Текст книги "Легенда о Земле"

Автор книги: Алексей Балакаев

Алексей Балакаев
ЛЕГЕНДА О ЗЕМЛЕ
ПОВЕСТЬ

Герои повести известного калмыцкого писателя А. Балакаева – братья-близнецы, школьники Бамба и Бембя. И хотя они похожи друг на друга, но характеры у них разные. Бамба – любознателен, трудолюбив и бесхитростен, а Бембя – капризен, эгоистичен и ленив.

Узнав о том, что в Харбулукской степи, в урочище Гахан Сала, богач Шонтаев много лет назад зарыл родник, а с ним, по рассказам, спрятал и золото, братья теряют покой. Но один из них, Бамба, ищет родник, воду, очень нужную колхозу, а другой, Бембя, пытается найти золото.

Приключения, пережитые Бембей, на многое открывают ему глаза, заставляют его понять, что значит подлинное богатство.

Повесть А. Балакаева отличают острый сюжет, живые характеры героев, красочные описания калмыцкой степи, быта чабанов.

ЗАПЕВ

Мой юный друг! Слышал ли ты когда-нибудь о чудесной стране Бу́мба? Не слышал? Хочешь, я расскажу тебе о ней? А сначала послушай, что помнят о стране Бумба джангарчи́-сказители. Вот о чём поют они:

 
Счастье и мир поселились в этой стране,
Где неизвестна зима, где всегда – весна,
Где, не смолкая, ведут хороводы свои
Жаворонки сладкоголосые и соловьи,
Где и дожди подобны сладчайшей росе,
Где неизвестна смерть, где бессмертны все,
Благоуханная, сильных людей страна,
Обетованная, богатырей страна.
 

Вот какая чудесная эта земля! Её ещё называют страной бессмертия, потому что людям, которые живут там, неизвестна старость. В той стране все молоды, все счастливы.

Я вижу, мой юный друг, что ты задумался, и заранее угадываю твой вопрос: «А где находится та чудесная страна? В каком краю её искать?» Пусть за меня другой песней опять ответят тебе джангарчи-сказители. Они от души споют тебе о том, что

 
Тысячам тысяч счастливых людей
Тесен был простор степной —
В пятимесячный путь длиной,
В мужскую ладонь шириной.
Высилась Лысая там гора,
Видимая издалека.
Там океан Ерге́н Шарты́г,
Подобно синему кругу, лежал,
И долгие сотни лет к нему
За счастьем калмык бежал.
И вот он нашёл свою страну,
Бумбой её назвал.
Была она счастью равна в длину,
И ширью – в солнечный зал.
 

И опять, мой юный друг, ты, должно быть, удивишься и воскликнешь:

– До чего же велика и прекрасна, видно, та страна, если длина её измеряется счастьем, а ширина – солнцем! Расскажите о ней!

Я исполню твою просьбу, мой юный друг. Я расскажу тебе об этой стране. Но сначала я несколько слов скажу о твоём сверстнике, твоём ровеснике – степняке-калмыке, который тоже когда-то много бродил по белу свету и всё искал счастливую страну. Он встречал многих людей и просил их:

«Люди, покажите мне дорогу к Лысой горе и океану Ерген Шартыг! Покажите, и я скажу вам спасибо».

Но люди только улыбались ему в ответ – они сами не знали дороги к той стране. А калмык всё искал и искал. И нашёл…

Страна та лежала под синим-синим небом, на зелёной траве-мураве. Её окружали со всех сторон другие такие же прекрасные земли, и имя всем вместе было – Страна Советов. Населяли её многие народы, и жили все они в мире и радости. Но для калмыка страна Бумба была красивее и дороже всех, потому что это была его страна, его родина, о которой он мечтал веками. Он нашёл её и теперь уже никогда не расстанется с нею. И стали люди с той поры называть Калмыкию другим именем – страною Бумба. И если тебе, мой юный друг, доведётся когда-нибудь приехать в славный Волгоград, то знай, что совсем рядом с ним находится и страна Бумба. А на западе её омывает Тихий Дон. Он своими водами питает земли и поля счастливой Бумбы. Вместе с великой Волгой они заключили Бумбу в свои объятия и лелеют её покой и радость.

А теперь я познакомлю тебя с двумя мальчишками, которые стали героями этой книги.

