Текст книги "Иллюзия Выбора (СИ)"
Автор книги: Александра Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
– Я знаю, – хмыкнул принц, приближаясь к ее лицу с сияющими в глазах смешинками.
– Разве ты сможешь остановиться? – тихо и робко прошептала Анна, как завороженная глядя в алеющие медленно глаза.
– Не знаю, – честно ответил Кассиан, почти касаясь ее губ своими. – По крайней мере, я постараюсь быть нежным.
И он не дал Анне больше возможности сказать ни слова, ласково целуя ее.
– Нет, – мягко оттолкнула демона девушка, заглядывая в его синие глаза, где засветился вопрос. – Не так. Как ее. Поцелуй меня так, как ты целовал ее.
Целое мгновение Кассиан смотрел на принцессу, словно раздумывая над ее словами. А в следующий миг уже жадно и глубоко целовал ее, обхватив ладонями лицо. Горячий язык напористо ласкал ее губы, раскрывая их, играя, мягко покусывая и пробуя на вкус.
Мысли быстро покинули светловолосую головку, когда так целовали. О благоразумии не шло и речи, только о наслаждении и нарастающих ощущениях, что каждый раз по-новому омывали ее тело. И Анна примерно знала чего ожидать, и уже познав это – не могла не хотеть еще.
Кассиан был смел и жаден, с ее же подачи, и уже через несколько мгновений его руки стягивали с плеч Анны форменное платье, а губы спускались к кромке сорочки. Девушка прерывисто дышала, прикрыв глаза от неги и томления, наслаждаясь каждым касанием и поцелуем, движением большого тела на ней и силой ладоней, сжимающих бедра под юбкой.
– Когда же ты так осмелела? – с хриплым смехом прошептал Кассиан, заглянув в ее пьяные глаза своими алыми, когда Анна податливо гнулась в его руках, позволяя ему нечто большее чем то, на что он мог бы рассчитывать. – Неужели ревность придает храбрости?
– Не знаю, – хрипло выдохнул девушка, словно в бреду метаясь под ним, пока его ладонь двигалась все выше от колена, задирая юбку все больше.
Как завороженный принц смотрел на свою руку на белоснежной коже девичьего бедра, поднимающуюся все дальше, и все слабее становился его контроль. С восторгом Анна смотрела, как медленно вырастают черные гладкие рога, с красными прожилками как в мраморе. Они не были завиты, как у Хасина, лишь согнуты на тонких кончиках, и уходили вверх. Звериное рычание сорвалось с губ демона, когда он резко поднял свой безумный взгляд на посмевшую коснуться сокровенного девушку. Так они и замерли, глядя друг на друга: Анна испуганно, а принц практически с мученическим выражением лица. Черные вены прочертили свой узор на коже его лица и тела, а у висков пробилась чешуя, так же как на запястьях и ключицах. Она словно появлялась из-под кожи, пряча ее под крупными пластинками, размером с ноготь, которые отдавали переливами темной зелени и черного глянца.
С опаской Анна опустила руки на лицо принца, прекратив провоцировать его ради своего любопытства. Успокаивающе провела большими пальцами по его щекам и губам, за которыми он пытался спрятать клыки. Медленно Кассиан прикрыл веки, и через минуту вернул себе контроль, прекратив и обратив трансформацию. С облегченным выдохом скатился с Анны и упал на спину, прикрывая руками лицо.
– Прости. Я испугал тебя, – с сожалением произнес демон.
– Все в порядке, – Анна осторожно положила ладошки его на грудь, упираясь в них подбородком и заглядывая в глаза юноши. – Я уже видела нечто подобное. И я не боюсь.
– А стоило бы, – Кассиан ответил на ее доверчивый взгляд своим хмурым. – Демоны слишком опасны в своей боевой ипостаси. И я все еще помню свое обещание – не причинять тебе вреда. Ты слишком юна для…подобной любви. Слишком невинна и неопытна, чтобы выдержать.
– Это так опасно? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Для нас обоих сейчас да. Я с трудом смог удержаться. И ведь знал, что так и будет, – невесело усмехнулся принц, мягко глядя на Анну. – Рядом с тобой кажусь себе неопытным юнцом, который с трудом держится.
