Текст книги "Легенда о Земле"

Автор книги: Алексей Балакаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

МЯТЕЖНАЯ НОЧЬ

Вечером, наскоро поужинав, братья улеглись рядом. Но оба долго не могли уснуть. Бамба лежал с закрытыми глазами и мучительно думал: где же родник? Он обшарил всю балку, ощупал руками всё её дно, но всюду было сухо. О воде в балке Гахан Сала ничего не говорило. А ведь до него, Бамбы, воду там искал отец. И тоже не нашёл. Может быть, бабушка что-нибудь напутала? Не ту назвала балку? А может, пропал родник, высох? «Завтра обязательно поищу с лопатой, – решил Бамба. – Хорошо бы взять с собой Руслана, Кермяш, Наташу. Всем вместе лучше искать. А Бембя – не помощник. Он ведь тоже был в балке, а искал совсем не воду, а какие-то холмы. Чудак, – подумал о брате Бамба, – зачем ему эти холмы? Неужели он думает, что родники бьют из холмов?»

И Бембя не спал. В его голове тоже роился целый клубок мыслей и планов. «Золото!.. – думал он. – Целых три слитка!.. Вот бы найти! Эх, сколько можно купить на эти три слитка!» Он, Бембя, купит себе нож. Как у дяди Нарана, с двумя лезвиями… Или нет, лучше с двенадцатью. Такой нож он видел в городе, в магазине. И вилка, и ножницы, и ложечка в этом ноже. Купить, а потом ребятам показать!..

Бембе надоело лежать на одном боку. Он перевернулся на другой, потом лёг на спину, потом на живот… А мысли о золоте не дают покоя. Он почти наяву видит этот клад, видит отлитую из золота фигурку Будды. Вот только лицо богача Шонтаева Бембя представить себе не может.

«А ещё лучше купить велосипед «Сокол»! – думает Бембя. – Проехаться на нём мимо школы, мимо ребят!..» Он бы положил ноги на руль, а руки бы раскинул в стороны, как крылья. А велосипеда и правда ни у кого ещё нет. Бембя поехал бы на нём в Москву, прокатился по Красной площади… О нём бы тогда написали во всех газетах, и портрет его повесили бы в школе…

Бамба услышал, как вздыхает, неспокойно ворочаясь, Бембя.

– Бембя, ты не спишь?

– А ты?

– Я вот всё думаю…

– О чём? О золоте?

– О каком золоте? – удивился Бамба. – О роднике я думаю. Мы, наверное, не там искали. Пойдём завтра в балку с лопатами, а?

Негромкий их разговор услышала мама.

– Да вы что же это не спите? Полночь уже, а у них всё разговоры какие-то!

Бембя сразу же захрапел, то ли по-настоящему, то ли притворно, а Бамба ещё долго лежал с открытыми глазами…

Наступило воскресное утро. Бамба очень пожалел, что сегодня не понедельник: он бы собрал в классе ребят и они все вместе отправились бы на поиски родника.

«Ничего, пойду один, – решил он. – А если опять не найду, то в понедельник скажу о роднике ребятам!»

Но его опередил Бембя. Он проснулся раньше обычного, подошёл к брату и осторожно тронул его за плечо:

– Бамба, ты спишь?

– Я давно не сплю. А что?

– Бамба, пойдём опять в балку, а?

– Зачем?

– Родник будем искать. Только никому не говори ни слова. Я уже и еду́ припас: лепёшки и мясо. А ты бери две лопаты.

Бамба ушам своим не верил – очень уж непохоже всё это было на Бембю.

– А как же мама? Ведь она хватится, что нас нету, искать будет, – засомневался он.

– А мы ей оставим записку. Я вот написал, на, прочти. – И Бембя протянул брату листок, вырванный из тетрадки. На нём неровными крупными буквами было написано: «Мама, мы с Бамбой будем играть в балке. За нас не беспокойся. Бембя».

– Но она всё равно искать нас будет, – сказал Бамба.

Бембя и на это нашел ответ:

– Пока она найдёт нас, мы уже обшарим всю балку.

