Текст книги "В плену тенистых рощ (СИ)"

Доносившееся снизу недовольное бурчание нескольких голосов окончательно доконало Эрика и он проснулся. Сквозь сонную пелену он подполз к краю мешков и взглянул на творящуюся в трюме суету. Маги медленно оставляли налёжанные места, потягивались и перемещались к выходу, а шустрые служители Мёртвой Руки молчаливо выносили ящики – пассажирский груз. В каждой коробке хранились, бережно завёрнутыми в мягкие ткани, личные посохи чародеев, в том числе и чёрный, заряженный непосредственно перед отплытием, посох Эрика.

Некоторые ревнители магического реквизита, особенно из старшего поколения, следили за носильщиками, чтобы те, не дай бог, не уронили очередной выносимый ящик. Дождавшись пока самые упорные маги вслед за последним ящиком покинут трюм, Эрик собрал скудные пожитки в суму и, спрыгнув с мешков, поплёлся к ведущей наверх лестнице.

Свежий воздух наполнил лёгкие. Предутренние сумерки заволокло густым туманом так, что в белёсых клубах терялись макушки парусов. Спокойствие моря нарушалось громкими ударами шлюпок о воду. В те лодки, что уже качались на волнах, опускали, обвязанные канатами, ящики с посохами. Потом, сверху на ящик усаживались пять-шесть магов, а двое служителей секты, натужно скрипя веслами, оттаскивали ценный груз в туман.

– Ох, Арон... Устроил ты нам весёлое пробуждение, – ворчал пузатый маг, с опаской спускаясь по канатной лестнице в лодку.

– Не серчайте, господин Олнис, – поспешил остудить коллегу Арон. – Все беды от того, что вы живёте в особняке, а не в башне. В башнях, оно ведь как, рабочий кабинет на вершине, а кухня в подвале.

Ряды сонных магов осветило множество улыбок, сам же господин Олнис колкостью не оскорбился, улыбался шире всех.

– Ты что же это, Арон, намекаешь, на то, что я толстый?

– Разве я, ничтожный, способен на такую низость! Что вы, господин Олнис, я лишь пытаюсь донести мысль о том, что вам не хватает физических нагрузок в повседневной жизни. Это, знаете ли, для здоровья сердца полезно, да и для общего тонуса в самый раз.

– В моём возрасте любая беготня во вред, – плотно сложенный маг уже занял место в лодке и теперь его голос долетал откуда-то из-за борта.

– А на молодых девушек заглядываться, это не во вред? – кольнула Олниса магичка, спускавшаяся в лодку следом за ним.

– Прошу прощения, госпожа Яра, но от вас и в правду глаз не отвести, – всем на потеху признался Олнис.

Сон отступал, а Эрик оглядывал весёлые лица и невольно задумывался, действительно ли на войну собираются эти люди или они знают о чём-то, что ещё не ведомо ему? Смех, улыбки, шутки. Арон их поддерживает. Или это нормально для боевых магов?

Очередь постепенно таяла, вместе с ней пустел и корабль, с противоположного борта сгрузили ещё две шлюпки и до отказа забитые мёртвыми руками они уплыли в направлении сокрытого туманом берега. Не торопились спускаться следящий за выгрузкой Арон, всегда находящиеся рядом с ним Марк и Иллут, оставшийся у руля Оак и пяток сектантов, занятых уборкой парусов. Когда пришла пора Эрику слезать по лестнице, его остановила сильная рука.

– Поплывёшь с нами, – рядом стоял Арон, но на ученика не смотрел, взгляд мага блуждал в мглистых завихрениях тумана. – Отплывайте! Мы нагоним.

– Лодка готова, – подоспел воин Мёртвой Руки, голос его напоминал шипение змеи.

Арон кивнул, давая понять, что весть услышана и принесший её может быть свободен. Слугу как ветром сдуло.

