Текст книги "Проклятое дитя. На пути долга (СИ)"

Автор книги: Александра Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

   – За что они так со мной? – всхлипывая, шептала Анна. – Что плохого я им сделала? Неужели я не достойна подобной привязанности и подобных эмоций? Неужели нельзя любить просто меня – не как часть Лили?

   Анне не нужны были ответы на эти вопросы. Не нужны были объяснения и оправдания. Она просто в очередной раз задавалась вопросом 'Почему?'. И знала ответ – она проклятое дитя.

   – Дело не в тебе, – тихо произнес Хасин, опровергая ее собственное понимание. – Твои родители, братья, сестра – их вина в том, что ты так одинока и не любима. Гордость – вот причина твоей подобной жизни. Солидарность, сожаления и сочувствие – причина того, что тебя заведомо не любят, даже не желая узнать и познакомиться. Предвзятость и многое другое. Дело не в тебе абсолютно, моя Амани. Ты – настоящее сокровище, – нежно улыбнулся демон, вытирая ее личико и ласково глядя ей в глаза. – Умная, добрая и великодушная. Светлая, чистая и невинная. Ты – воплощение нежности и преданности, ранимости и честности. Таких как ты я не встречал никогда. И их потеря в том, что они не пожелали тебя узнать и принять. Они многое упустили, отказавшись дать тебе возможность очаровать их. Они многого лишились, не познав твоей дружбы и заботы.

   Хасин говорил искренне и с нежной улыбкой на губах, сопровождая свои слова ноткой уверенности и успокоения, что Анна впитывала с его голосом. Слезы перестали катиться по ее щекам, она как завороженная смотрела и слушала Хасина. И пусть грусть не исчезла из ее глаз, там появилась вера в то, что каждое слово о ней – истина.

   – Не ищи оправданий и объяснений их поступкам и отношению к тебе в себе, – произнес Хасин, касаясь губами ее лба, вкладывая в это прикосновение ту же уверенность, что и в слова – магия на благо его Амани.

   – Я постараюсь, – тихо пообещала Анна, прикрывая глаза и окончательно успокаиваясь.

   На несколько долгих минут они замерли в объятьях друг другу, пока руки принцессы не коснулся мокрый нос.

   – Таш! – выдохнула с легкой улыбкой Анна, еще до того, как открыла глаза.

   Зверь добродушно зарычал и облизал ее лицо под тихий смех хозяйки. После рухнул своей немалой тушей рядом, положив большую голову ей на колени, и глядя на нее с намеком на получение ласки. Девушка усмехнулась выражению его морды и положила ладошку ему между ушей. Животное блаженно прикрыло свои алые глаза и добродушно засопело: был бы котом – мурлыкал.

   – Что там произошло? – через несколько минут спросила Анна.

   – Все получили по заслугам, – хмуро и недовольно произнес Хасин, снова укладываясь на спину и прикрывая глаза.

   – Лили?

   – Лично я не сделал ничего – она сама вырыла себе яму. Я лишь открыл глаза всем на ее истинное лицо. Только сомневаюсь, что она усвоит урок.

   – Мой отец...он... – неловко и пытаясь вспомнить, что именно видела и слышала, пробормотала принцесса.

   – Раскаивается, да, – хмыкнул демон, посмотрев на нее. – Он жалеет о своем отношении к тебе. Любит, но борется со своими чувствами с самим собой.

   – Я – его позор, слабость. И даже если он смягчится, я всегда буду служить ему напоминание, и его всегда будет сдерживать это. И я уже никогда не получу от него любви, которую имели все его дети.

   – Она тебе нужна? – проницательно спросил Хасин.

   – Не уверена – я научилась обходиться без нее, – со вздохом сожаления прошептала девушка, рассеянно поглаживая Таша по голове. – Ты не договорил о рысях, – быстро перевела тему Анна, не желая продолжать тяжелый разговор.

   Ей и без того было тяжело узнать окончательную правду, и нужно время, чтобы переварить ее. Но не сейчас – слишком тяжело и больно.