– Это плохо? – задорно улыбнулась девушка, сверкнув весело глазами.
– Это опасно, – серьезно повторил Кассиан, стерев улыбку с ее лица. – Я не хочу оставить тебя полуживой после совместно проведенной ночи.
– Такое прежде бывало? – не могла не спросить принцесса.
– Да, – нехотя ответил Кассиан, отвернув лицо и сжав челюсть. – Я не горжусь подобным, но много чего было в моей жизни, что тебя приведет в ужас. И лучше тебе не знать всех этих вещей.
Что ж, Анна и не сомневалась, что так действительно будет лучше. Девушка задумчиво прижалась щекой к спокойно поднимающейся груди, и не заметила, как уснула в руках своего принца.
Кассиан впервые остался с ней на ночь до самого утра. С горечью и болью в глазах Хасин несколько минут простоял над постелью Анны, глядя на нее и брата, в объятьях которого она спала так же спокойно и безмятежно как и в его собственных. Он исчез так же незаметно, как и появился, не потревожив ни одного из них.
* * *
– Ты в порядке? – с тревогой Хитана поддержала Анну, которая неловко пошатнулась.
– Что-то мне нехорошо, – слабо ответила принцесса.
Голова шла кругом, слабость ощущалась во всем теле. С полным непониманием происходящего девушка рассеянно осмотрелась кругом. Но едва ли кто-то кроме друзей заметил ее состояние – все были сосредоточены на своих заданиях. Сегодня был последний экзамен по практической защитной магии, и многие были вымотаны последними тремя днями, когда то и дело приходилось доказывать свои знания и умения на практике. Все преподаватели будто сговорились выжать из них все соки, и каждый изгалялся как мог. Вот и Хасин не стал исключением.
– Адептка Верлиан? – голос был спокойным и холодным, когда подойдя, он вопросительно посмотрел на нее.
Но взгляд выражал куда больше беспокойства, чем причиталось преподавателю. Но рядом были лишь Хитана и такой же обессиленный Лео, чтобы он мог позволить себе проявить откровенное беспокойство по поводу ее состояния.
– Я в порядке, – вымучено улыбнулась Анна, а Бастард явно не поверил, подозрительно просканировав ее взглядом.
– Что с Вашим резервом?
– Слишком много практики. Я не одна здесь такая, – девушка махнула в сторону некоторых таких же как она – измученным и ослабевших.
Хасин нахмурился, но ничего не сказал. Отошел к другим адептам, у которых принимал зачет.
– Тебе надо показаться лекарю, – озабоченно произнес Лео.
Сейчас полукровка выглядел куда бодрее, чем подруга, что было удивительно – магический резерв Анны еще никогда не давал сбоев.
– Нервы наверно, – хмыкнула невесело принцесса. – Я буду в порядке.
И действительно к вечеру ей стало лучше. Силы вернулись, и она чувствовала себя просто уставшей и не более того. Очень хотелось спать, тем более, что сейчас можно было позволить себе лечь пораньше – начинались каникулы, и можно было несколько дней отдохнуть от ночных бдений. Анна разбирала постель, когда в дверь постучали. На пороге стоял незнакомый Анне демон. На нем была ливрея слуги при императорском дворце. А в руках он держал большую коробку.
– Император Алиман прислал вам подарок, – услужливо склонился в поклоне перед девушкой демон, не в силах сдержать презрения в глазах в этот момент.
Анна кивнула в сторону кровати, на которую гость поставил коробку и торопливо удалился, не сказав больше ни слова. Почти с опаской принцесса сняла крышку, через мгновение усмехаясь. Подарком оказалось платье. Алого цвета, усыпанное бриллиантами и рубинами по лифу и подолу прозрачной почти юбки. Кружевные рукава и спина не оставляли воображению ни шанса, а глубокий разрез до бедра вообще был немыслимой смелостью. Этот наряд был еще более вызывающ, чем тот, что ей преподнесла Лидия, желая высмеять ее скромность и чопорность. А чего добивался император? Единственное, что пришло Анне на ум – демон бросал ей вызов и ждал, примет ли она его. Или снова желал потешиться за ее счет.
