Текст книги "Не ведая преград (СИ)"

Автор книги: Александра Скиф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Я зажгла слабый огонек на руке, чтобы не споткнуться на этой лестнице, и Энджи осуждающе посмотрел на меня. Но я была полностью спокойна, что нас не обнаружат, сейчас рядом не было никаких магических колебаний, значит, Стеферсоны уже далеко ушли.

Спустившись по лестнице и даже не переломав себе ноги, мы очутились в самом настоящем подземелье. А если точнее, в подземном тоннеле. Здесь было так темно, что Энджелл тоже зажег на руке огонь, который был, кстати, раза в три ярче моего. Поймав его невинный взгляд, как будто это не он только что осуждал меня за слабенький огонек, я насмешливо скривилась. Он неисправим. В нем определенно больше от демона, чем от человека.

– Куда теперь? – тихо спросил он. Перед нами был выбор пойти направо, налево или прямо. Все три тоннеля были одиноко мрачными и подозрительными. Если честно, идти не хотелось ни в один. Подавив желание сказать: «Назад», я призналась:

– Не чувствую их, здесь столько артефактов, и все магические потоки переплетены.

– Может, разделимся? – наигранно – серьезно сказал друг, и я прыснула.

– Пошли прямо, попробуем что-нибудь засечь.

Он взял меня за руку, и мы, освещая себе путь огоньками, пошли вперед. Мрачные каменные стены давили на меня, а от затхлого влажного воздуха начинала болеть голова. Мы уже довольно-таки далеко отошли от входа, и пока что нам попадались лишь артефакты, направленные на поддержание и облегчение жизни студентам и преподавателям Академии Аламак. Нахождение здесь посторонних определено было запрещено. Изучая некоторые артефакты, отвечающие за освещение, водоснабжение, чистоту в кабинетах и коридорах, я настолько увлеклась, что забыла сканировать магические потоки в поисках принца и его брата. Меня всецело поглотили артефакты, некоторые из которых были настолько сильными и древними, что у меня захватывало дух.

– Ты чувствуешь свойства этих артефактов? – спросил друг, освещая стену, внутри которой находилась блестящая пластина. Еще один артефакт.

Я посмотрела магическое плетение вокруг него и согласно кивнула.

– Этот реагирует на пожар и дым, посылает тревожный сигнал ректору и деканам факультетов в случае возгорания. Его зона действия – главный корпус, – ответила я, рассматривая артефакт.

– Весьма неплохо, – раздался рядом мягкий голос. От неожиданности мы с Энджеллом вздрогнули и инстинктивно выставили щиты. Но в следующую секунду уже поняли, что это всего лишь принц и его брат, то есть такие же нарушители, как и мы. Облегчено вздохнув, мы убрали защиту.

– Что вы здесь делаете? – хором спросили мы вчетвером друг у друга.

– Вы первые отвечайте, – сказал Джеймс, и снял иллюзию с себя и Найджела. Я сделала тоже самое. К чему стоять призрачной фигурой, если нас все равно уже обнаружили. Хорошо хоть не кто-то из преподавателей, а то нам точно не избежать исключения!

– Мы здесь гуляем, – сказала я первое, что пришло в голову.

– Да, у нас свидание! – подтвердил мои слова Энджелл и обнял за талию.

Видимо, он вспомнил слова Дейвида, что если мы будем отлучаться по вечерам на задания Отдела, никто не заподозрит ничего неладного, так как спишут все на свидание жениха и невесты. Вот только Дейвид явно не имел ввиду, что нас застукают в темном подземелье с артефактами Академии! Это явно последнее место, куда можно пойти для романтического времяпрепровождения.

Найджел рассмеялся, а Джеймс сузил глаза.

– Так я вам и поверил! Какой артефакт вы здесь ищете? – спросил он.

– Никакой, – честно ответили мы с Энджеллом хором.

– Зачем нам эти артефакты? У нас в комнатах и так чисто убираются и одежду стирают вовремя! – добавила я.

– Это что, запах гари? – насторожено спросил Найджел. – Чем вы вообще занимались?

