Текст книги "Жизнь и судьба сыщика Грунина"

Автор книги: Алексей Здоровинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 37 страниц)

Любовь – это вещь тонкая, ювелирная, хрупкая. Она имеет миллион невидимых нитей. Найти и отыскать главную ниточку любви – величайшее искусство. Это искусство заключается в умении встретить себе спутника жизни. Как нередко в жизни бывает: сходятся молодые люди по любви, а потом вскоре наступает распад семьи. Избежать эту трагедию хотят все, но все ли у всех хорошо получается как планируется… Мудрые люди подметили: любовь не картошка, ее не выбросишь под окошко. Тайно лейтенант Грунин мечтал о верной и счастливой любви. Предоставит ли ему капризная фортуна свой счастливый шанс? А может, она, любовь, у него уже есть? В этот миг Грунин внимательно посмотрел на сидящую рядом девушку.

Быстро пролетела пахнущая ароматными яблоками осенняя ночь. В небе гасли еле заметные мерцающие звезды. Как коврижка, закатилась за дальний угол Красной Слободы отгулявшая по небу луна. Зачинался рассвет. Умывалось в реке, на глазах Грунина и Оли, заспанное раскаленное солнце.

В саду уже порхали с ветки на ветку суетливые птицы, склевывая с золотых листьев самоцветные капли утренней росы. Никогда еще, – казалось Грунину, – не было в Красной Слободе такого прекрасного яркого и чистого утра. На улице все радовалось теплу и свету.

Молодые люди уже вдыхали пока еще сырой, простуженный воздух осеннего рассвета. Только сердца, оттаявшие от откровенных, душевных разговоров, наполнились надеждой, что самое худшее уже позади, а в душе не было места одиночеству и печали.

Пока оба собеседника почему-то обходили любовные разговоры. Но время их подталкивало к открытому признанию. В воздухе как бы повисло предчувствие близкого счастья: вот-вот кто-то из них не выдержит, и тогда пойдет самое главное, ради чего и встретилась эта парочка. Кто же из них признается первым? Чего стесняться – это же вполне естественное, природное дело. А природу пока еще никто и никогда не обманул. Птички и те живут парочками. А тут не птички, а вполне созревшие люди. Яркая, как мак, девушка и статный надежный кавалер. Чего же медлить? Объяснитесь, скажите, наконец, что очень крепко полюбили друг друга. А, может быть, не очень? Времечко вон как бежит быстро.

Но Оля продолжала рассказывать о своих детских страданиях. Так распорядилась судьба. Ее, говорят, не выбирают, но она обоим, Оле с Алешей, подарила тяжкое детство. Порой голос Оли срывался, она сквозь слезы выговаривалась: мол, в жизни не хватает одной петли. Оля, глотая воздушные комки, высказывала свою сердечную боль Алеше. В саду стояла мертвая тишина. Раскрывая свои детские тайны, Оля дополнила предыдущие страницы своих воспоминаний…

Шла война, был страшный голод. Четверых детей несчастной матери надо было прокормить. Голод тогда не щадил никого. Он не спрашивал: большой ты или маленький, здоровый или больной. В городе в войну хоть 300 граммов, но давали хлебушка, а в деревне – ни одного грамма. Все добывали корм – съестное, – кто как мог. В весеннюю распутицу в больших лаптях Оля решила на огороде пособирать гнилую картошку, добывая таким образом еду на пропитание. Девушка тогда едва не лишилась жизни. Холодная вода вместе с песочной жижей проникла в лапти, как в решето. Ноги не только одеревенели, но даже отсочали. Сделались, как у лягушки, рябые. Оля крепко простудилась. Поднялась высокая температура. Почти в бреду Оля попросила у мамы кусочек хлеба. В доме Светловых не было ни одной крошки. Оля ничего не ела уже несколько суток подряд. Жизнь бедной девочки висела на волоске.

