Текст книги "Нерушимые связи (СИ)"
Автор книги: Александра Скиф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
– Доброе утро! Как вижу, все опасные кузены в сборе!
Приелось к нам это прозвище, вот уже мама Джеймса нас так называет.
– Доброе утро, леди Стеферсон, – поприветствовали ее я и Энджелл одновременно.
– Привет, мам, – коротко кивнул ей Джей.
– Доброе утро, тетя, – сказал Найджел. – Я взял на себя смелость пригласить в Веланию Эвелину и Энджелла.
– Прекрасно! – расцвела в еще большей улыбке Дария. – Сегодня у нас торжественное мероприятия, и я очень переживала, что Эвелина может опоздать! – она многозначительно посмотрела на меня и сына. – Но вы не переживайте, к обряду посвящения нашей прелестной принцессы Тьмы уже все готово! Как и положено, сам обряд пройдет в полночь, а до этого, чтобы гости не скучали, мы проведем прием и бал, – кто бы сомневался, что снова будет бал! Я начинаю от всего сердца ненавидеть эти мероприятия!
Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Дария с сочувствием посмотрела на меня.
– Дорогие мои, позвольте мне украсть у вас Эвелину, мне надо с ней обсудить некоторые детали, – она украдкой подмигнула мне.
Деваться некуда, я кивнула и последовала за ней. Хотя последнее, чего я сейчас желала, это расставаться с Джеймсом. Мне было страшно до истерики, что если я выйду за дверь, то все чувства снова пропадут, и я на все буду смотреть сквозь призму бесчувственности. Я сжала руки в кулаки, чтобы случайно не выдать, как сильно они дрожат. А внутри все и вовсе леденело от одной мысли опять окунуться в холод безразличия ко всему и всем.
– Я вам не помешаю? – с надеждой спросил Джеймс, стоило мне отойти от него на пару шагов.
Приятно знать, что не только у меня такие проблемы, и есть еще один человек, который также боится расстаться со мной, как и я с ним. На самом деле эта мысль показалась мне настолько прелестной, что я с надеждой посмотрела на экс-императрицу ожидая услышать заветное «да».
– Нет, Джеймс, – вдребезги разбила мою надежду Дария. – У нас с Эвелиной женский разговор, занимайся пока своими делами.
– Ладно, только не долго там общайтесь, я неделю не видел свою невесту! – недовольно согласился он. – Я пока уволю парочку гвардейцев из императорской стражи.
В его глазах мелькнули молнии, и я поняла каких гвардейцев он собирается уволить. Тех самых, которые слышали нашу ссору в день коронации, и слили ее подробности Николь Колинг. Ну что ж, мне их не жалко. У них в приоритете должна быть верность своему императору, а не распространение сплетен всяким журналисткам, даже если те неплохо им платят.
Глава 48
Эвелина
Дария провела меня в свой кабинет, закрыла за нами дверь и облегчено вздохнула.
– Эвелина, ты даже не представляешь как я рада, что ты вернулась и Джеймс снова стал собой! – произнесла она и порывисто обняла меня. От такого проявления чувств я опешила. Как бы то ни было, но она была для меня малознакомым человеком, и я не привыкла, чтобы меня обнимали бывшие императрицы.
– Эм…, – протянула я. – Я тоже рада…
Она выпустила меня из объятий, и я увидела, как ее глаза заблестели от непролитых слез. Ну вот, если она сейчас заплачет, я окончательно растеряюсь. Но этого не случилось, она сдержала подступающие слезы.
– Присаживайся, дорогая, – проговорила она, указывая на диван. – Можно мне называть тебя Линой?
– Да. Конечно, – ответила я, располагаясь на диване. Она мать моего будущего мужа, скоро станет моей свекровью, надо попробовать наладить с ней теплые отношения. К тому же, если не ошибаюсь, она настроена ко мне благосклонно.
– Лина, я хочу задать тебе один вопрос, только, пожалуйста, не обижайся, – начала она, и я внутренне напряглась, приготовившись к непростому разговору. – Я помню, как тебя оскорбили намерения Джеймса заменить родовой артефакт Стеферсонов подделкой, и ты изъявила желание проходить посвящение на настоящем. Мой вопрос вызван исключительно желанием помочь вам обоим, и не позволить случиться непоправимому, – она глубоко вздохнула и произнесла на одном дыхании. – Лина, ты невинна?
