Текст книги "Без вариантов (СИ)"

Автор книги: Алексей Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Да тут, понимаешь ли, какая штука, – усаживаясь подобней и закидывая ногу на ногу, произнесла девица. – В этом мире я закрытый телепат, но напрочь лишена колдовских способностей. Даже чуть-чуть ничего не теплится!.. А вот – хотелось бы… – Тамара-Антипод прищурилась на «собеседницу» и хмыкнула: – Т а м тоже, по ходу, сходная проблемка образовалась, да? Бабка поняла, что талантов у заполученной внучки – ноль, и собралась мой «негатив» замуж выдать. Побыстрее наследника ей заделать.

– Это и есть твой вопрос?

– Это размышления вслух, – не согласилась лукавая неведьма. – Мы слишком поздно разобрались, что Егор жених. Убрали парня. А так… близкородственная связь, ребенок Томы и Егора наверняка имел бы ощутимые способности к ворожбе. Понимаешь, о чем я говорю?

– Да.

Платон и Иная решили испробовать тот же вариант с обменом тел двух девушек, что и Журбин с Мирандой. Террористы пока не разобрались на чем завязан механизм работы колдовского таланта и не стали у б и в а т ь Тамару. Не исключено, Извеков хочет попробовать получить в этом (или в том) мире ребенка с исключительным колдовским талантом. Воспитать его самостоятельно, сделать из него ручного мага.

И посему – беззащитная в этом мире Тамара проживет до тех пор пока не родит ребенка. Извеков не станет делать из ее тела полностью п у с т о й сосуд – колдовство, как и телепатия штука тонка, наследственная. Интеллект настоящей внучки шаманки ему еще послужит в эксперименте, нацеленном на получение прирученных чародеев.

И для полноценной действенности «эксперимента» Извекову потребуется мужчина из рода рысей. Иная Фаина невольно подсказала, кто им может стать – троюродный внучатый племянник Егор. Поскольку лучше чем шаманка в вопросах наследия колдовского дара никто не разбирается.

Журбин почувствовал, как в горле носителя заклокотала ярость, сглотнул и заиграл желваками…

– Жалко детку, да? – усмехнулась Тамара-Иная и развела руками: – А куда деваться? Ты не переживай, она – продукт ценный, поживет еще. Мы о ней позаботимся. Вот только как мою в т о р у ю бабушку найти… Куда они с Егоршей испарились?

«Похоже, Платон не знает, что мы объединились с рысями», – секундно порадовался Журбин и поинтересовался:

– Это и есть твой вопрос?

– Да что ты заладила – вопрос, вопрос?! Нет! Думаю я вслух! Размышляю!

«И что ж Иную так замучило-то? В чем ее проблема?!»

– Так спрашивай.

Тамара-Иная поменяла позу, впилась зрачками в лицо Артема-«Миранды» и едва слышно прошептала:

– Скажи, подруга. Как ты могла такого мужика бросить? А?

Журбин опешил только на секунду.

На первый взгляд – вопрос исконно бабский и практически пустой.

Но это лишь на первый взгляд. За сим вопросом многое стояло.

Вот вроде бы: «Скажи, подруга, за что таких неповторимых мужиков бросают?» Да?

Но вот не просто все. Не просто. Даже не приди сюда соглядатай Серафима, Журбин и так бы понял: подспудно вопрос звучит иначе: «Подруга, Платону можно д о в е р я т ь?»

Если «неверная подруга Извекова» упрется в личные мотивы и какие-то этические ценности, Иная – выдохнет с облегчением. Бывшие любовники расстались из-за каких-то принципов. Соратники рассорились из-за разногласий в методах ведения борьбы, Миранда поняла, что не сможет жестко поступить с современниками и потому перешла на сторону закона и порядка… Короче – для Иной проблема выеденного яйца не стоит.

Но вот если бывшая боевая подруга почуяла в партнере двойное дно, лукавство… Отказалась продолжать борьбу с современниками, побоявшись, что становится лишь ступенью к трону, пушечным мясом для беспринципного любовника… Тут – коренной-то интерес и наступает. Вопрос доверия и целостности шкуры, куда важнее.