Они разные по характерам и поступкам, но оба хорошие, в общем-то, ребята.

А зовут их Бамба́ и Бембя́.

БЛИЗНЕЦЫ

Они – братья-близнецы. Отличить их друг от друга трудно. Но если присмотреться поближе…

Бамба и Бембя часто спорят.

– Я старше тебя, – говорит Бамба.

– Нет, я! – уверяет Бембя.

– Нет, я старше!

– Нет, я…

Кажется, вот-вот вспыхнет ссора. Но тут, как всегда, вмешивается мать. Она присаживается к сыновьям и говорит ласково:

– Бембя прав – он родился первым.

У Бамбы от досады на глазах слёзы. Ещё минута – и они польются по его лицу градом. Однако этого не происходит. Бабушка, до сих пор молчаливо сидевшая в углу, тихо говорит:

– Нет, первым родился Бамба. Мне-то об этом лучше знать…

Ох уж эта бабушка! Теперь слёзы выступают на глазах Бемби. Он уже хлюпает носом, сердито косится на бабушку. И тут не выдерживает отец. Подмигнув жене, Болхе́, он серьёзно говорит:

– Не спорьте, вы родились вместе. Это я знаю точно. Потому вы и похожи так друг на друга.

Бамба и Бембя удивлённо таращат на отца глаза. Им не верится, что они так уж похожи, но отцу надо верить, он никогда не обманывает. И они смеются. А потом, схватившись за руки, убегают играть на улицу.

Болха, мать близнецов, – высокая и красивая. Сыновья удались в неё.

А бабушка у них очень добрая и ласковая. Но – слепая. Впрочем, дома её слепоты никто не замечает – она делает всё так же, как и зрячие, даже ещё лучше: вяжет, готовит обед, ухаживает за скотиной, собирает в поле кизяк…

– У вашей бабушки золотая душа, – говорит о ней Болха.

Братья задумываются. Они не понимают: как это у их бабушки может быть золотая душа? И первым не выдерживает Бембя:

– Почему золотая? Это чтобы она не болела, да?

Бамба в свою очередь задаёт вопрос:

– Мам, а душа у бабушки изнутри золотая или сверху?

Мать гладит их стриженые макушки:

– Глупенькие вы ещё. Если у человека душа золотая, то, значит, человек этот очень хороший. Когда так про вас говорить будут, радуйтесь: значит, добро вы сделали людям.

Бамба, кажется, что-то понял, замолчал, но Бембя не успокаивается:

– А почему она золотая, а не железная?

Мать разъясняет:

– Железная – это тоже хорошо. Если о человеке говорят, что душа у него железная, значит, этот человек очень крепкий и стойкий, его не сломит никакая беда. Плохо, когда у человека совсем души нет. О таком говорят, что он бездушный, плохой.

– А почему у плохих людей не бывает души? Ведь без души они умереть могут…

Мать только машет рукой. По опыту прежних бесед она знает, что дальше вести разговор бесполезно.

– Я лучше вам сказку расскажу, – говорит она.

– Про золото?

– Можно и про золото.

Бембя – весь внимание. Он очень любит сказку про золото и, хотя мать уже много раз рассказывала её, охотно соглашается послушать ещё. Но не выдерживает и задаёт очередной вопрос:

– Мам, а золото и на земле бывает?

– Бывает.

– А как его найти?

Мама тянет руку к его голове.

– Земля наша, сынок, большая, богатая, золота в ней много-премного, но искать его очень трудно. И тот, кто находит золото, – счастливый человек.

– Мам, а золото – самое-самое дорогое на свете, да?

Это спрашивает Бамба.

Мать отвечает:

– Нет, сынок, самое дорогое на земле – это люди. Хорошие люди…

– А плохие?

– Плохие – нет, они мешают хорошим.

– А как мешают?

– Ну… завидуют хорошим, досаждают им чем только могут.

– А почему они завидуют?

Мать объясняет:

– Хороший человек творит на земле добро, живёт не для себя, а для всех людей. А плохой живёт только для себя, поэтому он и становится злым, жадным, завистливым.

