Текст книги "Проклятое дитя. На пути долга (СИ)"

Автор книги: Александра Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

   Мысль о Хасине, тоска по нему, которая временами забывалась в учебе, но никуда не пропадала, на миг отвлекла Анну от целенаправленно приближающейся к ней Лии. Ни следа той доброжелательности, которой сияли ее глаза вчера вечером, когда она предлагала свою помощь, не осталось на красивом личике. Глаза были зло прищурены, губы сжаты в тонкую полоску, выдавая раздражение и гнев. Красивые темные волосы воинственно развивались за ее прямой спиной, когда она шагала прямо к Анне, сверля ее взглядом.

   Хитана, почувствовав это стремительное приближение, явно не сулившее ничего хорошего, быстро проснулась и поднялась на ноги, так же как подруга. Ее взгляд прищурено и предупреждающе следил за приближением брюнетки, так же как взгляд Лео, который остался сидеть и лишь с любопытством приготовился наблюдать, не собираясь вмешиваться в очередную грызню дам: уже не единожды Анна становилась мишенью интриг многочисленных поклонниц своего жениха. Кто-то в первые же дни дал понять, что является одной из одаренных величественным вниманием принца Кассиана. Кто-то открывал свое лицо медленно и со вкусом, явно рассчитывая на злость и гнев принцессы, на ее обиду или слезы. Ни одна еще не добилась успеха в том, как старалась обидеть Анну – принцессе было попросту все равно. Ее не волновали все эти девушки, которые злобно и ревностно провожали ее взглядами, чувствуя в ней главную соперницу за внимание принца. Они и между собой периодически выясняли отношения, но Анне, само собой, доставалось больше всех.

   – Неужели каждая из них так сильно влюблена? – удивлялась Анна, задавая вопрос Хитане, которая куда лучше разбиралась в подобном.

   – Половина из них, – хмыкнула оборотень. – Четверть жаждет популярности и привилегий, уважения и зависти окружающих. Другая четверть хочет власти. Кассиан – наследник самого сильного и могущественного государства в мире. И есть масса желающих заполучить если не его самого, то хотя бы кратковременное расположение. Вокруг него и подобных ему всегда атмосфера коварства и интриг, любовных приключений и всего прилагающегося. Тебе придется привыкнуть, – внимательно наблюдая за ее реакцией, произнесла Хитана.

   – Думаешь, меня будет это задевать?

   – Разве нет? Он станет твоим мужем однажды, но вряд ли это что-то изменит. Рядом всегда будут желающие привлечь его внимание.

   – Он мне никто.

   – Лишь пока, – мягко возразила Хитана. – Говорят, что он очень красив и обаятелен, умен, перед ним сложно устоять. Не думаешь, что сможешь полюбить его?

   – Не хочу думать, – честно призналась Анна. – Я хочу учиться. Пока это все.

   – Мы не властны над своими чувствами, – хмыкнула оборотень.

   – Но Кассиан не единственный наследник престола, что учится здесь. Не единственный знатный. Взять хотя бы Лео – он наследник Темных Земель. Это большое государство, богатое.

   – Ты была когда-нибудь в Темных Землях? – задумчиво протянула Хитана.

   – Я не была нигде, – хмыкнула Анна.

   – Я была. И больше туда не хочу. Не самый лучший пример завидного жениха, не обижайся, – добавила оборотень, бросив короткий взгляд на ухмыльнувшегося полукровку.

   – И что не так?

   – Ты столько знаешь, и читала, неужели история дома Лео тебе не знакома? Темные Земли – край мира, мрачное место, угрюмое. Горы и скалы, длинные ночи и короткие дни. Королевство самых темных тварей, самых мрачных подземелий и самых ужасных представителей всех рас. Темные маги и некроманты, ужасающие своей силой архимаги и магистры. Я до сих пор удивляюсь, что дриада – мать Лео – оказалась в этом месте. Каким только ветром ее туда занесло!

