Текст книги "Проклятое дитя (СИ)"

Автор книги: Александра Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

   А Бастард стремительно направился в свои покои, которые ему выделили во дворце, но которые теперь едва ли были нужны – Анна не торопилась воспользоваться каждой минутой, что он мог ей предоставить за эти несколько дней. Куда больше она была поглощена своими новыми первыми чувствами, которые стояли в приоритете даже перед ним.

   Хасин нисколько не был обижен. Он был настороже, поскольку интуиция вопила о неправильности и странности происходящего. И не в том было дело, что Анна не могла рассчитывать на внимание окружающих, молодых людей в том числе – девушка была невероятно красива, и эта красота была и внутри, привлекая к себе всех, кто позволял себе увидеть истину. Дело было в том, что не в этом месте – не при дворе, не дома, где она не могла рассчитывать на искренность и откровенность, где заранее все были настроены против принцессы.

   Но именно сейчас Анна не желала об этом думать и вспоминать. Не позволяла разумным сомнениям закрадываться в голову – у них просто не было шанса: все было занято светлым чувством влюбленности. Девушка буквально парила в небесах от новых, неожиданных ощущений, которые никогда не ожидала познать. Она не замечала и не желала замечать ничего, что омрачало бы ее разум и чувства. Не позволяла ничему извне поколебать ее уверенность во взаимности. И у нее получалось: вот сейчас, глядя в карие глаза юноши напротив, она не сомневалась ни на грамм ни в чем, что касалось его слов и действий. Она в волнении ждала, когда гуляя рядом по тропинкам, его рука, словно бы невзначай, будет касаться ее руки, а пальцы их будут переплетаться, заставляя ее счастливо улыбаться и смущаться. А Акир будет смотреть на нее с легкой доброй насмешкой над ее невинностью и хитростью. Будет снова и снова случайно касаться ее – поддерживая на каменных ступенях лестниц, помогая переходить шаткие деревянные мостики, сидя на краю фонтана, где опустив вместе в воду руки, когда никто не видит, его прикосновение будет согревать ледяную ладонь нежными и чувственными касания к ладони и запястью. И он будет смотреть на нее с улыбкой на губах, заставляя ее краснеть и отворачиваться, и не замечать, как довольно сверкают самодовольством его глаза в этот момент.

   Все это – касание рук, пальцев – было сущей малостью, но настолько заставляло кровь Анны закипать, что она терялась и краснела беспрестанно. Для нее это было уже много, для нее это было самой сутью нежности и заботы, когда лорд не настаивает на большем, когда не просит многого, лишь это – сжимать в руке ее дрожащие пальчики. И она смотрит на него восторженно, показывая все свои чувства, не умея их прятать просто потому, что они еще даже не уложились в ее голове, не подчинялись ей. И неважным казалось, что ни для кого вокруг уже не тайна, что она чувствует к Акиру – пусть весь мир знает о том, что она счастлива! Пусть ей впервые завидуют по поводу, весомому и достойному! Пусть все говорят о ней, обсуждая ее влюбленность, а не предназначение!

   Но никто не обсуждал, никто не видел и не замечал того, что происходит с Анной. На девушку едва поднимали глаза – слишком хорошо запомнился урок Хасина. А поскольку сдерживать негатив всегда было сложно, Анну предпочитали просто избегать, торопливо здороваться и уходить, обходить стороной места, где она чаще всего появлялась. Для самой девушки не было очевидным, как изменилось к ней отношение, не было резкого контраста, а потому она просто не обратила внимания на поведение окружающих ее придворных. Что же касается Акира – тот куда прагматичней смотрел на вещи, не допускал слухов и не выставлял на показ свое отношение к принцессе Анне. Это девушке казалось, что все иначе и все это понимают. На самом же деле – ее «отношения» с младшим лордом Амайа стали бы для всех новостью. Но Анна никогда не слушала сплетни, никогда не обращала внимания на детали и мелочи, а потому оставалась в неизвестности о том, что двору неизвестны ее какие-то особые отношения с молодым мужчиной.

