Текст книги "Между мирами (СИ)"

Автор книги: Aleksandra Orly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Стоя перед эскизами свадебного платья Леи, Рэй осторожно исследовала настроения окружающих. Видела печаль тех, кто помнил Лею при жизни, любопытство детей и подростков, которых привели родители. Злость на Первый Орден.

– Крифф, нелегко ей пришлось… сначала исправляла то, что натворил отец, потом подчищала за сыном, – раздался за спиной мужской голос.

– Тут не только сын, – возразил ему женский. – В Ордене и без него хватало любителей Империи – вспомни центристов в старом Сенате. Хорошо, что ему было далеко до Вейдера: после смерти Сноука Орден пошел под хвост нерфу.

–Будь я джедаем, сказал бы, что в нем проснулся свет.

– Ты не джедай, милый, и Сопротивление об этом уже сообщило. Мог бы быть просто джедаем или пилотом, как отец – и нет проблем. Я всегда считала, что политик в семье должен быть один.

Разговор иссяк. Рэй стояла затаив дыхание и чувствовала, что Бен уязвлен очередным сравнением с Вейдером и словами о пилоте. За ними, как по цепочке, потянулись темные воспоминания о Палпатине, страхе Люка, зависти других учеников и ужасе, который испытал Бен, когда все они, включая его друга Тая, погибли. И Тьма, всегда караулившая неподалеку, пообещала покой и безопасность… но причинила новую боль.

– Бедный, бедный мой… – шептала Рэй, поглаживая рукой под плащом воздух и представляя его руку. Она уже знала, что это не Бен уничтожил храм джедаев. Он стоял и беспомощно смотрел на то, что сделали молнии Палпатина, а прибывшие джедаи приняли его за убийцу и бросились в погоню, которая привела его к рыцарям Рен.

«Сюрприз: я всегда хотел стать пилотом, как отец», – запальчиво бросил Бен.

«Пилотом, который назвал свой корабль в честь Гримтааша и лучше всех знал мифологию Алдераана», – нежно добавила Рэй. – «Дома своей матери и своего…»

До нее только сейчас дошло, что формально Бен носил титул принца уничтоженной планеты. Она миновала комнату, где стояли копии платьев Леи, и вышла на балкон, откуда открывался вид на внутренний дворик: розовый сад, зеленая лужайка, на которой сейчас стояли скамейки для посетителей. Рэй моргнула и вместо них увидела игрушечный серебристый спидер, куда мог легко забраться маленький мальчик – например чтобы представить, как летит по небу. Ее накрыла теплая волна воспоминаний.

«А это была моя комната», – сказал Бен.

Она обернулась. Экспонаты исчезли, стены окрасились из белого в голубой. На стене появился большой рисунок, изображавший королевский дворец Алдераана в тени снежных гор. Очертания высоких башен были выполнены твердой и умелой рукой, но балконы и торчавших из них людей явно рисовал ребенок. Над стеклянными дверями было подвешено нечто вроде металлической паутины, с которой свисали на тонких ниточках маленькие молаторы, совы и – неожиданно – бабочки. В мыслях Бена пронеслась смутная история с участием Хана и Чуи, в которой они появлялись. Письменный стол рядом с кроватью был завален свитками пергамента, испачканными чернилами – Бен начинал заниматься каллиграфией и пытался вывести свое имя. На полу валялись игрушки, среди которых она узнала вуки.

Мимо Рэй, словно призрак, пролетела фигура Леи – распущенные волосы, лиловое платье, нежный голос; рядом раздались смех Хана и рычание Чуи, вокруг летали игрушки, повинуясь воле Люка. Это было собирательное воспоминание Бена о своем детстве, и комната, сейчас полная голограмм, для Рэй была частью уютного семейного гнезда. Но в его углах уже собиралась тьма Палпатина. Свет померк, вокруг зазвучали тревожные шепотки: «не узнаю его», «эта злость…», «он слишком силен», «откуда эта тьма»… игрушки больше не лежали на полу, они взлетали в воздух и врезались в стены. Комната свернулась в спираль и закружилась с жутким воем.

Ногти впились в ладони до боли, и воспоминания пропали. Она сжала перила, не сводя глаз с розового куста, дыша спокойно, успокаивая себя и Бена. Он был расстроен, что снова сорвался, но она и не думала его винить.

