Текст книги "Проклятое дитя. На пути долга (СИ)"

Автор книги: Александра Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

   – Как ты? – не могла не спросить Анна у Лео, когда в следующей аудитории они сели на свои места и оказались под прицелами нескольких десятков глаз.

   – Я привык, – спокойно ответил юноша, пожав плечами. – А ты? Я не совсем понял того, что не так с тобой, – хмыкнул он, – ну кроме того, что ты человечка.

   – Я расскажу как-нибудь, – пообещала девушка, чуть улыбнувшись ему.

  ***

   Не прошло и пары дней, как Анна начала ловить на себе взгляды тех, кто знал, кто она такая. А знали уже все – появление подобных личностей в Академии всегда было в центре внимания: наследники престолов, будущие правители, главы кланов и родов, единичные представители редких видов и рас. Это было всегда и в любом обществе. А усугубленное личными особенностями положение и имя тем более привлекало внимание. Косились на нее, косились на Лео. И даже безродная Хитана была под прицелом настороженных взглядов – изгнанная и опасная, она пугала многих, а в некоторых это рождало презрение: не один оборотень нарочито отвернул от нее свое лицо, когда она проходила мимо. И вот чьей реакции и отношению к подобному обращения Анна и могла позавидовать, так это одногруппницы. Ту абсолютно, вот совершенно не волновало, кто и как на нее смотрит. Она была толстокожей в этом плане. Умела отвечать резкостью на резкость, оскорблением на оскорбление, злостью на злость. Ее не смущали и не обижали шепотки за спиной, лишь насмешка и презрение кривили ее губы и заставляли глаза блестеть.

   – Мне плевать, кто и что обо мне думает, – спокойно сказала рыська на вопрос Анны о том, как она может быть такой спокойной. – Если им больше нечем заняться, кроме как шептаться за спиной, если их скудоумие только и радуется сплетням, я даже готова их пожалеть.

   И это не было бахвальством и попыткой казаться сильной – Хитана на самом деле не волновалась о том, что о ней говорят.

   – Я так много уже всего этого видела, так много всего пережила, что новая порция оскорблений ничего не изменит.

   В подобном же положении был и Лео. Он тоже привык к тому, с каким пренебрежением на него косятся. Посредственный маг, вечно рассеянный и неуклюжий – он был предметом насмешек каждого второго. Но было в нем и то, что половина этих насмешек были скорее дружелюбными, чем обидными. Смеялись над ним, когда он в очередной раз спотыкался на своих шнурках, почти все, и многие просто потому, что нельзя было удержаться от улыбки, слушая ворчание парня. И кажется, что заклинание порядка выучил каждый в классе – то и дело, обувь парня автоматически приводилась в норму, позволяя ему спокойно шагать по коридорам, пока он снова не запутывался в то и дело расплетающихся лентах.

   Анне было несколько сложнее. Она была человеком, она была девушкой, она была юной. И во взгляде каждого видела скепсис и недоверие к себе. На каждом втором занятии Анна была в разы слабее всех прочих, уступая последнее место лишь Лео. Его приобретаемая сила была очень слабой, и с огромнейшим трудом ему удавалось не отставать в изучении магии, и то только потому, что преподаватели еще не вошли в азарт, и давали первокурсникам привыкнуть к новому темпу работы и учебы. Но их сразу предупредили, что пара недель – и на них польется весь объем знаний и требований, который только возможен.

   Анна не высыпалась по ночам, изучая учебники и штудируя конспекты. Она практиковалась на износ, опустошая свой резерв раз за разом, едва он успевал наполняться. Очень многое должно было быть уже ею изучено, но лишь познавалось, именно поэтому ей было тяжело. Практические занятия для всех были пока легкими и необременительными, поскольку требовали лишь вспомнить азы, которые каждый должен был изучить до поступления. И даже Лео это удавалось, путь и забирало все силы. Анна в практике была самой слабой. И это лишь усиливало и подтверждало мнение о том, что ей не место на факультете боевой магии.