Иная прятала настоящую заинтересованность за многословием:

– Вот ты скажи, чем он тебя не устроил? Любовник – фантастический! Поверь, я многое успела тут попробовать, но вот Платон…, – лукавая девица закатила глазки: – Супер, стоящий мужик! Эта старая курица Серафима, высохла уже давно, а от него как кошка стонет. Это вас в вашем департаменте таким штучкам обучили, да? ты тоже умеешь эдакое с мужиками вытворять?

Если бы Журбин в первую же секунду не уяснил, что Антипод его морочит, то сейчас – голову на отсечение! – поверил бы, что Иную в самом деле интересует только секс! Глаза Тамары-Антипода разгорелись, губы припухли, девушка жадно смотрела на «собеседницу» и выглядела стопроцентно достоверной:

– Если ты возьмешься меня обучить вашим п р и е м ч и к а м, клянусь! Будешь жить, пока со мной работаешь!

И вот тут-то Журбин запутался в самом деле. «Иная предлагает мне с о т р у д н и ч е с т в о?! Нашла точку соприкосновения и вербует?! Или… все-таки…»

«Или, все-таки» и еще вербует. Два результата в одном флаконе в зависимости от «собеседования».

Хитра зараза! Небольших телепатических способностей Киреева все же хватило, чтобы уловить оттенок лжи.

– Ответь, – продолжала Тамара-Антипод. – Почему ты предала Платона?

– Он сволочь, – совершенно честно произнес Артем-Арсений. – Люди для него – тлен.

– Все или… в зависимости от интереса?

– Все. Ты уже сама все знаешь, Платон идет по головам.

– То есть…, – Тамара-Антипод задумчиво закусила губу. – Ему нельзя верить?

– Категорически – нельзя.

Тамара-Иная откинулась назад на спинку креслица. Задумчиво оглядела связанного мужчину напротив…

– А ты меня просчитала, подруга, – произнесла с уверенностью. – Что ж… Жаль. Я надеялась на откровенность.

– Ты ее и получила.

– Ой ли?

– Мне кажется ты намекнула мне на возможность создания «Женского клуба»?

– Не исключено… Не исключено… – Девушка резко встала, снизу вверх поглядела на Киреева-«Хорн»: – Но сейчас ты мне пообещаешь купить луну и подарить на день рождения.

Тамара-Иная тягуче и раздумчиво усмехнулась, повернулась к выходу из палатки…

– Остановись, Тамара, – о с о б ы м голосом Фаины сказал Артем-Арсений. – С т о й.

Журбин не знал, как подействует на Иную, находящуюся в теле е г о Тамары, кодированный приказ бабушки шаманки. Подействуют ли на внедренный интеллект голосовые модуляции, отпечатавшиеся в мозгу носителя?! Туз припрятал в рукаве, надеялся, что тот – козырный.

И Тамара-Антипод замерла как вкопанная.

– Подойди ко мне, Тамара, – приказал Артем-Арсений. – Расстегни наручники.

Тамара-Иная медленно развернулась. Подошла к скованному мужчине и, присев перед ним на корточки, потрогала оковы. Потрясла их…

– У тебя нет ключей? – догадался Журбин. – Говори. Отвечай.

– Ключи у Серафимы.

Паршиво.

– Развяжи веревку на моих ногах.

Девушка покорно начала возиться с затейливым узлом. Запуталась, в заторможенном состоянии возилась долго. Но наконец расправилась с завязкой.

– Сколько закрытых в лагере?

– Одиннадцать человек.

– Сколько уехало с Платоном.

– Двое.

– Когда они вернуться?

– Вечером.

Журбин придал конкретики:

– Платон уехал в область или в райцентр?

– В райцентр.

Тоже не слишком хорошо. Обернется – быстро.

– Который сейчас час?

Тамара наморщила лоб, пошевелила губами…

– Половина третьего. Без пятнадцати…

– Он уже звонил, сказал, что возвращается?

– Наверное.

– На связи Серафима?

– Да.

Многозначащий факт. Доверия в команде нет. Или Платон не знает, как подействует на напарницу тело с разбуженным в иной параллели интеллектом?.. Оружия у Тамары-Антипода нет, ключи от наручников у охранника, на связи «старая курица»…

Но автомат есть у охранника, стоявшего возле палатки.