Мать из-за жалости к больной дочери побежала по соседям. До сих пор Оля не знает добродетели, но все-таки кто-то дал матери кусочек «чистого» хлеба. Так в те годы называли хлеб из одной муки, то есть без всякой примеси. Мать подала этот крохотный кусочек девочке и горько зарыдала. Только одними слезами горю не поможешь. Оля этот оплаканный кусочек хлеба так и не съела, но выжила…

Поневоле у Грунина влажнели глаза, и ему просто хотелось плакать. Точь-в-точь такой же случай происходил с ним в детстве. Голод надломил Леньку. Он заболел, осунулся, поджался, даже крепости в ногах не стало. Его шатало на ветерке из стороны в сторону, а перекусить тогда было нечего. Рад бы поесть, да кухонный стол был пуст. Сколько Ленька не хныкал, но все-таки терпеливо переносил трудности, как бы осознавая своим детским умом, что в деревне все голодали. Некоторые от голода ходили со светлыми отеками лица, а иные – просто умирали. Но, к счастью, а может, несчастью – Оля с Ленькой выдюжили и выжили.

В их судьбоносных лампадах елей будет гореть долго. Впрочем, как утверждает народная молва, сколько в лампаде налито елейного масла – столько будет жить человек, жить пока не догорит оно до последней капли. Как бы мы не пытались перехитрить смерть, но существует закон мироздания. Жизнь каждого человека строго запрограммирована: человек проживет столько – сколько в его лампадочке залито горючего. Как догорит огонек, затухнет фитилек, так, считай, и жизни конец настал. Все люди – смертны. И сколько на роду написано прожить на белом свете человеку – столько он и проживет. Да только жизнь у людей бывает разная. Порой даже прошлое вспоминать тяжело. Но, что было, то было…

Немного помедлив, Оля через силу улыбнулась, а затем рассказала хоть горькую, но и смешную историю… В колхозе околела кобыла, ее затем свезли в поле и там бросили. Соседка Светловых решила привезти эту дохлую кобылицу домой. И привезла. А дома эту тушу изрубила, а из доброго куска мяса сварила щи. На обед пригласили Олю. И девочки с большим усердием налегли на щи из дохлятины. Но, затем, подруга Оли по глупости рассказала всю историю с лошадкой. Олю вывернуло тогда наизнанку. Вот что значит голод.

А война шла. Только хлебушек всем был нужен: и тем, кто на фронте своей головы не щадил. И здесь – в тылу. Не зря же говорится: хлеб – всему голова. Да только голодные дети еще бы добавили: хлеб – это, прежде всего, жизнь. Не от хорошей жизни мать Оли в трудные годы лихолетья решила определить свою дочурку в приемыши. Легко ли ей было? Но от безысходности родительница решилась на этот трудный шаг. Вот и отвели Олю к двум старушкам, жившим в трех верстах от их деревни. Они-то и приголубили несчастную девочку, устроив постоянный праздник ее желудку. Как только Оля наелась досыта, подкрепилась – она, заскучав по родному дому, устроила старушкам бузу. Не зря люди говорят: «В гостях хорошо, а дома лучше».

Как ни уговаривали Олю, но приемная дочь стояла на своем категоричном требовании: «Ведите домой – хочу к маме». Бедные старушки бросили свои домашние дела и отвели девочку, как говорится, с доставкой на дом.

Грустным был рассказ Оли, но Ленька Грунин не перебивал девушку, правда, иногда сочувственно вздыхал и покачивал головой, то вправо, то влево… Тем самым, как бы молча выражал свое отношение мимикой к тому или иному эпизоду. Оля, конечно, не фантазировала, она рассказывала горькую правду.

В эти минуты свидания в мозгах Грунина прокручивались похожие факты и события военных лет. Биографии этой пары точь-в-точь совпадали. Видно, сама природа создала этих двух молодых людей друг для друга. А его величество случай поспособствовал их встрече и сближению. Пройдут годы, а это как будто о них в одной популярной песне будут звучать слова: «Мы с тобой два берега у одной реки». В мыслях Грунина в момент встречи с Олей промелькнула одна маленькая фраза не совсем ему понятной песни. Он даже промурлыкал ее сквозь зубы: «Я не верю сказочкам про вечную любовь…» Любовь для Грунина была осязаема. Юноша знал наверняка, что она бывает вечная, порой сказочная и счастливая. Во всяком случае, полюбить девушку можно сразу и до последних дней своей жизни оставаться верным этой любви. Или, как говорят: до гробовой доски. Помните, как в сказке Г. X. Андерсена: «Они жили долго-долго и умерли в один день».