   – Ее не заносило, – хмыкнул Лео тогда. – Отец похитил мою мать. Насильно заставил выйти за себя. Не единожды она сбегала от него, он всегда возвращал ее домой. В последний раз она ушла уже со мной – младенцем еще тогда, – Лео говорил с улыбкой. – В тот раз отец отпустил ее, не отправился следом, чтобы вернуть домой. Мать сама вернулась – злая и дикая с вопросом, какого лешего он сидит и не едет за ней. Мне рассказывали, что отец еще никогда не выглядел настолько сбитым с толку. Больше мама не убегала, оставшись с мужем. Они до сих пор цапаются каждый день, рычат друг на друга, скандалят. Но мама всегда простит отца, а отец всегда закроет глаза на ее капризы.

   – Это любовь, – улыбнулась Анна Лео.

   – Но Хитана права – я не самый лучший пример завидного жениха: Темные Земли, лишен дара напрочь, магии никакой. Какой из меня жених? Другое дело принц Кассиан – сплошь положительный и блистающий, – без доли зависти или насмешки, произнес друг. – Есть чего желать.

   – Вы серьезно?! – в шоке произнесла Анна, непонимающе глядя на друзей. – По вашим словам выходит, что любой, кто владеет властью, всегда под прицелом взглядов и интриг? Всегда желанен и привлекателен, всегда в окружении поклонников?

   – Ты где выросла?! – иронично глядя на подругу, протянула пораженно Хитана.

   – Анна, вспомни хотя бы свою сестру. Ты никогда не обращала внимания, но вспомни, как часто менялись ее друзья и подруги? Как много было тех, кто льстиво улыбался ей до поры до времени? А твои братья? Неужели не помнишь того, что происходило с ними? – продолжил Лео.

   И Анна поняла, о чем говорят друзья. Теперь уже до самого конца. Объяснения Хасина когда-то показались ей пространными, далеки от нее лично. Но сейчас, кода она на каждом шагу сталкивалась с этой ревностью, завистью и кознями, она понимала смысл слов беловолосого демона.

   И вот сейчас смотрела в очередное злое личико обиженной и злобной соперницы, которая считала себя лучше, чем Анна, считала себя более достойной внимания принца Кассиана, даже вопреки тому, что не имела на него никаких прав в отличие от его законной невесты. И порой принцесса задумывалась о том, как же вскипят страсти, когда нареченный наконец-таки вернется в академию. Перед его лицом каждая пожелает стать лучше, изощренней в своем желании показать себя. И еще больше грязи польется на Анну. Но волновало даже не это – девушка привыкла к подобному. Волновало то, как поведет себя принц: будет ли допускать такое отношение к своей невесте и делать вид, что ничего не видит и не слышит, или же пресечет все? Да, Хасин пообещал ей его уважение и благородство, но кто не даст ему просто не вмешиваться в происходящее, в тайне наслаждаясь? Ведь кто она для него? Человек, навязанная невеста, которая лишила его права выбора своей судьбы. И пусть не ее в этом вина, кто мог осудить принца за то, что он останется равнодушным к ней? Никто.

   – Что надо? – грубо спросила Хитана, становясь на пути Лии за пару шагов от Анны, воинственно сложив руки на груди.

   – Верная шавка нашей принцессы не смеет отойти даже на шаг? – ехидно и насмешливо протянула Лиа, презрительно глядя на оборотня перед собой.

   Хитана тут же вспыхнула от злости, сжала кулачки и гневно прищурилась, скрипя зубами.

   – Что тебе нужно? – обошла подругу Анна, недружелюбно глядя на вчерашнюю коварную помощницу.

   – Вижу, ты выбралась целой и невредимой с Улицы Роз? Жаль, – с искренним сожалением протянула Лиа.

   – Улица Роз? – вскочил на ноги Лео. – Анна, о чем она говорит? – взволновано и испуганно произнес юноша, прекрасно знающий, о каком месте идет речь.

   – Что тебе нужно? – проигнорировала встревоженные взгляды друзей принцесса, хмуро глядя на довольную собой сверх меры брюнетку.

   – Хотела сказать, что это было лишь предупреждение, – шагнув впритык к Анне, протянула зло Лиа.