   Второй ее проблемой было ее имя. Мало кого оно так волновало, как демонов. При одном только взгляде на принцессу, в глазах каждого представителя этой расы загоралось презрение и ненависть. Никто не сказал ни слова, но именно взгляды говорили сами за себя. И самыми яростными были взоры женской половины расы демонов. Вот они пылали всеми оттенками негативных чувств. И Анна знала причину – Хасин объяснил. Девушку это едва ли задевало, пусть и было неловко и не по себе. Но не по причине ревности или недовольства. Как она и сказала Хасину – она не собиралась претендовать на все внимание принца. Ей будет хватать и малости, если он проявит к ней уважение, большего ей не нужно. Но ее мягкость, ее многолетняя обида на близких людей давала тень на то, что Анна все же переживала подобное отношение. Да, знала, с чем столкнется, знала, что не будет по-другому, но все же не думала, что настолько тяжело.

   Самая обычная ревность так же стала для нее вполне ожидаемой – не только демоны радели за своего принца, было много и тех, кто желал его внимания с чисто женской стороны. Вот кто нисколько не сдерживал своих разговоров и издевок. Другие курсы, другие факультеты – немало было у Кассиана поклонниц, которые старательно пытались задеть и унизить его невесту, показывая свое преимущество перед ней. Анну лишь забавляли подобные попытки – ей было все равно, как и с кем развлекался ее нареченный, пока ее не было рядом. Господи, да она же ребенком еще была, тогда как он – уже взрослым юношей! Так чего она должна была ожидать? Она и не ожидала, и ее нисколько не волновало все это. Хасин уверил ее в том, что при ней Кассиан будет вежлив и уважителен – прошлое не имело значения. И некоторых такое отношении Анны раздражало лишь больше, чем если бы она кипятилась и злилась. Абсолютное спокойствие принцессы вызывало досаду и гнев, что ее лишь заставляло снисходительно улыбаться.

   Так же были просто скверные люди. Анна могла не иметь для них никакого личного интереса, едва ли была с ними знакома, но по своей мерзкой сути они просто цепляли ее от нечего делать.

   – Гнилые душонки, – так их называла Хитана. – Едва ты найдешь свое положение, как они тут же станут приторно лыбиться и льстить.

   Анна только глаза закатывала на подобные речи подруги – жаргон рыськи оставлял желать лучшего. Она не была леди, да и просто не считала нужным подбирать слова, когда эмоции говорили сами за себя.

   За первый месяц, что Анна провела в Академии, она окончательно привыкла и влилась в нужное русло. Она заняла определенное место в глазах тех или иных преподавателей и студентов, она сама познавала свое окружение. Но куда больше была сосредоточенная на учебе – именно она занимала каждую свободную минуту ее времени. Остаток дня после занятий, половину ночи и каждое раннее утро принцесса проводила за книгами и практикой. Она не высыпалась, но не жаловалась. Валилась с ног от усталости – физической и моральной, но ни разу не пожалела себя и не дала слабины. Упрямо сжимая губы, решительно прогоняя прочь сон и желание закрыть глаза, Анна читала и изучала, отыскивала необходимые материалы в огромной библиотеке. Очень важную роль играли Лео и Хитана, с которыми она очень быстро нашла общий язык и действительно считала их настоящими друзьями. Полукровка на пару с ней штудировал талмуды, грызя карандаши – еще одна его привычка, что забавляла многих. На пару они просиживали в общей гостиной перед книгами или в библиотеке до поздней ночи. На них косились с насмешкой, кто-то скептически относился к их потугам. И хорошо бы сбежать от таких взглядов, спрятаться, но не было таких мест. А просто оказаться в комнате друг у друга не давала магическая защита.

   – Комната каждой девушки защищена заклинанием, не позволяющим противоположному полу входить, – пояснил Лео, когда узнал причину, почему ни разу не смог войти в комнату подруг. – Мужские защищены по тому же принципу, но скорее для вашего блага.

   – Не раз я наблюдала, как подобную защиту можно обойти, – фыркнула насмешливо Хитана.

