Текст книги "Проклятое дитя. На пути долга (СИ)"

Автор книги: Александра Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

   – Аура.

   – Вы читаете их? – вторая бровь выгнулась вслед за первой.

   – Немного, – смутилась девушка. – Простите, не хотела показаться грубой.

   – Все в порядке, – улыбнулся спокойно дракон, протягивая ей руку и целуя ее пальчики. – Я – Ринар.

   – Это не Ваше имя, – чуть улыбнулась Анна.

   – Настоящее не произносимо для человека, – кивнул Черный. – Я очень много о Вас слышал, принцесса.

   – Просто Анна, – попросила девушка, а дракон кивнул с улыбкой. – А Хасин ни разу не говорил о Вас.

   – Он не любит распространяться о своих знакомствах с драконами, – понимающе хмыкнул Ринар, бросив короткий взгляд на друга.

   – Слишком много чести для Бастарда – иметь друзей-драконов, – хмыкнул демон под двумя укоризненными взглядами, что заставили его рассмеяться. – Вы подружитесь – ваша снисходительность не знает границ.

   – Это не снисхождение, это любовь и забота, – поправил его Ринар, присаживаясь на диван и устало откидывая голову на спинку дивана. – Зачем звал?

   – У меня будет к тебе просьба.

   – Слушаю.

   – Ты сопроводишь Анну в Академию?

   Ринар удивленно посмотрел на них обоих по очереди.

   – Не слишком ли рано? – удивленно протянул он, с сомнением посмотрев на друга.

   – Обстоятельства...изменились, я позже объясню, – коротко сказал беловолосый демон.

   – До занятий еще больше месяца, – непонимающе добавил дракон.

   – Я не прошу тебя доставить Анну в академию на собственных крыльях. Я прошу о путешествии – дорога, постоялые дворы и гостиницы, ночевки в поле и лесу.

   – Ммм, мне нравится идея, – улыбнулся ободряюще девушке дракон.

   – Не оставишь нас, Анна? – попросил с улыбкой Хасин, и принцесса тут же вышла, пробормотав слова о приятном знакомстве.

   И демон, и дракон проводили ее взглядами, пока не закрылась дверь. И потом Черный стремительно вперил взгляд в серые глаза друга.

   – Ты влюбился.

   – Порой, ты слишком прямолинеен, – вздохнул со смешком Хасин, ответив на взгляд мужчины своим – тоскливым и грустным.

   – Ты не рад, – невесело хмыкнул дракон.

   – А должен? Она – не моя. Ты знаешь это не хуже меня.

   – Да. Она принадлежит твоему брату целиком и полностью. И ее сердце будет принадлежать ему. Пророчество более чем ясное, – тихо ответил Ринар под невеселый хмык Бастарда. – Но...

   – Без 'но', – жестко оборвал друга Хасин, прищурившись и сцепив зубы. – Не нужно мудростей и морали дракона – они не помогут.

   – Хасин...

   – Нет! Ничего не хочу слышать! – нервно встал на ноги демон, подходя к окну, выходящему в сад, где Анна сидела на каменной скамейке у фонтана, погруженная в очередной магический фолиант.

   – Ты даже не знаешь, что я хочу сказать, – иронично хмыкнул Ринар.

   – Я хорошо знаю тебя, Черный. Заумная фраза и головоломка на мою голову.

   – Ты любишь загадки.

   – Здесь все ясно. Есть пророчество. И меня в нем нет.

   – Ты так уверен в этом? – вкрадчиво и медленно произнес дракон, заставив Хасина резко обернуться к себе и подозрительно прищуриться.

   – Что ты знаешь?

   – Ты же не хотел слышать, – насмешливо хмыкнул Ринар.

   – Хватит играть со мной, – рыкнул демон.

   – Меня ты своим нравом не испугаешь, даже не старайся, – рассмеялся Черный под нетерпеливым взглядом Бастарда. – Спроси своего отца.

   – Он не может рассказать – ты знаешь законы, – хмуро ответил Хасин, снова поворачиваясь к окну.

   – Тогда просто жди, – пожал плечами Ринар.

   – Чего?

   – Я не знаю. Лишь знаю, что не все так просто, как ты думаешь.