Наверное, мне следовало смутиться как любой приличной девушке, но я была демоном, и характер у меня тоже был демонический. Да, я все еще хотела наладить отношения с этой женщиной, но ее вопрос был слишком прямолинейным, если не сказать оскорбительным.
Я прямо встретила взгляд Дарии, которая смотрела на меня с надеждой и неуверенностью.
– Мое желание пройти посвящение на подлинном артефакте Стеферсонов и было ответом на этот вопрос, – спокойно произнесла я. При этом из чистого демонического упрямства не ответила на ее вопрос прямо.
Она тяжело вздохнула и умоляюще посмотрела на меня.
– Твое желание пройти посвящение на настоящем артефакте могло быть вызвано и простым упрямством. Хотя я на самом деле так не думаю. Но пойми, мне надо знать наверняка. Джеймс настаивает на замене артефакта, он считает, что ты не пройдешь посвящение на подлинном. Но там будут маги, которые еще присутствовали на моем посвящении и видели родовой артефакт в действии, обмануть их будет крайне сложно. Я могу заменить артефакт подделкой, и попробовать скрыть это от магов, но хочу знать, стоит ли так рисковать? А если я исполню твое желание и не стану менять артефакты, мы все не пожалеем об этом? Я хочу только одного, чтобы ты была с Джеймсом. И мне неважно, какой ценой это будет достигнуто! Если понадобится, я лично подменю артефакт и стану наводить иллюзию вашей брачной связи! Я не позволю вам расстаться из-за давно устаревшего обычая! Поэтому просто ответь на мой вопрос, прошу тебя, Лина! Мне нужно это знать, чтобы мы все не совершили ошибку!
Столько мольбы было в ее словах и взгляде, что я сдалась.
– Да, я невинна, – ответила я.
Она кивнула и слегка улыбнулась мне.
– Спасибо, что ответила. Я не стану менять артефакт на поддельный. Но Джеймс об этом узнает только в процессе самого обряда, – она подмигнула мне. – Будь готова к его неадекватному поведению.
Пока мы разговаривали, я стала ловить себя на мысли, что мне волнительно проходить посвящение на родовом артефакте Стеферсонов. Нет, за свою девичью честь и магический потенциал я не переживала. Но я же демонесса. А что если артефакт не примет меня из-за демонической сущности? Что если это все-таки станет проблемой? И артефакт решит, что для носителя королевской магии неприемлема связь с демоном? Может, зря я отказываюсь от поддельного артефакта? Если я не пройду обряд посвящения, второго шанса у меня не будет, мне придется отказаться от Джеймса и разорвать помолвку. Вот только от одной мысли об этом меня накрывало паникой и отчаяньем. Я не смогу без него. Уже не смогу.
– Что тебя тревожит? – спросила Дария, заметив, как я нахмурилась.
– Я – демон. И моя сущность несовместима с магией Джеймса. А что, если артефакт по этой причине не признает меня достойной стать супругой императора Велании? – озвучила я свои сомнения.
Мать Джеймса погладила меня по руке, и ободряюще улыбнулась.
– Признает, вы же истинная пара. Вы смогли справится со своей природой, и твоя демоническая сущность уже не отталкивает Джеймса, а его королевская магия не противна тебе. Какие еще нужны доказательства, чтобы ты не сомневалась, что вы идеально подходите друг другу?
– Я это понимаю, – ответила я. – Но артефакт может меня отвергнуть, почуяв во мне кровь демона…
– Нет, – произнесла она. – Артефакт прежде всего проверяет избранницу на совместимость с представителем рода Стеферсон, а ты его истинная пара, кто может сильнее подойти Джеймсу, как не ты?
Я задумалась над ее словами, но легче мне не становилось. Тревожные мысли так и продолжали роиться в голове. Поскорей бы уже пройти это посвящение.