Бамба слушает её и соглашается. А Бембя многого не понимает. Да и люди-то интересуют его меньше всего: он думает о золоте. Он ни разу в жизни не видел золота. Как бы его найти? Если б он нашёл много золота, тогда он бы стал лучше Бамбы, его бы все хвалили и уважали. Не зря ведь бабушка говорила, что золото делает людей сильными и счастливыми. Вот бы ему найти золото! Кусочек! Он бы… Он бы купил конфеты, пряники, нож складной, велосипед!.. И Бембя снова пристаёт то к маме, то к бабушке:

– Мам, а на золото можно конфет купить?

– Можно, конечно!

– Бабунь, а из золота дома строят?

– Богатые люди строят, бедные – нет.

Однажды бабушка решила рассказать внукам о золоте не сказку, а быль…

ЗОЛОТО

– Когда я была маленькая, – начала бабушка, – с нами рядом жили старик со старухой. Бедно жили. И был у них один-единственный сын. Звали его Хава́л. Они его любили, но очень баловали. И вырос он у них нехорошим человеком.

– Почему нехорошим? – спросил Бембя.

– А ты слушай и думай сам.

Бембя умолк, а бабушка продолжала рассказывать:

– Так вот, однажды, продав единственную корову, последнее, что было в их хозяйстве, купили они сыну молодого коня. Хавал подарку очень обрадовался. С утра до вечера разъезжал он на своём коне и иногда не приезжал даже ночевать домой. А старики его батрачили у богача Шонта́ева Джалджи́. Отец пас табун, мать доила коров. Весь свой заработок старики отдавали любимому сыну.

Но Хавал до того стал жаден, что ему всё было мало и мало, и он требовал:

«Почему сегодня в буда́не[1]1
  Буда́н – мясная похлёбка.


[Закрыть] мясо на донышке?»

«Нету, сынок, у нас больше овечек… Последнюю зарезали неделю назад».

«Почему у меня нет хорошей одежды?»

«Денег нет на одежду, сынок».

Мать старалась всё сделать для сына. Она готова была работать день и ночь, лишь бы Хавал остался доволен, и от непосильной работы и переживаний похудела и сгорбилась. Не выдержал и отец. Заболел он, руки и ноги ослабли, и хозяин Шонтаев прогнал старика с работы.

И вот, когда им совсем уже было худо и они приготовились к смерти, прискакал на своём коне из степи Хавал. Он гордо вошёл в кош и радостно сообщил, что нашёл несметный клад и теперь они заживут богато…

Бембя услышал слово «клад», и у него даже глаза загорелись.

– Бабушка, а клад – это золото, да?

– Несметный клад – это огромное богатство, – объяснила бабушка. – И посылает его бедным людям сам господь бог за их муки и страдания. – И, чтобы избежать новых вопросов, продолжала торопливо: – Так вот, разбогатели старики на удивление всем! Поставили они себе большую, светлую, тёплую кибитку, завели много скота и вскоре забыли о недавней нужде…

– А отчего они разбогатели? – так и не понял Бамба.

– От золота, – ответила бабушка. – От того клада. Золото, деньги и принесли им богатство.

– А дальше что?.. – тормошил бабушку Бембя. – Что они делали потом, когда стали богатыми?

Бабушка вздохнула:

– Недолго длилось их счастье, внучек. Оказывается, золото-то Хавал не нашёл, а украл.

– Он был вором? – спросил Бамба.

– Да, вором, – кивнула бабушка.

– Ну дальше, дальше! – торопил Бембя.

– Дальше Хавала арестовали и угнали далеко-далеко, на каторгу. Старики опять стали бедными, заболели от горя и умерли…

Бембе и Бамбе стало страшно. Они не знали ещё, что такое каторга, но поняли, что это очень плохо. А ещё им жалко было стариков.

После бабушкиного рассказа они ходили тихие, молчаливые. Оказывается, золото приносит людям не только радость, но и горе. А Бембе очень хотелось пряников. Много пряников. Целый ящик! Он сидел бы день и ночь в углу и ел бы их, ел без конца. Но где их взять? Бабушка говорит, что найти золото очень трудно, а того, кто украдёт его, постигнет беда.

Потом бабушка позвала их обедать, и вскоре оба брата забыли о бабушкином рассказе. Они опять бегали по двору, играли и смеялись. А когда мама угостила их пряниками и конфетами, совсем стали счастливыми.

