Текст книги "В плену тенистых рощ (СИ)"

Автор книги: Алексей Крахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Рэйт стоял на пологом холме, в двухстах шагах от дороги, и как Кайла не приглядывалась, никак не могла разглядеть лица жителей, ей казалось, что вон там ковыляет с палочкой старик – великая редкость в эльфийском обществе, – а ещё дальше, юный воин расчёсывает гриву толи коню, толи... единорогу. Лес полнился небывалыми существами, но они ни стремились покидать облюбованные места. Увидеть единорога – большая удача, если только зрение не подвело.

– Это единорог? – ни к кому не обращаясь, девушка ткнула пальцем в нужную сторону.

Оба попутчика пригляделись. Ниггед даже подставил ладонь козырьком, а эльф уже дал ответ.

– Да. Быть другом единорога у нас почётно. Эти гордые животные не поддаются дрессуре, как например олени. Зато, если удалось подружиться, то верней товарища не сыскать.

– И как вы их используете, – укоризненный взгляд старшего товарища девушку не смущал, в конце концов, она не спрашивала ничего компрометирующего.

Эльф звонко рассмеялся.

– А как вы используете друзей?

Скромный рэйт остался позади. Повозка миновала ещё одну заставу лучников, более укрепленную, чем первая.

Когда дозорные вышки утекли за спину, невдалеке от дороги на высокий холм взбежал олень с поистине царской короной рогов. Он застыл на самом верху, и долго всматривался в чужаков, а когда экипаж отдалился, олень грациозно понёсся по склону холма, следом за коляской, будто не мог насмотреться на диковинных жителей далёких земель, непонятно как очутившихся в запретном лесу.

– Что это с ним? – буркнул себе под нос эльф. – Обычно олени сторонятся дорог, предпочитают жить в глуши, а это так и лезет на глаза.

Олень ещё долго преследовал путников и отстал, только когда те подъехали к стоящему у дороги обелиску, сплошь исписанному эльфийской вязью.

Предугадывая возможные вопросы, кучер кивнул на обелиск.

– Здесь написано, что мы приближаемся к святая святых Тихого леса – Дворцу Тишины. Ниже указана история Дома Тишины, имена тех, кто им правил, а так же имена славных героев, принадлежащих к этому Дому. Каждый уважающий себя Дом в Тихом лесу, ставит на подходе ко дворцу подобный камень. Чем больше имён, тем выше камень, и тем больше уважения дому, потому что дольше история, – эльф оглянулся, придирчиво окинул Ниггеда взглядом и добавил, – повыше вас, господин медикус, будет обелиск.

– Для кого эта информация, если лес, поди, сотню лет, как закрыт? – пожал плечами Ниггед.

– А обелискам тысячи лет. Даже правители не рискнули их убрать, ибо это значило бы осквернить память всех, чьи имена на них выгравированы. Вот и стоят камушки по всему лесу, как дань предкам, в память потомкам, чтоб не отставали.

Не успели усердные олени отстучать и пары сотен шагов, как впереди замаячило нечто странное, неестественное. Там, где дорога неожиданно обрывалась, горели жёлтые, приютившиеся на дереве, огоньки. Само дерево превосходило в размерах всё виденное гостями ранее. Казалось, этого гиганта вытащили из другой реальности и насильно вставили в пейзаж, да так, что он даже не помещался в нём полностью. Виднелось древо лишь с середины ствола, а раскинувшиеся на сотни шагов ветви застилали обозримое пространство не хуже грозовой тучи.

Всё встало на свои места, когда повозка подъехала к краю дороги, уходящей вниз по крутому спуску, и уже там внизу, дорожная ленточка тянулась к основанию гигантского дерева, больше напоминавшего гору. По краям дороги густо выстроились эльфийские поселения, а под извивами корневища раскинулся город. От него вверх по стволу тянулись лесенки, ведущие к, зависшим на ветвях высоко-высоко над землёй, домикам. Издали они казались игрушечными миниатюрами. И сами висячие домики и подвесные мосты меж ними украшали многочисленные фонарики.

– А вот и дворец, – эльф остановил оленей прямо перед спуском и украдкой покосился на пассажиров, что больше напоминали изваяния удивлённых людей. Так происходило с каждым, кто впервые видел резиденцию Дома Тишины. – Ну как вам? Впечатляет?

