Текст книги "Вояджер-1 (СИ)"

Автор книги: Алексей Карачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

   – Ага, а если он не блефуют? – меня грызли сомнения.

   – Ты внимательно посмотри на свой разлюбезный тактический модуль! Летают-то они на том же гелии-3, а его у них с гулькин нос, – Женька ткнул пальцем в голограмму. – Они даже пёрнуть побоятся, и никакого оружия кроме лазерного нет. А наша защита выдерживает мощный луч в течение нескольких минут. Да я их за эти минуты сам превращу в порошок!

   – Ты себя не перехвалил? – усмехнулся я.

   – Нет, модуль даёт расчёты их защиты – её практически нет, – ответил Женька и указал на данные: – Посмотри вот сюда. Или всё ушло на столкновения с мусором в поле обломков или гипотетический второй корабль был их врагом.

   – Надо уговорить их вступить в нормальные переговоры. Нам необходима информация о внешнем мире, – я решил всё-таки попытать счастья с птицеголовым.

   – И что мы им можем предложить в обмен, так сказать? Дать препарировать себя как подопытных кроликов, или кто там у них взамен, – возразил Евгений. – Передать энергию? Так нам самим её не слишком хватает.

   – Я думаю, что мы можем устроить совместную вылазку на планету. У нас есть данные о довоенном положении на поверхности.

   – Они и сами сюда прилетели за чем-то, не просто же так, – Женька был не преклонен.

   – Ну вот и обменяемся сведениями, чего и перепадёт с барского стола.

   – Они такие же баре, как я балерина, – Женька хмыкнул. – Но идея стоящая. Связывайся с этим Менахом.

* * *

   – Наглые арайцы, да, капитан? – Зейнел смотрел на строчку об обрыве связи.

   – Не то слово, откуда они тут взялись? – Менах был удивлён.

   – Может тут и жили? – предложил версию пилот.

   – Не смеши меня, тут тысячелетиями было не продохнуться от радиации, и на планете всё вымерло. Что они тут жрали?

   – Корабль-то древний, я видал такие у нас в академии, – заметил Зейнел.

   – Где ты их видел? – капитан снова удивился.

   – У нас был курс по истории кораблестроения всех рас. Подобные малютки использовались ещё до катастрофы. Дальние разведчики, вроде, – пояснил пилот.

   – И что о них можно сказать?

   – Да ничего особенного: шустрые, по скоростям как наши, вооружение – лазеры и ракеты, стандарт. Кстати, многие нынешние разработки корфу тянуться вот от таких корабликов.

   – Хм, я исколесил всю известную часть галактики, но подобных не встречал.

   – И не встретите, все они были утилизированы или уничтожены ещё до нашего выхода в космос.

   – Опять корфу?

   – Да, капитан. Эти недоноски ящеры тогда захапали себе львиную долю наследства арраяр.

   – Не учи меня истории, пилот. Уж чего-чего, а про корфинян я знаю достаточно.

   – Капитан, вы не поверите, но теперь они вызывают нас!

   На экране появилось изображение арайцев, на сей раз сразу двух. Ну и уродство. У одного вообще волосяной покров распространялся даже на лицо и был отвратительного ржавого цвета.

   – Я знаю, что вы в затруднительном положении, но и нам требуется ваша помощь. Предлагаю сесть за стол переговоров и обменяться информацией, – ответил араец с чёрным волосяным покровом.

   Менах хотел ответить грубостью, но сдержался. Араец прав – они сейчас не в том положении, чтобы ставить условия. «Бездна, и откуда у них такая осведомлённость о состоянии нашего корабля?» – раздражённо подумал капитан.

   – Хорошо, я встречусь с вами. Здесь, на «Гончей Фарии», – согласился Самерх.

   – Я рад это слышать. Передайте состав вашей атмосферы на корабле, чтобы мы не оказались в затруднительной ситуации.

   – Договорились.

   – Через час стандартного времени откройте шлюз, у нас нет челноков.

   – Принято.

   Экран снова потух. Не стоило позволять им самим прерывать сеанс связи, это не дело. Настоящий мадрибец должен стоять выше всех других рас, так правильно.