Мы еще немного посидели с бывшей императрицей, в основном я выспрашивала у нее, как происходит сам обряд и как проявляет себя артефакт при активации. Мне нужна была эта информация на случай, если он меня не примет и придется срочно накладывать иллюзию, чтобы скрыть решение артефакта и сымитировать свое прохождение обряда посвящения. Мысль обмана была мне неприятна, но лишаться своего жениха из-за «мнения» артефакта я точно не собиралась.
Примерно через час к нам заглянул встревоженный Джеймс. При виде меня его лицо прояснилось, и он с улыбкой кинулся ко мне. Я также по-идиотски улыбалась, наблюдая за своим императором. Наверное, выглядели мы с ним одинаково помешанными, потому что Дария только махнула на нас рукой и отпустила, поблагодарив за разговор.
Мы шли по коридорам дворца, держась за руки и счастливо улыбаясь. Мой внешний вид все также шокировал придворных, но я не обращала на это никакого внимания. Я смотрела на своего любимого жениха и наслаждалась своими чувствами к нему. Как же приятно снова все чувствовать! Меня переполняла любовь, и я не могла оторваться от синих глаз и чарующей улыбки Джеймса. Он так крепко держал меня за руку, переплетя наши пальцы, как будто боялся, что если отпустит, я исчезну.
Вот только я не собиралась никуда исчезать. Ни сейчас, ни в будущем.
Глава 49
Эвелина
К вечеру императорский дворец стал напоминать осиное гнездо. Такого скопления подданных Велании я еще в нем не видела. Даже на открытие сезона не приехало столько людей, как сегодня на мой обряд посвящения. Около дворца было столько автокаров, что я всерьез задумалась, поместятся ли все эти люди в резиденции императора? Здесь были и маги, и полудемоны, они сновали по коридорам дворца, сбивались в группы и что-то весело обсуждали.
На бал я надела серебряное пышное корсетное платье, расшитое жемчугом и бисером. Мне было жалко расставаться со своим коротким платьем, но шокировать местную знать еще больше я не собиралась. Так что оделась я по этикету Велании. На мне было платье до пола, как и положено, высокие каблуки и всевозможные украшения, подчеркивающие мой высокий статус: браслеты, колье, серьги, тиара, а также кольцо-трансформер с сапфирами, подарок Джеймса, с которым я не расставалась.
Сопровождали меня на бал двое: Найджел и Энджелл. Они же и сообщили, что прибыл мой отец и уже находится в бальном зале вместе с нашим кузеном-императором. Вполне логично, что Шелиак прибыл на такое событие, как прохождение обряда посвящения своей дочери. Ведь если я его пройду, то стану нареченной императора Велании, и это кардинально изменит политику обоих миров. Я будущая правительница Харома, и сегодня решится судьба как Подземного царства, так и Империи Велания.
Мы вошли в зал, и о нашем прибытии громко объявили. Все взгляды присутствующих обратились на меня. Они оценивали и изучали меня, молодые девушки смотрели высокомерно и злорадно, видимо, уже предвкушали мой провал на посвящении. Многие подданные смотрели со страхом, а мужчины в основном кидали на меня восхищенные взгляды.
Но для меня все эти люди были просто толпой, я их видела и не замечала одновременно. Все мое внимание было приковано к одному мужчине, который, не мигая, смотрел на меня. Только его восторженный взгляд трогал мое сердце и заставлял мысли пускаться в пляс. Только он один был мне важен и нужен как воздух.
Джей не выдержал и пошел мне навстречу, грубо нарушая все принятые нормы этикета, из-за чего по залу прошел взволнованный шепот. Я ниже его по статусу и должна первой подойти к императорской ложе, поприветствовать императора. Но, видимо, сегодня Джеймсу было все равно на приличия, он уверенной и твердой походкой шел ко мне, и постепенно все перешептывания стихли. Смотрели то на него, приближающегося ко мне, то на меня, идущую ему навстречу.
Когда между нами осталось пару шагов, я остановилась, чтобы присесть в легком реверансе, но не успела. Джеймс почтительно поклонился мне, как будто это я была императрицей, а он все также принцем. Я слегка опешила, а по залу снова прошел рокот. Видимо, сегодня Джей намерился окончательно шокировать подданых своим поведением.