   За спиной девушки Хитана была напряжена до предела, готовая в любую минуту кинуться на защиту принцессы, если это потребуется. Лео же волновался о том, что услышал только что.

   – Скоро вернется Кассиан. Принц – мой. Был моим задолго до того, как появилась ты.

   – Он был моим задолго до того, как ты вообще узнала о его существовании, – смело и решительно, с насмешкой в ответ, проговорила Анна. – И будет моим целиком и полностью ровно с того дня, как вернется в Академию.

   Издевательский смех стал ответом Лии. Она весело хохотала, со снисходительностью глядя на принцессу.

   – Ты действительно так думаешь? – не прекращая улыбаться, удивленно спросила брюнетка. – Ты – человек? Ненависть ко всему твоему роду в его крови! Ты – навязанная невеста, которую он не выбирал. Ты – проклятие, обязанность, просто долг, всего лишь условность. И ты ожидаешь, что он будет дорожить тобой, ценить и уважать?! Ты еще наивней, чем я думала.

   – Закрой-ка ты свой рот, – прорычала Хитана, задвигая немного растерявшуюся Анну себе за спину и пугая своим взглядом Лию, смех которой резко оборвался. – А то от твоего милого личика останутся одни только ошметки, – и оборотень красноречиво провела своей ладонью с коготками перед лицом брюнетки.

   – Оставь ее, – смогла произнести Анна.

   А Лия тут же ушла, бросив на нее еще один ненавидящий взгляд.

   – Даже не смей задумываться о ее словах, – предупреждающе выставив палец в сторону Анны, заявила Хитана, повернувшись к подруге лицом.

   – Она права, – спокойно улыбнулась девушка, снова усаживаясь на землю под деревом. – Все они правы. И мне даже не обидно.

   – Почему? – спросил с интересом Лео, сев рядом.

   – Потому что для меня Кассиан тоже лишь долг, лишь обязанность, обуза. Я всегда старалась не думать о нем и не вспоминать, просила всех не говорить о нем ни слова, даже не вспоминать его. Так почему должна думать, что у него ко мне иное отношение? Я не могу рассчитывать на нечто особенное с его стороны. Лишь на благородство и уважение. Да и большего мне не нужно. Просто никто вокруг не должен этого знать и понимать. Каждый должен быть уверен в том, что мое место рядом с Кассианом – неоспоримо. А для этого нужно играть свою роль. Наши отношения с принцем заранее спланированная игра и только. Мне важно занять место рядом с ним. Нам важно выполнить свой долг перед нашими семьями.

   – Мне никогда не понять всей это чуши про благородство, долг и честь, – фыркнула Хитана.

   – Радуйся, – хмыкнул Лео, снисходительно глядя на подругу.

   – Но почему ты все время забываешь о себе? – с заботой и непониманием Хитана смотрела на Анну. – Почему не думаешь о том, какие блага будешь иметь? Какие преимущества и власть, возможности?

   – Что я буду с ними делать?

   – Жизнь длинная, ты не знаешь, где окажешься завтра, и что случится в твоей жизни. Так почему бы не позаботиться об этом? Твое замужество может стать не таким ужасным, как ты думаешь.

   – Кто-то мне это уже говорил, – пробормотала Анна себе под нос с легкой улыбкой грусти. – Как ты себе это представляешь? – спросила она у подруги.

   – Для начала не думай о возвращении принца в Академию, как о наказании.

   – Как еще ей думать, когда именно из-за него ей покоя не дают, – хмыкнул Лео.

   – Они бесятся, потому что видят в тебе настоящую соперницу. Серьезную и опасную. И не в том дело, что ты официальная невеста. Ты красива, Анна, красива так, как многие могут лишь мечтать. Ты добра и очаровательна. Тебя нельзя не полюбить, нельзя остаться равнодушным к твоему большому сердцу и чистой душе.

  И они видят это, чувствуют свою ущербность на твоем фоне, – с искренней верой в свои слова и уверенностью в их правоте, произнесла оборотень.

   – Лиа права в том, что в первую очередь я человек. Уже потом все прочее. Люди и демоны всегда ненавидели друг друга всеми фибрами души. И с каждым новым поколением эта ненависть лишь растет. Это в крови, в воспитании, в сердцах. Не так просто будет преодолеть все это.