Анна повесила платье рядом с тем, что предлагала Лидия, пытаясь оценить-таки прелесть демонской моды. Но хоть убей – не понимала всей сути подобной откровенности и смелости. Однако стоило начинать привыкать, если она собирается не быть белой вороной при дворе империи. И с чего же начать? С обманчиво невинного белого платья, которое было прозрачным насквозь или с вызывающе красного, что своим фасоном было не менее нескромным?
– Мне нравится красное, – неожиданно раздалось за спиной принцессы, и она резко обернулась к Хасину, стоявшему у окна.
– Ты напугал меня, – выдохнула облегченно девушка, чуть улыбаясь. – Почему красное?
– Есть несколько причин, – пожал плечами Хасин, когда заключил Анну в объятья, прижав ее спиной к своей груди и вместе рассматривая наряды. – Во-первых, подарок императора. Ты окажешь ему уважение, если примешь его.
– Не думаю, что ему важно мое уважение, – хмыкнула Анна.
– Верно, – усмехнулся беловолосый демон. – Во-вторых, красный – цвет имперского герба. В-третьих, это платье будет превосходно на тебе сидеть. И в-четвертых, это будет смело, вызывающе и подобающе случаю.
– Всего лишь Зимний бал, – дернула плечиком Анна, более внимательно рассматривая платье.
– Да, всего лишь, – рассеянно ответил Хасин, думая о том, что это ох как далеко от истины. – Надень его. Ты будешь прекрасна.
– Что с тобой? – повернулась к нему Анна, положив ладошки на его грудь и озабоченно заглядывая непроницаемые стальные глаза. – Ты грустен. Это…из-за Кассиана? – осторожно произнесла девушка, намекая на сегодняшнюю ночь.
– Он вправе занимать это место рядом с тобой. В отличие от меня, – хмыкнул холодно Бастад.
– Хасин, – с упреком начала Анна, почему-то чувствуя свою вину, – я…
– Не смей оправдываться, – нежно обхватил ладонями ее личико Хасин, ласково улыбаясь и касаясь губами нахмуренного лба. – Мы оба знаем, что правильно. Закрыли тему. Я тоже к тебе не с пустыми руками.
Щелок пальцев, и рядом на подоконнике возникла шкатулка. Хасин взял ее в руки и открыл, являя взору принцессы великолепную диадему. Под стать платью она была усыпана сверкающими бриллиантами. Изящная, тонкая работа, удивительной красоты и изысканности.
– Я нашел ее в одном из своих путешествий. Долгое время не понимал, почему вообще купил. Недавно наткнулся и понял, что для тебя. Надень ее завтра.
– Спасибо. Она прекрасна, – едва касаясь пальчиками резного края, произнесла Анна, подняв на него благодарный взгляд. – Но ты так и не ответил на мой вопрос – почему ты такой грустный?
– Устал, – почти честно ответил демон, вымученно улыбаясь. – Приезд отца добавил мне хлопот, а толпа придворных весьма утомляет.
– Ты не любишь двор, – кивнула девушка.
– Как и ты, – хмыкнул Хасин, заправляя прядку пшеничных волос ей за ушко. – Скопище завистливых интриганов и злобных агрессоров. Много эпитетов можно подобрать, – рассмеялся беловолосый бастард. – Но после бала они вернутся домой. Мне тоже придется уехать, как и Кассиану.
– Надолго?
– На все каникулы – неделя. Многие разъедутся, останутся лишь те, кому некуда ехать. Так что здесь будет спокойно. Ты сможешь отдохнуть от всего и всех. Сходи в город, там все это время будут проходить праздники и ярмарки. Веселись, пока есть возможность – до летних каникул отдыха уже не будет.
– Будет еще сложнее? – невесело улыбнулась Анна.
– С каждым днем будет все сложнее. Но ты справишься, – уверенно ответил Хасин.
– Прежде ты сомневался, – лукаво посмотрела на него девушка.
