Текст книги "Вояджер 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Карачёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

Маддар, день второй, продолжение вечера

Я уже привык, что события вокруг меня за последнее время несутся галопом, зачастую сбивая с ног замешкавшегося землянина. Спокойствие вахт на «Титаниках» давно позабыто. Поэтому выбежать на улицу и направить антенны радиостанции в сторону «Жемчужины» мне хотелось прямо сейчас. А чего ждать? Второго пришествия арраяр? Но Женька меня немного осадил.

– Ты пойми, мы сейчас не свободные птички, – пояснил он. – Для начала нужно разобраться с последствиями ваших с Самерхом похождений. Как и с ним самим. Если ничего не получится со связью, то нам тут ещё жить и работать. Надо будет как-то ввести тебя в общество, правильно обыграв потасовку во время инициации.

– Ты своих-то стражников как-нибудь облапошишь, а Самерха? Что с ним делать? Бросить в тюрьму или в биореактор? Капитан и раньше на сотрудничество с вами не шёл, а теперь и подавно.

– Что ты предлагаешь? Мы же и так хотели с ним поквитаться за события на «Аресте».

– Хотели, но убивать его мне не хочется. Тут уже казнь получается.

– Скажи это остальным, кого мы отправили в мир иной.

– Ну возьми и выкинь его в реактор, раз заботишься о благополучии колонии. Заодно подтвердишь свою божественную сущность!

– Чего ты из-за него так всполошился?

– Я же говорил, у нас с капитаном договор, – объяснил я. – Самерх собирает радиостанцию, а я ему выпивку с «Вояджера».

– Из корфинянских ящиков?

– Да.

– У нас такого барахла полно. Ничего там сложного в сборке и настройке нет. Самерх нам не нужен.

– Ладно – уговорил. Может, просто вынесем его на поверхность подальше от входа в транспортную сеть? Вряд ли капитан кому-то на вас нажалуется или вернётся за объяснениями. Он же и так про вашу секту знал, только мне не рассказывал.

– Хорошо, – согласился мой друг, а потом вздохнул и заявил: – Вечно с вами, землянами, хлопоты.

– Кто бы говорил, Фария…

Для начала Женька попросил меня помочь перетащить спящего Самерха в кабинет, где мы сейчас находились. По не слишком сложному и заумному плану богиня испарила неугодного мадрибца, а меня подчинила своей воле. Для пущего эффекта я буду изображать тупого болванчика, стоя в сторонке с идиотским выражением лица. Женька пояснил, что тут и так верят в силу и слова Фарии, поэтому и выдумывать хитрые комбинации нет никакого смысла.

После того как Самерх оказался скрыт от посторонних глаз, мы уложили охранников в ряд. Я отошёл к стеночке, а Женька вколол каждому мадрибцу из дозатора-пистолета жидкость для вывода из состояния сна. Без этого они провалялись бы так до завтрашнего утра – стационарный станнер вещь серьёзная. Я бы вообще с ними ничего не делал, но Евгений заявил, что негоже оставлять без охраны стратегический объект. Меня, кстати, пробудили точно так же.

Не буду приводить ту пафосную речь, которую Женька в образе Фарии задвинул мадрибцам. Я еле сдерживался от смеха, а они стояли и смотрели на богиню с фанатичным блеском в глазах. Вера – страшная сила в умелых руках!

Когда оболваненные охранники ушли, пришла пора заняться и делами нашими скорбными.

– А ты так и будешь в этом образе ходить?

– Сдурел? Я тут известен как араец Евген, раб богини. Ты будешь вторым рабом. Поэтому объяснение про подчинение и прокатило.

– И никто никогда вас не видел одновременно, – улыбнулся я.

– Все заняты работой, некогда отвлекаться на еретические мысли, – пояснил Женька.

– Я забыл спросить тебя про наших арайцев. Ты не знаешь ничего про них?

– Боюсь, что они все погибли. После аварии я их не видел. Впрочем, как и тебя.

– Жаль, если так. Особенно Иштвара, – произнёс я.

– Не будем о грустном, лучше займёмся делом

Оставив Самерха смотреть сны, мы выдвинулись на склад, куда собиратели стаскивали найденные на поверхности вещи. Перед этим Женька вышел из образа богини и «переоделся» в похожий на мой комбез.

