Текст книги "Облепиховое пламя"

Автор книги: Александра Осенняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Преисполненная оптимизмом, что вообще странно в моей-то ситуации, я приблизилась к сторожевой будке и услышала грубое:

– Имя?!

– Чьё? – недопоняла я.

– Ваше! – прорычал привратник.

– Нора Волженская, – представилась.

Мужичок преклонных лет заглянул в свой лист, затем посмотрел на мои руки, сжимающие конверт из плотной, чуть шероховатой на ощупь бумаги, в котором, как мне было известно, находились документы с моими данными и письмо, адресованное ректору. Конверт надлежало передать лично главе МагИнститута в руки.

– Есть такая, – проворчал он и нахмурил свои кустистые брови. – Проходи!

Ворота распахнулись передо мной, пропуская внутрь. Я шагнула и остановилась, ожидая дальнейших инструкций. Быть может, меня вежливо проводят до ректора или хотя бы укажут путь до его кабинета.

Но нет…

– Вход в здание сама отыщешь, чай не слепошарая! – пробурчал старый пень.

Открыла рот от возмущения. Но потом захлопнула его. И, развернувшись, гордо удалилась.

Я шла, ступая неспешной походкой по широкой дороге, ведущей к главному входу в МагИнститут. Справа от меня, как упоминалось выше, дорога ответвлялась и вела в парк, слева – в сад с его беседками и лабиринтом.

Ведомая любопытством, свернула на газон и прошла к лабиринту. Того, что находилось за передним фасадом здания, я видеть не могла. Но там, могу предположить, расположен задний двор, к которому также есть выход.

Не решаясь заходить в лабиринт, я бы, несомненно, отправилась прямиком в институт, если бы не услышала смешки и издевательское:

– Кто разрешил тебе поднять глаза на хозяина, ничтожная рабыня?!

– Б-бывшего х-хозяина, – последовал затем тихий, заикающийся голос, принадлежавший девушке.

– Парни, я не ослышался или она поправила меня?!

– Кир, накажи девчонку, – ответили ему.

– И накажу, будь уверена, Роза, – судя по всему, говорившийся снова обращался к единственной в лабиринте девушке. – Как ты посмела мне перечить?!

Стараясь не издавать лишних звуков и шума, я зашла внутрь лабиринта и двинулась по направлению к голосам. К счастью, они находились не в самых дебрях лабиринта, я быстро вышла на них и, притаившись, спряталась за кустарником, откуда меня было не видно.

Взору моему предстала такая картина:

Одна девушка, пятившаяся назад, и трое парней, один из которых возвышался перед ней, точно лев над овечкой. Двое других – один черноволосый, у второго волосы были каштанового оттенка – стояли ко мне спиной и курили, от них исходил сильный запах вишнёвых сигарет. Парни не вмешивались, не принимали участия, но и помогать девице из этих двоих никто не собирался.

– Кирилл, прошу, – взмолилась Роза, глядя на него снизу затравленным, зашуганным взглядом лани, – оставь меня в покое! Что я тебе сделала?! – в сердцах вскрикнула она, однако тут же осеклась и замолчала.

– Ты, верно, позабыла, – оскалился парень, – как нужно обращаться к господину? Разве я дал разрешение на то, чтобы называть меня по имени?

Парня, которого я окрестила львом, звали Кирилл, исходя из слов девушки. Волосы у него были светло-русого оттенка с золотыми, будто выгоревшими на солнце прядями. В голубых глазах – лёд и презрение. Прямой, греческий нос. Губы, скривившиеся в издевательской ухмылке. Выражение лица у него было какое-то садистское – Кирилл явно испытывал удовольствие, унижая бывшую рабыню, питаясь её страхом, безысходностью, бессилием её положения.

Девушку, которую я сравнила с овечкой и ланью одновременно, именовали Розой. Она значительно уступала в росте возвышающему над ней парню, совсем низенькая, прям-таки малютка, рост её, наверное, сантиметров сто шестьдесят, если не меньше. Светленькое личико ангела или куклы с розовыми, румяными щеками. Пшеничные волосы собраны в причёску в викторианском стиле: волосы с двух сторон от лица разделены на две косички, обвитые вокруг ушей и закрепленные на затылке. В зелёных, как листва, глазах застыли капли слёз, точно роса. Одета Роза была в длинную тёмно-синюю мантию, в ногах на траве валялся кремового оттенка чепец.

