Текст книги "Иллюзия Выбора (СИ)"

Автор книги: Александра Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Я знаю. И я понимаю, что не могу ничего ожидать и на что-то надеяться, рассчитывать в отношении Хасина. Но не могу просто оттолкнуть его и сделать вид, что не люблю. Нам уже не стать просто друзьями, не сделать вид, что ничего не изменилось. А потерять его я не могу.

– Есть вещи, которые не скрыть – правда в их числе. Когда-нибудь Кассиан узнает, – философски протянула Хитана, красноречиво глядя на подругу.

– Об этом не хочу думать, – замотала головой Анна.

– Ты о многом сейчас не думаешь, правда? – задумчиво протянул Лео, глядя на принцессу как-то изучающе. – Долг, честь – ты все отставила в сторону. С трудом, я полагаю, учитывая твое воспитание и принципы.

– Ты даже не представляешь, – хмыкнула Анна.

– И как? Стало проще жить?

– Почему ты спрашиваешь? – прищурилась чуть рыська, переведя взгляд на полукровку.

На минуту Лео замолчал, обдумывая стоит ли говорить.

– Вчера я получил от отца письмо. Строки полные разочарования, гнева, злости и бессилия, – со вздохом начал рассказывать юноша. – Он писал о том, что готов принять мое отречение от престола, что нашел достойного приемника, и если я не передумал – он оставит меня в покое.

– Любопытный поворот, учитывая, как рьяно он требовал от тебя обратного, – удивленно присвистнула Хитана.

– Я думаю, мама уговорила его. Я не единожды просил ее повлиять на него. Но прежде у нее не выходило.

– Что тебя беспокоит? – спросила Анна. – Разве не этого ты хотел?

– Верно, этого. Просто мне не по себе. Я люблю своего отца. И чувствовать его разочарование почти привык. Но вчера оно стало таким острым, что перехватило дыхание.

– Ты привыкнешь, – ободряюще улыбнулась принцесса. – Ставить точку всегда не просто. Но ты долго шел к этому, хотел этого. Поэтому просто расслабься и живи в свое удовольствие. Думаю, что тебе даже позволят перевестись на факультет целительства.

При этом напоминании глаза Лео довольно сверкнули, он немного расслабился и улыбнулся. Напряжение отпустило его, и он вздохнул полной грудью.

Наслаждаясь завтраком, друзья обсуждали повседневные мелочи, когда к их столу подошел Ринар.

– Лео и Хитана, прошу пройти за мной, – удивил своим приказом дракон.

– Что случилось? – тут же встревожилась Анна, а друзья непонимающе переглянулись.

– Все в порядке, – мягко улыбнулся Черный принцессе. – У меня есть к ним пара вопросов.

– А они? – девушка заметила, как еще к нескольким адептам подошли преподаватели и попросили пройти за ними. – Что происходит?

– Анна, – со вздохом покачал головой Ринар, чуть насмешливо улыбаясь ей. – Ты не доверяешь мне?

– Доверяю.

– Тогда просто не задавай вопросов. С ними все будет в порядке. Обещаю.

Девушка поняла намек, но все же встревожено посмотрела на куда более спокойных Лео и Хитану. Полукровка беспрекословно поднялся из-за стола, а оборотень весело подмигнула ей, пожав плечами.

Анна проводила их и тех немногих, кого магистры сопровождали к выходу встревоженным взглядом. Вокруг царила суета, и едва ли кого-то кроме нее волновала эта странность.

Друзья не пришли на занятие и на следующее тоже. А на третье не попала уже сама Анна – магистр Доар поджидал ее у кабинета и увел с собой.

– Что-то случилось? Что происходит? – тревога снова овладела Анной, когда она шла вслед за дроу по коридорам к выходу из замка.

– Как хорошо вы владеете своей стихией, адептка Верлиан? – рассеянно поинтересовался мужчина, даже не повернувшись к ней.

– Уже лучше, – язвительно ответила Анна, расслышав насмешку в голосе преподавателя.