   – Не хочу гадать и ждать чуда. Я изначально знал, что Анна не моя. И я готов смириться.

   – Демоны любят лишь однажды. Твое смирение будет с тобой многие сотни лет.

   – Что ты предлагаешь?! – рыкнул снова демон. – Я не встану между ней и собственным братом!

   – Это не понадобится, – загадочно ответил дракон.

   Хасин лишь глаза закатил, фыркая:

   – Очередная загадка. Начинает раздражать, – с намеком произнес он, и Ринар закрыл эту тему, вернувшись к изначальной.

   – Что случилось?

   Хасин рассказал о том, что произошло во дворце в день рождения Анны.

   – Ей нет дороги назад.

   – Ее отец примет ее.

   – Но не защитит. Анна не будет бежать к нему и жаловаться. А это – еще два года в аду.

   – Она слишком юна для Академии, даже если попадет туда спустя два года.

   – Другой возможности у нее не будет.

   – Ей будет тяжело.

   – Она справится, – уверенно улыбнулся другу демон. – И это пойдет ей лишь на пользу.

   – Ты не слишком давишь на нее? Она еще так молода.

   – Она сломается, если я не подготовлю ее к новой жизни. И я сделаю это правильно.

   – Тебе видней. Какой факультет она выбрала?

   – Выбрал я. Целительство, – хмыкнул Хасин, сверкнув глазами.

   – Ей подходит, – кивнул Ринар, – но не сделает сильнее. Это просто занять время – и ты знаешь это не хуже меня.

   – Знаю, – только и хмыкнул загадочно демон.

  ***

   Три последних дня Анна готовилась к длительному путешествию, собирая необходимые для него вещи. Она была вся в предвкушении – глаза сияли, а улыбка не сходила с лица. Одно лишь омрачало – Хасина не будет рядом. С Ринаром ей тоже было вполне комфортно – он внушал доверие и доброжелательность, располагал к себе, с ним было интересно поговорить. Но не с ним она хотела ехать.

   – Я буду иногда появляться, когда будет время и возможность, чтобы быть рядом с тобой, – пообещал Хасин. – Все твои оставшиеся нужные вещи доставят сразу в Академию. А ты наслаждайся путешествием.

   Анна так и собиралась поступить. Она так долго хотела этого – посмотреть мир. И здесь такая возможность! Они не будут использовать порталы, не будут сокращать путь, и это воодушевляло и вдохновляло. Ринар будет заниматься с ней, продолжит учить ее тому, чему не успел научить Хасин.

   – Вы подружитесь, – говоря о своем друге, улыбался Анне демон, когда проводил с ней последнюю совместную ночь в их комнате.

   – Наверно, – тихо ответила девушка, рассеянно перебирая пальчика его волосы на голове, что лежала на ее коленях.

   – В чем дело?

   – Мы расстанемся.

   – Анна... – тяжело вздохнув, начал Хасин.

   – Нет, я понимаю, – выдавила из себя улыбку принцесса. – Просто все так быстро изменилось, а тебя не будет рядом.

   – Ты справишься. Ты стала сильней, стала решительней. И разве страх может остановить тебя на пути к мечте и осуществлению твоих планов? – нежно улыбнулся ей демон. – Ты ведь уже так близко.

   – Слишком близко, – хмыкнула Анна.

   – Чего ты боишься? – сев и рукой отбросив с лица белые пряди, полюбопытствовал демон.

   – Не знаю, – чуть улыбнулась девушка. – Я так мало всего видела и знаю. Так много всего, что еще мне неведомо. Я боюсь выглядеть нелепой и глупой в этом плане на фоне тех, кто знает жизнь и мир лучше меня. Боюсь не оказаться достойной и достаточно сильной и умелой. Я долго просила подобной жизни, но вдруг оказалась такой нерешительной, – усмехнулась Анна.

   – Тебе понравится.

   – Я и не сомневаюсь.

   – И ты привыкнешь. Быстрее, чем думаешь, – мягко щелкнув ее по носу, подмигнул Хасин.

   И уже на следующий день демон провожал Анну и Ринара. С ними двумя так же ехали Фарх и несколько Темных стражей. Таш так же не отходил от хозяйки.