СБОР КИЗЯКА

Кизя́к у калмыков – первое топливо. Без кизяка в степи очень плохо. Бембя и Бамба знают это. Они даже знают, как готовят кизяк. Навоз в кошарах, где находятся овцы, летом высыхает, и тогда его лопатами разрезают на квадраты, сушат на солнце, и получаются кирпичи. Горят они не хуже угля. От них много тепла. Особенно хорошо топить кизяком зимой, когда на дворе трещит мороз, а в кибитке теплым-тепло.

Летом кизяк собирают в степи. Женщины закинут за спину мешок и ходят по степи с утра до вечера, пока не наберут полные мешки.

Однажды Болха сказала:

– Бамба и Бембя, берите мешки и идите собирать кизяки.

Бамба обрадовался:

– Вот здорово, я полный мешок наберу!

А Бембя вдруг захныкал:

– Не хочу в степь, у меня живот болит, – и ничком повалился на кровать.

Мать подошла к нему, потрогала ладонью живот, нахмурилась.

– Бедненький мой… Говорила тебе – не пей столько сырого молока. Полежи, я тебе сейчас грелку сделаю.

Вместо Бемби в степь пошла слепая бабушка. И только она ушла, как Бембе стало лучше. Он соскочил с кровати и подбежал к маме.

– Вот какая добрая у нас бабушка! – воскликнул он. – Я, когда вырасту, обязательно палку ей хорошую сделаю!

А в это время Бамба и бабушка шли по степи. Бамба держал бабушку за руку, смотрел по сторонам и говорил:

– Ты ничего не видишь, бабушка. Как же ты кизяки собирать будешь?

– Наберу, миленький, моя палка всё видит, она у меня волшебная. – И нагнулась: – Вот и нашла уже. Видишь, какой большой!..

Бамба остановился, посмотрел под ноги – палка бабушки действительно уткнулась в кизяк.

– Я собирать кизяки, – продолжала бабушка, – с детства приучена. И ты тоже скоро научишься. – Она отпустила руку Бамбы и пошла одна. Шла она широко и смело.

Бамба догнал её и зашагал рядом. Они шли по горячей и сухой степи, и Бамба всё чаще и чаще находил кизяки. Скоро он так увлёкся, что не заметил, как далеко ушёл от бабушки. «Как же она одна?» – успел только подумать он и вдруг услышал её голос. Бабушка пела. Ему не знакома была эта красивая, чуть грустноватая песня.

 
Трубка с серебряным чубуком,
Конь копытами стучит…
Гордую девушку Ембя́шку
За ледяные горы увозят…
 

Бамба поднял голову и стал слушать. Хорошо поёт бабушка! Будто о себе поёт. Хорошая, добрая бабушка! Вот если бы она стала видеть!.. Она ведь не знает, какой красивой бывает эта степь, как по весне цветут маки и тюльпаны. А может, знает? Может, ей об этом рассказывает её палка? Она ведь у неё волшебная!..

Бамба смотрел на бабушку, и на глазах у него – то ли от яркого солнца, то ли ещё от чего-то – заблестели слёзы. Но лицо Бамбы было счастливым.

Позабыв о кизяках, он всё стоял, слушал песню и смотрел, смотрел на бабушку, как будто увидел её впервые. Вот она приложила к незрячим глазам сухую, морщинистую ладонь, словно хотела разглядеть что-то за горизонтом, умолкла на минуту и снова, так же ласково и грустно, повела песню. Слова песни, простые и понятные, таяли где-то далеко в степи.

Очарованный песней, встревоженный её грустной мелодией, Бамба выпустил из рук сумку с кизяком и бросился к бабушке. Ему было хорошо от её песни и в то же время страшно. Так она ни разу ещё не пела. О ком она поёт?..

 
Чёрную каракулевую шапку
Гордо носит парень набекрень.
А милую девушку Ембяшку
Уводят чужие люди…
 

Бамба подбежал к бабушке, посмотрел на её лицо и увидел на щеках крупные слёзы. Сердце у Бамбы защемило от боли.

– Бабушка, почему ты плачешь? – спросил он и прижался к её коленям.

Она, не отвечая, продолжала петь.

– Бабушка…

Она всё пела. Тогда Бамба потянул её за рукав.

– Бабунь…

А песня лилась и лилась.