– Шашлыки жарили на природе, говорю же, у нас затянувшееся свидание, – не растерялся друг, мило улыбаясь.

Одного взгляда на Джеймса было достаточно, чтобы понять, он еле сдерживается, чтобы не ударить полудемона, который провокационно прижимал меня к себе.

– Так что вы здесь сами делаете? – спросила я и легонько отстранилась от Энджелла, нам сейчас только драки не хватало. К тому же, если чья-нибудь боевая магия попадет в один из этих артефактов, последствия будут катастрофическими.

– Вы нам соврали, а от нас хотите услышать правду? – раздраженно ответил принц.

По всей видимости, разговор заходит в тупик, они ни за что не ответят нам, зачем спустились сюда, а мы не признаемся, что следили за ними. Замечательно.

Вот только я не ожидала, что ситуацию спасет Найджел, который обратился к своему брату.

– Джей, мы уже обсуждали это, давай заключим с ними сделку. Твой план не сработал.

Мы с Энджеллом заинтересовано переглянулись. Какую еще сделку они хотят с нами заключить? И что за дела привели их в этот нашпигованный артефактами тоннель? Но по виду Джеймса можно было точно сказать, что сделки с нами его ничуть не прельщают. Он раздраженно посмотрел на брата, но тот продолжил:

– Ты же сам видишь, они сильные маги. И могут нам помочь.

– А с чего ты взял, что мы станем вам помогать? – возмущенно спросил Энджелл. – Лично к тебе, Найджел, у меня никаких претензий нет, если что-то надо, обращайся. А вот твой брат меня порядком раздражает. И помогать ему я не горю никаким желанием!

Я незаметно ткнула своего друга в бок, не понимая, что он делает. По мне так, пусть расскажут, в чем мы должны им помочь. Так мы хотя бы будем иметь представление об их сомнительных делишках!

– Вот поэтому я и говорю про сделку, – терпеливо ответил Найджел. – Вы поможете нам, а мы поможем вам.

– Прошлая его сделка, – Энджелл кивнул в сторону принца, – заключалась в том, чтобы я отказался от помолвки с Линой, и он тогда, цитирую: «не прибьет меня боевой магией»! Что на этот раз? И в чем вы можете помочь нам?

Я ошарашенно посмотрела на друга, об этом он мне ничего не говорил! Поймав мой взгляд, он лишь отмахнулся, типа «такая мелочь, просто забыл упомянуть». Ну, конечно, ведь его каждый день наследники престола Империи Велания угрожают прибить боевой магией, если он не разорвет помолвку с девушкой! Я перевела возмущенный взгляд на Джеймса, который отреагировал точно как Энджелл, просто махнул рукой. В этом их движении, и в том, как они оба нахмурили лоб, промелькнуло какое-то пугающее сходство. Сейчас, в этом темном туннеле они оба показались мне очень похожими, но тут Джеймс накинул на себя гордо-невозмутимый вид, и они снова стали абсолютно разными.

– Ты в любом случае от нее откажешься, это только вопрос времени, – самоуверенно заявил Джеймс.

– Перестаньте оба! – прикрикнула я на них. – Я все еще здесь, и не нужно за меня ничего решать! – переведя взгляд на Найджела, я спросила у наиболее адекватного парня из здесь присутствующих. – Что за сделка?

– Все успокоились и готовы слушать? – спокойно спросил он, и перевел взгляд на Джеймса, который обречено кивнул, а затем и на полудемона, который вопросительно поднял бровь, подтверждая, что внимательно слушает. – Мы поможем вам выиграть командные соревнования, а за это вы поможете нам в одном деле. Нам обоим эта стажировка абсолютно не нужна, мы и не собирались всерьез участвовать завтра на испытаниях. По правде, нам лучше проиграть и заниматься своими делами, а не тратить время в Отделе Магического правопорядка, но вот ради вас мы готовы пойти на уступку. Вы не сможете без нас выстоять против остальных команд, поэтому мы поможем вам получить стажировку. Вы же окажете нам небольшую услугу.