Если бы можно было убить Палпатина еще раз, Рэй бы охотно это сделала. Она вспоминала жуткие глаза с ненавистью и мечтала отомстить за все мучения, на которые обрекли Бена с первого дня жизни. Вытесняя любовь и свет из его жизни, Палпатин хотел сделать подобие себя – бездушную машину, полную жажды власти. В голове Рэй появились яркие картины пыток, вдохновленные одиноким детством на Джакку, где она оказалась по его милости. Голограммы за спиной затрещали и пошли рябью.

«Не нужно, Рэй», – голос Бена был тихим и очень мягким. – «Он не смог одолеть меня. Я с тобой».

Он открыл ей свое чувство облегчения, – спрятанное от Сноука, ослабшее после мимолетной встречи на Крэйте, – когда признал в ней родственную душу. И напомнил о свете, который сразил самого сильного ситха в истории галактики.

«Все благодаря тебе».

Без тьмы не может быть света – так объяснял Люк. Тьма в Бене укрепила внутренний стержень Рэй, ее решимость и упорство, а свет не давал потерять контроль. Она стояла, наслаждаясь запахом цветов и чувствуя на лбу мягкое прикосновение чандрильского солнца – ласкового, не как на Джакку. Бен действительно вернулся, и на несколько прекрасных мгновений они стали по-настоящему едины. Но почему это должно было стоить ему жизни?

В кармане пискнул комлинк.

– Финн?

– Нужна твоя помощь. Отряд Синих гнал штурмовиков из Лотала, и те укрылись в астероидном поясе в секторе Терон. Без тебя их не найти.

Рэй зажмурилась. Всякий раз, стоило ей подумать в том направлении, находилось нечто более важное, о чем нужно было позаботиться – ради галактики.

– Встретимся на «Соколе».

***

Гравитационное поле, внутри которого вращались астероиды, напомнили Рэй об увиденном в музее. То же самое осталось от прекрасных пейзажей Алдераана. Она крепче сжала штурвал.

Х-истребители кружили вокруг, как мухи над бантами, в то время как один лавировал между осколками породы. «Сокол» нырнул под астероид и устремился сквозь поле.

– Ну? Чувствуешь их? – спросил По.

– Ищу, – коротко откликнулась Рэй и резко повернула штурвал, кладя корабль на бок. ВВ-8 завизжал, врезавшись в стену, а мимо корпуса промелькнули лазерные лучи.

– Снял его! – спустя несколько секунд крикнул Финн.

СИДы, сошедшие с верфей Фондора, имели улучшенные ионные двигатели. Их солнечные батареи лучше поглощали свет и оттого позволяли разгоняться быстрее Х-истребителей. Рэй рванула вперед, петляя между тенями, где они попытались укрыться, выгоняя на свет.

– Они слишком быстрые, По, – раздался в комлинке голос одного из пилотов. – Надо прижать их.

– Выше скорость – меньше маневренность. Тем более в астероидном поле. Пускай паникуют.

Синим и Финну удалось подстрелить еще несколько кораблей, но остальные успели уйти. Рэй рассмеялась, и сидящий в кресле второго пилота По недоуменно посмотрел на нее.

– Покажем им, кто такой Гримтааш?

Она уловила нотки торжества, расслабилась и позволила Силе окутать ее пальцы. Теперь «Сокол» пилотировали уже трое, и он превратился в комету. Рэй выкрикивала координаты, как будто видела вражеские корабли прямо своими глазами. Преследуемые СИДы петляли между астероидами, пытались затеряться и терпели неудачу. Воздух вокруг Рэй гудел, рот приоткрылся, а в иллюминаторах сияли метки Силы, которые оставлял для нее Бен.

Три корабля смогли оторваться от них и рванули к планете Терон.

-Минимум растительности, каменные пики, – прокомментировал По.

– Площадка для гонок «Пять мечей», в которых участвовал Хан Соло, – добавила Рэй. – Теперь и мы погоняем.

На планете наступала ночь, и им все сложнее было разглядеть окружающие их скалы. По переводил энергию корабля на щиты и огни и явно начинал нервничать.

– Первое, По. Мне не нужен свет, чтобы лучше видеть, – сказала Рэй; ее голос был необычно звонок. – Финн, прямо за тобой!

