Текст книги "Не ведая преград (СИ)"

Автор книги: Александра Скиф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Нет, – ответила я, прекрасно понимая, что он почувствует, что я говорю правду.

Не знаю, как и почему, но я была уверена, мы на самом деле любим друг друга и наши силы тут не при чем. Так случилось, и пусть мы познакомились совсем недавно, но то, что происходит с нами, это не магия, не иллюзия, мы недостающие половинки одного целого.

– Тогда я не вижу никаких преград для нас. Зачем скрывать очевидное? Я люблю тебя, ты любишь меня, что может быть естественнее? Все проблемы мы решим вместе.

Я улыбнулась ему, переплетая наши пальцы.

– Время все расставит по местам, не торопи события.

Глава 45

Эвелина

Следующий день прошел суматошно. В Академии практически не было студентов, все пребывали в сборах по случаю королевского бала. Девушки с вечера отправились в свои особняки, чтобы с утра начать наводить лоск и успеть приготовиться к важному событию.

За два часа до бала мы с Энджи тоже сбежали из Академии в мою съемную квартирку, чтобы привести себя в порядок и переодеться к выходу в свет. Джеймс весь день не давал мне прохода, твердо решив, что во дворец меня будет сопровождать именно он. Мои возражения он, по свойственной ему привычке, не воспринимал всерьез. Вот только это никак не входило в мои планы. Отец убьет меня, если увидит, что я пришла с принцем Велании, а Дейвид и вовсе выйдет из себя и отстранит от задания. Нельзя показывать этим двоим, что между мной и Джеймсом происходит что-то странное и мы оба питаем друг к друга чувства.

Именно поэтому я поспешно скрылась из Академии, прихватив с собой друга, чтобы избежать ненужных скандалов и разборок с наследником престола нашей Империи, которому точно не понравится, что я прибуду на бал не в его обществе, а с Энджи. Чтобы Джеймс не сильно злился, я решила снять обручальный браслет. Мне все равно, а ему будет приятно.

Поскольку времени на сборы было предостаточно, я занялась внешностью и привела себя в порядок, как и полагается высокородной леди. Уложила волнистые волосы аккуратными локонами, заколола их гребнем, инкрустированным черными бриллиантами, который мне подарил Шелиак, и сделала неяркий макияж, добавив лицу красок и оттенков. После чего надела свое прекрасное платье, дополнив образ кулоном-артефактом в форме полумесяца и бежевыми туфлями на высоком каблуке. В зеркало на меня смотрела настоящая принцесса. Я с улыбкой решила, что отец будет доволен, и тут же поймала себя на мысли, что думаю, как мой образ воспримет Джеймс… Понравлюсь ли я ему? Там будет столько красивых женщин, не потеряюсь ли я на их фоне?

Окинув себя придирчивым взглядом с ног до головы, я решила, что еще никогда не выглядела настолько идеально, и просто обязана сразить Джеймса наповал. С этой мыслью я вышла из комнаты, где меня ждал Энджелл, и встретилась с его изумленным взглядом. Он сам уже при полном параде ждал меня в гостиной. Энджи надел черный смокинг и выглядел потрясающе. Родители будут гордиться им. А они сегодня точно будут во дворце. Как и Шелиак.

– Ты великолепна, Лина, – искренне сказал он.

– Ты тоже потрясающе выглядишь, – улыбнулась я.

– Твой принц сойдет с ума, когда увидит тебя, – серьезно сказал друг, рассматривая меня.

– Думаешь? Сегодня там будет столько красивых женщин…

Он закатил глаза и взял меня за руку.

– Запомни, Эвелина, прекрасней тебя ни на этом балу, ни в обоих мирах нет девушки. И неважно, как много в тебе крови демона, ты удивительная и неповторимая. Не волнуйся, сегодня ты произведешь самый настоящий фурор! И я горд, что в свет тебя вывожу именно я, – он подмигнул мне. – А теперь открывай портал, принцесса, мы и так уже опаздываем на целых полчаса! Пора сразить этих снобов наповал!