– О да, – одними губами произнесла Кайла, уже забывшая, когда последний раз чему-то удивлялась.

– Оно... настоящее? – не нашёл лучших слов Ниггед.

– Скажу больше, для эльфийского народа – оно живое. Дом Заката и Дом Сфер ещё не успели вырастить таких больших дворцов, что уж говорить о домах поменьше.

Незаметным движением возница дёрнул верёвку, опоясывающую шею оленей, и те медленно пошли под откос. Свободной рукой эльф придерживал изогнутый рычаг, благодаря чему, повозка шла плавно.

Росшие по склону деревья-гиганты, колоннами уходили ввысь, но даже самые высокие из них не доставали до нижних ветвей дворца. Тень под кроной царь-дерева больше походила на сумерки, но никто не жёг факелов или костров, эльфы живут здесь с рождения.

Никто из жителей поселений будто не заметил повозки, люди здесь были частыми гостями, поэтому их больше не воспринимали, как нечто диковинное. Эльфы занимались делами. Устройством деревня ничем не отличалась от лесного рэйта: дома без оград, всюду зелень, не нашлось места даже самым захудалым тропкам, домики приземистые, бревенчатые, покрытые искусной резьбой и мхом, на изогнутых крышах нашла последний приют опавшая листва.

Олени неторопливо двигались сквозь, безбоязненно обнявшее дорогу, поселение. На последней прямой, ведущей к дворцу-дереву, вновь появились белые булыжники, выстроившиеся ровными рядами по краям тракта. К чести эльфов – за состоянием ходовых путей они следили без пренебрежения.

Раскинувшиеся во все стороны корневища медленно приближались, так похожие издали на щупальца донного кракена, что мал на глубине, а на поверхности раздувается до небывалых размеров. Габариты дерева потрясали тем больше, чем ближе карета к нему подъезжала. На то, чтобы обхватить ствол не хватило бы трёх сотен людей. Титаническая туша уносилась вверх настолько высоко, что для обозрения, зависших над головой, домишек приходилось запрокидывать голову.

Зато хорошо виднелись, выстроенные под корнями, дома. Острые башни, купольные храмы и утончённой архитектуры жилые здания. Всё из белого камня, густо переплетенного вьюном. Вместо крепостной стены, город окружали деревья. Ровный ряд массивных дубов опоясал корневище и, прятавшийся под ним, белый город. Словно, вставшие на защиту короля, рыцари, облачённые в пышную броню, стояли дубы.

– Я поражён, – выдохнул Ниггед, и как показалось Кайле, абсолютно искренне.

– Рад за вас, – добродушно откликнулся эльф.

А повозка уже въезжала в разрыв между живой крепостной стеной, больше никто в город не торопился, так же как и из него. Полное запустенье на въезде: ни стражи, ни патруля. Эльфы уделяли больше внимания охране внешних границ.

Ветер под кроны не проникал в равной степени, как и свет. И в этом вечном спокойствии Кайлу насторожил скрип деревьев, стоящих ближе к дороге и образующих подобие ворот без воротин. Казалось, они повернулись вслед въехавшей в город повозке, и ещё долго девушку не покидало ощущение чьего-то пристального взгляда.

В городе, среди белоснежных храмов и башен тоже росли деревья, но самые обыкновенные, каких много в любом уголке Объединённого королевства или в том же Штольце. Телега двинулась прямиком по широкой улице туда, где за рядом белых колонн чернел проход в одно из самых величественных зданий города.

Редкие прохожие ничем не отличались от тех, кто жил в поселении, ни одеяниями, ни повадками. Сидящих в повозке людей по-прежнему не замечали.

– Что это за место? – тихо спросил Ниггед.

– Здесь молодые эльфы получают образование, – в тон дворецкому тихо ответил эльф. – А живут они наверху. Чем большего достиг эльф в залах знаний, тем выше будет жить. И тем больше постигнет. Философия проста. Движение от корня к вершине, от основ к мастерству.

Неожиданно коляска повернула налево, обогнула башню и вновь двинулась в сторону того же храма.

– Там вы сможете подняться в залы ожидания, – пояснил возница. – Верховные друиды редко спускаются с древа.

– Высоко ли подниматься? – на это раз интересовалась Кайла.

– Чужаков у нас не пускают дальше первой заставы, но лекари – особый народ, для них открыт путь в сам Дворец Тишины. Выше круга корней, правда, всё равно подняться не дадут. Поселят на основании ствола. Там удобные комнаты для гостей, так что не переживайте.

