Текст книги "Иллюзия Выбора (СИ)"

Автор книги: Александра Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Поздравляю с твоим первым путешествием порталом, – иронично произнес Хасин.

Голос становился знакомым и привычным, когти на руках, как заметила Анна, стали меньше, да и зубы пришли в норму. Лишь рога и хвост все еще оставались – первое она видела, второе чувствовала на талии вместе с рукой демона.

– Почему сразу не в комнату?

– На территории Академии порталы могут создавать лишь драконы, – пояснил Хасин, заходя во двор и направляясь к своему общежитию.

В его голосе Анна начала чувствовать возвращающуюся злость – ей еще предстоял разнос за ее выходку и объяснение перед демоном. Но сейчас ее все еще волновали его рога, от которых она взгляд не могла отвести, не понимая даже своего очарования и причины. Они как раз находились перед ее глазами, и она жадно рассматривала их. Словно бы каменные, они были испещрены узорами, в которых переливалась лава. И казалось, что должна бы обжигать, но нет – лишь тепло проникло в ее пальцы, когда Анна все же сделала это.

– Анна! – рыкнул гневно Хасин, одарив ее злым взглядом. – Я же сказал – не трогай!

Его голос эхом разнесся по коридору, пока он быстро шел к своей комнате. Но он все еще держал ее на руках, и не мог остановить ее любопытство лишь словами, которые завороженная девушка проигнорировала, продолжая изучать пальчиками демонский атрибут.

– Почему? Мне интересно, – честно призналась девушка, когда они подошли к комнате Хасина.

– Рога – одно из самых чувствительных мест, – пояснил раздраженно Хасин, проходя в комнату и опуская Анну на кровать. – Это как если бы я трогал твою грудь, – издевательски произнес он, отпуская ее.

Но принцесса вдруг сжала руки на его плаще, не давая ему отодвинуться. Была смущена его словами – краска расползлась по щекам. Но снова потянулась рукой к «груди».

– Анна! – прорычал Хасин ей в лицо, и глаза снова заалели.

Девушка же лишь заливисто рассмеялась, глядя на него хитрющими глазами.

– Я нашла твое слабое место, – с улыбкой произнесла она, продолжая веселиться.

– Ты – мое слабое место, – вернув глазам прежний цвет, мягко произнес демон, глядя на нее.

Из голоса пропала злость, а глаза смотрели как прежде, когда он не считал нужным отталкивать ее – ласково и нежно.

– Что-то не похоже, – вдруг прищурилась Анна, отталкивая его и складывая руки на груди, чем озадачила севшего напротив Хасина. – Ты смотрел на ту девушку, на Розу, там, в комнате, когда она танцевала перед тобой. Она понравилась тебе?!

Глаза принцессы сверкали недовольством, и от нее так и веяло раздражением.

– Анна, – понимающе усмехнулся Хасин, качая головой.

– Понравилась?! – настойчиво потребовала ответа девушка, глядя на него исподлобья.

– У нее глаза голубые, как у тебя – тот же оттенок. Это навело на ассоциации – вы похожи. Только она куда более доступна, – хмыкнул демон.

– Так иди к ней! – вдруг толкнула его в грудь Анна, встав на кровати на колени, глядя на него с колючей злостью.

А Хасин изо всех сил старался не рассмеяться в голос, лишь снисходительно улыбался. Он окончательно расслабился, да и злость на Анну прошла – своей ревностью она напрочь убила ее. Конечно же, он потребует свои объяснения о том, как и почему Анна оказалась в том борделе, зачем пошла за ним. Но прежде…

Хасин резко опрокинул принцессу на спину, нависая над ней с усмешкой на губах. Ее нисколько не смутило его верховенство, она продолжала сверкать злыми глазками и испепелять его их убийственным взглядом.

– Тебе не кажется, что это я должен злиться? – прищурился беловолосый демон, удерживая рвущуюся девушку под собой, прижав ее руки по бокам своими. – Ты следила за мной, ты едва не попала в беду. А если бы я не услышал тебя? – вкрадчиво произнес Хасин. – Если бы не пришел на помощь? Ты знаешь, что бы с тобой сделал тот человек?