   – Как же я устал от испепеляющего взгляда леди Мирай, – тихо хмыкнул Акир, когда они с Анной сидела на краю одного из бассейнов, глядя на рыбок, снующих в прозрачной воде межу зелеными и красными водорослями. – Она ни на минуту не сводит с нас взгляда.

   – Вас это смущает? – улыбнулась нежно Анна.

   – Меня это ограничивает, – сверкнув глазами, улыбнулся хитро младший лорд, заставив Анну смутиться. – Мне нравится, как вы краснеете, леди Анна, – тихо рассмеялся юноша.

   – Поэтому так часто смущаете меня? – догадалась принцесса, укоризненно глядя на него.

   – А как еще я могу добиться сияния ваших глаз, учитывая Вашу...эмм...невинность?

   Анна снова опустила взгляд, но вдруг смело и решительно, пусть и с пунцовыми щеками, посмотрела на собеседника и задала вопрос, о котором тут же пожалела, покраснев просто безбожно:

   – А если бы не моя невинность?

   Акир рассмеялся, но смех не был злым или насмешливым, скорее дружелюбным. А девушка не знала, куда глаза деть! Торопливо вскочила на ноги, старательно избегая взгляда юноши, залепетала что-то вроде извинений и попыталась уйти. Но вдруг Акир мягко схватил ее за ладонь, бросив взор на отвлекшуюся от них леди Мирай, подошел непозволительно близко к Анне, склоняясь к ее ушку, опаляя шею горячим дыханием своих торопливых слов:

   – Ваши руки, моя леди. Я бы покрыл их поцелуями, каждый пальчик и ноготок. Ваши запястья были бы обласканы мной. И ваши губы, – и он пристально посмотрел на влажные створки заворожено слушавшей и смотревшей на него девушки, – я бы целовал так страстно и нежно, что...

   – Ваша Светлость! – возмущенный окрик леди Мирай заставил Акира отступить от принцессы Анны на шаг, пряча руки за спину, но не отвести от нее впервые откровенного взгляда, который заставил ее сердце остановиться своим огнем и жаждой, истоки которых она понимали очень смутно и отдаленно.

   – Прошу меня простить, леди, – учтиво поклонился младший лорд двум дамам и торопливо ушел, оставляя возмущенную женщину и восторженную девушку, которая все еще пыталась прийти в себя после столько стремительного признания.

   Она едва слышала возмущенный монолог воспитательницы, едва понимала суть говоримых ею слов о приличиях и недозволенности. Она вся была в фантазиях того, что ей сказал Акир: его губы на ее ладонях, на ее пальчиках, его губы на ее губах. Шея до сих пор горела от жаркого дыхания мужчины, заставляя представлять как же будут гореть губы от настоящего прикосновения к ним. И все тело окутывало томностью и негой, а еще желанием ощутить все это в реальности, а не в своих фантазиях, понять различия, ощутить на себе результат того предвкушения, что лорд разбудил своими словами.

   Витая в облаках Анна шла по дорожкам сада под ворчание идущей рядом воспитательницы, едва ли слыша ее наставление и ворчания. Она вся была в мечтах и фантазиях. Глупая улыбка не сходила с ее лица, и очень скоро пожилая леди увидела всю бесполезность своей речи. Тяжело вздохнула, глядя на подопечную, и поджала губы, качая головой. Но Анна не видела ни ее недовольства, ни выражения лица, которое явно не сулило ей ничего хорошего. Она просто смотрела в «никуда», рассеянно касаясь кончиками пальцев шеи, где кожа еще долго будет гореть, заставляя ее трепетать и волноваться, восторженно вздыхать и странно улыбаться.

