Текст книги "Нерушимые связи (СИ)"

Автор книги: Александра Скиф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Выбрав момент, я крутанулась и с разворота ударила его ногой по правой руке, выбивая оружие. Но не успело оно со звоном упасть на пол, как я приставила к его горлу клинок. Пусть он и неплохой боец, но Дейвид не даром вырастил из меня боевую машину. Я не только сильна магически, но и с боевой подготовкой у меня все на высшем уровне.

Я была уверена, что в моей магической силе не сомневается никто, а вот в том, что я физически способна противостоять высшим демонам, могли усомниться, ведь я девушка. В Охранном патруле практически нет женщин, а те немногие, кто здесь работал, сидели за бумажной работой. Демоны бережно относятся к своим дамам, не позволяют им беспричинно рисковать.

Сейчас я обвела взглядом присутствующих и, наблюдая за их удивленными лицами, убедилась, что многие сомневались в моей физической силе. Ну что ж, больше они так думать не будут. Я победила высшего демона в демонической ипостаси, не перевоплощаясь, и судя по лицам сотрудников Охранного патруля, которые смотрели на меня с благоговейным уважением, они это оценили высшим баллом.

Энджелл уже заканчивал со своим противником и через пару секунд уложил его на лопатки. Я вопросительно посмотрела на него, и друг утвердительно кивнул, подтверждая, что его кандидат силен. Значит, они оба получат допуск в храм Вечности.

Дальше все продолжалось по той же схеме. Мы сражались с высшими демонами, отсеивали совсем слабых, но в основном все претенденты показали достойный уровень владения как темным даром, так и боевыми искусствами. Я отсеяла двух, Энджелл одного. После каждого сражения я замечала, что зрителей становилось все больше и больше.

Когда мы закончили с последними претендентом на сегодня, уже наступила ночь, но никто так и не думал расходиться. Все внимательно наблюдали за испытаниями.

– Ваше высочество, – окликнул меня мужской голос. Я обернулась и увидела, как ко мне приближается защитник капитан Норшен, он имел допуск в храм Вечности и сражался в ту ночь, когда четверо высших демонов были убиты. Он преклонил передо мной колено, а когда выпрямился, произнес. – От лица всех сотрудников Охранного патруля Харома я выражаю Вам восхищение! Мы преклоняемся не только перед Вашей магией, но и Вашими боевыми навыками! От себя лично хочу поблагодарить Вас за то, что в тот день Вы помогли нам в храме Вечности и спасли меня и моих коллег от гибели. Я счастлив, что Вы решили принять на себя руководство Охранным патрулем, и буду служить вам верой и правдой!

Когда он замолчал, все присутствующие опустились на одно колено и склонили головы в знак приветствия и почтения. Какое-то странное чувство возникло в груди и кольнуло сердце, но я так и не поняла, что это такое.

Кивнув своим подданным, я вышла из тренировочного зала, а Энджелл кинулся за мной.

– Ты правда стала бесчувственной, – сказал друг, когда мы вошли в мой кабинет. – Даже никак не отреагировала на трогательное признание тебя лидером.

– А что я должна была сделать? Расплакаться? – недоуменно спросила я.

– Конечно, нет! Но испытать чуть больше, чем ничего, тебе точно следовало!

Я отмахнулась от него и стала подписывать документы, которые секретарь положил ко мне на стол, пока мы проводили испытания. Там были сопроводительные письма в Истинный суд сразу по пяти делам о незаконном пересечении границы Подземного царства магами.

Когда с документами было покончено, я переместила себя и Энджи во дворец Повелителя. Опустившись на кровать, я поняла, как сильно устала, и как только голова коснулась подушки, сразу уснула.

Глава 46

Эвелина

На следующий день все повторилось. Новые поединки с новыми противниками. Я все также сражалась в человеческом виде, оценивая боевые навыки и магическую силу претендентов на право нести службу в самой опасной точке обоих миров. Одним из моих противников стала демонесса Ришель, красивая, стройная, темноволосая, молодая женщина. Полгода назад она обрела темный дар и поступила в Охранный патруль. Работала дознавателем, и вот решила оставить бумажную работу и стать защитником в храме Вечности.