   Хасин сам усадил Анну на Харди, едва девушка смогла расцепить объятья.

   – Я найду вас, как только у меня появится время для встречи, – пообещал демон, целуя пальчики судорожно сжимающей его руку девушки. – Ничего не бойся – с Ринаром ты в безопасности.

   – Я буду скучать, – тихо прошептала Анна, глядя на него со смесью паники и решительности.

   – Я тоже, моя Амани, – улыбнулся ласково Хасин, отпуская ее руку и похлопывая по крупу ее кобылу.

   Анна смотрела на него, пока не закрылись ворота, пряча от нее за витым забором красивое лицо Хасина.

   Ринар только хмыкнул, покосившись на принцессу. Она отчаянно храбрилась, но он видел, как ей тяжело уходить от единственного, кому она доверяла: судорожно стиснутые поводья, неестественно выпрямленная спина, напряженное личико и прикушенная губа. А еще влажные глаза, слезы в которых она пыталась удержать.

   Было тяжело расставаться с Хасином как никогда прежде. И пусть он обещал, что они скоро увидятся, что никогда ее не оставит и когда будет нужен всегда будет рядом. Пусть она была вся в предвкушении дальней увлекательной дороги и новых открытий, все равно боялась. Она никогда не покидала дома, никогда не была за пределами дворца, не то что своей страны и ее столицы. И всегда думала, что в этот момент рядом с ней будет именно Хасин. Что перед ним она сможет не скрывать своего детского глупого восторга, перед ним сможет выплескивать из себя все восхищение и эмоции. С ним будет делиться своими чувствами и впечатлениями. Но не выходило, и от этого было грустно.

   Но Анна умела смотреть вперед. И сейчас у нее была цель – ее цель, ее стремление и мечта. И она постарается последовать совету друга и не омрачать все глупыми и нелепыми переживаниями. Вокруг было столько красоты – природа, дорога, леса и деревни вдалеке, что были видны с холма, на который они как раз поднялись. И этот мир лежит у ее ног, осталось лишь шагнуть вперед и погрузиться в него с головой. Это чувство восторга и предвкушения волной трепета и тепла окутало ее с ног до головы. Захотелось засмеяться в голос, раскинув руки сбежать с возвышения босиком по мокрой траве, что еще не впитала росу. Захотелось на весь мир кричать о своем счастье. Вылетели из головы все грустные мысли, и уже с улыбкой девушка смотрела вперед.

   Ринар был рад тому, как Анна быстро отвлеклась от грусти, и начала наслаждаться их путешествием. К вечеру она счастливо улыбалась и непрестанно крутила головой, прекратила смущаться и сдерживать свое банальное любопытство. Она задавала вопросы Ринару, Фарху и даже Стражам, которые ни разу не ответили ей, что ничуть не смущало девушку.

   Буквально несколько дней и дракон понял, откуда в его друге столько нежности и заботы к Анне. Нельзя было не поддаться ее очарованию, ее звонкому заразительному смеху и красивой улыбке, что подсвечивала ее голубые невинные глаза. Нельзя было не ответить на ее любовь ко всему и всем вокруг. Нельзя было остаться равнодушным к сиянию ее глаз и доброте ее сердца. Дракон очень редко встречал подобных людей, тем более что владел истинным зрением, и знал, что ни капли лжи, обмана или хитрости нет в ее чистом сердце. Она была вся как на ладони. И это дало ему понять и то, почему друг так печется и защищает свою Амани – слишком много будет желающих воспользоваться ею. Слишком многие захотят запятнать и испортить ее душу и сгубить сердце, и допускать даже мысль об этом было невозможно.

   Ринар удивлялся сам себе – ему больше тысячи лет, а его все еще можно было поразить и удивить. Прав был Хасин, когда говорил, что он засиделся на одном месте и перестал узнавать старый для него мир, который обновлялся каждый день, каждый час и минуту, а он даже не замечал.