– Господин Иллут. Марк. Эрик, – посмотрел на каждого Арон. – Можете спускаться. Я раздам последние распоряжения и присоединюсь к вам.

Первым спустился Марк, отвергнув верёвочную лестницу, он сиганул через борт и помог спуститься Иллуту, чувствующему себя на шаткой ступенях неуверенно. Краем глаза Эрик проследил, как Арон движется по направлению к мостику, где всё ещё находился Оак, и тоже спустился в лодку, скатившись по лестнице чётко между конюхом и некромантом.

– За вёсла! – по-солдатски распорядился Марк, сам усаживаясь на скамейку для гребцов.

Эрик поспешил сесть рядом. Не избалованный опытом в гребле, маг огня долго подбирал подходящий хват весла, пока не наткнулся на ухмыляющиеся глаза Иллута. На помощь пришёл Марк.

– Берись по шире и, когда поплывём, весло пускай под самой водной кромкой. Глубоко не топи.

– Забавно наблюдать за взрослым человеком, не умеющим элементарных вещей, – Иллут всё же не упустил возможности подцепить некогда одного из самых вредных своих учеников.

– Когда по лестнице спускались, на вас тоже было забавно смотреть, – не остался в долгу Эрик, произнеся слова тоном мягким и даже дружеским.

– Я стар, а ты всё так же остроязычен. Да только невпопад, – брезгливо сморщился некромант.

– Вы правы, господин Иллут. Как всегда правы. Хорошо хоть меня, дурака такого, маги похитрей силы не лишили, – Эрик уже привык к тому, что даже на удары ниже пояса Иллут всегда реагирует с ледяным спокойствием и даже сейчас, напоминая о событиях давно минувших, он не боялся ярости некроманта.

– Упивайся собственным невежеством, мальчик. Упивайся всласть. Может быть, однажды оно тебе надоест, и ты сделаешь хоть что-то, чтобы покинуть мир иллюзий, – устало покачал голов Иллут.

– Господин Иллут, вы же знаете, что я не пойму ваших завуалированных подковырок. Зачем в пустую сотрясать воздух?

– Да я всё тебя на сообразительность проверяю, – Иллут проявлял великую разговорчивость. – Не поленюсь объяснить. Ты ровным счётом ничего не знаешь о тех вещах, которыми хотел меня задеть. Ты знаешь только то, что меня лишили силы и больше ничего, однако говоришь об этом. Если не хочешь выглядеть невеждой ещё в чьих-нибудь глазах, кроме моих, остерегись говорить о вещах тебе не ведомых. Пора взрослеть, Эрик.

Некромант закончил, и парень, до этого твёрдо выдерживающий его взгляд, с каменным лицом отвернулся. Старик во всём прав и спорить дальше, играть в детские игры, кто кого сильней перепачкает, не имело смысла. Вновь несдержанность подвела Хозяина Огня. Теперь он намеревался вынести из слов сурового собеседника побольше пользы.

Наконец появился Арон. Ловко, словно всю жизнь этим занимался, слез по лестнице и сел рядом с Иллутом. Не дожидаясь команд, Марк и Эрик налегли на вёсла. Отплывшая чуть раньше лодка последний раз мелькнула в тумане и скрылась за пышными изгибами. А корабль оставался на месте, на отплывающие лодки с палубы смотрел молчаливый Оак, оставленный за старшего в компании пяти служителей Мёртвой Руки. Эрик ему не завидовал.

Грести долго не пришлось. Ещё до того как за туманом показались очертания берега, до пассажиров последней лодки донеслись многоголосые разговоры: маги следили за выгрузкой ценного груза. Днище лодки заскрежетало по песчаному дну. Марк поспешил выпрыгнуть прямо в воду и на руках подтащить лодку ближе к суше, ему на помощь пришли трое оказавшихся рядом сектантов.

– Прошу на берег, господа маги, – закончив буксировку, Марк дождался пока пассажиры выйдут на берег и, ловко перевернув лодку к верху дном, оттащил к ровному рядку других лодок.