Ничего себе заявление. Найджел не хочет работать в Отделе Магического правопорядка? Поэтому он скрывает от отца свои способности? Бедный Дейвид, он так рассчитывал, что его сын пойдет по его стопам, но, видимо, шеф совсем не знает, чего желает сам Най. Интересно, а Дейвид когда-нибудь спрашивал у сына о его планах на жизнь? Что-то мне подсказывало, что мой начальник не много внимания уделял собственному сыну. В детстве Дейвид все время был рядом, по вечерам и выходным он занимался со мной, мы вместе тренировались, а иногда просто гуляли и разговаривали. До настоящего времени я и не задумывалась, что у него же есть своя семья, и, уделяя мне время, он забирал его у своих близких.

Найджел старше меня всего на пару лет, а, значит, Дейвид должен был заниматься со своим сыном, вместо того чтобы обучать меня боевым искусствам. Он стал моим наставником и заменил мне отца, но при этом не уделял должное внимание Найджелу. Почему он так поступил? Кто я для него? Всего лишь дочь хорошей знакомой и не более.

Пускай Дейвид сам по какой-то причине решил так поступить, но мне стало неудобно перед Найджелом, как будто я виновата в его непростых отношениях с отцом.

– И чем мы должны будем вам отплатить за столь щедрое предложение? – саркастически спросил Энджи. – Мы и без вас прекрасно справимся с остальными адептами! – самоуверенно добавил друг, но, поймав мой недовольный взгляд, тяжело вздохнул и спокойно добавил. – Ладно, что вам нужно от нас?

Повисла тишина. Найджел ничего не говорил и внимательно смотрел на Джеймса, дожидаясь, когда тот решится ответить на вопрос Энджи. Но кронпринц сверлил меня и Энджелла тяжелым взглядом, не торопясь ничего говорить.

– Давайте выберемся отсюда и спокойно поговорим в моей комнате? – предложила я, поскольку здесь становилось уже совсем холодно.

Никто не стал возражать, и мы двинулись к выходу из тоннеля. Ничего не говоря, Джеймс накинул мне на плечи свою кожаную куртку, и я послала ему благодарную улыбку. Я закуталась в нее и с наслаждением вдохнула мускусный запах, которым всегда пахло от этого несносного принца. Наслаждаясь его ароматом, я и не заметила, как мы вышли из тоннеля и спокойно добрались до корпуса пятикурсников, а затем всей толпой ввалились в мою комнату.

Поскольку мебели в ней было явно недостаточно для такой компании, я создала для гостей три удобных кресла, которые материализовались прямо из воздуха. Эту магическую способность я обрела в восемь лет, но магические вещи недолговечны. Примерно через два дня они исчезнут.

– Что еще ты умеешь? – с уважением спросил Найджел, располагаясь.

– Много чего, – с улыбкой ответила я и создала нам чайник с горячим чаем и пирожными, которые появились на столике между креслами. Вкус у магической еды был настоящий, вот только насыщения от нее никакого. Идеальный вариант для тех, кто не желает поправиться.

– Пирожные для вкуса, а вот чай точно согреет, – добавила я, разливая по чашкам дымящийся напиток.

– Вот сейчас я точно в тебя влюблюсь, – блаженно сказал Найджел, отпивая из чашки, а я искренне улыбнулась ему. Приятно, что хоть кто-то ценит твои таланты.

– Закончили любезничать? – зло спросил Джеймс, переводя взгляд с меня на брата.

– Да ладно тебе, Джей, как будто каждый день кто-то создает для тебя магические пирожные и чай! – ответил брат. – Лина действительно необычайная магичка.

Энджелл хмыкнул, вгрызаясь в пирожное, он всегда любил магическую еду в моем исполнении.

– Ладно, рассказывайте, для чего вам нужна наша помощь? – спросила я, у братьев, но смотрела только в синие глаза принца Велании.

Джеймс тяжело вздохнул, но по его взгляду я поняла, что решение он уже принял. Он расскажет нам.

– Нам нужно найти истинную магию, – сказал Джеймс, а я поперхнулась чаем.

