Текст книги "Вояджер 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Карачёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Маддар, день второй

Когда ты хорошо поел, то и жизнь не кажется уже такой беспросветной. Даже мысли о погибшем друге немного отошли на второй план. Конечно, у меня теплилась надежда, что Женька выжил, но прошедшее с момента катастрофы время и окружающая действительность были большим аргументом против таких мыслей. В любом случае, если я доберусь до «Вояджера», то первым же делом попытаюсь просканировать планету. Почему если? Доберусь.

В этот раз преодоление котловины далось мне не в пример легче. Спускался так вообще чуть ли не бегом. Менах Самерх мою радость от обретения сил разделять не спешил и шёл медленно. Что, впрочем, вполне объяснялось и другой причиной: возраст. Хотя если брать абсолютные величины, то капитан был не сильно меня и старше. Но что поделать, в среднем мадрибцы живут намного меньше людей, арайцев и уж тем более корфу.

Взобравшись на противоположный край, мы присели передохнуть. Особой нужды бежать сломя голову не было. Никто за нами не гнался: ни зловещие роботы из подземелий Арраи, ни корфу, ни заражённые соплеменники капитана. Да и бомбить с орбиты нас не спешили. Другое дело, если бы мы нашли закопанный корабль и попытались на нём улететь. Тогда жди удара с небес – Зевс быстро покарает ослушавшихся. Кто был там наверху заместо греческого бога, Самерх не знал. Для нас, ползающих по поверхности букашек, нет никакой разницы, корфу это или оставшиеся без метрополии мадрибцы.

Я выпил немного воды, капитан тоже приложился к своей бутылке. Жаль, но среди запасов не было ничего подобного питательным шоколадным батончикам. Лишь дегидратированные продукты и консервы. Мне бы быстрые углеводы пригодились. Не столько для утоления голода, сколько для поднятия настроения, хотя оно и так уже было не таким плохим.

– А зачем устроили бомбардировки? – спросил я у Самерха, когда мы двинулись в путь. – Какой в них смысл? Одно дело уничтожение кораблей в портах или при попытках взлёта, но тупо кидать бомбы на города?

– Мне кажется, они просто испугались, – ответил капитан. – Думаю, что никто не ожидал такого драматического развития событий.

– Похоже на зомби-апокалипсис, – мне вспомнился один из популярных фантастических сюжетов.

– На что?

– Это из наших легенд, – начал объяснять я, – когда заражённые особи умирают, а через некоторое время воскресают. Зомби полностью теряют рассудок, их действия направлены только на дальнейшее распространение вируса через физический контакт. А по-простому – укус. И так пока не останется ни одного незаражённого арайца.

– У нас таких легенд не было, – произнёс Самерх. – И год назад не потребовалось никаких укусов. Всё распространилось воздушно-капельным путём, если понимаешь, о чём я.

– Понимаю, – на этом наш разговор на какое-то время прервался.

Мы шли уже часа два. Периодически останавливались отдыхать, и тогда после глотка воды, капитан рассказывал какую-нибудь небольшую смешную историю из своей прежней жизни. В основном они сводились к обману тупых корфу и гулянкам в различных кабаках известного сектора галактики. Самерх и меня спрашивал, но я предпочитал отнекиваться и объяснять про обычную, ничем не примечательную жизнь на орбитальной станции. Капитан всё хотел выведать, как мы оказались на Аррае, однако эту тайну я рассказывать точно не собирался. Ограничился ответом про найм. Будто корфу зачем-то понадобились арайцы, поэтому и предложили нам с Евгением неплохие деньги за работу. В итоге всё закончилось аварией, все погибли. Выжили только мы. Мадрибец на это предположил, что целью корфу и был корабль. Я не стал разубеждать Самерха.

– Бам-бам, – послышался знакомый звук.

– Готовь свою железную палку, – тихо произнёс остановившийся Самерх. – Тут кто-то есть. Будешь меня защищать, раз разрядил пистолет.

– Ты о чём? – сначала не понял я.

Через несколько секунд «бам-бам» повторилось.

– А, забыл предупредить. Это ветер гуляет и колышет незаваренные ворота у карантинного морга. Мы, собственно, пришли. Ящик там внутри.