Она дралась отчаянно и местами бестолково. Все ее движения были грубоваты, предсказуемы, в них не было ни оригинальности, ни четкости, ни стиля. Ришель просто полагалась на свою природную демоническую силу и ловкость. Ей не хватало тренировок, ее удары были не поставлены. Темный дар силен, но ей еще учиться и учиться им управлять. Потенциал есть, но с ним надо работать.

Я не стала тратить на нее время, она все равно не пройдет. Я сделала ей подсечку и ударом в грудь откинула девушку на несколько метров. Она упала, но признавать поражение не захотела. Зарычав, Ришель снова кинулась на меня, одновременно нападая и с кулаками, и призывая темную силу. Я без труда блокировала и то, и другое. Похвальное желание сражаться до последнего, но она все равно слишком слаба. Она дерется как дикая кошка, с шитаинами эта тактика не прокатит. Я ударила ее ногой, и она неловко упала на землю. В следующую секунду я придавила ей горло коленом. Она побарахталась и затихла, наконец признавая поражение.

– Ты слаба, – холодно произнесла я, понимаясь. – Не умеешь ни драться, ни падать. Ты сама себе нанесешь больше травм, чем это сделают шитаины.

– Я должна с ними сражаться, они убили моих родителей! – воскликнула девушка и поспешно добавила. – Простите, Ваше высочество! Но прошу, пересмотрите свое решение!

– Ты не готова, умрешь в первом же сражении! Тебе не выстоять даже против обычного демона! – произнесла я. – У тебя напрочь отсутствует техника боя. Твои удары наносят вред не противнику, а тебе самой. В храме Вечности выживают только сильнейшие, ты к таким не относишься. Свободна!

Ее глаза наполнились слезами, и, хлюпнув носом, она убежала.

– Зачем так грубо? – спросил Энджи.

Я и не заметила, как он подошел и остановился за моей спиной. Он смотрел вслед убегающей демонессе, и было в его взгляде что-то знакомое, но я не могла вспомнить, что именно.

– Она хочет сражаться с шитаинами! Если ей нужна нежность, она явно обратилась не по адресу! – произнесла я.

– Все, что ты сказала, можно было облечь в более тактичную форму, – не унимался друг.

– Энджелл, можешь догнать ее и извиниться за меня! – язвительно произнесла я. – Вижу, именно это тебе и хочется сделать, так что дерзай! Ей сейчас очень нужно утешение!

– Я стану ее тренером, у нее есть неплохие задатки, – серьезно произнес он.

– В этом согласна, только амбиций больше. Проследи, чтобы она хорошо тренировалась. Подготовка у нее отвратительная, – сказала я.

Энджелл мечтательно улыбнулся, явно пребывая в каких-то своих мыслях.

Больше у нас слабых демонов не было. Всех остальных мы признали достойными получить допуск в храм Вечности и в резерв. Подписав всем разрешительные документы и утвердив графики дежурств, мы уже ночью вернулись во дворец Повелителя. Теперь можно немного отдохнуть.

Но не успели мы переместиться в главный холл дворца, как к нам кинулся Найджел. Он только вошел во дворец с главного входа и чуть не сбил нас с ног.

– Как же я рад видеть вас обоих! – воскликнул он и заключил меня в объятия. После чего обнял Энджелла, который улыбался своему брату. Я, наверное, тоже должна улыбнуться, вот только я слишком устала, чтобы изображать никому не нужные эмоции. Поэтому я решила просто наблюдать за ними.

Найджел обеспокоенно посмотрел на меня, но обратился почему-то к Энджи:

– Я смотрю у тебя тоже проблемы…

– Как видишь! У тебя насколько все плохо? – спросил полудемон.

Найджел тяжело вздохнул и ответил:

– У меня совсем беда.

Я стала раздражаться. Что за обмен непонятными мне фразами?

– Я чего-то не понимаю? Какие это у нас проблемы, Энджелл? У нас вообще-то все под контролем! – произнесла я, переводя взгляд с одного на другого. – Что у тебя случилось, Най?