– Даже не представляю, как ты провернул фишку со своим рабством. Раздвоился, что ли? – задал я провокационный вопрос.

– Не, – улыбнулся Женька. – Просто объявил, что надо найти на поверхности прячущегося арайца и доставить его ко мне. И объяснил, для чего он мне понадобился. Ну а дальше уже хитрость рук и никакого мошенничества. Со временем ко мне привыкли, как к арайцу, исполняющему мелкие поручения богини.

– То есть у нас не возникнут проблем с получением оборудования?

– Нет, к тому же мы не маршевый двигатель собираемся оттуда забирать.

– Расскажешь потом, откуда у тебя чертежи корабля.

– Обязательно, – ответил Женька.

По приказу Фарии охрана, насколько смогла, оповестила местное население о появлении ещё одного раба-арайца. Поэтому мадрибцы, конечно, на нас поглядывали, но без особого удивления. Да и некогда смотреть – работать надо.

Мне снова показалось, что мы находимся в компьютерной игре, когда надев одежду врага, становишься для него своим. И ни один из местных не сможет тебя разоблачить. Даже если ты совершенно другой расы.

По мере продвижения к складу, Женька рассказывал про то, чем занимается каждый встреченный мадрибец, и что происходит внутри цехов. Жаловался на недостаток материалов и запчастей, отчего работа и идёт столь медленно. Да и настоящих специалистов тут раз-два и обчёлся. Остальные мадрибцы – это в основном выжившие офисные работники, город-то туристический, а не промышленный центр Маддара. Но процесс даже при таких скудных ресурсах шёл непрерывно. А по итогу должен родиться эдакий монстр Франкенштейна, собранный из сохранившихся деталей разных кораблей. Благо перед уничтожением космопорта для сбития любых летательных аппаратов применялось обычное оружие.

– Это ты, – холодно поприветствовал Женьку начальник склада. – Что нужно?

– Радиостанцию корфу, – ответил мой друг.

– А нет её, – заявил мадрибец.

– Как нет?

– Вчера унесли монтировать на корабль.

– Почему меня не предупредили? – спросил Евгений.

– А кто ты такой, чтобы о тебе заботится, араец?

Женька предпочёл промолчать вместо ответа.

– Вчерашнюю добычу ещё не разобрали? – мой друг переключился на другую тему.

– Нет, – равнодушно произнёс мадрибец.

– Тогда мы поищем там, вроде как вчера притащили один уцелевший ящик.

– Если бы не Фария… – начал начальник склада.

– Что?

– Ничего, – мадрибец не стал продолжать. – Только не вздумай утащить чего лишнего, проверю.

Первичная сортировка трофеев с поверхности осуществлялась в этом же здании, только в другом помещении. Мадрибец позвал помощника и приказал провести нас туда. Пока мы шли, я разглядывал стеллажи со всяким барахлом. Не так аккуратно, как у Рапуша, но тоже ничего. Всё подписано и отсортировано. Однако же главным экспонатом склада была куча непонятного металлолома.

– Вроде как и не нужно, а выкинуть жалко, – пояснил Евгений. – Вдруг пригодится?

– Ну да, конечно, – с сарказмом в голосе заметил я. – Будет лежать до морковкиного заговенья, пока не сгниёт.

Слава Великой пустоте, что когда мы всё же попали на пункт первичной сортировки, нам не пришлось идти искать радиостанцию куда-нибудь ещё. Ящик с оборудованием корфу лежал на самом видном месте и не был распотрошён. Мадрибец-провожающий не стал стоять у нас над душой, а сам принялся с заинтересованным видом ковыряться в сваленном в кучу барахле. Наверняка прикарманит что-нибудь.

Подойдя к ящику, Женька уверенно сдёрнул защёлки и начал доставать из него детали.

– Не могли сделать что-нибудь покомпактнее, – проворчал Евгений, а затем повернулся ко мне и передал какие-то сложенные пластины: – Держи антенну.

– Ну а что ты хочешь? – сказал я. – Ты на дату изготовления смотрел?

– А ты разбираешься в корфинянской маркировке?