Как-то незаметно общение именно с Кайлом в подобном тоне стало для принцессы нормой, хотя дерзость не была присуща ей в принципе. Но пожалуй, что сам магистр добивался этого, явно изводя ее. Впрочем, дело было скорее не в ней, а в нем – провоцировал он не только ее: дроу не терпел слабости в принципе, и любого своего адепта тыкал носом в его ошибки, неудачи и прочее. Это тоже было своего рода тактикой, к которой прибегал Доар, как прибегал Хасин к своей.

– Да? – с откровенным сомнением протянул мужчина, все-таки повернув к ней лицо.

Глаза так и сияли насмешкой, а губы кривила ухмылка.

– Я Вам не нравлюсь? – прищурилась Анна, решив все-таки разобраться с отношением к ней этого человека.

– В принципе не люблю детей, – скривился дроу.

– Тогда Вы выбрали не ту профессию, – фыркнула девушка. – И я не ребенок.

– Все вы здесь дети. Мне три сотни лет, а самому старшему адепту – всего шестая часть от моих. Не находите разницу существенной?

– По-моему, силой Вас здесь никто не держит.

– Я здесь по просьбе своего друга. Не умею отказывать близким людям.

– Досадно, правда? – широко улыбнулась Анна, глядя на кислое, почти страдальческое выражение лица магистра.

Приятно было понимать, что и этого человека можно задеть и на чем-то подловить.

– Не то слово.

– Разве Вы не могли отказать?

– Таким как Бастард не отказывают, – хмыкнул мужчина, сверкнув глазами.

– Вы ему чем-то обязаны?

– Он умеет уговаривать.

– Его доводы должны были быть более чем убедительными, чтобы Вы оказались в месте, полном «детей», с учетом вашей к ним неприязни.

– Вы – его довод.

Анна удивленно посмотрела на дроу, который как ни в чем ни бывало смотрел вперед.

– Вы даже не ведете у меня ни одного предмета, – растерянно протянула Анна.

– К моему великому облегчению, – с преувеличенным воодушевлением протянул мужчина. – Вы никогда не задумывались, как много Хасин делает для Вас, принцесса? – насмешливо заговорил преподаватель, внимательно глядя на нее.

– Я не задумывалась, я знаю это.

– О, Вы знаете очень мало, – хмыкнул мужчина. – Все Ваше окружение, Ваши друзья, преподаватели, каждый встречный на улице – под жестким контролем Бастарда. Даже с Кассианом он не нянчился с таким усердием.

– Я – невеста его брата, – спокойно ответила Анна ровным голосом.

– Дело не только в этом.

– Что Вы имеете в виду? – хмуро посмотрела принцесса на дроу, остановившись перед ним.

– Мы пришли, – проигнорировал ее требовательный вопрос магистр, приглащающе распахивая дверь на улицу. – Вас ждут на третьем малом полигоне. Удачи.

И он ушел, как будто ничего не было недосказано. Анна проводила преподавателя задумчивым хмурым взглядом и со вздохом вышла на улицу. Был сильный мороз, и поднималась вьюга – за десяток шагов не было ничего видно. Именно поэтому девушка узнала причину своего появления на полигоне только когда подошла к ней вплотную.

Ею оказалась Хитана. Стоящая в кругу пламени, которое выжигало снег и траву на несколько метром вокруг и все ближе подбиралось к оборотню.

– Анна! Помоги мне! – с паникой закричала подруга, когда принцесса торопливо подошла ближе.

Анна шагнула к пламени, но оно вдруг резко и сильно взметнулось вверх, преграждая ей путь, а за ним болезненно зашипела Хитана – круг сузился еще больше и огонь начинал обжигать нежную кожу.

– Как ты здесь оказалась? – в панике обходя по кругу, выкрикнула Анна – пламя ревело все громче.

– Это твое испытание, – шарахаясь от огня из стороны в сторону, ответила рыська.

– Верно, – неожиданно раздалось спокойное за спиной принцессы, и она испуганно обернулась.

Перед ней стоял незнакомый юноша. На нем была форма адепта Стихийной Академии, он довольно широко улыбался, а его руки по локоть были охвачены пламенем.

– Вы должны спасти Вашу подругу. А также еще двоих дорогих Вам друзей. И чем больше времени Вы будете тратить на спасение одного – тем меньше его будет у следующего: огонь побирается близко и быстро.