   Они не стали пытаться обхитрить магию замка, просто привыкли к факту постоянного нахождения под чужими взглядами.

   Хитана едва ли нуждалась в дополнительных занятиях. Но не оставляла друзей. Она бегала по библиотеке, разыскивая нужные им книги, она практиковала с ними магию, показывая и уча тому, что знала сама. Сама была измучена, но каждый раз приходила к ним на помощь, когда чувствовала это. И благодарные взгляды друзей были лучшей для нее наградой. Причинной измотанности рыськи были занятия с Ринаром – он учил ее не сходить с ума, как поясняла их занятия сама девушка.

   Вдвоем они уходили в сад, где на одной из полян медитировали. Садились друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки, закрывали глаза. И на подсознательном уровне Ринар строил защиту в разуме оборотня, пока она сама пыталась расслабиться и ни о чем не думать, чтобы он смог это сделать. Процесс был трудоемким и долгим. Порой барьеры рушились без какой-либо причины, и приходилось начинать все заново. Ни разу Ринар не дошел до конца, что заставляло Хитану отчаиваться и психовать. Дракон на ее истерики реагировал спокойно. Отпускал, давай ей время побеситься, а на следующий день они продолжали.

   – Это выматывает, – рассказывала Анне подруга, когда принцесса проводила вечер с ней в ее комнате. – И я не вижу результата. А значит – нет смысла.

   – Не будь смысла, Ринар бы не взялся за это, – уверенно и спокойно ответила Анна.

   – Ринар?! – удивленно протянула Хитана, хитро улыбаясь. – Значит, мне не показались ваши переглядки.

   – Это так заметно? – хмуро спросила Анна.

   – Если знать, куда смотреть, – хмыкнула Хитана. – Но не волнуйся, даже Лео не заметил.

   – Не самый лучший пример внимательности, – фыркнула с улыбкой принцесса под смешок подруги.

   – Вы друзья? – не скрыла своего любопытства рыська.

   И Анна рассказала о том, что разделила с Ринаром путешествие в Академию.

   – Ты познакомилась с ним дома?

   – Почти, – не стала вдаваться в подробности Анна, не желая распространяться на тему того, кто и при каких обстоятельствах познакомил ее с Черным.

   Расспросы подруги навели девушку на мысли о Хасине. От него не было вестей уже больше месяца – Гхарт не относил ему послания, что она писала, а это значило, что он не знает, где демон, либо же не может туда попасть. Прежде подобное так же бывало, но не так долго. Анна скучала, и постоянно думала об обещании друга скоро встретиться. Но с другой стороны их встреча ее немного страшила – девушка откровенно боялась реакции Хасина на непослушание. Она уже придумала тысячу оправданий и объяснений, но ни одно не казалось убедительным – каждое Хасин сможет опровергнуть. А Анна не желала расстраивать или разочаровывать своего демона, но и уступать и отступать не собиралась. И в глубине души была уверена, что он все равно ее поддержит, когда смирится с ее своевольным выбором.

   – У нас новый предмет завтра, ты готова? – осторожно спросила Хитана, глядя на подругу.

   Анна только губы скривила, выражая все свое отношение к завтрашнему уроку. И казалось бы – всего лишь физическая подготовка – отнюдь не самое страшное из названий некоторых предметов. Но Анна видела несколько раз, как проходят эти занятия. Это не просто зарядка или упражнения – это тренировка на износ.

   Впервые увидев занятия на полигоне для боевиков, она была шокирована. Это походило на избиение младенцев. Сильные физические нагрузки, выматывающие упражнения и занятия. И все это под куполом, что блокирует магию, не давая студентам хитрить или отлынивать.

   – Я думала, будет хуже, – протянула тогда Хитана, стоящая рядом, которая вполне спокойно наблюдала за уроком второкурсников.

   – Ты серьезно?! – не поверила своим ушам Анна, но при взгляде на подругу лишь убедилась в том, что не ослышалась.