– Эвелина, я преклоняюсь перед Вашей красотой, силой и смелостью, – восторженно произнес Джеймс громким голосом. – И я счастлив, что сегодня Вы станете моей нареченной! Спасибо Вам, что из всех мужчин в обоих мирах выбрали именно меня!
– У меня не было ни одного шанса отказать Вам, Ваше величество, – с улыбкой произнесла я, принимая его руку.
– Конечно не было, – тихо произнес Джеймс, чтобы было слышно только мне. – Иначе я бы убил твоего друга-полудемона, подумав, что ты променяла меня на него.
Я тихо прыснула, нисколечко не сомневаясь, что он говорит правду. Он до сих пор цепляется к Энджи, ревнуя его ко мне. Все-таки наша маскировка под жениха и невесту в Академии Аламак оставила свой след в душе Джеймса, и он все еще подсознательно видит в полудемоне соперника, хотя и понимает, что нас связывают только дружеские отношения.
Начался бал. Я танцевала только с Джеймсом первый и все последующие танцы. Мы обнимались и кружились по паркету, наслаждаясь близостью друг друга. Я утратила чувство времени, жила только мгновениями, когда Джей уверенно вел меня в танце. Его запах завораживал, а страсть в синих глазах отражалась в моих собственных.
С каждой секундой мое желание поцеловать его становилось все нестерпимей. И, судя по его потемневшим глазам, его одолевали те же мысли.
– Прогуляемся? – томно спросила я, когда музыка стихла.
– Ты читаешь мои мысли, – хрипло сказал Джеймс, уже уводя меня к выходу из шумного зала.
Мы вышли в парк, но сегодня даже здесь было слишком многолюдно. На нас все смотрели, даже не скрывая своего интереса. Да, уединиться здесь вряд ли получится. Если только Джеймс не знает какое-то секретное, тайное место, о котором ничего не известно его гостям.
– Сюда съехались все жители Империи? – с раздражением проговорил император.
– А ты как хотел, всем интересно посмотреть на обряд посвящения принцессы Тьмы, – раздался рядом с нами голос Дейвида. Мы обернулись и столкнулись с нашим дядей, который с довольной улыбкой смотрел на нас. – Готов поспорить, что все присутствующие желают Лине провала. Женщины – потому что мечтают оказаться на ее месте, а мужчины втайне надеются привлечь внимание нашей прекрасной принцессы. К тому же, если обряд будет пройден и нареченной императора Велании станет наследница престола Харома, это очень сильно изменит политическую обстановку. Можно с уверенностью сказать, что сегодня произойдет историческое событие.
– Ты прав, – не могла не согласиться я. Сейчас, увидев своего бывшего начальника, я поняла, что скучала по нему. Он всегда был неотъемлемой частью моей жизни, я привыкла к его присутствию, заботе и наставлениям, а в последнее время наше общение свелось к минимуму. – Нас всех ждут большие перемены. Дейвид, если я стану нареченной Джеймса, может, объединим Магический правопорядок и Охранный патруль? – в шутку предложила я.
На слове «если» Джеймс слегка нахмурился, а вот Дейвид еще сильней заулыбался.
– Прекрасная идея, так и сделаем! – воскликнул он. – Кстати, о Магическом правопорядке. Могу я украсть внимание нашего императора и поговорить о некоторых… проблемах?
Мне не хотелось расставаться с Джеймсом, но он император и не может все время находиться рядом со мной, у него еще и дела есть. Встретившись с недовольным взглядом синих глаз, я отпустила руку своего жениха.
– Дейвид, ты выбрал самое неудачное время! – попытался возмутится Джеймс, оборачиваясь на меня.
– Удачное, – упрямо возразил дядя. – Ты всю неделю даже слушать меня не хотел! А, между прочим, есть вопросы, которые требуют непосредственно твоего вмешательства! А раз Лина так удачно вернула тебе чувства, а вместе с ними и здравую голову, значит, будешь слушать сейчас!
– Что за дела такие, которые не могут подождать до завтра? – негодовал Джеймс.
– Завтра ты будешь занят другими делами! – не сдавался Дейвид. – А у нас каждый день как минимум пять магов направляют в Магический правопорядок уведомление о намерении пройти обряд перерождения и сменить подданство! Я собрал министров, все ждут тебя, Джеймс!