Наконец, Оля закончила свой рассказ. В саду по-прежнему стояла гробовая тишина. Обычно в таких случаях шутливо говорят: «Кто же в этот час родился?». Наступившая пауза затягивалась. Но оба собеседника как будто в рот воды набрали. Оля с Алексеем встретились взглядами и долго смотрели друг другу в глаза. Алексей потянулся к Оле, приобняв ее. Он целовал ее в губы, гладил ее волосы, плечи. Оля старалась отвести его руки, а они все были настойчивее… И справиться с ними у девушки не хватало сил.

У Алексея горели глаза, он нежно шептал: «Оля, какая ты чудная, родная, близкая». Каждый из них в эти минуты думал о чем-то своем. Ленька терялся в догадках: а нравится ли он Оле? А девушка, может, думает наоборот! Полюбил ли ее Ленька Грунин? Как угадать свою судьбу. А может, и девушка в этот момент размышляла так же… Что она могла сказать? Ему легко. Лейтенант, офицер. Нынче здесь, а завтра там. Сколько молодых девчонок мечтают о таком парне. А ведь было время – дружили, вместе ходили в школу – все было просто и хорошо. Все было тогда понятно, но не теперь.

Как быстро летит время и ничем его не удержишь. Вот и Ленька Грунин был деревенский мальчишка, сорванец, первый заводила среди ребят, а теперь офицер-пограничник. Оля улыбнулась и бережно погладила кончиком пальца маленькие звездочки на погонах. А Ленька легонько вздохнул и как-то неуверенно прижал Олю к себе. Она слегка отстранилась от Грунина и снова погрузилась в свои мысли…

Размышлять Оле было о чем. Разве мало надувают красивые кавалеры красивых девушек? Ох! Сколько таких случаев в жизни бывает. Девушке, как саперу, ошибаться ни разу нельзя. Нелишне повториться: сапер ошибается только один раз, так и девушка – она ошибается тоже только один раз… Молчание затянулось, да и понятно… Каждый из двоих выбирал свою судьбу. В эти короткие минуты раздумий лейтенант Грунин обдумывал главный вопрос будущей жизни. И вроде бы как мимоходом, нарушив мертвую тишину, Алексей Грунин спросил: «Скажи, Оля, нет у тебя желания быть моей невестой?».

Такой вопрос Оля давно ожидала. Она хорошо понимала, что предложение было прямым, откровенным и честным. И все же Оля почему-то надолго задумалась. Это была загадка, тайна за семью печатями. Об этой девичьей тайне так никто и никогда не узнает.

Между тем, какая-то непонятная сила прожигала сердце и душу лейтенанта Грунина. Какой же ответ даст Оля? Как решится судьба: или соединит их, или разлучит раз и навсегда? Теперь все зависело от Оли Светловой. Времечко медленно, но верно подгоняло дело к развязке столь интересного и щекотливого любовного сюжета. Принять решение для Оли было нешуточное дело. Она хорошо понимала, что если откажет парню, то эта встреча могла оказаться последней. Шли долгие минуты раздумий с обеих сторон. Одна – мысленно решала, другой – ожидал решения.

Наконец долгожданная развязка наступила: Оля встала, немного улыбнулась, а затем схватила крепко за руку Леньку Грунина и повела его в самую глубину хозяйского сада. Возле кудрявой яблони, то ли штрифеля, то ли антоновки, но только усыпанной спелыми крупными яблоками, парочка остановилась… Вот и яблочки на яблоне вызрели: спелые, сочные. Молодые люди, что находились под кронами этой «счастливой» яблони, тоже созрели и выросли до возраста жениха и невесты. Чего и кого им было теперь стесняться.