Слова Бемби, должно быть, убедили Бамбу.

– Ладно, пойдём, – сказал он.

Кое-как умывшись, братья взяли лопаты и тайком выскочили из дому. А через полчаса уже были в балке.

– Где копать будем? – спросил Бамба.

– Вон там, – показал Бембя на два небольших холма.

– Почему? Разве родники из холмов вытекают? Воду надо искать на дне балки.

– Знаешь что? Ты ищи на дне, а я буду искать на холме.

Бамба рассердился:

– Я знаю: ты не воду искать хочешь, а золото! Ну и ищи своё золото! – И он стал спускаться на дно балки.

Вовсю припекало солнце. В синем, высоком небе летели на юг стаи птиц. Пахло высохшей травой, горьковатой полынью. Бамба сразу же принялся копать яму и со дна балки видел, как то же самое делал наверху Бембя. Но копал он лениво, то и, дело садился отдыхать, а когда совсем устал, спустился к брату.

– Бамба, давай копать вместе! И зачем тебе этот родник? Пусть воду ищут взрослые. Вот мы с тобой найдём золото, знаешь какими будем!..

– Не нужно мне твоё золото, – буркнул в ответ Бамба. – Я буду искать родник.

Бембя ухмыльнулся:

– Всё равно не найдёшь. Воду надо искать машиной.

– А золото чем?

– А золото ищут лопатой…

– Вот и поработай своей лопатой, – сердито сказал Бамба и махнул рукой.

Он снова подошёл к яме. Углубилась она не больше, чем на два штыка, а земля пошла сырая. «Значит, правду сказала бабушка – родник тут когда-то был!..» – обрадовался Бамба и с удвоенной энергией налёг на заступ.

И вдруг под лопатой что-то звякнуло, потом Бамба увидел какой-то металлический предмет. Он нагнулся и поднял его. Тут-то к нему и подскочил Бембя.

– Что это? – тяжело дыша, спросил он. – Золото?!

– Не знаю, – тихо ответил Бамба. – Может, и золото…

– Где ты его нашёл?

– Только что, в яме…

Бембя вдруг коршуном бросился на Бамбу:

– Отдай, это моё!.. Это моё, моё золото!

Он выхватил у Бамбы находку и хотел бежать с ней. Но Бамба удержал его:

– Я нашёл, значит, это моё!

– Нет, моё, моё!.. – И Бембя ткнул брата кулаком в грудь.

Бамба недолго думая бросился на Бембю. Завязалась драка.

Но, к счастью, вовремя прибежала мама и разняла драчунов. У Бамбы появился под глазом синяк, у Бемби была разодрана щека…

Мама, пытаясь выглядеть серьёзной, сказала строго:

– Вот вы где, оказывается!.. Убежали, да ещё драку затеяли?!

Дома они застали всех в сборе; в коше были отец, дядя Наран, Бадма, Наташа, Руслан и дядя Иван.

– Так где же они были? – спросил Харцха.

– В балке.

– Воду искали?

– Наверное. Вот, полюбуйся… Драку затеяли, – сказала Болха.

– Драку? Из-за чего?

– А вот из-за этого старого портсигара. Говорят, в яме нашли.

Странная находка заходила из рук в руки. Дядя Иван нашёл на крышке какие-то слова, но прочесть не смог – очень уж проржавел портсигар.

– Интересно, – сказал он. – Говорите, в балке нашли?

– В балке, – ответил с готовностью Бамба. – Я стал копать и нашёл его в глине. А Бембя увидел и бросился отнимать…

– Гм… странно, – сказал Харцха. – А ну-ка пойдёмте в балку. Может, там и в самом деле клад? Только почему портсигар такой ржавый?..

ВСЕ ВМЕСТЕ

Надпись на портсигаре прочёл Нимя Нармаевич. На крышке было написано всего четыре слова: «Али́м Кацо́ев, город Нальчик».

Яму в балке углубили почти на метр, но никаких других предметов в ней больше не нашли.

Портсигар Харцха отдал учителю.