– Я никогда в тебе не сомневался. Я лишь заботился о твоем спокойствии и благе. Но я всегда верил и буду верить в тебя: твои силы, способности, возможности, ум. Из тебя выйдет хороший боевой маг – как ни странно это признавать. Но не расслабляйся.
– Как я могу – с таким-то грозным преподавателем, – рассмеялась Анна, нежно касаясь его щеки кончиками пальцев и с любовью глядя в его глаза. – Останешься со мной сегодня?
– Конечно, – целуя ее в центр ладони, ответил демон.
* * *
– Ты великолепна, – восхищенно произнесла Хитана, стоя за спиной Анны перед зеркалом.
Девушка была слишком шокирована, чтобы ответить на комплемент, и уже несколько минут рассматривала себя в зеркале, все еще пытаясь увериться, что это именно она.
Платье сотворило нечто невероятное. Еще никогда Анна не была так смела в выборе наряда. Алая ткань облегала ее тело как вторая кожа, не оставляя воображению простора. Полупрозрачная юбка не скрывала очертаний стройных ножек, кружевной корсет подчеркивал тонкую талию и упругую грудь, а драгоценные камни создавали идеальный акцент на достоинствах. При каждом шаге разрез на юбке открывал обнаженную ногу до самого бедра. На ступнях были шелковые туфли на каблучке с лентой вокруг лодыжки, подчеркивая ее хрупкость и изящность. Волосы Хитана уложила в простую, но красивую прическу, что открывала тонкую шею и узкие плечи. В нее же идеально уместила диадему, что подарил Хасин. Сверкающие глаза были слегка подведены темным, а на губах алела краска, делая их еще пухлее и слаще на вид.
Сейчас Анна выглядела так, как будет выглядеть через несколько лет, утратив остатки юности и став молодой женщиной. Гордый разворот плеч, посадка головы – девушка была как никогда прежде похожа на монаршую особу. Уже не ребенок, но будущая императрица.
Именно этого эффекта они с Хитаной и желали добиться. Однако Анна совершенно не узнавала себя. И это читалось в глазах.
– Расслабься и будь собой, не зависимо от того как выглядишь.
– Это трудно. Всегда невольно соответствуешь тому, что видишь в зеркале.
– Но ведь на то и расчет, – хмыкнула оборотень. – Сегодня ты должна сверкать и ослеплять. Сегодня ты должна поразить всех, каждому показать, что Кассиан прав в своей симпатии тебе. Ведь сегодня не просто бал, здесь сегодня те, кто жаждет твоего унижения, жаждет обидеть и задеть тебя, унизить и оскорбить. А этим своим видом ты покажешь всем и каждому, что ты им не по зубам. Та же Лидия локти искусает от зависти, ведь принц едва ли удостоит ее даже взглядом, даже если она выпустить на волю все свои чары. Но не думай о ней. Просто наслаждайся, и это сделает тебя самой собой, не зависимо от того, как непривычно ты выглядишь.
Анна благодарно улыбнулась рыське и оторвалась, наконец, от зеркала, поворачиваясь к подруге.
– Ты тоже великолепна.
– Я всегда великолепна, – фыркнула самодовольно Хитана, поправляя серые волосы.
– Данис будет в восторге.
– Он всегда в восторге, – подмигнула ей хитро рыська. – Это платье, кстати, тоже его подарок.
Наряд оборотня был не менее блистателен, чем у принцессы. Телесного цвета шелк сверху был покрыт прозрачной сверкающей тканью, вышитой крупными цветами. От колен к полу оно расширялось и продолжалось длинным шлейфом. Без рукавов, с фигурным декольте и тугим корсетом, оно выставляло на обозрение все прелести рыськи, которые та смело и откровенно готова была демонстрировать всем и каждому. Округлые бедра были словно обернуты тканью, подчеркивая шикарный изгиб. На руках были широкие золотые – под цвет вышивки – браслеты, а в волосах такие же заколки-броши. А природная обаятельность и магнетизм довершали дело.
– Готова? – подмигнула подруге рыська, а принцесса еще раз нерешительно посмотрела на свое отражение.