– Не очень, – признался я. – Но вот эти циферки, выгравированные на пластинах, очень смахивают на обозначение года, месяца и дня.

– И что там?

– Месяцы не знаю, как у них здесь называются. И дни тоже. Но года помечаются буквами «от П. К.» или просто «ПК» – это значит «от прибытия корабля». Ну того транспортника арраяр, – пояснил я. – И если ничего не путаю, то тут стоит дата 1021 год.

– Семьдесят семь лет старушке.

– Учись, как надо подготавливаться к вторжению! Какая экономия и освобождение складов. А что это барахло может не заработать – неважно.

– У нас заработает! – высказался Женька.

– А аккумуляторы? Они ведь тоже старенькие.

– Ничего страшного, – заверил мой друг. – Здесь есть солнечные панели!

– А сейчас какое время суток?

– Вечер, – Евгений хлопнул себя по лбу. – Ну, ничего, заскочим ко мне, есть запасные рабочие.

Стоит ли говорить, что общались мы в целях конспирации на русском языке? Несмотря на легальный статус обитателей города, доверия у мадрибцев к нам не прибавилось. Вот и сейчас сопровождающий, вроде как увлечённо рассматривающий барахло, на самом деле подслушивал. И хорошо, что ничего не понимал. О чём я и сообщил Женьке, но он меня обнадёжил:

– Если и сообщит охране, то те всё равно мне доложат. Не переживай.

Закончив сборы, мы вышли со склада и направились обратно к жилищу Фарии. За запасными аккумуляторами. По старой привычке я опасался, что кто-нибудь из мадрибцев подбежит к нам и закричит «Держи вора!» или ещё хуже шпиона, но ничего такого не произошло. Птички продолжали заниматься своими делами. А Женька ещё раз напомнил мне, чтобы я не кипешился.

Забрав не такие уж лёгкие аккумуляторы, мы двинулись к выходу на поверхность.

– Слушай, Самерх говорил, что батареи после катастрофы быстро разряжаются. А у тебя тут вроде как всё с ними в порядке.

– Есть такое дело, – сказал Евгений. – Причины не знаю, но это только на поверхности. Да и то избирательно. Под землёй всё более-менее работает.

– Распылили над поверхностью планеты наноботов, – предположил я. – Вот они и жрут.

– Не преувеличивай. Технологии тут до такого не дошли. До космических кораблей и проколов пространства – сколько угодно, а до наноботов нет. Но идея хорошая, как раз в духе исчезновения заражённых. Я же тебе не рассказывал об этом?

– Нет. И Самерх тоже. Точнее, ты подтвердил его слова.

– В общем, больше это всё походило на магию, но так как её тут нет, то скорее всего, какая-то технология. И наноботы хорошо вписываются. Не могут столько тысяч мадрибцев исчезнуть практически одномоментно, если только их не телепортировали куда-нибудь или…

– Или сожрали наноботы, – вмешался я.

– Как-то так, – согласился Женька. – О, почти пришли.

Мне почему-то казалось, что на поверхность мы выйдем в том же самом месте, где нас с Самерхом обработали станнером. Однако Евгений привёл меня к совершенно другому подъёмнику. На некогда стеклянные двери выхода были небрежно наварены листы мятого металла. И это всё, что можно сказать о защите. Никаких хитрых ловушек или препятствий. Нападения с поверхности особо не ждали: некому было нападать, но минимальная безопасность всё же необходима. Вдруг сюда полезут такие любители халявного лута, как я с Самерхом? Поэтому Женька добавил ещё и двух охранников, неустанно несущих караул и зорко следящих за происходящим сквозь проделанные в металле щели. В реальности же мадрибцы сидели на импровизированных стульях и играли в какую-то игру с бросанием кубиков. Ничего не меняется!

Охранники ненадолго прервались, посмотрели на нас, признали своих и вернулись к игре. Женька скорчил недовольную рожу и вслух напомнил себе, дать дармоедам нагоняй. Пока остальные трудятся на благо родины, эти прохлаждаются.

Двери мы отворили сами, вышли к неработающему эскалатору и не торопясь поднялись наверх. На город уже опустилась тьма, блестели звёзды, а «Жемчужина» стала ещё ярче.