   Оговоренный час прошёл. За это время из кают-компании убрали всё лишнее, зато выставили кое-что из корфинянских вин (единственная вещь, которую капитан воспринимал от жителей Корфу). Несколько матросов с оружием остались стоять вдоль коридора – нам тут неприятности не нужны. Нет, парадный костюм Самерх одевать не будет, не тот уровень.

   – Капитан, пора.

   Тот мотнул головой и прошагал к шлюзу. Когда все операции внутри завершились, навстречу легенде космоса, Менаху Самерху, вышел высокий араец. Тот самый, с чёрным волосяным покровом. Гость протянул капитану руку для непонятного жеста. Самерх не ответил. Не потому, что считал ниже своего достоинства прикасаться к арайцам, он просто не знал как ответить.

Глава 8

Сектор Корфу, столичная планета Кариар

   – Вчерашний отчёт очень порадовал кое-кого из высших кругов, – сказал начальник Службы внешнего поиска. – На совещании было принято решение подготовить разведывательный корабль. Поиск червоточины сочли первостепенной задачей для нашей службы. И знаете, кого я порекомендую в качестве главы экспедиции? Вас, мой дорогой Вигур.

   Несколько месяцев назад патрульный корабль службы наткнулся на объект неизвестного происхождения. Находку доставили на Кариар, где подвергли подробному изучению. В итоге выяснилось, что это довольно примитивный космический зонд. Странности были в другом: ни корфу, ни мадрибцы, ни даже арраяр к его созданию не причастны.

   Комиссия во главе с Вигуром занималась изучением и расшифровкой данных с найденного аппарата и пришла к выводу: объект не принадлежит нашей галактике, но возраст его элементов не превышает сто корфинянских лет. Вывод напрашивался очевидный: где-то существует червоточина, способная перебрасывать объекты на миллионы световых лет. И ведёт она, скорее всего, на планету изготовителей этого аппарата.

* * *

Около Арраи, низкая орбита

   «Гончая Фарии»... В базе данных арраяр не нашлось никакой информации о других расах здешнего космоса, видимо, последнее обновление данных произошло задолго до открытия остальных разумных в местной галактике. Но эти птицелюды явно связаны с погибшей цивилизацией: мы понимаем их речь, а наши компьютеры также смогли найти общий язык. Вопрос – как? Сейчас на ум приходит только два варианта, мирный и не очень: либо они уничтожили арраяр и переняли часть их технологий и культуры, либо они существовали параллельно, опять же перенимая друг у друга знания, пока арраярской цивилизации не пришёл конец.

   Станет ли победитель брать что-то от побеждённого кроме трофеев? Скорее всего, да: так варвары после захвата Рима перестали быть варварами. Величие уничтоженной цивилизации наложило отпечаток на завоевателей и изменило их. Пока я вижу только одно «но»: наш корабль, даже построенный тысячи лет назад, превосходит эту утлую посудину в разы. Экспериментальный? Ну и что. Прогресс человечества только за двадцатый век поражает: от пара к атомной энергии, от лошади к автомобилям, от летающих этажерок до космических кораблей. Может мы просто особенные? Я читал когда-то одну теорию про развитие цивилизаций: достигая определённой точки, прогресс практически останавливается и за столетия ничего особенного не происходит. Если здесь сейчас то же самое, «золотой век»? Но ведь с момента закладки «Вояджера» тут прошли тысячелетия, должно же хоть что-то измениться, хоть самую малость. Нет, пока рано строить домыслы, основываясь лишь на результатах анализа от тактического модуля. Информация, нам нужна информация.

   – Слушай, Жень, а как мы собираемся, собственно, получить от них инфу? У нас же нет совместимой техники.

   – Вопрос, конечно, интересный, но решаемый. Я сейчас изучаю полученные от них во время разговора данные, и знаешь что?

   – Нет, ты же у нас самый умный в этом деле.

   – Существует на Земле такая глобальная компьютерная сеть FIDO, – с умным видом произнёс мой друг.