Насколько мне известно, я являюсь единственным живым носителем этой силы. О моей тайне знает только Дейвид, Энджелл и с недавних пор мой отец. Раньше об этом знал еще и Каус, мой бывший парень, но после его предательства Дейвид подправил ему память, и теперь тот даже под ментальным воздействием не вспомнит, что был связан лигаре с носительницей истинной магии. Для него я обычная, но сильная магичка. Всю жизнь я держу в секрете природу своей магической силы, чтобы не привлекать ненужное внимание. Проходить обряд «Вечной печати», как какой-нибудь преступнице, меня совершенно не прельщает, а если о природе моей силы станет известно, то по законам обоих миров меня приговорят именно к этому!

Раньше перед истинной магией преклонялись, как демоны, так и маги. Ее сила превосходила в разы темный дар демонов, и даже самые одаренные верховные маги не могли одолеть носителя истинной магии.

Так продолжалось много столетий, пока около двух тысяч лет назад правители Империи Велания и Подземного царства Харом не решили, что истинные маги представляют угрозу для их власти, и на них начались гонения. Высшие демоны объединились с верховными магами и практически полностью уничтожили всех обладателей этой удивительной силы. Те, кто выжили, начали скрывать свою магию, маскируя ее под обычную, так как опасались повторить судьбу своих предшественников. Со временем, носителей этой магии не осталось и вовсе. Моя мать обладала слабым отголоском истинной магии, а вот мне почему-то эта сила досталась во всем свое могуществе и многообразии.

Сейчас не было никаких гонений на истинных магов, но, возможно, лишь потому, что люди с запретной силой перестали рождаться. В любом случае я не горела желанием афишировать природу своей магии, мне и без того хватало проблем. Меньше всего мне хочется, чтобы правители Велании сочли меня угрозой для своей власти! Ведь я не просто истинный маг, который владеет каким-то одним даром, я повелеваю всеми стихиями, и с каждым годом моя сила возрастает. К тому же, мама в своем единственном письме написала, что доверять правду о своей магии стоит только самым близким, а Джеймс и Найджел еще не вошли в круг особо приближенных.

Я переглянулась с Энджеллом, стараясь не выдавать своих эмоций и не показывать, как сильно меня обескуражило заявление принца. Мой друг тоже сильно напрягся, и наша реакция не ускользнула от внимания Найджела и Джеймса, которые с прищуром посмотрели на нас.

– Точнее, артефакт, заряженный истинной магией, – уточнил слова принца Найджел, который внимательно наблюдал за мной.

– И чем мы можем вам помочь? – осторожно спросила я.

– Мы знаем, что здесь, в Академии Аламак, есть артефакт, заряженный истинной магией, но не чувствуем его, – пояснил Джеймс. – Мы пробовали объединить наши силы, и ничего. Сегодня попробовали найти этот артефакт с помощью поискового устройства, и тоже впустую. Почувствовать его слишком тяжело, и нам нужно, чтобы вы объединили с нами свои силы.

Ну надо же, они ищут артефакт, заряженный истинной магией. Я прям сейчас могу создать им такой, если они дадут мне черный бриллиант. Дело в том, что только эти камни достаточно крепки, чтобы удержать частицу истинной силы. Добывают их исключительно в Подземном царстве, и стоят они баснословных денег. У меня были гарнитуры с черными бриллиантами, подарки Шелиака, но я не могла их сейчас носить, поскольку моя легенда не позволяет демонстрировать такие дорогие драгоценности.

Интересно, они знают, что магия, которую они ищут, может удержаться только в таких камнях?

– Зачем вам этот артефакт? И зачем вы ищете истинную магию? – спросил Энджелл, и как-то угрожающе посмотрел на принца.

Я видела, что он в любую секунду готов накинуться на Джеймса, защищая меня, но сейчас в этом не было необходимости. Они не догадываются, что магия, которая им нужна, находится рядом с ними. Кресла, в которых они сидели, и чай, который они пили, все это было создано истинной магией. Вот только почувствовать ее они никак не могут, такое вот свойство моей силы.