– Мы в школе откроем музей, – сказал Нимя Нармаевич. – Это, наверное, портсигар нашего солдата, который защищал калмыцкую землю в годы войны.

– А можно его разыскать? – спросил Бамба у Нимя Нармаевича.

– Пожалуй, можно, – ответил учитель. – Солдат, наверное, из Кабардино-Балкарии. Надо запрос сделать…

– Вот здорово! – обрадовался Бамба.

А Бембя в это время всё копал и копал свою яму, ожидая, что он вот-вот наткнётся на клад.

Как-то Бамба на уроке рассказал о том, что услышал от бабушки. Нимя Нармаевич чуть не расцеловал его:

– Бамба, да это же самое главное!.. Что же ты молчал? Так бабушка говорит, что в балке был родник?

– Был. Но его зарыл богач Шонтаев.

– Значит, надо его найти, отрыть!

– Я уже искал, – сказал Бамба. – Нету там никакого родника.

– Эх, Бамба, Бамба, – улыбнулся учитель. – Разве в одиночку найдёшь? Вместе будем искать. А с бабушкой твоей я ещё раз сам поговорю. Вода, Бамба, для нас сейчас дороже золота. Если мы найдём воду, у нас будут сады, пруды, виноград, рыба… Завтра, ребята, по расписанию два урока, отведённые для экскурсии. Вот мы и проведём её в балке Гахан Сала. Разобьёмся на две группы. Одна будет искать родник, вторая собирать гербарий…

– А если одна группа найдёт родник, второй же обидно станет! – не удержался Бамба.

– Если кто-нибудь из вас обнаружит родник, это будет не его, а общая заслуга, – ответил учитель. – Этому событию обрадуются все. Только, Бамба, родник, если он и существовал на самом деле, найти не так-то просто. Тут необходима помощь взрослых, помощь всего колхоза. А вы выступите в роли разведчиков.

– А как его искать? – спросила Кермяш.

– Этого я пока и сам не знаю, – развёл руками учитель. – Надо точно установить приметы того места, где он когда-то находился. Для этого ещё раз необходимо поговорить с бабушкой Бамбы и Бемби. А когда мы найдём это место, то на помощь к нам придут взрослые. Одним нам откопать родник будет не под силу…

Бабушка мало что могла добавить к своему рассказу о богаче Шонтаеве и зарытом роднике. Да, был родник в балке Гахан Сала – это она знала точно. Да, вода в нём была чистой и пресной. У южной стороны балки была запруда. Из неё-то и брали воду.

На другой день всем классом отправились в балку Гахан Сала. По пути встречалось много ложбинок. Они извилисто тянулись с юга на север и все вместе впадали в балку. Учитель обратил на это внимание ребят.

– Думается мне, – сказал он, – что раньше по этим ложбинкам текли ручьи, а следы их видны до сих пор.

Потом Нимя Нармаевич осмотрел яму, которую начал было копать Бамба, и не одобрил его выбор.

– Нет, Бамба, по всем признакам тут родника быть не могло.

– Почему? – спросил удивлённый Бамба.

– А вот почему. Балка в этом месте почти кончается. А родник должен вытекать из склона горы, с какой-то возвышенности.

– Значит, я прав? – выскочил Бембя. – Я рыл свою яму вон там, на холме!

Учитель осмотрел и его яму и тоже не одобрил.

– А ты, Бембя, слишком высоко взобрался. Родника здесь тоже не могло быть. Ты слышал, что бабушка говорила? «Ищите родник на дне балки». Вот там мы и будем искать.

Нимя Нармаевич сам взял лопату и стал отмечать предполагаемую линию. Он сделал несколько ямок и объявил:

– Теперь мальчики за работу, а девочки пусть идут в поле и собирают растения для гербария.

Девочки зашумели обиженно.

– Мы тоже хотим искать родник! – сказала за всех смелая Кермяш.

– Нет! – возразил Нимя Нармаевич. – Гербарий нам нужен для классных занятий. Поэтому вы тоже будете выполнять важное и нужное поручение.