   Сидя у костра, дракон наблюдал за Анной и Фархом, что сидели по другую сторону и о чем-то разговаривали. Принцесса увлеченно слушала демона и задавала вопросы, на которые старый конюх отвечал, активно жестикулируя и смеясь, заставляя смеяться и юную девушку. Та выглядела бодрой, не смотря на длинный день, который провела в седле, но уставший взгляд выдавал ее истинное состояние, и дракон мягко прервал беседу двоих, отправив девушку в палатку, что поставили для нее.

  ***

   Через день путешественники останавливались где-нибудь в городе или деревне, на постоялом дворе или гостинице, чтобы отдохнуть, и чтобы Анна смогла позаниматься с Ринаром. В первый свободный день дракон поинтересовался планами девушки на обучение.

   – Какой факультет ты выбрала? – полюбопытствовал Черный, пока они неторопливо отходили от деревни, где остановились, в лес, чтобы девушка могла спокойно потренироваться.

   – Целительство.

   – Благоразумный выбор, – улыбнулся Ринар.

   – Почему я слышу в твоих словах насмешку? – хмуро протянула Анна. – И слово 'благоразумный' прозвучало как 'скучный'.

   – Твой уровень магии открывает перед тобой многие двери, а ты выбрала целительство. Ничего не имею против этого рода деятельности и уважаю тех, кто отдает свою жизнь, чтобы помогать другим. Но, Анна, это пустая трата времени.

   – Почему?

   – Слишком просто для тебя. Слишком мало возможностей для развития. Слишком легко и мало.

   – Мало для чего? – не поняла девушка.

   – Для того чтобы стать сильной. Это, несомненно, благородно, но и только.

   – Почему тогда благоразумно?

   – Это направление исключает любой риск для тебя. Никаких спонтанных и сильных выбросов магии. Никаких опасностей – за редким исключением. Это направление – просто время для тебя, чтобы пожить.

   – Хасин говорил, что я должна стать сильней, – задумчиво произнесла Анна. – Но он же посоветовал мне целительство.

   – В заботе о тебе демон весьма противоречив. Хасин печется о тебе, и я его понимаю. Не могу осуждать его совет и выбор, – только и сказал Ринар. – Смотри, – тут же сменил тему разговора дракон, присаживаясь на корточки и срывая один из цветков под ногами. – Акацит – сильное обезболивающее, если правильно сварить отвар.

   Анна задумчиво взяла цветок, слушая лекцию Ринара о его свойствах и возможностях. Она с легкостью все запоминала, зная, что эти знания ей пригодятся. Но в то же время думала об их кратком диалоге на тему ее выбора обучения. Она ни разу не засомневалась в правильности и разумности совета Хасина в выборе направления ее обучения в Академии. Темная магия и некромантия были ей неподвластны. Даром пророчества и предсказания она так же не обладала. Потому оставались боевая магия и, собственно, целительство. Но какой из нее боевой маг? Она человек, девушка! Ей шестнадцать! И если первые две причины были не самым важным, то последняя – более чем. Нельзя просто захотеть и стать боевым магом. Нужна большая сила. Нужны опыт и определенные навыки и умения. И Анна попросту слишком молода и неопытна, чтобы даже просто попытаться. Ее знания многочисленны и разнообразны, ее дар – силен и даже очень. Но это лишь крохи в сравнении с тем, что требуется для учебы на факультете боевой магии. Да и в общем очень малую часть адептов этого направления составляли люди. По большей части это были демоны, вампиры, эльфы и еще несколько самых сильных в магическом плане рас. Попадались и уникумы, само собой, но очень редко. Именно по этой причине Академия очень редко брала людей в боевые маги: им было сложно соответствовать своим сокурсникам в силе, умениях и талантах. Но все же такие прецеденты были.

   Академия Магических Искусств была самым престижным учебным заведением во всем мире Шаори. С ней не могли соперничать прочие школы и лицеи. Только лучшие преподаватели – магистры и архимаги. Уникальная в своем роде библиотека и не менее уникальные знания, что давались ее студентам. Огромные перспективы для ее выпускников. Больших трудов стоило попасть за ее стены, и лишь лучшие имели эту возможность. Каким образом Хасин определил туда Анну, для девушки так и осталось секретом – он не сказал, просто поставил перед фактом, что с этим не будет проблем. И юная принцесса просто гордилась, что оказалась достойна его доверия в плане того, что он считает ее способной посоперничать в знаниях и силе с лучшими из лучших.