– А если я не успею? – в панике воскликнула Анна, с тревогой глядя на огонь, окружающий Хитану.

– Тогда они серьезно пострадают.

Каким-то шестым чувством Анна почуяла опасность и едва успела выставить щит, когда в нее полетел огненный шар.

– Кто сказал, что это будет так просто? – весело улыбнулся юноша, снова сворачивая в руках огонь в живое оружие.

Очередной шар полетел в девушку, и ей пришлось уворачиваться. В голове сразу закрутились уроки по стихийной магии, складывались узоры заклинаний, и принцесса начала отбиваться, попутно понимая, что этого не достаточно – нужно нападать и атаковать. А еще спасать оборотня, которая шипела внутри безумного пламени.

Умел Хасин стимулировать – что ни говори! Сцепив зубы, Анна начала отбиваться и атаковать в обратную. В голове звучали наставления демона.

– Огонь – твоя стихия. Неважно, кто его призвал и создал. Ты можешь ею управлять. Нужно лишь понять, как подчинить себе чужое пламя, как сделать его частью твоего собственного. Как обратить его в оружие или хотя бы обуздать.

Незаметно, но стремительно, Анна разозлилась. Стихийник удивленно взглянул на нее, когда она вся запылала в своем огне после очередного пронзительного крика подруги за спиной. Хасин правильно сказал – столь сильный дар был редкостью. Адепту перед ней никогда не достичь такого уровня, если учитывать, что много лет обучения дали ему сил лишь по локоть – в буквальном смысле. И пламя Анны свалило его с ног, когда всю его мощь девушка направила на парня, вплетя огонь в заклинание ударной волны. Тут же забыв о поверженном противнике, девушка повернулась к ловушке, где почти горела рыська.

– Убью тебя, Хасин, – прорычала Анна, лихорадочно делая одну за другой попытки справиться с ловушкой.

Попытки заканчивались, и девушка прибегла к последней, что пришла в голову – притянула пламя в себя, словно вдохнула воздух в легкие. И к собственному удивлению сумела сделать это, сумела впитать в себя и сделать своим.

Сильно кашляя, Хитана свалилась на обгорелую, превратившуюся в пепел землю и траву – даже растаявший снег давно испарился. Рубашка на рыське была тут и там пропалена, сажа на лице, а на руках ожоги.

– Нет, – покачала головой оборотень, когда Анна бросилась к ней. – Найди Лео. Я справлюсь.

Анна хотела бы остаться и помочь подруге, но та была права. А встав на ноги, она столкнулась нос к носу с подошедшим незаметно в пылу борьбы Ринаром.

– Иди, я позабочусь о ней.

Принцесса кивнула и торопливо бросилась к замку, едва ли понимая, куда ей нужно идти и где искать. Остановилась только посреди пустого сейчас – время занятий – двора и задумалась.

– Огонь – твоя часть. Неизменная и постоянная. Ты никогда не задумывалась над этим, никогда не работала, но ты можешь чувствовать его. Можешь выследить, если приложишь усилия, – объяснял Хасин когда-то.

Закрыв глаза, сделав глубокий вдох и сосредоточившись, Анна замерла на месте. Мысленно шла по замку, словно на ощупь, на запах, но только на тепло: горящие магические факелы, свечи в классах, костры в подземелье в кузнях – все не то. Ей нужно нечто особенное, нечто не постоянное, но сильное, даже специфическое. И Анна увидела. Лео, в подобной же ловушке, в которой побывала Хитана. В другом конце замка, в пустом классе – он стоял в горящем помещении: пылала мебель, полы и все заволакивало дымом. Почти бездыханный, задыхающийся полукровка сидел на полу, стараясь дышать через свою мантию, чтобы не задохнуться. Он выглядел усталым и измотанным.