– Идемте, незачем стоять в холле, – вместо ответа произнес полудемон. Спорить с ним не стала.

Как любезная хозяйка я провела кузенов в небольшую гостиную и попросила подать вино и закуски. Как только нам все принесли, я требовательно уставилась на обоих.

– Рассказывайте! – произнесла я.

Они снова переглянулись, и Энджи наконец произнес:

– Ты помнишь, что у тебя завтра обряд посвящения на родовом артефакте Стеферсонов? – он пристально смотрел на меня.

И всего-то! Я уже решила, что случилось нечто серьезное!

– Да и плевать на него, – равнодушно произнесла я. – Мне нет никакого дела до того, что обо мне подумают заносчивые идиоты, читающие газетенку Николь Колинг. Я все равно не вернусь в Веланию, у меня все прекрасно в Хароме. Я принцесса этого мира. Здесь мое место.

Парни опять обменялись тревожными взглядами.

– Да, Энджи, вижу, у тебя все также плачевно, как и у меня, – произнес Найджел и устало подпер голову. – Лина, у тебя жених в Велании! Ты же любишь его!

Люблю? Да, я помню, что любила его. Но что это за чувство? Что я должна испытывать к Джеймсу? У меня было так много вопросов и так мало ответов, поэтому я решила быть откровенной.

– Мне все равно на него, – честно произнесла я. – Я знаю, что люблю его, но любовь для меня лишь слово, значение которого я не могу почувствовать и понять. Извините, но в мои планы больше не входит связывать свою жизнь с императором Велании. Я нужна своему народу и выйду замуж за демона, как и положено принцессе Тьмы.

Энджелл тяжело вздохнул и налил себе полный бокал, который за раз осушил.

– Может, проще будет заманить сюда Джеймса? – спросил он у Найджела.

– Зачем? – тут же спросила я, ничего не понимая. Но мой вопрос оставили без ответа.

– Энджи, он полностью погряз в делах Империи, его невозможно отвлечь ни на что! Да он практически не спит, все время на совещаниях или разгребает какие-то бумаги в своем кабинете! – воскликнул Найджел. – Я даже не заметил, как это произошло. В первый день своего правления он вырвался в Харом, чтобы помириться с Линой, но его отвлекли министры, и он до утра разбирался с их проблемами. Следующие два дня он принимал отчеты и доклады от ведомств и Магического правопорядка, а потом ему стало все равно на нее, на меня, на всех! Он занимается только делами! Его больше не волнует, как Лина пройдет обряд посвящения! Джеймс сейчас также мыслит, как и она, ему неважно, что случится с их помолвкой. А все потому, что он ничего не чувствует!

– И что нам делать? – в сердцах произнес полудемон, не обращая на меня никакого внимания. – Мы не сможем силой притащить архидемона в Веланию! И заставить Джеймса посетить Харом тоже не получится, если он не захочет! Может, сорвем печать с Бездны, пусть хоть в храме Вечности встретятся?

Ну все, мое терпение дало огромную трещину.

– Никто не будет срывать печать с Бездны! – воскликнула я, поднимаясь. – Я не пойму, что с вами происходит и зачем вы усиленно пытаетесь свести меня с императоров Велании! Мне это совершено не по душе! Я уже все решила, я разорву с ним помолвку!

Они уставились на меня с трагичными лицами. Найджел прикрыл глаза, потирая виски, а Энджи снова осушил бокал вина, рассматривая меня через него, и вдруг его лицо прояснилось, глаза загорелись, каким-то странным огнем.

– Ты совершено права! – произнес он с улыбкой. – Если ты решила остаться в Хароме, тебе необходимо разорвать помолвку с Джеймсом! Только разрыв должен произойти по всем правилам! Ты должна публично заявить об этом на официальном мероприятии!

Какая-то догадка промелькнула на лице Найджела, и он странно посмотрел на меня.

– Да, сестренка, ты должна объявить о своем решении на официальном мероприятии Велании! – поддержал он своего брата.

Они правы, чтобы разорвать помолку, мне нужно публично об этом заявить, а, значит, я должна прибыть в Веланию, чтобы выступить перед магами. Если это позволит мне избавиться от всяких женихов, я сделаю это. Так уж и быть, даже потрачу на это пару часов!