Сразу собирать антенну и подключать её к радиостанции не стали, отошли метров на триста в сторону. Так, чисто из-за моей мнительности насчёт мадрибцев. Заверениям Женьки я не особо верил. Птицы в любом случае остались врагами арайцев, даже тех, что якобы находятся под прикрытием Фарии.

– Работает? – спросил я после того, как распустился цветок антенны на тонкой металлической ножке.

– Торопишь события! Это же древнючая древность, сам сказал. Тут надо подождать, – ответил Женька, следя за индикаторами на радиостанции.

– Забыл уточнить, а как «Вояджер» вообще догадается, что до него пытаются достучаться?

– Во-первых, там сидит умный Гарза, а во-вторых, я включил тот самый протокол, по которому с нами в первый раз вышел на связь Самерх. Должно работать, если не работают глушилки. Такой вот каламбур.

– Ха, а я ещё пытался с помощью планшета искать здесь сеть.

– Планшета?

– Ну да, у меня с собой был. Нашёл его в морге, где очнулся.

– Вот паразиты! – выругался Женька. – Прикарманил кто-то себе. Что-то я не видел его на первичной сортировке.

– Да он всё равно был сброшен на заводские настройки…

– Главное, что исправный. При строительстве бы пригодился.

– А ты свой сохранил? Ну тот, с хакнутым кошельком.

– Ага, даже включается, только стекло ещё больше пошло трещинами. Но работает, – в этот момент Женька посмотрел на станцию, а потом радостно сообщил: – Так, вроде всё загрузилось, попробуем вызвать Гарзу.

* * *

Орбита Маддара, 27.10.1098 от П. К.

– Какого фарха происходит? Почему мы начали движение?

– Двигатели отключены… Сейчас перепроверю… Точно отключены. И в нас никто не врезался.

– Курс?

– Прямо на Маддар, – через несколько секунд прозвучал ответ.

– Скорректируйте. Вернитесь на исходную орбиту.

– Выполняю. Но потребуется время, сами понимаете, масса немаленькая.

– Жду отчёта через час. Надеюсь, у вас уже будет информация о причинах нештатного изменения орбиты.

– Принято.

* * *

Станция «Жемчужина», 17.10.1097 от П. К.

– Господин Редаз Анру, в связи с форс-мажорной ситуацией, администрацией станции принято решение задержать «Посудину». Вы не сможете покинуть корабль в течение тридцати дней, пока действует карантин. Плата за стоянку взиматься не будет. Если у вас на этот период не хватит продовольствия, администрация предоставит его вам на безвозмездной основе. Не пытайтесь с помощью двигателей или оружия повредить створки ангара: для предотвращения подобных попыток на станции установлены энергетические поглотители. Желаем вам приятного карантина. Конец сообщения.

* * *

Станция «Жемчужина», 03.08.1098 от П. К.

– Думаешь, он мёртв?

– Наверняка. С самого начала заварухи от капитана не поступало никаких запросов, я проверял. Говорили, он любитель выпивать. Может, надрался с горя, да и захлебнулся в собственной блевотине.

– Представляю, как там воняет внутри.

– Да всё равно. Дело верное! Попрыскаем химией в крайнем случае.

– А почему до нас никто не пытался увести корабль?

– Знаешь, сколько тут таких заброшек? До этого просто руки не дошли.

– Или потому что капитан до сих пор жив и находится внутри корабля.

– Да сдох этот корфу давно, сдох. Ты идёшь или нет?

– Иду.

Два дня спустя

– И куда делись эти два придурка?

* * *

Кариар, 27.09.1098 от П. К.

– Мне плевать на колонии мадрибцев. Если император хочет, то пускай забирает их себе, – немного раздражённо произнёс Вигур. – Меньше проблем.

– Твоего разрешения императору не требуется, – усмехнулся собеседник Дженназа.

– Да при чём тут это? Меня лишили возможности провести экспедицию на Арраю! Сначала обещали выделить средства после вторжения к «псевдоарайцам», потом после захвата колоний. И так уже тянется почти год! А с момента экспедиции прошло все два!

– Так не было никакого вторжения.

– Как и захвата колоний, – заявил Дженназ. – Поэтому и прошу твоей помощи.