   – Но ведь ты не ненавидишь всю эту расу.

   – У меня был тот, кто научил меня толерантности, кто был мне лучшим примером того, как ошибочно бывает мнение всех вокруг. Не думаю, что Кассиану прививали мысль о терпимости.

   – Но явно прививали мысль о том, что он женится на человеке. И если он умен, он найдет плюсы в этом положении вещей, не станет злиться, и давно уже привык к этой мысли. Все вокруг могут быть злы на тебя, ненавидеть и презирать. Уверена, что сам принц куда более спокоен в этом вопросе.

   – Поживем-увидим, – философски пожала плечами Анна.

  ***

   Анна куда смелее была настроена, собираясь на сегодняшний бал, нежели когда была дома. Одно то, что она будет неузнана, развязывало ей руки. Она была довольна и весела, собиралась хорошо отдохнуть и в кой-то веки повеселиться. Вокруг не будет никого из тех, кто называл ее 'проклятым ребенком', шарахался от нее как от прокаженной, избегал даже смотреть в ее сторону. Никто не будет следить за каждым ее шагом, никто не будет оценивать и наблюдать. И Анна собиралась насладиться этим сполна. Она имела право наслаждаться жизнью, и собиралась впредь не забывать об этом, начиная с сегодняшнего вечера.

   Анна была великолепна в своем платье. Маска скрывала ее лицо, а наложенные на нее чары полностью меняли образ принцессы. Волосы, собранные в высокую прическу из кос, были иссиня черного цвета. Белоснежная кожа посмуглела, даже губы стали другими. Лишь глаза, как и просил Лео, остались ее – голубыми озерами выделялись на незнакомом лице. Высокие каблуки делали ее выше, и даже походка от этого изменилась. Девушка смотрела на себе, и ей нравилось то, что она видела.

   Рядом не менее преображенной была Хитана. Платье невероятно шло ей, она выглядела женственной и еще более привлекательной, пусть брюки, что она практически не меняла на форменное платье, отнюдь не скрывали всех ее прелестей. Но все же контраст был разительным – оборотень была очаровательна. Хитана оставила свои серые волосы, но это также было единственным неизменным.

   – Готова? – улыбнулась незнакомая девушка в зеркале такой же незнакомой подруге.

   – Как ни удивительно – да, – рассмеялась Анна, выходя из комнаты.

   Большой зал Академии был преображен невероятно. Повсюду были цветы и ткани, что создавали альковы между колонн. Огромные окна были распахнуты, впуская осеннюю прохладу в переполненный народом зал. Было светло, играла музыка, на паркете в центре двигались пары в танце. Каждый был в маске, был скрыт иллюзией, и нельзя было узнать никого. Повсюду слышались смех и разговоры, флирт и намеки, заигрывания – таинственность со многих срывала покровы стыда и скромности.

   – Ничего не замечаешь? – хмыкнула Хитана, спустя всего пару минут, как они вошли в зал.

   – На нас все смотрят? – хмыкнула Анна, впервые спокойно относясь к тому, что на нее обращены взоры многих – любопытные, заинтересованные и даже завистливые.

   Но девушки действительно были прекрасны. Многие наряды сегодня поражали воображение, но было и то, чем они обе обладали, не зависимо от того, как были одеты: животные магнетизм и харизма Хитаны, и чудовищное обаяние и привлекательность Анны, которые притягивали к ней взгляды всегда и везде.

   – Не заметила, как много сегодня здесь наследных принцесс Дарнаса? – широко улыбнулась оборотень, насмешливо глядя вокруг.

   И действительно, к огромному удивлению Анны, она увидела не одну девушку, похожую на себя – настоящую. У некоторых были ее пепельные волосы, у других ее глаза и лицо, третьи смеялись как она. И каждая бросала злобный взгляд на такую же в другом конце зала.

   – А ты себя недооцениваешь, – фыркнула Хитана. – Посмотри только, как много здесь тех, кто желает стать тобой.