Нагромождение скал по правую руку, резко перерастало в вертикальный утёс, макушка которого терялась в дымке. Скальная громада вставала перед прибывшими непроходимой стеной, а опоясавший её пляж, усеянный мелкими камушками и ракушками, уходил далеко влево.

– Дикие места... – невесело прокомментировал кто-то из толпы.

– Где ж твои леса, Арон? – разглядывая утёс, выкрикнул пухлый Олнис.

– Леса вам ещё успеют надоесть, господа маги, – Арон подошёл к столпившимся у ящиков магам. – Но для начала нам предстоит нелёгкий путь в гору. И чтобы его облегчить, предлагаю разобрать посохи и, не задерживаясь, выдвинуться в дорогу.

Мёртвые руки без каких-либо подручных средств срывали замки с длинных коробов, а маги принимались разбирать орудия ремесла. Извлекая очередной посох на свет, подошедшие первыми не уставали повторять один и тот же вопрос: "А это чей?". "Мой", – тут же откликались из толпы. Эрик смиренно ждал, пока другие найдут его посох, толкаться среди потных, давно не мывшихся людей совсем не хотелось.

Он дождался.

– Чей с красным набалдашником?

– Хозяина Огня, конечно же!

Эрик уверенно промял толпу и выхватил из чужих рук священное орудие. Пока вытаскивал из скопления тел, задел шаром чью-то голову, но там не обратили внимания. Привыкнуть к странному посоху Эрик не успел. Чёрное дерево, послужившее основой для древка, больше подошло бы какому-нибудь тёмному колдуну, да и маной наполнялся посох как-то нехотя, пришлось потратить на процедуру зарядки несколько дней, хотя на посох адепта уходило всего пару часов.

В руках посох лежал отлично, но вот с массой создатель прогадал – тяжеловат. Может быть ваялся на заказ, под определенные нужды, а другого объяснения и не найти, работа хорошая, мастер, изготовивший такой посох, ошибиться с весом не мог. Но, несмотря на внешнюю обособливость орудия, Арон отзывался о нём без особых эмоций, дескать, обычный посох, никаких заклятий не наложено. Проклятий, к счастью, тоже, энергетика прежних хозяев не считывается. За неимением лучшего сгодится и такой инструмент. К тому же Эрик не знал точно, справился бы он с посохом, будь тот выполнен на качественную ступень выше. Оружие мастеров требует не только опыта и долгих лет тесного взаимодействия с хозяином, но и знаний, коими начинающего боевого мага никто не наделит.

В путь выдвинулись, как только все маги вооружились, а мёртвые руки сложили лодки и остатки ящиков под скалой. Впереди, в строну уходящего в даль пляжа, всё время косясь на неприступную гряду, шагал Арон. Эрик отметил, что наставник в поход взял именно тот посох, с которым однажды давным-давно заглянул в тихую деревеньку Серые Лопухи. В подвале особняка маг хранил ещё пяток посохов, более вычурных и дорогих на вид, но никогда, за время проживания Эрика в Новых Ветрах, ими не пользовался.

Остальные маги, тихо переговариваясь, глазели по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть в тумане. И только седобородые старцы-демонологи, шедшие позади других, с достоинством взирали на мир ровно перед собой. Иллут – единственный, кто среди магов шёл без посоха. Старый некромант предпочитал одиночество и шёл замыкающим. Ватага мёртвых рук молола песок ближе к морю, двигаясь параллельно магическому костяку отряда.

Шедший среди остальных магов, Эрик не оставлял попыток разглядеть сектантов получше. Должно быть, эти эльфы и люди не совсем нормальные раз ввязались в игру тёмного клана. Будет крайне интересно посмотреть, как они проявят себя в бою с врагами Арона. Зная выдающиеся боевые навыки этих чудаковатых фигур в чёрных шляпах и плащах, оставалось только гадать, каким должен быть противник, чтобы противостоять их жуткой физической и магической мощи.