Проехав длинное высокое здание, Кайла увидела, что один из корней опускается прямо в крышу храма, куда направлялась повозка. А там, за храмом, древесная туша окончательно воссоединялась с землёй. Город эльфы построили так, чтобы не повредить ни одного корня.

– Мы на месте, – эльф остановил повозку у белых, тщательно выметенных порожек, протянувшихся на всю длинную фасада храма.

Окинув взглядом, уходящие вдаль, края здания, Кайла поразилась эльфийской любви к размаху.

– Не знала, что у эльфов так много студиозусов. Столько учебных зданий не встречала ни в одном городе. Да ещё таких больших.

Эльф помог девушке спуститься с высокой коляски.

– Юная барышня права. Тех, кто обучается, у нас много. Увы, я здесь лишь гость, почти такой же, как и вы, поэтому не могу многого рассказать. Прошу сюда.

И троица поднялась по порожкам, где их сразу же вышли встречать. Два седовласых старца в расшитых золотом зелёных мантиях и с длинными посохами, напоминавшими, скрученные в косу, корни. Посохи незначительно отличались длиной и линиями изгибов, но каждый из них венчал прозрачно-синий камень, формой походивший на наконечник стрелы. Почтенный возраст старцев подчёркивали сросшиеся, густые брови, придававшие лицам особую, непоколебимую строгость, и длинные, тщательно расчёсанные бороды. Не вязалась с их внешним видом только стать, коей позавидовали бы многие воины из личной охраны короля Регнума. Ширина плеч, рост – возраст не коснулся ни того, ни другого. Рядом со старцами Ниггед, несмотря на трёхдневную щетину, выглядел так же, как выглядит рекрут перед бывалым рубакой.

Третьим в делегации встречающих был некто, невиданный ранее ни Ниггедом, ни Кайлой. Существо, облачённое в пышный красно-золотой халат, туго перевязанный в поясе, так же как и все присутствующие имело пару ног, рук и голову. На этом сходства заканчивались. Над высокими, по человеческим меркам, старцами существо возвышалось на две головы. Плечи широкие, как у орка-гладиатора, кажутся ещё шире из-за алых наплечников, остро выдающихся в стороны. Белёсая без видимых изъянов кожа, казалось, светиться в полумраке. На голове отсутствовали волосы, так же как и рот, вместо него ровное, заросшее кожей пространство, будто так задумано природой. Нос заменяли два вытянутых отверстия, таких же, как на черепе мертвеца. Но когда Кайла взглянула в глаза создания, то еле удержалась на ногах. Под немигающим взглядом огромных чёрных глаз не могли укрыться ни ложь, ни тайна. Каждый, взглянувший в их бездну, оказывался пронзён насквозь, прочитан до самых душевных глубин, и всё сокрытое становилось явным. И в то же время вместе с пронзительностью в них читалась отеческая доброта и понимание, и хотелось рассказать этим глазам обо всех проказах и обманах. Ведь они всё простят.

Странное существо стояло чуть позади старцев и не сводило взгляда с гостей.

Мгновенное помутнение рассудка рассеялось так же быстро, как и накатило. Пошатнувшаяся Кайла, устояла на ногах. Тоже самое произошло и с Ниггедом, но тот лишь тряхнул головой и остановился напротив старцев.

– Приветствуем достойного медикуса Деггина и его ученицу Кэтрин, – чуть-чуть наклонил голову один из старцев. – Во Дворце Тишины всегда рады тем, кто готов помогать страждущим. Добрались без происшествий?

– Благодарю, – поклонился Ниггед, – скучать было некогда. Буду честен, мы потрясены красотами леса и архитектурой вашего народа.

– Спасибо великим предкам, – вступил в разговор другой старец. – У вас ещё будет возможность увидеть много красивых мест, а пока следуйте за нами. Комната в залах ожидания уже подготовлена.

– Верховные друиды примут вас завтра. Сегодня же можете отдохнуть, и подготовится к встрече. Следуйте за нами.

Тьма, скопившаяся за колоннами, рассеялась, стоило только сделать несколько шагов в её направлении. Теперь порожки вели вниз, к ровно подстриженной лужайке. Хрупкий храм, стенами которому служил лишь ряд колонн, не имел не только пола, но и крыши и, по сути, являлся лишь дорогой оградой для массивного корня, вросшего здесь в почву.