– Ты здесь пришёл в себя? – уже обычным голосом спросил мадрибец.

– Нет, в другом, – ответил я. – Но сюда заглянул по причине схожести конструкций. И на звук в том числе.

– Да уж какая это конструкция? – заявил Самерх. – Смех один.

Я подобрал с земли камень и, прежде чем войти, подпёр им дверь. Мадрибец же немного задержался, чтобы снять свою маску, превращающую его в земного чумного доктора.

– У нас проблемы, – сказал я, когда Менах Самерх вошёл внутрь.

– Сейчас вся жизнь одна сплошная проблема, – заметил мадрибец. – Что случилось?

– Ящика нет, – ответил я.

– Может, это не то место?

– То, то, не сомневайся, – я подошёл к отметине на полу в виде квадрата. – Вот тут стоял ящик. Видишь след?

– Вижу, – мадрибец присел на корточки и зачем-то провёл рукой по полу. – Тут кто-то был.

– Но ты же говорил, что на всём Маддаре нет ни одной живой души.

– Значит, ошибался, – задумчиво ответил Самерх. – Я не специалист, в разведке не служил, но здесь побывало несколько маддарцев. Вот посмотри на отпечатки ботинок – они все разные.

Я последовал примеру капитана и тоже присел на корточки.

– Вот, вот и вот, – Самерх указал мне на свои находки. – Разный рисунок протектора на подошве, да и размеры отличаются.

– Этот мой, – указал я мадрибцу на след.

– Тогда двое, – вынес окончательное решение бывший капитан «Гончей».

– А там и третий, и четвёртый обязательно появятся, – заявил я вставая. – Пришли из другого города?

– Возможно, – согласился Менах Самерх. – И целью был именно ящик. Очень подозрительно.

– Что именно?

– Представь себе, я уже полгода живу один. Выживаю, если быть точным. И вдруг сначала появляешься ты, а затем ещё двое.

– Уверен, что это мадрибцы, а не корфу? Может, это та самая экспедиция?

– Следы по размеру и форме не подходят ящерам, – уверенно заявил капитан.

– Если ты думаешь, что я специально кем-то заслан, то, во-первых, какая у меня цель? Во-вторых, можно дойти до места моего пробуждения. И в-третьих, кто же будет отправлять агента на враждебную планету без экипировки и запасов продовольствия?

– Верю-верю, не надо объяснять, – согласился мадрибец. – Меня сейчас больше занимают эти неизвестные. Не мог же я месяцами бродить по Фирузу и никого не встретить? Ну, хотя бы случайно!

– Так давай узнаем, куда ведут следы, – предложил я.

– Ты меня с кем-то путаешь, – покачал головой Самерх. – Я не ищейка, нюхать землю не умею. Здесь на полу слой пыли и песка, несмотря на гуляющий ветер, отпечатки ног видны отчётливо. А на улице?

– Это проблема, – произнёс я, а потом без особой надежды спросил: – В твоей маске только солнечный светофильтр стоит?

– Да если бы и любой другой, она всё равно сломана и без скафандра работать не будет.

– Жаль, – ответил я. – Возвращаемся? Или у тебя есть ещё идеи, где лежат ящики?

– Я спрятал несколько, но там нужного нам оборудования нет, – сказал Самерх. – Дай мне несколько минут, может, вспомню что.

Мадрибец отошёл к наваленным коконам с мёртвыми телами. Отличное место для раздумий! «И поднимал он тяжёлые камни. И говорил с ними, вспоминая их имена…», – всплыло в памяти одно из преданий о Тамерлане, древнем военачальнике. Внезапно возникшая идея заставила меня начать осматривать место около отпечатка корфинянского ящика. Я потихоньку продвигался в сторону выхода, пока совсем не вышел наружу. И, побродив немного в радиусе десяти метров от двери, вернулся к Самерху, до сих пор погружённому в мысли.

– Кончай насиловать мозг, – заявил я мадрибцу. – Пойдём, кое-что покажу.

Капитан несколько секунд не мог понять, что от него хотят. Как будто и вправду ушёл в транс.

– А? Что? – наконец ответил Самерх.

– Пойдём, говорю, – пришлось повторить просьбу. – Кажется, я понял, куда делись наши похитители.