   Хасин видел выражение лица Анны, находясь в кабинете короля и стоя у окна, что выходило как раз в сад. За его спиной Тамир с еще несколькими послами империи Халлон, что сопровождали его в этот раз в поездке, обсуждали дела и какие-то вопросы, которые его едва ли волновали. Сейчас его волновало нечто иное: помимо тревоги за Анну, за ее разбитое сердечко – а иначе не будет – демона тревожило и кое-что еще. Нечто новое, еще не постигнутое в его яркой и насыщенной, бурной жизни, за которою он многое познал и попробовал, и оттого сбивающее с толку и заставляющее злиться на самого себя и задумываться о том, что делать и как бороться. Потому что этим новым для него стала ревность. И ревность далеко не дружеская, когда близкий тебе человек вдруг забывает о тебе, пренебрегает и больше не ценит. Не ревность к другу, когда у него появляется новый круг общения.

   Ревность истинно мужская. Когда задевается твое самолюбие и самые потаенные чувства. Когда ты ощущаешь ее огонь в каждой клеточке тела. Когда тебе не выносима сама мысль о возможных соперниках. Когда ты явно осознаешь свою незначительность и неважность на фоне другого.

   Хасин хмуро смотрел на бродившую перед глазами Анну и понимал всю нелепость овладевших им эмоций. И не находил объяснения и оправдания. Но беловолосый демон славился тем, как умел владеть собой. А потому отвернулся от окна и спокойно присоединился к обсуждению деловых вопросов, решив, что позже обдумает то, что с ним происходит. Позже найдет объяснения и оправдание, причину и способ избавления. Он всегда умел задвигать свои чувства на задний план, чтобы не мешали жить так, как ему хочется. Так было всегда, с самого детства: Хасин непревзойденно владел собой, чем славился и умел пользоваться, что всегда служило лишь на благо, не давая отвлекаться. Он мастерски овладел умением выбрасывать из головы сомнения, тревоги и неопределенности. Всегда четко знал, что допустимо, а что категорически неприемлемо, и от чего стоит избавиться раз и навсегда.

   Анна сладко спала, подложив ладошку под щеку, и так же сладко улыбалась – ей снился очень красочный и приятный сон, судя по всему. И Хасин даже догадывался о том, что могло грезиться влюбленной юной девушке.

   Демон стоял у окна уже некоторое время, появившись в спальне принцессы посреди ночи, и просто смотрел на нее – задумчиво и нежно. Усмехнулся мысли о том, что в этот раз встречи ждал с куда большим воодушевлением именно он. И вдруг оказался разочарован ею. Оказывается, он привык к восторженному и счастливому взгляду Анны, когда она видит его. Привык к беспредельному счастью и нетерпению в ее улыбке, когда она смотрит на него, но не смеет приблизиться и обнять, как хочется, соблюдая правила приличия и этикет. Привык, что едва оказавшись наедине, он прижимает ее к себе, укутывая ее своей нежностью, и получая в ответ полное доверие и радость от встречи.

   В этот раз Анна тоже была рада его видеть. Но эта радость очень быстро затмилась более насущными, волнительными, трепетными и такими незнакомыми переживаниями, которые перекрывали собой все прочее. Она была поглощена еще неизведанным чувством влюбленности и очарована эмоциями, что сопутствовали ему. Была целиком и полностью сконцентрирована на том, что ее волновало и заботило – очередная встреча с предметом своих мечтаний.

   – Вот ты и выросла окончательно, моя малышка, – невесело усмехнулся Хасин, подойдя к кровати, где присел на край, убирая с личика девушки локон пепельных волос, едва касаясь костяшками пальцев бархатной щеки.

   Неожиданно Анна подалась к его руке, все еще крепко спя, приникла к его ладони лицом и во сне прошептала его имя. Ее пальцы сжались на его собственных, будто она боялась потерять это прикосновение, чему демон невольно улыбнулся: она скучала, пусть и не замечала этого так сильно как прежде. Не отнимая руки, Хасин осторожно опустился рядом с Анной на постель, а девушка, почувствовав его тепло, тут же приникла к нему всем телом, укладывая голову на плечо. Опустив лицо в светлые волосы, Хасин улыбался, обнимая ее за тонкую талию, которую мог обхватит двумя своими руками – он вдруг отчетливо понял это, когда ладонь легла поверх полупрозрачной ткани ночной рубашки. Пальцы зачесались в желании убрать эту невесомую преграду и коснуться нежной кожи, провести пальцами по рисунку тонких вен вверх по спине и зарыться пальцами в волосы, запрокидывая головку назад, чтобы...