   – Чего существует? – глобальную сеть я знал только одну.

   – FIDO, – повторил Женька для тупых вроде меня. – Ты не поверишь, но она была основана в 1984 году, ещё до интернета. И до сих пор работает. За эти годы сменилось многое. Но! В стандартах там прописана интересная особенность: узел сети должен обеспечивать определённую минимальную совместимость на уровне протокола. Так вот у нас между двумя кораблями связь идёт по какому-то жутко древнему, но всё ещё работающему такому протоколу. В перспективе мы можем обновить нашу операционку до современных здесь стандартов связи.

   – Это уже куда ни шло. Надеюсь, и кой чего из вооружения найдётся совместимого. Правда, у нас на это денег нет.

   – Продадим хлам какой-нибудь, – отмахнулся друг.

   – Ага, аукцион невиданной щедрости: артефакты времён арраяр, всего за полцены! Нифига мы им с корабля продавать не будем. Я нашим-то зажал, а уж местным и подавно.

   – Ну ты хомяк! – Евгений даже надул щёки, изображая грызуна.

   – Ничего, на планете отыщется, что продать, – я показал пальцем на Арраю.

   – Ты хочешь именно с ними спускаться вниз? – уточнил мой друг.

   – А ничего другого не остаётся, нам пока тоже нужна помощь, – ответил я, а потом спросил: – Или грохнуть эту «Гончую» и дело с концом?

   – Не ожидал от тебя, – произнёс Евгений. – Нет, ты не просто хомяк, ты кровожадный хомяк.

   – Ладно, я пошутил.

   Евгений отвлёкся от разговора: на планшет, что он держал в руке, пришло уведомление.

   – Информация по атмосфере внутри корабля? – спросил я.

   – Да, это она, – подтвердил мой друг. – Говорил же, что всё в порядке с совместимостью. Дышать там можно, но я бы не советовал тебе отключать силовой кокон, мало ли что.

   – Хватит вспоминать мой промах, – напомнил я. – И так сознаю свою вину, меру, степень, глубину.

   Евгений не заметил подколки и продолжил смотреть данные.

   – И теперь мы знаем о составе воздуха их родного мира, – заключил он и оторвался от планшета.

   – Если побываем там, обязательно сверимся, вдруг солгали, – усмехнулся я. – Ладно, пойду. Не будем заставлять ждать наших новых знакомых. Пожелай мне удачи.

   Скафандр принял облик моего старого комбинезона «Внеземных ресурсов», который теперь валялся без надобности у меня в каюте – выкидывать жалко, столько лет прослужил верой и правдой. Оружия брать не буду, всё равно не пригодится, если они захотят со мной что-то сделать – сделают. Но, надеюсь, они не решатся на столь глупый поступок; на всякий случай Женька активировал лазерные установки. Направлять их на чужой корабль пока преждевременно, но надо быть готовым ко всему. Так, зарядка батарей скафандра 100%, проблем не обнаружено. Ну и замечательно, вперёд.

   За прошедший час корабли приблизились друг к другу и синхронизировали своё вращение, мне оставалось только совершить короткий полёт к гостеприимно распахнутому люку. Если попадём на обитаемые планеты, надо будет обзавестись шлюзовым рукавом или нечто подобным, а то надоест летать туда-сюда.

   Туша «Гончей Фарии» заметно отличалась от нашего разведчика. Здесь нет острых хищных форм наконечника стрелы, наоборот, всё говорило о грузовой роли корабля: большой трюм (если я правильно понимаю) и относительно маленькая остальная часть. Что-то похожее на коммерческий грузовичок, только без колёс и в космосе. И грузовичок с бурным прошлым: множество следов от попаданий энергетического оружия типа лазера, наложенные то тут, то там заплаты. Реактор корабля, видимо, не всегда справлялся с поддержанием защитного поля, не иначе наш капитан совал свою птичью голову, куда не следует. Но пока ему везёт, даже очень: прорваться сквозь поле обломков и остаться в живых – задачка для бывалых авантюристов. Не знаю, выдержал ли бы наш «Вояджер» подобный экзамен.