   – Поверить не могу, – пораженно произнесла Анна, крутя головой. – Что толкнуло их на это?!

   – Посмотри на каждую свою копию и заметь, как много вокруг них желающих получить танец или улыбку. Тебе лишь кажется, что ты одинока и никому не нужна. Стоит лишь позволить, и вокруг тебя будут толпы преданных и верных друзей. И даже усилий тебе не придется прилагать.

   Анна растерянно смотрела по сторонам и слушала слова подруги, впервые видя ту истину, к которой всегда скептически относилась, когда ей говорили о ее таланте влюблять в себя всех и каждого. Но вот оно – она в нескольких экземплярах, а вокруг желающие угадать, которая из них настоящая.

   – Не хочу думать, – резко встряхнула темными волосами Анна, отрывая взгляд от очередной своей копии, что проплыла мимо с гордым видом, и все же отмечая на краю сознания, что ей никогда не была присуща подобная снисходительность во взгляде и гордость там же, с которой дефилировала девушка.

   Едва Анна с Хитаной сделали круг по залу, как к ним присоединился Лео. Юноша был неотразим в своем костюме военного покроя. Лишь улыбка давала понять, кто перед подругами – так мог улыбаться лишь полукровка, и лишь им двоим. Простая черная маска лежала на чужом красивом лице. Темные волосы были гладко зачесаны назад, не давая даже намека на завитые концы прядей. Глаза уверенно сияли, и казалось, что даже заклинание уравновешенности и гармонии ему не нужно – он уверенно двигался, уверенно смотрел вперед, уверенно отвечал на любопытные взгляды стоящих рядом адепток. И не менее уверенно двигался по паркету, приглашая на танец то Анну, то Хитану. Им было весело и хорошо встроем. Никто не косился на их странную компанию, если только с интересом. Никто не шептался за спиной, лишь пытаясь угадать, кто они. А им самим не до кого не было дела, они не смотрели вокруг, не обсуждали окружающих, едва обращали внимание на людей рядом.

   – Позвольте пригласить? – раздалось за спинами друзей.

   Молодой мужчина, а может, и юноша – кто знает – протягивал руку Хитане, приглашая ее на танец. Девушка мгновение пристально смотрела в глаза незнакомца, а после кивнула и вложила свою ладонь в протянутую руку. На губах ее кавалера растянулась коварная улыбка, полная предвкушения, и Анна с удивлением заметила, как Хитана смутилась: взгляд заметался, рука дрогнула, а дыхание участилось. Скрывая улыбку, она провожала взглядом спину подруги.

   – Она его знает, – уверенно произнес Лео рядом.

   – Не иначе. Но она так странно среагировала на него.

   – Не похоже на нее, – кивнул согласно полукровка. – Потанцуем?

   Анна с радостью согласилась – Лео был чудесным партнером, от его неловкости не осталось и следа, заклинание тому причиной или нет, но факт оставался фактом. Он был так же весел и расслаблен, как и Анна. Им нравилось общество друг друга, они веселились и много смеялись, отдыхали душой и телом, впервые за долгое время позволяя себе это – отдых: они заслужили его по праву. Было все равно на взгляды вокруг, когда далеко разносился их веселый смех, который привлекал внимание. Было все равно, что за ними смотрели, не отрывая глаз, когда они грациозно скользили по паркету, блестяще зная каждый играемый танец.

   Но в какой-то момент чувство особенного взора стало преследовать принцессу. Она оглядывалась по сторонам, но не видела никого, кто смотрел бы на нее так, как она это чувствовала – пристально, настойчиво и внимательно. Не раз и не два девушка сканировала толпу вокруг, но ничего не замечала особенного. Пока все же не столкнулась взглядами с выразительными синими глазами.

   Стоило только посмотреть в них, уловить веселый блеск, как она тут же узнала вчерашнего незнакомца, что спас ее. Что поцеловал ее, буквально украв этот поцелуй, но очаровав и не разочаровав. Анна, не отрывая глаз, смотрела на незнакомца, едва узнавая его под маской и искаженными иллюзией чертами лица. Но спутать этот взгляд с каким-то другим было невозможно.