Распахнув глаза, Анна бросилась в замок. К огромному разочарованию, едва она вошла внутрь, как раздался звонок, и адепты покинули свои классы и аудитории, создавая помеху движения. Анна спотыкалась и сталкивалась, не находя времени извиняться и что-то кому-то объяснять. Ей что-то кричали вслед, кто-то ругался под нос и ворчал ей в спину. Но едва Анна свернула в нужную сторону и оказалась на прямой к аудитории, где был Лео, как перед ней возникла новая преграда: еще один стихийник стоял в конце коридора. Хитро и коварно улыбался ей, идя навстречу. Встряхнул руками, и его ладони вспыхнули пламенем. Без лишних раздумий и попыток не причинить вреда, Анна выпустила всю свою силу, мигом сбивая парня с ног, отчего он влетел спиной в стену и упал без сознания. Даже не обернувшись в его сторону, девушка распахнула дверь класса, моментально отшатываясь назад – пламя ревело уже не на шутку. Принцессе потребовалось несколько минут, чтобы сконцентрироваться и повторить поглощение чужеродного огня, как она сделала это на полигоне. Принятая сила почти сбила ее с ног, но у нее вышло. Она бросилась к Лео, который без сознания лежал на полу.

– Я позабочусь о нем, – раздалось у самого уха, когда Анна склонилась и смотрела на друга, широко распахнутыми испуганными глазами. – А Вам нужно искать дальше, – сказал магистр Доар.

– Кто еще?!

– Угадайте, – хмыкнул дроу, шагнув в класс к полукровке.

– Кассиан, – с отчаянием выдохнула Анна, бросаясь вон.

Но вдруг замерла, не пройдя и двух шагов.

– Третья ловушка ведь не огонь? – обернулась она к преподавателю, который приводил в чувства парня на полу.

– Не огонь, – не прекращая своего занятия, подтвердил магистр, хмуро разглядывая Лео перед собой.

– Стихия – понятие общее. Огонь – часть этого понятия. Земля, Воздух и Вода – ее остальные части. В своем сознании ты должна уметь строить цепочку – от одной к другой. Ты не поймаешь Воду, как свой Огонь. Не уловишь Воздух как нечто, данное тебе. Но ты сможешь поймать объединяющую их волну. Для этого есть поисковое заклинание, подвластное лишь стихийникам и только, – рассказывал беловолосый демон на последнем занятии.

Через две минуты Анна бежала вслед за золотой вспышкой, которая указала ей путь, снова бурча себе под нос, что прибьет Хасина.

Столпотворение впереди явно дало понять, что она на верном пути.

Большой общий зал был переполнен адептами. В центре, в вихре воздуха, в своеобразном коконе уплотненной атмосферы находился Кассиан. Воздушную сферу удерживал очередной стихийник. Рядом с ним стоял Хасин. Спокойный, холодный и отрешенный, скрестив руки за спиной, он с ледяным равнодушием наблюдал, как внутри спрессованного воздуха задыхается его брат. Адепты вокруг, в частности демоны, были настороженны и напряжены – на их глазах умирал их принц, а Бастард позволял это.

– Вы вовремя, адептка Верлиан, – растягивая слова, Хасин повернулся к Анне. – У Вас есть ровно минута, чтобы разбить сферу.

Стихийник опустил руки и с довольным лицом указал Анне на свое творение, отходя в сторону.

– Это не огонь! – не отрывая взволнованного взгляда от принца внутри, вскрикнула девушка, в панике глядя, как падает на одно колено задыхающийся Кассиан, держась за горло, пытаясь сделать вдох.

Краем глаза отмечала всеобщую настороженность и панику. И пусть была сосредоточенна лишь на своем испытании, не могла не обратить внимания, как некоторые демоны сделали шаг вперед, в страхе глядя на принца и Бастарда. Ведь каждый из них был уверен, что Кассиан мешает Хасину править. До сих пор вся империя и каждый демон были убеждены, что Бастарду нужен престол, и что его законнорожденный брат – главная помеха. Никто не понимал доверия, которое принц и Алиман оказывали своему сыну и брату. Никто не верил, что Хасин способен на что-то кроме жестокости, безжалостности и ярости. А беловолосый демон изо дня в день подпитывал всеобщую уверенность в том, что все так и есть. Даже сейчас, с таким отрешенным видом наблюдая за умирающим братом, он всем вокруг давал повод считать себя подлецом и монстром.