* * *
Главный зал Академии был наполнен адептами и гостями. Играла музыка, слышался смех, а зимние декорации довершали сказочный образ: с потолка падали снежинки, не долетая до людей, растворяясь в ничто над их головами; сверкали мельчайшие фонарики и звездочки, кружась вихрями то тут, то там. Атмосфера поистине была волшебно-зимней. И студенты наслаждались ею, как умели и могли. Пары скользили в танце под сменяющуюся музыку, юбки и плащи развевались за спинами танцующих при очередном резком пируэте. Кавалеры приглашали своих дам, а те не могли устоять перед обаятельными улыбками и сверкающими глазами.
Хасин смотрел на всю эту мишуру скучающим взглядом. На возвышении возле одной из стен, где за праздником наблюдали несколько преподавателей и гостей, стоял и император. Чуть в стороне от остальных они беседовали с сыном. Никто не смел нарушить их уединенность, а придворные лишь бросали на них косые взгляды, когда Алиман не мог видеть: никому не нравилось то внимание, что повелитель оказывал своему Бастарду. Так было всегда – это раздражало, выводило из себя и доводило до бешенства всех тех, кто терпеть не мог старшего сына императора. Никто не понимал привязанности Алимана к Хасину, напрочь все отказывались признавать очевидное – отношение государя не изменится к сыну ни при каких обстоятельствах. Беловолосый демон всегда будет для отца предметом гордости, всегда будет первым в его глазах, и всегда он будет стоять за его спиной, продолжая раздражать весь мир.
– Перед отъездом я бы хотел обсудить с тобой еще один вопрос, – рассеянно начал Алиман глядя вниз, где танцевал Кассиан.
Туда же периодически посматривал и Бастард, однако не выдавал ничего из того, что бушевало внутри при виде этой пары. Анна была прекрасна. Она была неотразима и блистательна. Но в первую очередь не потому, что выглядела так, а потому, что это было внутри нее. Этот свет, это пламя, которое не давало взгляду оторваться от сияющих голубых глаза и нежной улыбки. А причиной этого всего сегодня был ее принц. Как только эти двое встретились в зале, все вокруг перестали существовать для них обоих. Весь вечер они не отходили друг от друга ни на шаг. Кассиан глаз не мог отвести от своей невесты, а Анна утопала в обожании и сверкании синих очей. Сегодня всем и каждому они оба доказали и показали свое отношение друг к другу: уважение, почитание, доверие, любовь. И пусть в глазах принца не было еще последнего чувства, путь он еще не знал как это – любить, там было море всего, что пока возмещало этот недостаток: страсть, желание, притяжение и восхищение.
Анна была смела сегодня как никогда, и не только в выборе наряда. Ее поведение, взгляды, улыбки и смех давали всем и каждому понять, что она знаете себе цену, знает свое место и положение. Сегодня она была поистине принцессой, а рядом со своим принцем настоящей королевой. Но больше всего она была сосредоточена на своем кавалере. Ему дарила улыбки, с ним смеялась, ему смотрела в глаза влюбленно и не скрывая своих чувств. Она кокетничала и дразнила, заигрывала и флиртовала с Кассианом, отчего его глаза то и дело полыхали алым, заставляя девушку довольно улыбаться. И это дало всем вокруг ясное объяснение, что принц принадлежит ей безраздельно. Как только Анна появилась в зале, больше ни на кого синеглазый демон даже не взглянул. В стороне от Хасина пылала праведным гневом великолепная Лидия, немало и других отверженных бросали на пару завистливые и злобные взгляды. Но им ни до кого не было дела. Только вдвоем, тесно переплетая тела в танце, бросая вызов глазами, играя и наслаждаясь это игрой, Анна и Кассиан были сосредоточены лишь на себе. Плевать на императора, плевать на возлюбленного, плевать на фаворитку и прочих поклонниц и поклонников. Слишком близко, слишком интимно, порой даже эротично. Они словно были одним целым в музыке: если Анна отступала, Кассиан тут же нагонял, если он уходил – она манила его назад. Они играли с огнем, когда почти касались губ друг друга, не дойдя ни единого раза до конца. Их поведение, их взгляды показали всем вокруг, особенно гостям, что между ними двумя не просто долг, но страсть, притяжение и желание. И что это не мимолетно.