– Догадываюсь, – прошипела Анна.

Куда большее ее волновала ревность, нежели несостоявшееся изнасилование и убийство на ее глаза. Она сжигала изнутри. Перед глазами так и стояла картина того, как ее демон смотрит на другую, как его глаза на миг сверкнули, оценив предложенный товар – она понравилась ему! Та Роза! Понравилась! Этого нельзя было не заметить!

– То же, что ты делал бы с той девушкой, если бы остался с ней! – тем же тоном произнесла принцесса, сверкая взбешенными глазами.

– Но я ведь не остался, – мягко с улыбкой прошептал Хасин, пытаясь утихомирить ее гнев, который так его удивил, и даже в приятном понимании этого слова.

– Ты смотрел на нее! – обвиняющее выдохнула Анна, а демон снова тихо рассмеялся, чуть наклоняясь к ней с явным намерением прервать ее возмущение определенным образом. – Даже не думай! – прошипела принцесса, отворачивая лицо и пронзая Хасина предупреждающим взглядом.

– Ты разве не хотела этого? – соблазняюще прошептал Хасин, наклонившись к ее ушку, обдавая его своим горячим дыханием. – Разве не за этим пришла ко мне сегодня?

Его губы мягко прижались к местечку за ушком, отчего Анна судорожно вздохнула, а веки невольно затрепетали в желании опуститься. Она резко повернулась к Хасину лицом, когда почувствовала на своей щиколотке его хвост. Демон хитро улыбался ей, а глаза были полны предвкушения.

– Что…что ты делаешь? – выдохнула Анна, когда ощутила, как хвост двинулся выше, оплетая ее ножку до самого колена.

– Ты разве не на это напрашивалась? – делано удивленно вскинул брови демон.

– Нет! – в праведном негодовании воскликнула Анна, краснея еще больше, когда кончик хвоста демона зацепил край ее чулка и потянут его вниз с колена, обнажая его.

– Знаешь, милая, – вдруг растерял всю свою нежность во взгляде демон, неожиданно прищурившись, – мне ведь в куда большей степени стоит ревновать тебя. Ты ревнуешь? – насмешливо хмыкнул Хасин. – А представь, каково мне, – сверкнув глазами, процедил демон, нависая над ее лицом. – Каково смотреть на тебя и Кассиана? Как он прикасается к тебе. Как ты улыбаешься ему. Как он целует тебя!

Руки мужчины почти до боли сжались на ее запястьях у головы под силой его эмоций. А хвост принялся за второй чулок.

– Едва ли ты чувствуешь то, что чувствую я, когда ты видела меня, как я смотрел на ту Розу.

– Ты сам толкал меня к нему! – обвиняющее и зло воскликнула Анна, подсознательно принимая правоту и справедливость его укора. – И разве не станешь ликовать, если я сосредоточу все свое внимание на Кассиане, если все свои чувства стану отдавать ему?! Не будешь рад этому?!

– Нет! Не буду! – рыкнул Хасин ей в лицо.

Глаза снова заалели, рога засветились ярче, а хвост настойчиво скользил по ее ножкам, поднимаясь уже выше коленок.

– Никогда меня не будет радовать мысль, что ты принадлежишь ему! Никогда я не смогу радоваться, что вы счастливы без меня! Что ты счастлива без меня! Не теперь, когда я попробовал, что такое любить тебя! Не тогда, когда ты ответила мне взаимностью! Я узнал, что такое целовать тебя! Узнал, что такое прикасаться к тебе, как мужчина прикасается к женщине! И эта ревность, эта злость не мимолетна, как твоя. Она будет со мной всю мою жизнь! Будет терзать меня и мучить! И я буду сгорать в ней изо дня в день, каждый час и минуту! Потому что демоны любят лишь однажды. И я уже полюбил! – срывался на крик и рычание Хасин, нависая над Анной, что замерла под ним, глядя на него со смесью такой же боли, что плескалась в его глазах и чувством вины – она причина этой боли.

– Хасин, – тихо и жалобно прошептала девушка, чувствуя, как из уголка глаз скатилась слезинка.