Повинуясь, тот выстрелил вслепую и через секунду увидел взрыв. Его не покидало чувство, что оружие повернулось в нужную сторону без его участия.

– Второе. Эти ребята не учились летать на кладбище Звездных Разрушителей.

«Это самое горячее, что я когда-либо слышал».

Рэй даже охнула. Она легко могла представить его стоящим за спиной, но, обернувшись, увидела лишь пустоту. Как всегда.

«Спасибо, ваше высочество».

В условиях войны гонки на Тероне прекратились, а трассы превратились в полигоны для тренировок сторонников Сопротивления. Быстро кружа вокруг каменных спиралей, Рэй чувствовала сохранившийся здесь дух гоночного азарта. Крики толпы, зашкаливающий адреналин, новые и новые испытания ловкости и реакции, которые усложняются каждую секунду. Риск, ускоряющий кровь. Она делала мертвые петли и входила в штопор, лавируя между летящими в их сторону осколками камней, сбитыми удирающими СИДами. Порой от столкновения «Сокол» отделяло меньше метра, но он продолжал со свистом взрезать небо.

Корабль начало трясти: двигатель работал на пределе возможностей. Свет над Рэй и По замигал.

– ДЭМЕРОН! Это все твои гиперпрыжки! Притуши огни сейчас же!

– Я думаю, мы должны видеть, куда летим, чтобы не врезаться!

– Учить нас будешь? Мы не врежемся! – рявкнула Рэй.

До чего же невыносимый всезнайка… Она резко поднялась вверх. Финн выстрелил и сбил два последних корабля. Вернувшийся из техотсека ВВ-8 робко пропищал: гнезда на кабели в гиперприводе почти расплавились. Взглядом, которым Рэй одарила По, можно было сжечь их окончательно.

– Если не хотим взорваться по пути обратно, нужно навестить мастерские этих гонщиков.

Они отлетели от бывшей гоночной трассы и приземлились недалеко от городского рынка, где кипела жизнь несмотря на поздний час. Оставив По и Финна совещаться с пилотами Синих, Рэй закуталась в старый плащ, надвинула на глаза очки, в которых работала еще на Джакку, и спрятала в шарфе респиратор, делающий голос низким и скрипучим. Кто бы мог подумать, что ей еще придется уподобляться рептилиям Тидо?

Пробираясь между торговыми рядами, она слушала, как местные жители обсуждают развернувшуюся над их головами погоню, и невольно наполнялась гордостью. Воображение уже рисовало картины, как в будущем Рэй пробует себя в гонках, пока По занимается политикой.

«Назовем корабль в честь Гримтааша?»

– Не местный? – спросил ее продавец за прилавком, отправив помощника в заднюю комнату.

– Спокойно летели мимо с грузом, когда наткнулись на СИДы, – отозвалась Рэй, исполняя роль механика. – У пилота сдали нервы, вот и поддал мощи. Разве двигатель это выдержит?

– Криффова война, чтоб ее. Мы-то в последние месяцы повидали тут немало истребителей.

– Сочувствую.

Она огляделась, чувствуя неожиданное присутствие Силы. Странно – Терон не упоминался в книгах Люка и никогда не привлекал джедаев.

– Ты не найдешь то, что ищешь.

Рэй резко перевела взгляд на помощника, который стоял за прилавком на месте продавца. Она даже не заметила, как тот ушел.

– У вас нет нужного размера? – спросила она как ни в чем не бывало. Чувства опасности не было, но перед ней явно был не просто горожанин.

Мужчина с грубыми чертами лица положил на стол детали и склонил голову набок. Голоса за стенами лавки будто стали тише.

– Я много лет живу среди скал, но не сомневайся – столь мощную силу узнаю сразу. Удивительно, как остальные не заметили. Ты же просто оглушительная, Рэй… Скайуокер.

– Кто вы? – спросила Рэй, кладя руку под плащом на световой меч.

– Я никогда не читал древних свитков и не обучался под руководством джедая. Мой наставник передал мне Дыхание, и я использую его на благо планеты, которая дала мне приют. Я чувствовал, как безумие тьмы почти взяло верх, а потом успокоилось от шепота света. Это сделали вы.