И даже на Хасина Анна не взглянула ни разу. Он и не ждал. Смотрел на нее иногда со стороны, коротко и быстро, не больше чем на других, но и этого хватало, чтобы при каждом взгляде сжималось сердце от любви, тоски и боли.
– О чем? – отрешенно произнес Хасин, теперь уже смело глядя на пару в середине зала, которая прекратила танцевать, потому что смотрели все.
Обезоруженная, обескураженная Анна неверяще смотрела на принца, который держал в руке кольцо. Его губы шевелились, он что-то говорил, но Хасин не слышал. Гул стоял в ушах и все силы уходили на то, чтобы не сбежать, чтобы выстоять с постным лицом. А все потому, что сердце скрутило до судорог, а душа рвалась на части – Анна широко и счастливо улыбалась, глаза ее сияли любовью, когда она протянула дрожащую ручку, а Кассиан надел на тонкий пальчик кольцо рода. Они смотрели друг на друга, и целый мир остался на грани этих взглядов. Продолжая держать невесту за руку, второй брат обвил тонкую талию, нежно притягивая к себе девушку, наклоняясь к ее губам и даря ей жаркий, страстный и глубокий поцелуй, подтверждающий их союз. Теперь она – официально принадлежит ему. На ее пальце – знак принадлежности ему и его роду, знак того, что теперь она – часть его жизни, часть его будущего, куда более настоящего, чем когда-либо прежде.
Алиман смотрел на четкий профиль сына, напрочь игнорируя сцену в центре зала, которой толпа вокруг начала рукоплескать. Смотрел и видел все то, что скрывалось за маской спокойствия и холодности. Этот больной взгляд знал не понаслышке – каждый день видел его в зеркале. И слишком хорошо знал, каково жить с этой болью, которую невозможно приглушить или затмить ничем вообще.
– Ты влюблен, – тихо, только для Хасина произнес Алиман, а сын резко повернул к нему лицо, сцепив зубы.
Но смолчал. Не было сил и возможности обмануть отца. Лишь стальные глаза предупреждающе блеснули, и он развернулся, чтобы уйти. Но Алиман не дал, жестко удержал за руку, наклонившись к его уху.
– Если сейчас ты скажешь, что сядешь на трон, если сейчас ты пообещаешь мне занять мое место, если согласишься надеть корону – Анна будет твоей.
Хасин резко поднял взгляд на отца, не веря тому, что слышит. Они смотрели друг на друга, буквально сверля взор напротив.
– Подумай, что ты потеряешь, отказавшись от нее. Станешь подобием меня, а ты ведь всегда презирал эту мою слабость, – прищурился Алиман, кривя губы в усмешке.
– Готов предпочесть меня Кассиану? – холодно хмыкнул Хасин.
– Всегда так было, – спокойно ответил мужчина. – И ты это знал. И он это знает. И уступит тебе, если ты скажешь «да».
– Он тоже будет страдать от этой любви – он уже любит, просто еще не понял. Готов заставить его «болеть» ради меня?
– Готов, – не задумываясь даже, ответил император, глядя в глаза сына.
Хасин всегда был и будет на первом месте. Всегда только он один.
– Я не готов, отец, – тихо ответил Хасин, бросив еще один взгляд на брата и Анну. – Я люблю их одинаково. И Анне хорошо с ним, а ему с ней. Большего я не желаю.
Алиману нечего было сказать на это. Он лишь смотрел вслед торопливо уходящего сына, понимая, что Хасин верен своим решениям, и его «нет» значит «нет».