Для начала мы подошли к месту, где я обнаружил ящик. Капитан вопросительно уставился на меня, ожидая объяснений.

– Смотри, вот здесь стоял ящик, – начал я. – Как мы выяснили, пришельцев было двое. Вот их следы по обеим сторонам отпечатка. Видишь?

– Вижу.

– Эти двое, по всей видимости, взяли ящик за ручки и понесли к выходу. Но! Пройдя всего пять метров, устали и положили ношу обратно на пол. Вот тут виден нечёткий отпечаток. Затем они снова подняли ящик и вынесли его наружу. Идём, – я махнул рукой и вышел из карантинного морга. – Кажется, что здесь следов нет. Тут ты почти прав.

– И не сомневался, – усмехнулся мадрибец.

– Почему-то мы с тобой решили искать отпечатки ботинок, а надо не их, а ящика! Пока ты там медитировал, я тут побродил чуть-чуть. И знаешь, что обнаружил?

– Следы от посадки флаера?

– Нет, всё гораздо приземлённее, – ответил я. – У незнакомцев не было никаких вспомогательных средств, поэтому похитители нашей радиостанции не стали напрягаться и нести ящик в руках, а привязали к нему верёвку или ещё что и просто стали тащить по земле! Вот и начало дорожки. Как видишь, след довольно отчётливый, даже мы с тобой не потеряем.

– Мне понадобится пистолет, – серьёзно заявил Самерх. – Я действительно никого не встречал в городе уже много месяцев. Эти незнакомцы очень подозрительны. Особенно если они пришли за корфинянским ящиком.

Я забрал у мадрибца оружие, вставил заряды и снова активировал пистолет. А заодно с грустью вспомнил потерянные, а точнее, спёртые, винтовки с Арраи. Уж очень замечательно они интегрировались со скафандром, который забирал на себя все предварительные расчёты: не нужно ничего думать, просто наводи перекрестие на цель и стреляй. Почти как компьютерной игре, где для играбельности за бортом оказываются законы физики. А почти – потому что здесь реальность, и от выстрела погибает не набор нулей и единиц, а настоящий корфу или мадрибец.

– Держи, – я протянул пистолет обратно. – Идём осторожно. Я впереди, ты сзади прикрываешь. И постарайся в меня не попасть.

– Эффект от «Золотого фарха» давно прошёл, – уверил Самерх. – Стреляю без промаха.

Мой боевой опыт ограничивался пробежками по «Аресте» и Луне. Мадрибец тоже не был профессиональным военным – он был профессиональным контрабандистом. Поэтому предъявлять к нашей маленькой компании особых требований не стоит. Да, мы постарались идти как можно тише, да, мы вертели головами из стороны в сторону не только при любом подозрительном шорохе, но и просто в качестве предосторожности. И всё же, если кто-то захочет устроить нам ловушку, то шансы на успех довольно велики.

Как же мне не хватает скафандра и тактического модуля с «Вояджера»! С другой стороны, если бы они у меня были, то вряд ли бы я здесь сейчас находился. Вызываем на помощь тяжёлую кавалерию и одним махом решаем все проблемы.

Из «боевого» оружия у меня в руках только та самая железная палка, подобранная ещё в самом начале. Выставлять её вперёд при движении словно шпагу – глупо, поэтому просто держу в руке. Плюс десять к уверенности в себе. На этом достоинства более современного аналога древней дубинки заканчиваются. Если будут стрелять, то палка бесполезна.

Ребята, что стащили ящик, оказались упёртыми. Мы прошли уже несколько километров, а след не прерывался. Иногда неизвестные останавливались отдохнуть: на этом месте появлялся отпечаток нижней грани. Но затем снова продолжали свой путь.

– Знаешь, что, Сергей, – негромко произнёс Менах Самерх, когда мы удалились достаточно далеко от карантинного морга, – мы зря ожидаем засады или открытого нападения.

– Почему?

– Потому что похитители сами не прячутся, – объяснил мадрибец. – Они идут, не таясь, и тащат довольно тяжёлый ящик. Это шум, особенно вечером и ночью. Ты сам сказал, что ещё вчера днём ящик был на месте.