– Хорошо, милая, давай так, – Кирилл с шумом выдохнул, сдерживая какое-то животное, рвущееся наружу чувство. – За нанесённое мне оскорбление от твоего неповиновения ты соглашаешься мне прислуживать. Только это будет наш с тобой маленький секрет. Никто не должен знать.

Но и у белой розы с нежными лепестками есть шипы.

– Нет! Ни за что! – выкрикнула она и толкнула его в грудь руками. – Я теперь свободна! Свободна, слышишь! – девушка чуть ли не билась в истерике. – Ты больше мне не хозяин, не господин! Ты не властен над моей судьбой!

Парень, вскинув руку, занёс оную для удара. Роза отшатнулась, прикрывая руками лицо. Я же чуть не выскочила из убежища, чтобы защитить её. Однако ноги как будто приросли к земле, я была не в силах шевельнуться то ли из-за шока, то ли из-за страха. Трусиха! Ты трусиха, Нора!

Но и я, бывает, ошибаюсь.

Кирилл не собирался её ударить.

Он сдержанно, я бы сказала, даже с нежностью схватил её за горло, заставив посмотреть прямо в его ледяные глаза. Склонившись над её лицом, парень произнёс:

– Я не сказал тебе, что будет, если ты откажешься. И позволь напомнить: ты, может быть, теперь не рабыня, но твои родители всё ещё под моей властью, я их хозяин и господин. Не забывайся впредь, дорогая моя Роза, и не забывай сказанное мной. Думай, что делаешь и что говоришь. За каждое твоё своеволие платить будут твои родители! Ты поняла меня?! – последние слова он прорычал, выдыхая ей прямо в губы, почти касаясь их своими.

Дружки Кирилла, давно кончив со своим вишнёвым табаком, безразлично взирали на происходящее.

Роза, затюканная, кивнула. По щекам её скатились слёзы.

– Ну-ну, не нужно плакать, – парень попытался её приласкать, она даже не стала сопротивляться, думая, наверное, о своих несчастных родителях, находящихся под властью её бывшего господина. – Так что насчёт нашей сделки? Вернёмся, пожалуй, к её сути, – говорил он неспешно, с подробностями. – Ты либо прислуживаешь мне, либо я лишаю тебя невинности прямо здесь, в этом лабиринте. Старый привратник не услышит, в институте переполох из-за иномирян, будь они прокляты! Никто не придёт тебе на помощь. А будешь сопротивляться и кричать – мне придётся попросить помощи у своих друзей. Они, я уверен, не откажутся от такого подарочка, как ты.

«Так, – решила я, – с этим нужно что-то делать. И срочно!»

Ноги по-прежнему отказывались подчиняться.

Меня, впрочем, всё равно опередили.

– Достаточно! – жёстким тоном оборвал Кирилла черноволосый.

– Я ещё не закончил, Демьян! – не согласился с другом он.

Названный Демьяном продолжил:

– Девчонка трясётся чуть ли не от припадка. В данный момент есть занятия гораздо важнее, чем укрощение строптивой игрушки.

– И то верно, – согласился с черноволосым другой парень с каштановыми волосами. – Отпусти свою девку. Продолжишь, когда нас не будет. Или, если она ослушается, мы продолжим все вместе вечером, – последние слова, я знала, предназначались для ушей Розы.

– Вы правы. Оба, – кивнул Кирилл. – Марш отсюда! – приказал, как собачке, взмахнув рукой.

Девушка, одной рукой утирая слёзы, другой подняв с земли чепец, рванула из лабиринта прочь. Однако я убежала раньше неё, чтобы не быть пойманной с поличным за подглядыванием. Как будто не при делах, я спокойно, стараясь усмирить учащённое дыхание, продолжила свой путь к главному входу в МагИнститут. Роза же, оказавшись на дороге и опередив меня, вошла в здание раньше.

Я остановилась, глядя ей в след.