   Хасин резко прервал разбушевавшуюся фантазию вышедшего из-под контроля разума. Хмуро смотрел в зеленый живой потолок и снова думал о том, что же с ним происходит. Нет, он предельно точно понимал и знал что. Вопрос был в другом – почему и как прекратить. Явно не находясь в постели с объектом своих внезапно возникших желаний! Но встать и уйти было выше его сил: Анна так доверчиво прижималась к нему, так спокойно спала в его руках, безмятежно и крепко. И он не хотел терять это чувство нужности и собственной важности, ведь вдруг отчетливо понял, что время идет, и совсем скоро он не нужен будет этой девочке вовсе. Она скоро перестанет нуждаться в его защите и даже внимании – может не так скоро для нее, но для него, которому жить века, слишком скоро. Когда в твоем распоряжении столетия, ты не так ценишь время, не так замечаешь его бег и кажется, что оно летит со скоростью звука. Что для человека тысяча лет – для демона лишь одна жизнь, и что ей десяток лет? Миг и только.

   Но словно в противоречие самому себе, Хасин подумал о том, что последние шестнадцать лет стали для него не мигом, а целой жизнью, которую он прожил с этой девочкой. Он словно жил ее глазами – познавал мир, вспоминал элементарные вещи, которые ему казались обыденностью, а для нее были настоящим чудом. И тем самым Анна словно заставила его заново посмотреть на саму жизнь другими глазами. Нечто подобное он ощущался, наблюдая, как растет его брат. Но Кассиан вырос очень быстро, он все схватывал на лету, и не было той атмосферы какой-то загадки, нетерпения и любопытства. Все это ему показала Анна, заставляя его смеяться и улыбаться, заново познавать забытое и понимать, что даже мелочи важны. Именно эта девочка стала для него тем, во что он вкладывал все свои возможные чувства. Нет, он никогда не обделял любовью и заботой брата, но Касс очень быстро прекратил нуждаться в этом, и для них обоих было слабостью открыто демонстрировать свою привязанность. С Анной Хасин мог не скрывать своих эмоций – не здесь, не в Дарнасе, где уже каждая собака была в курсе того, как Бастард печется о проклятом ребенке.

   Ближе к утру, так и не сомкнув глаз, не в силах оторвать его от Анны, Хасин все-таки покинул ее постель – так же тихо и незаметно, как появился в ней. Рассвет только занимался, и это время демон ежедневно посвящал тренировкам, не давая себе поблажек. И не видел причин, почему сегодня ему стоит пренебречь этим ритуалом. А потому направился в сторону казарм, где размещалась дворцовая стража. Люди были удивлены его приходом на место своих построений и тренировок, но промолчали, лишь с любопытством следили за демоном и его Стражами, которые устроили показательные бои.

   Нельзя было не восхититься грацией, силой, смертоносностью и скоростью Темных. Они двигались, словно танцевали – отточено, слаженно и красиво. Идеальные бойцы и убийцы – не зря о них ходили легенды, не зря их опасались в каждом уголке земли: их появление не сулило ничего хорошего. От них шарахались и старательно отводили взгляды, перед ними расступались толпы и трусили короли. Вольный народ, непокоренные демоны, отвергающие власть собственного императора и служащие ему лишь за плату как и всем, кто предложит золото. И тем страннее была их преданность Бастарду – необъяснимая и загадочная. Они признали в нем своего повелителя, своего господина, и причин не знал никто, кроме них самих.

   Но с куда большим восхищением и неподдельным восторгом люди смотрели на беловолосого демона. Он был еще быстрей, еще сильней и еще смертоносней. Неуловимое движение – и соперник повержен. Легкий взмах катаны – и враг у его ног. И все это без малейшего напряжения и усилий, без пота по всему телу, без смены ровности дыхания, без лишних суетливых движений – быстро, ловко и едва сдвигаясь с места. Не зря Хасин носил титул Первого Меча Империи, превзойдя даже собственного отца. Не зря стал главнокомандующим в семнадцать лет, посрамив многих опытных военачальников.