Державшийся рядом с Ароном, Марк махнул рукой в сторону широкой трещины в скале, протянувшейся от земли до самого верха скалы. Слегка рассеявшийся туман позволил разглядеть недружелюбный горный хребет, никакой штурмовой лестницы не хватит, чтобы его преодолеть.

– А вот и тропка, – буднично обратился к магам Арон, указывая на щель. – Повезло же нам высадиться так близко. Марк, распоряжайся!

Конюх без промедлений выделил из чёрной толпы пятерых остроухих ребят и вместе с ними полез в щель: "Остальные идут позади!", – скомандовал он оставшимся воинам, перед тем как скрыться из виду в горной толще.

– Прошу, господа, – Арон встал рядом со щелью, пропуская вперёд магов. – Я за вами.

В узком проходе пришлось растянуться длинной цепью по одному. Под ногами шуршали и впивались в подошвы сапог острые камни, от стены к стене заметалось судорожное эхо. Это всех беспокоило – не хватало ещё собственным шумом привлечь к себе нежелательное внимание. Но отряд двигался, и ничего не происходило.

Почти сразу начался резкий, почти вертикальный подъём. Ноги постоянно срывались, и тогда выручали узкие стены прохода или руки тех, кто шёл следом. Маги вбивали острые концы посохов меж камней и так передвигались по зыбкой поверхности. Иногда посох не выдерживал и маг падал, сбивая при этом идущих позади. На некоторое время передвижение замирало.

То впереди, то позади Эрика происходили падения, он сам несколько раз помогал подниматься упавшим людям, порядком изодрал балахон, порезал о камни руки, чуть не был проткнут посохом идущего впереди мага. Всесильные в своём мире, в дикой среде чародеи больше походили на беспомощных детей, и магия здесь была бессильна – Арон строго-настрого запретил любую волшбу.

Проход петлял, варьируя повороты, от плавных до резких, иногда подъём заканчивался, и на коротких ровных участках удавалось перевести дух, но следом, непременно шёл очередной подъём, ещё более резкий, чем предыдущий. В редких местах приходилось забираться отвесно, подавая руку или посох тем, кто своими силами забраться не мог.

Тяжелей всего приходилось хрупким магичкам, спотыкающимся чуть ли не на каждом шагу. Эрик сбился со счёту, сколько раз помогал идущей впереди женщине удержаться на ногах и подняться после падений. Подобное происходило во всей длинной цепи бредущих по узкому скальному проходу, выдолбленному, должно быть, давно пересохшим ручьём, по крайней мере, застарелое ощущение сырости ощущалось здесь так же ярко, как присутствие дикой магии.

Через час подъёма острые склоны закончились, тропа пошла под мягким уклоном, уводя куда-то сквозь скалу вглубь острова. Края ущелья, совсем недавно находившиеся на недостижимой высоте, постепенно опустились на расстоянии вытянутой руки и от поворота к повороту, продолжали понижаться.

Повернув в очередной раз, Эрик увидел, как идущие впереди маги покидают естественный коридор, расходясь по открытому пространству. На финальной прямой стены высохшего ручья разошлись в стороны, давая больше пространства для ходьбы. Утоптанная дорога – лучшее свидетельство того, что кто-то частенько пользуется этим лазом. Кончался коридор естественными порожками, возносившими каждого пришедшего на долгожданное плато, огороженное со всех сторон уносящимися ввысь скалами.

В единственном разрыве, так похожем на гигантскую бойницу, сквозь туман проглядывала морская гладь. У ступеней уже несла вахту пара сектантов, явно не из тех, что шли впереди живой цепи. Чуть поодаль разбрелись по разным сторонам маги. На ватных ногах Эрик прошёл несколько шагов и замер, не веря собственным глазам. В этой богом забытой глуши к их приходу основательно подготовились.