– Обрисуй мне дислокацию, – приказал Арсений Антиподу. – Скажи мне, где стоят посты, кто чем вооружен…

Девушка рапортовала как сомнамбула. Журбину предстояло решить – сможет ли он убивать?

Наставница просила этого не делать. Если Арсений попадется департаменту, с ним, как с человеком проявившим доказанную агрессию поступят – кардинально.

Но что делать? Оглушить охранника, связать и оставить за спиной – авось не очнется, не выкатится из палатки и не даст сигнал своим?

Нет, так нельзя. Охранника нужно устранить наверняка, а не сопли разводить. Самооборона не безусловная враждебность, а способ выживания. В департаменте не знают о существовании портала, послужит ли реальная опасность для цивилизаций д в у х миров, оправданием агрессии?..

Журбин невольно усмехнулся. Даже размышляя над действительно серьезной, жизненной дилеммой, он подменял слова – «убийство» заменял «агрессий» и «самообороной». Он понимал, что прежде чем начать атаку, надо для себя решить – смогу иль не сумею?!

Иначе руки дрогнут. Подведут в самый ответственный момент.

«Я д о л ж е н, – сказал себе Журбин. – Если решимости не придает ответственность за жизнь друзей, отца, Тамары…, подумай высокопарно – о многомилионных цивилизациях двух параллелей».

И положа руку на сердце, Арсений не ответил бы, на сколько он лукавит, оставляя в памяти эдакий ключик, – отпиравший вседозволенность, – для возможного ментального обследования мозголомов департамента. Подействует ли его беспокойство «о миллионах жизней» оправдательным вердиктом? Он попросту решил: будь что будет, пай мальчиков среди бандитов из шайки Силкина – нет, и приказал Тамаре-Антиподу:

– Позови сюда охранника, – встал сбоку от полотняной двери палатки. Приготовился к у н и ч т о ж е н и ю п р о т и в н и к а.

– Архип, – послушно позвала девушка, – зайди.

– Громче! Прикажи! – зашипел Киреев-Журбин.

– Архип, зайди!

Потолок палатки, служившей эдаким командным пунктом, был весьма высок. Но дверная прорезь проходила ниже роста человека. Чтобы войти в палатку, высокорослому закрытому пришлось наклониться и пригнуться…

Прижавшийся к полотняной стенке Киреев-Журбин накинулся сзади, взял его голову в локтевой захват и одним резким – не отточенным, а многократно увиденным у Миранды движением! сломал Архипу шею.

Потом полностью втащил уже мертвого охранника в палатку. Дверной полог захлопнулся.

«Ну вот и – ВСЕ… Печально, но обратного пути мне уже нет», – слегка отстраненно подумал парень. Обыскал карманы мертвеца. Нашел там ключ от наручников и открыл «браслеты». Обнаружил спутниковый телефон и взял его себе.

Порядок. Автомат на боевом взводе. Есть отлично сбалансированный нож. Если Иная верно обрисовала ситуацию, то основная часть закрытых – спит, готовится к ночной р а б о т е. Бдит только верная как старый пес Серафима да еще парочка извековцев в охранении. Один у машин, другой за оврагом наблюдает. В машинах есть гранаты – РГО и Ф-1, ручной пулемет РПК, гранатомет РШГ-2 – таким машину Платона встретить, мало не покажется!

«Ты что – идиот, Журбин?! В войнушку захотелось поиграть?!»

Арсению показалось, что в голове Киреева взорвался привычно отрезвляющий вопль наставницы.

«Извеков едет в теле, которое должно достаться твоей Тамаре!»

Журбин опомнился. По самому что ни на есть гамбургскому счету, единственное что сейчас от него потребуется, это выйти живым из лагеря. Если выйдет – он у ж е выиграл.

– Где телепорт, Тамара?

– У Платона.

– Разумеется. Но должен быть еще один в запасе. В лагере. Где хранится устройство, Тамара?

– У Серафимы… есть.

«Ну надо же, – довольно удивился Арсений. – Платон так доверяет этой женщине, что раскрыл ей секрет телепортации?!»

По трезвому размышлению, единственным преимуществом Извекова в этом времени была и оставалась возможность проникать в чужие тела. Открыть тайну своего всевластия, для Платона…, это все равно, что кому-то добровольно сдаться! Отдать себя в чьи-то руки, сотворить второго Властелина.