   Автоматическая дверь, отъехав в сторону, впустила землянина внутрь. И всё-таки наш «Веясандар» рассчитан на похожих на нас гуманоидов, здесь же наоборот: низкие потолки и такая же низкая гравитация. Трое субтильных инопланетян встречали меня у входа: двое в одинаковой форме серебристого цвета с чем-то подобным оружию в руках и один в цветастом комбинезоне – капитан. На голограмме он выглядел немного побольше; на его фоне гость из другого мира казался гигантом. Я по земной привычке протянул руку. Глупо было ожидать правильной ответной реакции – Менах просто проигнорировал мой жест.

   – Я не представился ранее. Капитан «Веясандара» Вересов Сергей.

   – Я услышал, – произнёс Самерх. – Пройдёмте в кают-компанию, там будет удобнее общаться.

   Менах развернулся и пошёл первым, я вторым, а уж за мной последовали оба «охранника». Шли мы недолго, но весь путь меня не покидало ощущение, что вокруг курятник. А я лиса, пришедшая на экскурсию. Для моего визита здесь всё отполировали до блеска, дезинфицировали и попрыскали дезодорантом. Или местные птицы попросту любят чистоту.

   Я разглядывал идущего впереди Самерха. Внешне капитан был похож на ощипанную курицу. Ну а почему бы и нет: тонкое тело, псевдоклюв, нечто похожее на перья – всамделишная птица? Только инопланетная. Интересно, чем продиктовано изменение в его поведении? Если во время первого контакта он ставил условия, то во второй раз лишь кивал в ответ. Неужели у них дела настолько плохи?

   Помещение, куда привёл меня капитан, было оформлено довольно аскетично. Ни тебе картин с голыми женщинами... Тьфу. То есть, с пейзажами родной планеты или любимого руководителя. Пустые стены, небольшой столик с напитками и парочка кресел. Скорее всего, не слишком удобных для меня. А нет! Я заметил на стенах едва выделяющиеся пятна немного другого цвета: совсем недавно здесь что-то висело. Убрали из-за меня?

   Капитан уселся в кресло и предложил выпить. Меня это одновременно и удивило и насторожило: во-первых, он точно знал, что я могу употребить напитки без вреда для здоровья, а во-вторых, кто сказал «без вреда»? От последнего сразу отмахнулся – не буду пить и не будет проблем. А вот с первым вопросом немного сложнее. Самерх принял меня за арраяр? Если да, то отсюда следует простой вывод: когда нас назвали арайцами – это была никакая не ошибка и мы действительно на них похожи. И они если и не сотрудничают с птицами, то уж точно знакомы друг с другом. Совместимые технологии не дадут соврать.

   – Тогда давайте сразу к делу, – сказал капитан после моего отказа от выпивки.

   Мы устроились в креслах друг напротив друга. Точнее устроился капитан, а я едва уместился. «Посетителю должно быть неудобно Посетитель должен быть смешон», – почему-то вспомнилось мне.

   – Хорошо, что вы предлагаете? – спросил я у капитана, когда наконец принял в кресле наиболее удобное положение.

   – Нам нужно топливо, и я хотел бы его купить у вас, – без предисловий произнёс капитан. – По цене сойдёмся.

   – А как же «безвозмездная передача»? – напомнил я Самерху его безапелляционное заявление при первом контакте.

   – Это было недоразумение, вызванное эмоциональным переживанием от попадания сюда, – загнул капитан, а потом внезапно перевёл тему: – Скажите, где вы нашли этот древний корабль?

   – Здесь, на планете, – соврал я.

   – Но как вы тогда тут оказались? – капитан был удивлён.

   Меня немного смущал тот факт, что я воспринимаю эмоции чуждого мне разумного существа как обычные человеческие.

   – Мы случайно выпрыгнули около планеты. Потеряв управление, наш корабль упал на поверхность. Всё, что осталось от него – это дымящаяся воронка. Из экипажа выжили только двое. Но нет худа без добра: мы нашли старый корабль в исправном состоянии, – придумал историю я.