Лейтенант Грунин нежно обнял Олю, с силой прижал ее к своей груди и крепко-крепко поцеловал. Это, пока, был их первый поцелуй, но не последний. Лейтенант Грунин совсем осмелел, он целовал Олю в губы, щеки и глаза.

А затем влюбленные решили погулять в городе. Оля вместе со своим женихом поднялись вверх по лестнице. Эта лестница потом станет символом их любви. Она на всю жизнь запомнилась Леньке Грунину как сладкий сон. Да разве только ему одному, и второй половине тоже. Такое не забывается никогда.

Грунин с Олей поднимались по лестнице, и каждая ступенька отмечалась горячим поцелуем. Таких ступенек на этой лесенке была целая сотня. Как только счастливая пара поднялась вверх, Грунин, молодец, не растерялся, он предложил Оле по этой самой счастливой лесенке спуститься вниз обратно.

Оля поняла в чем дело, она кивком головы выразила свое согласие. На лице девушки проскользнула лукавая улыбка, которая как бы полюбовно отвечала на предложение: давай, мол, дружок Грунин, продолжай в том же духе. Приятно не только тебе, мне тоже, мол, приятно. Я тоже романтическая натура, живая и зрелая девушка. Только не думай Грунин о чем то другом, кроме поцелуев ты ничего больше не получишь.

Грунин и не помышлял о чем то большем. Поцеловать любимую девушку – это было единственное великое счастье в эту минуту. Грунин вместе с Олей опять начал спускаться вниз по лестнице. На каждой ступеньке они целовались, крепко-крепко обнимались и легонько друг к другу прижимались. Казалось, что сама природа создала эту парочку для совместной жизни. Настоящее большое чувство наполняло их души гармонией и безмерной радостью, когда сердца полны ожидания какого-то большого чуда. И это чудо – любовь…

К тому же, природа наградила этих людей не только красотой, но и статью. Правда, Оля была ростом пониже своего возлюбленного. Но это для девушки как раз хорошо. Словом, молодые люди прекрасно дополняли друг друга. Им было интересно все, что говорил каждый, восхищало все, что делал каждый. Их лица казались прекрасными – все это они почувствовали каждый в отдельности. И это чувство им так понравилось, что опять-таки каждый из них решил испытывать его постоянно. Возможно, именно такое состояние души, называемое просто – любовь, и подталкивает пары к самостоятельному союзу.

И хотя до этого было далеко, но устный договор о совместной дружбе этой молодой симпатичной пары все-таки уже состоялся. Так как верное и честное слово бывает в тысячу раз крепче любого печатного официального документа. Заключить брачный союз этой парочке пока мешали определенные обстоятельства.

Во-первых, Оля еще не закончила техникум, а во-вторых, был нужен совет родных. А вдруг родные примут иное решение и не одобрят этот союз. Но, как бы там не закончилось дело, а Ленька с Олей уже маленький мостик друг к другу сделали. И если родные примут отрицательное решение, то вряд ли Оля с Алешей с этим решением будут согласны. Их письменный договор (брачный союз) был не за горами. Такой договор непременно состоится. Пусть эта любовь была с первого взгляда, но Ленька Грунин и лапочка Оля навечно прикипели друг к другу. Их теперь водой не разольешь. И можно заранее сказать, что их чистой и светлой дружбе никто и никогда не сможет помешать.

Но как в эфире иногда возникают помехи, так и в любовных делах возникают недоразумения. Хотя в эфире тоже помехи бывают разные: большие и маленькие. Больших помех в дружбе Оли с Алешей не было, но маленькие все-таки имели место. Их было множество: разных – простых и сложных. Но юноша мало верил всевозможным бездоказательным домыслам, отложившимся в его подсознании. Он беспредельно любил деревенскую девушку Олю. И прочитанную когда-то фразу: «Любовь побеждает смерть» – воспринимал как аксиому.

Алексей Грунин по характеру был целеустремленным человеком. Да и свое слово всегда и во всем держал железно. Все свои обещания он выполнял аккуратно и никогда никого не обманывал, к этому привык с детства. Доверие Оли Грунин ценил превыше всего. Да и Оля Светлова не гуленая, а умная и порядочная девушка. Она тоже умела держать слово. А уж верность и честность Грунина не раз спасали его от больших и малых неприятностей в жизни.