И работа закипела. Конечно, и Бембя не остался в стороне. Но родник он искал как-то странно. Чуть заденет его лопата камешек или гальку, он немедленно разгребает сухую глину руками, мнёт её, а найдёт камешек, поморщится и выбросит.

Ямки копали небольшие, но глубокие. Вот уже оставлена в стороне одна, вторая, третья… десятая, но ни в одной воды не оказалось. Правда, Руслану попалась какая-то кость, и он поспешил объявить, что это кость мамонта, но учитель разочаровал его:

– Нет, Руслан, это обычная коровья лодыжка. Но пусть тебя радует и эта находка – значит, люди здесь жили! Иначе откуда попала сюда эта кость?..

Два часа пролетели, как две минуты. Ребята, с раскрасневшимися лицами, рвались вперёд, хотели до конца проверить намеченную линию, но учитель сказал:

– Всё, на сегодня хватит! Теперь отдыхайте, а потом поможете девочкам собрать гербарий.

– А вода? – растерянно спросил Бамба. – Ведь мы ещё не нашли родник.

Нимя Нармаевич успокоил его:

– Поищем в другой раз. Сегодня вы поработали достаточно и устали.

– Нет! Не устали! – загалдели ребята.

Но Нимя Нармаевич был непреклонен:

– Нет, нет, на сегодня хватит…

Потом подошли и девочки. У них в руках были букеты осенних полевых цветов и растения, названия которых они не знали сами. Нимя Нармаевич, сортируя растения, стал объяснять:

– Это вот полынь…

– Знаем! – хором отвечали ребята.

– А это ковыль!..

– Тоже знаем!

– Да вы все, гляжу я, опытные ботаники! Ну, а это что?.. Это сорняк, называется он пыреем; здесь, в степи, он вреда не приносит, а вот если вырастет на огороде или в поле, его надо немедленно уничтожать. Он отбирает у земли влагу и глушит культурные растения. Это враг полей…

В Хар Булук школьники вернулись только к вечеру, но все были довольны и экскурсией и работой. Один лишь Бембя, казалось, был безучастен ко всему. Он молчаливо плёлся позади всех и часто останавливался, для того чтобы ещё раз разглядеть несколько камешков, которые нёс в кармане. «Нет, это не золото, – разочарованно думал он. – Золото, говорят, красивое, блестит, а эти камни какие-то серые…» и выбрасывал их один за другим.

Когда Бембя собрался было выбросить последний камешек, его вдруг остановил Нимя Нармаевич:

– Бембя, что это у тебя?

– Камень, – ответил Бембя нехотя.

– Ты что, коллекцию собираешь?

– Нет…

– А этот камень зачем у тебя?

– Так… Копал яму, он мне и попался.

Учитель взял камень и осмотрел его.

– Это доломит, Бембя. Не надо его выбрасывать. Пусть этот камешек послужит тебе началом для будущей коллекции.

– А зачем они мне? – удивился Бембя.

– Эх ты, учёный!.. Камни – это история земли. Они тебе лучше любой книги расскажут о её жизни, о тех переменах, что происходили с ней. Потом, камни – те же цветы. Они бывают очень красивые и ценные.

– Дороже золота? – немедленно спросил Бембя.

– При чём тут золото? – не понял Бембю Нимя Нармаевич. – Золото – это металл, а камни – минералы…

Но когда учитель отошёл от него, упрямый Бембя незаметно выбросил последний камешек.

НОВОСЕЛЬЕ

Дома Бамбу и Бембю ожидала Наташа.

– Все ваши у нас в гостях, – быстро сказала она. – У нас ведь новоселье! А меня тётя Болха послала, чтобы я привела вас. Ох, там таких пирогов мама напекла! С яблоками, с вареньем, даже с грибами есть… Пошли скорее!

Бембя стал искать бабушку.

– И бабушка у нас, – сказала Наташа. – Она пела калмыцкие песни. Грустные такие и непонятные… Мама даже заплакала.

Ну, уж если запела их бабушка, уговаривать больше нечего! И все трое наперегонки бросились к новому дому дяди Вани.