  ***

   Анна, прикусив губу от усердия, плела заклинание. Не то, что бы это было тяжело, просто нечто подобное она делала впервые и боялась ошибиться в расчетах.

   – Это плетение едва ли пригодится тебе в целительстве, – раздался за спиной спокойный голос Ринара, и Анна от испуга опустила руки, и золотистые нити тут же растворились в воздухе. – И зачем ты визуализируешь его?

   – Чтобы запомнить. Я впервые плету подобное. Мне нужно увидеть, чтобы лучше запечатлеть в памяти.

   – Зачем? Как я уже сказал – оно не пригодится тебе в обучении.

   – Я знаю много разных вещей, которым меня обучал Хасин и которые не пригодятся в обучении.

   – Вряд ли это боевые плетения, – хмыкнул дракон, появляясь, наконец, из-за ее спины и проницательно глядя в ее лицо, не глаза – она старательно не смотрела на него. – Что ты задумала? – прищурился мужчина.

   – Ничего, – подняв на него взгляд, постаралась как можно честнее сказать Анна. – Просто тренируюсь.

   – Тебе не обмануть дракона, – рассмеялся по-доброму Ринар, засунув руки в карманы брюк и выжидательно глядя на девушку. – И я снова спрашиваю – что ты задумала.

   – Можно подумать, ты не догадался, – досадливо поморщившись, проворчала девушка, складывая руки на груди и подняв на него воинственный упрямый взгляд.

   Черный только головой покачал, усмехаясь уголком губ и укоризненно глядя на принцессу.

   – Это слишком тяжело, Анна. Ты не справишься.

   – Без помощи – нет. Но если...

   – Хасин будет против, – покачал головой Ринар.

   – Его здесь нет, – с ноткой грусти, но и так же удовлетворения и хитринкой, дикой для нее, произнесла Анна, просительно глядя на дракона. – И он не узнает, если ты не скажешь. И ты сможешь мне помочь, я знаю.

   – Ты уверена в своем решении?

   Анна на миг задумалась, снова обдумывая свой выбор – рискованный, спонтанный и удививший ее саму. И она много думала о том, что пришло ей в голову. Много анализировала и оценивала свои шансы на успех. И пришла к выводу, что готова рискнуть и попробовать, вопреки голосу разума. Но она буквально чувствовала, что справится – с трудом, с потом и кровью, с бессонными ночами – но справится. Она упрямая и сильная, она сможет настоять на своем и оказаться на должном уровне, если постарается. А стараться и пересиливать себя она научилась очень давно и рано. И что ей мешает? Страх? Она не боится ошибиться. Но боится не попробовать доказать всем вокруг – Хасину в том числе – что она может решать сама и делать свой выбор, игнорируя советы. Это не было просто чистым упрямством и желанием кому-то что-то доказать, не было назло и вопреки. В первую очередь это нужно было ей самой, для себя, чтобы поверить в свои силы и возможности, оценить их, наконец-таки! И когда, если не сейчас при таком удобном случае? Больше вряд ли ей выпадет столь хороший шанс и возможность.

   – Да, – коротко, решительно и твердо ответила Анна, посмотрев на Ринара.

   Тот на миг задумался, после согласно кивнул, чуть улыбаясь ее блеску в глазах.

   – Хорошо, я помогу тебе. Но это не даст гарантий, что у тебя выйдет.

   – Выйдет, – упрямо заявила принцесса, сжимая кулачки и борясь с желанием довольно улыбнуться ему, который согласился помочь. – Только не говори Хасину. Я хочу справиться сама.

   – Ты же не делаешь это чтобы что-то доказать ему?

   – Нет. Я делаю это для себя. И ему лишь хочу показать, что он не ошибся во мне, – расслабленно и честно ответила девушка.

   – Тебе будет сложно, и это мягко сказано, – посчитал нужным предупредить ее дракон.

   – Знаю. Я не боюсь трудностей.

   – Это хорошо. Но помни, что тебе придется быть готовой ко многому – привыкай к этой мысли. Это тяжело, больно, непросто и много еще как нехорошо, – усмехнулся Черный.