Хотелось что-то сделать для этой девушки, помочь как-нибудь, утешить хотя бы, поддержать. Но, думаю, моё сочувствие или, как она может подумать, жалость ей вряд ли будут нужны. Я же, преисполненная предубеждением и отсутствием опыта общения со сверстниками, плохо разбиралась в людях.

Только успела переступить порог института, как передо мной возникла женская внушительного роста фигура, и прозвучало вопросительное:

– Нора Волженская?

– Д-да, – подтвердила я немного растерянно. – Всё верно.

– Почему опаздываем? – отчитали меня. – Ваши сокурсники прибыли около пяти минут назад, из министерства они телепортировались на двадцать минут позже вашего. Могу я поинтересоваться, – съязвила женщина, – что вас задержало?

– Вы, собственно, кто? – проигнорировав её вопрос, задала свой.

– Куратор, – коротко ответила она.

Женщина была значительно выше меня, а мой рост, чтобы вы понимали, чуть больше ста семидесяти сантиметров, но, стоя перед ней, я чувствовала себя гномом. Блондинистые, коротко стриженные на манер мужчин волосы. Грубые, неаккуратные черты лица. Одета она была в тёмно-зелёный мундир и такого же оттенка брюки, образ завершали чёрные кожаные сапоги, начищенные до блеска.

– Пройдемте, мисс, из-за вашего опоздания и так пришлось задержать презентацию, – продолжила куратор, и голос её изливал желчь.

Развернувшись по-солдатски, женщина чеканным шагом направилась в неизвестную мне сторону. Последовала за ней, чувствуя неприятный осадок от знакомства. Отчего все здесь такие неприветливые?

Почувствовала себя неловко, когда оказалась в большой, просторной аудитории, набитой знакомыми лицами. Мои одногруппники. Куратор предложила мне занять место там, где будет удобней стоять и слушать, а сама прошла вперёд, чтобы занять позицию перед нами.

Выискав взглядом в этой небольшой толпе из пятнадцати человек определённое лицо, я улыбнулась и направилась поздороваться.

Вася, или по-другому Василёк – прозвище, которое он получил за насыщенный оттенок своих синих с голубыми крапинками глаз, – стоял, скрестив руки на груди. Высокий. Среднее, худощавое телосложение. Русые волосы, вьющиеся в причудливые кудряшки. Неизменным атрибутом его образа являлись очки. Алхимик по специализации, а также поклонник научной фантастики и комиксов. В Россонтии оказался по приглашению, обнаруженный магами-ищейками министерства. В общем, простодушный, открытый и довольно-таки дружелюбный парень.

Мы познакомились в отеле и мгновенно нашли общий язык, что, учитывая мой характер, несколько удивительно. Вася располагал к себе, и если остальные попаданцы держались особняком, включая и его подружку, с которой они оба телепортировались в Россонтию ещё весной, то он, обладая таким отрицательным, а может и положительным качеством, как навязчивость, перезнакомился с каждым прибывающим в отель новичком.

Пробравшись через толпу, я остановилась рядышком с ним. Естественно, меня сразу заметили. Васильковые глаза лучезарно просияли, столкнувшись взглядом с моими светло-облепиховыми.

– Привет! – улыбаясь, поприветствовала, скажем так, друга.

– Пока!

Я перестала улыбаться.

Чуть наклонившись вбок, увидела рядом с Васей её.

Дженнифер-стерва-Эрсон!

Наполовину русская со стороны матери, наполовину англичанка по отцу, иссиня-чёрные волосы, фиалковые глаза, кожа оттенка слоновой кости, длинные ноги, модельные параметры, одним словом – обворожительная. По крайней мере, до тех пор, пока не откроет рот.

Мы невзлюбили друг друга сразу. Дженнифер, будучи собственницей, увидела во мне соперницу и всячески препятствовала нашему с Васей сближению. Специализация её магии мне неизвестна, знаю только, что она также была найдена ищейками и познакомилась с нашим общим «другом» уже в Россонтии.

– Ой, и ты здесь! – притворно удивилась я.

– Как видишь, – парировала Дженнифер, – я никуда не исчезла.

– А жаль, – пробормотала я.