А дом стоял на пригорке, почти в самом центре Хар Булука. Был он очень красив. Наличники на окнах раскрашены, на трубе рыбка, крыльцо в резном украшении, с высоким порогом.

Когда ребята прибежали к дяде Ивану, гости вручали новосёлам подарки. Очир Лиджиев, увидев Наташу, поймал её за руку и вместе с Русланом поставил посреди комнаты.

– Тебе, дочка, – сказал он, – дарю козлёнка. А тебе, сынок, вот этого ягнёнка…

Вмешалась смущённая Людмила Ивановна:

– Ну разве можно детям такие дорогие подарки дарить? – И повернулась к мужу: – Иван, хоть ты скажи!.. Мы не можем принять такие дорогие подарки.

А Очир Лиджиев даже обиделся:

– Нельзя, Людмила Ивановна, так говорить. Дарить подарки – так уж принято у нас. И чем дороже подарок, тем дороже тот человек, кому дарят его. А Иван теперь не только друг Харцхи, но и наш общий друг. Он член нашего колхоза, а в колхозе у нас только друзья.

Потом произнёс короткую речь председатель колхоза Басанг Церенович.

– Пусть ваш новый дом, – сказал он, – станет для вас всех золотым дворцом, и пусть он будет наполнен солнцем и добром. И ещё пусть в этом доме никогда не переводятся гости, а счастье сопутствует хозяевам и детям их всю жизнь…

Бамбу и Бембю зазвала в одну из комнат Болха.

– А это вы подарите Наташе и Руслану. – И она протянула братьям два свёртка.

– Что там? – не удержался Бембя.

– Потом узнаешь, иди дари.

– А я хочу узнать… – захныкал, как всегда, Бембя.

– Ну хорошо, скажу: там отрез на платье для Наташи и костюм для Руслана.

– И я хочу костюм… – заныл Бембя, но Болха сунула ему в руки свёрток и втолкнула в комнату, где сидели гости.

За Бембей вошёл туда и Бамба.

– А теперь дорогим нашим маленьким новосёлам, – сказала Болха, – сделают скромные подарки Бамба и Бембя. Пусть наши дети, так же как и взрослые, всегда живут в дружбе и мире…

Бембя, не дожидаясь, когда мама закончит, сунул в руки Руслана свёрток и выбежал на улицу. А Бамбу председатель и Нимя Нармаевич посадили за общий стол.

– Слышал я, Бембя, – сказал Басанг Церенович, – что вы родник ищете?

– Я не Бембя, а Бамба…

– Тьфу ты, опять перепутал!.. – и обнял Бамбу за плечи. – Не обижайся, вы же совсем одинаковые… Стало быть, ищете родник?

– Ищем, дядя Басанг.

– Молодцы! А когда найдёте?

– Не знаю, дядя Басанг. Говорят, родник ушёл глубоко под землю и там себе дорогу вырыл.

– Ничего, Бембя, найдём мы его и глубоко под землёй!

– Я Бамба, дядя Басанг.

– Вот нечистая сила, снова забыл! Ну иди гуляй, а родник чтобы был найден! Хоть где, а найдите! Я тебя за это в Артек отправлю. На всё лето… За счёт колхоза. Ясно? Или в Москву пошлю…

В общем, совсем замучил Бамбу разговорчивый Басанг Церенович.

Выбежав на улицу, Бамба вздохнул с облегчением.

Бабушка сидела в тени под навесом.

– Это ты, Бамбашка? – спросила она внука.

– Я, бабушка.

– Ты почему один? А где Бембя?

– Наверное, в степь убежал.

– Зачем?

– Он, бабушка, всё хочет золото найти.

– Какое золото?

– Да то, что закопал богач Шонтаев.

– Дурачок он, Бембяшка. Разве это золото найдёшь?

– Но ведь ты сама говорила, что они зарыли его?

– Может, зарыли, а может, и с собой увезли. Я-то ведь болела долго, а дедушку твоего убили…

– Кто? Шонтаевы?

– Не знаю, внучек. Нашли его с перерезанным горлом… Одного. А до этого он всё шерсть возил.

– Куда возил?