   – Немного времени проходит после похищения будущей жены, и уже как пара они возвращаются домой. Но на этом все только начинается. Приучить к себе девушку – самое простое. Приучить ее к своему телу, к своим желаниям и потребностям лишь начало. Куда больше времени уходит на то, чтобы уговорить ее на детей. Но матерями рыськи становятся исключительными – нежными, ласковыми, горло готовыми рвать за своих котят.

   – Если девушки заранее знают, что нет смысла сопротивляться, почему делают это? – не понимала Анна.

   – Вкус свободы всегда сладок, и каждый сражается за него до конца. Рыськи до сорванного горла готовы доказывать ошибочность выбора самца ради своей свободы.

   – Такое бывает?

   – Редко, но да. Это исключительные случаи – в девяноста девяти процентах рыси не ошибаются.

   – Как долго длиться их...ухаживание?

   – От нескольких недель до месяцев – зависит от упрямства женщины. Это интересно. Я был в клане как раз в такое время, наблюдая за одной из пар, – ухмыльнулся Хасин. – И терпению мужчин действительно можно позавидовать. Уже даже после возвращения девушка продолжала делать попытки избавиться от навязанных отношений. Она флиртовала направо и налево, заставляя партнера ревновать до бешенства в крови. Она целовала каждого встречного мужчину, заставляя будущего супруга рычать и злиться.

   – Что делал мужчина?

   – Обуздывал. На практике показывал свои преимущества.

   – На практике? – не поняла Анна.

   – Наедине, – хмыкнул Хасин, снова смутив невинную девушку.

   – Ты так спокойно говоришь о таких вещах. Для тебя это нормально? – спросила принцесса.

   – Люди – одна из самых чопорных и сдержанных рас. Я повидал мир, и многие вещи, которые кажутся тебе дикими, для многих норма и даже обыденность. Ты не встретишь краснеющую девушку-оборотня, которая опустит взор при взгляде на полуобнаженного мужчину.

   – Я леди!

   – Ты слишком леди, – хмыкнул с усмешкой на губах демон, с нежностью глядя на Анну. – Заслуга леди Мирай. Она превратила тебя в подобие себя – благонравная до приторности, тихая до нелепости, невинная до ужаса при мыслях о чем-то большем, чем поцелуй.

   В словах Хасина была добрая насмешка, а глаза лукаво сияли под укоризненным взглядом принцессы.

   – По-твоему я должна быть похожа на Лили в этом плане и ее фрейлин? – проворчала девушка.

   – Нет. Тебе просто нужно быть посмелее. Прояви любопытство, избавься от излишней чопорности – и тебе самой станет проще. Мир большой, Анна, и он не будет прятать от тебя свои пороки и откровения, потворствуя твоей невинности и смущению.

  ***

   Ежедневные прогулки и обеды на свежем воздухе вошли в привычку, пусть все остальное время Хасин с Анной продолжали проводить в своей комнате – девушка отчаянно и упрямо не желала выходить в мир. Все так же по большей части молча и в тишине, все так же едва отпуская его от себя. Тот короткий диалог в первый день в саду мало что изменил в настроении и состоянии принцессы. Она была погружена в себя, свои мысли, а точнее – в попытки избавиться от них. Она не желала слушать Хасина и его уговоры выйти – просто, чтобы он был рядом и не оставлял ее ни на минуту. Она и сама не могла объяснить себе этой потребности в нем, не могла понять, почему так нуждается в его близости – физической и моральной, когда он просто молчит рядом с ней и лишь его тихое дыхание успокаивает ее.

   И некоторое время демон потворствовал ее прихотям и капризам, понимая, что ей нужно это время, чтобы убедиться в том, что она не одна, привыкнуть к мысли, что как только она закроет глаза – он не исчезнет. И в какой-то мере он наслаждался их уединенностью не меньше, чем девушка.