   – Кто это? – полюбопытствовал Лео, когда заметил, как подруга уже минуту не моргая смотрит на человека в другой стороне залы.

   – Не знаю, – честно ответила Анна.

   – Судя по его взгляду, вы знакомы, – не мог не подметить полукровка.

   – Едва ли.

   – Он узнал тебя, это видно по глазам, – хмыкнул Лео. – Взора не сводит, наблюдает слишком пристально.

   Снова обернувшись к таинственному незнакомцу, Анна кратко рассказал другу о том, как встретила его вчера на Улице Роз.

   – Хочешь поблагодарить его?

   – Он уже взял свою благодарность, – буркнула себе под нос Анна, чуть покраснев: благо смуглая кожа не так навязчиво выдавала ее румянец, и он едва ли стал заметен. – Я просто не думала, что когда-нибудь снова увижу его.

   – Он адепт?

   – Я не видела здесь никого похожего на него, – покачала головой принцесса, периодически поглядывая на демона, что так же иногда ловил ее взгляд, чуть щурясь и усмехаясь в бокал, что подносил к губам. – Сегодня здесь много посторонних гостей, думаю, что он один из них.

   – Он идет сюда, – хмыкнул Лео. – Оставить вас? – он внимательно посмотрел на немного взволнованную Анну.

   Девушка, чуть помедлив, кивнула ему и улыбнулась. Странное предвкушение наполнило все тело волнением и приятной дрожью. И, тем не менее, Анна смело повернулась лицом к направляющемуся к ней юноше. Он шел, уверенно раздвигая толпу и даже не стараясь – перед ним расступались, провожая взглядами его статную фигуру. Иллюзия сделала его волосы короткими, оставив лишь иссиня черный цвет. Все лицо неуловимо изменилось, стирая привычные черты и меняя их на не менее красивые и резкие, но все же другие. И лишь глаза и губы остались прежними, да еще ухмылка, что кривила их, пока он шел к ней, не сводя с нее немного насмешливого взгляда.

   Анна смело отвечала на его взгляд, скрывая свое легкое волнение, найти причин которому даже не могла. То ли вчерашний поцелуй был поводом, то ли атмосфера вечера, но она действительно была взволнованна приближением незнакомца.

   – Не думала увидеть вас еще когда-нибудь, – первой заговорила Анна, когда синеглазый демон подошел к ней.

   – Ваше удивление приятное? – хмыкнул незнакомец.

   – В большей степени, – честно ответила принцесса.

   – И чем оно обосновано?

   – У меня хорошее настроение, – не поддалась на провокацию Анна, улыбаясь смело и с вызовом.

   С ней творилось что-то невероятно сейчас. Храбрость и смелость сражались со стыдом и скромностью, и побеждали в кой-то веки. Она чувствовала себя раскованной и легкомысленной, наслаждаясь этим как никогда прежде. И ей хотелось флиртовать и заигрывать, хотелось оставить от этого вечера чуть больше приятных воспоминаний, которыми она сможет наслаждаться скучными буднями, попрекая себя за нескромное поведение, но едва ли жалея об этом. Хотелось вести себя как многие девушки вокруг, как вела себя ее сестра, хотелось быть самой обычной и нормальной, той, которой позволено быть самой собой. И маска давала ей эту возможность – играть по своим правилам. Маска и тот факт, что все происходящее не имеет никакого смысла и значения, никакого продолжения и подтекста. Так почему нет?

   – Могу я пригласить вас на танец? – спросил незнакомец, протягивая ей руку.

   – Можете, – с кокетливой улыбкой ответила Анна, вкладывая свои пальчики в его ладонь.

   Первое же прикосновение к его горячей коже, заставило ее затрепетать, что впрочем, удалось скрыть от своего нового кавалера. Не сводя с нее взгляда, юноша повел ее в самый центр зала, и как раз заиграла мелодия очередного танца.