– Что, прости?

– Прощаю, – насмешливо произнесла я.

– Раунд, девочки, – прервал нашу перепалку Василёк. – На вас куратор смотрит.

Мы тотчас заткнулись.

– Я могу продолжить? – с сарказмом обратилась она к нам с Дженнифер.

– Можете… Ой… – я потупилась.

– Спасибо, что разрешили, Волженская! Меня удивляет, – продолжила куратор, – то пренебрежение и невежество, что присутствует в каждом из вас. Предполагаю, с дисциплиной у вашего курса возникнут проблемы. Уже сочувствую вашему декану.

– Боевой маг, – шепотом произнёс Василёк, нисколько не сомневаясь в сказанном, как будто констатировал общеизвестный факт.

– Почему ты в этом уверен? – так же тихо, стараясь не привлекать внимания на нашу троицу, поинтересовалась я. – Потому что на ней мундир?

– Волженская, – встряла Дженнифер, закатив глаза, – не говори вслух, ты понижаешь IQ всей аудитории!

Я открыла рот от негодования и собиралась парировать, но меня опередили:

– Это очевидно, – продолжил алхимик. – Её выдает не только форма, но и солдатские замашки, плюс она упомянула о дисциплине.

– Плевать на куратора! – вспылила я едва слышно. – Угомони свою подружку, иначе это сделаю я! – последние слова прозвучали как угроза и предназначались для стервы.

Эрсон, несомненно, услышала.

– Как мне страшно, – скучающе и меланхолично ответила она. – Так страшно, что я вся дрожу.

– Дженни, – мягко произнёс парень и коснулся её запястья, отчего девушка мгновенно смягчилась и перестала обращать на меня внимание; затем, склонившись ко мне, Вася прошептал на ухо: – Дженнифер, конечно, настоящая стерва, но при этом она чертовски хороша собой.

– Когда это стало оправданием?!

Ой, слишком громко получилось…

– Волженская, – куратор возникла передо мной подобно коршуну, – будьте добры повторить то, о чём я рассказывала. Или поведайте всей группе о той теме, которую вы обсуждали, это ведь всяко интересней и важней того, о чём говорила я!

Сокурсники, покачивая головой, бросали на меня укоризненные взгляды.

Я понурилась. Было стыдно. И почему крайняя сегодня всегда я?

– Что? – съязвила женщина. – Нечего сказать?

Тяжко вздохнув, я кивнула головой.

Развернувшись, она отошла от меня и продолжила:

– Специально, – куратор выделила это слово, – повторяю для Волженской: курс, на котором будет обучаться ваша группа, называется вводным. Так сказать, базовая подготовка. Поскольку вы не обучались в россонтийских школах, то не знаете ни истории, ни языка, не умеете на нём писать, а писать вам предстоит много, те же конспекты вести. Не обладая всеми этими навыками, вы, соответственно, не сможете продолжить обучение по своей специализации. Вам ведь уже известно, почему отсутствует барьер в понимании и общении между иномирянами и россотийцами? Иначе говоря: почему мы понимаем вас, а вы понимаете нас?

Да, об этом мне, как и остальным, поведали ещё в министерстве.

Куратор, точно командир, расхаживала по кабинету, заложив руки за спину.

– Всё это магия, – повторила она. – Но магия временная. И пока она действует, ваша задача – научиться владеть языком в полной мере как можно скорее.

То, о чём вещала куратор, я слушала одним ухом, погружённая в размышления. Мной снова овладело желание оказаться дома, обнять маму, по которой за всё это время я безмерно соскучилась. Она не выходила на связь со мной, и неизвестно, как скоро у неё получится это.

Сердце сдавливало тяжестью от беспокойства за неё. Мне вспомнился чрезвычайно странный молодой мужчина с дикими, такими же янтарными, как у меня, глазами. Незнакомец, прикосновение которого помогло мне успокоиться, после чего я чувствовала себя опустошённой. Он забежал в лифт так же стремительно, как и выбежал из него с явными намерениями кого-то найти или догнать.

– Игнат Георгиевич – так зовут декана вашего факультета, а по совместительству и единственного преподавателя, который будет вести у вас все лекции первый год обучения в МагИнституте, – голос куратора звучал для меня приглушённо, будто издалека.