   – А чего ты ожидала? – насмешливо ухмыльнулась оборотень. – Мы – боевые маги. И не всегда с нами будет наша сила. Есть ситуации, когда невозможно использовать дар. Есть ближний бой, когда в твоих возможностях лишь использование оружия и только. Это предсказуемо и обязательно.

   – Я никогда не держала в руках меч или даже клинок, – растерянно произнесла Анна.

   – Толку, что Лео его держал, – фыркнула Хитана под хмурым взглядом друга, который что-то проворчал себе под нос – Но все поправимо. Нужна лишь практика. И учебниками вы не обойдетесь.

   Лео и Анна тогда страдальчески переглянулись, но выбора не было ни у одного: Анна сама напросилась на подобное, а Лео не мог отказаться. И на протяжении последних нескольких недель Хитана занималась с ними и этим. Никаких диких и напряженных тренировок: бег на выносливость, элементарные упражнения для укрепления мышц. Полукровка и принцесса приходили с этих тренировок выжатыми как лимон, на что рыська лишь фыркала:

   – На полигоне вам конец.

   И сейчас напоминание о начале нового круга ада уже завтра, Анна окончательно растеряла остатки своего хорошего настроения.

   – Мне пора на занятия, – отвлекла ее от невеселых мыслей подруга, поднимаясь с кровати.

   – Как ты? – поинтересовалась с заботой Анна, глядя на девушку.

   – Это тяжело, – вздохнула рыська. – Он роется у меня в голове, это неприятно, – скривилась Хитана. – Постройка барьеров выматывает нас обоих.

   – Это поможет тебе.

   – Если он сможет закончить, – вздохнула оборотень. – Ни разу мы еще не дошли даже до середины этой 'защитной стены'. Она рушится с каждым разом все быстрей и быстрей, и приходится начинать все заново.

   – Ринар не называл причин?

   – Нет. Лишь сказал, чтобы я сохраняла спокойствие в любой ситуации, а стресс и всплески эмоций и настроения негативно действую на барьер. Но я оборотень, я рысь – спокойствие это не мое, – вздыхала Хитана под кивок Анны.

   Принцесса знала об этом как никто другой. Подруга действительно была очень эмоциональной и несдержанной, веселой и даже немного отвязной. Она не умела сидеть на месте, не могла бездействовать или скучать. Эмоции всегда били из нее фонтаном, порой даже на пустом месте.

   – Хочешь, я пойду с тобой, – предложила Анна, ведь прежде не раз наблюдала за тем, как работают дракон и рыська.

   Сидела тихонько в стороне и смотрела на них.

   – Нет, Ринар попросил сегодня прийти одной.

   – Удачи тебе, – улыбнулась подруге Анна, выходя с ней из комнаты, и провожая взглядом скрывшуюся в дверях общей гостиной девушку.

   – Она идет туда, как на каторгу, – хмыкнул Лео, на миг оторвавшись от своих учебников, когда Анна подошла и села рядом.

   – Ей тяжело, – открывая свои, ответила девушка.

   – Это необходимо ей. Думаешь откуда все эти ее эмоции? Она сходит с ума, Анна. И если в ближайшее время не сумеет с этим справиться...

   Многозначительное молчание и взгляд парня были красноречивее любых слов.

   – Как много в мире таких как она? – задумчиво спросила принцесса.

   – Единицы.

   – И какова статистика?

   – Ее нет, Анна, – грустно покачал головой Лео, пряча свой виноватый взгляд в учебнике.

   Ему всегда казалось странным чувство неловкости, когда его слова или действия расстраивали подругу. Анну хотелось радовать, всегда видеть улыбку на ее лице, а не доводить ее до плохого настроения и мрачной задумчивости.

   – Не грусти, – улыбнулся девушке юноша, пытаясь хоть немного развеять ее грусть. – Хитана сильная. Она справится. Вот увидишь.

   – Но ты сам сказал...

   – Неважно кто и что говорит, – закатил глаза полукровка. – Тебя тоже называли 'проклятым ребенком', я же вижу перед собой настоящего ангела. Важно составлять свое собственное мнение обо всем и всех – это помогает здраво смотреть на вещи, а не опираться на предрассудки. Тебе ли не знать, – улыбнулся Лео.