   Странные чувства овладевали им от понимания того, насколько он необходим и важен своей Амани, насколько она зависима от него во многих отношениях. Это заставляло его чувствовать себя дорогим и любимым – странное желание, учитывая его независимость от чувств и эмоций окружающих. Ему никогда не требовалось внимание людей рядом, их забота и тепло, их улыбки и лесть, их любовь и одобрение. Он не нуждался ни в ком, даже собственный отец не был для него дороже жизни, хотя в ответ чувствовал именно это: родитель любил его даже больше своего младшего сына. Хасин никогда не искал причин этому, но просто принял как данность, не пользуясь своим особенным положением и статусом в сердце повелителя. Но чувствовать себя таковым для Анны было чем-то, что волновало его ледяное сердце и закаленную душу.

   Приходило понимание того, что он сам чувствовал к своей принцессе. И это одновременно приносило умиротворение, которого он никогда не чувствовал в своей жизни, и тревогу – он не имел права на подобное. Анна – суженая его принца, его родного брата! Она предназначена ему Судьбой – Каори предсказали их союз, счастливый и долгий, который принесет им обоим мир, радость и любовь, величие и силу. И он не имеет права вмешиваться в это. Понимает это, но ничего не может поделать с собой, кроме того, чтобы прятать ото всех свои эмоции и появившуюся слабость. Наслаждаться втайне тем, что он познал-таки это странное чувство – любовь. Не похоть, не страсть и не желание.

   То щемящее чувство, о котором говорил ему отец, рассказывая о своей единственной возлюбленной. То чудесное ощущение в душе, когда только взгляда хватает, чтобы быть довольным и удовлетворенным. И горько было от того, что он никогда не познает ответа. Никогда не поймет, что значит чувствовать отдачу этой самой любви.

   Хасин никогда не мечтал о подобном в своей жизни, он не был романтиком, и даже желал остаться тем, кто не познает этого чувства, что всегда казалось ему слабостью и уязвимостью: собственный отец стал ярким примером того, как больно любить. А еще было сожаление: ведь впереди вся жизнь, и ее он проведет в одиночестве. Он слишком рано познал любовь, слишком быстро окунулся в это чувству. А ведь демоны любят лишь однажды. Его отец, даже спустя больше сотни лет все еще переживает смерть возлюбленной. И будет переживать ее до конца своего существования. И пусть никто не знал о том, что ему все еще больно и тяжело – Хасин слишком хорошо знал отца и видел его истинное лицо и чувства, которые тот никогда не скрывал от своего сына, которому доверял безгранично.

   И поэтому Хасин готов был довольствоваться тем, что имеет сейчас – Анну в своем полном распоряжении. Ее доверие, ее привязанность и нужда в нем – это многое значило для него, и было очень ценным, самым ценным. Он с легкостью восполнит этим пустоту в своей душе, будет счастлив от того, что счастлива она. И большего ему не нужно. Он сможет удержать в узде свои желания и потребности, сможет дать Анне лишь то, что она захочет взять от него. Он никогда не обидит и не разочарует свою Амани, никогда не предаст и не отвернется. И она никогда не узнает, что стала для него чем-то большим, чем воспитанница и друг, чем-то большим, чем суженая его брата. Ей будет достаточно того, что он всегда рядом. Совсем скоро Анна встретится со своим принцем, совсем скоро Судьба свяжет их жизни, и она уже не будет думать о том, кем был для нее Хасин.

   Анна даже не подозревала о том, какие мысли кружатся в беловолосой голове ее демона. Она просто была рада, что он рядом, что держит ее в объятьях, что шепотом рассказывает сказки перед сном, переплетя их пальцы, что гладит ее по волосам, прижимая ее голову к груди, где спокойно билось надежное сердце. Чувство неимоверной благодарности заполняло все ее существо, всю ее печальную душу, заставляя грусть и тоску отступать. Сейчас, как никогда, она ощущала радость от того, что этот демон появился в ее жизни, что оберегал ее и помогал, учил и доверял, ценил и просто был рядом. Сейчас, когда никого больше не было, да и никому бы она не смогла так довериться и показать свои слабости и боль – никто просто не смог бы ей помочь или хотя бы посочувствовать. А уверенность в Хасине росла и крепла годами, когда он был единственным, кто проявлял к ней тепло, дружелюбие и заботу, искренность и честность. С ним было уютно и спокойно.