 
Напёрсток из синего железа
Во время шитья звенит…
Милую девушку Ембяшку
На колени ставят…
 

И Бамба вдруг тоже заплакал. А бабушка, допев до конца, утёрла рукавом слёзы, вздохнула и погладила внука по голове.

– Давно я, миленький, не выходила в степь, – тихо сказала она. – Спасибо, дорогой, что привёл. Так на душе хорошо и просторно стало, будто заново родилась! – Она гладила внука по стриженой голове, а он цепко держался за её рукав.

– А зачем ты плакала, бабунь?

– Я не плакала, Бамба, я пела.

– А почему у тебя слёзы?

– Да это от радости, внучек, от хорошей песни.

– А про кого эта песня?

– Про Ембяшку – так девушку одну звали. Горькая доля у неё была…

– Почему?

Бабушка, не ответив, оперлась на палку, собираясь идти, но Бамба остановил её:

– Почему горькая доля, бабушка?

Бабушка закрыла глаза.

– Давно это было, внучек. Жила на свете хорошая девушка, Ембяшка. Очень добрая и красивая. Говорят, когда калмыки уходили на восток, в Джунгарию, по пути на них напали враги и увели с собой Ембяшку. Надеясь, что её освободят, оставила девушка на дороге каракулевую чёрную шапку, трубку с серебряным чубуком и напёрсток – подарки, которые она готовила своему жениху. Жених её был бедный парень, зато смелый и сильный. Он один погнался за похитителями, но догнать их не смог. Так и пропала бедная Ембяшка…

– А откуда у неё трубка и серебряный чубук взялись? – спросил Бамба.

– Это её подарки жениху, к свадьбе она готовилась.

– А Ембяшку убили?

– Может, убили, а может, в полон увезли. Только пропала Ембяшка. А люди о ней сложили песню, и песня та живёт и рассказывает другим о бедной девушке…

Наступал вечер. Склонилось к горизонту большое красное солнце. Оно опускалось всё ниже, ниже и вскоре стало медленно тонуть в густой розоватой дымке. И сразу стало темно. Так всегда бывает в южной степи. Бамба сложил свои кизяки в бабушкин мешок, она взвалила его на спину, и они медленно, без дорог и тропок, пошли по сухой степи к кибитке. А степь не спала. Степь жила. Она дышала, звенела, она пела свою нескончаемую песню.

НОЧЬ В СТЕПИ

Коротка ночь в калмыцкой степи. Поздно ложатся спать чабаны. До полуночи в ко́шах ведут они неторопливые беседы. Расположившись на телегах, а то и прямо на земле, они обсуждают свои насущные заботы. А забот у них немало.

Овцы, сытые, уставшие за день, лежат чуть поодаль, лениво пережёвывая жвачку. Рядом с ними – их верные стражи, огромные белые овчарки. Эти не отдыхают, они ходят взад-вперёд, чутко прислушиваясь к звукам и запахам. Малейший шорох – и они уже наготове. Собака для чабана – лучший друг и помощник.

Летнее небо – ясное и близкое. Солнце за день так накаляет воздух и землю, что духота чувствуется и вечером. Но вот чуть потемнело, и небо украшается огромными звёздами. Они – словно букеты цветов…

Душа у чабанов чуткая, как степь. И спокойная. В ясный летний вечер и думы у людей ясные и спокойные.

На ковре лежит сам старший чабан – Харцха́, рядом его помощники – Нара́н, Бадма́ – и старая мать Харцхи. Тут же готовит на очаге ужин Болха, жена старшего чабана. Она половником достаёт из котла крупные куски по-калмыцки сваренного мяса, смешивает его с лапшой и накладывает в большие деревянные чашки. Кизяк так разгорелся, что жар его стал похож на пламя в кузнице. Будто мехом его поддувают. От яркого пламени лицо Болхи кажется бронзовым.

Молодой чабан Бадма принёс столик и поставил на ковёр.

– Бадма, заодно возьми и мясо! – крикнула ему Болха.

Проголодавшийся чабан вмиг оказался у очага, где на подставке дымилось мясо, и, не скупясь, положил себе солидную порцию.

Подошла старушка, присела у очага, прислушиваясь к разговору, потом спросила:

– А где внучата? Они ведь тоже, наверное, проголодались?