Слова друга подействовали как бальзам, и я тут же успокоилась. Призвав знакомую магию, я открыла портал, и мы, держась за руки, вышли перед сияющим дворцом императора Уильяма. Весь дворец окутывали светящиеся сполохи. Вокруг сновали красиво одетые леди и джентльмены.

Энджелл уверено повел меня по широкой лестнице, где нас встретил дворецкий и принял от друга приглашение на бал. Нам приветливо улыбнулись и открыли массивные золотые двери. Несколько лет назад я была во дворце вместе с Дейвидом по делам стражей, но сейчас он был не похож на себя. Холл украшали свечи и цветы, повсюду переливались магические сполохи. У меня перехватило дыхание от царящего богатства и красоты.

– Идем, пора представить тебя обществу, – весело сказал друг и потянул меня через холл туда, откуда раздавалась музыка и громкие голоса. Перед дверью стоял церемониймейстер, который спросил наши имена, после чего открыл двери и громко на весь зал объявил:

– Мистер Энджелл Клэптон и мисс Эвелина Миллер!

Стоило нам войти в бальный зал, все голоса смолкли, но не мы стали причиной столько яркой перемены. В противоположном конце зала открылись двери, заиграла помпезная музыка и другой голос, более громкий и величественный, произнес:

– Его величество император Империи Велания Уильям Стеферсон, Его величество Повелитель Подземного царства Харом Шелиак, Его высочество кронпринц Империи Велания Джеймс Стеферсон!

Все дамы присели в реверансе, а мужчины склонились в поклоне. Я же смотрела только в синие глаза Джеймса, и мое сердце трепетало, а в животе порхали бабочки. Он увидел меня сразу, как только вошел в зал следом за моим отцом. И от его восхищенного взгляда мне стало нечем дышать. Неужели я всегда буду так на него реагировать?

Сейчас для меня существовал только он, и мне было все равно на весь мир. Он выглядел как настоящий принц, по традиции надел цвета королевской династии: темно-синий мундир из бархатной ткани с золотой отделкой.

– Лина, реверанс, – напомнил мне друг, легонько толкнув меня в бок. Я вздрогнула и запоздало присела в реверансе.

Пока я загипнотизированно смотрела на Джеймса, в зал вошли остальные члены королевской семьи в том числе супруга императора Дария, Найджел, Дейвид, а также делегация демонов из Харома. Захир – отец Энджи, тоже был среди них.

– Ты заметила, детка, твой принц все-таки надел корону, которая определенно передавливает ему голову, – хмыкнул полудемон, когда венценосные особы заняли свои места в императорской ложе в конце зала, и снова зазвучала музыка. Но не успела я ничего ответить, как снова раздался голос церемониймейстера, оповестивший о начале королевского бала и первом танце.

По этикету пригласить на первый танец мужчина может только ту женщину, с которой он пришел, либо обручен, либо связан родственными узами. Пригласить незнакомую девушку или чужую спутницу это моветон. Поэтому я приняла руку Энджелла, и мы направились занять место среди танцующих, но не успели сделать и пары шагов, как нам путь преградил Шелиак. Самое страшное, что за его спиной я увидела решительно настроенного Джеймса, который не сводил с меня взгляда и явно собирался пригласить меня на первый танец. Вот же Тьма!

– Добрый вечер, молодые люди, – улыбнулся нам мой отец и протянул мне руку. – Энджелл, надеюсь, ты уступишь мне право первого танца с твоей спутницей? – при этом его тон не терпел возражений.

Боковым зрением я увидела, как мой друг поборол желание преклонить колено пред своим правителем. В Подземном царстве он так бы и поступил, но здесь мы играем роль магов, и подобное приветствие точно вызовет кучу ненужных вопросов. Маги не приветствуют так ни своего императора, ни Повелителя Харома.

– Разумеется, – тихо сказал он, и поклонился Шелиаку, как было принято у магов. Я же изобразила реверанс и вложила свою руку в его.

Проходя мимо Джеймса, я увидела, как он окинул отца гневным взглядом и дернулся нам наперерез, но его остановил Найджел. Про себя я поблагодарила этого благоразумного парня, который только что спас ситуацию. Страшно представить, чтобы сказал ему Шелиак, если бы Джей сейчас потребовал уступить ему право первого танца,

– Рада тебя видеть, пап, – искренне сказала я, когда мы заняли свое место на паркете.