– Логично, – согласился я, – но лучше не забывать об осторожности. Мы видели следы только двоих. Но там, куда незнакомцы идут, может быть что угодно. Вдруг их встречают?

– Это меня тоже беспокоит, – признался Самерх.

– Вот и будем бдительными, – произнёс я. – Идём дальше.

Ещё несколько километров остались позади. Лиара поднялась уже довольно высоко, и начало сильно припекать. Деревья, создававшие когда-то тень, давно сожжены, а высокие здания в большинстве случаев разрушены – спрятаться от палящих лучей было негде. Да ещё и вездесущая пыль лезла в нос. Сегодня гораздо жарче, чем вчера, но в этот раз у меня с собой есть запас воды. Аж две бутылки. Только она и спасала ситуацию. Самерху немного легче в своей маске с солнцезащитными стёклами, но и ему такая жара была не по душе.

– Всё, – произнёс я.

– Что? – спросил подошедший ко мне мадрибец.

– След от ящика кончился, – объяснил я. – Возможно, здесь к нашим незнакомцам пришла помощь.

– А отпечатки ног?

– Ничего, – я походил туда-сюда, чтобы в этом удостовериться. – Тут довольно чисто. Ветер дует, чувствуешь?

Мадрибец кивнул в ответ.

– Он-то нам всё и испортил, – с сожалением вздохнул я. – Кстати, что это за место?

– Не знаю, – развёл руками Самерх. – Город большой, а раньше я в нём бывал нечасто. Без карты не понять. Да и какая сейчас разница?

– Возможно, мы что-то упускаем, – в задумчивости произнёс я и принялся разглядывать разрушенную улицу.

Обрушившийся дом, ещё один, листы металла и пластика на мостовой, мусор непонятного содержания, знакомые обгоревшие деревья, пожухлая трава, голые кустарники. А не применялось ли при бомбардировке химическое или другое «неконвенционное» оружие? Иначе, отчего умерла вся органика? По словам Самерха, прошёл год, а растения так и не восстановились. Мне пришло в голову сравнение с легендой о посыпании морской солью Карфагена после взятия его Сципионом Африканским. Вполне себе вариант, если ты хочешь уничтожить заразу на корню. Но неужели всё объясняется только испугом, как считает бывший капитан «Гончей»?

– У вас был общественный подземный транспорт? – спросил я Самерха.

– Нет, – ответил мадрибец. – Мы не очень-то жалуем замкнутые пространства. Это на чужих станциях мы готовы смириться с узкими коридорами и маленькими комнатами, но дома-то зачем?

– А как же твой подвал?

– Я космонавт, мне не привыкать, – пожал плечами Самерх. – Но поверь, мне это не нравится.

– Верю, – согласился я. – Однако, если у вас не было подземного транспорта…

– Я не сказал, что его не было, – возразил капитан, – я сказал – не было общественного. Грузовые системы у нас, конечно, присутствовали. И да, я тоже заметил терминал. И да, я тоже предполагаю, что наши похитители ушли туда. Другой вопрос, идём ли туда мы?

– Почему бы и нет?

– Ловушки, засады, – объяснил Самерх и язвительно продолжил: – У меня с собой нет любимого красного скафандра. Забыл на «Гончей Фарии».

– Как видишь, я тоже отнюдь не в легендарной броне из подземелий Арраи.

– А она там была? – капитан резко сменил тему. – Вы нашли её?

– Это шутка, – сказал я. – Но сейчас военный скафандр арраяр мне бы пригодился. А то приходится довольствоваться робой техника-мадрибца.

– Жаль, туда не вернуться, – посетовал Самерх. – Я тогда неплохо наварился даже с того, что удалось вынести на руках. Ну и на вас с Евгением тоже.

Я опять не стал напоминать мадрибцу об «Аресте», а то ещё снова проснётся желание отоварить капитана по затылку железным прутком.

– Так ты идёшь или нет? Мой ответ ты слышал.

– Неплохо бы подготовиться, – возразил мадрибец.

– Например? Сам же сказал, что скафандр остался лежать на корабле.

– Да и фарх с ним, – выругался Самерх. – Тебе понадобится оружие. Держи.