   Галантный, полный изящества поклон, элегантный реверанс и пары сошлись в танце, кружа по всему залу яркими быстрыми точками, переплетая руки, двигаясь в ритм танца и мелодии, отточено выполняя каждое движение. Ярким калейдоскопом были все они перед лицами наблюдателей, что стояли в стороне. В вихре танца пары расходились и вновь сходились в самый эпичный момент, соединяя ладони перед своими лицами, не сводя друг с друга глаз, что было элементом танца. Девушки ускользали, а юноши нагоняли.

   Анна была заворожена музыкой и этими прикосновениями рук и пальцев, была заколдована пристальным взглядом синих глаз. И это делало танец еще более особенным. Танцуя с Лео, она не чувствовала ничего подобного и даже похожего – ни пряного волнения, ни острого желания поскорее сблизиться вновь, ни яркого ощущения томления во всем теле.

   Один танец следовал за другим, а незнакомец не выпускал ее из рук, не позволяя ей даже сменить партнера, зыркая на каждого так, что все желание потанцевать с прелестной девушкой пропадало даже у самых смелых, изъявивших желание. Он не выпускал ее из своих рук и объятий, не отрывал от нее взгляда своих глаз. Они не сказали друг другу ни слова, не было произнесено ни звука – взоры говорили за них: ее о том, как ей все нравится, и как она восхищена и восторженна, его о том, как он доволен и удовлетворен тем, что она в его руках и объятьях.

   Несколько раз Анна ловила себя на том, что смотрит на изогнутые в насмешке губы, вспоминая их волшебный поцелуй. А ловя себя на этой мысли, тут же отводила взгляд под понимающий тихий смех незнакомца, что наблюдал за ней неотрывно. Он хитро улыбался ее все же краснеющим щекам, но не говорил ни слова.

   Анна едва заметила, как пролетело время. Ноги гудели от усталости, но прекращать и останавливаться не было ни малейшего желания. Но музыканты взяли перерыв, и сделать это пришлось. Не выпуская руки девушки из своей, незнакомец подвел ее к одному из больших окон, где они вышли на балкон подышать свежим воздухом и отдышаться. Не нужно было слов, не нужно было даже взглядов. Он просто обнял ее со спины, переплетая ее пальчики со своими, и застыл, наслаждаясь этой уединенной близостью: за альковом был праздник и шум, суета, а здесь были лишь они одни.

   Вечер был волшебным, и нельзя было не признать это. Но с какой-то грустью Анна думала о том, что он уже подходит к концу. Буквально через пару минут спадут маски, уйдет все очарование и волшебство ночи, сменившись уже через несколько часов обыденными буднями.

   – Ты подаришь мне последний танец? – тихо прошептал синеглазый незнакомец, наклонившись к ней, обдавая ее оголенную шею своим жарким дыханием, которое волной тепла и трепета укрыло ее с ног до головы.

   – А ты разве уступишь его кому-нибудь еще? – тихо рассмеялась Анна, поворачиваясь в его руках.

   Она не знала, откуда в ней эта смелость и что толкает ее на вещи, которые прежде казались безумными. Она просто наслаждалась тем, что делала то, что желает, не думая о чувствах других, о переживаниях, тревогах и долге, который весел над ней проклятием. Этот вечер был только для нее.

   – Я вернусь за тобой через минуту, – коснувшись губами ее ладошки, что поднял к своему лицу, и не сводя с нее взгляда, тихо попросил юноша и исчез за альковом, дождавшись ее кивка.

   Едва он только ушел, как Анна тихонько рассмеялась, приложив ладошки к своим горящим щекам. Она не узнавала саму себя, не верила в то, что ведет себя подобным образом, что позволяет всему происходящему происходить. Но как же ей все нравилось! Этого было не передать словами и не описать самыми красочными эпитетами! Волнение, томление и приятная дрожь окутывали ее с ног до головы, погружая в неведомые прежде ощущения, эмоции и чувства. Кровь быстрее бежала по венам, сердечко ускоряло свой бег с каждой минутой, грозя выскочить из груди, а дыхание срывалось. Но Анна не желала думать о том, что с ней происходит и почему. Она желала лишь наслаждаться, пока могла. Ведь для этого все это – Академия, учеба, занятия и выматывающие тренировки – чтобы она могла наслаждаться жизнью, пробовать ее на вкус, познать каждую ее грань и тонкость. И не время уже ограждать себя этикетом и регламентом, правилами и устоями. Время просто жить.