– Могла бы найти для своего старика хотя бы час времени! Я вот уже две недели тебя не видел! – возмутился он, но глаза у него светились теплом. Он тоже был рад меня видеть.

– Да какой ты старик? Выглядишь на пару лет старше меня! – улыбнулась я ему.

Заиграла музыка, и Шелиак уверено повел меня в вальсе. Вокруг кружились пары и почему-то мне казалось, что на нас то и дело кидают любопытные взгляды.

– Ты поразительно красива, Лина. Приятно знать, что мне сейчас завидуют все мужчины в этом зале, – довольно произнес отец, улыбаясь во все тридцать два зуба.

– А мне все женщины, – в тон ему ответила я. – Пригласив меня на первый танец ты нарушил этикет, Повелитель.

– Я твой отец, и раз у тебя нет официального жениха, только мне танцевать с тобой первый танец! – наигранно возмутился он, и добавил серьезно. – Не так я представлял твой выход в свет. Кстати, как у тебя продвигается задание? Здесь, надо понимать, ты тоже из-за него? И поэтому вы с Энджеллом скрываете свою демоническую сущность?

– Да, мы с Энджи обеспечиваем дополнительную защиту императорской семьи, – ответила я. Хотя надо признаться, если придется драться в таком платье, мне будет его жаль, в смысле платье.

– Скажи честно, дорогая, мне стоит волноваться, по какой причине кронпринц Империи Велания прожигает меня гневным взглядом? – строго спросил у меня Шелиак.

Ну и что ответить отцу? Что мы с Джеймсом влюблены друг в друга и никак не можем разобраться в своих отношениях, потому что я скрываю от него буквально все?

– Я не готова сейчас говорить на эту тему, – попыталась дипломатично уйти от ответа.

– Он нравится тебе? – продолжил допрашивать меня Повелитель Харома.

– Ну как такой мужчина может не нравиться? – попыталась я перевести все в шутку. – Он же принц, к тому же красавчик!

– Лина, у тебя ничего не может быть с этим парнем! – строго произнес Шелиак. – Не забывай, кто ты на самом деле. У тебя осталось меньше года, чтобы закончить свои игры в стража Магического правопорядка Империи Велания! Ты принцесса Тьмы и должна вернуться в Подземное царство! Там твое истинное место!

К счастью, отвечать мне ничего не пришлось, так как танец закончился, и я, изобразив вежливый реверанс, сбежала от отца и ответов на его вопросы. Я и без его нотаций знала, какая ответственность лежит на мне, как на наследнице престола Харома. Но что я могу сделать, если мое сердце уже всецело принадлежит Джеймсу? Нам надо сначала с ним разобраться в своих отношениях, а уже потом разговаривать об этом с отцом. Но можно мне хотя бы сегодня об этом не думать? Сегодня я хочу быть Эвелиной Миллер, не принцессой, не полудемоном, а просто девушкой, которая попала на королевский бал.

Глава 46

Эвелина

Пока я шла к Энджеллу сквозь толпу веселящихся аристократов, то заметила много знакомых лиц. Здесь не меньше половины студентов Академии Аламак!

Но дойти до друга я так и не смогла. На этот раз мне путь преградил злющий Джеймс, который окинул меня недовольным взглядом. Не говоря ни слова, он схватил меня за руку и потянул к танцующим парам. От его негодования, казалось, даже воздух вибрирует. Видимо, мой танец с Шелиаком все-таки сильно зацепил его.

– Ты отказала мне в первом танце! – прошипел он, с силой прижимая меня к себе и увлекая в вальсе.

Когда я танцевала с отцом, наши тела так близко не соприкасались. И мне определенно не было так жарко. Его рука стальной хваткой сжимала мне талию, и отстраниться от него даже на миллиметр было невозможно. Уже привычный огненный цветок загорелся в груди, и я заметила, что он распустился еще сильнее и его листья обжигали как никогда.

