Текст книги "Слепое солнце"

Автор книги: Александра Огеньская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Джош сидел себе в сторонке и особо не прислушивался к чужим, не касающимся его разговорам, но почти помимо воли оседало:

– Где-где? Колодень?! Это такой город? Ууу, глушь!..

– Да, не слишком близко, а что поделаешь?

– … Ну, заслужила, значит.

– А надолго к нам?

– Надеюсь, на постоянную работу.

– Ну и хорошо! Хоть пара вменяемых товарищей в отделе будет! В смысле – ты и я! – острил Эжен. На него шикали с притворной обидой… Похоже, на звание «нормальных» претендуют довольно многие товарищи в Отделе.

А у Джоша – голова шла кругом от запаха работающих компьютеров, звона перекачивающейся магии вперемешку с гудением процессоров, от ощущения близости, родства с этой приемной, и кабинетами, там, дальше, за стеклянными дверями. С Отделом, где два года подряд Джош ощущал себя на своем месте и думал, что вот он, смысл жизни. Джош вообще полагал, что самые счастливые его годы прошли именно здесь, что Служба была лучшим, что с ним могло случиться.

– Ну что, Джош, как ты? – негромко осведомились из светлого пятна слева. По голосу Джош легко опознал «Мастодонта» Эрни – старейшего оперативника Отдела Эрнеста Гауфа. Эрнест по меркам «полевой работы» действительно был чуть не глубоким старцем – очень за пятьдесят, и при этом умудрялся регулярно сдавать все положенные нормативы иной раз и получше «молодежи». И он был единственным (или Джошу так казалось), кто после несчастного случая заглядывал к парню по собственному почину, добровольно, не из-под палки или «в порядке очередности» – всего раза четыре, но и этого Джошу показалось достаточно. В первое свое посещение Эрнест дал дельный, но злой совет «не тонуть в слюнявом оплакивании собственной искалеченной судьбы, а жить дальше, поскольку слепота – всего лишь особенность, к которой можно и нужно приспособиться». Хороший совет, разумный. И его, как и прочих хороших и разумных советов, было очень сложно придерживаться…. Но Джош старался. Иногда получалось, иногда – не очень. И все-таки слепота – нечто более серьезное, чем шестой палец на руке.

В конце концов, мир обустроен зрячими для зрячих. До своей слепоты Джош даже и не подозревал, насколько. Первые месяцы ему вообще казалось, что темнота вокруг – не взаправду, нужно только пошире раскрыть глаза или проснуться. А смиряться и привыкать оказалось непросто. Тот же пан Эрнест и не представить себе, наверно, не мог, сколь сложно. Очень просто давать хорошие советы, и ощущаешь, скорее всего, себя при этом удивительно правильным и милосердным….

Джош осваивался, только по-прежнему чувствовал себя неуютно в помещениях, где невозможно добраться до ближайшей стены за три шага. Но за совет, разумеется, поблагодарил.

– Ничего. А вы, пан Эрнест?

– Да живой пока. Вот, работаю помаленьку. Староват уже, конечно, для оперативки, скоро меня молодые потеснят…, – тихий смешок, намекающий, что Эрнест стариком себя ни в коей мере не считает. Так, иронизирует.

– Не думаю, пан, что в ближайшее время найдется хоть кто-то, способный вас потеснить, – улыбнулся Джош.

Собеседник загремел стулом (металлический скрежет по полу – стул) и оказался с парнем на одном уровне. Пожалуй, приблизительно в метре или чуть дальше.

Джош улыбался и ждал. Это только вежливая прелюдия, Гауф никогда не вступает в разговор только от нечего делать. Он наверняка имеет, что сообщить «интересненького».

– Ты бы – потеснил… Нескоро, конечно. Ума бы поднабраться, напарника толкового… Может. Даже и я бы взялся… – задумчиво пробормотал Эрнест. Кажется, исключительно для себя, не предполагая, что Джозеф услышит. – Поживем – увидим. Так что, Джозеф, возвращаешься к работе? Рад?

– Безмерно, – уныло кивнул парень.