– Не нужно меня жалеть, – горько усмехнулся демон. – Пожалей лучше себя. Я ведь не смогу больше поставить твои желания и потребности превыше своих. Я пытался, давал тебе шанс передумать, надеялся, что ты одумаешься и оттолкнешь меня! И еще вчера я бы принял любой твой выбор, забыл бы о том, чего хочу я в угоду твоих желаний! Но ты не прислушалась. Ты лишь все больше упорствовала в своем желании шагнуть дальше. И ты добилась своего – я больше не уйду. Больше не дам тебе выбора. Больше не буду думать о том, чего хочешь ты!

– И не нужно, – слабо улыбнулась Анна, глядя на него с щемящей нежностью, от которой Бастард даже растерялся – не этого он ожидал: испуга, обиды, может даже разочарования. – Нет моих желаний. Есть наши, – тихо прошептала девушка.

Вот как?! Как ей удается всего одной фразой выбить все мысли из его головы?! Как всего пара слов из ее уст, таких правильных и настоящих, способны переворачивать их мир с ног на голову раз за разом?!

– Анна, – сокрушенно и обессилено выдохнул Хасин, прикрыв глаза.

А девушка подалась вперед и прикоснулась своими губами к его – мягко, едва ощутимо. Высвободила руки из захвата ладоней демона и коснулась ими его лица.

– Прости меня, – прошептала Анна, горько глядя на него.

– Тебе не за что извиняться, – покачал головой Хасин, так же тихо отвечая ей. – Ты не моя. И я не имею права ревновать или…

– Как и я, – мягко оборвала его девушка. – Но я хочу это делать, – ласково улыбнулась она. – Хочу чувствовать все это к тебе. Уже чувствую. И я хочу наслаждаться этим, а не жалеть, не сожалеть или терзаться сомнениями. Так дай мне это! Не отказывай мне в этом моем желании!

– Я никогда не мог устоять перед твоим «хочу», – мягко улыбнулся демон, на миг прикрыв глаза.

Он вспомнил сейчас, как с самого детства одного этого «хочу» ему хватало, чтобы тут же ринуться его выполнять. Анна просила его время, просила знания и загадки, просила опыт и мудрость. И он преподносил ей все на блюде своего желания удовлетворять все ее просьбы и потребности. Только никогда не думал, что дойдет до чего-то большего. Но вот оно – большее: она под ним, целует его и шепчет «хочу», а он не может и не хочет отказать ей, беззастенчиво пользуясь этим для удовлетворения себя самого. И списать бы все на эгоизм, но куда больше это походило на покорность и раболепие перед этой девочкой. По сути своей – еще дитя, ребенок. Но как же много она понимает и просит! Как много уже сейчас требует от него. И чего же ему ожидать в дальнейшем?! И он с предвкушением и восторгом будет ждать этого времени, когда она попросит у него что-то в очередной раз безумное и неправильное, но перед чем он не сможет устоять. Когда она успела стать хозяйкой его Судьбы?

– Я запомню это, – хитро улыбнулась Анна, заставив Хасина хмыкнуть.

Она снова сама потянулась к его губам, скользнув руками выше по его лицу – к рогам. И с хриплым недовольным рыком, больше похожим на стон дикого наслаждения, Хасин ответил, перехватывая инициативу. Поцелуй был переполнен теми эмоциями, что последовательно накрывали сегодня демона с головой: злостью, гневом, яростью, раздражением, отчаянием и болью, страстью и любовью. И каждую он продемонстрировал Анне касанием лишь только губ к ее губам, показав, что такое бывает. Грубость смешивалась со щемящей нежностью, а страсть – с осторожностью и вкрадчивостью.

Девушка млела и задыхалась под его поцелуями. Прижималась все ближе, не давая ни на миг оторваться и отодвинуться, прекратить это безумие. Податливо открывалась, всхлипывая и стоная ему в рот, отчего демон, казалось, заводился еще больше, и еще отчаяннее целовал ее, словно желал, чтобы она ни на миг не замолкала, желал наслаждаться этими чарующими звуками.