   Анна лишь благодарно кивнула. Не так давно она рассказала Лео о своей жизни. Не Хитане, почему-то утаив от нее многие детали – оборотень знала лишь краткую историю ее жизни. Но именно с Лео Анна поделилась всем, что с ней было, пока она росла. Выбор доверия пал именно на парня вероятно потому, что от него можно было не ждать ехидных комментариев, без которых не обходилась Хитана. От него можно было услышать просто уютное молчание, тогда как подруга никогда бы не смогла удержать в себе свои эмоции. А Анне меньше всего хотелось вдаваться в детали своего прошлого, которые оборотень потребовала бы бескомпромиссно. Лео же просто сжимал ее руку, давая ей понять, что очень хорошо ее понимает. Ей не нужны были слова утешения, которыми ее могла бы засыпать подруга – какой от него прок? Ей просто нужно было, чтобы выслушали и только. А друг умел слушать и молчать в ответ, прекрасно понимая, что слова излишни, и никакое сочувствие и жалость, ободрение не нужны.

  ***

   – Так не пойдет, – хмуро произнес Ринар, распахивая глаза и с неудовольствием глядя на Хитану.

   Та только раздраженно вздохнула, тоже распахивая свои веки и злобно и гневно глядя на него.

   – Ты не расслабляешься. Ты напряжена до предела. Я даже не могу проникнуть в твое подсознание, не говоря уже о том, чтобы вернуться к барьеру.

   – Я не знаю, что не так! Не знаю! – вскакивая на ноги и нервно наматывая круги вокруг спокойно сидящего на земле дракона, рычала девушка. – Эмоция бурлят! Зашкаливают! Я не могу просто взять их под контроль! Не могу!!

   – Тебе нужно выпустить пар, – поднимаясь на ноги, пожал плечами Черный. – Бери меч.

   Хитана хмуро покосилась на него, но подняла с земли свои ножны и вытащила оружие. Словно из воздуха Ринар соткал свое. Каменно-стальное лезвие с зазубринами. Рукоять в виде спирали, отчего пальцы ложились ровно в выемки, буквально сливаясь с оружием. А круглый эфес был украшен шипами и зеленым камнем в самом центре, что сиял бликами, едва лучи света попадали на него.

   – Ого, – не могла не восхититься Хитана красотой клинка и его внезапным магическим появлением.

   – Моя вторая стихия Земля, – пояснил Ринар, показывая свой меч, сотканный из пород и стали. – Драконьи мечи – магические артефакты. Они всегда с нами, достаточно лишь призвать.

   – То-то вы всегда налегке, – хмыкнула Хитана, с восторгом рассматривая затейливое оружие. – Очень красиво.

   – Нападай, – прервал восторги адептки Черный, вставая в стойку.

   – Думаете, поможет? – фыркнула оборотень, но глаза сияли надеждой.

   – Тебе нужно сбросить напряжение, выплеснуть все из себя, чтобы быть спокойной. Так что дерзай, – дал добро магистр. – Не сдерживайся и не пытайся быть осторожной. Просто разозлись.

   Хитана нанесла первый удар, затем второй и третий. Ринар с легкостью оборонялся и отбивал ее атаки. Они по кругу двигались по поляне – мужчина спиной вперед, а девушка напирала на него, атакуя беспрестанно. Она была сильной и выносливой – звериная натура давала свое даже ей, не имеющей второй ипостаси.

   То, с какой легкостью и насмешкой на губах отбивал ее нападения Ринар, буквально издеваясь над ее техникой боя, очень быстро было замечено девушкой. Она недовольно и злобно прищурилась и усилила нажим, заставив дракона лишь рассмеяться над ее поведением и попыткой казаться лучше в его глазах.

   – Я не слабая! – прорычала Хитана, гневно сверля глазами улыбающегося противника.