Почувствовала лёгкий, осторожный толчок локтём в бок.

– Нора, в каких облаках ты витаешь? – вопросительно прошептал Вася.

Опомнившись, я встряхнулась и тихо ответила:

– Да так, задумалась просто.

– Официально учебный день для всех начнётся завтра, сегодня только заселение. Вам необходимо получить литературу, листок с расписанием лекций – это в библиотеке, у кастелянши получите постельное бельё и форму. Кстати, о форме. Она у вас нейтральная, без отличительных знаков какой-либо специализации. Обычно форма соответствует факультету и специализации. К примеру, у некромантов это мантии, у боевых магов – мундиры.

«Некроманты, – подумала я. – Роза, Кирилл, Демьян и тот, который с каштановыми волосами… Все они некроманты, судя по тёмно-синим мантиям».

– В МагИнституте действуют определённые правила, обязательные для исполнения. Ознакомиться с ними вы можете в уставе, возьмёте свой экземпляр в библиотеке, – куратор всё говорила и говорила. – Если кратко: комендантский час, ношение формы, посещение занятий, дежурство и многое другое. За нарушение правил – наказание. Чаще принудительные работы.

Возвела глаза к потолку и чуть ли не застонала. Боже, куда я попала!

– Волженская, вас что-то не устраивает?

Да сколько же можно?! Прицепилась именно ко мне!

– Что вы, – отмахнулась. – Просто…э-э…потолок красивый.

Куратор сощурила глаза.

– Правда, правда, – подтвердила я. – Очень красивый.

Дженнифер закатила глаза, куратор только головой покачала так, будто со мной всё потеряно. Единственный, кто оценил шутку, – Вася.

– Солнышко, – шепнул он мне на ухо после, – поделись тем, что курила, ну или принимала.

Я хихикнула.

– Это ты у нас алхимик, – напомнила.

– Не специализируюсь на наркотиках, – заявил Василёк.

– Как насчёт успокоительного? Думаю, оно нам понадобится. Мне, по крайней мере, точно. Чувство такое, словно мы попали в тюрьму.

– В какой-то мере так оно и есть, – его лицо посерьёзнело. – Видела ограждения по всей территории института? Сверху невидимой пеленой ещё защитный купол, который не выпустит тебя без разрешения ректора. Магия зеркал тоже блокируется, открыть портал не получится. Ты же у нас ведунья. Позже, как мне удалось подслушать, явятся заклинатели и поставят на нас метки, вот тогда, возможно, нам разрешат беспрепятственно покидать территорию МагИнститута.

– Ты мне этого не говорил, – к разговору подключилась и Дженнифер, лицо её нахмурилось. – В чём вообще проблема? Почему не поставили метки ещё до заселения в институт?

– Этого я не знаю, – пожал плечами алхимик. – Но если бы всё было так просто, как я думаю, то на нас бы уже давно стояли метки.

– Откуда ты знаешь? Вдруг они уже у нас есть? – вопрос, поднятый мной, прозвучал резонно. – Пока мы спали, к примеру. Никто не замечал на себе подозрительных следов? Или вдруг метка вообще невидима, как купол?

Нам троим стало не по себе.

– Занятия в МагИнституте для всех, – эти слова куратор выделила, произнесла твёрдым голосом, – начинаются в полдесятого. Старайтесь не опаздывать, ибо опоздание есть наказание.

– Кто бы сомневался, – пробубнила я.

Хоть и пробубнила, но, тем не менее, была услышана.

– Что, простите? – передо мной молниеносно возникла куратор.

– Вам, наверное, опять послышалось, – я миленько так улыбнулась. Точнее – натянуто.

– Хотите сказать, что у меня проблемы со слухом? – она, казалось, сверлила дыру во мне своим взглядом или мечтала задушить. Склоняюсь ко второму варианту.

– Заметьте, это не я сказала.

М-да, наше знакомство не задалось как-то с самого начала.

Куратор, возвышаясь надо мной, наклонилась прямо к моему лицу и, оскалившись, спросила:

– Знаете, как я наказываю своих студентов?