   – Вам повезло дважды: уцелеть и найти артефакт древних арраяр. Умели же строить! – произнёс капитан, а затем задал вопрос: – Так как насчёт топлива?

   – Готов вам его предоставить. Не за деньги, – уточнил я. – Но взамен хотелось бы получить от вас информацию.

   – Какую же? – спросил удивлённый Менах.

   – Нам нужна текущая карта галактики и обновления для программного обеспечения. Сами понимаете, корабль провалялся здесь столько лет, всё устарело, – я развёл руками.

   – Хорошо, – сразу же согласился капитан. – Это у нас есть, как раз обновлялись перед полётом.

   – И ещё, у меня есть к вам предложение, – продолжил я разговор.

   – Интересно, какое же?

   – Нам нужны деньги, – произнёс я.

   – Всем нужны деньги, – засмеялся птицелюд. – Только не все способны их заработать.

   – У вас они есть, не так ли?

   – То есть первое предложение уже не в силе? – удивился Самерх. – Не морочьте мне голову, чего вы хотите в действительности?

   – В силе, – успокоил я разволновавшегося капитана. – Мы располагаем кое-какой информацией насчёт древних артефактов.

   – И вы хотите нам её продать? – спросил Менах.

   – И да и нет, – ответил я. – Мы готовы предложить вам совместную вылазку на планету. Найденные предметы вы продаёте и пятьдесят процентов от выручки нам.

   – Восемьдесят, – ответил капитан. – Двадцать вам.

   – Пятьдесят, – повторил я. – Поймите, капитан, мы то можем отсюда улететь в любой момент, а вы – нет.

   – Без карт? – усмехнулся Самерх.

   – Без карт, – согласился я. – Топлива у нас хоть и немного, но достаточно для поиска обитаемых планет. Найдём, не сомневайтесь.

   Я немного лукавил, ведь координаты бывших колоний арраяр у нас имелись, но что окажется на них сейчас?

   Капитан посмотрел на меня внимательно и, как показалось, удовлетворённо хмыкнул.

   – Хорошо, пятьдесят, – согласился Самерх. – Думаю, мы договорились. Когда вы передадите нам топливо?

   – Сначала информация и спуск на планету, а потом гелий, – заявил я.

   – На вашем корабле, естественно, – уточнил капитан и напомнил: – У нас нет топлива. Сообщите, когда будете готовы, а мы отправим запрошенные данные.

* * *

   «Помёт фарха! Я унижался перед этим арайцем!» – капитан описывал круги по своей каюте. – «Будь у меня тридцать процентов заряда в реакторе, то это арайцы лежали бы у моих ног, а не я на всё соглашался. Ничего, как только мы получим топливо, эти грязные обезьяны ответят за свою дерзость».

   – Зейнел, слышишь меня? – Менах прокричал в переговорное устройство.

   – Да, капитан, – тут же ответил пилот.

   – Передай этим недоумкам обновления, что они запрашивали, – приказал Самерх.

   – Вы уверены? – спросил Зейнел. – Это же арайцы.

   – Надеюсь, ты помнишь тот фокус с одним моим другом? – спросил капитан.

   – Того самого, который... – не успел договорить пилот.

   – Именно его. Выполняй, – капитан оборвал связь.

   «Что ж, посмотрим, кто из нас в итоге окажется с носом», – Менах Самерх довольно потирал руки.

* * *

   – Ну и как тебе этот инопланетянин? – спросил Женька, едва я вернулся на корабль.

   – Ты же сам его видел – напыщенный индюк. Но с выдержкой, в этом ему не откажешь. Главное, что он согласился на передачу координат, а это прямой путь в обитаемые миры. А где обитаемые миры – там есть энергия.

   – Знаешь, я тут подумал, пока ты был на «Гончей». Куда в итоге мы оба с тобой стремимся? Я обрёл свободу, ты получил и корабль и обе ноги. А дальше? Что мы с тобой будем тут делать? В совершенно ином для нас мире, где к арайцам, за которых нас приняли, относятся не очень-то дружелюбно.