И мадрибец протянул мне… второй пистолет. Наверное, удивление на моём лице было слишком заметно. Капитан еле сдерживал смех.

– Всегда надо иметь вариант про запас, – сказал Самерх. – Вдруг потеряешь основное оружие?

– А если и этот пистолет у тебя отнимут?

– На такой случай у меня имеется граната, – мадрибец сунул руку куда-то под плащ и вытащил небольшой чёрный кругляш.

– А если и её того… пролюбишь, – ввернул я земное словечко.

– Тогда остаётся надеяться на него, – Самерх задрал правую штанину: на ноге с помощью креплений был пристёгнут нож.

– Только не говори мне, если отнимут и его, то вдруг окажется, что вместо левой ноги у тебя протез со встроенной винтовкой.

– Было бы неплохо, – согласился мадрибец, – но пока все конечности у меня свои. Да ты не расстраивайся, поболтаешься в космосе с моё, тоже будешь думать, что лишнего оружия не бывает.

– Кое-что припоминаю, – улыбнулся я. – Как вы на Аррае нагрузили себя барахлом, словно собрались на маленькую войну.

Кажется, эти слова всё же задели за живое мадрибца. Позорное бегство на глазах у арайцев – это не то, чем можно гордиться. Самерх молча отдал мне пистолет, развернулся и направился ко входу в подземный терминал. Как бы не обиделся. Ну да ладно, главное, чтобы в спину не стрелял. А на обиженных вроде воду возят.

Я быстро проверил оружие: и хотя модель мне была незнакома, по виду она сильно напоминала корфинянские творения. А те, в свою очередь, несли отпечаток древней Арраи. Пистолет точно не мадрибского производства. Ну да, и надпись о месте изготовления свидетельствовала.

Закончив с оружием, я последовал за Менахом Самерхом. Бывший капитан «Гончей Фарии» в это время терпеливо дожидался меня сбоку от входа в тёмный зев транспортного терминала. Маску мадрибец предусмотрительно снял. Теперь старый птицелюд напоминал не чумного доктора, а злобного пришельца из дешёвой фантастики. Оборванца-пришельца, так как его одежда давно поистрепалась.

– Фонарики пока не включаем, – предупредил я Самерха, а затем спросил: – На какую глубину идёт спуск?

– Про этот не знаю, но обычно не сильно. Света должно хватить.

В лучшие времена вниз можно было спуститься двумя способами: по обычной лестнице и на эскалаторе. Никаких отличий с Землёй. Грузы же перемещались по широкой транспортной ленте. Снаружи всё это богатство выбора разглядеть было невозможно из-за частичного обрушения входа.

Нам предстояла самая опасная часть пути. Снизу отлично просматривается, кто спускается. Мы же пока видели только темноту. И спрятаться негде: ни на транспортной ленте, ни на лестнице, ни на эскалаторе не было ни одного предмета, подходящего для укрытия. Даже если какие-то грузы и застряли тут в самом начале, то их давно утащили. Возможно, что и наши неизвестные похитители корфинянского ящика. Не похоже на действия сумасшедших луддитов: те ломали любые мало-мальски напоминающие технику вещи прямо на месте.

Выставив оружие по направлению движения, мы осторожно начали спускаться вниз, стараясь не делать шума. Я по лестнице, Самерх по замершему эскалатору. Не очень приятно думать, что ты сейчас находишься на прицеле. Но ступенька за ступенькой, шаг за шагом, а никто не кричит слова предупреждения и не палит по нам из всех стволов. Через минуту мы уже были внизу.

– Облом, – охарактеризовал я увиденное.

– Ещё какой, – подтвердил мои слова Самерх.

Дальше не пройти. Обрушившийся потолок полностью перегородил путь. Из обломков плит во все стороны торчала гнутая арматура, а сверху, словно лианы, свисали оборванные провода. На полу валялись осколки разноцветного стекла и различный мусор. Ничего необычного.

Я подошёл к упавшим плитам и оценил возможность подняться по ним в помещение наверху. Бессмысленно: проще вернуться обратно на улицу и зайти в здание, построенное над входом в транспортную систему Фируза, обычным способом через дверь.