Я сухо сглотнула.

– Пять ударов розгами по рукам, – продолжила женщина. – Очень способствует укрощению гонора. И, будьте уверены, Волженская, я оставлю за собой право порекомендовать декану вашего факультета не пренебрегать таким методом наказания.

– Как хорошо, – на моём лице расплылась холодная улыбка, – что я не ваша студентка.

Куратор, выпрямившись, внезапно одобрительно усмехнулась, глядя на меня с высоты собственного роста.

– У вас есть характер, Волженская. И вместо того, чтобы растрачивать силу и потенциал своего характера на словесные дуэли со мной, лучше вам направить свои возможности в нужное, полезное русло. Не соглашусь с вами: мне как раз-таки очень жаль, что вы не моя студентка.

Этого я, признаюсь, никак не ожидала.

Женщина отошла, оставляя меня несколько ошеломлённой от её похвалы, а в том, что это была похвала, похоже, никто из присутствующих не сомневался. На меня бросали косые взгляды, уже не осуждая, но по-прежнему не одобряя моего поведения.

– Следуйте за мной, студенты, и не отставайте, – бодро продолжила куратор. – Покажу вам МагИнститут изнутри. Появятся вопросы – задавайте, отвечу. Волженская, – теперь она снова обращалась ко мне, – после экскурсии обязательно зайдите в кабинет к ректору и отдайте ему конверт с документами. Остальные уже имели возможность познакомиться с главой института, вы же так непредусмотрительно опоздали.

И мы двинулись к выходу из аудитории.

По словам куратора, корпус, в котором мы находимся, называется административным и занимает центральное расположение в институте. Данный корпус отведён для большого зала, который вмещает всех студентов, кабинетов руководства и учебных отделов.

Корпус, смежный с административным, называется учебным. В нём находятся аудитории, где обучаются студенты, главная библиотека, столовая, здесь же расположен и медпункт.

Соединяются корпуса между собой каменными тоннелями. Чтобы добраться от одного корпуса до другого, необходимо пройти тоннель, ведущий через задний двор института и, соответственно, имеющий выход не только к нужному корпусу, но и во внутренний двор, где расположены тренировочные полигоны для боевиков и некромантов.

Всего корпусов у МагИнститута пять, два из которых отведены отдельно для факультетов боевой магии и некромантии, административный и учебный упоминались выше, а последний корпус является общежитием, разделённым внутри на два отсека: для мужчин и женщин.

Когда мы проходили через учебный корпус, мой взгляд наткнулся на небольшую компанию молодых девиц, которые увлечённо щебетали между собой, точно птички. Завидев попаданцев – а по нам сразу понятно, что мы иномиряне, – леди прекратили болтовню, заинтересованно поглядывая на мужскую часть нашей группы.

– До чего хорошенькие! – донеслось до моих ушей.

– А какие из них выйдут офицеры! – вторили с придыханием.

Увиденное напомнило мне сестёр Беннет, Китти и Лидию, которые так же, не испытывая робости, обсуждали офицеров из ***ширского полка. Дженнифер, от которой повышенное внимание к парням, несомненно, не ускользнуло, подчёркнуто хмыкнула, видимо, посчитав, что соперниц у неё и быть не может. Впрочем, брюнетка являла собой кого-то вроде греческой богини, а потому я тоже считала, у неё и впрямь нет конкуренток.

Продолжая осматриваться, отметила, что интерьер в МагИнституте готический. На стенах учебного корпуса висели картины с предположительно именитыми личностями Россонтии. Короче, всё выражено в лучших традициях Хогвартса. Маленькая поклонница Гарри Поттера внутри меня от радости и эйфории запрыгала и захлопала в ладоши.

Ощущение волшебного, но мрачного антуража не покидало меня с тех пор, как я впервые взглянула на само здание МагИнститута с его сероватыми стенами, от которых веет какой-то средневековщиной, высокими башнями и витражами окон. А ещё ветер здесь, прохладный и временами дующий со стороны внутреннего двора, так подвывал, создавая эхо, что кожа покрывалась мурашками.

Голос куратора меж тем звучал всё отдалённей.