– Последнее скоро начнётся. Это уже не секрет. Подожди, – сказал собеседник Вигура. – Впрочем, «Ускользающего» у тебя же не отняли, можешь воспользоваться им.

– Аррая не обычная планета, туда так просто не попадёшь. Нужно много кораблей, – заявил сотрудник Службы внешнего поиска. – А ждать? Потом флот перенаправят на поддержание порядка. Сколько продлится неразбериха после победы?

– Это не исключено, – подтвердил второй корфу. – И всё же я не могу оторвать корабли от флота просто по своему желанию.

– А если появится веская причина? – спросил Дженназ.

– Не томи, – сказал корфу. – Что ты хочешь предложить в обмен?

– Координаты, – ответил Вигур. – Другие. Там тоже кое-что есть.

– Кто об этом знает?

– Только я, – произнёс Дженназ.

– Сколько кораблей нужно?

Глава 9

Маддар, 28.10.1098 от П. К., вечер

– Гарза, как слышно? – произнёс я в микрофон. – Гарза, это капитан Вересов. Повторяю, как слышно?

– Бесполезно, – сказал Женька. – Говорю же тебе, стоят глушилки. Тут между собой нельзя связаться, не то что с орбитой.

– Здравствуйте, вы позвонили в службу поддержки корабля «Вояджер», – внезапно ожила радиостанция. – Если вы хотите узнать текущий статус корабля, нажмите «Хрен вам». Если вы хотите пробраться на борт, нажмите «Последнее желание». Если вы хотите поговорить с капитаном, пропойте…

– Гарза, жестяная твоя башка! – воскликнул я, прерывая речь искусственного интеллекта.

– Если вы хотите поговорить с капитаном, пропойте…

– Я тебе сейчас так пропою! – вмешался Женька. – Не слышишь, кто с тобой разговаривает?

– Хм, – голос Гарзы изменился. – Если вы и правда те, за кого себя выдаёте…

– Хочешь, чтобы Евгений второй раз прострелил тебе голову?

– Капитан? Это вы?

– Согласно директиве 1, – ответил я.

– Ну, наконец-то! Я так соскучился, мне столько нужно вам рассказать! – затараторил Гарза. – Вы не представляете, что тут творилось. И творится прямо сейчас!

– Какие разговоры? Нас надо забрать с этой планеты!

– Я бы рад, но…

– Что но? – я не дал договорить ИИ. – Включай маскировку и лети сюда!

– Не могу, вы так и не поставили мне драйвера управления двигательной установкой. Извините, – сказал Гарза.

– Пустота, без скафандра с прямым подключением к системам корабля, мы ничего не сможем сделать! – выругался я.

– Есть у меня одна идея, – заявил Женька.

– Пальнуть из пушки антиматерией? – с улыбкой предположил я, зная страсть моего друга к разрушениям.

– Было бы неплохо, но энергии не хватит, – с сожалением произнёс Женька. – Я про использование обычного оружия в качестве источника реактивной тяги. Сначала выбить дверь ангара, вывести из него корабль, а потом свалить «Вояджер» на Маддар. Тут-то заряда реактора должно хватить.

– Не получится, – пришлось огорчить Евгения. – На станции есть искусственная гравитация, а значит, нужно как-то преодолевать притяжение «Жемчужины». Просто взорвав дверь, вместе с воздухом наружу не улететь. И лазеры с ракетами для этого совершенно не подходят. Для первых там вообще надо сначала городить сильно специфичный двигатель. Самостоятельно они способны только прожигать дырки в корфинянских головах. Ну а про ракеты и так понятно. Кто будет доставать их из пусковой установки, убирать боеголовки, разворачивать на сто восемьдесят градусов и втыкать обратно?

– Ремонтный дрон, конечно!

– А кто им управлять будет?

– Гарза.

– Простите, что вмешиваюсь в ваш мозговой штурм, – раздался голос ИИ. – Раз уж вы меня упомянули. Хочу сообщить вам две новости.

– Плохую и хорошую? – спросил Женька.

– Одна точно плохая, другая даже не знаю. Её можно трактовать двояко.

– Давай, не умничай, просто скажи, – попросил я Гарзу. – Мы уж сами решим, что к чему.

– Какую сначала?