   Сражаясь с одним, с двумя и с четырьмя противниками Хасин неизменно выходил победителем. Раздраженно отбросил в сторону промокшую рубашку, обнажив торс, и продолжил упражняться, выматывая себя и своих людей до изнеможения и пота, струящегося по коже. Под удивленными взглядами дворцовой стражи, Темные сбросили свои плащи, открывая затянутые в кожаные жилеты тела, испещренные красными узорами, которые словно живые двигались по их сильным голым рукам и плечам. Обвешанные оружием с ног до головы – кинжалами, ножами, острыми перьями и метательными снарядами – они были машинами для убийства. Маски все так же закрывали головы и лица, оставляя на виду лишь черные глаза. Хасин уворачивался и отражал удары, словно танцуя и взлетая в прыжках. Ни единой царапины не было на его теле, в то время как своих Стражей он награждал ими одной за другой. Но едва ли кто обращал внимание на такие мелочи, продолжая упражняться и нападать.

   Несколько часов, пока всходило солнце, Хасин провел на полигоне, вымотав себя и своих людей, но полностью удовлетворившись проведенным временем. И, увлеченный занятием, он не сразу заметил, что помимо солдат Тамира появились и другие наблюдатели – половина придворных дам стояла поодаль и не сводила с него восхищенных глаз. Демон даже внимания не обратил на них, направляясь к выходу с другой стороны. И нисколько не удивился, когда уже в своих покоях принимая душ, одна из этих дам оказалась с ним под струями воды, прижимаясь к его обнаженному телу своим.

   – Что вы здесь делаете, Ваше Высочество? – спокойно спросил Хасин, когда влажные горячие ладони заскользили по его спине.

   – Догадайтесь, Ваша Светлость, – бесстыдно оказываясь перед его лицом совершенно обнаженной, хитро улыбнулась Ивия.

   – Даже боюсь предположить, – хмыкнул юноша, принимая игру принцессы.

   Довольно улыбаясь, молодая женщина потянулась к нему, не сводя взгляда с насмешливых глаз и красивого лица. Но Хасин не дал ей прикоснуться к своим губам, чего так страстно желала будущая королева Дарнаса, мягко, но сильно сжав руку на ее подбородке.

   – Говорят, что ваши поцелуи сводят с ума, – томно протянула Ивия, облизывая свои губы и с жадностью глядя на его.

   – Говорят, что вы очень разборчивы в своих связях. Могу считать себя польщенным? – поглаживая тонкими пальцами шейку принцессы, спросил в ответ демон.

   – Определенно, – хмыкнула женщина, скользя пальчиками по его груди вниз, и ниже, и ниже.

   – Не люблю долгих прелюдий, – неожиданно жестко усмехнулся Хасин, перехватывая шаловливые пальчики и резко разворачивая монаршую особу к себе спиной, заставляя опереться руками о стену и оказаться в непристойной и откровенной позе даже для раскрепощенной женщины, которой была Ивия.

   Принцесса даже не успела возмутиться и оскорбиться подобным грубым поведением, к которому не привыкла – каждый ее любовник неизменно был с ней нежен и заботлив, не позволяя себе грубостей, которые приемлемы лишь для портовых шлюх. Рука демона закрыла ее рот, не давая сказать ни слова, а другой он сильно сжал ее тело, не давая сменить позы.

   – Вы сами сюда пришли, Ваше Высочество, – зашептал Хасин на ухо Ивии, склонившись к ней и насмешливо ухмыляясь. – Вы пришли к демону. И любить я буду вас как демон – жестко, сильно и безжалостно. Не ждите нежности и ласки – не по адресу.

   Женский стон был приглушен его рукой, воля порабощена его телом, а разум заволакивало неожиданно резким и новым наслаждением, которое граничило с болью.