Рассказ бабушки очень заинтересовал Бамбу. Он чувствовал, что она сейчас расскажет ему что-то новое, о чём не рассказывала раньше.

– У Шонтаевых много было шерсти. А тут переворот свершился. Вот твоего деда они и заставили возить шерсть к роднику в балку.

– Зачем, бабушка?

– Не знаю я, внучек, только догадываюсь, что они той шерстью родник забивали. Сразу два чёрных дела делали: шерсть губили, чтобы людям не досталась, и родник уничтожали.

– Тебе об этом говорил кто-нибудь или ты сама знаешь?

– Сама, сама, внучек, догадываюсь. Твой дед по их приказу возил шерсть в родник. А когда родника не стало, когда уничтожили его, они, чтобы скрыть все следы, убили твоего дедушку… Только так и могло быть. Потом и сами злодеи Шонтаевы уехали. А тут и Советская власть к нам пришла… Когда не стало в Хар Булуке воды, ушли отсюда люди. Так до сих пор и сиротела без них эта степь. А теперь вот ожила. И я ожила вместе с нею…

Бамба весело прищурил глаза – ему понравились последние слова бабушки. И он промолвил твёрдо, как взрослый:

– Бабушка, мы найдём воду. Мы найдём тот родник, в котором было много воды, и тогда в степи станет ещё лучше и красивее!

– Дай бог, внучек, дай бог. Хоть бы на старости лет увидеть эту степь счастливой.

– Здесь, бабушка, председатель говорил, посёлок будет! – восторженно сказал Бамба. – Большой посёлок, с магазином. И кино будет, и Дворец культуры…

– Посёлков больших я, внучек, боюсь, а вот жизнь хорошая пускай цветёт… Пусть всем людям хорошо будет… – И бабушка прерывисто вздохнула. – Отведи меня в степь, внучек, хочу подышать её ветром, а то ведь недалеко и зима. А зимой плохо в степи, зябко…

Она взяла внука за руку и, опираясь на палку, медленно пошла вслед за Бамбой навстречу закату.

ПОСЛЕДНИЙ ВОЛК

Случилось так, что в кошаре чабана Баты Очирова недосчитались одной овцы. Неужели в Хар Булуке появился вор? Эта неприятная весть за один день разнеслась по всем кошам.

Всполошились чабаны, стали пересчитывать свои отары. Но выяснилось, что всё в порядке. Бата Очиров сокрушался:

– Как же это я недоглядел? Как могло такое случиться?

Он не один раз обошёл кошару в надежде обнаружить какие-либо следы, однако ничего не нашёл.

«Тонкая работа! – подумал Очиров. – Это мог сделать только свой человек». А ведь люди подумают ещё, что овцу зарезал он сам, Бата. Нехорошо получилось! Вон и чабаны теперь как-то подозрительно смотрят. Конечно, не верят! Хотя одна овца – не такая уж большая пропажа, привести в отару можно и свою, но ведь позорно всё это! Говорят: лучше умри сам, но не допусти, чтобы умерло твоё имя.

Вечером, узнав о переживаниях Баты, к нему приехал Наран.

– Слышал я, беда у тебя случилась, друг? – спросил он.

– Случилась, Наран. Позор, сущий позор! Ведь никогда у меня такого не было…

– Да, не очень всё это приятно, но не надо из-за одной овцы так сокрушаться. Подумаешь, овца!.. Замени её своей – и дело с концом.

Очирову показалось, что в словах Нарана кроется какая-то издёвка, и насторожился.

– А ты что, успокаивать меня приехал? – подозрительно спросил он. И вдруг вспомнил о прошлом Нарана. – Слушай, а может, ту овечку ты сам и стащил у меня?

Это было так неожиданно и грубо, что Наран вспыхнул, а потом, чуть успокоившись, недоуменно уставился на чабана:

– Бата, что ты? Спятил, что ли?

– Кто спятил? Я? – вскипел Очиров. – А вот и не спятил! Ты кем был? Конокрадом! А у нас до тебя ни один гвоздь из кошей не пропадал…

– Бата, что ты городишь?! Одумайся!.. – Наран резко повернулся и зашагал к лошади.