Каждый день пять магов! Это очень много! Маги и раньше проходили перерождение в демоническую сущность, но не в таком же количестве! Судя по недоуменному виду Джеймса, он тоже был крайне удивлен такими событиями.
– Лина, я оставлю тебя ненадолго, – произнес мой жених, и ласково улыбнулся мне.
Мне же хотелось пойти с ними и послушать, что там творится с магами и почему они повально решили стать демонами. Все прошения после проверки в Отделе Магического правопорядка, должны проходить через службу безопасности Охранного патруля, но ко мне они еще не поступали. Значит, все заявки на перерождение все еще были у Дейвида. Поэтому я не была в курсе причин, побудивших магов на такое кардинальное решение. Но как бы мне ни было интересно послушать доклад Дейвида, я прекрасно понимала, что при обсуждении внутренних дел Велании с министрами присутствие принцессы Харома будет неуместно.
– Конечно, иди, – кивнула я Джеймсу.
Джеймс погладил меня по щеке, а после создал портал и кивнул Дейвиду, приглашая следовать за ним. Через секунду я осталась одна.
Возвращаться в бальный зал не хотелось, и я решила немного пройтись по парку. Здесь и правда было очень красиво. Каменные дорожки, по краям которых росли пихты и розы всех мыслимых и немыслимых цветов от белых до черных. Я не испытывала особой любви к цветам, но эти тронули даже мое сердце. Такие яркие, сочные оттенки, не могли не запасть в душу. Как же приятно снова обращать внимание на такие мелочи и наслаждаться красотой!
Я шла по парку и думала о том, что все-таки стало причиной, по которой столько магов резко решили переделать свою сущность. Всегда были индивидуумы, не желающие стареть и готовые ради вечной молодости навсегда расстаться со своей семьей, магией и миром, но что подтолкнуло такое количество магов единовременно принять столь кардинальное решение? На практике обрести демоническую сущность было не так уж и легко.
Вначале маг проходил тщательную проверку в Отделе Магического правопорядка, где проверяли, имеет ли заявитель какое-либо отношение к государственным делам и насколько безопасным для Велании будет дать разрешение магу покинуть территорию Империи. Если сотрудники Отдела не находили причин для отказа магу, то прошение направлялось в службу безопасности Охранного патруля Харома, и уже демоны проверяли все параметры соискателя демонической сущности. В первую очередь смотрели на его магический потенциал, так как у слабых магов нет шансов пройти обряд перерождения Тьмой, они попросту не выживали. Тьма всегда берет плату за свой призыв либо магией, либо жизнью, и если достаточно сильные маги могут предложить ей свою человеческую магию, то слабым приходится отдать жизнь.
Затем в Охранном патруле проверяли, не преследует ли маг какие-либо преступные цели, для которых ему необходимо подданство Харома. Если он достаточно силен и нет оснований полагать, что претендент опасен для населения Подземного царства, то обычно такие заявки удовлетворяли и разрешали прохождение обряда. Этому способствует серьезная демографическая ситуация в Хароме, демонов слишком мало, и в основном всем разрешали пройти обряд перерождения, чтобы таким образом поднять рождаемость носителей демонической сущности.
Сам обряд проводил высший демон из службы безопасности Охранного патруля. А после вновь рожденный демон становился подданным Харома и лишался возможности без особо разрешения покидать территорию Подземного царства. Не каждый маг осмеливался на такой шаг, особенно тот, кто обладал статусом и привилегиями в Империи. В Хароме у вновь рожденного демона начиналась новая жизнь, и всего приходилось добиваться с нуля.
Я шла по парку, обдумывая все это. Если соискатели не аристократы, тогда это один расклад, но все равно остается вопрос, почему вдруг такое количество магов решилось на такой шаг именно сейчас. Что ими движет? Не нравится новый император? Но Джеймс в разы сильней Уильяма, и вроде пока никакой агрессивной политики не вел. В Хароме все без изменений, если не считать проблем с Бездной. Что же стало причиной столь активного желания сменить сущность?