В горле у Рэй пересохло, глаза за темными стеклами очков широко распахнулись. Она нашла его.

– Вы – Каши. Страж Дыхания. Вы управляете Силой жизни.

– Я слушаю, – продолжал он, – и помогаю планете справиться с последствиями войны. Но Стражи не могут ничего требовать у Дыхания. И тем более вдохнуть жизнь туда, где она уже есть. Даже под угрозой.

– В каком смысле? – спросила Рэй, отгоняя постыдную мысль. – Раз вам известно, кто я, вы чувствуете мою связь с…

– Кайло Реном? Беном Соло, неважно. Признаюсь, не думал, что когда-нибудь встречу подобное. Вы берете силу друг в друге. Он всегда рядом и в то же время далеко, как эхо. Ты одна – но прислушаться, и говорят двое. Невероятно.

– Я сохраняю его связь с этим миром, – она повторила слова Маз. – Но…

– Ты знаешь ответ на свой вопрос. У вас общее Дыхание, и никому не под силу это изменить. Ваша связь и есть сама жизнь: свет не может без тьмы, сила черпается из их диады. Так человека может успокоить тишина, а в следующий миг он кричит, чтобы дать выход боли. Сестры Ночи, – продолжал Страж, – жившие много веков назад, могли вызывать души умерших, чтобы те говорили их голосами и придавали сил. Но этого не добиться без ритуалов Тьмы. Создавать жизнь из ниоткуда противоестественно. Ваша связь – это благословение.

– Я не понимаю, какое отношение это имеет к настоящей жизни.

– Ты говоришь о мгновении в бесконечности. Свет и тьма наконец примирились друг с другом – и это единственное, что имеет значение. Дальнейшая борьба может сделать только хуже.

Он подтолкнул к ней гнезда.

– Отличная была гонка.

Рэй замерла, пытаясь осознать то, что услышала. Она наконец нашла Каши – только для того, чтобы еще раз услышать о важности достигнутого равновесия. Но разве на этом все?

– Дыхание отметило вас, подарило величайшую драгоценность, о которой Стражи и джедаи прошлого и мечтать не могли. Вы изменили мир, убив Палпатина, и продолжаете менять его с каждой секундой. Разве ты не чувствуешь?

Кивком поблагодарив его за детали, Рэй оставила на прилавке кредиты и вышла. Еще одна ниточка оборвалась в ее руках. Ничего, у нее еще есть варианты, заявила она Бену. Монахов Айнг-Тии еще можно разыскать. Они могут подсказать, что делать, и она не хотела думать, что будет иначе.

Вернувшись на Чандрилу и передав «Сокол» в руки правительственных механиков для полной диагностики, она не пошла спать вместе с остальными, а встала посреди комнаты, достаточно большой для упражнений со световым мечом. Ей нужно было отвлечься и заглушить бесстрастные слова Стража Дыхания.

«Тебе потребуется каф, если не хочешь уснуть прямо на церемонии».

В чем-то Страж был прав, но Рэй вывело из себя его равнодушие, и она продолжала наносить удары по невидимому противнику. О каком «хуже» он говорил? Им с Беном было достаточно друг друга, и она не собиралась объявлять о его возвращении на всю галактику. А того, кто для всех мертв, не стали бы и искать.

Как человек, посвятивший себя поддержанию жизни, может забыть, что значит жить на самом деле? Что вообще было первым – жизнь или Сила? И что тогда важнее?

«Думаю, что сейчас мы говорим о замкнутом круге», – признался Бен.

В основе Силы лежит баланс. Баланс Тьмы и Света, невероятный и долгожданный, который обрел своих хранителей и подарил Силе покой после тысячелетий войны.

В основе души джедая тоже лежит баланс. Баланс Силы жизни и Единой Силы, воплощенной в мидихлорианах – естественный и потому не стоящий пристального внимания. Каждый знает, что однажды он будет нарушен. Неизвестным остается лишь срок.

Комментарий к Принц и гонки

Во внешности (и отчасти в характере) президента Лакса скрывается человек, без которого не было бы ни одного из персонажей ДДГ. Как и самой галактики, собственно. Думаю, имя всем известно :)

Немного о гонках “5 мечей” и раскрытии правды о происхождении Леи можно узнать из книги “Голос крови”.