– Я не могла отказать Повелителю Харома, – ответила я, стараясь не обращать внимание на то, как волны желания к этому мужчине накатывают на меня.

– Ты должна была сказать, что тебя уже пригласил я! Если ты могла заметить, я не последний человек в Империи! И ради меня не стыдно отказать даже Повелителю Харома! И я прекрасно видел, как ты кокетничала с ним!

Неужели со стороны могло показаться, что я кокетничаю с собственным отцом? Фу, какая гадость! Шелиак, конечно, выглядел очень привлекательно, но даже несмотря на то, что он мой отец, я бы не смогла обратить на него внимание. Я же вообще ни одного мужчины, кроме Джеймса, в упор не замечаю!

– Но ты меня не приглашал на первый танец, и если бы я так сказала, а ты потом пригласил другую девушку, получилось бы, что я обманула Повелителя Шелиака! – защищалась я.

– Лина, неужели ты могла подумать, что я приглашу другую девушку?! – злился принц, еще крепче прижимая меня. – Я просил тебя стать моей невестой, а ты думаешь, что на первый танец я приглашу кого-то другого?

– Джеймс, давай закроем эту тему, я не хочу ссориться, – попросила я. – Это ведь мой первый бал!

Его взгляд подобрел, и он слегка улыбнулся.

– Ты выглядишь блестяще! – сказал он. – Но я не могу не задать вопрос, откуда у тебя черные бриллианты в волосах? Далеко не каждая аристократка может себе позволить такое украшение.

Ну вот он опять со своими подозрениями. И ответить надо так, чтобы он не понял, что я вру.

– Это подарок моего отца. Только не надо спрашивать, кто он. Пожалуйста. Со временем я все тебе расскажу.

– Судя по твоему платью, он, как минимум, один из министров Совета императора!

– Ты очень удивишься, когда узнаешь, – искренне сказала я, отведя взгляд от его синих глаз.

Боковым зрением я увидела, как танцующие пары то и дело кидают на нас заинтригованные взгляды. Наверное, многим здесь непонятно, кто я такая, откуда взялась, и почему с какой-то никому не известной девушкой вначале танцует Повелитель Харома, а затем кронпринц Велании.

– А ведь я наводил на тебя справки, Эвелина Миллер, – загадочно произнес Джеймс шепотом, а в его синих глазах зажглось пламя. – И знаешь что?

Мое сердце упало в пятки. Он знает, что никакой Эвелины Миллер не существует.

– Что? – с придыханием спросила я.

– Человека с такими данными в Империи Велания нет, – прошептал он мне в ухо, все плотнее прижимая меня к себе уже на грани приличия. – И знаешь, что еще? Энджелла Клэптона тоже не существует. Что на это скажешь, любовь моя?

Что я могу сказать? Таких людей действительно нет! И да, Джеймс, мы никакие не люди, мы – полудемоны! Представители той расы, которую ты недолюбливаешь!

– Ты слишком крепко меня держишь, и на нас все смотрят! – вместо этого, прошипела я, пытаясь хоть немного оттолкнуть его.

– А что тебя смущает? Если я скомпрометирую тебя, то готов жениться! Только хотелось бы для начала знать, на ком именно я женюсь!

– Насколько я наслышана, то на Берте Финнер! – попыталась я выкрутиться, но не тут-то было.

– Нет, радость моя, свою невесту я сейчас держу в руках, – сладко пропел Джеймс. – Она у меня отличный боевой маг, обладает редчайшей истинной магией, и при этом скрывает свое настоящее имя и происхождение. Я думаю, ответ, кто ты, очевиден. Ты и Энджелл – стражи Отдела Магического правопорядка. И твоя помолвка с ним не более чем часть легенды, под которой ты оказалась в Академии Аламак!

Он вопросительно смотрел на меня, а я пыталась придумать как выкрутиться из этой ситуации. Я знала, что Джеймс догадается обо всем, слишком сблизились мы за последнее время, но все равно это стало для меня ударом.

– Мне кажется, что Энджи прав насчет короны, которая тебе маловата! – попыталась пошутить я, но это не подействовало.