   В честь дня рождения Анны и Лили был устроен традиционный праздник, который совместили с приездом гостей короля Тамира из соседних государств, а так же с приемом послов империи Халлон, с которыми так же были установлены некоторые отношения в связи с выгодой для обоих государств. Никто бы еще несколько лет назад не подумал о том, что это возможно. Но король Тамир сделался более лояльным с возрастом. И пусть император Алиман все так же горел ненавистью и презрением ко всей расе людей и нисколько не нуждался в союзе и отношениях с ней, пошел на уступки Хасину, который доказал ему важность этих самых отношений.

   – Делай, как пожелаешь – лишь махнул рукой недовольный Алиман, выслушав сына. – Ты слишком радеешь за них, – хмуро и даже с намеком на гнев, добавил мужчина.

   – Твоя личная неприязнь не имеет ко мне никакого отношения.

   – У меня есть причины!

   – А у меня – нет! – не менее жестко высказался Хасин.

   Алиман ничего не ответил, дав сыну полную свободу и полагаясь на его благоразумие и ум, как, впрочем, и всегда.

   Для Тамира не казалось слабостью поменять свое решение и настрой в отношении Бастарда. У этого были причины и основания. Никто не говорил о внезапно возникшей дружбе – ненависть всегда будет в крови друг к другу у о обеих рас. Вопрос был в выгоде, и в куда большей степени эту выгоду получал Дарнас.

   – Дело в Анне? – напрямую спросил Тамир, когда прочел договор, который предлагал ему беловолосый демон.

   – Нет, – честно ответил Хасин. – Анна скоро покинет свой дом, и будь причина в ней – в договоре не было бы нужды. Но ваша дочь – будущая императрица моей империи.

   – Очень размытое понятие – едва ли она взойдет на престол за то время, что отведено мне для жизни.

   – Ваш королевство не умрет вместе с вами, Ваше Величество. Оно будет расти и развиваться с вашими потомками, вашим наследием. Анна, как наследница престола Халлона, многое сможет дать собственной стране и семье. Этот договор – залог на будущее.

   – И в чем причина Вашего Великодушия? – не удержался от язвительности принц Адринн, слушавший диалог отца и Бастарда.

   – Их много. Вам не назову ни одной. У меня свои интересы, свои планы и свои расчеты – вас не касающиеся, – спокойно ответил Хасин.

   – Ваши интриги, хотите сказать? – прищурился принц.

   – Интриги – суть политики, Вам ли не знать? – хмыкнул демон.

   – Мне не нравится Ваше предложение, я не доверяю вам ни на грамм, – зло прошипел Адринн, вплотную встав к Хасину и говоря ему эти слова практически в лицо.

   – Вы пока еще не король, и не Вам решать, – все тем же спокойным тоном, ответил беловолосый демон, и перевел выжидающий взгляд на Тамира, вопросительно выгнув бровь, – Ваше Величество?

   Тамир, проигнорировав злой взор сына, размашисто поставил свою подпись.

   – Это ловушка, отец, как ты не понимаешь?! – воскликнул принц.

   Ответ короля Хасин не услышал – забрав договор, он покинул кабинет вместе с послами, что сопровождали его в этой поездке.

   – Этот договор не дает нам никаких преимуществ и плюсов, – злобно прошипел один из министров, как только они вышли в коридор.

   Демон прожигал Бастарда злым ненавидящим взглядом, не скрывая личной неприязни к ублюдку Алимана.

   – Не всегда соглашения заключаются из сиюминутной выгоды. Вы не умеете смотреть дальше, – равнодушно ответил Хасин, проигнорировав нелицеприятный взгляд.

   – Я умею смотреть вперед, – злобно прошипел мужчина в лицо юноше, который лишь бровь вскинул на этот агрессивный выпад. – Я правил страной с твоим отцом за сотни лет до твоего рождения, щенок!