– Хорошо, – сказала я, пожимая плечами. – Я выступлю с официальным объявлением о разрыве помолвки.

– Завтра! – в один голос произнесли парни.

В принципе, мне было без разницы, когда объявить об этом. Но подумав, я решила, что они правы, лучше не затягивать. Для чего мне быть помолвленной с каким-то магом, пусть он хоть сто раз император.

– Завтра так завтра, – устало произнесла я, соглашаясь.

Глава 47

Эвелина

Я вышла из портала вслед за кузенами и оказалась на главной аллее перед дворцом императора. Еще в Хароме они уговорили меня отправиться в Веланию утром, и я согласилась на это только из опасений, что они до вечера не оставят меня в покое. Раз эти двое настойчиво решили не давать мне прохода, пока я не посещу Веланию и не объявлю о разрыве своей помолки, то все равно сегодня не получится заняться делами, так что можно и пораньше отправиться в Империю, лишь бы мои кузены перестали гудеть мне в оба уха!

Одевшись по моде Харома, в черное корсетное платье с расширенной юбкой до колен, туфли на высоких каблуках, я позволила Найджелу и Энджи сопроводить меня в мир магов.

И вот, выйдя из портала, я оказалась в знакомом саду императорского дворца. Глаза тут же защипало от непривычно яркого света, но дискомфорт тут же прошел, и я принялась разглядывать придворных, которые, не торопясь, прогуливались по парку. Увидев нашу процессию, они останавливались и провожали нас ошеломленными взглядами.

Стоило людям заметить нас, как все разговоры стихали, и мы шли в оглушительной тишине. Только стук моих каблуков сопровождал наше движение. Казалось, маги даже перестали дышать, испуганно поглядывая на меня и моих кузенов. При этом многие с нескрываемым неодобрением косились на мой демонический наряд. Здесь не принято надевать темное утром, а платье до колен и вовсе считалось вульгарным и пошлым. Я же умудрилась дважды нарушить этикет Велании, явившись в таком виде. Но пусть только посмеют мне что-либо сказать! Я принцесса Тьмы, имею полное право так одеваться! К тому же это платье очень гармонирует с платиновой диадемой, украшенной черными бриллиантами, которая как плотный обруч обхватывала мою голову. Вид у меня был самый что ни на есть демонический, но я – демон, пусть не забывают об этом!

Я шла на полшага впереди своих кузеном, которые в данном случае играли роль моей свиты. Придворные, отойдя от шока, вызванного моим появлением, начали склоняться в реверансах и поклонах. Некоторые особо смелые даже выдавили из себя:

– С возвращением, Ваше высочество.

Но в основном маги молчали и опасливо поглядывали на меня. Наш путь лежал во дворец и я, не утруждая себя приветствием придворных, уверенно направилась в его сторону.

Мы шли в такой тишине, что, казалось, даже ветер не шевелил листья. Это была очень подозрительная тишина, и она начинала меня напрягать. Раньше, аристократы Велании не были столь скупы на слова и не отказывали себе в удовольствии посплетничать за моей спиной, стоило мне отвернуться. А сейчас все молчали и чего-то опасались. Я кожей чувствовала их настороженность и страх.

Мы с парнями уже почти дошли до ступеней дворца, как я услышала женский смех, который приближался к нам с правой стороны парка. Этот смех настолько ярко контрастировал с оглушающей тишиной, что я не удержалась и посмотрела в сторону девицы, которая его издавала. Это была Берта Финнер, которая повисла на чьей-то руке… Я перевела взгляд на мужчину рядом с ней, и мое сердце пропустило удар. Это был Джеймс, и он во все глаза смотрел на меня.

Наши взгляды встретились, и по всему телу прокатилась мощная волна, оживляющая мое сознание.

Ощущения, чувства, эмоции, все разом накатилось на меня, и я пошатнулась, настолько сильным было это воздействие. Парни подхватили меня под руки, не давая упасть. Но эта слабость длилась лишь секунду. А затем я оттолкнула ребят, мои глаза загорелись демоническим пламенем, и я не собиралась его сдерживать.