Старцы шли вдоль отростка вплоть до места, где он уходил в землю. Там же стоял шест, высотой в три человеческих роста, от которого вверх тянулся толстый канат.

– Будьте аккуратны, хоть переправа наша и надёжна, но не пренебрегайте канатом.

И старцы начали подъём, а странное существо осталось внизу. Ниггед учтиво пропустил Кайлу и, только после того как она сделала первые шаги по корню, пошёл за ней. По вытоптанной поверхности могли идти рядом сразу трое, но многомудрые эльфы предпочитали идти по одному. Очарованные гости следовали их примеру.

Сначала корень шёл почти полого, поднимаясь над землёй самую малость, но когда позади осталась добрая сотня шагов, необычный мост изогнулся, и начались настоящие кручи. Колонны быстро остались внизу, а за ними и самые высокие шпили башен. Кайла старалась вниз не смотреть и только крепче держалась за канат. Естественные неровности, хорошо справлявшиеся с ролью порожек, девушка ощупывала ногой, прежде чем полноценно опереться.

– Уважаемые господа друиды, – крикнул Ниггед, когда внизу раскинулось полотно города, поселения и близлежащего леса, – нельзя ли было придумать способ подъёма попроще, какой-нибудь механизм или ещё что-нибудь?

– Поднимаются сюда редко, – выкрикнул старец, шедший вторым, – спускаются ещё реже. Всё, что нужно для жизни, есть в самом дереве. К примеру, когда выпускник сдаёт последний экзамен, то спускается вниз на лично добытом листе с любой из ветвей дворца.

– Вот так-то, – уже тише обратился медикус к помощнице, – а ты говоришь, что в Белой Башне лучшие учителя акробатики.

– Главное, чтоб нам так же не пришлось спускаться, – процедила сквозь зубы Кайла, ещё крепче хватаясь за верёвку.

А корень всё поднимался и поднимался, выворачивался петлями и вновь выпрямлялся, тянулся к основанию ствола. Чем выше забиралась делегация, тем чаще попадались страховочные крюки – крепежи для туго натянутых канатов. Лес внизу превратился в размазанный пейзаж: белый город стал нагромождением игрушечных домиков и башенок. Зато постройки, крепившиеся к стволу, с каждым десятком шагов обретали чёткость. Во все стороны по необъятному древесному телу расползались окошки и балкончики, где-то от их скоплений рябило в глазах, а где-то ствол оставался чист. Невидимые снизу, теперь чётко различались тонкие подвесные мостики, паутиной обвивавшие дерево, множество фигурок безбоязненно проделывали по ним путь над бездной, и вопреки ожиданиям, никто не падал, хотя стоило поднять голову на висящие в ветвях жилища, и перед глазами мрачным калейдоскопом раскручивались огоньки. В такие моменты ноги предательски подкашивались. Казалось, лесная глубина втянет тебя в изумрудные недра стоит задержать взгляд на мгновение дольше.

С замершей душой преодолев ещё один крутой подъём, Кайла с облегчением увидела, как эльфы остановились. Невдалеке от них корень плавно переходил в ствол. Один из эльфов дёрнул за, свисающий откуда-то сверху, канат – девушка не рискнула лишний раз смотреть ввысь. Но не успели уставшие люди дотащить себя до места остановки, как к ним снизошло благословение леса. На четырёх толстых верёвках спустилась платформа, сколоченная из толстых досок и огороженная с трёх сторон высокими узорчатыми перилами.

– Осталась последняя высота, – один из старцев вежливо пропустил гостей и, взойдя на шаткую поверхность, дважды дёрнул за канат. Платформа незамедлительно начала подъём. Вот уже и корень, совсем недавно вознесший четвёрку отважных на небывалую высоту, сам остался далеко внизу. Стены города затерялись под переплетением корневищ, и лишь обширное поселение эльфов ещё напоминало о проделанном пути.

Другая платформа вынырнула совершенно неожиданно, ещё миг назад Кайла, как под гипнозом, созерцала глубину лесной зелени на лиги вокруг, а старцы уже предложили сойти.

На этот раз никуда подниматься не пришлось. Короткий подвесной мостик привёл путников к длинному балкончику. Арочные входы один за другим протянулись от одного его края к другому. Старцы вошли в самый первый. Винтовая лестница начиналась прямо за порогом.