Я еле заметно покачала головой, поймав взгляд друга, давая понять тому, что все нормально, и он слегка успокоился. Пока я переглядывалась с Энджеллом, принц обменивался тоже какими-то странными взглядами с Найджелом. В итоге Джеймс кивнул и посмотрел на Энджелла, чтобы ответить на его вопрос.

– С его помощью мы найдем артефакт «Забвение», – ответил он, и я скептически на него посмотрела.

– Это легенда, Джеймс, такого артефакта не существует.

– Все считают, что истинной магии тоже не существует, но вы почему-то другого мнения, – странным голосом произнес Найджел, ни к кому конкретно не обращаясь и не ожидая ответа на свое заявление.

Он так странно это сказал, что мне стало не по себе. Почему у него иногда проскальзывают такие нотки в голосе, от которых мороз ползет по коже?

– Истинная магия существовала раньше, и вполне возможно, что остались артефакты с частицами ее силы, а вот артефакт «Забвение» изначально был вымыслом, – ответила я ему.

– Мы считаем иначе, – ответил Джеймс. – Так вы поможете нам?

– Вы хотите закрыть портал Бездны? – спросил Энджелл, хотя ответ был и так очевиден. По легенде, артефакт «Забвение» должен был навечно запечатать проход в наш мир сущностям из иного мира.

– Да, – в один голос ответили Джеймс и Найджел.

– Джеймс, а все-таки с чего ты решил, что этот артефакт существует? – спросила я, а принц поднялся с кресла и подошел к окну, разглядывая двор кампуса.

– Скажи им, Джей, – поддержал меня Найджел. – Они имеют право знать, если согласятся помогать нам.

При этом Найджел как-то неуверенно перевел взгляд с меня на Энджелла, словно сомневался в нашем решении.

– Я не особо верю в эти легенды, но, если существует хоть небольшой шанс закрыть портал Бездны, я с вами, – уверено сказала я, вспоминая, сколько раз мне самой приходилось сражаться с шитаинами, и сколько стражей и высших демоном за последние две тысячи лет погибло, защищая наши миры от этих тварей.

– Ну а что, цели благородные, – поддержал меня Энджелл. – Я, конечно, тоже не сильно верю в существование артефакта «Забвение», да и принц мне не особо нравится, но я с вами.

Джеймс оторвался от окна и окинул нас всех мрачным взглядом. Мы согласились ему помогать, теперь он должен открыть перед нами все карты. И он решился.

– Все наследники Империи Велания в восемнадцать лет получают пророчество от Оракула, которое мы неукоснительно должны исполнять, – начал он, но поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. – Оракул – это древний истинный маг, он живет в горах на севере Империи. И, насколько мне известно, если не исполнить его пророчество, императорская династия утратит часть своей магии. Мои предшественники всегда неукоснительно соблюдали его наставление, чтобы поддерживать порядок и процветание нашей Империи.

Всю жизнь я думала, что являюсь единственным носителем истинной магии, а оказывается, это не так, в Велании живет старец, который владеет такой же силой, как и я. Может, мы с ним не единственные, и существуют еще такие же маги, только не афишируют природу своей силы? Этого Оракула никто не подверг обряду «Вечной печати», хотя династии Стеферсонов было о нем известно… Может, и мне повезет, если правда о природе моей магии перестанет быть тайной?

И что получается, Джеймс и его потомки могут лишиться королевской магии, если не сделают, как предскажет этот Оракул? Не вижу никакой связи между исполнением пророчества и магической силой правящей династии, но мне слишком мало известно о самой сущности королевской магии, наверное, это все как-то связано.

– В свой восемнадцатый день рождения от него я узнал, что артефакт «Забвение» существует, – продолжил принц, – и я должен его найти с помощью истинной магии. При этом сила самого Оракула для этого не подходит, так как он слишком стар и слаб. Могу сказать, что предсказание было очень странным и туманным. Многое из того, что он сказал, мне до сих пор неясно, но ключевым звеном в поиске данного артефакта является именно истинная магия.