Анна не помнила, в какой миг ее ученическое платье оказалось на полу, оставляя ее лишь в нижней юбке и сорочке, лишь заметила, что хвост активно участвовал в ее раздевании: распарывал пуговицы острой пикой, стягивал ткань с плеч и ног. Сама она скинула с Хасина его плащ да порванную рубашку, тоже едва помня, как делала это. Важным была лишь ставшая еще более близкой близость их тел. Руки демона сильно и крепко сжимали ее талию, словно он не позволял себе касаться чего-либо кроме. Зато хвост словно бы жил своей жизнью: забирался под юбку, скользил по стройным ножкам, доходя до самых бедер, но не дальше, обвивал ее руки и талию, касался груди сквозь ткань, заставляя ее извиваться и гнуться.

В этих поцелуях демон забывал о том, что не должен делать того, что делает. Вот так прикасаясь к Анне, лаская ее, Хасин мог притворяться и представлять, что эта девушка принадлежит только ему одному. Что нет нужды делить ее или уступать, что в этом нет необходимости и его обязанности. И он знал об этом, потому и пытался не быть с Анной слишком долго или слишком близко, потому и отстранялся от нее – чтобы избежать соблазна падать в омут иллюзий. Всегда считал себя мудрым, сильным и способным держать в узде свои эмоции. Но рядом с Анной все это словно растворялось, будто и не было никогда. Своим напором, своим упрямством, своими глазами и голосом она могла зачаровать его, и он тут же поддавался ей. Ей не нужно было как-то особенно соблазнять его или хитрить, он и без этого с огромным трудом сдерживался, когда они находились наедине. И хорошо, что она еще не знала этого, не понимала своей власти над ним и не пользовалась целенаправленно. Но когда-нибудь Анна поймет это, осознание придет к ней со временем, и чего ему ждать тогда? На что еще она сможет его толкнуть? Чего еще потребует от него? Что попросит? А ведь он не сможет ей отказать…

Хасин оторвался от сладких губ и смотрел, как Анна медленно поднимает веки, учащенно дыша, пытаясь восстановить дыхание. Глаза были затуманены наслаждением и сверкали возбуждением – невероятное зрелище. Она словно еще не пришла в себя, смотрела на него, но не видела. И он не мог не поддаться искушению. Гипнотизируя ее своими глазами, он взгляда не отводил от голубых омутов, коснувшись пальцами кромки ее сорочки, скользнув подушечками пальцев вдоль ткани от плеча к плечу. Девушка задышала еще чаще, не в силах отвернуться от его взгляда, язычок волнительно скользил по губам, пока прерывистое дыхание срывалось с покусанных створок. Она лежала под ним, беззащитная, расслабленная и напряженная одновременно. Волосы разметались вокруг лица и по подушкам, ладошки беззащитно сжимали и разжимали ткать у головы, словно она пыталась уцепиться хоть за что-то, что не давало бы ей уплыть в своих ощущениях.

– Боишься? – тихо спросил Хасин, медленно потянув за ленты посередине, которые спускались к самому поясу.

– Нет, – так же тихо прошептала Анна, глядя на него широко распахнутыми глазами, в которых застыло ожидание и волнение.

– Уверена? – медленно усмехнулся демон, потянув ленты из следующей пары петель.

– Да, – выдохнула девушка, а он опустил взгляд вниз, наблюдая, как под его пальцами тонкая преграда лишается «замка».

Анна перевела свой взгляд туда же, заворожено глядя, как пальцы Хасина медленно опускаются все ниже и ниже, а после лента оказывается в них, а ее сорочка лишь условно еще прикрывает тело. Демон снова перевел взгляд на миг к ее глазам, а после его пальцы скользнули по бортам сорочки, прочерчивая полоску по голой коже в вырезе – от шеи до плоского живота, между ключиц и по груди, что вздымалась часто-часто.

Ладонь Хасина скользнула под ткань и расположилась на животе, едва ощутимо поглаживая его. А после медленно скользнула вверх. Глаза снова смотрели в глаза, пока мужчина осторожно, внимательно следя за реакцией Анны, вел руку выше, остановив ее под грудью. Все бесстыдство его действий все еще было прикрыто тканью сорочки, что едва ли спасало.