– Серафима знает, что Платон доверил ей устройство телепортации?

– Да.

– Она ему так предана?

– Да.

Занятно. Подкупить союзницу обещанием вечной жизни Платон не мог – Серафима не телепат и не могла бы управлять доставшимся ей телом.

Он обманул соратницу? Или держит ее на каком-то ином крючке?

Занятно.

Отдать приказ Тамаре – позови сюда Серафиму, Артем-Арсений не успел. На желтую полотняную стену упала знакомая тень с просвеченными солнцем жидкими кудряшками…

Журбин мгновенно проанализировал ситуацию!

Не увидевшая возле палатки охранника дамочка пока не кричала. Вероятно Серафима приглядывала за палаткой издали, но толи ракурс был неверно выбран, толи элементарно прозевала момент, когда Киреев-Журбин затаскивал в палатку ноги Архипа… Как бы там ни было: Сима соглядатай верный, но неопытный – выдала себя, позволив тени упасть на стенку. И пока – молчит. Не подзывает на подмогу остальных.

– Разговаривай, Тамара! – быстро приказал Артем-Арсений. – Говори, как будто с Архипом!

– А-а-а, – заторможено затянула девушка, получила от Киреева-Журбина ощутимый толчок локтем в бок «громко говори с Архипом!», и почти закричала: – Архип, Архип!

– Что у вас там происходит? – раздался с улицы настороженный голос «курицы». Серафима подошла чуть ближе…

Журбин стремительно, по отброшенной тени, прикинул расстояние. Едва Серафима сделала еще один нерешительный шажок, просунул руку через прорезь, сграбастал пятерней ткань на груди тетки и рывком втащил ее в палатку!

Серафима пискнула. Негромко. Испуганно.

Через мгновение выпученные в ужасе глаза дамочки закрылись.

Правда, не на всегда. Убить пожилую женщину Журбин все же не смог. Ударом ребра ладони под ухо он вырубил тетку, одним вихревым движением обмотал ее веревкой, привязывая руки к телу, и, засунув в рот кляп из попавшегося на глаза носка, забросил на разложенный спальный мешок.

Прислушался.

Все тихо. В лесу только пичужки переговариваются, да ветки на деревьях под ветром шелестят.

«Бардак в войсках. Кот уехал, мыши в пляс. Точнее – дремлют на постах».

Пробираясь через витки веревки, Киреев-Журбин обыскал карманы Симы, нашел там телепорт, закамуфлированный под архаичный мобильный телефон, непосредственно спутниковый телефон, «элегантный» дамский браунинг с серебряной насечкой к себе переложил – шестимиллиметровые пульки из этой «игрушки» на многое способны. Под брючиной тетеньки, за резинкой носка обнаружил шокер для подавления внедренного интеллекта.

«Тоже мне…, Никита, блин», – глядя на сморщенное личико «шпионки», хмыкнул Журбин и пристроил шокер в петельке на поясном ремне. Разыскал в углу палатки смотанный в клубок отрезок веревки, подумал… и связывать Тамаре руки пока стал. Скованные руки затрудняют бег. А бежать, не исключено, придется быстро.

– Тамара, мы идем гулять, – сказал для застывшей словно жена Лотта, девушки. – Я иду первым. Ты за мной шаг в шаг. С л у ш а й с я м е н я, Тамара.

Артем-Арсений взял со столика репеллент от комаров и мошкары, попрыскал на свою одежду и обработал спутницу. «Брызгалку» в карман припрятал и, подойдя к двери-занавеске, осторожно ее приоткрыл…

Командирскую палатку расположили на окраине полянки под соснами. На противоположной стороне, через луговину, стояли две машины – джип и микроавтобус с тонированными стеклами. Из раскрытой настежь передней пассажирской дверцы джипа торчали ноги в тяжелых ботинках размера эдак сорок пятого. Владелец ног сидел опустил голову, судя по положению тела развлекался игрой на мобильном телефоне. Оружия не видно. Но оно наверняка имеется неподалеку, под рукой – лежит на водительском сиденье внедорожника.

Второй охранник по сообщению Тамары держит под наблюдением овраг. А этот пункт достаточно удален.