– Вижу твое «безмерно». И понимаю. Чувствуешь себя не в своей тарелке? – Эрнест как всегда проницателен до омерзения. Нет, не так. Он совершенно определенно сочувствует и искренне заинтересован, но Джош привык жить один. Под его камень вода не текла.

– Есть немного.

– Ничего, скоро привыкнешь. Вам с Мэвой выделили один кабинет. Тут, первый по коридору слева. Обставили там все по высшему разряду, кстати сказать. Даже диван притащили, представь.

– Любопытно.

Диван – вещь в оперативном хозяйстве просто незаменимая, когда на дежурстве вторые сутки подряд, и возможность ноги вытянуть хоть минут на двадцать воспринимается настоящим подарком судьбы. Поэтому диваны есть (то есть – были раньше, в бытность Джоша оперативником) в паре кабинетов, в приемной и в комнате дежурных. Но зачем диван людям, собирающимся проводить в отделе от силы пять-шесть часов в день и пришедших ради расследования одного-единственного дела?

– Именно что любопытно. Но не только это. Сам ваш с Мэвой вызов несколько странен, ты не находишь?

– Нахожу. И ничего не могу понять, – признался Джош. Похоже, Эрнест – человек, который сумеет прояснить ситуацию. – Зачем старое дело ворошить?

– Значит, ты тоже ничего не знаешь? Насчет планов начальства? – уточнил Гауф.

– Нет, откуда бы? Я в полнейшей растерянности…

– Как и все мы, – Джошу показалось, что собеседник пожимает плечами. – Тогда слушай….

Голос Гауфа понизился до таинственного шепота:

– Беккер этот (непонятно, что за птица) появился в Отделе с месяц назад, но сначала был вроде бы просто исполняющим обязанности старика Садницки. По-настоящему его назначили только на прошлой неделе. И могу тебе сказать – опыт у меня в таких делах есть – ведет он себя как человек, которого в любой момент могут снять. Но самое странное не в этом, в другом – его мало заинтересовали наши нынешние дела, всю неделю копался в твоем. Рылся в архивах, читал досье, разговаривал с экспертами. Один раз даже – сам краем уха зацепил – насчет твоей слепоты. Извини, конечно… А потом смотрел данные на Мэву. Нас насчет тебя расспрашивал.

– Насчет чего именно? – напрягся Джозеф. Интерес начальства, которое, как известно, по-новому метет, настораживал.

– О, много насчет чего. Насчет степени твоей слепоты, насчет твоей адекватности (он почему-то считает, что ты должен быть то ли безумен, то ли просто со странностями; опять же – почему?), насчет того, с кем ты живешь… Даже насчет твоих отношений с Луизой. Затем – насчет того дела, что ты распутывал. Не говорил ли чего странного или непонятного…

– Не понимаю.

– Слушай дальше. Затем он собирал досье на Мэву. Задавал тоже довольно необычные вопросы. Что вас с ней связывает, спали ли вы с ней (еще раз извиняюсь) и почему разбежались. Но это еще можно объяснить, если он собирался собрать вас в «упряжку». А вот дальше совеем ни в какие ворота не лезет: верная ли, амбициозна ли, как у нее с деньгами, принципиальна ли и берет ли «халтуру», почему так часто меняет напарников, и тому подобное. Ни о чем пока не говорит?

– Пан Эрнест, я…

– Потерял хватку. – Констатировал Гауф. – Мэву вызвали в пятницу утром. По прибытии она, вероятно, имела разговор с Беккером. Её здесь не видели, но вроде была. То есть – была здесь, но – была здесь, однако не вышла поздороваться и поболтать с бывшими коллегами. А к тебе заглянула только в субботу с утра, кажется? И, разумеется, теперь не расскажет, о чем беседовала с Беккером. Итак. Оперативник Джозеф Рагеньский, что скажешь?

– Она не была уверена, что останется. Она гордая, и не хотела… – неуверенно начал Джозеф. Ему весьма неудобным казалось обсуждать напарницу вот так, за спиной. Чем-то смахивало на разговоры кумушек на лавочке. Из разряда – перемыть косточки соседкам и знакомым, поругать правительство… – Возможно, сначала хотела ознакомиться с делом….