– Остановишь меня? – прошептал Хасин, наклоняясь к лицу девушки, почти касаясь ее губ своими.

– Нет, – покачала головой Анна, словно заколдованная.

– И как далеко позволишь зайти?

– Даже если скажу «до конца» – ты не станешь. Так ведь? – тревожно глядя ему в глаза, прошептала девушка.

– Так, – спокойно кивнул Хасин. – Я не сделаю этого с тобой – не обесчещу.

– Даже, если я скажу «хочу»? – улыбнулась принцесса.

– Даже если скажешь «хочу», – подтвердил Бастард. – Поэтому не жди от меня подобного.

– И ты сможешь устоять? – с любопытством спросила Анна.

– Ради тебя – да. И жаль, что это единственное, в чем я готов и смогу быть непреклонным, – ей в губы выдохнул демон, накрывая их поцелуем, в то время как рука сжалась на округлой плоти, стискивая в ладони томно и осторожно.

Пальцы изучающе скользили по груди, задевая вершину, отчего Анна выгибалась сильнее и стонала в губы Хасина, цепляясь руками за его плечи. А он целовал ее все сильней и глубже, заставляя мысли вылетать из головы, а ее саму задыхаться. Он и сам задыхался, но не мог остановиться. Жадно, ненасытно и нетерпеливо ласкал ее губы и сладкий ротик, пока рука изучала тело под ним. Принцесса льнула к нему всей собой, подалась навстречу, сама того не осознавая и не понимания.

– Анна, остановись, – хрипло прошептал Хасин, когда девушка бессознательно, инстинктивно потянула его на себя, заставляя накрыть своим телом, сжимая коленями его бока.

Она не понимала, что с ней происходит, лишь чувствовала, что это правильно. И не хотела останавливаться. И в себя пришла, лишь когда демон скатился с нее, садясь на крови к ней спиной, прикрыв глаза и пытаясь обуздать собственное тело.

– Я…прости, – все еще прерывисто и часто дыша, виновато прошептала Анна, отчаянно краснея лишь сейчас. – Не знаю, что на меня нашло.

Дрожащими руками она сжала борта сорочки, которая едва ли была распахнута до конца. После обхватила руками колени и смущенно посмотрела на спину Хасина. Несколько минут наблюдала, как он постепенно расслабляется и берет себя в руки. Исчезли рога и хвост, он перестал казаться каменным – плечи расслабились и чуть опустились. И руки, которыми он сжимал край кровати, перестали стискивать дерево, что под его пальцами трещало и крошилось. И Анна не догадывалась, каких трудов это стоило демону – дитю порока.

Сейчас, в эту минуту, он буквально ломал свою сущность, подчиняя ее разуму, а не инстинктам. Это было вопреки его натуре – остановиться на полпути и прекратить то, что они начали. Но он правду сказал Анне – дойти до конца он не посмеет никогда. И так слишком много себе позволил, и последний шаг – самая непростительная вещь, на которую он решится когда-либо. Он не сделает этого с Анной, не сделает ее своей, не станет ее любовником в полноценном смысле этого слова. Они оба знают, кому принадлежит честь стать им. И они оба понимают, что не будет иначе. Как бы низко ни пала девушка, как бы ни пыталась расширить рамки своей нравственности, это будет уже падением – самым низким и бесчестным, причем по отношению ко всем троим.

* * *

– Ты рассеяна, – опуская катану, подметил Кассиан.

– Устала, – выдавила из себя улыбку Анна.

– Хасин ночами покоя не дает? – хмыкнул принц.

Девушка вздрогнула от того, как прозвучали эти слова, но прекрасно понимала, что демон имеет в виду – ее тренировки с братом, а отнюдь не ее с ним особые отношения, которые давно вышли за рамки.