   – Как сказать, – спокойно, даже ни на грамм не запыхавшись, ответил мужчина, который буквально заранее знал, как она ударит и в какую сторону поведет меч: только она замахивалась, а он уже направлял свое оружие туда, куда собиралась бить оборотень. – Резче! – громкий приказ дракона после ее очередного удара. – Сильней! Еще сильней!

   Хитана рычала, но била изо всех сил. Не заметила, как увлеклась, как увеличилась скорость ее атак, и как Ринар перестал улыбаться, отбиваясь от нее. Теперь он был сосредоточен на ее нападении, потому что она разошлась не на шутку, забыв об осторожности. Он разозлил ее, и она прекратила воспринимать его как учителя, а увидела в нем врага, что и дало ей сил и мощи. Адреналин бурлил в ее крови, желтые глаза сияли ярко-ярко, а удары становились все сильней и сильней. Она рычала и рыкала при каждом замахе, издавая воинственный клич буквально на рефлексах. Длинные серые волосы развивались за ее спиной, а двигалась она плавно, хищно и ловко – так, как присуще только ее расе.

   Последний взмах, легкий прыжок в воздухе, и Хитана своим ударом сбила Ринара с ног, навалившись сверху и прижав его клинок своим к земле у него над головой.

   – Ты поддался! – прошипела злобно рыська ему в улыбающееся лицо, продолжая нависать над ним, удерживая его меч.

   – Разумеется, – насмешливо изогнул губы мужчина, глядя на взбешенную адептку спокойно и все с той же легкой насмешкой и превосходством, тогда как она загнанно дышала и готова была снова ринуться в бой. – Тебе не победить дракона никогда. И никогда не быть над ним сверху, – со странным блеском в глазах тихо добавил Ринар, обескуражив на миг Хитану, чем и воспользовался.

   Одно легкое движение его рук и тела, и уже она прижата к земле, а ее меч далеко в стороне, отброшен мужчиной вместе со своим. Обе ее руки сжаты его ладонью у нее над головой, а другой он обхватил ее лицо, заглядывая ей в безумные глаза.

   – Как давно ты была с мужчиной? – задал вопрос Черный.

   – Почти год назад, – и не подумала возмутиться подобной бестактностью Хитана.

   – Слишком долгий целибат для рыськи. Тебе нужен любовник. И как можно скорее.

   – Предлагаете себя, магистр Элиас? – насмешливо протянула оборотень, хитро улыбаясь.

   – Почему нет? – хмыкнул Ринар и, не успела она ответить, впился в ее губы сильным, властным поцелуем, заставив ее ошалело распахнуть глаза, которые, впрочем, уже через миг томно закрылись, а рот раскрылся под напором настойчивого языка. – Это могу быть я, – оторвавшись от ее губ, прошептал дракон, глядя в ее затуманенные глаза, – может быть любой, кого ты выберешь. Решать тебе.

   Хитана не стала долго думать, подалась вперед и сама прижалась к его губам, давая свой ответ таким образом.

   И больше не было разговоров. Была страсть и жаркие стоны, была дикость полу-кошки и сила дракона. Они соперничали даже тогда, когда обоих скручивало от наслаждения, но Ринар так и не позволил оказаться рыське сверху, как она ни рвалась. Он давал ей то, что было необходимо ее телу и разуму, ее сущности, кроме этого – быть сверху, властвовать над ним. Именно подобным образом оборотни подчиняли своих самок – они всегда были снизу. И Хитане нужно было это, даже если она сама не догадывалась. Но она жила без стаи уже много лет, и ей нужно было чье-то главенство. Она привыкла быть одна, привыкла быть главной и не подчиняться никому. Но именно это и сводило ее с ума. У нее не было партнера, у нее не было альфы, который удовлетворял бы ее потребности в силе и власти, которым она могла бы показывать свою покорность. Это было в ее сущности – подчинение более сильному. Именно это создавало основу каждого клана оборотней любого вида – подчинение и главенство. Хитана была лишена этого долгое время. И это не давало ей покоя. Ринар же увидел эту ее потребность, и не видел причин не оказать ей помощь. Кому-то – той же Анне – это могло показаться дикостью, могло показаться абсурдом и насилием. Но Анна была человеком, Анна была леди в полном смысле этого слова. И ей, и подобным ей никогда не понять того, с какой легкостью и непринужденностью эти двое – оборотень и дракон – отдавались сейчас друг другу под открытым небом, забыв о субординации, о рангах и званиях – обо всем.