Говорят, счастливые часов не наблюдают. Парочка влюбленных тоже не наблюдала за временем, но оно близилось к рассвету. Где-то в глубине сада высвистывали свои утренние песенки ранние птахи. Темень скрывала в саду Олю и лейтенанта. Лишь бархатно-темное ночное светило, улегшееся над маленькой тучкой как блин, выхватывало из ночной темноты два силуэта.

Светлый, с большими темными пятнами на поверхности, предрассветный месяц просвечивал самые темные места сада. И как бы влюбленным не хотелось, чтобы эта романтическая ночь не кончалась, но все-таки где-то на востоке уже розовела заря.

Но и в это, далеко заполуночное время, город не спал, а был наполнен веселыми мелодиями песен. Где-то далеко-далеко за высоким бугром еще веселилась молодежь. Оттуда доносился нежный голос русской гармошки. Эта гармошка выговаривала всем любимую в те времена песенку: «Расцвела под окошком белоснежная вишня…». Веселый девичий хор брал за живое душу и сердце.

Но стрелки часов крутились вперед, а не назад, и бежали ускоренно, без остановки. Время безжалостно торопило рассвет, оно как бы указывало молодым людям, что подходит конец их скоротечной встречи. Конечно, влюбленные простояли бы в этом саду вечно, но завтра, да нет, уже сегодня, их ожидали большие дела. Грунину предстояла дальняя дорога, а Оле уже через несколько часов надо было идти на занятия в техникум.

Разумеется, в минуты расставания каждый человек погружается в сокровенные размышления. Мысленно Грунин задавал себе вопрос: «Если бы он был писателем или поэтом, смог бы он литературно выразить трудные минуты разлуки?» Наверное, смог бы. Потому как каждый поэт или писатель хоть раз, но пережил в своей душе и сердце тяжелые минуты расставания!

У молодого парня учащенно колотилось сердце, скрыть свои переживания было невозможно – для обоих влюбленных это были минуты самого высокого психологического напряжения. Казалось, что легкая, как дуновение ветра, душа самостоятельно живет и витает над телом. Такое ощущение, по всей видимости, испытывал не только сам юноша Грунин, но и его любимая девушка. Да и не могло быть иначе, когда человек так счастлив.

Еще в детстве Ленька пережил немало, он считал себя несчастливым человеком. Но теперь свершилось чудо, юноша был счастливчиком. Первую дуэль на прочность он блестяще выиграл. У молодого лейтенанта завязалась с красавицей Олей не просто дружба. А, Бог даст, может совсем скоро придет настоящая любовь. Естественно, юноша пережил минуты расставания. Но грусть его была легка. Он знал, что все равно это ненадолго. И все-таки у парня подкатывал к горлу комок, мешавший говорить, а дыхание становилось прерывистым. К тому же, как настоящему мужчине, надо было удержаться от внезапно нахлынувших слез.

Наконец, Грунин взял девушку под правую руку и повел ее к входной двери дома. Уже у калитки он в последний раз крепко обнял Олю, поцеловав прямо в губы. Это был прощальный поцелуй. Оля нежно обвила руками крепкую шею Леньки и шепотом проговорила:

– До свидания, Леша.

– До свидания, до скорой встречи, моя лапочка.

Помахивая то правой, то левой рукой в сторону Оли, Ленька медленно побрел в предрассветную тишь. Еще долго влюбленный петлял по извилистым улицам Красной Слободы и лишь с криком ранних петухов еле-еле приплелся к своему другу. Обратной дорогой с Груниным едва не случилась непредвиденная история: он потерял ориентир к дому, в котором проживал Алексей Крапоткин.

Совсем на рассвете, уставший Грунин наконец-то отыскал дом и, уже войдя в комнату, обессиленный свалился на диван, заснув мертвым сном. Долго спал молодец – спал так крепко, что едва не проспал свой автобус. Очнувшись от сна, лейтенант вскочил с постели, заметив, что уже солнце давно перебежало с востока на запад. Быстро, по-военному, состоялись сборы, а затем расставание с другом. Друзья пожали друг другу руки.