– Я знаю об артефакте «Карающий меч», и что стражи дают клятву неразглашения. Поэтому можешь ничего не отвечать. Со своим дядей я сам разберусь, как и с тем, зачем он прислал вас обоих в Академию.

Бедный Джеймс, ты даже не представляешь, что это далеко не все тайны, что нас окружают! Я еще и полудемон, и отец у меня Повелитель Харома! А самое страшное, что на тебя, Джеймс, и на меня готовится покушение! Мне хотелось все это сказать, но я, естественно, промолчала.

Когда танец закончился, я воспользовалась тем, что Джеймса отвлек какой-то министр, и поспешно удалилась, чтобы найти Энджелла.

Мне сейчас, как никогда, нужно с ним поговорить! Поскольку мой друг не любил танцы, я сразу направилась в угол, где располагались закуски и алкоголь. Энджелл, разумеется, был там, с бокалом в руке.

– У нас проблемы! – начала я, как только подошла к нему.

– Да? – невесело сказал он. – Почему-то я не удивлен.

– Джеймс раскрыл нас! Он знает, что мы стражи!

– А все-таки он не настолько глуп, как я думал, – хмыкнул Энджи и протянул мне бокал. – Выпей, полегчает.

– Энджи, мы на службе, – сказала я и отобрала у него оба бокала.

– А вот я бы на твоем месте все же выпил, – сказал он и, поймав мой негодующий взгляд, добавил. – К нам идет император Уильям Стеферсон. И что-то мне подсказывает, он не со мной хочет поговорить.

Я развернулась как раз вовремя, император уже подошел к нам. Действуя по этикету, я присела в реверансе.

– Мисс Миллер, разрешите пригласить Вас на танец, – любезно спросил отец Джеймса, и мне ничего не оставалось, как согласиться.

Можно было бы, конечно, воспользоваться советом его сына и сказать, что меня уже кто-то пригласил, но это ничего мне не даст. Если император хочет поговорить со мной, он в любом случае это сделает, нет никакого смысла прятаться.

– Уверен, Вам не первый раз говорили это, но позвольте все же заметить, Эвелина, Вы необычайно красивая девушка, – сделал мне комплимент император, увлекая в танце.

Танцевать с первым лицом Империи было крайне необычно, на нас смотрели все присутствующие, и я ловила на себе крайне удивленные взгляды.

Сначала Шелиак, потом Джеймс, а сейчас и император Велании. Все, слава мне обеспечена!

– Спасибо, Ваше величество, но думаю, Вы пригласили меня на танец не для того, чтобы делать комплименты, – осторожно сказала я, и император улыбнулся мне.

– Вы правы, Лина, – сказал он. – Разрешите так называть Вас?

– Я позволяю так называть себя только близким, а мы с Вами в таких отношениях не состоим.

Он рассмеялся, явно не обидевшись на мой не совсем дружелюбный выпад.

– Есть в Вас что-то притягательное, милая леди, и должен признаться, у меня к Вам личный разговор, – тихо сказал Уильям Стеферсон. – Я знаю твою тайну, Эвелина, мой брат рассказал, что ты работаешь в его Отделе и обеспечиваешь дополнительную охрану моему сыну, – император говорил серьезно и уже не улыбался. Мне резануло слух, что он перешел на «ты», нарушив этикет, но делать замечание монарху не стала. – Не могу не признать, что твои заслуги перед Империей неоценимы. Очень мало женщин выбирают себе такую профессию. Но хочу предупредить, каким бы ты ни была выдающимся стражем, твои отношения с Джеймсом не должны выходить за рамки рабочих. Кронпринц Империи не может позволить себе роман со стражем. Ты, как бы это выразиться, не совсем подходящая для него партия.

Мне стоило огромных усилий, чтобы не поменяться в лице. Сам император решил сообщить мне, что я недостойна его сына. Наверное, он был прав, и наследник престола Велании не может жениться на сотруднице Отдела Магического правопорядка, но мне стало обидно. Очень обидно.

– И кто же, по Вашему мнению, достоин стать парой для Джеймса? Берта Финнер? – холодно спросила я.