   И с той же легкостью они разойдутся ранним утром по своим спальням, не придавая случившемуся какого-то особого значения, не ища в нем смысла или подтекста.

  ***

   Анна с удивлением глядела на сонно зевающую Хитану, которая с мечтательным видом смотрела куда-то в стену. Она была молчалива и тиха сегодня, сидела и спокойно завтракала, даже не рыкнула ни на кого, пока они шли в столовую. Да и общий ее вид выражал удовлетворение и умиротворение.

   – Ваше занятие прошло удачно, судя по всему? – спросил Лео, также заметивший изменения в подруге и переглянувшийся с удивленной принцессой.

   – О да, – мечтательно протянула Хитана.

   – Ринар выстроил барьер? – удивленно спросила Анна.

   – Нет. Но теперь все получится, – уверенно произнесла Хитана, нежно улыбнувшись принцессе.

   Та не могла не улыбнуться в ответ, и расспрашивать дальше не стала.

   – Не хочешь сегодня сходить в город? – вдруг спросила оборотень, заставив Анну снова удивленно распахнуть глаза. – Завтра Бал Иллюзий. У меня нет платья. У тебя, думаю тоже. В городе мы могли бы что-нибудь подобрать.

   – Я совсем забыла, – растерянно произнесла Анна. – И...я наверно не пойду, – опустив голову, тихо прошептала девушка.

   – Почему? – удивилась Хитана.

   – Ни один бал не был для меня удачным, – невесело хмыкнула Анна, переглянувшись с Лео, который поджал губы, понимающе глядя на нее.

   – Так почему бы не изменить это, – спокойно пожала плечами подруга, не став расспрашивать принцессу о причинах ее настроения. – Это первый из двух праздников, что проводят в Академии. Когда еще мы сможем развлечься и потанцевать? И потом, хотя бы прогуляемся. Ты ведь еще не видела города?

   – Не было времени, – кивнула Анна.

   Она очень желала бы посмотреть Первый Свободный Город, поскольку едва видела его, когда с Ринаром они направлялись к Академии. Она хотела бы пройти по его улицам, посмотреть на людей и посетить те места, о которых говорил дракон.

   – И не будет, – захлопывая учебник перед ней на столе, от которого она не отрывалась даже за едой, настойчиво произнесла Хитана, заглядывая подруге в глаза. – Ну давай же, хотя бы прогуляйся со мной за компанию! – хитро глядя на нее, просила оборотень, зная, что Анна не сможет отказать ее умоляющим глазкам.

   – Сегодня после занятий? – уточнила девушка.

   – Отлично! – захлопала в ладоши радостная Хитана. – Ты с нами? – она посмотрела на Лео, дождалась его кивка и вскочила с места. – Пойду, возьму разрешение покинуть Академию.

   И не успели друзья и слова сказать, как Хитана уже выскочила из столовой.

   Сегодня многие собирались отправиться в город из тех, кто еще не подготовился к завтрашнему балу. Всю последнюю неделю замок так и гудел от разговоров о празднике. Девушки восторженно описывали свои платья и продумывали украшения. Юноши были более спокойны, но так же настроение было праздничным и предвкушающим. Анна мало прислушивалась ко всему этому, погруженная в занятия, но где-то глубоко внутри щемила тоска от того, что все это не для нее. Она действительно не собиралась идти на Бал Иллюзий – не было ни сил, ни настроения. К тому же тревожило и еще кое-что: бал был приблизительным сроком возвращения боевиков последнего курса с практики – возвращение Кассиана в замок.