   – Заметил. На «Гончей» на меня смотрели как на дерьмо. А на счёт нашей судьбы: поживём – увидим. В последнее время она обратила на нас с тобой пристальное внимание, и это неспроста.

   – Но ты всё-таки решился отдать им часть топлива? – Женька задал резонный вопрос.

   – А что ещё я мог им предложить? Им хватит, правда, нам придётся сначала расчистить для них проход сквозь поле обломков.

   – Ещё лучше. У нас и так после такого затяжного прыжка топлива не прибавилось: из вакуума «Вояджер» гелий пока не научился делать, а ты готов тратить энергию напропалую.

   – Ну так давай жахнем по ним антиматерией и дело с концом? – я рассмеялся.

   – Ты уже предлагал это недавно. К тому же после такого выстрела мы тоже станем беспомощными. Чёрт с тобой, поделимся с ними.

   – Кстати, скоро они сюда заявятся, надо быть поосторожнее.

   – Пускай посидят техническом отсеке, не развалятся. Я даже не хочу пускать их сюда в рубку. У нашей малютки отличные гравикомпенсаторы, трясти при посадке не будет, – заявил Женька. – Только сидеть будут на полу, жёрдочек там не предусмотрено.

   На нашем корабле нет места для пассажиров, а пускать кого-либо в каюты экипажа – значит пройти через рубку управления. Я не питаю иллюзий насчёт нашего особого превосходства в силе, поэтому, дальше технического отсека никто не должен попасть. Внутри корабля средств самообороны кроме нашего ручного стрелкового оружия и резаков попросту нет, назначение у «Веясандара» не то. Если внутрь проник враг, значит, экипаж уже мёртв.

* * *

Аррая, поверхность

   Самоназвание – Мадриб, столица – планета Маддар, имеют собственный сектор пространства, как и ещё одни существа – корфиняне. Каждая раса ненавидит друг друга по собственным причинам: Корфу Мадриб считает выскочками, которые без году неделя как в космосе, мадрибцы же ненавидят корфинян за тупость и воинственность. Арайцев обе расы причисляют к низшим, те же уверены, что им все должны. Короткий разговор на нашем корабле немного прояснил отношения между обитателями этой части галактики. Так же они знают о трёх слоях погружения, причём тратят на каждый переход очень много энергии. Мадриб преуспел в создании компактных и мощных реакторов, и их корабли берут гораздо больше груза с собой в прыжок. Они этим гордятся и говорят, что успеют удрать раньше, чем армада тяжёлых крейсеров Корфу успеет что-либо предпринять.

   Я предусмотрительно не стал им говорить о нашем шестиуровневом прыжке. Иначе мы оба стали бы смертниками, с вероятностью сто процентов мадрибцы попытались бы захватить корабль изнутри. Четыре инопланетянина, включая самого капитана, с интересом рассматривали ту часть «Вояджера», что им предоставили для временного пребывания. Внимание к древнему артефакту времён расцвета арраяр очевидно: пока никто ещё не превзошёл их по уровню технологий. Отсюда для меня следовал простой вывод – ни одна из этих рас не уничтожала Арраю, а заполучила часть наследия арраяр уже после катастрофы. Что случилось здесь в те далёкие времена, я не спрашивал. Ведь, арайцы и так должны знать историю падения своих предков. Но мы то люди. Сообщать такое мадрибцам ни к чему.

   Как и при посадке на Луну, «Вояджер» сделал это мягко и без толчков. Упомянутые Женькой гравикомпенсаторы работали на отлично. Я немного завидовал упрямству, с каким мой друг ковырялся во внутренностях корабля, постигая инопланетную технику.

   Аррая встретила гостей неласково – сильный ветер и песок били в лицо, заставляя то и дело пригибаться при особо мощном ударе. Нынешний состав атмосферы для человека оказался смертельно опасен: датчик кислорода показывал его содержание около пяти процентов. Не так низко как на Марсе, но и недостаточно для использования простых фильтров. Скафандры же умудрялись извлекать из жуткой смеси газов эту толику воздуха для нашего дыхания, так что энергозатраты на генерацию кислорода находились на приемлемом уровне. Ситуации, аналогичной лунной, в ближайшие сутки не случится.