* * *
Анна весь вечер не сводила взгляда с кольца у себя на пальце. Радость все никак не оставляла ее, улыбка не сходила с губ, а глаза сияли. Кассиан с нежностью и пониманием наблюдал за ней, понимающе усмехаясь. И его глаза сияли не меньше. Он был не менее счастлив, пусть и не понимал этого. Но торжество в момент, когда надел кольцо рода на палец своей Амани, все еще ликовало в его душе. Он не искал тому причин, не задумывался, почему самого распирает от неясного ощущения безграничного счастья. Он просто наслаждался моментом. Даже не подозревал, что сейчас в его душе начинает расцветать тот же цветок любви, что уже благоухал в душе его принцессы. Он списывал это ощущение на свою победу – Анна теперь его окончательно и бесповоротно. Теперь он имеет на нее все права. Теперь никто не посмеет оспорить или забрать у него то, что его по праву и согласию. Здесь и сейчас он каждому дал понять, кто теперь для него в приоритете. Видел злобные яростные лица демонов, которые напрочь отказывались понимать происходящее, пусть и должны будут покориться этому. Против него никогда не пойдут, ни слова не скажут. Прекрасно понимал, что сегодняшние события спишут на коварство и сущность Анны – человека. Понимал, что сейчас ненависть к ней возросла еще больше. Но он сможет ее защитить. Сможет не дать в обиду. И знал, что рано или поздно Анна завоюет и их если не любовь, то уважение и преданность. Они и сами не заметят, как поддадутся обаянию своей будущей императрицы. Сами не сразу осознают, что склоняются перед ней не из чувства долга. До этого еще много времени, много лет отчуждения, ненависти, презрения, интриг и коварства. Но он готов пройти этот путь, готов помочь пройти его и своей будущей жене.
Анна рядом с ним светилась от счастья. Ее глаза сияли любовью, и он купался в этой любви. Его обожали, боялись, перед ним преклонялись и падали на колени, его обожествляли и сходили по нему с ума. Но никто еще не смотрел на него так, как смотрела эта девочка. Она была чиста, и эта чистота создавала эту особенность, которую не с чем было сравнить. Ради этих глаз, чтобы они никогда не погасли, он пойдет на все.
Никогда Анна не ожидала, что будет настолько счастлива, никогда не думала, что это вообще возможно. Всю свою жизнь она даже не мечтала и не надеялась испытать подобное. Всю свою жизнь верила, что ей уготована иная судьба, лишенная этих светлых чувств. И сейчас все еще не верила, что все на самом деле. Но вот оно – кольцо на ее пальце. Другую руку сжимает рука принца, а его синие глаза смотрят на нее с нежностью, а губы улыбаются лишь для нее. И кажется, что нет предела этому счастью.
К ним подходит император. Смотрит насмешливо на сына и на будущую невестку, даже несколько снисходительно.
– Что ж, наверно, стоит поздравить вас обоих? – хмыкает демон, встав перед ними.
– Отец, – предупреждающе начал Кассиан, с намеком глядя на родителя.
Мужчина лишь усмехнулся, сверкнув глазами.
– Леди Анна обещала мне танец, – и он протянул девушке руку.
Анна мягко улыбнулся принцу, спокойно вложила пальчики в ладонь императора и двинулась за ним к центру зала.
– Посмотрите вокруг, леди Анна, – когда начался танец, заговорил Алиман.
Девушка непонимающе покрутила головой.
– Что Вы видите?
– Злость? Ненависть? – со смешком догадалась принцесса.
– В точку. Теперь это Ваша жизнь.
– Она всегда была наполнена этими чувствами. Вы ошибаетесь, если думаете, что для меня это ново.
– Что ж, тем лучше. Значит, не будет слез в подушку по ночам, – хмыкнул император.
– Я выросла из этих слез. Уже давно, – холодно ответила Анна.
– Но Вы явно еще не испытывали на себе всех козней и последствий подобного отношения. Едва ли в родном доме встречались с той опасностью, что ждет вас с этого дня.
– Я смогу за себя постоять.
– Одной вас не справится, – насмешливо ответил мужчина.
– У меня есть Кассиан. У меня есть…Хасин, – голос дрогнул, ведь Анна только сейчас впервые за вечер вспомнила о беловолосом демоне.
– Считайте, что у Вас есть и я, – вдруг произнес Алиман, глядя на нее насмешливо и в то же время предельно серьезно.
– Что это значит? – не поняла девушка, настороженно замерев в руках императора – музыка стихла, танец закончился, и они вдвоем стояли посреди большого зала, в окружении людей, не сводящих с них своих колючих взглядов.