Ответов на эти вопросы у меня не было. Я дошла до той части парка, где начинались беседки, и отметила, что почти все заняты гостями, в основном это были воркующие парочки. Они не замечали меня, были заняты собой, а вот встречающиеся мне на пути придворные окидывали меня любопытными взглядами и пытались поскорей скрыться из поля видимости. И опять я ловила на себе женские завистливые взгляды с примесью превосходства. Все-таки многие считают, что я не пройду обряд посвящения, и уже заранее злорадствуют. Вот же змеи.
В отдалении я приметила свободную беседку и направилась к ней, чтобы немного посидеть, прежде чем вернуться в шумный дворец. Но добраться до своей цели у меня не получилось.
Навстречу мне вышел симпатичный молодой маг, и он явно не собирался проходить мимо. Когда он приблизился ко мне, я почувствовала его магический резерв, который он не скрывал ни артефактами, ни заклинаниями. Определенно верховный маг. А раз так, значит, его истинный возраст под большим вопросом. Верховные маги очень медленно стареют. Должно пройти как минимум сто лет, чтобы у них начали появляться возрастные изменения. А поскольку этот выглядел лет на двадцать пять, можно с уверенностью предположить, что ему не больше ста лет.
– Ваше высочество! – он галантно поклонился, останавливаясь напротив меня. Я пристально посмотрела на него, ожидая продолжения. Не просто же так он преградил мне путь. – Я верховный маг Кален Тарш, министр Совета императора, – представился он.
Я была знакома только с министрами из Совета императора, которые были одержимы идеей убить меня. Интересно, что этому от меня надо и почему он не приглашен на совещание, где сейчас Джеймс и Дейвид разбираются с проблемой массового желания подданных покинуть Империю и стать демонами?
– Чем обязана, мистер Тарш? – вежливо поинтересовалась я.
Его глаза изучающе рассматривали меня, причем явно с мужским интересом. Он то и дело останавливал свой взгляд на вырезе декольте, и вид при этом у него был очень довольный. Что ж я очень рада, что нравлюсь ему, как женщина, но если он решит перейти от наблюдения к действиям, то лишится того, что делает его мужчиной.
– Я решил быть первым, кто обратится к Вам с таким предложением, в надежде, что Вы примете его именно от меня, – начал он с улыбкой, но она получилась у него слащаво-мерзкой. Я уже знала, что мне ничуть не понравится ни этот разговор, ни его предложение. Да и сам маг мне определенно не нравился. – Всем известно, что сегодня после обряда посвящения Вам придется разорвать помолвку с Его величеством. А поскольку Ваш высокий статус исключает возможность оставаться любовницей нашего императора, Вам придется вернуться в Харом. И если Вы позволите, я бы стал Вашим спутником и партнером… во всех делах. Наш союз принесет Вам только выгоду и пользу. У меня обширные связи в Велании с…
– Нет! – холодно осекла я этого нахала, прерывая льющийся из него поток абсолютно неинтересной для меня информации.
Но не только меня взбесили слова министра.
– Как ты смеешь оскорблять принцессу Тьмы! – раздался до крайности злой голос моего друга Энджелла. Он подошел к нам и гневно воззрился на Калена Тарша. От Энджи стали расходиться демонические вибрации, которые не мог не почувствовать даже маг.
– Я и не думал оскорблять Ее высочество, – стушевался Кален. – Я хотел предложить ей выгодный союз…
– Убирайся, пока твои предложения не услышал император, тогда тебе точно не поздоровится! – стал надвигаться на него полудемон.
Кален испугано сглотнул, но уходить не спешил, хоть вид злого полудемона его явно напрягал.
– Милорд, я просто разговаривал с принцессой и хотел засвидетельствовать ей свое расположение, – напряженно произнес верховный маг, переводя взгляд с меня на друга. – Я понимаю, что Вы очень близки с Ее высочеством, но союз со мной принесет ей больше пользы…
– Пошел прочь! – прорычал Энджелл, выпуская темный дар. Клубы тьмы разошлись от полудемона и окутали Калена.