Лейтенант Грунин, перехватив на ходу кое-что из еды, как сумасшедший, чуть ли не бегом, заторопился на автобусную остановку. По счастливой случайности для Грунина автобус по техническим неполадкам задержался на несколько минут. Эти минуты выручили счастливого влюбленного, напрочь потерявшего от счастья голову. Судьба благоволила Грунину. В кассе он купил билет и отправился по маршруту с небольшим опозданием. Задержись Грунин на несколько минут, дело приняло бы уже совсем другой оборот – добирайся, дружок, на попутках. Или, как говорят в народе, на одиннадцатом номере. Шутка ли? Расстояние до железнодорожной станции около тридцати километров. Но, видно, Бог миловал его.

Лейтенант Грунин занял свое место согласно купленному билету. Через какие-то минуты автобус, фырча мотором, отправился в рейс. На сей раз Грунину повезло, только он не знал, что впереди его подстерегает неприятность.

А произошло вот что… Рядышком с молодым офицером села интересная девушка. По разговорной речи можно было определить ее национальность. Но это будет все потом. А пока автобус на всей скорости катил по разбитой, ухабистой дороге. Пассажиров раскачивало из стороны в сторону. Землячка, что сидела рядышком с Груниным, тоже то закрывала, то открывала свои глаза, и безмолвствовала.

Девушку, казалось, полностью поглотили собственные мысли, и ей не было никакого дела до окружавших ее пассажиров. Но это было только на первый взгляд. На самом деле, она присматривалась и отслеживала каждое движение молодого офицера. Он ее очень интересовал, и девица ожидала, что сосед-пассажир заговорит первым. Но обессиленный от житейских перипетий, бессонной ночи, Грунин уже дремал, прислонившись виском к автобусному окну, похрапывая время от времени. И спал бы офицер, если бы не услышал устного предупреждения и толчок в бок соседки. Кратко, но властно она сказала:

– Молодой человек. Вы ревете как паровоз на весь салон автобуса, очнитесь, спустите свои пары, дорогой…

Лейтенант Грунин быстро очнулся и тут же пришел в себя. Не забыв при этом извиниться перед девушкой.

– Извиняю, конечно, но тут ведь не я одна, а полный автобус народу. Потом как-то вскользь сухо спросила: – Далече ли, молодой офицер, путь держите?

Вопрос был задан бесцеремонно, но на него надо было все-таки отвечать. «Куда он следует – не скажет, так как это была его тайна. Да и кому какое дело, куда и зачем едет военный человек». В те времена секрет хранить умели.

Но путь до конечной станции Рузаевка был не близкий, а поэтому, слово за слово, между молодым офицером и симпатичной девушкой завязался разговор. А потом, как водится, пассажиры-соседи познакомились. Теперь уже лейтенант Грунин называл свою соседку не просто девушка, а Леночка. А она его так же взаимно и любезно величала Алешей. И снова лейтенант Грунин был не одинок, ему было кому доверить свои вещи, когда он от усталости заснет, или просто потребуется куда-то на станции отлучиться по нужде. Появилась попутчица.

Пока все складывалось удачно. В личном чемодане Грунин вез не ахти какие дорогие вещи. Но там же лежали все документы. Вещи, конечно, надо хранить в чемодане, их больше некуда положить пассажиру. А вот зачем и для чего класть в чемодан диплом об окончании училища и другие документы? Грунин поступил так по детской наивности и неопытности. Но разве он один такой? Такую беспечность допускают сотни людей, едущих то ли на службу, то ли в командировку, то ли по каким-то другим делам.

Документы находились в чемодане, а должны быть в кармане Грунина. Но это простак и дурень Грунин понял потом, когда, как говорится, жареный петух по темечку клюнул. Да видно, верна и другая пословица: «Близок локоть – да не укусишь».