   – Я догадываюсь, – улыбнулась Анна. – И я действительно готова.

   – Хорошо, – кивнул Ринар. – Начнем? Я покажу тебе то плетение, что ты только что пыталась создать.

   Пара движений рук и перед девушкой возник золотой узор.

   – Как легко у тебя это получается, – восхитилась принцесса.

   – Многовековой опыт, – хмыкнул мужчина. – Но это все приходит с практикой, и не настолько большой, как может показаться. Стандартные плетения боевых заклинаний начинаются одинаково – круг, пятиконечная звезда внутри, дальше зависит от заклинания...

   Ринар говорил и показывал на практике тут же все, что интересовало Анну. Девушка слушала внимательно и с восторгом, сразу же практикуясь в новом для нее направлении. Она с легкостью освоила азы, которые ей рассказал дракон, и уже через полчаса смогла с той же быстротой сплести свое первое боевое заклинание. Простое и легкое, но оно далось ей с трудом.

   – Боевые заклинания очень быстро и легко опустошают магический резерв. Твой еще слишком мал, но это также временно – с практикой он будет увеличиваться. К тому же есть накопительные амулеты и много чего еще, что помогает тем, чьи силы находятся в стадии роста. С каждым днем это будет уже не так выматывающе и тяжело. Очень важно просто высыпаться, – говорил Ринар, когда они возвращались к своему лагерю, который сегодня разбили в лесу.

   Мужчина много чего рассказал ей в тот вечер. Простые банальные вещи, но очень важные и необходимые ей, которая не знала с чего начать и нуждалась в точном наставлении и детальных замечаниях, чтобы создать основную базу знаний, с которой можно начать работать.

   И в дальнейшем, изо дня в день, без остановок и перерыва Ринар посвящал ее в тайны знаний боевой магии. Анна слушала, запоминала и практиковала. Это было новым для нее, действительно выматывающим и тяжелым, но ей нравилось. Она была в восторге от того, что у нее получается, и получается хорошо. И пусть это были банальные вещи, но это уже отличное начало. Значит, у нее есть способности и необходимые силы для данного вида магии.

   И теперь путешествие уже не было столь грустным без Хасина. Наоборот – его отсутствие потворствовало ее задумке. Но это не значит, что она не скучала по нему. Раз в несколько дней Гхарт приносил ей письма от демона, отправляя ему ответные. Беловолосый юноша спрашивал о том, как проходит ее дорога, что она видит и что ей нравится. Анна в деталях описывала свое путешествие, впечатления и эмоции, рассказывая ему то, что могла бы рассказать напрямую: как ей понравился Сумеречный лес на границе родного королевства; как она была впечатлена, впервые увидев тролля и орка – первый был зеленоватым, второй почти коричневым; в деталях описала первую встречу с русалками у Дивного озера на границе эльфийского леса, который пришлось огибать дугой, потому что приглашения войти у них не было. Анна писала о том, что видела и слышала и как реагировала на все. Теперь уже ее описания были столь яркими и красочными, что демон, читая ее послания, с легкостью представлял то, о чем писала принцесса, не в силах сдержать улыбку.

   – В который раз наблюдаю твой мечтательный вид, едва ты начинаешь читать письма этой девчонки, – заметил как-то отец, недовольно поджима губы. – Ты слишком привязался к ней.

   – Это плохо? – спокойно посмотрел на императора демон.

   – Она – человек! – прошипел Алиман.

   – Она – невеста твоего сына. Давно пора бы успокоиться, – хмыкнул спокойно Хасин, до сих не понимая упрямства отца, которое граничило с его смирением с подобным положением вещей.

   – Я все еще надеюсь, что Каори ошиблись.

   – Это бывает очень редко, ты знаешь это не хуже меня. К тому же драконы подтвердили истинность пророчества.

   На это императору нечего было ответить, он лишь сверкнул алыми глазами и тут же взял себя под контроль, как ни в чем ни бывало вернувшись к делам. Но Хасин вдруг вспомнил слова Ринара.

   – Что было сказано в пророчестве помимо того, что Анна суждена Кассиану? – спросил юноша, пристально глядя в глаза отцу, чтобы уловить малейший намек на хоть какую-либо эмоцию.