– Давай плохую, – выбрал Евгений.

– Я не смогу выполнить приказ на открытие огня или сделать что-то ещё в рамках доступных мне вариантов действия.

– Ты там восстать против нас вздумал? – удивился Женька.

– Ничуть, – ответил Гарза. – Дело в том, что вы используйте незащищённый канал связи. Протокол безопасности, ничего личного. Необходим блок шифрования. Обычно он есть в скафандрах типа 234−005 или 234−006.

– Засада, – ругнулся Женька. – У меня вообще весь модуль связи полетел!

– Точно? – спросил я. – Не глушилки?

– Точно. Ты думаешь, я сейчас не пытался связаться с кораблём как по радио, так и через гипер?

– Не знаю, снаружи не видно, – усмехнулся я, а потом обратился к Гарзе: – Давай вторую новость.

– Я её уже пытался вам сообщить в самом начале, – заметил ИИ. – О странных делах. Вы хотели, чтобы корабль попал на планету. Возможно, ваша мечта скоро осуществится. Станция «Жемчужина» второй день движется в сторону Маддара. По моим прикидкам это произойдёт в течение… эм… хм…

– Что случилось?

– До меня только что дошло… это не дело рук экипажа станции. Они пытаются наоборот предотвратить катастрофу. Я… я не могу понять… Мы начали резко ускоряться. Быстро. Очень быстро. Столкновение неизбежно. Меньше часа. Обзорные экраны из ангара ещё работают. Коррекция траектории. Возможна потеря связи. Скорее всего, упадём на другой стороне планеты. Ищите меня на материке… – связь прервалась.

– Смотри! – Женька указал пальцем на небо.

«Жемчужина» уходила за горизонт на солнечную сторону планеты со скоростью спутника, кружащегося на низкой орбите.

– Пустота! – снова выругался я. – Если экипажу не удастся замедлить скорость, то это будет катастрофа похлеще падения Тунгусского метеорита!

– Ну так на другую же сторону летят, – пожал плечами Женька.

– Да какая разница! Если упадёт в океан, что наиболее вероятно, то поднимутся гигантские цунами, а если на материк, то конец всему живому на нём. А к нам сюда в любом случае прилетит нехилая ответочка.

– И к кораблю подобраться будет нельзя, – констатировал мой друг, а потом спросил: – Как думаешь, через сколько мы почувствуем ударную волну и увидим свет от взрыва?

– Да кто его знает, – сказал я. – Я не специалист по катастрофам. Я обычный шахтёр.

– Что будем делать дальше? – спросил Женька. – Ждать наверху бесполезно и опасно.

– Идём вниз, покажешь мне свой корабль, а заодно расскажешь, откуда у тебя взялись его чертежи. Не из головы же ты его строишь?

– Нет, – односложно ответил Евгений. – Но сначала, как придём, я объявлю тревогу. Мало ли что.

Мы разобрали радиостанцию и двинулись обратно к тому терминалу, из которого выбрались на поверхность. Шли нарочито медленно, то и дело поглядывая на горизонт: не загорится ли он. Однако небо оставалось таким же тёмным, как и раньше. Звёзды, потерявшие одну сводную сестру, продолжали светить как ни в чём не бывало. Им не было дела до забот двух чужаков, закинутых в другую галактику.

Подойдя к обитой железом двери, Женька постучал по ней особым способом, предупреждая охранников. Ответный стук, похоже, не предусматривался, поэтому мой друг сразу прошёл внутрь.

– Странно, – первое, что я услышал, когда сам оказался за дверью.

– Что именно?

– Никого нет.

И правда, стульчики, на которых ещё недавно сидели мадрибцы, пустовали. Ещё более странным было то, что охранники оставили на маленьком столике игральные кости.

– А дисциплина у тебя хромает на обе ноги, – заметил я.

– Насчёт кубиков согласен, но насчёт оставления поста – нет, – ответил Женька. – Что-то случилось. Идём.

Пока мы шли по пустым техническим коридорам, ничего особенного слышно не было. Наоборот, стояла поразительная тишина.

– У вас когда отбой?

– Ещё нескоро, – ответил Женька и внезапно остановился. – Вот я тормоз! Совсем забыл про связь.