– Мэва гордая, ты верно сказал. – Ещё сильней понизил голос Эрнест. – А еще амбициозная и честолюбивая, что король Казимир. И явно изнывающая от тоски и раненого самолюбия в своем Колодене. Стала бы она раздумывать над предложением взяться за дельцем, которое вернуло бы ее на нормальную работу, позволило бы встретиться со старым приятелем? Дельце, которое возвратило бы ей статус? Думаю, нет. Так почему она медлила?

– Не знаю. – Гауф определенно к чему-то клонил, к чему-то нелицеприятному для Мэвы, а возможно – и самого Джоша. – Потом освежишь свою память, припомнишь общую и девиантную психологию. Очевидно, что что-то в предложении Беккера ей не понравилось настолько, что она раздумывала, а не уехать ли обратно. Что это могло быть? Либо ей не понравился сам будущий босс, либо работа в паре с тобой, что маловероятно, а возможно, ей поставили некое условие, противоречит ее принципам… Из тех, что не дают ночами спать спокойно. Или проще – неудобным показалось.

– Вы хотите сказать…

– Спокойно. Может, ей просто обещали заплатить меньше, чем она рассчитывала… Или наоборот. Слишком много. Понимаешь, на что я намекаю?

– Нет! – снова громче, нежели позволяют приличия.

– Все ты прекрасно понял. Но это так, к слову. Я не думаю, чтобы… Просто… Короче, выражусь предельно ясно – я не верю, что вас по-настоящему вызвали, чтобы раскрыть дело. Оно имеет скверный запашок. Заинтересованы Верхние, возможно, Нижние, заинтересован Беккер. Дело ты раскрыл только наполовину, а уже полетели головы. Сняли двух «шишек»-Координаторов из Камеры магических энергий, уволили главного архивариуса, а что там в подвале у вас с некромантом было – не узнаешь, некромант как-то подозрительно быстро ликвидирован при задержании. А дело сдали в архив с грифом секретности третьего уровня допуска. С тебя подписки о неразглашении не брали?

– Нет. Я ничего не знал. Вообще. Отстал от жизни… Три месяца в Лазарете… А потом как-то безразлично стало.

– О, кстати. Хорошо, что напомнил. Твои три месяца в Лазарете… Что с тобой делали? Три месяца изоляции и опять доступы секретности. Не удивляло, что никто из Отдела не проведывал?… А нас просто не пускали. Допустили только твою мать и Луизу. Всё. Впрочем, не мое дело. Но еще одна любопытная деталька – если Беккера так интересует расследование, почему он не назначил тех же Эжена с Багом. У ребят лучшие показатели раскрытия за квартал.

– Вы тоже считаете, мы не сможем раскрыть дело? – очень тихо подвел итог Джош.

– Я так не думаю. Я думаю – вы не должны его раскрыть…И они сделают все, чтобы не раскрыли. Но повторяю – это не мое дело. Это теперь твое дело. А я просто не хочу, чтобы такой хороший парень как ты во второй раз попал меж жерновов чужих разборок. А ты думай – в особенности, насчет амбиций и верности твоей напарницы, ее материальных затруднений, и того, стоит ли вообще соваться в это дело. Может, ну его… А то госпожа Марнес вот погибла, а наш прежни босс заметно сдал и изрядно поседел после того случая….

– Пан Эрнест…

– И вот, значит, эта грудастая красотка и говорит нашему скромнику… – Вдруг совершенно иначе, тоном человека, повествующего фривольную историю, заговорил Гауф.

При чем здесь грудастая красотка, Джош сразу и не понял, хотел переспросить – не послышалось ли? Но разъяснилось – Гауфа перебили весело:

– Пан Эрнест, а вы, я вижу, уже взяли Джоша в оборот? Опять анекдотец не для дам?

– Извини, Мэва, просто парень совсем скис, пока вы там галдели, как стая чаек на берегу. Вот и развлекаю, как умею.

– О, спасибо. Тогда позвольте мне его забрать…. Джош, идем. Нам покажут наш кабинет.

И опять с Джошем поступили, как с собачкой на поводке – дернули и потянули. Но он еще успел расслышать осторожный шепот: «Подумай… и не спеши. Торопиться некуда».