Анна не знала, какой реакции ждать от Кассиана, если он однажды узнает правду. Ее необоснованное и необъяснимое доверие к нему, расположение и симпатия, влюбленность, никак не влияли на то, что она мало что он нем знает. Она знала его лишь поверхностно, лишь отчасти. Она едва ли слушала сплетни, что ходили о монаршей особе в Академии. Не так часто общалась с ним в этой манере – чтобы узнать его: по большей части узнавал ее он. Изучал, познавал, наблюдал. Кассиан словно задался целью знать о ней все, при этом в очень редкий случаях открывая свою душу в ответ. Он выжимал из Анны подробности тех или иных событий в ее жизни, даже не прилагая к этому усилий, тогда как девушка не умела сопротивляться его хитростям и умениям получать свое. Могла опомниться лишь тогда, когда он прекращал сверлить ее своими колдовскими глазами и завораживать проникновенным голосом, вспоминала, что не собиралась поднимать ту или иную тему, что-то рассказывать, но было уже поздно. Именно так Кассиан однажды узнал о том, что случилось с ней в день ее шестнадцатилетия. Как на духу она выложила ему свою историю с Акиром, в деталях рассказала о своих чувствах. Было неловко перед ним, почти стыдно, но она была предельно честна. Однако реакция Кассиана была вполне предсказуема.

Он лишь казался спокойным, когда она говорила о том, что, как ей казалось, она чувствует к Акиру. Внимательно наблюдал, спокойно смотрел и задавал вопросы, словно его не тревожил ее рассказ и нисколько не волновал. Они сидели у камина в общей гостиной в их общежитии, чуть поодаль от остальных. Отвлеклись на время от своих учебников и разговорились. И тогда Анне казалось, что ее жених едва ли задет тем, о чем она говорила. И это в какой-то степени принесло ей облегчение, она доверчиво ему улыбалась, не видя в его глазах осуждения или гнева. Их там и не было. И не появилось. Зато разожглась уже знакомая ей по собственным эмоциям ревность, когда отправившись ее провожать до комнаты, демон зажал ее в темном пустом коридоре по пути туда. Его взгляд, которым он одарил удивленно и испуганно выдохнувшую Анну, показал ей истинность его эмоций от ее рассказа. А поцелуй, которым он наградил ее, лишь подтвердил их: жадный, властный, нетерпеливый и требовательный. Не нужны были слова, чтобы принцесса поняла, чем обоснована подобная эмоциональность. Да и думать в тот момент не хотелось, а точнее – не моглось: голова пошла кругом, ноги подкосились, и если бы Кассиан ее не удержал, она бы упала. Он прижимал ее к своему большому телу, стискивал в руках ее талию и шею сзади, по которой скользил подушечками пальцев.

Анна до сих пор не понимала, как два разных человека способны вызывать в ней такие похожие ощущения и эмоции. Не понимала, как может наслаждаться сразу двумя, не в силах разделить или отдать предпочтение.

Хасин и Кассиан – два демона в ее жизни. Одному она была предназначена с момента рождения на свет, и даже раньше – пусть и не знала об этом. Другой был предназначен ей – как защитник, как отец, брат, друг и любимый человек. Одним счастьем она стала для них двоих, и свое разделила пополам. Хасин был рядом всегда, стал опорой, поддержкой и силой. Принц вихрем ворвался в ее жизнь на Улице Роз, украл поцелуй, сбил с толку и обезоружил своими глазами. И оба были ей дороги – одинаково, но каждый по-своему. Она никогда не будет так близка с Кассианом – какие бы усилия он ни прилагал к тому, чтобы узнать ее – как была близка с Хасином. Как бы много она ни рассказывала о своей жизни принцу, он никогда не станет частью ее прошлого, тогда Бастард был им, и будет в будущем. А с другой стороны – Хасин никогда не получит от нее того, что она даст его брату: семью, детей, свое сердце. Ее любовь поделена на две равных части, но ее жизнь принадлежит лишь одному. И что эти жалкие несколько лет до брака, которые она разделит с Хасином? Что они дадут им? Лишь горе, когда ей нужно будет уйти. Лишь боль, когда ему придется отдать ее другому. Но они уже шагнули на эту дорожку, и сходить с нее не собирался ни один, вопреки грядущему неизбежному расставанию.