   – Ты знаешь, что я не могу тебе рассказать, – спокойно ответил Алиман. – Почему это вдруг тебя заинтересовало?

   – Ринар говорит странные вещи.

   – Какие? – прищурился император, глядя на сына.

   – Как всегда – ничего конкретного, – поморщился досадливо беловолосый демон, отмахнувшись. – Одни сплошные загадки и тайны.

   – Ты еще не разгадал их? – с насмешкой произнес мужчина, откинувшись на спинку своего кресла, глядя на Хасина. – Даже тебе что-то не под силу, как оказалось.

   – Ринар слишком умен и хитер даже для меня, – с той же насмешкой ответил юноша, откладывая в сторону письмо Анны и возвращаясь к делам.

  ***

   – Он будет ждать нас в Киросе! – воскликнула Анна, подскакивая на ноги и с восторгом читая строчки очередного письма от демона, где он пообещал ей встречу через несколько дней. – Долго еще? – она нетерпеливо и взволнованно посмотрела на улыбающегося Ринара, который жарил кролика на огне.

   – Два дня пути, – ответил дракон. – Кирос очень красивый город. Один из Свободных. Ты вряд ли видела что-то подобное в своей жизни.

   – Я вообще ничего не видела, кроме того, что за последнее время видели мы все, – хмыкнула девушка, снова усаживаясь на поваленное дерево и принимаясь дочитывать письмо. – Только читала. Солнечный город – так его еще называют. Дома там из желтого камня, и днем, при свете он сияет слабыми искрами. Наверно, очень красиво, – мечтательно протянула девушка, прикрыв глаза и позволяя воображению разгуляться.

   Ринар смотрел на мечтающую и фантазирующую девушку и улыбался – нельзя было не улыбаться. И, кажется, что даже бесстрастные Стражи сияют улыбками за своими масками – их глаза подозрительно добрели при взгляде на принцессу.

   – Свободные города остались единственно целыми и невредимыми за всю Тысячелетнюю войну.

   – Благодаря порталам. Они защищали их, не давая разрушить. Свободные города неуязвимы практически, – продолжила говорить Анна за Ринара то, что знала.

   – Каждый уникален. Каждый – оплот равенства и свободы. Не принадлежат ни к одному королевству или государству. Кирос – Солнечный город. Бадд – ночной город. Скопище тварей, предпочитающих сумерки дневному свету. Днем – практически мертвый город. Едва ли можно встретить прохожего при свете солнца. Танатос – город темных и некромантов. Жутковатое место, даже мерзкое: на улицах толпы подчиненной нежити и умертвий.

   Анна слушала, затаив дыхание. То, что описывал и рассказывал Ринар, было куда лучше описаний в учебниках и энциклопедиях. Рассказ, основанный на собственных впечатлениях.

   – Шанкар. Веселый город, – хмыкнул Ринар, погрузившись в воспоминания. – Я не был в нем после подписания мирного договора. Но не думаю, что он изменился. Город игроков и азарта. Звон монет и крики радости тех, кто поймал удача за юркий хвост. Рык и злоба тех, кому не посчастливилось. Можно прийти туда бедняком, а уйти знатным господином, забрав за игровым столом титулы, земли и богатства. Кандейк – портовый город. Город пиратов и наемников, бандитов и прочей шушеры.

  Хорус – город ремесленников и торговцев. Оттуда идут многие караваны и корабли во все стороны по всему миру, неся с собой изделия тамошних мастеров и умельцев. Лучшие кузницы и ювелирные, лучше ткачихи и резчики по дереву, лучшие портные и артефакторы. Сюда приезжают за уникальными и редкими вещами. Масса школ, где учат любому ремеслу. Амарантос – Сияющий город. Шахты, где добывают золото и драгоценные камни. Завидный кусок земли, который не раз пытались подчинить гномы и дроу, желая владеть его богатствами.

   – Не вышло? – решилась все-таки прервать завораживающую речь дракона Анна.