А неспешно подумать пока представлялось невозможным – «показывали» кабинет. Что Джошу было в высшей степени неудобно. Опять. Чтобы освоиться, ему нужно было пощупать стены, посчитать шаги, ладонью провести по поверхностям столов, потрогать все, на них лежащее. А сделать это при посторонних он стеснялся. И чувствовал себя как в космосе – везде темно, непонятно, и совершенно не знаешь, что будет дальше. Поэтому, пару раз запнувшись и врезавшись в стол, он добрался до своего нового кресла и в него упал. И опять терпеливо ждал, пока все поуспокоится. И все-таки оставили в покое – ушли, плотно прикрыв за собой двери. Мэва непонятно вздохнула в упавшей тяжело, словно раненная птица, тишине. Легонько скрипнуло ее кресло. Тоже села, значит. Устала от общения или изображает? Скучным голосом изрекла:

– Боже. Я думала, на месте съедят. А тебе как приемчик?

– Изрядно…, – учитывая «обряд» приветствия и специфическую заботу пана Гауфа о «хорошем парне».

– Не думала, что меня здесь еще помнят, честно говоря. Я тут всего год проработала.

– У нас хороший отдел. – Даже слишком. Вон, калекам и неудачникам тоже местечко найдется.

– Да, очень. Так работаем?

– Работаем. Слушай, Мэва, а о чем с тобой говорил Беккер? Ну, когда задание давал?

– Ммм? Беккер? – вопрос, похоже, застал Мэву врасплох. Может, своим видимым отсутствием логической связи с контекстом разговора, может… еще чем, – Д ни о чем таком, в общем. Давал инструкции, обещал место в Отделе, про жизнь спрашивал. А что? Это важно?

– Да нет, просто любопытно. Забудь.

– Ну, смотри. Ладно. Теперь работаем?

– Ага.

Хорошо Мэве, она все видит. А вот Джошу с пространством кабинета еще осваиваться и осваиваться. Сейчас, на глазах у Мэвы, он делал это со смесью стыда и злорадного удовлетворения. Стыда – как справлять естественную нужду прилюдно, хотя, наверно, не так… Неподходящее сравнение – стыд, какой испытывает сидящий на паперти калека с пластиковым стаканчиком для подаяния. Джош догадывался – его неуверенные ощупывания мебели, хождение с вытянутыми руками (трость сегодня дома оставил, Мэва сказала, побудет его глазами) и натужные попытки представить комнату в воображении – выглядят жалко. И все-таки – злорадное удовлетворение – мне больно, а вам, наблюдающим, хотя бы… неприятно. И еще – хотели оперативника-калеку? Получайте! Впрочем, бред сивой кобылы.

Комната оказалась небольшая – пять на шесть шагов, диван – чисто символический, «офисный», но мягкий и глубокий, столы – компактными, окно – в дальней стене, большое, двустворчатое, метра полтора шириной (это к вопросу об удобстве этого «запасного выхода»; раньше решеток на окнах не было, как сейчас – неизвестно) Ощупывать стены на предмет картин и полок Джозеф уже не стал. Все-таки постеснялся.

– Теперь работаем.

Дочитывали недочитанное, обсуждали. Потом Мэва сбегала в архивы за новой порцией этого сомнительного чтива. Так увлеклись, что пропустили обед. Увлеклись неприятно – снова читали отчеты о сканировании памяти. Джоша не покидало ощущение чего-то важного, но упорно пропускаемого на промежутке между снятием последнего блока и воспоминанием о некроманте. Что интересовало Мэву, понять было сложно. Что интересовало Мэву? Что означают те полдня, что женщина, очевидно, взяла на размышления о задании? Правила ведения допроса и визуализированные методы выявления лжи Джош знал на пять с плюсом. К несчастью, ни один из них не смог бы помочь слепому детективу. Чертов Гауф! Понятно, что оперативник Рагеньский здесь никому не нужен, да Джош и не собирался задерживаться в отделе, но подозревать Мэву черт знает в чем?!

В половине третьего в дверь деликатно постучали и позвали «пана Джозефа» на тренировку в тренажерку. А «панне Мэве» перепало расписание вечерних курсов повышения квалификации.