Помня о той реакции Кассиана на ее «первую любовь», Анна даже не могла себе представить, что он почувствует, если узнает о ней и своем брате. Хасин объяснял ей что чувствует сам, и девушка предполагала, что нечто подобное обуяет и синеглазого демона.

– Я заживо горю, когда вижу тебя рядом с ним, – шептал отчаянно Хасин, сжимая в руках ее тело, бессознательно зло стискивая в руках прозрачную ткань сорочки на ее бедре. – Я знаю, как он прикасается к тебе. Знаю, как может целовать, и я знаю, что ты отвечаешь ему. Что тебе это нравится! – рычал демон ей в шею, обжигая ее болезненными поцелуями, вырывая стоны наслаждения с ее губ. – Мне не нужно видеть это своими глазами, мне достаточно просто знать, чтобы сходить с ума!

Кассиан не любил ее. Но он четко знал, что она принадлежит ему. Четко понимал, что он единственный мужчина в ее жизни. И ему нравилась эта мысль. Она доставляла ему удовольствие, он наслаждался этим фактом. Его собственнические инстинкты в ее отношении были на виду всегда и ни для кого не секретом, так же как и то, что ему больше не нужен никто кроме нее. Все его внимание, все его предпочтения сейчас были сконцентрированы лишь на Анне, и он не стыдился этого, а наслаждался от души, злостью окружающих в том числе. И девушка представляла, какой удар по его самолюбию и гордости нанесет ее предательство. Еще большую боль принесет поступок Хасина. И страшила эта мысль – что Кассиан когда-нибудь узнает о том, что они с его братом не просто близкие друзья.

– Как твои успехи? – поинтересовался Кассиан, когда они возвращались в замок после своей тренировки.

– Ужу лучше, – хмыкнула Анна. – Я прекратила палить свою одежду. Осталось лишь расширить свои возможности. Через неделю у нас будут гости из Академии Стихий, и Хасин обещает устроить нам показательное выступление перед всеми адептами, чтобы желание не быть высмеянными и опозоренными действовало как стимул.

– Он любит подобные вещи – действовать на грани, – кивнул понимающе Кассиан. – Это не первый и не последний раз, когда он будет ставить против вас заведомо сильных соперников. Это его стратегия в обучении студентов. Так было и со мной в детстве – никаких поблажек, я ни разу не взял над ним верх, ни разу он не уступил мне, как бы я ни обижался. Я занимался и с его Темными Стражами, которые едва ли делали скидку на то, что я юн и молод. Не единожды мне пускали кровь по его приказу, давая понять, что я все еще недостаточно силен.

– И это действовало?

– Еще как, – хмыкнул синеглазый демон. – Я злился, ругался, но шел дальше и вперед. И я стал тем, кем меня хотел видеть брат – лучшим.

– И ты взял над ним верх?

– Ни разу, – со смехом покачал головой юноша. – И думаю, что это останется неизменным – мне не стать с ним наравне: ни как магу, ни как воину, ни как правителю, – хмыкнул спокойно будущий монарх, нисколько не смущаясь признавать собственную неполноценность на фоне кого-то другого. – История знает мало подобных личностей, и мой брат станет одной из самых ярких. Он уже ею стал. И подобного совершенства он ждет от всех вокруг: подчиненных, подданных, адептов. Он лучший из всех преподавателей в этой Академии. Он жесток, бескомпромиссен и холоден, но именно это делает его тем, кто может дать больше, чем кто-либо еще. Он не обращает внимания на слабости, не делает поблажек, и это многих заставляет шевелиться и прилагать усилия даже там, где это не обязательно.

– Он умеет манипулировать.

– О да, – хмыкнул Кассиан. – Порой даже теми, кого трудно представить в роли марионетки. У него талант – управлять людьми. Страх, возможности, ум – он пользуется всем этим и многим другим, чтобы добиваться поставленных целей. Порой даже я ужасаюсь его методов.

Анна с сомнением посмотрела на принца, который лишь улыбнулся ей мягко.

– Ты мало что знаешь о Хасине как он политике, солдате. Едва ли можешь похвастаться тем, что знаешь его с иной стороны, чем друг.