   – Ох, и что ж всех так задевает моя молодость! – наигранно воскликнул Хасин, распахнув глаза, но тут же сузил их до своего коронного прищура, отчего один из лордов Совета сглотнул и стушевался. – Вы здесь не для того, чтобы высказывать свое мнение, а чтобы делать то, что я прикажу. Не забывайте об этом, – прошептал демон, а после спокойно продолжил путь. – И будьте так добры появиться на сегодняшнем празднике – оказать уважение нашим друзьям.

   – Они мне не друзья! – прорычал мужчина.

   – Я не спрашиваю, – обернулся к стоявшему на месте демону юноша. – Я приказываю.

   И ушел. А злобно шипящий демон с алыми глазами и сжатыми кулаками остался стоять на месте, так же как еще трое лордов Совета, которые были направлены сюда по приказу его главы и императора.

   – Заносчивый ублюдок, – прошипел все тот же демон, проводив взглядом Хасина. – Однажды я найду на тебя управу, – злобно пообещал он.

   Трое за его спиной лишь согласно хмуро переглянулись.

   И так же поодаль от всех прочих гостей эти четверо стояли на балу, разговаривая лишь на своем языке напрочь игнорируя всех вокруг и глядя с презрением и ненавистью, которую не скрывали.

   – Ваши кислые лица, лорды, показывают всю степень вашей несдержанности и не умения держать себя в руках, – насмешливо протянул Хасин, неожиданно возникши рядом с ними. – И вы будете говорить мне об опыте?

   Хасин не ждал ответа на свое замечание, а потому тут же отошел от демонов, направляясь к леди Мирай, которая спокойно смотрела по сторонам, старательно пытаясь улыбаться всем вокруг.

   – В чем дело? – серьезно спросил Хасин, издалека заметивший тревогу во взгляде почтенной леди.

   – Анна! Не могу ее найти, – шепотом произнесла леди Мирай, заученно улыбаясь кому-то за спиной Хасина и показывая всем своим видом, что нисколько не взволнована.

   Демон цепко оглядел бальный зал, но увидел лишь Лили, как всегда в окружении кавалеров и поклонников, расточающую свое знаменитое уже обаяние и хитрые улыбки. Но Анны в зале не было.

   Так же как не было младшего лорда Амайа.

   – Как давно? – хмуро спросил беловолосый демон.

   – Уже с полчаса, – сокрушенно и панически произнесла пожилая женщина.

   – Я найду ее, – коротко бросил Хасин и, казалось бы, спокойно и непринужденно направился к выходу в сад.

   Но замер, не дойдя даже до середины зала, так же как замерла и толпа вокруг, как замерли музыканты, прерывая веселую мелодию. Лица присутствующих шокировано вытянулись, и мгновенная тишина тут же нарушилась громким шепотом и пересудами, наполнив бальный зал гомоном голосов и восклицаний.

   Анна не знала, как смогла решиться на подобное, как ей хватило смелости и риска, но вот она – торопливо ускользнула от глаз своей воспитательницы и исчезла во дворцовых коридорах, чтобы не привлекать к себе внимания и выйти в сад через другие двери, никем не замеченной, поскольку даже прислуга сейчас была в крыле бального зала. Руки жгла записка, что ей сегодня подсунули в одну из книг, что она попросила принести из библиотеки. Всего несколько слов, а сердце готово выскочить из груди.

   «Буду ждать вас на балу у дальней беседки в саду. Ваш А.»

   Целый день Анна находилась на распутье. С одной стороны это было непозволительно: поздней ночью, наедине с мужчиной! А с другой – восторг окутывал при одной мысли об этом тайном свидании, предвкушении чего-то нового и неизведанного, но такого притягательного. Все фантазии и мечты вдруг оказались на грани исполнения! И Анна не могла отказаться от, возможно, единственного шанса исполнения своих желаний. Целый день вчера и сегодня она раз за разом прокручивала в голове шепот Акира о его поцелуях, касалась шеи, где все еще чувствовала его горячее дыхание, и сердце не прекращало ускоренно биться.

   Она впервые очень тщательно выбирала наряд для бала, впервые была вся в предвкушении вечера, когда все будет так, как она того хочет. И это ее первое свидание!!!