* * *

Инструктора звали Конрадом, ему было двадцать четыре, и он искренне верил, что сумеет снова сделать из Джозефа полноценного оперативника. Он объяснил, что только что закончил трехгодичные курсы по адаптации людей с, как он стыдливо выразился, «альтернативной системой ориентации в пространстве», и сдал выпускной экзамен на «отлично». Факт этот Джозефа несказанно развеселил – разумеется, приставили к «почти настоящему оперативнику» «почти настоящего специалиста», юнца зеленого без какого бы то ни было опыта работы. Так же Конрад сообщил, что считает – Джош вполне сумеет заново освоить все приемы оперативной работы от ближнего боя до… ну, учитывая еще и утрату магических способностей… скажем, стрельбы. В ответ на скептическое хмыканье заявил, что прекрасно своего нового клиента понимает, поскольку сам сейчас носит повязку на глазах – чтобы полностью войти в положение Джозефа. Даже предложил потрогать и убедиться. Джош отказался, вместо этого сообщил, что в дальнем правом углу зала что-то горит, поскольку оттуда тянет паленым.

Конрад переполошился, долго копошился по углам, бормотал, что в любом случае должна была сработать сигнализация. Джош же нашарил ближайший мат и наслаждался ситуацией. Ничего, разумеется, в углу не горело, но об этом знал пока только Джозеф.

– Ничего тут не горит, вы ошиблись, – начал было новый джозефов инструктор. – Я все просмотрел…

Это значит – торопливо сорвал с глаз свою дурацкую повязку и забегал по помещению в поисках незамеченного очага возгорания. Разумеется… Легко и до обидного (обидного слепому Джошу) просто.

– Именно, посмотрел, – перебил Джозеф. С деланным равнодушием пояснил. – Вы – сняли повязку и посмотрели. А я не могу снять повязку. Я, знаете ли, слеп. Совсем. Такие не работают в оперативке. Такие не расследуют убийств. Такие не участвуют в задержаниях особо опасных преступников. Так что кончайте втирать мне про свое «войти в положение и сделать полноценного оперативника» – это по определению невозможно, а убирайте свою долбанную повязку и выполняйте свою работу. Договорились?

Не нужно было с парнем так грубо. С людьми помягче как-то надо, поделикатней… Впрочем. Джош последний год не особо общался с людьми, подрастерял лоск. А бедный паренёк аж минуту молчал, не зная, что ответить. Наконец сдавленно откликнулся:

– Да, я понял… пан Джозеф.

– И – Джош. Просто Джош, никакого «пана». И не волнуйтесь, мне дополнительной мотивации не нужно. Для меня эти занятия – работа, за которую мне платят деньги.

– Хорошо… Джош.

В этот день Джош учился бегать по кругу. Нет, без шуток. Просто бегать по залу периметром в двести шагов, не врезаясь в стены. Сначала – вдоль стен, елозя по шершавой поверхности ладонью, привыкая. Потом уже без помощи рук. Заодно обнаружил, что физическая форма оставляет желать лучшего. Права была Мэва, нужно было хоть зарядку по утрам делать. На десятом круге бега в умеренном темпе дыхание сбилось, пришлось останавливаться отдыхать. На пятнадцатом привык, выучил расположение матов и снарядов, почувствовал себя уверенней. Забавно, но Конрад бегал вместе с ним, подбадривая и комментируя. На следующем занятии обещал начать занятия стрельбой.

Постояв под душем минут десять, сменив мокрую от пота спортивную форму (хорошо, Мэва с утра посоветовала прихватить) на привычные рубашку и брюки, Джош почувствовал себя бодрым и готовым признать, что в мире по-прежнему достаточно приятных вещей, ради которых, возможно, стоит жить. Впервые за уже сколько месяцев он смотрел в будущее с некоторым подобием оптимизма. Всего лишь бег. Попрощался он с Конрадом куда доброжелательней, чем поздоровался – и даже улыбнулся на просьбу обязательно приходить завтра в это же время, не пропускать тренировок. Пообещал прийти. В конце концов, это работа – Джоша и его «специального» инструктора. Беспокоила только Мэва. Зря Гауф это сказал.