Братья играли поблизости, у водовозки. Услышав голос бабушки, прибежали и уселись у подставки.

– Вымойте руки, – сказала мама.

Бамба встал и пошёл к умывальнику, а Бембя даже не пошевелился.

– А ты? – повернулась к нему Болха.

Бембя захныкал:

– У меня чистые руки…

– Немедленно вымой, а то останешься без ужина!

– Не пойду, они у меня чистые.

Прибежал Бамба. Они с братом ели всегда из одной миски. Но когда Болха поставила перед ними мясо, Бамба вдруг запротестовал:

– Я не буду есть с Бембёй! Он не вымыл руки.

Бембя, скорчив грозную гримасу, незаметно показал брату кулак:

– Мои руки чище твоих!

– Нет, мои чище!

– Нет, мои!

– Мои!..

Подошла Болха.

– Опять схватились? – Она взяла Бембю за руку. – Сейчас же вымой руки.

Бембя снова заупрямился. Пришлось вмешаться отцу:

– Кто же это садится есть с грязными руками?

Бембя снова захныкал. Бабушке стало жаль его, и она вступилась за внука:

– Ну что вы все к нему пристали?

Отец рассердился:

– Мама, напрасно ты берёшь этого лентяя и неряху под защиту! Бембя, встань и ступай мыть руки!

Бембя захныкал ещё громче:

– Пока я помою руки, Бамба всё съест…

Но всё-таки встал и пошёл к умывальнику, а когда вернулся, брат сидел перед дымящейся чашкой и терпеливо ждал его.

После плотного ужина хорошо отдохнуть, поговорить о жизни, вспомнить прожитое, помечтать о будущем. А Харцхе вспомнить есть о чём. Этот чабан, с телосложением богатыря, многое повидал за свою жизнь. Да, с виду он кажется мрачноватым и замкнутым, но если попросить его рассказать о прожитых годах, он поведает о них с удовольствием. Как книгу интересную прочтёт. Особенно любит вспоминать он о Великой Отечественной войне, которую прошёл от начала до конца. Обычно Харцха начинает так:

– Воевал со мной в одном полку очень смелый и честный человек, Иван Болдырев. Русский, из Рязани…

Наверное, с этого он начал бы свой рассказ и сегодня. Но, видно, Бембя раздосадовал его, и Харцха после ужина, попив чаю, сразу же ушёл к овцам. Поэтому разговор о жизни сегодня повёл второй чабан – Наран. Он тоже человек бывалый, многое видел и многое знает. А Бамба уверен, что Наран – удивительный человек. В свои шестьдесят лет он может быстрее молодого оседлать лошадь и как ветер умчаться в степь. Он очень лёгкий и быстрый. А когда работает – залюбуешься. В работе он ловкий и сильный. Бамба помнит, как однажды, когда отец уехал по делам на ферму, Наран с отарой остался один. Зима тогда подходила к концу, на дворе уже пахло весной, и для чабанов наступила самая горячая пора.

Они сидели дома трое: Бамба, Бембя и бабушка. И вдруг прибежал запыхавшийся Наран:

«Где Болха? Пусть идёт скорее на помощь! На кошарах начался окот! Одна овца сразу трёх принесла. Это очень добрая примета – лето будет хорошее. А сейчас ягняткам холодно, ой как холодно! Где Болха? Пусть хоть она поможет!»

Бабушка только развела руками:

«Нету Болхи, она вместе с Харцхой уехала в город».

«Ай-яй-яй! – сокрушённо покачал головой Наран. – А я хотел, чтобы она взяла телегу да помогла запрячь быков. И телеги, значит, нету?»

«Нету, Наран, уехали они на ней».

И тут вмешался Бамба:

«Дядя Наран! Телеги нет, но есть водовозка! Ягнят можно отвезти и на ней. А я с Бембей помогу её запрячь».

«Верно, Бамба, молодец! Можно и на водовозке. А помощь ваша мне не нужна, управлюсь один».

И Бамба видел, как Наран подошёл к водовозке, остановился в раздумье: водовозка оказалась полной воды. Если переливать вёдрами, потребуется много времени, а ягнята могут погибнуть от холода. Выливать же на землю пресную воду жалко. И Наран решился: обхватив бочку руками, чабан рывком поднял её вверх и осторожно стал опускать на землю. На его теле от тяжести напряглись все мускулы, вздулись на висках вены. Казалось, вот-вот не выдержат руки, он упадёт и бочка с водой придавит его. Но этого не случилось – бочка осторожно легла на жёлтый песок.