Автобус, не уложившись в расписание, прибыл на конечную станцию с большим опозданием. Почему-то Лена сама навязалась проводить Грунина до вокзала. И ротозей Грунин, без всяких подозрений к своей попутчице, дал добро. Алексей, измученный автобусной качкой, еле-еле доплелся до вокзала, отыскал в зале свободное местечко и тут же камнем свалился на диван. Рядышком присела Лена.

Теперь-то сон можно было разделить на двоих. Грунина сильно морило и тянуло ко сну. Он попросил Лену, чтобы та присмотрела за чемоданом. А кому он еще мог довериться тут, среди незнакомых людей? Как-никак, а Лена попутчица и землячка. Словом, через несколько минут лейтенант Грунин оглушал весь зал своим храпом. Какие сны снились ему, неизвестно, но он заснул быстро и очень сладко спал.

Трудно сказать, сколько длился сон офицера-пограничника, но все-таки он очнулся случайно. А проснувшись, даже не поверил своим глазам. Спросонок юноша не понимал, что с ним произошло: во сне он или наяву?

Та девушка, что любезно разговаривала с лейтенантом в автобусе и взялась охранять его вещи, из вокзала куда-то исчезла. А вместе с девушкой исчез чемодан с личными вещами. Вещи, конечно, дело наживное, но вместе с ними «уплыли» документы. К тому же еще предписание о направлении на работу. Словом, Грунин остался гол, как сокол. А попутчицу, что называлась Леной, как ветром сдуло. Вот что значит доверяться незнакомому, непроверенному человеку! А сколько в жизни бывает нас, таких простачков? Эх! Ты – дубина и простак, Грунин. Но что поделаешь, если факт уже свершился. Это послужило хорошим уроком для Грунина. Это была наука и первое боевое крещение будущего сыщика.

Лейтенант быстро собрался с мыслями и решил действовать. Не раздумывая долго, он изловил первого попавшего милиционера-транспортника и, захлебываясь в слезах, попросил оказать помощь. По-военному, кратко и точно, юноша доложил сержанту о случившемся. Чувствовалось, что молодой, но уже довольно опытный сержант милиции внимательно выслушал заявителя. Сержант, не вдаваясь в детали, отмечал в разговоре самое главное. Потому что ему было совершенно ясно, что теперь время не терпит и играет на человека, который утянул вещи. Поиск по горячим следам не дает злоумышленнику далеко уйти с места происшествия и замести следы. Но главное сержант все-таки выяснил. Он записал в своем рабочем блокноте установочные данные заявителя, откуда и куда следует. А также возраст девушки, ее характерные приметы, а еще размер и цвет чемодана, его содержимое. И сделал потерпевшему Грунину единственное и самое главное замечание: ну вещи, мол, ладно, их все возят в чемоданах и сумках, а зачем хранить документы в чемодане? Но все это Грунин понял позднее. А сержант, после короткого внушения, кратко, почти по-военному, распорядился:

– Вам следует вместе со мной, лейтенант Грунин, пройтись по залу ожидания и внимательно присмотреться к пассажирам.

Незамедлительно они осмотрели большой зал станции, но той девушки, что поручилась охранять чемодан с вещами, так и не нашли. От горя у лейтенанта разболелась голова. Нет, не вещи было жалко юноше – их-то со временем можно купить. А вот диплом об окончании ХПВУ, направление на работу и другие документы уже по сходной цене не приобретешь, с грустью размышлял Грунин.

– Что будем делать, – сквозь слезы обратился он к сержанту.

Дежурный тоже обдумывал происшедшее… В его смену совершена кража, да еще глухая (неочевидная).

– Нет, «глухаря» не будет, – уже почти вслух произнес сержант.

Несколько минут он что-то прокручивал в своих мозгах, а потом твердо и решительно спросил Грунина:

– Вы, лейтенант, внимательно осмотрели пассажиров?

– Где же, – взмолился, обращаясь к сержанту, Грунин, – все внимание у меня отшибло. Вот теперь, – заикаясь говорил юноша, – со мной стало проходить. Может, пройдем еще раз по залу, – попросил Грунин дежурного.