Глава 2

Джош завел собаку. Огромного лабрадора по кличке Гай Юлий Цезарь. Такое длинное имя – исключительно дань породистости пса, в обиходе все равно окликаемого коротко – Цезарем. В питомник выбирать его ездил с Мэвой – неосторожно заикнулся о том, что подумывал завести собаку-поводыря, только не знал, каким боком за это дело взяться. Мэва ухватилась за идею обеими руками, куда-то звонила, к кому-то ходила, хоть Джош и отнекивался, отговаривал и ругался беспардонности некоторых. Скорей для вида, разумеется.

Однако уже на следующий день (вот это скорость…) после работы Джозеф, крепко удерживаемый напарницей под локоть, ехал в автобусе по откуда-то выисканному женщиной адресу – с совершенно детским ощущением праздника и ожидания подарка. Довольно странное ощущение, признаться… В автобусе народу было, как семечек в подсолнухе, но Джош с Мэвой стояли на свободном пятаке – пассажиры опасливо обходили слепого стороной. Затем многоголосо галдели птицы, галки или вороны, и Джош сообразил, что они с напарницей где-то за городом. Пахло дождем и отчего-то известью. Через пять минут спокойного шага Мэва остановилась, постучала о металлическое, трудно заскрипели тяжелые ворота, и Джош понял, что они на месте. По натужному скрипу в воображении нарисовались ковано-литые ворота – в тяжеловесном плетении растительного орнамента, огромные и обязательно выкрашенные в черный цвет.

От ворот Джозефа с Мэвой встречала хозяйка питомника, производившая впечатление ходячего сорочьего гнезда – трещала без умолку, только-только позволяя своим потенциальным клиентам вставить пару слов, тут же тонущих в вольном разливе хозяйкиной болтовни. Мэва, кажется, находила такую болтливость довольно милой, Джоша же она напрягала – вкупе с веселым собачьим лаем воспитанников заведения она окончательно сбивала с толку, мешая ориентироваться в пространстве. А еще – чем ближе к цели поездки, тем больше он сомневался, а нужна ли ему вообще собака?

Но отказываться все равно поздно – хозяйка, пани Турянская, с придыханием восторга сообщила:

– Нам вчера позвонили… Наш питомник как раз готов предложить молодому человеку сразу три варианта. Сейчас поглядим, в смысле…, – замялась, сообразив, что молодой человек глядеть не особо сейчас способен, именно поэтому и нуждается в «вариантах». – В общем, у нас есть отлично выдрессированные лабрадоры – все породистые, разумеется, с хорошей родословной. Они у нас сейчас как раз на прогулке в вольере. Вот, мы уже пришли.

Джоша подвели к мелкоячеистой сетке ограждения (она была мокрая, холодная и наверняка измазала пальцы ржавчиной), а пани Туряская принялась объяснять, скорей для Мэвы:

– Самый крупный, цвета топленого молока – Галл, два с половиной года, прошел полный курс обучения, только и ждет хозяина, чистопородный и даже лауреат Лодзьского конкурса. Самая мелкая, черная – сука, Баядерка Анита, она молоденькая, год и девять месяцев, заканчивает обучение. Несколько капризна. Тут, пожалуй, могут возникнуть сложности. Третий, тоже черный, наша гордость, призер прошлого Варшавского конкурса, Гай Юлий Цезарь. Очень добрый, спокойный, отзывчивый пес. Два года, три месяца. Курс подготовки проходил в Варшавском кинологическом обществе, поэтому несколько дороже, чем остальные наши питомцы… – после намека на цену хозяйка многозначительно умолкла.

Джош тут же хотел о стоимости собаки и спросить. Он слышал, что такие животные – удовольствие весьма и весьма недешевое. Но Мэва успела вставить раньше. Лаконично бросила:

– Оплачивается Верхним.

Ого! Джош даже не поинтересовался, куда именно Мэва его потащила за собакой, но, получается, тоже какое-то околомагическое заведение? И – собаку оплачивает Верхнее? Широкий жест. То-то Мэва вчера раза три к Беккеру бегала. Нужно будет потом поинтересоваться, с чего такая щедрость.

– Поняла. Со мной уже связывались, но деталей мы не обговаривали. Значит, в средствах молодой человек не стеснен? Ну и отлично. Так выбираем?