Журбин прикинул направление по времени суток и азимуту. Если выскользнуть из палатки и резко взять направо, можно уйти без перестрелки. Вот только дверь палатки попадает под боковой обзор охранника в джипе…

Но вроде бы тот увлечен игрой. Закрытый не заметил исчезновения Архипа, пропустил Серафиму…

«Бардак в войсках», – повторил Арсений и дернул за рукав куртки Тамару-Антипода:

– Быстро выходим, сразу поворачиваем направо за палатку.

Взяв автомат на изготовку, Киреев-Журбин выскользнул наружу, все так же за рукав вытащил на улицу Тамару-Антипода и, оставляя девушку за спиной, поглядывая на «игруна» в машине, допятился до угла и задом буквально втолкнул за угол девушку.

Все. Теперь их закрывал «командный пункт».

Повернувшись к пленнице, Киреев-Журбин развернул ее лицом к лесу и, придавая ускорение несильным пинком под зад, погнал впереди себя к чащобе.

Прошел между деревьями, – сразу же соснами начинался пологий скат, заметил за кустами какое-то движение, расслышал легкое шуршание! И резко присел, утягивая к земле покорную девушку!

Вытянул голову вверх…

Черт! Напугал-то как, чертяка полосатый… В небольшой ложбинке за поляной извековцы выкопали ямку для отбросов, возле помойки копошился гладкошерстный кот в коричнево-бежевую полосочку, ковырялся в бумажках и консервных банках. Обнюхивал какие-то куски.

– Сиди здесь, – приказал пленнице Артем-Арсений. Сам распрямился и огрел кота телепатическим ударом – легонько.

Подошел к помойной яме, взял кота за шкирку и аккуратно запихнул под куртку.

Порядок. Есть носитель.

Но надо поторапливаться.

Артем-Арсений подозвал Тамару-Антипода и в быстром темпе, подгоняя впереди себя девушку, пошел через тайгу. Придерживая правым локтем по-натовски висящий на груди автомат и безмятежно дрыхнувшего кота, Киреев-Журбин достал левой рукой из кармана спутниковый телефон охранника.

Как и ожидалось, там был забит номер, обозначенный как «Шеф». Извеков держал связь с группой через Симу, но остальные его номер тоже знали.

Продолжая идти и прислушиваясь – не раздастся ли за спиной шум погони, Артем-Арсений нажал на кнопку вызова абонента.

– Слушаю тебя, Архип, – раздался в трубке женский голос.

– Это Журбин. Со мной Тамара. Слушай сюда, урод. Через двадцать минут твои должны сняться с поляны. Если не уедут, в хроно-департамент уйдет сообщение и через час ваш лагерь разбомбят к чертовой матери, а лес прочешут. Не надейся заблокировать этот телефон. Я составил отстроченное сообщение, если не сниму приказ, оно по-любому уйдет в департамент. Ты понял?

– Сууука…

– Я повторяю. Ты понял?!?!

– Да. Мои уйдут. Сколько «двухсотых»?

– Пока один. Так что не зли меня… Уводи людей, тогда никто больше не пострадает.

– Как я потом с тобой свяжусь?

– Найдемся. Твой номер я знаю.

Говорить о том, что в случае выполнения его условий, этот номер телефона Арсений не сдаст технарям департамента, не было нужды. Платон прекрасно знал, в чем интерес противника: Извеков уехал в теле, нужном для любимой девушки Арсения и мог не опасаться, что парень пустит департамент по их следу. В таежном лагере, по которому нанесет удар войсковая авиация, Тамары-Платона не будет – не поспеет, как бы ни старался да и вряд ли поспешит. Там погибнут или будут выловлены позже лишь закрытые и Сима. Тамара-Платон не пострадает в любом случае.

Но вот армии – лишится. Так что смысл для торга есть.

– Обмен Тамарами – возможен? – приглушенным, сдавленным тембром поинтересовался террорист.

– Да. Будь на связи. О месте и времени договоримся завтра. Отбой.

Артем-Арсений выключил телефон и вынул из него сим-карту и батарейку. Пройдя еще метров двести, выбрал место с отличным круговым обзором и заставил Тамару-Антипода сесть на землю.