– Я в курсе, – иронично протянул Хасин, покосившись на принцессу, что стояла у сферы, касаясь плотного воздуха ладонью словно стекла и с мукой глядя на принца перед собой. – Вы собираетесь что-то делать? – раздраженно сложил руки на груди Бастард, недовольно глядя на бездействующую Анну.

Анна бросила на него короткий, злой взгляд и словно сорвалась. Вся собранная сила – на полигоне и в классе – вдруг разом вырвалась из нее, сжигай воздух перед собой. Сфера спрессованного кислорода превратилась в сферу яркого огня, в котором горел, почти взрывался воздух с громким ревом. Анна была в этом огне, который не причинял ей вреда, и шагнула дальше, к принцу, сквозь пламя, которое не трогало даже ее одежду. Как-то разом в один миг, под всеобщий вздох удивления и облегчения, огонь исчез, оставляя громко задышавшего полной грудью принца и Анну подле него, которая с облегчением сжалась в комочек в его руках.

– Ты умница, – тихо прошептал с улыбкой Кассиан, все еще восстанавливая дыхание.

– Ты мог умереть!

– Вы преувеличиваете, адептка Верлиан, – холодно отчеканил Хасин, подойдя к ним. – Но с испытанием вы справились. Поздравляю.

Анна подняла на Хасина злой и прищуренный взгляд.

– Что-то не устраивает? – сладко протянул Бастард под тихий смешок брата, который весело смотрел то на него, то на девушку в своих руках.

Их троих не волновала толпа вокруг, ее перешептывания и обсуждения случившегося. Они едва обращали внимание на переполох и облегчение некоторых, и не ушедшую настороженность других.

– Ваши методы, магистр Амана! – прошипела Анна, враждебно глядя на демона снизу вверх.

– Мои методы обсуждению не подлежат. Что-то еще? – выжидательно, почти с любопытством спросил Хасин, продолжая улыбаться.

– Нет, – сквозь зубы процедила Анна.

Сейчас она на самом деле была зла. Хасин подверг опасности ее друзей и любимого человека с присущей ему холодностью и безжалостностью, будто в очередной раз давая ей понять, что он не такой, как она привыкла думать. Словно задался целью на практике показать ей то, что она решилась увидеть – его настоящего. Но пусть злость и недовольство сейчас выплескивались наружу, Анна не сомневалась, что уже сегодня ночью будет ластиться и нежиться к этому демону, забыв обо всех своих претензиях и недовольствах.

* * *

Показательные выступления Анны дали понять другим адептам-стихийникам, которым так же предстояло пройти тест Хасина, что их ждет. Но изобретательности демона не было предела, и рассчитывавшие на определенные испытания студенты были жестко разочарованы и оказались неподготовлены так же как и девушка. Все стихийники-первокурсники в течении нескольких дней проходили каждый свое задание. Адепты Академии Стихий гостили в Академии Магических Искусств всю неделю вместе со своим наставником и ректором – Красным драконом. Магистр появился на следующий день, феерично приземлившись в своем истинном обличии прямо посреди двора Академии.

– Маркус, ты как всегда неподражаем, – с сарказмом протянул Хасин, спускаясь с лестницы навстречу обернувшемуся дракону.

– И я скучал, белобрысый, – не менее саркастично фыркнул мужчина, широко улыбаясь.

Демон только головой покачала, пряча улыбку, а шокированные адепты пытались переварить фамильярное обращение к своему преподавателю. Все встало на места, когда двое мужчин крепко и дружелюбно обнялись с широкими улыбками на лицах.

– Как мои детки? Дали жару твоим неумехам? – весело поинтересовался Красный.

– Вроде того, – хмыкнул Хасин, бросив красноречивый взгляд на Анну неподалеку.

На крыльце появился Ринар и поприветствовал своего брата, заодно разогнав любопытных адептов на занятия. После трое преподавателей, непринужденно общаясь, направились в замок.

Всего было двенадцать Стихийников. Каждый из них был лучшим студентом своей Академии, что не преминули доказать на практике. Боевикам пришлось несладко, и к удивлению многих, двоих отчислили после того, как их не спасенные товарищи едва не погибли во время испытаний.