В лагере кипела жизнь: служители Мёртвой Руки устанавливали последние палатки, подготавливали места для костров, смолили факелы. Обширное плато наискось пересекала внушительная трещина, постоянно дымившая и распространявшая вокруг кузнечный жар. Перекинутые через неё дощатые мостики, тускло подсвеченные снизу зловещим огнём, опасно прогибались под проходящими по ним воинами.

Под одной из скал ровными рядами раскинулись жёсткие дощатые лежаки. Тренированное внимание Эрика быстро подсчитало пять десятков койко-мест, принадлежали они, судя по всему, всё тем же сектантам.

Рядом с шатром, начерченный на камне, раскинулся огромный магический круг. Пятилучевая звезда идеально ровно вписывалась в окружность, а в изголовье её, направленном на запад, слуги Мёртвой Руки установили белоснежный алтарный камень.

Маги в чёрных балахонах, с резными посохами, напоминавшими переплетение человеческих рук со звериными и птичьими лапами, занимались измерением углов и размеров рисунка, используя при этом самый изощрённый измерительный инструмент.

Шесть магов, выбивших в скальном монолите такую махину! Сколько же недель они находятся здесь? И что же всё-таки задумал Арон? Стоящий с западной стороны от чертежа, алтарь указывал на приготовления к ритуалу тёмному, связанному со смертью. Испокон веков закат олицетворял в магическом ремесле смерть самого могучего существа во всём мироздании – солнца. Смерть того, что дарит свет и жизнь. Некроманты и демонологи всегда использовали в чертежах именно звезду, обращённую навершием на запад.

Вспомнив орденскую программу по магической геометрии, Эрик похолодел. Тёмные ритуалы запрещены всеми высшими советами архимагов, любыми сводами магической этики. Да что там этика, за любыми чёрными колдунами во всём цивилизованном мире охотятся отборные отряды ведьмаков и антимагов. Уличённых в практике тёмной волшбы, лишали силы, отправляли в казематы, а особо опасных – казнили. Зная это и зная с какой эффективностью работают антимагичские отряды, ни один здравомыслящий маг не переступит закон. Неужели Арон не относится к здравомыслящим или он думает, что перехитрит кого угодно?

Эрик заметил, что не дышит. Порция перемешанного с дымом воздуха ворвалась в лёгкие, растапливая покрывшиеся инеем мысли. Иллут и те трое демонологов неспроста появились здесь. Понадобились их знания, да и сам Арон последние годы фанатично занимался демонологией, он тоже кое-что знает, но чего же хочет?

Если бы не познания в магическом ремесле, Эрик не углядел бы в творящейся суете ничего опасного: там – маги чертят сложный рисунок, а там – слуги Мёртвой Руки дружно сколачивают что-то громоздкое из досок; чуть поодаль другая группа сектантов раскидывает шатёр для вновь прибывших; Марк добродушно встречает вылезающих из прохода магов, а сами маги лишь присвистывают, не уставая удивляться размаху подготовительных работ.

Совсем скоро, когда все, наконец, заметили воззрившуюся на запад звезду, разговоры и вздохи прекратились. Маги ждали шедшего позади Арона и его подробных инструкций.

Поднявшись, он сразу перешёл к делу.

– Господа маги. Друзья, – только-только поднявшись, начал Арон. – Добро пожаловать во временный лагерь, откуда мы начнём нашу нелёгкую миссию. Мои надёжные товарищи, – маг обвёл рукой, занятых своим делом, сектантов, – всё подготовили к нашему приезду, осталась лишь самая малость. Но малость ответственная, и прошу отнестись к своим обязанностям со всей присущей вам серьёзностью. Как и было обговорено задолго до отплытия, мы прежде хорошенько ошарашим хозяев этих мест. Но это чуть позже. А сейчас отдыхайте. Около двух часов спокойствия я вам гарантирую.