Их никто не слышал, но словно понимая, что происходит что-то важное, в зале стояла полнейшая, настороженная, ожидающая тишина.
– Вы слишком дороги для моих сыновей, чтобы я мог остаться в стороне. И по большей части дело в Хасине, – говорил император, накрыв их пологом тишины, чтобы уж наверняка не дать себя подслушать. – Не считайте себя особенной в моих глазах.
– И не думала, – спокойно ответила Анна, глядя в ледяные синие глаза.
– Но сейчас я хочу пообещать Вам свое расположение и защиту. Опять-таки – не принимайте на свой счет. Есть две причины для этого: мои сыновья, а вторую Вам знать даже не обязательно – мой личный интерес.
Император мягко непринужденно коснулся руками плеч девушки, чуть приближаясь к ней, и коснулся губами ее лба, одаривая свои благословением. Анна с трудом скрыла свой шок, лишь постаралась мягко и благодарно улыбнуться. Склонилась в реверансе перед императором. Тот в ответ коротко кивнул и, резко развернувшись, направился прочь из зала под шум оглушающей тишины. На его губах была загадочная улыбка, а глаза лукаво сверкали. И лишь немногие знали, что это значит – он играет дальше.
* * *
В некоторой еще прострации Анна зашла в свою комнату, оставив за дверью провожавшего ее принца, который пожелал ей спокойно ночи. С лица не желала уходить улыбка, а взгляд то и дело останавливался на ободке и камне родового кольца, что преподнес ей Кассиан. Металл согрелся на ее пальчике, и грел ее саму. Такого счастья, такого восторга и воодушевления Анна не испытывала ни разу в жизни. Вечер был волшебным, и закончился не менее сказочно.
Заходя в главный зал, она решительно шла к цели показать всем вокруг свое место и свое значение. Одевшись так смело, она бросила вызов каждому, кто сомневался в силе ее воли, характера и ее смелости. Чеканя шаг, глядя лишь вперед, раскованно улыбаясь и не оглядываясь волнительно по сторонам, Анна всем дала понять, что не по зубам им, что ее не пугают угрозы и косые взгляды, что ей плевать на тех, кому она не нравится. А еще были глаза Кассиана, которые при первом взгляде на нее, заволокло алой пеленой восторга и восхищения. И большего ей уже не нужно было. Она купалась в его внимание, в его прикосновениях, взгляде и шепоте. В его объятьях чувствовала себя желанной, любимой, защищенной и в безопасности. И его близость в ней пробуждала желание вести себя сумасбродно и смело. Она дерзила ему, кокетничала и играла, как когда-то ее научила Хитана. И все больше синие глаза сияли восторгом и лукавством, когда он отвечал на ее подначки. Никто не нужен был им кроме друг друга в этот вечер. Ни разу принц не посмотрел в сторону, ничто не волновало его кроме девушки в его руках. А Анна просто наслаждалась вечером и по совету Хитаны была самой собой, сосредоточившись на том, чтобы ей было хорошо: успев продемонстрировать все, что было важным, она смело могла забыть обо всех.
Даже о Хасине.
Мысль о беловолосом демоне заставила улыбку на лице померкнуть. Анна прикусила губу от досады, поймав себя на этом – она не вспомнила о Хасине ни разу за весь вечер. Не увидела его в толпе, не поймала его взгляда и не искала сама. Она словно забыла о нем в этот вечер. И сейчас вдруг почувствовала себя виноватой. Вслед за виной накатила паника и терзающая досада: она вдруг подумала о том, что в тот момент, когда волна счастья окутывала ее с ног до головы, когда Кассиан надевал кольцо на ее пальчик, Хасин сгорал от боли. В тот момент Анна даже не вспомнила о своем демоне, не подумала о его чувствах, видя перед собой и думая лишь о Кассиане. Зато сейчас со всем ужасом вдруг поняла, что мог испытывать в тот миг любящий человек. Себя поставила на его место, увидела его таким же счастливым, какой была сама, но с другой девушкой. Ей было больно при виде поцелуя Кассиана с Лидией, а сейчас внутри от одной только фантазии все скрутило в узел беспомощности, страдания и боли.