Все мои чувства вернулись, и я снова стала собой! Той девушкой, которая безумно любит Джеймса и не представляет своей жизни без него! Той девушкой, которая сейчас видела, как ее любимый прогуливается с Бертой Финнер! Той девушкой, которая, скорей, умрет, чем отдаст своего жениха другой!

Я больше не злилась на него из-за глупых обид, теперь они казались мне сущей мелочью. Я так долго ничего не чувствовала, что сейчас не могла надышаться своей любовью к нему, и точно не собиралась строить из себя обиженную принцессу. Мы во всем разберемся, и с родовыми артефактами, и с моей невинностью, в которой он сомневался! Уже сегодня все станет на свои места, и нас ничто не разлучит!

Меня от Джеймса отделяло около двадцати метров, но идти показалось ему слишком долго. За мгновение он создал портал и уже в следующую секунду оказался в шаге от меня. Его спутница осталась стоять на том же месте, где он ее оставил, удивленно хлопая глазами, но Джей уже забыл о ее существовании, если и вовсе помнил, что еще секунду назад она была рядом.

Его глаза – это все, что я видела. Я тонула в них, в их свете, нежности и любви. Никто и никогда не смотрел на меня так. Я была для него целым миром, я видела это в его взгляде. Он заключил меня в объятия и его губы накрыли мои, сминая и подчиняя своей власти. Я была не против и, обхватив его за шею, растаяла в руках самого замечательного мужчины на свете. Сладостные волны накатывали на меня, разжигая страстное желание, отключая рассудок и призывая не останавливаться лишь на поцелуях.

Мои мысли уже были далеко, когда рядом с нами раздался голос Найджела:

– Вы, конечно, извините, но на вас все смотрят!

С трудом мы оторвались друг от друга, разрывая поцелуй.

– Ты вся моя жизнь, Лина, – прошептал Джеймс.

– Тогда не отпуская меня больше, – попросила я.

– Никогда, – искренне сказал он. – В следующий раз если надумаешь остаться в другом мире, я силой притащу тебя обратно. Ну или останусь там с тобой… если не справлюсь с обиженным архидемоном.

Я улыбнулась и кивнула, не хочу с ним больше расставаться. Его руки крепко обнимали меня, и, купаясь в тепле его глаз, я поняла, что отныне и вовек мое место там, где он. Нам нельзя расставаться. Он – мое счастье, мой воздух и моя жизнь.

– Ваше величество, Вы не ответили на мой вопрос, – раздался голос недоразумения, которое обладая скудным умом, не смогло сообразить вовремя скрыться с моих глаз.

Я и Джеймс одновременно обернулись к Берте Финнер, которая успела подойти к нам и окидывала меня высокомерным взглядом. При этом обращалась она к моему мужчине и явно ждала от него какой-то ответ. Зря, очень зря она не исчезла, пока еще был шанс.

– Я не совсем понимаю, какой вопрос Вы задали мне, мисс? – холодно спросил Джей.

– Не могли бы Вы показать мне императорскую оранжерею? Я столько слышала о ней, но никогда там не была, – благоговейно произнесла Берта, смотря на Джея влюбленным взглядом.

Меня охватила злость, и только руки Джеймса, крепко удерживающие меня, не дали напасть на магичку, посмевшую обратиться к моему жениху с таким вопросом. Он сам сохранил ледяное спокойствие и стальным голосом ответил:

– Оранжерея открыта для посещения, и Вы сами сможете легко ее найти на заднем дворе.

Берта вздрогнула, но ни холодный тон Джея, ни полное отсутствие его интереса в ней, не образумили ее.

– Но я думала, Вы составите мне компанию, и мы вместе…, – тихо проговорила девушка, но закончить фразу она уже не смогла. Мое терпение лопнуло.

Я выпустила демоническую силу, спеленав Берту нитями-жгутами. Они не давали ей пошевелиться, но не причиняли вред. Пока не причиняли. Все в моей власти.