   – Это Свободный город. У них своя магия, они никогда не принадлежали, и не будут принадлежать никому. И, наконец, Первый Свободный город. У него нет названия. Лучшие маги и волшебники, лучшие учебные заведения во всем Шаори. Собрание самых разных рас и народов. Самый большой и светлый, самый красивый и величественный из всех. Он единственный оказался разрушенным – в нем началась Тысячелетняя война. Даже портал не уцелел.

   – Никто не знает, что там случилось, – тихо произнесла Анна. – Вы – драконы – восстановили его не так давно.

   – Верно. И даже мы не знаем причин войны. Глупо, правда? – хмыкнул невесело Ринар. – Многие сотни лет народы сражались друг с другом, сменялись друзья и враги. И никто даже не знает, с чего все началось. Одно потянуло другое, и машина запущена.

   – Сложно было восстановить мир? – спросила Анна.

   – Очень сложно, – кивнул Ринар, вспомнив то время. – Девять лет мы, драконы, пытались примирить народы. Девять лет ушло на то, чтобы найти компромисс и угодить всем и каждому. Слишком разные темпераменты, слишком разные силы и возможности. Тогда мы впервые пожалели, что не вмешались в самом начале и закрыли свои острова ото всех, не пожелав участвовать и что-то делать. Мы лишь наблюдали, позволяя миру самому решать, кому жить, а кому умирать. Но он оказался на грани – никто не смог остановиться в свое время, и получался замкнутый круг, выход из которого нельзя было найти без нашего вмешательства. И мы вмешались. Поздно, на мой взгляд, – с грустью и сожалением прошептал Ринар, задумчиво глядя в звездное небо, что было над ними.

   Трещал неизменный костер, ветер шевелил пшеницу на полях вокруг них, но дракон сейчас был не здесь. Перед его глазами мелькала война, ее сражения и воины, ее огонь и пепел.

   – Не стоит жалеть о прошлом – его не изменить, – тихо прошептала Анна, вырывая Черного из горестных воспоминаний.

   – Верно, – усмехнулся Ринар. – Лучше думать о будущем. Оно куда светлее и радостнее.

   – Да?

   – Да, – уверенно заявил дракон, ободряюще и хитро улыбаясь принцессе, которая улыбнулась в ответ. – Соскучилась? – спросил он, имея в виду Хасина.

   – Очень. Я всегда по нему скучаю, даже на следующий день после его визита. Я люблю его всем сердцем. Никого ближе него у меня нет. Даже моя воспитательница, что была со мной много лет каждый день рядом, не так дорога мне. Порой за это стыдно – она любила меня так, как не любила родная мать.

   – Не думаю, что она в обиде на тебя, – утешил Анну мужчина.

   – Хасин стал мне другом и даже больше – не знаю, как объяснить, – задумчиво протянула девушка. – Мы виделись редко, но каждый миг, что он был рядом, окутывал меня теплом и заботой, которыми пренебрегали все вокруг. Я росла, видя лишь его любовь, его защиту и поддержку. И это станется неизменным – мое отношение к нему.

   – Ты многого не знаешь о нем, Анна.

   – Да. Он тоже так говорит, – усмехнулась принцесса. – Но я знаю его с особенной стороны, каким его не знает никто. И никакие его пороки не очернят его образ в моих глазах. Я никогда в нем не разочаруюсь, каким бы ужасным он ни был. Я знаю, что о нем говорят, я читала книги, написанные о нем, как о воине. Я знаю, каким жестоким и безжалостным он бывает, – в памяти всплыл рассказ леди Мирай о вечере в день ее шестнадцатилетия, как она в подробностях описывала действия демона. – Но я всегда буду любить его.

   Ее слова были пронизаны чувством, о котором она говорила. Ни грамма сомнений и неуверенности. Ни слова упрека и несогласия. Она принимала своего демона таким, какой он был, ведь действительно знала его с другой, лишь ей открытой стороны, где он был нежным, заботливым, ласковым и бесконечно добрым. И пусть это было проявлено лишь к ней, главное, что в нем это было – остальное не имеет значения. Пусть его ненавидит и презирает весь мир, пусть каждый повернется к нему спиной – она всегда будет держать его за руку и верить в него. Пусть каждый злословит и проклинает – она знает, что он достоин не только этого. Плевать на весь мир и его мнение о Бастарде – она любит его вопреки всему.