– Да, Эвелина, именно она в настоящее время самая подходящая кандидатура на эту роль. Она благородного происхождения, хорошо воспитана и обучена. К тому же обладает неплохим магическим потенциалом, который сможем передать своим детям. И в качестве компенсации, я готов поспособствовать твоему продвижению по службе.

Он выжидающе смотрел на меня, и в его взгляде больше не было ни капли тепла и веселья. Император был серьезен и давил на меня своим могуществом и властью.

– Вы считаете меня недостойной парой для своего сына только потому, что, по Вашему мнению, я неблагородного происхождения?

– Ты выросла в приюте, Эвелина…

– В интернате для боевых магов, – стальным голосом перебила я императора.

– … а это неприемлемо для будущей императрицы, – продолжил он, проигнорировав мой комментарий.

– То есть, Вы готовы пожертвовать счастьем своего сына, только потому что его избранница не родилась в семье местных аристократов, и ее родители не состоят в Совете императора? Хочу заметить, титулы в Империи Велания отменили около ста лет назад!

Я уже не пыталась скрыть неприязнь в своем голосе. Уильям Стеферсон был мне противен. Яркий пример сноба. Хорошо, что Джеймс на него не похож.

– Наше происхождение предопределяет наше будущее, – равнодушно сказал он. – Тебе и так повезло, что Дейвид проявил участие в твоей судьбе. Если ты проявишь благоразумие, то я тоже не останусь в стороне. Ты ни в чем не будешь нуждаться, я обеспечу тебя до конца жизни, и даже подберу для тебя весьма достойного мужа. Все, что тебе нужно, это сделать так, чтобы Джеймс забыл тебя.

Я вздернула подбородок и уверенно встретила холодный взгляд императора.

– Ваше высочество, Вы можете распоряжаться судьбой своего сына, если он Вам это разрешает, но я никому не позволю диктовать мне свои правила!

– Ты уверена, что хочешь иметь такого врага, как я? Ты моя подданная, Эвелина! И твоей беспечной жизни в любой момент может прийти конец! – его глаза опасно заблестели, а рука на моей талии больно сжалась, но я даже не поморщилась. К физической боли я была приучена, не напугает. И пусть на талии останутся синяки, они быстро заживут, я же полудемон.

– Вы тоже можете недооценить своего противника, – холодно сказала я.

– Если ты намекаешь на своего любовника, подарившего тебе столь дорогой подарок, – он хмыкнул и кивнул на мой гребень с черными бриллиантами, – то с твой стороны неосмотрительно надеяться, что Шелиак и дальше будет оказывать знаки внимания той, кто параллельно крутит роман с другим.

Спасибо, папа, за этот первый танец, теперь все думают, что я твоя любовница! Просто великолепно! Мне же мало было внимания из-за интереса кронпринца Велании, теперь еще девицы будут ревновать меня к собственному неженатому отцу! Уверена, не только император сделал вывод, что я любовница Шелиака!

– В этой жизни я привыкла рассчитывать исключительно и только на себя. Как Вы правильно заметили, я росла без родителей, и поэтому привыкла со своими проблемами справляться самостоятельно.

– А ты смелая. Только мой сын позволяет себе так разговаривать со мной. И только ему хватает мужества бросить мне вызов. Ты либо поистине храбрая, либо беспросветно глупая.

– Возможно, во всем виновато мое происхождение или воспитание, а может и то, и другое, – ровно сказала я на последних аккордах оркестра. Злость затопила меня, но я сдержалась, и как самая благовоспитанная леди присела в глубоком реверансе и оставила венценосного хама.

Глава 47

Эвелина

Не ожидала, что отец Джеймса окажется настолько неприятной личностью. Он явно незнаком с этой Бертой Финнер! Какой отец пожелает для своего единственного сына такую высокомерную и хвастливую жену? Или ему совершенно неважно, будет ли его сын счастлив?

Вот только далеко уйтиСтоило мне отойти от танцующих пар, как я не успела, меня снова перехватил Джеймс, который устремил на меня пытливый взгляд.

– Что от тебя хотел отец? – спросил он, отводя меня в сторону от танцующихпосторонних ушей.