– По какому праву ты позволяешь себе столь фривольное поведение с моим женихом? – угрожающе произнесла я, слегка сдавливая жгуты.

Девица запищала, хотя серьезной боли ей точно причинено не было.

– Отпусти меня, ты не имеешь права! – заверещала она.

– Я не давала тебе разрешения обращаться ко мне на «ты», – стальным голом произнесла я, еще немного сдавив жгуты.

Берта захныкала, отчаянно пытаясь вырваться из сети темного дара. Чтобы у нее больше не возникало ненужных мыслей освободится, я телекинезом оторвала ее на несколько метров над землей и оставила болтыхаться в воздухе. Она заверещала как раненный поросенок.

Вокруг нас столпились придворные и с ужасом наблюдали за происходящим. Джеймс с плохо скрываемым раздражением смотрел на Берту, и мне казалось, он и сам не прочь приложить ее магией разок-другой.

Я хлестанула зарвавшуюся девицу потоком воздуха, давая ей легкую пощечину.

– Отвечай! – громко потребовала я. – По какому праву ты позволила себе нанести мне оскорбление, прилюдно флиртуя с моим женихом?

– Он не Ваш… жених… – пропищала она. Уже прогресс, вспомнила, что ко мне надо обращаться на «вы». – Все говорят… что Вы не пройдете обряд посвящения…

На этих словах взорвался уже Джеймс. Я почувствовала, как его магия, отзываясь на злость своего хозяина, встрепенулась. Как же Берта не понимает, что крайне опасно для здоровья выводить из себя архидемона и носителя королевской магии, которые, ко всему прочему, еще и переживают последствия разрыва связи истинных. Никакого чувства самосохранения!

– Обряд посвящения принцессы Тьмы еще не состоялся, и никто не вправе делать преждевременных выводов! – голос Джея звенел от гнева и ярости. – Ни я, ни Ее высочество Эвелина не объявляли о разрыве помолвки, из чего следует, что ни у кого нет законных оснований считать ее расторгнутой!

Берта снова захныкала, испугано хватая воздух, хотя я уже не сдавливала жгуты. Она слишком жалкая, чтобы убивать ее.

– Нам же было так хорошо вместе…, – хлюпая носом, проговорила Берта.

От мысли, что пока меня не было, Джей проводил с ней время, все внутри перевернулось. Я не могла здраво мыслить, и мне хотелось прямо сейчас разорвать эту девицу на куски. Но воплотить в жизнь свой план я не успела. Джеймс крепко схватил меня за руку, отвлекая от кровожадных мыслей, а сам обратил свой потемневший от ярости взгляд на Берту.

– Смею заметить, что с тобой я провел от силы пять минут, пока выходил из дворца и шел к автокару, – ледяным тоном произнес он. – И за это время я не дал ни одного повода считать, что заинтересован в тебе. Сейчас твои слова я воспринимаю как глупую попытку испортить мои отношения с невестой, и за это ты будешь отлучена от двора до конца своих дней.

Слезы потекли из глаз девицы Финнер, но меня это не проняло. Я не верила, что в мое отсутствие между ней и Джеем могло случится что-то большее, чем сегодняшняя прогулка по парку. Я не понаслышке знаю, что, лишившись способности чувствовать, невозможно к кому-то испытать даже симпатию.

Но мне было мало, что ее отлучили от двора, вся моя демоническая сущность требовала, чтобы я наказала нахалку, посмевшую покуситься на мое. Я хотела проучить ее, чтобы другим неповадно было. Моя магия кипела в ожидании команды обрушиться и стереть в порошок болтавшуюся в воздухе магичку. Но голос разума стучал назойливым молотком, что убийство не лучшая мысль.

Однако я не могла оставить эту ситуацию и просто отпустить Берту Финнер, которая все еще была скована моей демонической силой. Я призвала истинную магию принуждения и обратилась к ней, вынуждая говорить правду:

– Ты намеренно солгала, пытаясь поссорить меня и Его величество? – мой голос, напитанный магией принуждения, звенел сталью и гневом.

– Да, – испуганно пропищала девушка, не в силах побороть мою магию.