Озираясь по сторонам с любопытством и восторгом ребёнка, я не заметила, как постепенно и незаметно отбилась от группы и… заблудилась.

Коридор, в котором я потерялась, оказался пустым и безлюдным. Казалось, от стен исходила какая-то неживая энергетика и за очередным полутёмным углом, куда солнечные лучи пробирались с трудом, кто-то пристально меня разглядывал, изучал.

Сглотнула ком в горле и направилась на поиски сокурсников.

Вокруг стояла мёртвая, благоговейная тишина. Тише, пожалуй, только на кладбище или в мавзолее! Поэтому ничего удивительного, что я, тяжело вздохнув и развернувшись, не заметила чужого присутствия, испугалась и закричала.

Парень, который стоял передо мной в нескольких шагах, досадливо поморщился. Черноволосый, высокий, худощавое телосложение. От него исходил знакомый запах вишнёвых сигарет. Только вот лицо его мне было незнакомо.

– Простите, – первой тишину нарушила я, – вы не могли мне помо…

Даже не успела договорить, как черноволосый грубо отрезал:

– Нет!

И он двинулся мимо меня. Но внезапно остановился. Обернулся. И, ни слова не говоря, приблизился ко мне. Вглядевшись в моё лицо, парень нахмурился.

С минуту незнакомец пристально разглядывал моё лицо, возвышаясь надо мной так, что мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть в его глубокие чёрные, как обсидиан, глаза.

Внезапно почувствовала сзади на шее покалывание, напоминающее укол тоненькой иглой, потом шея начала чесаться – сначала слабо, терпимо, но затем приступ чесотки усилился, и я, не выдержав, протянула руку к шее и почесалась.

– Что-о-о? – протянула я и, смущённая, захлопала глазами.

– Ничего, – коротко ответил он и собрался уйти, однако я остановила его.

– Я потерялась… – начала объяснять, пока есть возможность.

Но опять-таки не успела договорить.

– Не мои проблемы, – бросил и, отвернувшись, направился прочь.

Открыла рот, но слова, так и не высказанные, застряли в горле.

– Демьян! – окрикнул его знакомый голос.

И как я сразу не догадалась!

Это был Кирилл. Некромант пробежал мимо меня так, словно я пустое место.

Демьян же остановился, на лице его – скучающее выражение.

– Это насчёт кутежа, – проинформировал его Кирилл.

Я не спешила уходить, стояла и слушала, о чём они говорят. Парни моё присутствие игнорировали напрочь.

– Отец дал разрешение на проведение вечеринки в институте.

Интересно, а кто его отец? Что-то подсказывает, что не последний человек в МагИнституте, возможно, кто-то из руководства.

Тонкие губы Демьяна чуть тронулись в ухмылке. Однако в следующую секунду выражение лица его вновь стало равнодушным.

– Игрушка твоя также приглашена?

«Это про Розу!» – сразу догадалась я и оживилась.

У Кирилла поднялась одна бровь в удивлении.

– Нет. Я развлекусь с ней позже.

– Или ты хотел сказать, что челяди не место на вечеринке? – поправил его сама-учтивость-Демьян!

– И это тоже, – хмыкнул Кирилл.

– Послушайте, – наконец подала голос я, – как мне пройти к ректору?! – вопрос прозвучал с нажимом, с твёрдой решимостью в голосе.

Парни соизволили обратить внимание на меня.

Оглядев меня с головы до ног, Кирилл скривился.

– Иномиряне с каждым годом становятся всё наглее, – с недовольством произнёс некромант.

– Да я же просто спросила дорогу! – вскрикнула с негодованием.

– Ты прав, дружище, – согласился с ним Демьян. – Конкретно эта вообще раздражает своей тупостью!

Я открыла рот, чтобы высказать всё, что я думаю об этом придурке, но тут на меня двинулся Кирилл, и мне пришлось захлебнуться собственным потоком брани, готовой сорваться с языка.

– Слушай, малышка, тебе не объяснили, что шляться на территории некромантов в одиночку не самая лучшая идея, м-м? – спросил Кирилл. – Лучше тебе убраться отсюда, пока кто-нибудь не зажал тебя в уголке. Или можешь остаться, и это сделаю я!