– Мы поговорили по душам и не более, – уклончиво ответила я.

Мне совершенно не хотелось жаловаться Джеймсу на его отца.

– Ясно, – коротко сказал он и, не говоря больше ни слова, потянул меня в сторону императорской ложи.

Что он задумал? Что ему ясно?

– Джей, что ты делаешь? – тихо спросила я, но он не удостоил мой вопрос ответом и уверенно тянул меня к своей, ему одному понятной, цели. Когда мы поднялись в императорскую ложу на меня предостерегающе посмотрел Дейвид, а мой собственный отец и вовсе поднялся со своего места, прожигая меня недовольным взглядом. Окинув их взглядом, я подумала, что сейчас эти двое остановят Джеймса и потребуют у того объяснений, но они этого не сделали.

Сам же принц уверенно вышел вперед, и подал церемониймейстеру знак. Музыка стихла, а все взгляды устремились на нас. Мы стояли на возвышении перед придворными Империи Велания, и я понятия не имела, что Джей собирается сделать. Хотя у меня была одна догадка, но от нее меня кидало в холодный пот.

– Дамы и господа! – громко объявил Джеймс, держа меня за руку. – Сегодня по указанию Его величества Императора Велании Уильяма Стеферсона я должен объявить о своей помолвке! – по залу прошел взволнованный шепот, а я подавила протяжный стон. Именно этого я и боялась! – Перед подданными Империи и нашими гостями из Харома торжественно объявляю о своей помолвке с потрясающей и неповторимой девушкой! Позвольте представить Вам свою невесту – Эвелину! – он с довольной улыбкой посмотрел на меня и поцеловал мне руку.

Я же стояла ни живая, ни мертвая, с ужасом осознавая, что мне конец. Отец убьет, а Дейвид станцует на моей могиле. Что он наделал? Решил проучить отца?

По залу прошел ропот, а через секунду раздались аплодисменты. Придворные явно были в шоке, что наследник престола Империи Велания объявил о своей помолвке с никому неизвестной девушкой. Он даже не назвал мою фамилию, просто имя! Да и сам Джеймс ничего обо мне не знал! Он же даже не в курсе, что я полудемон! Вот и как мне сейчас на все это реагировать?

Джеймс, довольный собой, кивнул церемониймейстеру, и снова зазвучала музыка, но танцевать направились лишь единицы, в основном придворные собиралась группами, чтобы обсудить неожиданную новость.

– Сын, нам срочно нужно поговорить! – раздался рядом гневный голос императора, и я решила воспользоваться моментом, чтобы сбежать. Слушать от Уильяма во второй раз тирады по поводу своей недостойной персоны мне совершенно не хотелось. Джеймс сам ввязался в это, ему и выкручиваться.

Стоило кронпринцу выпустить мою руку, как я поспешно спустилась с императорской ложи и стремительно направилась в конец зала. На меня все смотрели и перешептывались, но я не обращала на магов никакого внимания. Мне сейчас не до них.

Пора последовать примеру Энджи и все-таки выпить бокал вина, пока я не начала убивать. Я окинула взглядом зал в надежде найти друга, но его нигде поблизости не было.

Добравшись до столика с алкоголем, я взяла бокал и отошла за колонну, подальше от посторонних глаз, чтобы хоть недолго побыть одной и успокоиться.

Я залпом выпила бокал вина, но легче мне не стало. Алкоголь практически не действовал на демонов, мне как минимум надо выпить пять бутылок, чтобы хоть немного захмелеть.

– Мисс Эвелина Миллер, – вырвал меня из мыслей незнакомый голос, обладатель которого оказался высшим демоном.

Я окинула его взглядом и убедилась, что это не рядовой демон, от него исходили сильные вибрации. А поскольку на королевский бал получают приглашения только приближенные к Повелителю Харома, нетрудно догадаться, что это один из советников Шелиака.

– Да? – вопросительно спросила я.

– Хочу заметить, на этом балу Вы самая популярная девушка, – произнес демон с нескрываемым ехидством в голосе.

– Вы сейчас пытаетесь сделать мне комплимент или оскорбить?