– На что ты рассчитывала, заигрывая с Джеймсом Стеферсоном? – продолжила я свой допрос. Пусть все услышат ее признания, для нее общественное порицание – высшая мера наказания.

Девушка вздрогнула, но противиться моей воле не смогла.

– Я хотела стать женой Его величества, а если не получится, то хотя бы любовницей, – произнесла она и пуще прежнего залилась слезами.

Этого мне было достаточно. Она прилюдно заявила, что хотела стать любовницей императора, и пусть сам факт не был столь постыдным, но для незамужней девушки из высшего общества такое стремление ставило крест на репутации.

Стать любовницей, пусть даже императора, показывало низменность ее целей и моральных устоев. У ее позора было достаточно свидетелей, уверена, не пройдет и часа, как весь высший свет будет в курсе падения Берты Финнер.

– Пока я жива, ты не станешь ни женой Джеймса Стеферсона, ни его любовницей, – грозно проговорила я, отпуская магию и позволяя ей безвольной куклой опустится на землю. – Это касается и всех остальных! Можете прекратить свою глупую охоту на императора Велании, если не хотите столкнуться с моим гневом! – сказала я, обводя взглядом собравшуюся толпу ошарашенных аристократов и аристократок. – Сегодня я была милосердной, но в следующий раз любая, кто посмеет претендовать на мое законное место рядом с Джеймсом Стеферсоном очень сильно об этом пожалеет! И, поверьте, убить меня чрезвычайно трудно!

Теплая рука обхватила меня за талию и притянула к себе. Горячее дыхание обдало шею, и я оторвалась от толпы магов, с ужасом взирающих на меня, и развернулась к своему жениху.

– Милая, потуши демонический взгляд, они уже все поняли, – мягко сказал Джеймс. – Идем, нам нужно поговорить.

Он открыл портал, жестом приглашая меня и наших кузенов следовать за ним. Он первым вошел в него, а когда мы последовали за ним и оказались в его гостиной, Джеймс уже разливал виски по стаканам.

Найджел и Энджи насторожено переводили взгляд с меня на императора. Джеймс, закончив со своим делом, протянул каждому по стакану.

– Спасибо вам, – в сердцах произнес он, обращаясь к Найджелу и Энджи. – Я не знаю, что происходило в эти дни с Линой, но если ее состояние было похоже на мое, то я безмерно признателен вам двоим, что привели ее сюда. Кстати, как вам это удалось?

Ребята весело переглянулись, а я потупила взор, понимая, что ответ нашему императору вряд ли понравится. Он с такой благодарностью смотрел на своих братьев, что у меня возникло желание опустить подробности моего появления в Велании. Я уже приготовилась перевести разговор на другую тему, но мой любимый друг-полудемон, как всегда, не смог промолчать.

– Очень легко, – весело произнес Энджи, отпивая горячительную жидкость. – Она пришла, чтобы разорвать вашу помолвку, а мы просто не стали ее останавливать.

Под пронзительным взглядом Джеймса, я смущено улыбнулась. Да, грешна этим, что скрывать.

– Джей, ведь ничего страшного не случилось, ребята не позволили бы мне это сделать, – с надеждой произнесла я. – Они знали, что мы столкнемся раньше, чем я заявлю об этом на официальном мероприятии!

Я выжидающе посмотрела на Найджела и Энджи, рассчитывая, что они подтвердят мои слова, и неловкая ситуация будет сглажена.

– Так и было, только мы боялись, что вы снова начнете ненавидеть друг друга и разнесете весь дворец, но видимо эту стадию вы оба уже прошли, – серьезно произнес Найджел.

Джей хмыкнул своим мыслям и грустно посмотрел на меня.

– Мы оба чуть не наделали столько ошибок, – тихо сказал он, опираясь на стол. – Я тоже хотел разорвать помолвку, но мне не хватило времени, чтобы сделать официальное объявление, – он тяжело вздохнул и добавил. – Это все моя вина, Лина, я должен был предвидеть такое развитие событий. Я снова подвел тебя.

Видеть, как он обвиняет во всем себя одного было невыносимо.