   У нас с собой за спиной висело по автомату, на бедрах болталась парочка резаков. Если первые были взяты на всякий случай, то вторые просто необходимы для нашего путешествия. На мадрибцах надеты скафандры с жёстким шлемом и встроенным экзоскелетом, от чего они сделались похожими на горбунов из Нотр-Дама и карликами-носами одновременно. Птицелюды поглядывали на нас с нескрываемой завистью, и было из-за чего: мы с другом смотрелись на этом безжизненном фоне немного странновато, словно вышли на пикник в горы в домашних тапочках и пижаме.

   Если мы разрушим цивилизацию на Земле, то от нас через несколько десятков тысяч лет не останется и следа, всё поглотит природа, и только инопланетные археологи, наверное, смогут докопаться до культурного слоя. Что они там найдут? Считаю, что мало, время долговечных вещей давно прошло. Арраяр делали на совесть, но почти всё поглотила катастрофа.

   В первую очередь мы решили посетить тот самый оружейный завод. Зачем-то же его отметили специально. На месте всё было не так радужно как виделось на старых картах. Несколько виднеющихся полуразрушенных строений символизировали, что когда-то здесь находилось творение рук арраярских. Обвалившиеся перекрытия, обветренные и исщербленные за столетия стены, торчащие то тут, то там балки. Интересно, какой высоты было это здание? Вездесущий песок покрыл смертным саваном почти всю планету: ни океанов, ни материков.

   – На карте здесь отмечена вышка связи, а около неё должен быть центр управления. Где располагались склады, точно не скажу, – сообщил я Менаху.

   – Считаю, что надо попробовать найти спуск вниз, возможно весь комплекс зданий соединялся подземными ходами, – ответил тот.

   Поиски привели группу к неширокому провалу среди стоящих без перекрытий стен. Точную глубину определить было затруднительно, но мадрибцы без особых колебаний дали поглотить себя этому чёрному зеву. Пара птицелюдов просто прыгнула вниз. Если бы не их крепкие экзоскелеты и не парочка миниатюрных ракетных двигателей, они вполне могли сойти за самоубийц.

   – Сообщают, что обнаружили вход в какой-то коридор, – сказал нам капитан Самерх. – Вы остаётесь?

   Мадрибец в красного цвета скафандре без колебаний присоединился к своим подчинённым. Надеюсь, технологии арраяр и на этот раз нас не подведут. Первым пошёл Женька. На Луне я списывал на низкую гравитацию возможность прыгать с большой высоты без вероятности переломать себе руки и ноги. На самом деле, скафандр позволял творить и не такое: система компенсации удара работала автоматически и не требовала каких-либо настроек через меню. Об этом говорила только короткая строчка в ТТХ, поэтому и пропустил.

   Я приземлился внизу на вездесущий песок. Капитан с ещё одним мадрибцем ждал нас, двое других ушли вперёд на разведку.

   – Похоже, внутри всё гораздо целее, чем снаружи, так что нам стоит опасаться сюрпризов от ваших мёртвых предков, – констатировал факты Самерх.

   Без долгих разговоров наша группа углубилась в арраярские развалины.

Глава 9

Подземелья Арраи

   Вот она, настоящая пыль веков! Пустые коридоры, выбитые двери, разрушенное до неузнаваемости оборудование. Аккуратно, осматривая метр за метром, наша группа спускалась всё ниже и ниже. В Сахаре за пару тысяч лет самого известного сфинкса пески поглотили вплоть до самой макушки, чего уж говорить об их труде здесь за все десять. Везде царило полное запустение: ни шороха, ни звука, кроме шарканья наших ног. Мы прошли уже десяток этажей, но пока ничего путного не обнаружили. Даже знающие мадрибцы с сожалением отбрасывали найденные предметы.

   Ещё несколько уровней остались позади. Никто уже особо не смотрел по сторонам, мы шли вперёд как заведённые.

   – Похоже, капитан уже готов взорваться, – произнёс Женька по приватному каналу. – Посмотри на его перекошенное лицо.