Сам занялся так кстати встреченным котом. Бормоча «а ну-ка, котик, вылезай», запустил руку за шиворот. Вытащил зверька наружу и положил перед собой на землю. Быстро изобразил из веревки некое подобие поводка и шлейки. Надел ее на кота, проверил надежно ли получилось? (Коты животные способные и изворотливые, умеют выпутаться из любой ситуации, только слабину им дай!)

Конец веревки Киреев-Журбин примотал к дереву. Отошел подальше от лежащего без сознания животного, настроил телепорт на переброс внедренного интеллекта… И нажал на кнопку.

Секунд десять ничего не происходила. Кот лежал на земле, девушка безразлично глядела перед собой…

Внезапно глаза кота открылись. И в следующее же мгновение зверь взвился на четыре лапы и бросился на Артема-Арсения! Но поводок, привязанный к дереву именно для такого случая, отшвырнул его обратно.

Кот разозлено зашипел и снова кинулся на человека! И вновь его остановила перевязь, идущая по всей груди!

Остававшийся в недосягаемости человек по-турецки сел перед беснующимся зверьком и невозмутимо произнес:

– Не делай больно своему носителю, Тамара. – Кот в ярости развернулся, вцепился зубами в веревку и начал ее грызть, трепать! – Остановись, я сказал. Перегрызть веревку я все равно не дам, так что успокойся. Слушай. – Кот-Иная оскалил морду, выгнул спину, загудел утробно. – Твои снимаются с поляны. Я позвонил Платону и договорился об обмене. Если будешь хорошо себя вести, получишь тело и вернешься к бабушке, пусть она сама решает, что с тобой делать. Я ясно выражаюсь, ты меня нормально понимаешь? – Голова кота с прижатыми ушами кивнула. Хвост продолжал хлестать по бокам, но уже без прежней безмозглой ярости. – Продолжу. В обмене мы оба заинтересованы, мне несколько жаль твою бабушку – старушка уже лишилась внучки, любимого племянника и еще одного родственника. Но жаль ее мне лишь совсем-совсем чуть-чуть. И только потому, что она напоминает мне другую бабушку… Если ты будешь плохо себя вести, девочка, поверь – я выброшу тебя в никуда с огромным удовольствием. Так что затихни и когти прибери. Я глаз с тебя не спущу. Будешь опять веревку грызть, «обижу» твоего носителя до невозможности и примотаю к дереву. А если снова не послушаешься, в третий раз повторять не стану и так огрею, что выжгу мозг вместе с интеллектом. Все поняла? – Кот-Иная сел, понуро свесил голову. – Вот и отлично.

Не вставая с земли, Артем-Арсений развернулся к Тамаре. Взял в руки неживые пальцы девушки и тихо, ласково их пожимая, о с о б ы м голосом сказал:

– Очнись, Тамара. Пожалуйста, о ч н и с ь.

Ресницы девушки легонько дрогнули, по лицу как будто рябь пробежала… Забыв дышать Арсений наблюдал, как на любимом лице отражается какая-то внутренняя, напряженная работа!..

Но нет. Зрачки не шевельнулись. Пропуская Артема-Арсения, девушка смотрела мимо, в пустоту.

Арсений сделал все, что мог. Он вытащил из тела любимой злобное подобие, ему до жути, до судорог души хотелось прикоснуться к Тамаре и взять ее за руки, но пока в ней находилась Иная, это было невозможно. Невозможно не только попросить очнуться, но даже притронуться к той, чье тело з а н я л и.

Журбин так надеялся, что особым голосом он сможет достучаться до Тамары!

Но не получилось. Духи, наказавшие род рысей, перемешали разум девушек – квалифицированно, если выразиться современно. С большим запасом прочности.

Арсений нежно прикоснулся к щеке девушки, снял налипшую прядку и убрал ее за ухо:

– Прости. Я не хотел, чтоб было т а к.

Киреев-Журбин покосился на кота, заинтересованно обнюхавшего веревочный узел на дереве.

– Мы кажется договорились, Тома?.. Не буди во мне зверя, дождешься.

Кот-Иная с «безразличным» видом отошел от дерева и лег на прогретую солнцем травку. Прищурился на человека.

Что делать с Антиподом, Журбин, по правде говоря не знал. Точнее – не решил.

Обмен тел и разумов двух девушек совершить – надо. Но что делать дальше с Антиподом Журбин не мог придумать.