– Арон, такое дело... Мы сюда пришли не на развлекательную прогулку, и нам очень хотелось бы знать, кто нас окружает, и что они делают. Объясни нам, кто те люди? – высунувшийся из толпы маг указал на демонологов, занятых рисунком, и те сразу отвлеклись, поняв, что речь идёт о них. – И почему здесь начертана западная звезда?

– Да, Арон, уважь старых друзей, – добавил кто-то из толпы.

Без единого колебания Арон кивнул.

– Безусловно! Никаких тайн от вас у меня нет.

Эрик усмехнулся, а Арон продолжал:

– Как я уже говорил раньше, наш путь лежит к Туманному Пику. Мы прибыли, и вы можете его лицезреть. Лагерь мы раскинули на самой границе, поэтому наше нахождение здесь равносильно движению по острию ножа. Смертью карается любой, кто придёт сюда без письменного разрешения местных властей. И у меня его нет. Мы незаконно вторглись на территорию чужого государства, и нам здесь будут не рады. А цель нашей мисси не на окраине, не в горах, но в самом центре леса, что именуется Тихим. И там я намереваюсь оказаться уже к завтрашней полуночи, – Арон водил глазами по мрачным и решительным лицам магов; да, они знают, что такое эльфийские стрелы и понимают, на что идут. Было бы хуже, если бы они были накормлены лишь страшными легендами. – Много слухов ходит о смертоносности эльфов. Смею заверить, большинство из них – правда. Будь то друид или простой воин – в тенистых рощах он один сможет обратить в бегство отряд чужаков. Это обстоятельство навело меня на мысль о получении в союзники небезызвестной организации "Мёртвая Рука". Там для моих нужд выделили сотню первоклассных солдат, прекрасно владеющих не только оружием, но и самобытной, никому незнакомой магией. Вы все в курсе насколько они хороши в бою. Но для этого места их способностей недостаточно.

– Ближе к делу, Арон! – выкрикнул некто самый нетерпеливый.

– Как вам будет угодно, – лицо Арона превратилось в стальную маску. – Я нахожусь в шаге от великих знаний, ещё неведомых никому в этом мире. И все вы, так же станете их обладателями. С этим знанием мы сможем попасть на край мира в Храмы Ветров, и почерпнуть в них безграничную мудрость и силу. Это самая суть.

Все, кто пришёл с Ароном, разделяли его стремление достичь заветного края земли. Они знали, что многие путешественники и знаменитые исследователи стремились достигнуть Храмов, и никто из них не возвращался назад. Только маги в медитациях бывали там, видели величественные сооружения богов на вершинах скал и кладбища разбитых кораблей, где нашли пристанища все до одной экспедиции, сумевшие пройти через ловушки коварного океана. Хотя нет никого, кто сказал бы с абсолютной уверенностью, что вернувшихся не было, по крайней мере о них ничего не известно. И всё же та серьёзность и твёрдость, с которой Арон говорил, заставляли насторожиться, прислушаться к речи: а вдруг действительно способ достижения края земли будет найден. Ведь тогда открываются бескрайние горизонты познания, годы изучения божественных писаний в потаённых храмах, а после – власть и могущество. Могущество и власть, и под их напором не устоит ни один замок, ни одна сила в этом мире.

А потом... кто знает, может быть, путешествие сквозь время, в далёкое и ближайшее прошлое, в будущее, переход в иные миры и бытийные планы. Тайны мироздания рухнут, а простые маги, однажды решившиеся на опаснейшую из авантюр, станут подобными богам. Тем самым богам, что в незапамятные времена сотворения всего сущего, оставили разгадку в ещё юном мире. И все они, кто стоял сейчас перед вещающим Ароном, могут получить ключ к той разгадке, ключ к двери, хранящей за собой Истину хрустально чистую, без бликов и искажений, абсолютное знание обо всем, что было и что уготовано.

Мага, известного всем под именем Арон, больше никто не перебивал, слушатели на ходу продумывали собственное будущее: каким оно станет, если они откажутся помогать и во что превратиться, решись они действовать.