Гримтааш появился в ранее упомянутых комиксах о Кайло Рене. Как же это было мило со стороны маленького Бена – выбрать для своего корабля такое название! Не могу избавиться от улыбки.

В следующей главе: появляются другие знакомые из реального мира, По произносит речь, а Рэй предстоят новые открытия.

========== Новый курс ==========

– Как я выгляжу?

– В полном соответствии с протоколом, генерал Дэмерон, – с воодушевлением сообщил С-3РО.

– Отлично, – По встряхнул руки и поправил сдавивший горло воротник парадного мундира. – Не отлучайся никуда сегодня, твои знания этикета будут кстати.

– О! Генерал Дэмерон, напомню, что я бы никогда не позволил себе оставить вас в столь важный день…

– Превосходно, – По поднес ко рту комлинк. – Финн, Рэй, стартуем через пять минут.

Стоящий в углу комнаты ВВ-8 возбужденно запищал.

– Да, братишка, можешь прогуляться, – улыбнулся По. – Встретимся в холле.

Дроид радостно крутанул головой и выкатился в коридор. Ему не терпелось выбраться из парадных покоев и прокатиться по мягким коврам дворца, лавируя между дипломатами и охранниками. Финна он поймал на выходе из его комнат; как и По, он облачился в генеральскую форму. Он был в числе делегации Сопротивления, которая должна была засвидетельствовать создание будущего Галактического Альянса из Набу, Корусанта, Чандрилы, Лотала, Ондерона Кашиика, Маластэра и многих других планет.

– Нет, Би, сегодня я не буду выступать, – отвечал дроиду Финн, нервно потирая руки. – И не думаю, что тебе нужно загружать речь По в свою память. И как ты вообще собрался ему подсказывать?

ВВ-8 обиженно запищал.

– Я знаю, что ты можешь все, но и он тоже в этом поднаторел, – Финн одернул китель и сжал кулаки. Он первым успешно дезертировал из Первого Ордена. Помог взорвать базу «Старкиллер». А потом и одолеть флот Звездных Разрушителей. И не понимал, почему его смущает перспектива оказаться среди самых влиятельных политиков галактики.

Делегаты внизу ожидали появления не только генералов Сопротивления, но и джедая Рэй Скайуокер. Рэй, отказавшаяся от всех военных званий и активного участия в церемонии, тем не менее обещала присутствовать в зале. Финн немного беспокоился за нее: мастерство джедая не отменяло того факта, что большую часть жизни она провела одна в пустыне. Одно дело – сказать слова поддержки после удачного боя, и совсем другое – участвовать в создании нового галактического правительства.

Они с ВВ-8 завернули за угол, собираясь миновать лифты, и наткнулись на поджидавшую их Рэй. Небрежно прислонившись к стене, она смотрела прямо перед собой, будто пробегая глазами по невидимым строчкам. Финн и По уже привыкли к такому выражению.

– Все же решила произнести речь? – поинтересовался Финн. Рэй ответила короткой усмешкой. Кажется, она ничуть не волновалась.

– Да, как только проснулась. А ты?

– Всю ночь репетировал, – Финн нажал на кнопку у полированных дверей и внимательно посмотрел на нее. Эксегол разделил их жизнь на до и после, но в Рэй это проявилось особенно сильно.

Дело было не только в привычке беззвучно шевелить губами; не в глубоких взглядах и полуулыбке, в которой пряталась какая-то тайна; и не в том, что иногда после ее медитаций на базе мигал свет и летали вещи. Расшатанные нервы членов Сопротивления начали сдавать, и По пришлось просить с пониманием отнестись к «джедайским тренировкам». Только Финн и Маз Каната чувствовали самое важное: изменилось само присутствие Рэй в Силе. Оно стало еще более четким и ярким, и рядом теперь всегда находился силуэт, не угрожающий, но очень близкий. Почти что… родной. Связь Рэй и Бена Соло была настолько тесной, даже интимной, что Финну было неловко и думать о ней. Может быть, Маз все же не зря тревожилась?

– Не нужно бояться за меня. Я в порядке, – предупредила Рэй, заходя в лифт. Встав рядом, Финн почувствовал знакомый запах.

– Каф? – она никогда не пила его раньше.

– Решила попробовать. С молоком вполне неплох.