– Я многое о нем слышала и читала, – мягко возразила принцесса.

– Это не сравнится с реальностью, – покачал головой демон, задумчиво глядя вперед. – Его не зря боится и ненавидит вся наша империя и половина остального мира.

– Но мы-то знаем, какой он! – горячо возразила девушка.

– Анна, – со вздохом остановился перед ней Кассиан, проницательно и внимательно глядя в ее встревоженные глаза. – В силу своего возраста и юности ты не понимаешь многих вещей. Но я не хочу, чтобы однажды разочарование волной неприятия накрыло тебя с ног до головы. Хасин – не такой, каким ты его знаешь. По-особенному он ведет себя с тобой лишь потому, что возложил на себя обязанность заботиться о тебе, как о моей невесте. Не думай о нем так, как тебе хочется. Не строй в голове идеальный благородный образ – мой брат ох как далек от него, – серьезно произнес юноша. – Потому что однажды ты горько пожалеешь о своей глупости.

– Он твой брат! Как ты можешь так говорить о нем?! – не верила своим ушам Анна.

– Разве он говорит о себе иначе? – спокойно хмыкнул Кассиан, и ей нечего было ответить.

Хасин и сам не раз говорил, что она ошибается в своем взгляде на него. И как тогда, так и сейчас, ей было все равно на это. Она любит этого демона, всегда любила и никогда не перестанет. И ничто не способно изменить этого или поколебать ее к нему отношение. Ничто не заставит ее не верить в него, не оправдывать любые его поступки, даже самые ужасные. Она действительно многого о нем не знает, и даже не догадывается, но слепо готова доверять и впредь.

* * *

Разговор с принцем оставил в душе Анны горький осадок. Она не могла не думать о том, что Кассиан говорил о своем брате. Его слова не поколебали ее веры или любви в Хасина, но мелькнула мысль, что возможно, ей действительно пора более трезво смотреть на вещи? Возможно, пора расти дальше и не бояться реальности? Возможно, ей пора учиться принимать мир жестоким, эгоистичным и холодным? Она не простая девушка, не просто благородная леди. Она – наследница престола и будущая императрица. Она не сможет с достоинством занимать это место, если не научится отстаивать его, удерживать и защищать. А кто как не Хасин научит ее этому? Но тогда ей придется посмотреть на него с другой стороны, увидеть его другими глазами – отринув в сторону все свои знания о нем, научиться принимать его и другим: каким его называют все, каким он называет себя сам – бездушным, жестоким и безжалостным. Готова ли она к этому? Она горячо уверяла его, Кассиана и саму себя в том, что никогда не отвернется и не осудит Хасина за его жизнь и действия. Но то были слова наивной девочки, которая жила в своем крошечном мирке, не собираясь его покидать еще долгие годы. Но все изменилось, и ей пришлось сделать это. Сможет ли она еще раз произнести их вслух с той же верой и убежденностью?

– О чем ты так напряженно думаешь? – не мог не заметить очевидного в тот же вечер Хасин.

Анна была целиком и полностью в своих мыслях, которые делали ее задумчивой, хмурой и собранной. Она едва смотрела на демона рядом, едва могла читать учебник в своих руках.

– О тебе, – честно призналась Анны, откладывая в сторону книгу и поворачиваясь лицом к демону, что расслабленно лежал рядом на ее постели.

– И что надумала? – хмыкнул Бастард, закладывая руки за голову и с любопытством глядя на нее снизу вверх.

– Расскажи мне о своем самом ужасном поступке, – удивила его своей просьбой девушка, заставив выгнуть брови. – Я хочу знать.

– Зачем? – спокойно спросил Хасин.

– Хочу… – на миг Анна замялась, подбирая правильные слова. – Хочу быть уверенной, что мои слова о том, что я знаю тебя настоящего, не были голословными. Я хочу знать тебя со всех сторон, хочу понимать тебя, твои поступки и действия. Хочу быть уверенной, что я способна на это.

Девушка подняла на него извиняющийся взгляд, будто чувствовала вину за то, о чем говорила. Будто считала себя не вправе сомневаться в нем, когда сама же обещала не делать этого.