– Похоже, мы ошиблись в предположениях, – объявил я и обернулся к Менаху Самерху, чтобы увидеть, как тот падает на пол. – Какого…

Договорить не успел: тело внезапно парализовало, и я подобно бывшему капитану «Гончей» повторил падение, угодив лицом на один из осколков стекла. Больно не было. «Станнер?» – последняя мысль посетила моё сознание, прежде чем я отключился.

Глава 6

Маддар, день второй, вечер

Кап-кап-кап. В сознание я приходил медленно. Будто просыпался после тяжёлого и мутного сна. Кап-кап-кап… Наконец я открыл глаза, но так ничего и не увидел. Темно. Ни малейшего намёка на свет. Только и слышно, как где-то капает вода. Я попытался встать, но и руки, и ноги оказались связаны. Хорошо ещё, что не сильно – чувствительность конечностей была на месте. А могли затянуть и покрепче. Но видимо, совсем калечить меня не собирались – приберегли для чего-то более интересного. Знать бы для чего именно.

Вода продолжала капать. Чётко, настойчиво, как метроном. Мне отчего-то начало казаться, что я лежу в трюме старинного корабля, следующего из Африки в Новый Свет и везущего свежую партию рабов. Только качки нет и не пахнет застарелым потом от таких же собратьев по несчастью.

– Кхе-кхе, – хриплый кашель прервал мои мысли. Из-за падающих капель воды я сразу не расслышал, что здесь есть кто-то ещё.

– О, очнулся! – буквально через секунду раздался новый голос.

– Ты кто? – спросил я темноту.

– А вот и второй, – с удовлетворением произнёс неизвестный.

– Капитан, ты там живой? – я надеялся, что кашель принадлежал Менаху Самерху.

– Живой, только связанный, – ответил мадрибец.

– Это ненадолго, – заметил незнакомец.

– Да кто ты такой? – повторил капитан мой вопрос.

– Какая вам разница?

– Фарх так фарх, – заявил Самерх.

– Чего сразу фарх-то? – чуть с обидой спросил неизвестный. – Зоран моё имя.

– Так бы сразу и сказал, – произнёс я. – Давно здесь?

– Где именно?

– Кончай задавать вопросы, – с упором заявил Самерх. – А то снова вмиг вернёшься к фарху, Зоран.

– Ладно-ладно, – пошёл на попятную… судя по имени, всё же мадрибец. – Если в подвале, то дня два, точнее не скажу. А если в подземном городе, то месяца четыре. Вы-то сами откуда?

– Погоди, – я не стал отвечать на вопрос Зорана. – Что ещё за подземный город?

– Вы что, с орбиты свалилсь?

– Нет, местные мы, из Фируза, – соврал я.

– Странно… – произнёс мадрибец. – Все выжившие давно перебрались под землю. Может, вы шпионы корфу?

– Какие, к фарху, шпионы корфу? – возмутился Самерх. – Какой подземный город?

– Ну не город, поселение, – ответил Зоран и уточнил: – В транспортных туннелях.

– И на кой вы сюда забрались? – спросил капитан.

– Чтобы защититься от ударов из космоса, конечно, – с поучительным тоном заявил Зоран.

– И когда был последний удар? – с издёвкой поинтересовался Самерх.

– Давно. Но уж лучше так, чем жить в постоянном ожидании.

– И за что ты тут сидишь? – обратился я к Зорану.

– Какая разница? Всё равно скоро отправят в биореактор.

– Час от часу не легче, – пробурчал Самерх.

– Так и вас отправят, если не примете веру и не будете работать, – пояснил Зоран. – Тут с этим строго.

– Вера, работа, биореактор… Бред какой-то, надо сваливать, – пробормотал капитан. – Ты можешь мне помочь избавиться от верёвок? Только не говори, что сам связан.

– Могу, только какой смысл? – ответил Зоран. – Мы находимся глубоко под землёй, дверь металлическая и заперта снаружи.

– Убьём или оглушим охрану, заберём оружие и выберемся. Чего думать-то, – заявил Самерх.

– Тут есть электричество, – сказал мадрибец. – Генерируют потихоньку.

– И что? – спросил я.

– А то, что это не замок из старых эпох. Раз есть электричество, значит, работают силовые поля, которыми блокированы выходы отсюда.