Вот опять – он рядом с ними. Рэй отвела взгляд и что-то прошептала, давясь от смеха. Финн сумел разобрать слова «Люк» и «молоко». Что все это значит?

Встретившись в холле с По и 3РО, впятером они направились в огромный парадный зал, где было подготовлено все для трансляции. Со всех сторон послышались шепотки; дипломаты кивали в сторону их небольшой группы. По и Финн переглянулись. Рэй смотрела прямо перед собой. Сегодня она снова выступала в роли джедая Скайуокера и собрала волосы в три пучка. Поздоровавшись с присутствующими лидерами и пожелав По удачи, они с Финном сели на боковую скамью, в стороне от журналистов и других послов. Впереди, формируя подкову вокруг стола с голопередатчиком, расположились серебристые кресла для лидеров союзных планет. Отдельное место во главе стола предназначалось для президента Чандрилы.

Вокруг сновали дипломаты, переговариваясь со своими начальниками. Скоро в зале оказались Роуз, Бомонт и Кайдел. Роуз бодро помахала По, и он кивнул в ответ.

– Генерал Дэмерон, мне остаться с вами? – спросил 3РО. По огляделся по сторонам, прикидывая, как это будет выглядеть. Остальные советники занимали места на почтительном расстоянии от стола, там, где уже сидели его друзья.

– Пока можешь идти. Но ни шагу из зала без меня, – предупредил он.

– Да, генерал, – на негнущихся золотых ногах дроид отошел к друзьям.

Сжав край стола, По бегал взглядом по окружившим их политикам. Они не были новичками в ораторском искусстве галактических масштабов и умели оценивать мощность взрыва, который может вызвать всего одно слово. Лея тоже умела. Взгляд По остановился на женщине за их столом – набуанской королеве Сенаре. Толстый слой белой пудры на лице с нарисованными красными кругами и пышное золотое платье придавали ей сходство с детской куклой.

Рэй встала с места и быстро подошла к нему.

– Ты пялишься. Не нервничай, ты имеешь такое же право находиться здесь, как и она.

– Неужели? – криво усмехнулся По.

– Лея доверила тебе руководство Сопротивлением. И не сомневается в своем выборе, – заговорщицки подмигнула Рэй.

– Не сомневается? Она что…

– Сила с нами, – поставила точку девушка и вернулась на свое место. По огляделся, готовый поверить, что сейчас увидит в зале призрачного генерала Органу. Что бы она сказала ему сейчас?

«Давно пора было отказаться от привычки взрывать что попало, правда?»

Рэй выразительно подняла брови, и По выпрямился, глядя на текст речи перед собой.

Президент Чандрилы Кир Лакс поднял руки, призывая всех к молчанию. Голопередатчик загудел, и из него вырвались синие лучи. Перед столом появились десятки голограмм лидеров других планет со всех колец галактики. По сдержанно улыбнулся. Финн поправил воротник. Рэй, оказавшаяся самой младшей из присутствующих, спокойно встречала оценивающие взгляды призрачных мужчин, женщин, вуки и амфибий.

– Ты-просто-умница, – тихо пропищал ВВ-8, наблюдая за волнением ее друзей.

– Спасибо, Би, – мягко улыбнулась Рэй.

– Жители галактики! Сегодня начинается новая глава в нашей истории, – заговорил Кир. – После долгих лет войны нам удалось добиться того, чего не смогли лидеры Новой Республики. Забыв о межпланетных распрях, мы объединились и выступили единым фронтом против общего врага. Прямо сейчас бойцы Сопротивления крушат оставшиеся бастионы Последнего Ордена (кивок в сторону По, чье решительное выражение лица транслировалось в ГолоСеть), давая место новому Галактическому Альянсу. В его основу будут положены принципы демократии и взаимопомощи. Мы будем учиться на ошибках наших предшественников и не допустим, чтобы стремление к миру уступило место жажде власти. Все планеты, изъявившие желание стать частью Альянса, будут обязаны уважать суверенитет друг друга и оказывать поддержку, необходимую для восстановления звездных систем. У Галактического Альянса не будет постоянного руководителя. Каждый стандартный год председателем будет избираться правительство планеты из очередной звездной системы, что позволит нам обеспечить равное отношение ко всем. На правах составителя договора я выдвигаю на голосование свою кандидатуру на этот год.