– Джей, наши ауры практически полностью разрушены! – сказала я. – Это чудо, что хотя бы рядом друг с другом мы способны что-то чувствовать! Ты не должен винить себя за то, что собирался совершить, находясь в бесчувственном состоянии!

Он снова посмотрел на меня, и по его взгляду я прочла, что во всем случившемся он винит только себя одного. Я тяжело вдохнула и подошла к нему. Его душевные переживания были мне понятны как никому другому. Но смысла терзать себя нет, мы имеем то, что имеем. Изменить прошлое не в наших силах, надо принять это и жить дальше. Я обняла его за шею, прижимаясь к нему всем телом. Он вздрогнул и обнял меня в ответ, зарываясь носом в мои волосы.

Он смотрел на меня таким странным взглядом, и в нем были и боль, и сожаление, и раскаянье, и благодарность, и любовь. Такой родной, такой близкий и самый любимый.

– Мне страшно представить, что я чуть не отказался от тебя. Мне же ничего без тебя не нужно. Мне даже собственный мир не нужен, если тебя не будет рядом, – произнес он и посмотрел на ребят. – Спасибо, вы лучшие братья!

– Да, ребята, – подтвердила я, оборачиваясь к ним. – Спасибо вам.

Они отсалютовали нам стаканами.

– Всегда пожалуйста, – сказал Найджел.

– Надо признаться, вы отличная пара, – подмигнул мне Энджи. – А когда не пытаетесь друг друга убить, так вообще красавчики!

Я улыбнулась им и отпила из своего бокала. Жизнь налаживается. Я снова все чувствую, рядом Джеймс и мои друзья. У меня сегодня обряд посвящения, пройдя который я стану нареченной императора Велании. Нас свяжут брачные узы, и уже никто не сможет осудить меня за неформальное общение с Джеймсом. Я мечтательно улыбнулась, предвкушая, как, наконец, смогу перестать сдерживать себя и сполна насладиться близостью с любимым.

– У тебя такой довольный вид, Лина, – произнес полудемон, внимательно наблюдавший за мной.

– А какой у меня должен быть вид, если сегодня у меня обряд посвящения! – радостно произнесла я и повернулась к Джеймсу. – Надеюсь, пока мы изображали бесчувственные бревна, кто-то занимался подготовкой к этой церемонии?

– Мама, – произнес Джеймс, а затем перевел тревожный взгляд на брата-мага, – Что со лже-артефактом?

Я сощурилась, но промолчала. Не хочу ссориться сейчас, когда мы только помирились. Пусть разводит активную деятельность со своим поддельным артефактом, а я попрошу Найджела заменить его на настоящий. Брат не откажет мне в этой просьбе. А отличить настоящий артефакт от поддельного мой любимый жених сможет только когда артефакт активируют. Вот только произойдет это в самый разгар обряда, и Джеймс уже не сможет ничего сделать на глазах у своих подданных. Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Все готово, – произнес Найджел и скосил на меня настороженный взгляд.

Джеймс удовлетворенно кивнул и вдруг отступил от меня на шаг, окидывая меня взглядом с ног до головы. Его взгляд задержался в вырезе декольте, и синие глаза привычно потемнели.

– Лина, а у тебя нет другого платья? – хрипло спросил он. – Это слишком непривычное для Велании.

– Я принцесса Харома, Джей, – с улыбкой произнесла я. – Платьев у меня хватит на два столетия вперед! Это я надевала, чтобы расторгнуть помолвку, но раз планы поменялись, я обязательно переоденусь, не переживай!

Джеймс шутку не оценил, а вот друзья рассмеялись, алкоголь явно способствовал улучшению настроения.

Раздался стук в дверь, и тут же вошел гвардеец, объявив о прибытии экс-императрицы. Пока мы переглядывались, в гостиную вошла прекрасная Дария Стеферсон. Ее темные волосы были собраны в высокую прическу, которую украшала тонкая цепочка. Она больше не имела права носить тиару, и теперь могла украшать свои волосы только такими аксессуарами. На ней было персиковое платье из легкой воздушной ткани с пышной юбкой, прям сама противоположность моему готическому наряду. Она вплыла в комнату и с улыбкой оглядела нас.