– Да, – неловко кивнул Джозеф под переливчатый собачий лай. Как именно нужно будет выбирать, он не знал. Но обнаружилось, выбор предоставлялся только формальный – за него выбирал некто, подошедший почти бесшумно, мягко взявший под локоть и потянувший за собой в вольер. Оказалось, дрессировщик. Пахло преющей травой и осенью, под ногами мягко пружинила напоенная водой земля. Инструктор по очереди подводил собак, давал погладить и пощупать – и Джошу лизали руки и лицо, весело тявкали, испачкали грязью брюки и куртку, обдали новым запахом – мокрой псины. Парню понравились все три пушистых жизнерадостных чуда, и если бы спросили, определиться с выбором Джош бы вряд ли сумел. Впечатления сплелись в клубок – хотелось и того, и этого, и вот даже эту… Или кто из них кто? Кто Баядерка (ну и кличка, однако), а кто Галл? А кто призер Цезарь? Но помогли. Среди поглаживаний, вылизывания протянутой руки весомо сообщили:

– Третий, Цезарь. Молодому человеку подойдет идеально.

Тот, инструктор-дрессировщик.

– Цезарь? Уверен? – издалека прочирикала пани Турянская.

– На все сто. Анита мелковата, а Галл стал какой-то нервный. Позавчера еще приметил, а сегодня за кошкой погнался. Боюсь, вообще придется выбраковать. Так что однозначно Цезарь.

– Пан Рагеньский? Согласны с выбором? – подошла – грузно прошлепала по лужам, сразу представляясь женщиной тяжеловесной, основательной «конструкции» – хозяйка питомника.

А что Джошу оставалось, кроме как согласиться, раз уж он толком и не видел, кого выбирает, и в принципе не различал, где и кто?

– Я думаю, специалисту видней.

– Ну и славненько. Забыла познакомить – пан Рагеньский, это пан Кшиштоф, наш лучший дрессировщик. Вы еще познакомитесь ближе, курс обучения у нас десятидневный, время будет. А я побежала, у меня, кажется, еще клиент…

Да, и Джош совсем не был готов – был даже ошарашен! – оказывается, купить собаку – это еще полдела. Другая половина – научиться с этой собакой управляться. Целая наука, как обнаружилось.

И жизнь Джоша круто, внезапно, резко поменялась. Время, которое раньше плелось и тянулось невыносимо медленно, теперь летело и неслось на всех парАх – Джош и не поспевал за ним, и нисколько этим фактом не огорчался. По крайней мере, скучно больше не было. А если что и огорчало, так только ход расследования – оно стало в тупик. Ничего не дали ни посещение Мэвой жилище некроманта, ни новый опрос родственников и друзей жертв. Джош уже давно отнес бы дело к категории безнадежных и сдал бы в архив, но… Исключительно благодаря нему у Джоша все это и было – тренировки, галопом несущееся время и Отдел. А Беккер и не торопил. Не заглянул ни на второй, ни на третий, ни на восьмой день работы. На девятый у Джоша взыграла совесть…

– Пан Беккер, можно к вам?

До двери начальства Джозефа любезно проводил Якоб. А скоро, возможно, будет провожать Цезарь. Мэва сказала – Цезарь черно-траурный и слегка высокомерный, как ребенок английского лорда от крестьянки – первый парень на деревне. А еще Цезарь Гай Юлий, только не консул и не диктатор, а пес – влажный холодный нос, тыкающийся в неуверенную ладонь в поисках угощения, гладка и густая шерсть и звонкий, выразительный лай. Завтра уже разрешат привести его к себе домой.

– Пан Рагеньский? Пожалуйста-пожалуйста, заходите. Как дела? Как продвигается ваше расследование? – в кабинете пахло растворимым кофе и приторно-сладкими женскими духами, но самой обладательницы духов в помещении не было, начальник Отдела был один. Джош почувствовал это с порога. А Беккер затопал слоном, подскочил к гостю (парень снова прикинул, сколь начальство должно быть грузно, чтобы производить такой шум), подхватил под локоть и потянул куда-то. – Присаживайтесь, пожалуйста. Рассказывайте…

– Рассказывать особо нечего, – а кресло в кабинете шефа куда комфортабельней, чем аналогичные предметы мебели у рядовых сотрудников Отдела. – Время упущено, дело «глухое». Вам, право, стоило назначить нормального детектива вместо меня.