– Три витка, – ни к кому не обращаясь, молвил один из эльфов.

Послушными овечками Кайла и Ниггед шли следом, не сговариваясь, каждый про себя считая обозначенные витки.

Лестница вывела в просторную комнату без углов, где из мебели стояла лишь длинная низкая тумбочка с огромными ящиками для вещей. Стопки расшитых золотом подушек громоздились прямо на ярких коврах. Два высоких окна и выход на балкон занавешены полупрозрачными шторами. Двустворчатая дверь, ведущая в недра дерева, плотно заперта.

– Это ваша комната. Располагайтесь. За дверью находятся все необходимые удобства. Если что-то понадобится – на балконе есть колокольчик – позвоните, и к вам спустится дежурный. Ради вашей же безопасности не спускайтесь туда, откуда мы пришли. Вернуться на землю вы всё равно не сможете, а вот ненароком вывалиться – запросто, – старческое лицо омолодилось мимолётной улыбкой и вновь вернуло себе маску суровости.

– Спасибо за удивительную экскурсию, – поклонился Ниггед. – С нетерпением будем ждать аудиенции у верховных друидов.

Старцы покинули комнату, а Кайла, скинув походную куртку на пол, выглянула на балкончик. Места там едва хватало на одного зрителя, зато высота сразу ударила в голову и девушка поспешила назад в комнату.

– Искренне надеюсь, что нам не придётся в скором порядке покидать это место, – Кайла раскидала ближайшую груду подушек и устало уселась в самую гущу. – Медленный подъём ещё можно перетерпеть, но быстрый спуск... это будет слишком.

Ниггед оторвался от беглого осмотра комнаты и серьёзно взглянул на спутницу.

– Не стану кормить тебя иллюзиями, но скорее всего, будет именно так, – говорил дворецкий тихо, будто боясь, что могут подслушать. – Безопасного пути побега я не знаю. Как и ты, я здесь впервые, и, учитывая размеры этой махины, того времени, что у нас будет, нам не хватит. Скажу одно, сегодня ночью мы должны оказаться на самом верху, а потом, как можно быстрее спуститься на землю. Как мы это сделаем – понятия не имею.

– Я так понимаю, Арон посвятил меня в детали миссии лишь в общих чертах? – посерьёзнела и Кайла.

– Сначала отдохнём, потом расскажу обо всём в деталях.

Дворецкий тоже сбросил куртку и собрался заглянуть за прикрытую дверь, но робкий вопрос девушки его остановил.

– Послушай, Ниггед. У меня из головы не идёт то существо, что встретило нас у корня. Я никогда не слышала ни о чём подобном. В башне о таких не рассказывали, в бестиариях тоже не встречала. Ты знаешь что-нибудь о нём?

– Ничего, кроме того, что оно должно было нас встретить. Арон предупредил и описал. Строго настрого запретил смотреть ему в глаза. Был какой-то миг, когда наши взгляды пересеклись, и тогда я еле устоял на ногах.

– Со мной было тоже самое, – Кайла внимательно смотрела на дворецкого, ожидая новых слов.

И они последовали.

– Арон просил при первой же возможности прикончить это создание... Но только в том случае, если застанем его врасплох.

С опустившимся сердцем Кайла решилась спросить:

– Мы будем его искать, когда придёт момент? Оно – одна из наших целей?

– Нет. Оно – хранитель пути на дерево и всегда находится в Храме Корней. Так сказал Арон. И если даже мы будем уходить через белый город, то не станем его искать. Слишком рискованно, – то, с какой уверенностью Ниггед смотрел в неизвестное грядущее, заставило Кайлу почувствовать себя ребёнком, всего боящимся и ничего не знающим.

Она поняла, что всегда относилась с излишним пренебрежением к покладистому дворецкому, бывшему шпиону королевской разведки. Этот человек мог многому её научить.

Читать книгу:

https://lit-era.com/book/v-plenu-tenistyh-roshch-b15736

Летоисчисление ведётся от создания Объединённого Королевства.

Общеизвестное название небольших эльфийских поселений.

Сосед Объединённого королевства. Дом вольных гномов и дворфов, не пожелавших принимать участие в большом союзе народов. Король Штольца поддерживает хорошие торговые отношения с Объединённым королевством, к тому же земли гномов закрывают с севера границы Объединённого от набегов горных варварских племён.