Я с трудом сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Предсказатели, наверное, никогда не опускаются до того, чтобы сказать что-либо конкретно, одни сплошные намеки. Моя мать тоже оставила мне замечательное предсказание, что я должна предотвратить «великую трагедию», и при этом ничего не объяснила! Кроме как скрывать природу о своей магии и верить в силу любви, больше никаких наставлений от нее я не получила!

– Поскольку кроме Оракула других живых носителей истинной магии не существует, я искал древние артефакты, в которых бы сохранилась ее частица. И вот мои поиски привели меня сюда, в эту Академию, здесь как раз-таки есть такие артефакты, но я не могу их почувствовать.

– Почему ты решил обратиться именно к нам? – недоверчиво спросил у него Энджи.

У меня тоже вертелся на языке этот вопрос, но друг опередил и задал его первым.

– В пророчестве было сказано, что мне помогут молодые, сильные маги, которых я встречу в академии, – неохотно ответил Джеймс. – И я должен признаться, вы полностью попадаете под описание Оракула.

От его слов мне стало так неприятно, что я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Не знаю, какое там описание молодых магов дал ему провидец, но, если Джеймс решил, что я подхожу под него, это объясняет и его интерес ко мне. Вот почему в ту ночь он говорил мне такие слова, ему нужно было вызвать мое расположение. Джеймсу просто нужна помощь, чтобы найти этот проклятый артефакт и сохранить свою магию, а я понапридумывала себе всякий романтический бред, что принц Империи может влюбиться в обычную девушку из северной деревушку, под легендой которой я здесь нахожусь! Вот же глупая демонесса! Принцы не влюбляются в простых смертных, им нужны титулованные барышни!

Когда все ушли, я заметила, что куртка Джеймса так и осталась на моей кровати. Он забыл ее. Я взяла ее, чтобы убрать в шкаф, но не удержалась и зарылась в нее, чтобы еще раз вдохнуть аромат того, кто никогда не будет моим.

Глава 30

Эвелина

Этим утром проходили командные соревнования, в которых принимали участие только три команды, поскольку шесть студентов пятого курса факультета Боевой магии все еще находились в больничном крыле. Могу сказать, что я не испытывала никакого чувства жалости к этим парням, так как они несколько дней напрашивались на хорошую трепку, и в итоге получили по заслугам. Меня тоже наказали, исключив с факультета целителей, так что мы с ними квиты.

За минусом выведенных из строя адептов, в состязании принимали участие тринадцать человек. Одна команда осталась в полном составе из пяти студентов, и две команды из четырех.

Нас всех построили на стадионе, где у нашего пятого курса каждый день проходила «физическая подготовка». На трибунах собрались все студенты Академии Аламак, желающие посмотреть состязания пятикурсников боевого факультета. Обводя взглядом собравшихся в преподавательской ложе, я встретилась взглядом с Дейвидом, который мне весело подмигнул, и я не смогла подавить стон разочарования. Ну что за проклятие? Зачем он пришел?

Я ткнула Энджелла локтем в бок и указала на трибуны, где важно сидел наш начальник.

– Какого демона Бездны он тут делает? – тихо возмутился друг, а я пожала плечами.

– Нам нужно выступить так, чтобы никто не понял, что мы профессиональные боевые маги, и при этом не проиграть желторотым студентам, – сказала я другу, и тот недовольно кивнул.

Энджелл стоял с левой стороны от меня, а справа – Джеймс, который кидал недовольные взгляды на нас обоих.

– Интересно, соревнование будет в том, чтобы пробежать кросс? – с надежной спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Не думаю, – усмехнулся Найджел. Я заметила, что он тоже кинул взгляд на преподавательскую ложу и напрягся. Видимо, присутствие Дейвида нервирует не только меня и Энджелла.

Наше ожидание длилось недолго. Через несколько минут на стадион вышел мистер Квит, который стал напротив команд и громким голосом, усиленным магией, начал рассказывать о сути соревнования. Каждой команде выдавался кубок-артефакт, который необходимо было защищать любой ценой. Как только кубок попадал в руки соперника, команда выбывала из состязания и считалась проигравшей. Выигрывала та команда, у которой окажутся все три артефакта.