– Ты не думаешь, что это не честно? – хмуро поинтересовалась Анна вечером после того, как гости покинули их учебное заведение.

– Что именно тебе кажется нечестным? – спокойно спросил Хасин, продолжая расчесывать ее волосы, сидя позади нее на кровати.

– Вы отчислили первокурсников потому, что они не справились со своим непрофильным предметом или просто растерялись.

– Здесь не место растерянности. Растеряйся ты – и оказалась бы на их месте.

– Ты поэтому меня так изводил тренировками? Боялся, что я не справлюсь? – повернулась к нему девушка лицом.

– Я знал, какой стимул тебе нужен, поэтому не сомневался, что ты справишься. Практика для твоего же блага. Ты многому научилась, и в первую очередь это нужно тебе самой, а не мне или кому-то еще.

– Хитана и Лео пострадали.

– Это мелочи.

– Это не мелочи! – возмутилась девушка, сверкнув зло глазами.

– Анна, Хитана прекрасно знала, куда идет учиться, чего не скажешь о тебе. Ты услышала от нее хоть слово жалобы или нытье? Вот и я не слышал. Она не высказалась ни разу на тему того, что стала для тебя наживкой. Что касается Лео – он прекрасно знает, как важен и дорог тебе. Он доверился, когда Ринар попросил его об участии в твоих испытаниях. Он не засомневался ни на секунду, что ты можешь справиться, и он серьезно пострадает. Твои друзья на тебя не в обиде, и ты не должна чувствовать свою вину. Если только слегка, чтобы иметь в виду, что в будущем ты должна быть лучше. Возможно, в реальной жизни тебе не представится случая сражаться и на практике проявлять свой боевой опыт. Но пока ты студентка, и раз уж ты выбрала этот факультет, ты должна блистать и отстаивать свое право быть здесь и занимать это место, быть достойным магом и сильным бойцом. Не зависимо от того, что ждет тебя после учебы, сейчас ты должна быть профессионалом, ты должна осваивать новые навыки и развивать их. Ты была права в том, что здесь ты станешь сильнее, узнаешь вещи, которые помогут тебе элементарно защитить себя. Но посредственность – это не показатель. Ты должна стать лучшей, чтобы ни у кого не возникало сомнений в том, что ты можешь дать слабину. Дома каждый ждал твоего прокола и неудачи, чтобы найти очередной повод высмеять тебя и поиздеваться. Здесь все куда круче – насмешками ты не отделаешься. Ты появишься в империи, и с порога каждый встречный будет испытывать тебя. И уже на пути туда, уже сейчас ты должна показать всем и каждому, что им не стоит даже пытаться противостоять тебе. И в том, как ты будешь учиться, с каким упорством и успехами, будет видна твоя сила, уверенность и возможности. И они должны если не пугать и ужасать, то хотя заставлять задуматься перед тем, как попытаться причинить тебе вред.

– Каким образом ты собирался воплотить эту задумку, выбирая для меня факультет целительства? – с недоумением спросила Анна.

– Выбирая его, я руководствовался тем, что ты просто получишь время повзрослеть. Это был легкий путь, это было просто время для тебя набраться опыта и жизни. Но раз все сложилось иначе, ты должна соответствовать выбранному направлению.

– Я понимаю. И стараюсь.

– Должен признать, у тебя неплохо выходит. Я ждал худшего, – рассмеялся демон. – Ты никогда не была бойцом, никогда не любила бои – моральные, словесные. В этом была сильна твоя сестра, – усмехнулся Хасин.

– Прошло полгода, а я ни разу ничего не слышала о своей семье. Даже леди Мирай в письмах старательно избегает говорить о них.

– Ты скучаешь? – полюбопытствовал Хасин.

– Не уверена, – чуть усмехнулась грустно принцесса. – Едва ли дома было что-то, по чему я должна скучать. Но они моя семья, и другой у меня не было. И наверно, я просто сожалею, что все так сложилось.

– Если бы ты имела возможность все исправить, ты бы сделала это? – поинтересовался задумчиво демон, снова берясь за ее волосы.