Демьян сверкнул на меня тёмными глазами.

– Пошла отсюда! – угрожающе рыкнул на меня он.

Их двое. Я одна. Вокруг – никого. Мной тотчас было принято стратегически важное решение – отступать. Вздёрнув подбородок, я взмахнула своими медного оттенка волосами и ушла, чувствуя лёгкую дрожь в коленках.

– Хамло! Бесчувственный чурбан! Высокомерный говнюк! – бубнила я себе под нос, перечисляя составляющие характеристики Демьяна. Про Кирилла вообще молчу, даже не знаю, кто из этих двоих хуже.

«Так, нужно собраться, Нора, и выбираться из передряги», – приказала я себе, глубоко вздохнув. Как отомстить тем двоим, придумаю позже.

Исходя из слов этих имбецилов, я на территории некромантов. Вспомнив слова куратора о том, что административный корпус занимает центральное положение, двинулась назад по каменному тоннелю, почти уверенная, что сумею отыскать нужное зданьице, а после и кабинет главы МагИнститута.

– Волженская! – навстречу мне бежала куратор. – Вот вы где!

Созидающий, или как там тебя, искреннее спасибо!

– Я заблудилась, – сообщила, потупившись.

– Вы одна сплошная ходячая проблема! – женщина схватила меня за локоть, и мы двинулись в, как я поняла, административный корпус.

– Неспециально же, – сказала я в свою защиту, дабы хоть как-то оправдаться.

Куратор укоризненно покачала головой.

– Невнимательность – не оправдание. Данное «приключение» могло стоить вам здоровья или даже жизни!

Я сглотнула ком в горле.

– Что вы имеете в виду?

– Как вы думаете, Волженская, – съязвила она, – с чего это некромантам выделен отдельный корпус?

Пожала плечами.

– Только если данное решение не обусловлено безопасностью для остальных студентов, – куратор сурово поджала губы. – Я так понимаю, с таким видом магии, как некромантия, вы ещё не сталкивались?

Только собиралась ответить, как меня перебили:

– Впрочем, – продолжила женщина, – можете не отвечать, потому что те, кто имели дело с некромантами, прекрасно осведомлены о способностях последних выпивать жизненную или магическую энергии, если у них опустошён резерв. Но вы этого, конечно, не знали, – не вопрос, а утверждение. – Также вы не могли знать, что в корпусе некромантов обитают духи – голодные и опустошённые, которые с радостью подпитаются небольшим количеством вашей энергии. В связи с этим в будущем будьте крайне внимательной и осторожной, Волженская. Это в ваших же интересах.

– Да, – виновато согласилась, – я и вправду не знала.

– Незнание закона не освобождает от ответственности, как говорят у вас.

После всего, что услышала, у меня появилось несколько вопросов, один из которых я озвучила вслух:

– Разве призраки существуют?

– То, что вы об этом не ведали, не отменяет существование этого. Вы, например, переместились из мира, в котором не верят в магию, однако она реальна. Призраки напрямую связаны с некромантами, и, в отличие от нас с вами, некроманты видят их и способны обезвредить.

– Так вы не можете? – удивилась я.

– Магией смерти, к счастью или к сожалению, не владею, – ответила куратор. – Боевые маги созданы бороться с теми, кто перешёл на сторону разрушения, с теми, кто оступился. Иначе говоря: с живыми. А чем боевые маги занимаются в вашем мире?

Ответ на этот вопрос мне был неизвестен. Я вдруг осознала, насколько далека была от сверхъестественной части своей жизни. Мама – ведунья, но проявления её способностей мне видеть не доводилось. Ник – боевой маг, однако бывший всегда говорил, что редко использует дар в повседневной жизни.

– Не знаю, – наконец тихо ответила.

– Вы ничего не знаете. Это надо исправлять, Волженская, и срочно. Знания – универсальный ключ к любому замку. А в мире замков обладатель ключа – король.

Оказавшись в административном корпусе, мы поднялись на второй этаж, где находился кабинет ректора. Остановились перед лакированной дверью из красного дерева, на которой висела позолоченная табличка с именем «Курагин Филипп Дмитриевич».