Думал о том и Эрик. Он привык доверять наставнику, знал о его незаурядных достоинствах в познании тонких слоёв, знал о глубокой мудрости и, неведающей преград, силе воли. Не зря однажды Арон заставил его, молодого мага, отказаться от семьи и прошлого. Теперь Эрик не чувствовал за спиной ничего, что боялся бы потерять, кроме собственной жизни. Чего ему страшиться? Он и вправду многое умеет и способен сделать немало для достижения великой цели. Пусть она и выглядит размыто, но манит так, что не устоять на месте. Хочется хоть сейчас начать действовать, лишь бы не оттягивать момент прозрения! Потаённая мечта любого уважающего себя чародея – Храмы Ветров – может быть достигнута благодаря продуманному плану и слаженным действиям многих профессионалов. Вот оно – приключение всей жизни!

– Поверьте мне, задача выполнима, но ничто не даётся даром. Чем дороже знание, тем тяжелей его заполучить. Есть знания высшего порядка, что не постичь и за сто жизней, они цель всей моей жизни. И если бы не тот, кому нужна наша помощь, то я не приблизился бы к тем знаниям и на шаг, – Арон выдержал торжественную паузу. – Да, у нас есть могущественный союзник. К сожалению, он не может быть напрямую с нами, но уже завтра, если всё пойдет, как задумано, вы его увидите. По сути, его призыв и есть первостепенная наша цель на данный момент.

О предстоящем призыве знали все, но Арон приготовил порцию подробностей.

– Двенадцать лет назад, когда я увлёкся практикой демонологии, ко мне во сне явился некто, нуждающийся в помощи опытного чародея. Сильного, но что самое главное, желающего стать сильней. Этот некто был и остаётся по сей день пленником в далёкой темнице, куда угодил за свои деяния. Он заключён на срок настолько долгий, что жизней всех существ в этом мире не хватит, чтобы тот срок пережить. Однако это не вечность. Тот, кто жаждет нашей помощи, связался со мной и предложил разумный договор: я, при поддержке верных друзей, переправляю пленника в родную для него реальность, и получу взамен знания, способные привести нас к Храмам Ветров.

В попытке подобрать слова, Арон тяжело вздохнул и решил не мудрствовать.

– Я рискнул. Как молодой авантюрист, поставил на карту все, что у меня есть и заключил с пленником договор. Неминуемая и жестокая кара будет ждать того, кто нарушит свои обязательства. Договор нерушим, ибо скреплён кровной клятвой. С тех пор, на протяжении двенадцати лет, я занимался изучением демонологии, раскрывал секреты открытия врат, притягивания сущностей, тонкостей изгнания, и если бы не постоянная помощь Его, моего партнёра, что эонами страдает в неволе, то вряд ли я и через сорок лет смог бы выполнить свои условия договора. Благо – хватило двенадцати, и вот они подошли к концу, небесные сферы почти заняли благоприятные, для ритуала, места. Осталось лишь не упустить момент и выполнить без ошибок всё необходимое. А заключается это "всё" в следующем: мы находимся на границе Тихого леса, вместилища сил древних и могущественных, способных, при правильном использовании, открыть в наш мир врата из темницы, где заключён мой друг; сделать это необходимо в самом центре эльфийской земли, куда, само собой, нас по доброй воле никто не пустит. Это усложняет задачу. Воины Тихого леса известны боевым мастерством. Какую бы армию я не привёл, открытой битвы нам не выдержать. Друиды и воители в родных рощах непобедимы. На их стороне знание местности и вся мощь местной магии. Именно поэтому я выбрал тех, кого мне посоветовал Он. Секта "Мёртвая Рука" неспроста носит такое название. Вы наверняка много о них слышали. Теперь узрите. Эй, иди-ка сюда, – Арон подозвал одного из, дежуривших у порожек, сектантов, отдёрнул его плащ и сам закатал рукав его чёрного камзола.