– Как Вы смеете нападать на меня в императорском дворце! – воскликнул маг, окутывая себя щитом. Я точно знала, если Энджелл всерьез захочет навредить министру, того не спасет щит. Демоническая сила Энджи сильнее человеческой магии, даже верховной. Но доказывать Калену, как сильно он ошибся, разозлив моего друга, совершенно не хотелось. Только драки в разгар бала, нам не хватало!
– Энджи, – позвала я полудемона, который уже был готов атаковать. – Не надо.
Он кинул на меня недовольный взгляд, но подчинился, отозвал свою силу.
– Нам не о чем разговаривать, мистер Тарш, Ваши предложения мне не интересны, – холодно произнесла я. – Я невеста императора Велании, а Вам сейчас лучше удалиться.
– Возможно, Вы по-другому отнесетесь ко мне, когда узнаете, что я подал прошение на прохождение обряда перерождения, – сказал маг, насторожено поглядывая на полудемона. – Мой уровень магии позволит мне получить весьма сильную вторую ипостась, и я стану достойным Вашего внимания.
Он поклонился мне, и поспешно ретировался. А я пребывала в легком недоумении от только что произошедшего.
– Надо срочно во всем этом разобраться, – произнесла я, когда мы остались с Энджи наедине.
– В том, почему всякие скользкие гады делают тебе такие предложения? – язвительно спросил друг. – Я мог слегка поправить ему прическу, почему ты остановила меня?
Я снисходительно посмотрела на него.
– Драка ничего не решит, – твердо сказала я. – По какой-то причине участились обращения магов на перерождение. Вот даже верховный маг из Совета императора вдруг захотел стать демоном.
Мы направились во дворец, а я все прокручивала в голове слова верховного мага, подавшего прошение на перерождение. Странно, очень странно.
– Не демоном он захотел стать, а тебя этот мерзавец хочет! – с жаром произнес Энджи. – Лина, детка, это все из-за тебя! Ты же лакомый кусочек для мужчин, но по велению судьбы не замечаешь никого, кроме императора Велании. Вот они и кинулись перерождаться в демонов, чтобы привлечь твое внимание и стать хоть немного достойнее выглядеть на фоне Джеймса.
– Ты серьезно? – спросила я, останавливаясь. – Ты знал, что участились заявки на обряд перерождения?
Он закатил глаза и посмотрел на меня, как наставник смотрит на своего подопечного, терпеливо и мудро. Мне аж захотелось треснуть его по голове, но я сдержалась и вопросительно воззрилась на него, приготовившись слушать «мудрые» речи лучшего друга.
– Лина, я узнал об этом пару минут назад, когда Джеймс прислал мне на артефакт связи сообщение с просьбой присмотреть за тобой и коротко описал, почему был вынужден оставить свою обожаемую невесту. Не надо долго думать, чтобы понять истинную причину, по которой маги захотели вдруг резко стать демонами! Все очевидно! – он весело улыбнулся мне, наблюдая за моим хмурым выражением лица. – А благодаря сплетням, которые распускает Николь Колинг в своей газетенке, никто не верит, что ты станешь нареченной Джеймса, и все считают, что сегодня свершится твой грандиозный провал и принцесса Тьмы официально станет свободной. Поздравляю, детка, ты сейчас самая завидная невеста в обоих мирах! Во всяком случае, пока не пройдешь обряд посвящения! Можешь выбрать себе любого, и он ради тебя даже простится со всеми титулами, должностями и семьей в Велании! Вот она, истинная любовь и желание стать мужем будущей Повелительницы Подземного царства!
Все-таки я не удержалась и сильно ткнула его локтем в солнечное сплетение, отчего он согнулся, но разразился смехом. Вот же несносный демон, всегда в своем репертуаре!
– За мной охотятся как за ценным трофеем, а тебе смешно! – раздраженно проговорила я, нисколечко не разделяя его веселье.
– А ты представь, в каком бешенстве сейчас находится твой жених, – продолжал веселится Энджи. – Ему прям сейчас раскрывают глаза на истинное положение дел! Готов поспорить, что уже через несколько минут он явится сюда, отгонять конкурентов от своей невесты! Вы оба такие забавные, когда ревнуете друг друга!
На этот раз я сделала ему подсечку, и мой любимый друг растянулся на парковой дорожке, под изумленными взглядами придворных.