– Вас что-то не устраивает? Вам не нравится ваша работа? – в голосе пана Владимира Джошу почудилось беспокойство. – Чего-то не хватает? Может, нужны еще какие-то специалисты?

– Мне не нравится только одно – полное непонимание ситуации. Зачем вам понадобился именно я? Мучит и не дает покою, знаете ли. Не верится, что вы уж так на меня рассчитываете. Скажите, это богадельня или что? Личный инструктор, оплаченная собака… Я навел справки, обученная собака-поводырь стоит примерно тридцать тысяч злотых. Это четверть стоимости моей прежней квартиры в центре города. Понимаете, я не могу работать, если не понимаю задания. Так что, совесть у Верхних взыграла или вам что-то нужно конкретно от меня?

– Разумеется… – вздохнул Беккер. – Я имею дело с первоклассным детективом.

Джош такой неуклюжей лести предпочел не заметить, ожидая продолжения. Хотя, конечно, почуять, что где-то кроется лажа и подстава – для этого гениальнейшие умственные данные нужны….

– …И не спорьте, зрение или магические способности здесь ни при чем. Раскроете это дело, опять возьму в постоянный штат. И ваше недоверие вполне обосновано. Но давайте это будет аксиомой – нам нужны именно вы. Никто иной заменить вас не в силах. Зачем – не спрашивайте. Аксиома. И вторая аксиома – я готова ждать сколь угодно долго и идти на любые затраты – Верхнее не обеднеет. Всё, что необходимо… – Многозначительная пауза и еще один вздох: «как от сердца отрываю» – должно быть. – И зарплату вам могу поднять, если не устраивать. Но сообщников некроманта вы мне найдете.

– И как же я должен их находить? Родственники и друзья жертв их не видели, следов аур, сами понимаете, уже не сыскать… Так что вывод напрашивается сам собой. Эти сообщники… Вы хотите, чтобы я их вспомнил. Не нашел, а именно вспомнил, да? Думаете, я их видел?

– Первоклассный детектив, я же говорил. – От дважды повторенной, отдающей лестью похвалы Джош поморщился. – Правильно. Вы их точно видели, просто не помните. А это очень важно. Почему – опять же говорить не стану. Но, боюсь, сами догадаетесь рано или поздно. Вы подошли к объяснению вплотную. Ещё один шаг, и разгадка перед вами…. Ну вот, опять сказал слишком много, – что-то настроение у Беккера сегодня… вздыхательное. Так и сочувствуешь бедному болтливому начальству. – А вы вспоминайте и ищите. Кроме вас этого никто не сделает.

– Верхние проводили сканирование трижды, моя память была как на ладони. Почему бы просто не поднять архивы. Те приложения, которые нам с Мэвой не перепали?

– Там ничего нет. Но в памяти у вас нужная информация хранится, это точно. Я вам все-таки дам те приложения, хотя некоторые сведения в них… Так вот, у вас еще один блок, взломать который не удалось. Ломка привела бы к вашей гибели. И не спрашивайте, откуда он у вас – я не знаю. У вас вообще было три кольца блоков, поставить которые под силу только пси-эму высокого уровня. Сломали из них только два, которые попроще. Так что, сами понимает, теперь очередь за вами. И разу уж я был с вами максимально откровенен, что скажете?

– Вряд ли мне когда-нибудь удастся. И имею ввиду – вспомнить. Уже почти год пытаюсь.

– А вы походите по тем местам, поопрашивайте свидетелей сами, не посылая панну Коваль. Попробуйте психотеатр. Ещё у нас есть специалисты, практикующие легкие галлюциногены… В конце концов, просто расслабьтесь и подумайте…

Выйдя за начальника, Джош так и не понял, а нужен ли этот последний разговор был вообще. Во всяком случае, Беккер был честен. Ну, насколько могут быть честны все эти важные, высокие персоны, «шишки» в кожаных креслах. Но он сказал – Джош в шаге от разгадки, чего-то, что объяснило бы интерес Верхних к скромной персоне пана Рагеньского и этому любопытному, но в общем рядовому дельцу.