Рэй прищурилась, анализируя настроение в зале, но, кажется, была удовлетворена. Президент Лакс пользовался большим уважением среди цивилизованных планет, был давним другом Леи и тайно помогал Сопротивлению в самые тяжелые времена. Его предложение не вызвало удивления за столом и было встречено согласием. Журналисты также кивали с одобрением.

По размял шею, словно готовился к рукопашному поединку: пришла его очередь.

– Искра Сопротивления зажглась на Чандриле несколько лет назад благодаря Лее Органе, – начал По. С каждым словом его голос звучал все тверже. – Хотя ее нет в этом зале, идеи свободы и превосходства справедливости, которые она отстаивала, набирают силу. Сегодняшний договор подтверждает это. Как лидер Сопротивления, я обещаю оказать всю возможную поддержку тем мирам, над которыми до сих пор нависает угроза. Я повторю призыв своих друзей к членам штурмовых отрядом и ученикам академий, – По показал рукой на Финна. – У вас есть свобода выбора. Вы можете вернуться к мирной жизни, которую заслужили. Вы можете присоединиться к силам местной обороны. Вы те, кто сможет восстановить этот мир после войны.

Кое-кто за столом переглянулся. По вспомнил, что как сегодня утром в секторе Чоммель набуанцы обнаружили корабль с детьми, которых готовили к отправке в академии Первого Ордена. Охрана добровольно сдалась властям, заявив, что никогда не поздно выбрать правильную сторону, и Рэй конечно причислила это к своим заслугам. Их с Беном, если быть точным.

– Как пилот, которым я был и всегда останусь… – несколько человек улыбнулись, – я верю в мощь оружия. И благодарю всех и каждого, кто все эти годы сражался во имя мира. Ваш подвиг никогда не будет забыт. Но еще я знаю, что оружие не всегда может гарантировать наступление мира. И победу обеспечивает не только железо. Нужны сила духа и надежда, которую никогда не поздно обрести. Я понял это за прошедшие месяцы, когда Сопротивление нашло поддержку в самых дальних концах галактики. Когда услышал сигналы тысяч кораблей над Эксеголом. Когда… магистр-джедай Рэй Скайуокер рассказала мне, что Бен Соло, которого многие знали под именем Кайло Рена, стал нашим союзником и выступил против Палпатина.

Лицо Рэй оказалось под прицелом сотен глаз в зале – и еще триллионов через голопередатчик. Она подняла подбородок и кивнула, подтверждая слова По. Зал наполнило жужжание шепотков, которое заглушил его голос:

– И наконец, когда увидел, как много планет за прошедшие дни открыто выступили против тирании Первого Ордена. И сколько готовы стать частью Альянса. Надежда всегда будет сильнее любой тьмы, и она собрала нас всех сегодня в этом зале. Так пусть сейчас здесь будет положено начало новому миру.

Он кивнул Киру и отстранился от микрофона. Сидящая с планшетом на коленях Кайдел показала ему большой палец – ГолоСеть оценила его по достоинству. По смахнул по экрану перед собой. Упоминание сына Леи вызвало неоднозначную реакцию: одни злорадствовали над Первым Орденом, другие заявляли, что его жертва вряд ли сможет искупить прошлое; третьи соглашались, что это было меньшим, что он мог сделать. Героем его звать не будут – но и абсолютным злодеем, скорее всего, тоже. Рэй должна быть довольна, но По мог думать лишь о том, что никто не собирается обвинять Сопротивление в лицемерии. Да и возможно ли оно, когда речь идет о перебежчиках?

Последовала долгая церемония чтения договора о создании Альянса, и свое присутствие при этом засвидетельствовал каждый участник встречи, оставляя голографическую подпись на огромной копии документа, повисшей над столом. Собравшиеся члены Сопротивления чувствовали гордость и облегчение: начало новому миру было положено. Рэй смотрела перед собой блестящими от слез глазами, ерзая пальцами по коленям. Снова разговаривала с Беном Соло. По уже привык к этому, хотя все равно не представлял, как можно радоваться чужому присутствию в своей голове. От воспоминаний о пытке разума до сих пор бросало в дрожь. Он предпочитал быть сам себе хозяином.