– Откуда знаешь? – задал вопрос я.

– Спрашивали, почему меня хотят отправить на переработку в биореактор? Мне тут не нравится, и я уже несколько раз пытался бежать. Так что всё проверено на личном опыте.

– И всё же развяжи, – попросил я. – Пить хочется.

– Э, нет. Вдруг вы корфинянские шпионы?

– Вот заладил, – сказал я и добавил: – Фарх.

– Тем более, – обиженно произнёс Зоран и затих.

– Капитан, как думаешь, сколько мы здесь уже?

– Недолго, – ответил Самерх. – Может, час-два. Станнер выкрутили на максимум.

– Я так и не понял, откуда они пришли.

– Сверху, – пояснил капитан, а потом обратился к третьему сидельцу: – Эй, Зоран, тут кормят хоть?

Мадрибец не ответил, но даже сквозь шум капающей воды было слышно, как тот засопел.

– Зоран-Зоран, хрен каранги, Зоран-Зоран – вредный фарх, – продекламировал Самерх.

Не знаю, на что надеялся капитан, но в текущей ситуации у развязанного мадрибца есть неплохие шансы врезать моему невольному союзнику и остаться безнаказанным. И правда, не прошло и нескольких секунд, как со стороны Самерха послышалась возня и глухие удары. А мне оставалось только ждать, пока тоже не прилетит под дых.

– Корфинянские шпионы, корфинянские шпионы, – неожиданно послышался голос капитана. – Сергей, ты разве не заметил, что он начал с нами разговаривать отнюдь не на мадрибском?

– Думаешь, Зоран подсадная утка? – на арайском нашлась похожая идиома.

– Несомненно, – ответил Самерх. – Давай я тебя развяжу.

– Нож?

– Конечно, – с удовлетворением в голосе произнёс бывший капитан «Гончей».

– А этого ты что, прирезал?

– Да нет, вроде, дышит, – сказал мадрибец. – Так, где у тебя руки? Проклятая темнота.

Свет вспыхнул слишком внезапно и слишком ярко. Как будто неподалёку взорвалась сверхновая. Капитан не успел разрезать путы на моих руках, поэтому я просто закрыл глаза и попытался уткнуться лицом в пол. Помогло мало. Слёзы текли ручьём. Где-то рядом ругался Менах Самерх. Если бы не ситуация, я бы даже записал его слова. Такой образчик местного мадрибского космического мата.

Глаза ещё не успели привыкнуть к свету, поэтому я не видел, кто меня резко поднял с пола. Но уж точно не Самерх, у него нет четырёх рук.

– Хапус анжеунна сукуна, – послышалась команда на мадрибском.

– Эй, а нельзя говорить на всеобщем языке? – попросил я. – Тут как бы присутствует подданный Корфу.

Почему-то я ожидал удара по почкам или что-то в этом духе. Обычно охранники, а это наверняка они, не любят, когда их просят или приказывают, и силой поясняют всю ошибочность самой идеи раскрыть рот. Это я в книжках читал и Женька рассказывал. На «Аресте» как-то не успел в полной мере ощутить себя узником – всё закончилось слишком быстро.

– Развяжите ему ноги, – видимо, прав был Зоран, или как там его в действительности зовут – для начала попробуют обратить в свою веру мирным путём. В общем, силовые методы воздействия откладывались.

Пока охранники рангом пониже не спеша исполняли команду старшего, мои глаза почти перестали слезиться и начали хоть что-то видеть. Свет уже не казался таким ярким, и можно было разглядеть, кто пожаловал по нашу душу. Трое мадрибцев: судя по перьям, примерно одного возраста, на каждом одинаковая форма со знаками различия в виде звёздочек, на поясах по дубинке и пистолету в кобуре. И все крепкого телосложения. Хорошее тут питание, раз даже во время кризиса никто рахитом не страдает.

От созерцания гостей меня отвлекла ругань Самерха. Я обернулся и увидел, как на мадрибца вместо разрезанных верёвок надевают наручники. Нож капитана перекочевал в лапы старшего, если судить по большему количеству звёздочек на погонах. Зоран же до сих пор валялся на полу. Наш третий «компаньон» и вправду был мадрибцем, поэтому подозрения Менаха Самерха отказались вполне обоснованными. Одного только не учёл капитан – за нами всё время следили. Так что ни о каком побеге можно было и не мечтать. Подстрелили бы сразу на взлёте.