– Запомните, адепты, сражаясь друг с другом, вы можете применять магию, но кубки защищены от ее воздействия, так что отобрать их можно только физически! – напоследок сказал декан факультета Боевой магии и раздал командам артефакты. После чего определил для каждой команды свое место на стадионе, с которого мы будем начинать атаку, и дал три минуты на обсуждение стратегии.

В нашей команде артефакт взял Джеймс, по какой-то причине решивший, что он будет нашим капитаном.

– Я считаю, артефакт должен быть у Лины, а мы будем ее защищать, – важно сказал Джеймс, протягивая мне артефакт.

Я возмущенно уставилась на него, даже не думая принимать кубок.

– Не нужен мне артефакт, я буду драться! – уверено заявила я, отворачиваясь от принца. Дейвид потом засмеет меня, если все соревнование меня будут защищать парни!

– Я согласен с Линой, – воскликнул Энджелл. – Она сильный боевой маг, должна драться, а не охранять кубок! Пусть он остается у тебя! Ты же у нас принц, на тебя побоятся нападать, вдруг папочка разозлится! – а затем язвительно добавил. – Да и вообще, наследника престола нужно беречь, поэтому мы будем тебя защищать!

Джеймс скрипнул зубами, угрожающе сощурился и начал надвигаться на полудемона, сжимая руки в кулаки, с которых уже сыпались искры.

– Джей, не надо его бить, он в нашей команде! – воскликнул Найджел, останавливая брата и не подпуская к моему «жениху».

– Давайте отдадим кубок Найджелу, – сказала я, закрывая собой друга и виновато смотря на брата Джеймса. – Ты у нас самый слабый боевой маг, а от остальных будет больше пользы в атаке, чем в защите артефакта.

– И где логика, – не согласился со мной Найджел. – Предлагаешь отдать самому слабому магу артефакт, утрата которого гарантирует проигрыш?

Никто ничего не успел ответить, потому что мистер Квит скомандовал:

– Время! Начали!

– Значит, будем защищать его по очереди! – крикнул Джеймс, в чьих руках так и остался злополучный артефакт.

Но мы ему ничего не ответили, дружно выставляя защитные щиты и начиная атаку.

Мы с Энджеллом рванули в самый эпицентр, выводя самых сильных противников из строя. Я использовала магию, но не призывала ее даже на половину мощности, чтобы не шокировать других студентов и преподавателей. В первые же секунды я вывела из строя троих соперников, приложив их легкой боевой волной. Затем кинулась на помощь другу, который дрался тоже сразу с тремя адептами.

Боковым зрением я заметила, что Найджел весьма неплохо дерется с одним из студентов, но он не выставил щит, и это стало его ошибкой. Со спины ему прилетел боевой снаряд, и сын Дейвида без чувств упал на землю. Могу поклясться, Найджел сделал это специально! Не хотел показывать своему отцу свои способности! Он далеко не слабый маг, но делает все, чтобы его именно таким и считали!

Добежав до Энджи, я заметила у одного из парней артефакт и переключила его внимание на себя, уводя в противоположную от Энджелла сторону. Противник оказался неплохим магом, и я не смогла причинить ему вред слабыми боевыми молниями, использовать что-то посильней на глазах всей Академии Аламак (и самое главное, Дейвида!), я не рискнула. Решение осталось одно: вступить с ним в рукопашный бой.

Адепт владел боевыми искусствами, но ему еще надо оттачивать свое мастерство. Сделав обманный ход, я добилась, чтобы маг открылся, и одним прямым ударом в нос я вывела его из строя. Подобрав у упавшего парня из кармана артефакт, я услышала свисток и объявление мистера Квита, что одна команда выбыла из состязаний. Проигравшие участники тут же прекратили атаковать Энджелла, с которым еще секунду назад ожесточенно дрались на другом конце стадиона.