Он вскочил в седло и умчался галопом. А Бата Очиров кричал ему вслед:

– Вор! Вор!..

Да, так вот в жизни случается, ничего не поделаешь. Вода со склона бежит к низине, вина человека возвращается к нему.

Через полчаса в кош Баты Очирова прибежал Бамба.

– Дядя Бата, зачем вы обидели дядю Нарана? – чуть не плача, закричал он.

– А тебе что, клоп ты этакий? Защищать воришку прибежал?

– Не вор он, дядя Очир, не вор! Дядя Наран очень хороший! Он сидит сейчас у нас и плачет.

– Плачет? Это хорошо, пусть поплачет! Значит, совесть у него заговорила.

– Не вор он, дядя Очир! А плачет потому, что ему обидно. Он вашу овцу в балке Ула́н Зуу́ха нашёл. Волк её растерзал…

– В какой балке?.. Какой волк?.. Где?..

– В балке Улан Зууха, говорю. Дядя Наран ехал мимо и увидел кости. Вот и хотел вам рассказать.

Бата вскричал:

– Так вот оно что! А я-то его!.. – и умолк, огорчённо почёсывая затылок. И тут же стал собираться.

Когда Бамба повернулся, чтобы уйти, он сказал:

– Погоди, вместе пойдём.

Наран сидел у Харцхи. Бата молча подошёл к Нарану, постоял с минуту. Потом положил руку на плечо чабану:

– Наран, прости, бес за язык дёрнул, не иначе…

Наран молчал.

– Слышишь, Наран! От злости это я…

– От злости на меня? Нет, Бата, я такие слова не прощаю. Тот, кто чувствует, что он пьян, тот трезв; а кто понимает свою глупость, тот умён. Ты сейчас говоришь неправду, ты сказал то, что всегда обо мне думал. Да, я был плохим человеком. Но Советская власть сделала меня другим. Я теперь другой Наран, которого ты не знаешь… Понятно? А овца твоя лежит в Улан Зуухе. Ступай собери хоть её кости…

Наран поднялся и ушёл. А Бата долго ещё стоял в тяжком раздумье, потом покачал головой и тоже вышел.

К вечеру стало известно, что в урочище Улан Зууха Бата Очиров нашёл волчье логово.

– Поймаю или убью! – заверил всех Бата. – А шкуру отдам Нарану. Может, простит меня…

И слово своё он сдержал. Три дня продежурил у волчьего логова. И дождался.

…Волчица появилась с северной, подветренной стороны. Бату, с головой укутанного полынью, она не увидела и не учуяла. Бата хотел сначала пристрелить волчицу, но потом вспомнил про то, что наговорил Нарану, и ярость закипела в нём с новой силой.

«Я притащу её в Хар Булук живьём!» – подумал он. И выпрыгнул из засады. Волчица бросилась к логову, но путь ей преградил человек. Он был зол и лют, глаза налились кровью.

В Хар Булук Бата притащил волчицу под вечер.

Волчица попятилась и оскалила зубы. Бата зарычал и тоже оскалил зубы. В руках у него было ружьё и большой кнут. Человек и зверь смотрели в глаза друг другу и выжидали. С близкого расстояния стрелять было нельзя, и ружьё только мешало Бате. Он с силой шнырнул им в волчицу и, когда та чуть отскочила в сторону, мгновенно бросился на неё, схватил одной рукой за уши, а другой ловко сунул в пасть кнутовище…

В Хар Булук Бата притащил волчицу под вечер. Мальчишки ещё издали увидели чабана и гурьбой помчались к нему. Бата принёс волчицу к кошу Харцхи.

– Волка поймали! Волка поймали! – восторженно кричали ребятишки.

На шум выбежали Бамба и Бембя, за ними Харцха и дядя Наран. Бата Очиров молча подтащил волчицу к старику и тихо сказал:

– Бери, Наран, твоя. А меня, если можешь, прости…

И ушёл, тяжёло ступая по зеленовато-жёлтой траве.