Самерх решил в этот раз не сопротивляться и позволил вывести себя в коридор первым. Потом настал и мой черёд. Зоран же так и остался лежать в камере, его судьба нисколько не интересовала охранников.

Пока мы недолго шли по коридору, и я, и Самерх пытались задавать вопросы мадрибцам, но «провожатые» молчали и никак на нас не реагировали. Поэтому я переключился на исследование пространства вокруг. Несомненно, это была никакая не тюрьма, а что-то вроде хранилища с отдельными ячейками. Например, для аренды обычными мадрибцами. Такой охраняемый склад, ныне частично переделанный для содержания особо опасных элементов. Открытые двери некоторых боксов позволяли разглядеть сложенные там ящики.

Коридор закончился вполне обычной дверью, ни о каком бронировании речи не шло. Пока старший охранник ключом отпирал замок, свет позади нас стал постепенно гаснуть. Датчики движения не видели причины продолжать работать – все гости ушли.

На двери присутствовал и электронный замок, но после известных событий им не пользовались, хотя электричества здесь было навалом. Вряд ли бы здешние хозяева стали тратить ресурс батарей на поддержание почти дневного освещения. Тут Зоран оказался прав – «генерируют потихоньку».

– Э-э-э, – вырвалось у меня. – Обалдеть!

– Впечатляет? – внезапно оживился старший из охранников. – Всего полгода прошло, а на пути сделано уже немало!

– На пути? – переспросил Самерх.

– Вам всё объяснят, – ответил охранник. – И тебе, араец, тоже.

– Что здесь было раньше?

– Так ли теперь это важно? – произнёс старший. – Идём, успеете ещё полюбоваться.

И действительно, зачем вспоминать прошлое, пускай, и не такое далёкое. Кому сейчас интересны центральный склад всей транспортной сети Фируза или древнее бомбоубежище старых эпох? Главное, что здесь находится сейчас.

Город. Настоящий, без всяких условностей. Будто потомки птиц превратились в старателей-гномов, отринули своё прошлое и ушли под землю строить новую жизнь. Мадрибцы с колоний вполне могут назвать своих соплеменников сумасшедшими и будут почти правы.

– Вот и ответ на вопрос об иммунных, – обратился я к Менаху Самерху. – Не говори, что не слышал об этом городе. Сам же не хотел сюда попасть.

– Ну, слышал-слышал, – проворчал бывший капитан «Гончей». – Я свободный мадрибец и живу, где и как хочу.

– И вру тоже, – негромко заметил я. Мне не хотелось продолжать разговор при свидетелях, особенно при странных, забравшихся под землю мадрибцах.

А между тем на наших глазах развивалась тема маленького средневекового города, если бы таковые сохранились до двадцать первого века. Все были чем-то заняты и не слонялись туда-сюда без дела. У меня даже сложилось впечатление, будто мадрибцы подчинены одной единой цели. Этот тащит металлолом, этот, используя резак, сваривает какую-то непонятную конструкцию, другие строят из листов железа домик, третьи возятся с растениями в ярко освещённых теплицах. А чем заняты четвёртые и пятые, понять было абсолютно невозможно, но на лицах у них читалась решимость и вера в правильность своего дела. Не хватало только детишек и привычных нам, землянам, мелких домашних животных. Ну и грязи вперемешку с навозом.

Нас вели по узеньким «улочкам» куда-то в другой конец города.

Если кто-то из местных и обращал внимание на конвоируемых, то только мельком и без особого интереса. Не исключено, что такие процессии происходят здесь регулярно. Должны же будущие обитатели города проникнуться грандиозностью планов высшего руководства. И пускай новичкам непонятно пока, в чём конкретно заключается замысел, но показать слаженную работу по его осуществлению необходимо.

После увиденного веры в слова Самерха немного поубавилось. Сложно сказать теперь, существовали ли вообще сумасшедшие луддиты как таковые, или это просто были собиратели запчастей из подземного города. И правдива ли вся история про эпидемию?