Отправить, как и обещал к родимой бабушке Фаине, пускай колдунья сама со злобной внучкой разбирается? Шаманка бабка ловкая, неродную внучку под контроль взяла – едва наследника не получила – авось и с родной бестией управится.

А если нет? Если предположения Платона и Антипода обоснованы и как только девушек поменяют телами они обе обретут нешуточную колдовскую силу?

Тогда иная Тома может бабке дать отпор и такого натворит в той параллели, что мама не горюй! Журбин боялся, что существенно подгадит тамошнему департаменту… Да что там департаменту! Цивилизации, бери уж круче! Если в тот мир, его усилиями, вернется «активированная» ведьма с хорошей технической и диверсионной подготовкой, она такого шороха там наведет, что пока в будущем что к чему поймут, поздно уже будет! Иная Тома сочинит для себя корону мирового господства.

Так может быть… убить? Выбросить, пока не поздно в никуда…

Или сообщить о ней хроно-департаменту той параллели?

Дак департамент со всей деревней закрытых кардинально разберется. Сравняют село с землей вместе с жителями, Жюли уже видела – в той параллели так должно было случиться три года назад.

Черт! Журбин на самом деле чувствовал вину перед Фаинами. Он лишил двух бабок внучек, у той Фаины еще пару родственников укокошили. Она, конечно, собиралась разобраться с Тем Кого Не Может Быть, но ведь не разобралась же. А за намеренья по-полной не отвешивают.

«Так, ладно, – сам себе сказал Журбин, – вытащу сюда Миранду, посоветуемся. Теперь хотя бы мы знаем, почему Иная не смогла пройти через портал и отправилась в Н-ск за куклой».

А может быть, лишенная колдовских способностей Тома, хотела захватить не только колдовской фетиш, но и черного мага Кордона взять с собой, дабы колдун открыл портал.

Но получилось, что без Марка справились. Прошли, когда – твою мать, «колдун» Журбин! – дверь словно слон снес и запереть забыл!

Бывают в жизни огорченья.

Прикинув время, Артем-Арсений встал, отвязал кота от дерева и прежде чем запихнуть зверька-Иную под куртку, сказал:

– Одна царапина, Тамара, и ты отправляешься к духам предков. Поняла?

Кот-Антипод покорно юркнул за пазуху, свернулся там клубком и замер. Киреев-Журбин поглядел на Тамару:

– Я прогуляюсь тут неподалеку. Ты посиди, я быстро.

Почти не скрываясь и не пригибаясь, Артем-Арсений отправился к поляне. Отпущенные для извековцев полчаса прошли, то что люди бросили палатки и часть снаряжения, Журбина не удивило. Банда собиралась впопыхах, угроза – сообщить департаменту о месте дислокации террористической группировки, подействовала лучше чем любые понукания.

Киреев-Журбин нашел в командирской палатке пару банок с консервами и бутылку минералки. Захватил забытую кем-то теплую куртку и пошел обратно.

Тамару надо покормить. Одеть, до ночи еще долго.

Туман набросился на непрошенных гостей изголодавшимся драконом. Киреев-Журбин спускался вниз в теле о б ы ч н о г о человека и кажется только сейчас в полной мере осознал, почему окрестностей оврага избегают люди и почему Фаина когда-то признала в нем приемника, способного наследовать ее колдовскую силу.

Нечто, полученное Арсением при рождении и свыше, когда-то парня охраняло. Сейчас, спустившийся в лощину Киреев-Журбин стал для низинного тумана чужим. Враждебным. А может быть… питательным?

Брррр, Спаси и Сохрани!

«Вчерашней ночью – в полнолуние! – из оврага выбрались живыми одиннадцать человек и два бестелесных интеллекта!» – успокаивал себя Журбин.

Да. Выбрались. Но с ними были д в е Т а м а р ы. Каждая из них обладала колдовской силой в одном из миров, девушки послужила «ключами» для портала и охраной.

Арсений попробовал вспомнить заклинание, внушенное ему Фаиной…

Не помогло! В чужом теле слова з а б ы л и с ь!

А становившиеся все более материально жуткими белесые щупальца поползли наверх по ногам Артема-Арсения, миновали пояс… На Киреева-Журбина накатила паника!