– Нет такой возможности, и глупо ее придумывать. Моя мать, сестра, братья – для них всех я была никем, пустым местом, тенью, со мной даже не обязательно было здороваться. А вот задеть и сделать упрек – святое дело. Но отец – я помню его последний взгляд. И помню, что ты подтвердил то, что мне привиделось в нем – ему жаль. Возможно, я бы желала поговорить с ним.

– И что бы ты спросила?

– Не знаю, – покачала головой Анна, с грустной улыбкой задумчиво глядя в стену напротив. – Но они ведь даже не знают где я, так?

– Нет, не знают, – подтвердил Хасин. – И едва ли кто-то кроме твоего отца задумался об этом. Твой уход из дома был более чем фееричным, и большая часть твоей семьи приняла его с облегчением. Особенно твоя сестра.

– Ты однажды сказал, что она завидует мне, потому и ненавидит. И я до сих пор не понимаю, почему и за что.

– Мы чувствуем что-то, и порой для многих наших эмоций нет объяснений и логики. Они просто есть. И мы едва ли задумываемся о причинах, истоках и последствиях.

– Я всегда задумывалась, – рассеянно произнесла Анна, заплетая волосы в косу.

– Большую часть своей жизни ты проводила в одиночестве. Чем еще тебе было заниматься, как не думать? – хмыкнул Хасин.

– Наверно, – слабо улыбнулась девушка.

* * *

С выразительной стремительностью Хасин вышел из комнаты, уже на ходу натягивая на плечи парадный мундир. Его лицо было сосредоточенным и хмурым, губы плотно сжаты, а глаза холодно сверкали. Казалось, что во всей Академии царила какая-то слишком живая атмосфера. Пожалуй, даже – не казалось: не так часто это заведение посещают такие гость как император Алиман. Отец не предупредил никого о своем внезапном спонтанном визите, кроме Ринара. Сегодня утром. Ехал он со свитой, что требовало официального приема, а не стандартного для любых гостей. Отсюда вся эта суматоха, которая захватила по большей части лишь демонов. Остальным было просто любопытно и интересно. Их не обязали встречать своего повелителя, поэтому они просто кружились рядом, ожидая появления венценосной особы. Не так часто в последнее время Алиман покидал империю: царил мир, он наводил порядок дома после долгой войны, в гостях бывать не любил, и принимать их у себя без надобности тоже, потому и выходило, что этот демон был столь привлекательной персоной, о которой большинство здесь лишь читали в учебниках.

Кассиан так же принял подобающий вид, надев свою парадную форму адепта Академии и, как полагалась по статусу, стал чуть впереди брата перед крыльцом замка, где некоторые преподаватели и студенты ждали своего императора. За спиной Хасина выстроились Раф, Джай, Данис и Хишам – их родители занимали места в Совете Лордов, и вскоре уступят их своим наследникам.

– Ты знаешь, зачем он приехал? – тихо, только для Хасина, прошептал Кассиан, глядя вперед, где медленно раскрывались ворота перед гостями.

– Догадываюсь, – задумчиво ответил Бастард, с прищуром глядя туда же

– Мне стоит беспокоиться? – спокойно полюбопытствовал брат.

– Нет. Тебя это не касается.

– Хорошо, – с видимым облегчением произнес принц.

– Что ты натворил? – тут же заметил подвох Хасин.

Он требовательно посмотрел на быстро обернувшегося к нему брата, вопросительно и выжидательно вскинув бровь.

– Ничего, что должно было его так удивить, и ради чего он мог бы сорваться из дома. Причем не один, а со всей этой сворой, – проворчал Кассиан.

– Что? – настойчиво повторил Бастард.

– Я попросил у него кольцо рода, – тихо ответил Кассиан.

Гости, во главе с императором на королевском эрхе, уже подошли к ним, и Хасину, Кассиану и всем за их спинами пришлось склониться в поклоне перед своим повелителем, который торопливо спешился и направился к ним. Беловолосый демон поблагодарил момент, который позволил ему взять себя в руки после слов брата, и убрать с лица потрясение, которого не сумел удержать и скрыть.