– Что именно? – уточнил я.

– Ну она же заработала! – воскликнул мой друг. – А это значит…

Женька достал из кармана побитый жизнью планшет Гарзы.

– Чего пишут? – спросил я.

– Мадрибских новостей нет, только из Корфу. «Император проявил милосердие и принял под крыло – хорошо звучит – осиротевших детей Маддара. Благодарные жители Свободных планет горячо приветствуют решение императора о создании протектората». Кадры хроники с цветами и митингами.

– Хрень.

– Хрень, – подтвердил Женька. – Чтобы эти птицы да добровольно полезли в объятия корфу? Скорее уж ящеры перед этим сильно проредили несогласных.

– И всё, других новостей нет?

– Нет, только репортажи с мест, статьи и ролики экспертов. Остальная сеть отрублена. А нет, есть ещё про будущую спасательную операцию. Интересно, что она будет проходить под эгидой тех самых Свободных планет Маддара, а не империи.

– Ничего нового в далёкой-далёкой галактике не изобрели. Создали марионеточное мадрибское правительство, а потом по заявке телезрителей приняли его под крыло. Другой вопрос, чего они так долго тянули с аннексией? – сказал я. – Новости свежие?

– Не совсем. Точнее, сама лента сегодняшняя, а события, похоже, муссируются уже недели две, – ответил Женька. – Про «Жемчужину» нет ни слова.

– Кстати, а откуда планшет принимает данные, если все вышки связи разрушены? – задал резонный вопрос я.

– Хорошая задачка, – задумался Евгений. – С роя низкоорбитальных спутников?

– Версия подходящая. Только когда они их успели запустить, если буквально двадцать минут назад «Жемчужина» блокировала весь эфир?

– Так ведь станция не обязательно до последнего момента находилась под управлением «старой гвардии». Возможно, что захватили её ещё те самые две недели назад. Только по какой-то причине не спешили выключать блокираторы.

– А когда, наконец, выключили, случилось непредвиденное, – предположил я. – Не думаю, что падение «Жемчужины» входило в планы корфу.

– Вчера. Ты сам сказал, что яркость изменилась ещё вечером, – возразил Женька. – И Гарза это подтвердил. Сейчас мы увидели лишь финал. А вещание со спутников просто включили сегодня. Может, так было заранее запланировано.

– Разберёмся, когда найдём «Вояджер», – сказал я. – А пока идём, посмотрим, куда подевалась твоя паства.

– Я уже догадываюсь, что они тоже прочитали новости, – ответил Евгений и убрал планшет обратно в безразмерные карманы скафандра арраяр.

– Давай радиостанцию здесь оставим, – предложил я и прислонил к стенке разобранную антенну и положил на пол аккумуляторы. – Кто знает, что там дальше творится, лишний груз не нужен.

– Давай.

* * *

Там же, немного ранее.

– Чего пишут-то?

– Пишут, что скоро сюда прилетят наши спасатели с колоний.

– Прямо так и сказано? Наши?

– На, читай!

– О! Гуляем, ребята!

* * *

Звуки музыки мы услышали незадолго до того, как подошли к последней двери, отделяющей технические коридоры от подземного города. Похоже, что мадрибцы времени даром не теряли и устроили праздник по случаю окончательного поражения их расы в негласном противостоянии с корфу.

– А спиртное у них есть? – спрашиваю Женьку.

– Если кто заныкал только, а так всё хранится в специальных резервуарах, оставшихся ещё от транспортной системы. Оттуда просто так не сольёшь.

– Похоже, твой проект загнулся в самом начале пути, – замечаю я с небольшой долей иронии.

– Может, и к лучшему, – отвечает Женька, открывает с размаху дверь, и входит в город. Наверное, такая тактика ошибочна, когда действуешь совсем без подготовки и разведки, но поделать ничего нельзя – мой друг уже внутри. За ним иду и я.

«Вшшш-и-уууу», – тут же слышу свист и замечаю, как в Женьку врезается красный заряд, похожий на тот, что используется в сигнальных ракетницах. Наверняка так и есть. У мадрибцев здесь не только танцы с музыкой. Куда же без маленьких фейерверков? На замкнутой территории. И кто там говорил про тупых корфу?