Его глаза сузились, и он практически вплотную придвинулся ко мне, пытаясь подавить своей силой. Но на меня даже вибрации Шелиака не действовали, куда уж там этому демону! Я не дрогнула и не отступила, прямо встретила его недобрый взгляд.

– Предупредить, – угрожающе произнес он. – Мне известно, что некая девушка по имени Эвелина уже около года живет с Повелителем Харома. А поскольку я отвечаю за государственную безопасность, предупреждаю Вас, мисс Миллер, если Вы только попробуете навредить Подземному царству, очень об этом пожалеете. И мой Вам совет: выберите, чей трон хотите занять, Харома или Велании.

Не дожидаясь моего ответа, он ушел. Провожая его взглядом, я думала про себя, что этот бал запомню на всю оставшуюся жизнь. Энджи был прав, я на самом деле произвела фурор, но только не так я себе его представляла!

Оглядевшись по сторонам, я увидела друга, который стоял за другой колонной и явно слышал наш разговор.

– Кто это был? – спросила у Энджелла, подходя к нему. Он выглядел уставшим и явно чем-то подавленным.

– Советник Шелиака – Домин, начальник службы безопасности и Охранного патруля, – произнес Энджи. – Он лучший друг моего отца и всецело предан твоему. Кстати, поздравляю с помолвкой.

Я послала ему раздраженный взгляд.

– Джеймс совсем выжил из ума, – процедила я.

– Согласен, он тот еще шутник. Такой переполох поднял. Сейчас все только и делают, что обсуждают вашу пару. Ну и гадают, почему ты променяла Повелителя Харома на принца Велании, – с усмешкой произнес он.

– Скажи честно, по правилам этикета я могла отказать Шелиаку в первом танце? – спросила я. На самом деле я неплохо знала этикет, но конкретно на этот вопрос у меня не было ответа. Своим первым танцем с отцом я поставила себя в весьма двусмысленное положение, которое еще усугубил Джеймс своим заявлением о нашей помолвке!

– Даже не знаю. Сомневаюсь, что кто-то до тебя задавался вопросом, как отшить правителя Подземного царства, этикетом это точно не предусмотрено, – сказал полудемон с улыбкой. – Но твой танец с Шелиаком стоил того, чтобы увидеть выражение лица Джеймса! Представляешь, он чуть не кинулся на Шелиака, когда тот пригласил тебя! Хорошо хоть Найджел был рядом и не дал ему это сделать. Кстати, он так никого и не пригласил на первый танец, сверлил вас обоих гневным взглядом!

От мысли, что Джеймс никого не пригласил на первый танец, настроение немного улучшилось. Оказывается, для счастья не так уж и много надо!

– Я вообще искал тебя, по делу, – серьезно сказал друг. – После того, как твой ненормальный жених объявил о вашей помолвке, к нему подошел Шелиак, и они о чем-то разговаривали. Думаю, ты должна об этом знать.

Только не это! Я еле удержалась чтобы не застонать в голос.

– Что-то мне подсказывает, что они обсуждали вовсе не экономические связи и политику миров! – убито произнесла я.

– Можешь расслабиться, в разговор вмешался Дейвид, думаю, он спас ситуацию.

Интересно, что Шелиак сказал Джеймсу? Что ему стоит забыть обо мне, так как он целый наследный принц, а я все лишь страж Велании? А может он раскрыл меня, сообщив Джеймсу, кем я являюсь на самом деле? На самом деле, я бы только порадовалась такому исходу, так как это решило бы все мои проблемы. Сама я не могу рассказать Джеймсу о себе, «Карающий меч» не позволит, а отец никакими артефактами не связан, но что-то мне подсказывало, что он не станет рассказывать принцу Велании, кто я такая.

Тяжело вздохнув, я отобрала у Энджелла бокал и допила шампанское. Интересно, сколько он уже выпил за сегодняшний вечер? Я посмотрела на Энджи, собираясь спросить об этом, но передумала. Он явно был чем-то сильно расстроен.

– Что у тебя самого случилось? Чего такой понурый? – спросила я у друга. – Поругался с отцом?