   Незнакомец молча вернулся за Анной спустя несколько минут. С загадочной улыбкой взял ее за руку и повел в зал. Уже на полпути к центру паркета, Анна узнала мелодию начала танца, и замерла на месте.

   'Танец предвкушения' – так его называли при дворе демонов. Вызывающий, захватывающий и дерзкий по меркам многих народов и рас. Танец, призванный показать всю страсть и желание, которыми переполнены демоны, которые открывают всю их суть. Танец с эпичной музыкой, резкими движениями и поражающими воображение па. Слишком близкий, слишком откровенный и слишком страстный. Анна лишь единожды видела, как его танцуют – этот урок был одним из тех, когда их с Лили учитель танцев демонстрировал им традиции и обычаи других рас, народов и королевств. Их с сестрой не учили этому танцу – слишком неподобающим он был для двора Акилона. И Анна полностью была согласна с этим, лишь единожды увидев воочию, как его танцуют.

   – Я не умею, – нелепо застыв на полшага, прошептала девушка.

   – Доверься мне, – попросил с искущающей улыбкой демон, снова касаясь губами кончиков ее пальцев, не сводя пристального взгляда с ее глаз.

   Краем глаза Анна видела, как к ним присоединились еще несколько пар – и только. И не трудно было догадаться, кто именно решился на подобный танец и кто умел его танцевать – демоны. И маски уже были излишни – лишь по этому выходу можно было узнать многих из тех, кто учился в Академии: не в большой толпе, когда глаза разбегаются, а вот так – когда можно присмотреть и есть с кем сравнить в более узком плане.

   Нерешительно, пока единичные пары выстраивались в круг по залу под любопытными и предвкушающими зрелище взглядами остальных, Анна кивнула своему демону, что заставило его улыбнуться и сверкнуть довольно глазами.

   Они стояли в самом центре, под взглядами сотен глаз, ровно в кругу из других пар. Музыка едва играла, еще набрав обороты, когда можно сделать первый шаг к партнеру и начать танец. Предвкушение охватывало всех – и тех, кто танцевал, и тех, кто смотрел. Первый громкий аккорд, и демоны шагнули к своим партнершам, резко заключая их в объятья, буквально притискивая к своим телам одной рукой за талию, пока вторая медленно скользила от плеча вниз к запястью и пальцам – томительно медленно, изучающе и соблазняюще посылая мурашки по коже. Анна буквально задохнулась от того, как близко оказалась к своему незнакомцу, как резко выбило воздух из легких, как ее буквально окутала его мощь и сила, заключенная в одной лишь руке, что лежала на талии, властно прижимая ее к большому телу.

   Коварная, полная азарта и игры улыбка расплылась на красивом лице демона, когда он, переплетя их руки и подняв их вверх, сделал первый шаг. Все так же близко, все так же тесно и крепко прижимая девушку к себе, синеглазый юноша двигался в ритм танца.

   Музыка все нарастала, достигая своего апогея, и вместе с ней нарастала страсть между теми, кто танцевал. Демон с легкостью кружил свою партнершу, с легкостью подбрасывал ее в воздух, ловя над полом и медленно опуская на него по своему телу, чувствуя каждый изгиб, и давая почувствовать себя. Кружась, танцующие расходились и сходились, чтобы с каждым разом оказаться прижатыми друг к другу еще ближе и теснее. Юноши становились за спинами своих дам, одной рукой сжимая ее руку на ее же талии, а другой скользя по второй вверх от запястья к плечу, а потом и горлу, обхватывая его, чтобы наклонить голову в сторону и податься вперед к лицу – слишком близко, слишком резко, почти касаясь друг друга. Столь же стремительный пируэт и девушка, сделав круг вокруг себя, снова находится лицом к лицу с мужчиной, на этот раз еще ближе – их лица разделяют буквально миллиметры, а дыхание становится одним на двоих. Глаза в глаза, и нет вокруг никого кроме двоих, что так тесно прижаты друг к другу.