Под курткой завозился кот. Кот как-то ощутил, что куртку начали оглаживать струящиеся дымом плети…

Черт! Когда-то Василий-Жюли смог пройти через портал даже ясным днем! Если верить легендам, все кошки обладают магическими способностями и могут проникать сквозь время, на большие расстояния.

Артем-Арсений суматошно выдернул за шкирку кота-Иную и, держа перед лицом обвисшего зверька, засипел:

– Я тебя выпущу. Пойдешь впереди. Шаг в сторону, попытка убежать… Сам сдохну, но тебя достану!

– Мяу, – изображая полную покорность голосом, кот все же дернулся и подбросил вверх нижние лапы, до которых добирались щупальца.

Киреев-Журбин разжал пальцы. Кот-Иная шмякнулся на землю, туман над ним захлопнулся как крышка мусорного бака, но веревка, намотанная на руку Артема-Арсения тут же натянулась и повлекла его вперед!

Не понимая расстояния, запутавшись во времени и чувствуя лишь натяжение веревки, Киреев-Журбин помчался по каменистому дну оврага.

Туман становился все более густым и неподвижным, но одновременно он вибрировал, казалось издавал какие-то звуки, проникающие сквозь кожу в мышцы. Инфразвуковая щекотка добиралась уже до костей, когда Киреев-Журбин ударился в пружинящую преграду! Чуть не упал, остановился.

Кот-Иная беспрепятственно прошел через невидимую дверь. Веревка натянулась…

* * *

Миранда в мужском теле неслась через ночную тайгу. В теле уже не было второго интеллекта, коренная приставка «Арсений» была уже без надобности: через лес бежала женщина, телесно бывшая мужчиной.

Усиленное настоянными травками ночное зрение позволяло диверсантке держать приличную спринтерскую скорость, Миранда уворачивалась от толстых веток и отклоняла тоненькие. Но держала стайерское дыхание «два-на-два»: два шага вдох, два шага выдох. Спринтерская гонка ей нужна лишь на пока. Пока не оторвалась на приличную дистанцию от преследователей…

Стоп. А кстати… Где они? Преследователи эти.

Миранда ушла за ствол сосны. Легла за землю, задержала дыхание и прислушалась.

В воздухе звенела ночная мошкара. Метрах в тридцати на одиннадцать часов беспечно прошуршал по траве какой-то зверек: погони там быть не должно, зверек шел не испуганно.

Что за бестолочь… Что происходит, где закрытые с Платоном?!

«Извеков взял реванш, голубушка, – отстраненно произнес личный внутренний голос. – Если брать по-крупному, на этот раз он тебя – с д е л а л».

Одиннадцать лет назад двойной агент хроно-департамента Миранда Хорн помогла разрушить подпольно-диверсионную группировку. Именно благодаря ее действиям, хроно-террорист Извеков застрял в этом времени в теле беременной Раисы Журбиной. А сама Миранда на долгое время стала знаменем инакомыслящих, мученицей, что правительство держало в специализированной тюрьме и тем самым на многие годы оттянула на себя внимание подполья – соратники излишне озаботилось освобождением Иконы Революции. (И надо сказать, в этом времени лишь старый генерал от контрразведки Потапов догадался кем на самом деле являлась «террористка-диверсантка» Хорн. Для прочих завьяловцев Миранда оставалась раскаявшейся бывшей агентессой.)

Одиннадцать лет назад Миранда Хорн сломала замыслы Извекова.

Но он всегда был гениальным разработчиком контр-операций. Сегодня Платон п р о с ч и т а л противницу. Смирив азарт, бывший шеф штурмовиков департамента не ринулся в погоню, хотя объект был в зоне видимости.

А должен был. Инстинкт охотника в Извекове преобладал.

Миранда перевернулась навзничь и посмотрела в истыканное звездами небо:

– Дьявол, – вслух простонала отлично подготовленный двойной агент Миранда Хорн.

Журбин – попался. Парень влип по самое небалуйся и она сама его туда отправила.

Миранда перевернулась на живот и пружинисто встала. Времени погоревать и самобичеваться у нее нет. Прошла через портал группа Извекова или застряла на этой стороне, Платон уже наверняка расставил закрытых по номерам и держит оборону. Так что переть в лоб на овраг – бессмысленно.