  ***

   Просыпалась Анна с тревогой и смутным беспокойством. А открыв глаза, поняла причину – Хасина не было рядом. Лишь пустая половина кровати, да примятая подушка. Тишину дома ничто не нарушало – шума его шагов, говоривших о том, что он уже возвращается, не было слышно несколько минут, и девушка всерьез забеспокоилась. Неловко спустилась с кровати и торопливо направилась к двери, даже не потрудившись накинуть халат на голые плечи, где лишь тоненькие бретельки удерживали полупрозрачную сорочку. Но тут услышала странный шум за окном и резко сменила направление, раздвигая тяжелые шторы. Сощурилась от яркого света, хлынувшего в комнату, но уже через миг смогла рассмотреть Хасина внизу в саду, где с ним были его Стражи.

   На минуту Анна забыла о своем испуге, залюбовавшись сильными, умелыми движениями сражающегося демона. Она ни разу не видела его с катаной в руке, и только сейчас поняла, за что он получил звание лучшего мечника в империи. Несколько раз Анне довелось наблюдать за дворцовыми стражниками во время их показательных тренировок. И всего пары мгновений ей хватило, чтобы оценить их убогость по сравнению с умениями демона. Стремительность, грациозность и легкость его движений не давала сопернику ни шанса в битве с ним. И даже она, девушка, понимала и видела все преимущества и умения Бастарда.

   Хасин словно почувствовал ее взор и резко посмотрел в окно, встречаясь с ней взглядами. С легкой улыбкой подмигнул ей и вернулся к тренировке. Анна, немного успокоившись, быстро прошла в ванную, где оделась и привела себя в относительный порядок, после чего направилась в сад.

   Наблюдать за тренировкой в непосредственной близости, слышать лязг и звон стали было волнительно и интересно. Темные Стражи поклонились принцессе, как только она подошла к ним достаточно близко, после чего продолжили нападать на своего повелителя, который легко и непринужденно отвечал на их выпады, отвечая изящными атаками. Сражаясь сразу с тремя демонами, он неизменно одерживал победу, от чего Анна все более восторженно смотрела на него.

   – Не двигайся, – вдруг приказал Хасин, резко повернувшись к ней и оборвав тренировку.

   Анна лишь замерла удивленно, не понимая, что происходит и что случилось. А демон, застыв на месте, как и его Стражи, медленно потянулся к стоявшему рядом Темному, тонкие пальцы достали из одной из петель на его кожаном нагруднике узкое стальное перо, при этом он не отрывал взгляда от широко распахнутых глаз девушки. Стремительное, неуловимое движение руки, и перо воткнулось в землю рядом с босой ступней принцессы, едва не оцарапав кожу, протыкая голову кобры, которая едва не напала. Анна испугано дернулась и отошла от затихшей твари, ошарашено глядя на нее.

   – На сегодня достаточно, – тихо отдал приказ Хасин Стражам, и те, поклонившись им, торопливо ушли. – Испугалась? – чуть усмехнулся беловолосый демон, делая к ней шаг.

   – Не успела, – честно ответила Анна, все же немного судорожно делая выдох.

   – Не холодно? – указав на ее голые ножки, заботливо спросил демон.

   – Нет. Я помешала?

   – Нет, – качнул головой Хасин. – Тебе понравилось?

   – Красиво, – чуть улыбнулась девушка. – Я не видела ничего подобного во дворце.

   – Это зрелище не для юных девушек, – хмыкнул юноша.

   – Почему? – не поняла Анна.

   – Я в неподобающем виде, – Хаин окинул себя взглядом.

   На нем были кожаные брюки, облегающие длинные ноги, и распахнутая белоснежная рубашка. Светлые волосы взъерошены и в беспорядке лежат на голове. Руки обнажены закатанными рукавами. Что ж, зрелище действительно не для леди в принципе, не только юной.