С тех пор Бамба стал считать Нарана самым сильным человеком на свете. Бамба во всём старался подражать Нарану, хотел быть таким же сильным и ловким, как старый чабан. Вот плохо только, что Наран курит много и от него всегда пахнет табаком, хотя Бембе это и нравится. Сейчас Бамба с Бембей лежат рядом на мягкой подстилке и слушают рассказ Нарана. А чабан рассказывает о звёздах. Интересно рассказывает – заслушаешься.

– Вон та звезда, – говорит он, глядя на небо, – известна всем людям. Называется она Золотой Кол[2]2
  Золотой Кол – Полярная звезда.


[Закрыть], а установлена на самой высокой горе Семи́р. В том месте центр всего неба…

Интересно рассказывает Наран. Только зачем вот он иногда останавливается? Вспоминает или придумывает? Ребятишки во все глаза смотрят на чабана. А Наран будто нарочно медлит. Он достаёт из кармана кисет, тремя пальцами берёт щепотку табаку, насыпает его на клочок бумаги и делает самокрутку. А сам о чём-то думает, думает… Потом неожиданно продолжает:

– Говорят, что возле Золотого Кола днём и ночью пасутся Две Рыжухи…

– Это лошади? – не выдерживает Бамба. – Они привязаны к нему?

– Нет, Бамба, Две Рыжухи – это звёзды. Вон они. – И Наран кивает на небо, где светится и мигает целое море огней.

– Звёзды… – шепчет Бамба. – А как найти Двух Рыжух? Дедушка, покажите…

Наран качает головой:

– На небо показывать пальцем нельзя.

И тут не выдерживает Бембя:

– Почему нельзя? Дядя Наран, покажи!

Болха качает головой, стыдит Бембю:

– Ай-яй-яй!.. Старших так просить нельзя, для тебя он дедушка. Понял, глупенький?

Но Бембе сейчас не до замечаний, его интересует небо, и он пристаёт:

– Почему нельзя показывать пальцем?

– Если на звезду показать пальцем, – спокойно объясняет Наран, – то пальцу потом станет холодно, он начнёт мёрзнуть и высохнет. Там, где пасутся Две Рыжухи, находятся ещё Семь Богов, или, как их русские называют, Большая Медведица. А в середине Большой Медведицы – две звезды. Одна из них – маленькая. Её-то и увели из Мече́нов[3]3
  Мече́ны – созвездие Плеяд.


[Закрыть]. Рассказывают, что однажды Мечены обиделись на людей и послали на землю большой холод. От того холода всё погибало. Семи Богам жалко стало людей, и они решили выкрасть одну из звёзд Меченов…

– Зачем? Она золотая? – перебивает Нарана Бембя.

– Нет, Бембя… Выкрасть не для зла, а для добра, чтобы на земле стало теплее. И когда Семь Богов выполнили своё решение, на земле опять стало тепло. Опять всюду зацвели цветы и запели птицы. А украденная звезда с того времени стыдливо мигает. Ей стыдно, что она приносила людям столько зла…

Наран опять замолчал. И теперь надолго.

Бамба напряжённо думает о звёздах, о тех загадочных огоньках, что мигают над его головой. Вон они, оказывается, какие! Они тоже умеют творить добро и зло.

Харцха вернулся, когда чабан заканчивал свой рассказ.

– Хорошо ты рассказывал, Наран, о звёздах. Семь звёзд, Семь Богов – это счастье… Так говорит поверье народное, – сказал он.

Наран кашлянул.

– Правильно, Харцха. И если Бембе и Бамбе повезёт, они увидят на востоке звезду, которая называется Сэ-Дюли́н-Цага́н. Та звезда заменяет Луну, а доброму молодцу она помогает в пути…

В это время неподалёку от кошары залаяли собаки. Овцы, всё время мирно дремавшие, заблеяли, забеспокоились. Неужели волки?

Харцха, Наран и Бадма, не сговариваясь, вскочили со своих мест и побежали к отаре.

Братья остались одни.