В ответ сержант сказал:

– Есть маленькая надежда – вот там, за большим залом, находится небольшой глухой «отсек». Очень внимательно посмотрите там, лейтенант, всех пассажиров.

Сержант добавил, что там собирается весь криминальный цвет.

Действительно, пряма на полу, в углу, среди пестрой толпы пассажиров, восседавших на островке, сидели, почти один на другом, пассажиры, а рядом с ними валялись разных расцветок и размеров сумки с мешками. Повторный обход вокзала решил исход дела в пользу потерпевшего – ротозея Грунина. В числе других пассажиров, сидевших на маленьком островке, отгороженном тесовым забором, лейтенант увидел девушку Лену. Рядышком с ней лежал пропавший вместе с девицей коричневый чемодан. Это было то, что так терпеливо искали Грунин и сержант милиции. Обнаружив пропажу, счастливчик заорал на весь зал:

– Ой, сержант, вон она, плутовка. Ловите! А то еще убежит.

Но ловить было некого, никто никуда не собирался бежать. Потому что было ясно, что попытка украсть чемодан не удалась. Лена хорошо понимала, что она попалась как курица в ощип. Грунин подбежал к месту «находки» и при всех пассажирах обложил свою попутчицу хлесткими непечатными выражениями, а проще, матом (нецензурной бранью). Радости Грунина не было предела. Он даже не заметил, как впопыхах схватил сержанта в объятия и громко-громко на весь зал закричал:

– Товарищ сержант!! Миллион вам благодарностей! За высокую оперативность, смекалку, находчивость, а также за доброе внимательное отношение.

Дежурный сержант заслуженно получил похвалу. Однако, доверчивость и наивность людей нередко приводят к печальным последствиям в жизни, в чем убедиться Грунину предстояло еще не раз. Аналогичные сюжеты не единожды повторялись в практике сыщика Грунина. История с чемоданом, как говорят артиллеристы, была артподготовкой… Все пережитое самим Груниным оставило глубокий след на долгие годы в душе будущего сыщика. Он всегда с состраданием относился к людям, кто по своей доверчивости и легкомыслию попадал в лапы мошенников. Кодексом сыщика Грунина были такие принципы: «Чужая беда – моя беда, чужая боль – моя боль». Но все хорошо, когда все хорошо кончается.

Лейтенант Грунин в билетной кассе на станции Рузаевка без всяких проблем взял билет и с поездом Пенза-Горький выехал к месту службы. Пассажирский поезд двигался крайне медленно, делая короткие остановки чуть ли не у каждого столба. В такт поезду медленно тянулось время. Алексей сидел у окна и смотрел, как за поездом вдогонку мчатся осенние деревья, мелькают привычные лесные пейзажи. «Как странно, – размышлял Грунин, – еще недавно был дома, встретил и провел всю ночь с любимой девушкой, а уже поезд мчит «в новую незнакомую жизнь». А за окном уже темнело, и осенняя ночь набрасывала свое черное покрывало на все живое. Вскоре совсем стемнело, а затем наступила ночь. Вместе с пассажирами лейтенант разгонял дрему, и уже глубокой ночью на весь вагон задавал храпака. Грунин проспал бы даже конечную станцию, но усатый проводник мягко потолкал в бока крепко уснувшего пассажира. Впрочем, проводник толкал всех, кто еще не проснулся. В начале десятого поезд прибыл в город Горький, и Грунина уже встречал оживленный Казанский вокзал со спешащими кто куда пассажирами.

В крупных городах Алексей бывал не раз, но в городе Горьком юноша оказался впервые. Здесь у молодого лейтенанта не было ни друзей, ни знакомых. Многочисленный поток пассажиров, напоминающий собой бурлящую речку, вынес его на многолюдную улицу. То ли без привычки, то ли от дальней и утомительной поездки у Грунина почему-то кружилась голова. Но он быстро пришел в себя. С привокзальной площади все пассажиры рассыпались по разным улицам. А вот по какой улице пойти ему, этому касатику в пограничной форме? Его здесь никто не ждет и никто не встретит. Значит, ищи свою дороженьку сам.