   – Ты говорил мне быть посмелее, – чуть улыбнулась Анна.

   – Дело не в твоей смелости. Ты просто не видишь во мне мужчину, – понимающе хмыкнул демон. – Ты не оцениваешь меня с женской точки зрения.

   – Это плохо?

   – Это наивно. И однажды ты за свою наивность поплатилась, – мягко упрекнул ее Хасин, напомнив о случившемся несколько недель назад.

   – Ты противоречишь сам себе, – чуть задумчиво произнесла Анна, заставив его признать правоту своим смешком и кивком. – И я действительно не вижу в тебе мужчину.

   – Почему? – с искренним любопытством спросил Хасин.

   Опасная беседа в свете того, что его чувства и эмоции должны были остаться для Анны тайной за семью печатями. Но именно его натура – мужская – требовала ответа на этот вопрос. Принцесса ведь действительно не видела в нем мужчину: она не стеснялась его, не сдерживалась в его присутствии от какой-то смелости или непристойности. И пусть эти непристойности были мелкими – типа прикосновений, объятия и появления перед ним в полуобнаженном виде – они были. Анна в упор не видела в нем того, кого стоило бы стесняться и тушеваться, с кем нужно быть сдержанной и благопристойно вести себя. Нет, он нисколько не желал, чтобы было иначе. Просто было интересно понять, чем руководствуется девушка. Неужели действительно видит в нем всего лишь друга и защитника? Не воспринимает его иначе?

   – Ты со мной с детства. Ты читал мне сказки на ночь, ты объяснял мне вещи, которые не спрашивают у мужчин. Ты отвечал на мои вопросы без оглядки на мой пол и возраст – за редким исключением. Ты не видел во мне девушку и ребенка. Я была для тебя чем-то гораздо большим. Ты стал для меня тем же.

   Анна говорила почти не задумываясь, честно и откровенно – то, что думала. И это в ней безусловно нравилось демону – полное отсутствие недоверия и жеманности. Целиком и полностью, безоговорочно принцесса верила ему – во всем. И это грело его холодное сердце и ледяную душу.

   – У меня есть для тебя сюрприз, – сменил тему Хасин, удовлетворившись ответом на свой вопрос.

   – Какой? – искра заинтересованности и любопытства все-таки мелькнуло в грустных голубых глазах.

   Вместо ответа Хасин улыбнулся и кивнул куда-то ей за спину. Анна обернулась и улыбка – нежная и трогательная – невольно расплылась на ее губах.

   – Леди Мирай, – выдохнула девушка и, торопливо подхватив юбки, кинулась в сторону дома, где на крыльце стояла ее воспитательница, распахнув руки в объятьях.

   Беловолосый демон проводил ожившую девушку довольным взглядом, коротко кивнул пожилой леди и оставил их вдвоем в саду, куда приказал подать для них поздний завтрак.

   Анна и не подозревала, как сильно скучала по своей неизменной воспитательнице. Как ей не хватало ее ворчания и наставления на каждом шагу. Как она скучала по ее ласковым и нежным рукам, которые всегда трепетно и любяще обнимали ее по поводу и без, просто даря тепло и ободрение. Леди Мирай стала для Анны матерью, которой никогда не была Рабия. Именно она успокаивала ее по ночам, если не спалось. Она укладывала ее по вечерам в кроватку. Она купала ее вместе с горничной. Она играла с ней во всевозможные игры. Она отвечала на ее вопросы – по тысяче в день! Она рассказывала ей о людях и мире. Она научила ее половине того, что знала Анна – второй научил Хасин.

   И сейчас, прижимаясь к груди леди Мирай, чувствуя ее поглаживания по спине, Анна плакала – то ли от радости, то ли от грусти. Пожилая дама тоже не могла удержаться от слез, прижимая к себе своего ангелочка, успокаивающе прикасаясь к ней. Она скучала все это время, не думая, что ей еще удастся увидеться с принцессой. Но беловолосый демон прислал за ней, и волна облегчения и благодарности накрыла женщину.