   Анна вся сияла и светилась предвкушением. Вся была в мечтах о дивном романтическом вечере и нескольких минутах наедине, обещанных возлюбленным. И очень скоро она забыла все сомнения, и даже совесть перестала давать о себе знать. Это ведь лишь мелочь, пустяк! Она не наделает глупостей, она не скомпрометирует свою честь. Все, чего она хочет – свой первый поцелуй, который подарит Акиру! Скольких уже поцеловала, и не только, ее сестра? Скольким подарила свою благосклонность и прикосновения? Никто не осудил и не упрекнул принцессу Лили в недостойном поведении, никто не высказал упрека или недовольства. Они молоды и красивы, это их пора, это их волнения и чувства, и они имеют на них право. Имеют право на тайные свидания, на робкие прикосновения и взгляды, полные нежности и влюбленности! И Анна впервые была уверена, что ей это позволено так же, как любой другой девушке!

   Чем дальше принцесса уходила от дворца по садовым дорожкам, тем сумрачнее становилось вокруг. Здесь не ставили магические факелы, потому что так далеко никто не заходил, здесь все было в почти заброшенном состоянии – цветы оплетали деревья, скамейки и беседки. И в другой вечер это показалось бы мрачным и пугающим царством теней, где опасаешься каждого шороха в глухой темноте. Но не сегодня, когда все кажется волшебным и сказочным в свете того, чему служит.

   Застыв за пару шагов до беседки, Анна опустила юбки платья, волнительно вздохнула, пытаясь спрятать улыбку, полную счастья и удовлетворения от того, что все получилось. Нервно поправила волосы и шагнула вперед, поднимаясь по ступеням на дрожащих ногах. И растерянно замерла в центре темной арки, понимая, что она здесь одна. Улыбка медленно растаяла на ее губах, а разочарование заполонило собой каждую клеточку тела.

   Но неожиданно руки коснулись пальцы, и Анна стремительно обернулась к Акиру, улыбаясь с неимоверным облечением и счастьем, отчего ее глаза засияли ярко-ярко.

   – Прости, я напугал тебя? – нежно улыбнулся молодой человек, держа ее руки в своих.

   Его вкрадчивый тон, его обращение на «ты» окончательно воссоздало интимную атмосферу, будто давая понять окончательно и бесповоротно, что они, наконец-то одни и могут смело держаться за руки, не боясь, что кто-то увидит.

   – Нет, – тихо прошептала девушка, не сводя с него взгляда и тая от того, как его пальцы гладили ее ладони.

   Очень медленно Акир поднял ее руки к своим губам и коснулся каждой легким поцелуем, не сводя взгляда с затаившей дыхание Анны. Но он не остановился на этом. Не прерывая касания к тонкой коже, он покрыл поцелуями ее ладони от запястий до кончиков пальцев, согревая и даже обжигая их своим дыханием.

   То, что чувствовала в этот момент Анна, не было и в сотой доле так ярко, нежно и захватывающе, как она себе представляла. Ни в какое сравнение не шли с фантазиями реальные ощущения и чувства, затмившие яркое воображение. Руки горели под невесомыми поцелуями, сердце сбивалось с ритма раз за разом, а дышать было трудно. И этот взгляд...невыразимая нежность и блеск в глазах Акира не давали мыслить здраво. И когда его руки отпустили ее ладони, чтобы лечь на тонкую талию и притянуть к себе ближе, она даже не уловила этого момента, лишь поняла, что вот так близко оказалась только по одной простой причине – поцелуй. Долгожданный, трепетный и волнительный! Что она почувствует!? Ей понравится!? Она ощутит то, о чем читала в стихах и поэмах?!

   Первое касание губ к губам – и девушка прикрыла дрожащие ресницы, погружаясь в водоворот новых эмоций, который закружил ее со скоростью света. Все мысли покинули ее светловолосую головку, все притупилось и потеряло значение, когда она ощутила губы любимого человека на своих губах. Долгожданный, удивительно нежный и ласковый поцелуй был пределом ее мечтаний!