   Анна не думала, что время пролетит так быстро, и настанет тот час, когда придется вступить в игру. По-другому назвать все происходящее не получалось. Игра – показать себя, занять свое место, что предназначено ей с рождения и далеко не желанно, доказать всем, кто она и чего стоит, что достойна уважения и почитания. И именно Кассиан станет тем, кто даст ей все это здесь. Заслужить самой до сих пор не вышло, но под его защитой у нее будет возможность проявить себя. Когда перестанут коситься на нее, шептать за спиной, кричать что-то в след и строить козни и подлянки. Рядом со своим женихом она получит возможность расслабиться и просто учиться. Само собой, и она не будет сидеть сложа руки. Ей тоже будет отведена своя роль, которую необходимо будет играть блестяще. И это будет отнимать ее время, но такова цена за ее имя и титул, ее положение и статус – и она уже привыкла платить ее.

   Но почему бы действительно не отвлечься? Она много времени уделяла работе и учебе, много занималась и тренировалась. Так неужели не имеет права немного расслабиться и отдохнуть? Это Бал Иллюзий – никто не будет знать кто она. На ней будет магическая маска, скрывающая лицо и ауру, на ней будет магический образ, что она выберет, чтобы изменить свою внешность. Так почему бы нет?

   Невольно улыбка расплылась на лице девушки, которую заметил Лео. Засмотрелся, что бывало всякий раз, когда Анна улыбалась. Нельзя было не замечать, как в эти мгновения сияют ее голубые глаза, как ее буквально окутывает облако тепла и света. Вообще, эта девушка удивительно влияла на окружающих, даже не замечая этого. Она видела лишь как шепчутся за ее спиной, провожают ненавистными взглядами, бросают вслед грубые слова и оскорбления. И не замечала, как на ее обидчиков грозно смотрят те, кому она нравилась. А нравилась многим, даже тем, чьих имен не знала. Нравилась своей добротой, привлекала своим звонким смехом, на который многие оборачивались, лишь едва заслышав его в саду или в коридорах Академии. Улыбались, глядя на нее, просто так, без всяких причин куда больше, чем скалились. У нее не было друзей кроме полукровки и оборотня, но вокруг было немало тех, кто смотрел на нее, желая иметь ее дружбу, да хотя бы просто поймать ее улыбку. Занятая своими учебника, едва поднимая от них голову, она не ловила на себе нежных и любопытных взглядов, не видела одобрения и восхищения в глазах окружающих.

   Но, пожалуй, как думал сам Лео, это было к лучшему: вряд ли Анна знала, что делать с этим всеобщим обожанием. Это испугало бы ее, она ожидала бы подвоха, чувствовала бы себя неловко и неуютно. Не смотря на то, что жила во дворце и всегда была окружена сонмом людей, она была самодостаточна и вряд ли нуждалась в любви и почитании всех и каждого.

   – Не хочу портить настроение, – начал осторожно полукровка, – но у нас сейчас занятие по физической подготовке.

   Анна тут же скисла, сморщив личико.

   – Нужно переодеться.

   Лео только вздохнул и кивнул – его перспектива показаться на полигоне тоже не прельщала. Лишь Хитана была спокойна. Но она была неплохим бойцом, они же с Анной едва ли смогли быть равными ей за пару недель тренировок. Сам он, будучи принцем, умел обращаться с оружием, но правильно над ним посмеялась оборотень – едва ли это давало ему преимущество. Основы были знакомы ему, несколько приемов. Но физически он был слаб, выносливостью не обладал, ловкостью и подавно – с его-то постоянными спотыканиями! И в итоге выходило, что от Анны он далеко не ушел. И плестись им обоим в конце всего строя.

  ***

   Анна смущено оглядывала себя с пяток до макушки. Узкие брюки облегали ее ноги как вторая кожа, не скрывая ни их стройности, ни округлости бедер, ни узкой талии. Рубашка так же едва ли оставляла простор воображению, пусть и была не такая облегающая. Но пуговицы не достигали горла, открывая шею и ключицы, и в местах, где не было нижней сорочки, были видны руки и плечи.