– Мы видим, как творится история, господа, – торжественно сказала Роуз, когда все вместе они наконец вышли на воздух. Ей вторили радостные крики людей, смотревших трансляцию церемонии на центральной площади.

– Не думал, что скажу это, – заметил По, – но я рад, что прием в честь Альянса состоится сегодня. То, что все согласились выслушать договор, это только начало. Нужно перезагрузиться перед очередной серией совещаний.

– Кореллианский бренди – король перезагрузок, – заметил Бомонт.

– Я всегда буду за их пиво, – возразила Кайдел, и они с Финном дали друг другу пять.

– Зато чандрильское белое вино не оставит пятен на парадном мундире, – многозначительно возразила Рэй. По в притворном возмущении скрестил руки на груди.

– Что за намеки? Я начал учиться летать, когда тебя и в помине не было! Думаешь, не смогу выпить и не обляпаться?

Слезы из глаз Рэй уже исчезли, и она ехидно усмехнулась.

– Если и дальше будешь глазеть на королеву Набу, точно не сможешь.

– О-о-о-о!..

Их друзья многозначительно застонали, а По не в первый раз подумал, будто через ее глаза на него смотрит кто-то еще. Финн засмеялся: это уже было похоже на Рэй, которую он знал. Но в следующий момент улыбка сползла с ее лица, и оно приняло обычное спокойное выражение.

– Не знаю, что вы там себе надумали, но, – По ткнул в нее пальцем, – я бы больше беспокоился за тех, кто соблюдает сухой закон. Магистры-джедаи, например.

– А кто говорил о сухом законе? – Рэй вздернула бровь. – Пойду к себе. Увижу Сенару, передам привет.

– Не переборщи с макияжем, а то я вас перепутаю.

– Есть, генерал Дэмерон.

Шутки шутками, но Рэй действительно начала бояться, что провалится в свой первый же торжественный вечер. Одно дело – немое присутствие на церемонии, когда все взгляды направлены на гигантскую голограмму, и совсем другое – полуформальное общение с банкирами и дипломатами. Да еще это платье, для которого уж точно подойдет только белое вино… Она вспомнила кадры выступлений Леи в сенате и решила, что надо будет пересмотреть их еще раз. Она не имеет права опозорить ее, когда они так близко к цели. В конце концов, ради этого погибла вся семья Скайуокеров.

«Вчера ты легко бы надрала зад лучшим гонщикам на Тероне. Только что видела начало создания Галактического Альянса. А сейчас боишься какого-то ужина?»

«Ты мне не помогаешь, Бен. Я впервые увидела настоящего сенатора в прошлом году».

«И потом спокойно смотрела в глаза королевам и президентам. Ты стоишь их всех вместе взятых. И, если хочешь знать, достойна куда более шикарного наряда».

«Это в тебе говорит кровь Амидалы. Боюсь представить, в чем будет Сенара».

«Пусть генерал Дэмерон боится».

Рэй засмеялась вслух, заставив двух проходивших мимо дипломатов недоуменно переглянуться.

Скинув в комнате плащ, она устроилась в кресле и смотрела, как сияющие на солнце волны Серебряного моря накатывают на пустой берег. На Джакку ее тоже окружало море – золотого песка. Красота в глазах брошенной маленькой девочки, пытка для томящейся в ожидании девушки.

Мысли Рэй занимал не столько предстоящий прием, сколько друзья. Она надеялась, что объяснения помогут восстановить пошатнувшееся доверие, и в какой-то мере так оно и было. Роуз, По и Финн были рады узнать об установлении баланса в Силе и в душе Рэй, но ее связь с Беном вызывала беспокойство. Рэй видела, что каждый переживал это по-разному. Первая недавно потеряла сестру, но обрела любовь и понимала, что значит цепляться за самую крохотную мысль о счастье. Второй думал только о благополучии Сопротивления. А третий, разделяющий его мысли, вдобавок скучал по временам, когда Рэй могла только двигать камни. Теребя ворот туники, Рэй думала, что не сможет облегчить им задачу. Ничто в галактике не заставит ее отказаться от обретенного дома – от Бена. Запах морской воды из его детства наполнил ноздри, унося прочь от надоевшей политики, в связь с Силой, столь же прекрасную, как на Эксеголе, но до боли несовершенную в их нынешней разлуке.