Осталось трое соперников из второй команды, которая еще участвовала. И все трое адептов этой команды атаковали Джеймса, который в одиночку оборонялся от них. При этом он тоже не использовал свою силу по полной, ограничивался слабыми боевыми снарядами.

Пряча артефакт за пояс, я побежала к Джеймсу. Я была намного ближе, чем Энджи, и первой успела добраться до принца. Боевым разрядом я откинула двух соперников от наследника престола Велании и добавила в его защитный щит свою магию.

И тут это произошло снова. Как только наши силы соприкоснулись, от щита разошлось невообразимое сияние. Казалось, весь стадион окутан его светом. Наши магические потоки переплелись, и мой огненный цветок в груди вспыхнул. Меня снова окатило волной страстного желания и потянуло к Джеймсу, который, как и я, прекратил атаку и завороженно смотрел на меня.

Я тонула в его затуманенном синем взгляде, и весь мир для нас перестал существовать. Мы стояли в коконе из своих щитов, и никто не мог пробить нашу защиту.

– Ты самая невообразимая девушка на свете, – глухо сказал он, наклоняясь ко мне, чтобы поцеловать. В эту секунду в наш щит ударило что-то настолько сильное, что щит задрожал. Он не пострадал и не треснул, но это отвлекло меня, и я отстранилась от Джеймса.

Наша магия все еще резонировала, огненный цветок горел, распускаясь все больше и обдавая меня волнами желания, но я силой поборола это наваждение. Я должна сопротивляться этому притяжению! Я не нужна Джеймсу, он просто использует меня из-за пророчества о своей магии!

Я отозвала свою силу, опуская щит и отходя от принца на расстояние. Белое свечение вместе с огненным цветком погасли, а мысли снова прояснились. Мы на стадионе, и идет командное соревнование!

Энджелл дрался сразу с тремя адептами, отвлекая их от нас. Это его удар по нашему щиту привел меня в чувства. Я всегда узнаю магию друга.

– Лина, возьми артефакт, я прикрою, – крикнул Джеймс и резко сунул мне в руки второй артефакт, кидаясь на помощь полудемону.

Ругаясь про себя, я засунула второй артефакт тоже за пояс, и вступила в магический бой с одним из трех адептов. Но теперь я стала мишенью для всех троих соперников. Вместо того, чтобы атаковать Энджелла и Джеймса, они накинулись на меня с удвоенной силой. Для победы им надо было только одолеть меня и получить сразу два артефакта.

Джеймс прикрывал, атакуя боевыми молниями. Но я видела, он, как и я, дерется не в полную силу. Видимо, тоже не хочет шокировать никого мощью своей магии, или серьезно навредить студентам.

Выпустив неслабую огненную волну, он снес с ног одного из противников, но чуть не пропустил удар ногой от другого. Я вовремя прикрыла принца, оттолкнув его с траектории удара. В следующую секунду, я ударила студента ногой с разворота, вложив в этот удар всю свою злость. Маг отлетел на несколько метров, и я увидела, как у него из кармана выпал кубокартефакт.

Энджелл, только что вырубивший своего оппонента ударом в челюсть, ближе всех стоял к поверженному мной сопернику, и резко поднял кубок, пока тот не пришел в себя.

Стоило артефакту оказаться в руках полудемона, раздался свисток, означавший, что соревнования закончились.

– В небывало рекордные сроки победила команда под номером три, собрав все артефакты! – громко объявил мистер Квит (я даже не знала, что нашей команде присвоен какой-то номер). – Участники этой команды: адепт Джеймс Стеферсон, адепт Найджел Стеферсон, адепт Энджелл Клэптон и адепт Эвелина Миллер. Хочу отметить, что Джеймс Стеферсон, Энджелл Клэптон и Эвелина Миллер показали превосходное владение как боевыми искусствами, так и боевой магией, не пропустив ни одного удара от соперников! Четвертый участник этой команды – Найджел Стеферсон, также продемонстрировал нам великолепные боевые приемы с использованием водной магии! Как декан факультета поздравляю всех участников команды с заслуженной победой!