   Вдвоем они устроились на одеяле, что принес для них Фарх и кухарка Хасина, вместе с чаем и легкими закусками для завтрака. Сначала уютное молчание не нарушало ничего, а после Анна все же спросила:

   – Что случилось в тот вечер?

   Спрашивать у Хасина не хотела, потому что он вряд ли бы рассказал ей все. А леди Мирай не станет скрывать от нее – если она хорошо попросит. И умоляющий взгляд и слова о том, что ей нужно все понять и знать, убедили пожилую леди. Общий смысл был ей знаком, но детали ужаснули. Расправа Хасина, открывшаяся правда о сестре – эти вещи приводили в ужас. Анна слушала и не верила своим ушам. Снова стало больно, снова нахлынули ощущения того вечера, те эмоции и страхи. Но тут на плечи легки руки демона, и девушка, прижавшись к нему, мигом успокоилась.

   Хасин привел себя в порядок, чтобы не смущать своим видом благопристойную леди Мирай, но ту сейчас гораздо больше волновали отнюдь не приличия. Глядя на Анну в руках Хасина, она чувствовала столько же боли, сколько и это невинное дитя. Она видела, как плохо ее девочке, и это не могло не действовать на любящего человека.

   В воздухе повисло неуютное напряженное молчание, принцесса снова пряталась в руках своего демона от всего мира, скрывая личико в изгибе его шеи и обнимая его за талию. Хасин что-то шепнул ей на ушко, и Анна усилено закивала. С легкостью Бастард поднялся на ноги, держа ее в руках, чуть кивнул понимающе прикрывшей глаза леди Мирай и направился в дом, где снова спрятал свою Амани от всего мира – его разочарований, боли и тревог.

  ***

   – Что с тобой? – тихо спросила Анна, глядя на хмурого и задумчивого Хасина, сидящего рядом на одеяле в саду, где они обедали.

   – Удивлен, что ты заметила, – невесело хмыкнул демон, даже не посмотрев на нее.

   – Что-то случилось? – опустив немного виноватый взгляд, прошептала глухо девушка.

   Всего лишь замечание, а ей не по себе стало. Но Хасин прав – она сосредоточена только на себе и не видит ничего вокруг. И только сейчас поняла, что ее демон уже несколько дней находится в подобном настроении – молчалив, хмур, невесел, даже ее прекратил пытаться расшевелить.

   – Мне пора возвращаться домой, Анна, – вздохнув, озабоченно нахмурившись и посмотрев, наконец, на нее, ответил юноша.

   – Ты...возьмешь меня с собой?

   Девушка впервые озаботилась тем, что будет дальше.

   – Нет, – решительно ответил беловолосый демон, под удивленным и непонимающим взглядом подопечной. – Тебе не место в Асцелоте – пока еще не место. И ты сама говорила, что не желаешь появляться в империи до своего замужества, что хочешь пожить полной и нормальной жизнью.

   – Но ведь...еще не время, – несколько растерянно прошептала Анна, понимая, о чем он говорит – об их планах, которые они построили много лет назад, когда Хасин пообещал ей время и свободу, отсрочку перед свадьбой.

   – Ты не можешь поехать со мной, и в твой дом я тебя не верну, – на последних словах его глаза потемнели от гнева, а на скулах заплясали желваки. – Значит, остается только Академия.

   Анна никогда не задумывалась о том, чтобы продолжать свое обучение где-то еще кроме дома. Но слишком рано ей все было знакомо, слишком рано они выучила все, что полагалось – времени было предостаточно: времени, которое не занимали семья и друзья, встречи и подготовка к праздникам. И что еще ей было делать, как не сидеть за книгами?

   А еще был ее дар, который Хасин помог ей пробудить и развить.

   Никто не знал, что юная принцесса Анна – маг. И маг сильный. Сам демон, как носитель родовой магии, очень быстро и рано почувствовал в девочке силу. И постепенно, под его умелой рукой и знаниями, ее сила расцвела и окрепла. Те книги и знания, что он передавал ей, позволяли девушке осваивать азы, потом углублять их и усиливать. По просьбе Хасина и по желанию самой принцессы ее таланты было решено оставить в тайне.