Кольцо рода – особая реликвия в семье императора. У каждого рода были свои драгоценности, которые имели историю, значение, несли какие-то традиции и напоминания. В роду Шахгар кольцо было обручальным. Его надевали невесте в день помолвки. И значить это могло только одно.

Со скупой, но все же улыбкой на лице Алиман подошел к Кассиану, заставляя его выпрямиться, и крепко обнял сына, нарушая этикет. Подданные были почти смущены подобным проявлением нежности отца к сыну – едва ли император был когда-либо так открыт в столь широком кругу. Наоборот – он славился холодностью и отстраненностью. Все знали, что Алиман любит Кассиана – не мог не любить. Но никто никогда не видел проявлений этой любви. И сейчас потрясенно наблюдали за этим. Сам Кассиан несколько опешил от столь яркого приема, но быстро взял себя в руки. А Хасин за его спиной лишь понимающе едва заметно хмыкнул, догадываясь, что задумал отец. Все встало на свои места в этот момент: его появление в Академии после того, как Кассиан обозначил свои намерения в отношении своей невесты, свита за спиной императора, которая тоже была несколько обескуражена, слишком доброжелательный вид отца. Что ж, будет интересно высказать свое предположение отцу чуть позже и увериться в своих догадках.

Алиман не остановился на этом нарушении этикета. И еще больше шокируя публику, шагнул к Хасину с тем же намерением. Беловолосый демон тоже опешил, оказавшись в объятьях отца, но моментально взял себя в руки, сдержанно обняв его в ответ, и краем глаза отмечая, как придворные перед ними досадливо и презрительно скривили лица и поотводили глаза. Насмешливо изогнув губы в ухмылке, Хасин произнес:

– Добро пожалось, отец, – окончательно пренебрегая этикетом по задумке Алимана.

– Не ожидал столь официального приема, – хмыкнул император, повернувшись к Ринару, с которым они учтиво склонили головы друг перед другом.

Хасин только бровь выгнул на эту откровенную ложь, но промолчал, лишь переглянувшись с тоже все понявшим принцем.

– Не стоило отрывать студентов от их занятий, – Алиман махнул рукой, и адепты тут же ушли на уроки. – Не могли бы вы позаботиться о моих придворных? – он снова посмотрел на Ринара и еще нескольких преподавателей, явно давая понять, что представление окончено и больше ему нет дела до своих сопровождающих.

Черный кивнул и направился в сторону гостей, которые все еще прибывали, оставляя императора с сыновьями.

– Хочу поговорить с вами обоим, – убрав слащавое выражение счастья с лица, Алиман серьезно посмотрел на сыновей.

– Конечно, – Хасин указал рукой к замку, поднимаясь по ступенькам и направляясь к своему кабинету.

– Что происходит? – сразу же спросил Кассиан, с трудом понимая происходящее: поведение отца, вообще его появление со свитой в Академии, этот странный и непонятный спектакль.

– Надоело ждать? – понимающе хмыкнул Хасин, снимая мундир и небрежно отбрасывая его в сторону.

Рефлекторно закатал рукава белой рубашки, как привык носить, окончательно потеряв презентабельный вид.

– Отличная провокация.

– Я знал, что ты оценишь, – усмехнулся в ответ Алиман, снимая дорожный плащ и обруч короны с головы, который рассеянно положил на край стола.

Кассиан терпеливо ждал ответа на свой вопрос, глядя на отца и брата.

– Некоторое время назад, – начал говорить Хасин, – мы узнали о заговоре. Кое-кому приелось правление отца, захотелось чего-то нового. Как сам понимаешь – желающих всегда было море. Но в последнее время накипело, наверно.

Голос Хасина была спокоен и тих. Он был сосредоточен, рассказывая брату то, что тот еще не знал, стараясь не упустить деталей.

– Не первый раз, – спокойно пожал плечами Кассиан.

– Верно, – кивнул Хасин, – но в этот раз все иначе. Восстание набирает обороты, половина двора замешана в заговоре. И у заговорщиков есть весомые доводы и аргументы в свою пользу. При грамотном управление, у них может получиться свергнуть правящий род нашей семьи. Есть…некоторые обстоятельства, которые определенно дают им фору, а нас – обезоруживают.