на то, что за Вечную молодость кто-то заплатит своей жизнью. Какое ему дело до этого. Пусть заплатит. Он уже знал, кто это будет. Это будет Филипп. Он должен это сделать. Это был единственный человек, который был во все посвящен и своей смертью сохранит тайну, да и соперником он мог стать сильным. От такого лучше избавиться и как можно скорее.

Десять миль, разделявшие ручей и источник мы прошли всего за пять часов. Это было очень быстро, если учесть, что нам приходилось прокладывать дорогу сквозь джунгли.

Наконец мы достигли заветного места. Все было так, как говорилось в письме. Небольшая поляна, окруженная со всех сторон высокими скалами. Постамент в форме чаши посреди поляны и деревья. Высокие деревья, росшие повсюду и создававшие своими кронами полумрак.

Капитан подошел к чаше, повернулся ко мне и приказал:

– Подведите его. Я окажу ему высокую честь. Разделю с ним право первым испить из источника Вечной молодости.

– А как же они? – сказал я, кивнув головой в сторону команды, они знают, что их ждет?

– Какое мне дело до них, да и тебе тоже. Скоро ты сдохнешь. Небось, все думаешь об этой твари? Скоро вы встретитесь, в аду.

– Ты попадешь туда раньше, сказал я ему.

В ответ последовал удар кулаком в лицо. Я упал. Капитан достал из сумки две чаши, зачерпнул ими воду из источника и вылив в одну из чаш слезу русалки, протянул мне другую.

– Вставай и пей. Поднимите его, приказал капитан.

– Ты первый пей или забыл, что было сказано в письме? – сказал я.

– Хорошо, ответил капитан и поднял чашу.

Вдруг раздался выстрел, чаша вылетела из рук. Мы все повернулись. На тропинке, по которой мы пришли, стоял отряд, человек пятьдесят, одетых в кирасы и с мушкетами на плече. Это были испанцы. Человек, сделавший выстрел был их командир.

– Так, подумал я. Вовремя они появились. Значит губернатор Каракаса все же отправил отряд. Отлично, вот они-то мне и помогут.

– Эй, вы там, стоять и не двигаться, по-английски, с акцентом произнес командир отряда. Я, Хуан де Энрикес, послан губернатором Каракаса, дабы уничтожить это дьявольское место. Каждый, кто будет мешать мне, будет убит на месте.

– Хуан Энрикес? Вот как? Моя мать была из рода Энрикесов. Похоже это мой родственничек и он поможет мне выбраться из этой ситуации, подумал я.

В ответ на тираду испанца, капитан пиратов громко расхохотался.

– Эй, вы, испанские собаки, убирайтесь отсюда пока живы и не мешайте, иначе вы все тут так и останетесь, ответил пират, доставая из-за пояса пистолет.

Испанец понял, кто стоит перед ними. Пираты. В любой другой ситуации он непременно попытался бы их уничтожить, но сейчас это не входило в его планы.

– Я повторяю. Я прибыл сюда, чтобы уничтожить языческое святилище, каждый, кто мне поможет, может рассчитывать на милость губернатора Новой Испании, те же, кто помешает мне – будут повешены, причем тут же. Выбирайте.

Над поляной повисло тягостное молчание. Испанцы на всякий случай сняли с плеча мушкеты и взвели курки. Пираты сделали то же самое, достали пистолеты и обнажили сабли. Численный перевес был на стороне испанцев, но пираты прекрасно знали, что означает милость испанцев. Если их возьмут в плен, то если не повесят и не сожгут на костре, значит отправят медленно умирать на галеры, так что выбор был один – умереть в бою сейчас, захватив с собой как можно больше испанцев или гнить на галерах. Учитывая это обстоятельство, перевес был на стороне пиратов.