   – Многие пожелают воспользоваться твоей силой, и многим ты не сможешь отказать и даже сопротивляться. Маги всегда должны быть под присмотром и защитой своих покровителей.

   – Ты маг.

   – Это разные вещи. Есть те, в чьих жилах магия живет с момента рождения. Она природная, изначальная. А есть те, в ком сила пробуждается. В основном это люди. Практически все расы владеют магией априори, разной, слабой и сильной, стихийной, лишь ее частями, но владеют. Люди никогда не рождались с силой. Зато их возможности превышают возможности многих. Вы – самая обучаемая и развивающаяся раса. И дар магии дается вам во всех ее проявлениях, за редким исключением, таким как темная магия, некромантия, и истинное зрение – это вам неподвластно. И такую силу – приобретаемую – всегда нужно контролировать со стороны, хотя бы первое время. И 'контролировать' даже не то слово – защищать. Пока меня нет рядом – этого делать некому.

   – А Фарх? Все демоны – носители родовой магии. Он сможет присмотреть.

   – Но не сможет защитить в случае опасности. Фарх – конюх, Анна. Не воин, не боевой маг. Ему будет нечего противопоставить тем, кто захочет заполучить твою силу. К тому же, – хмыкнул тогда Хасин, – твой появившийся дар тут же припишут к очередному проклятию демонов. Тебе мало косых взглядов?

   Последний аргумент оказался убойным, и Анна с готовностью скрывала свой дар. Тайком занималась, пока никто не видел. Украдкой практиковалась. У нее была масса закоулков, где ее никто не будет искать, и где она может спокойно изучать свои способности. В письмах и редких встречах Хасин давал ей уроки, которые не взять из книг. Он направлял Анну, когда она спрашивала, он учил, когда она хотела узнать. И именно он предложил ей поступить в Академию Магических Искусств, чтобы она смогла научиться правильно пользоваться своим даром, развить его в выбранном направлении под руководством магистров и преподавателей. Но в первую очередь Академия была возможностью прожить несколько лет так, как Анна желала – свободно и без оглядки на обязательства и долг.

   – Принц не будет против отсрочки? – спросила тогда Анна.

   – Ему все равно, – мягко улыбнулся Хасин. – Принц сам учится, и, как и ты, не торопится выполнять свой долг.

   И Анна долгие годы жила этим обещанием долгожданной свободы. Но должно было пройти еще два года, прежде чем она поехала бы в Академию. И тому было несколько причин.

   Первая – она была слишком юной для этого. Большая часть студентов была куда старше шестнадцатилетней девушки. Многие, прежде чем поступить в Академию, закончили не одну школу магии, и были куда старше и опытнее. Анне требовалось еще немного времени, чтобы получить те знания, которые помогут ей соответствовать адептам учебного заведения и не быть недоучкой на их фоне.

   Вторая – куда прозаичней. Сейчас в Академии учился принц Кассиан. Это был его последний год, и в дальнейшем это не было проблемой и причиной. Но сейчас ехать туда – идти к своей судьбе еще быстрее. Анна не боялась встречи. Она просто ее не хотела. Не желала воочию увидеть своего нареченного. Блажь, но ей было важно оставить своего жениха безликим, чтобы продолжать лелеять свои иллюзии и фантазии.

   – Других вариантов нет? – тихо спросила Анна. – Это ведь всего год, Хасин! И ты обещал быть рядом! – с немой мольбой, добавила девушка, крепко хватая его за руку.

   Хасин переплел их пальцы и мягко коснулся другой рукой ее лица, убирая пепельную прядь с ее личика.

   – Я буду рядом. Как и обещал. Но не изо дня в день, Амани. Ты должна понимать, что я не нянька – у меня есть свои обязанности, есть свой долг.

   – Я понимаю, – смиренно кивнула принцесса.

   – И нет другого варианта, Анна.

   – Но там ведь принц.