   – Мадрибца можно понять – мы нашли пока только пыль, песок и старый хлам, – ответил я. – Золота-брильянтов не наблюдается.

   – А ты думал, что древние арраяр прятали драгоценности в сундуках в ожидании охотников за сокровищами?

   – Было бы любезно с их стороны, – сказал я. – Плюс опыт и очки навыков после зачистки подземелья.

   – Кто-то тут переиграл в компьютерные игры, – констатировал Женька.

   Мы ещё немного потрепались на тему RPG, вспоминая свои стародавние посиделки, когда я после травмы стал много времени проводить дома. И совсем не заметили, как шедший впереди мадрибец остановился – дорогу преграждала массивная металлическая дверь.

   – Похоже на материал с обшивки кораблей, нам его не сломать и взрывчатка не возьмёт, – сообщил один из подчинённых Самерха. – Придётся резать, работы не на один час.

   Я уж думал, раньше заряд кончится в инструменте, чем мы сделаем хотя бы небольшое отверстие, но ничего, дверь в итоге поддалась. Пинок ногой, и здоровенный кусок металла звенит об пол. Путь свободен. ИК-излучатели позволяют нам находиться в полной темноте, получившаяся картинка проецируется на защитный кокон. Однако и обычные фонари не помешают, их лучи то и дело скачут в разные стороны, освещая дорогу. Длинный коридор привёл нас к ещё одной подобной двери, слава богу, не запечатанной. Втроём нам удаётся сдвинуть её в сторону.

   Если вы видели когда-нибудь пещеру Аладдина, то знайте – это она. Стеллажи, стеллажи и ещё раз стеллажи, и все с оружием.

   – Нужно сохраниться, – пробормотал Женька. – Здесь может жить босс уровня.

   – Перестань, – ответил я. – Драконы столько не живут.

   Менах в это время радостно клокотал и словно ребёнок носился туда сюда, осматривая и трогая опасные игрушки. Трое других мадрибцев не отставали от своего капитана.

   – Серёга, – Женька снова включился в приватный канал, – для каждой из этих пушек есть подробное описание. Посмотри в базе. Если они ещё не сгнили, то мы, можно сказать, богачи. Как тебе эта плазменная винтовка?

   Мой друг взял одну с полки и прицелился куда-то в стену.

   – Ты прямо здесь стрелять собрался? – спросил я его.

   – Пока нет, но у нас есть шанс. Подумай, мы сейчас успеем их зарядить, а они – нет, – кровожадно заявил Евгений.

   – Капитан Вересов запрещает устраивать утиную охоту в закрытых помещениях, – строго произнёс я.

   Женька принял стойку «смирно» и, смеясь, отчеканил:

   – Так точно, есть устраивать утиную охоту, как выберемся на свежий воздух!

   – Ближайший свежий воздух на Маддаре, – заметил я.

   – Жаль, – грустно произнёс Евгений, – ну ничего, я подожду.

* * *

   – Самерх, нам всё равно не унести это добро за один присест, и оно никуда не денется, давайте продолжим осмотр. Вполне вероятно, что нас ждут ещё и не такие находки, – сообщил я капитану «Гончей», застав его самого и троих других мадрибцев за попыткой нагрузить на себя максимальное количество оружия.

   Менах посмотрел на меня с таким видом, будто у ребёнка отняли его любимую игрушку. Через мгновение капитан опомнился, и передо мной вновь стоял старый космический волк. Он что-то гаркнул своим подчинённым, и те с сожалением положили оружие на пол.

   Покинув зал, группа двинулась по новому туннелю, плавно спускающемуся вниз. Остальные проходы со склада оказались засыпаны или взорваны, для нас оставался только один путь. Мадрибцы шли с таким раскладом, чтобы капитан всегда заслонялся от нас кем-то из команды «Гончей». Теперь-то у нас с ними повод для стычки был.

   – А это точно завод? – спросил Женька, когда мы вышли в помещение, больше всего напоминающие бункер.

   – Теперь уже и не знаю, – ответил я. – На карте было отмечено именно так.