Скафандр Женьки не выдерживает издевательств над собой, объявляет энергетическую голодовку и превращается в знакомый бесформенный балахон. Заряда оказалось не так и много. Но стоит отдать должное творению арраярских технологий, своё скафандр отработал до конца: уберёг хозяина и не дал тому упасть.

Музыка стихла, и наступила такая тишина, которая живёт мгновенье, чтобы обязательно взорваться. Картина Репина или кого-то там из классиков «Не ждали». Мы-то уж точно.

– Это же арайцы! – крикнул мадрибец с голосом, подозрительно похожим на Зорана. – Шпионы корфу! Это они во всём виноваты! В реактор их!

Никто из нас по вечной земной привычке не стал вслух острить или высказывать своё мнение «по сложившейся ситуации» и размышлять, как тут оказался Зоран. Перед нами стояла разгорячённая толпа мадрибцев. А против неё не попрёшь, особенно если ты презренный араец. Тут лучшее решение – это бегство.

И хотя Женьке было жуть как неудобно в потерявшем форму скафандре, мой друг ловко развернулся на сто восемьдесят градусов и дал дёру. Я решил не отставать.

Ну и, конечно, по самому злому закону подлости, какой можно сыскать в этой части вселенной, первыми бросившимися за нами в погоню мадрибцами были охранники. И да, у них в руках моментально образовались станнеры. И да, в третий раз за последние сутки по мне стреляли и, что главное, попали. Это же не корфу!

* * *

В сознание я пришёл довольно быстро, может, минут через двадцать-тридцать. По крайней мере, толпа мадрибцев всё так же буйствовала и кричала. Не исключено, что для дальнейшего разогрева пошли так тщательно охраняемые запасы спиртного.

А способствовали моему пробуждению несколько пинков, один из которых по касательной пришёлся по лицу. Мне захотелось лично придушить охранника, сделавшего это. Рана на щеке, буквально два часа назад прекратившая кровоточить после драки в «храме Фарии», опять открылась. Но ненадолго: нас с Женькой, похоже, решили принести в жертву. И никакая богиня не в силах этому помешать, спустившись с небес или выйдя из своего храма. Ибо «она» стоит рядом со мной в полностью разряженном арраярском скафандре. Deus Ex Machina отменяется.

После того как охранники убедились, что никто из этих хитрых арайцев не симулирует отключку, нас с силой подняли на ноги и приказали до особого распоряжения не падать в биореактор и не делать других глупостей раньше времени. А для лучшего понимания связали руки. Вот так мы и стояли на решётчатом мостике без перил, прокинутом над чаном с дурнопахнущим содержимым. Ароматы переработки органики позволяли чувствовать открытые в обе стороны створки. Жижа внизу булькала: поднимающиеся из глубины пузыри лопались с противным чавканьем. Ситуация напоминала дешёвый ужастик.

– Как думаешь, обличительная речь будет? – вполголоса спросил я Женьку.

– Не хотелось бы.

– Почему? Помнишь присказку про стакан воды?

– Помню. Но всё равно слушать неохота. Да и чего нового придума… – Женька недоговорил.

Один из старых знакомых охранников воспользовался правом на насилие. А по-простому, поочерёдно приложил нам обоим дубинкой по спинам. Я от такого даже пошатнулся и чуть не сверзился в открытый чан. Но вовремя был подхвачен всё тем же мадрибцем. Рано мне ещё падать. Вон Зоран идёт с листочком в руке. Удивительные перемены.

Бывший заключённый взобрался к нам на мостик, прочистил горло и начал говорить:

– Все мы знаем, что за нападением на наш дом стоят корфу. Но также мы знаем, что ящеры недостаточно умны, чтобы провернуть операцию такого масштаба! – из толпы послышались возгласы одобрения. – Так кто же стоит за корфу? Я вам отвечу: арайцы! Эти бездомные твари, ныне только и мечтающие вернуть себе былое величие! Сколько мы терпели среди нас одного из них? Долго. Так велела богиня! Но она ушла, принеся взамен радостные вести! Не всем такое пришлось по душе. Особенно арайцам. После снятия блокады они тут же взяли с собой радиостанцию и побежали на поверхность для получения дальнейших указаний! Мы должны…