   – Ты сама сказала – это всего год. Он закончит академию и вернется домой – его тоже ждут обязанности и долг.

   – Я не хочу с ним видеться.

   – Боюсь, сейчас предоставить тебе выбор я не могу.

   – Я еще слишком слаба и неопытна.

   – Ты умница, и все быстро освоишь и нагонишь. Тебе нет равных в уме и упорстве в достижении своей цели, Амани, – ободряюще посмотрел на Анну Хасин, касаясь губами их переплетенных рук. – И у тебя есть еще два месяца, чтобы подготовиться к учебному году.

   – А мой возраст? Меня примут? – забеспокоилась девушка.

   – С этим не будет проблем, – кивнул демон.

   – Ты мне поможешь? – волнительно и озабоченно посмотрела на друга принцесса.

   – Конечно. Но скоро я должен буду уехать. А ты отправишься в путь с одним моим хорошим другом. Он и продолжит с тобой заниматься пока вы будете на пути к Первому Свободному Городу.

   – Но мы ведь еще увидимся? – прикусив губу, тревожно спросила Анна.

   – Даже раньше, чем ты думаешь, – загадочно хмыкнул беловолосый демон.

  ***

   Время полетело со скоростью звука. С утра до позднего вечера Анна занималась под руководством и наблюдением своего демона. Практика, книги, уроки и задания – не было ни минуты свободного времени. И девушка даже не заметила, как вернулось ее хорошее настроение, как ушли грусть и тоска из глаз – не до конца, но все же – сменились огнем решительности и любопытства, упрямством и сосредоточенностью. Зато Хасин заметил, и не мог не радоваться тому, что его подопечная отрешилась от грустных мыслей, отвлеклась и сумела не потерять своего огня и своих стремлений. Ее упрямство в нужное время его всегда восхищало, как сейчас, и он радовался, что смог привести Анну к мысли, что все в порядке, что ее планы – все еще ее. И пусть по ночам она не отпускала его – не бегала в страхе по дому, разыскивая его, как только он исчезал на некоторое время.

   А демон, получив немного свободного времени, занимался делами своей империи, из тех, которые не требовали его личного присутствия. Постоянные гости и гонцы, Гхарт с письмами и другие твари, приносившие ему послания и документы. Хасин сидел в своем кабинете, там же принимая всех своих гостей. Анна старательно старалась ему не мешать, но каждую возможную минуту была рядом. Иногда он просил ее уйти, иногда она присутствовала на его встречах, делая вид, что читает, но внимательно прислушиваясь к донесениям и разговорам. А потом Хасин спрашивал ее мнение в том или ином вопросе. Поначалу она удивлялась, но позже просто говорила, не думая о том, зачем ему ее советы и мнение. Не сразу поняла, чего он добивается, но поняла.

   – Я никогда не стану правительницей даже в сотой доле похожей на тебя.

   – Все в твоих руках. И моих, – подмигнул тогда хитрый демон.

   И она училась – понимать, слышать, замечать и догадываться.

   И слишком быстро пришла пора расставаться. За три дня до отъезда Хасина, в доме появился незнакомый молодой мужчина. Анна занималась в комнате, когда служанка позвала ее к господину в кабинет. Там принцесса и увидела этого человека, и с удивлением поняла, кто он такой.

   Высокий, смуглый, он был изящным, но сильным – хватило пары его движений, чтобы заметить затаенную в хрупком теле мощь. Желтые глаза посмотрели на нее с любопытством и интересом, и этот взгляд не был неприятным. Иссиня черные волосы были собраны в высокий хвост и длиной достигали его колен. Темные брюки облегали стройные ноги, темная же рубашка с закатанными рукавами открывала руки до локтей, запястья которых были обхвачены парными кожаными широкими браслетами с золотыми пластинами.

   – Вы – дракон, – первое, что сказала, даже выдохнула Анна, заставив мужчину выгнуть смоляную бровь, а Хасина довольно усмехнуться.

   – Как вы догадались, Ваше Высочество? – полюбопытствовал Черный.