Текст книги "Я буду твоими глазами (СИ)"
Автор книги: Александра Неярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Глава14
Не послушал Яробор её! Не ушёл, не бросил. Решил бороться до конца.
Верея подползла к самому краю скалы, с ужасом наблюдая, как два крупных волка всё-таки заинтересовавшись новой добычей, оборачиваются на звук приближающихся шагов княжьего воеводы. Расходятся и медленно огибают его с двух сторон. Изо рта их валил густой пар.
Сердце сжалось в страхе за молодца. Порвут! Мысли роились пчёлами в голове.
Верея пробовала направить хлысты корней древ на хищников, оплетала им задние ноги, но хрупкие оковы просто сгорали в чёрном пламени! А лес стенал от причинённого ему вреда. Верея ощущала его боль, как свою собственную, и бросила это гиблое дело.
Тяжело дыша, стиснула пальцами мох, с горечью осознавая, что ничем помочь Яробору не может. Силы её на исходе. Какая она слабая!
Если бы только ей удалось спуститься и достать обронённые стрелы. Или лучше отвлечь голодных зверей вновь на себя…
…Княжич бесстрашно ступал вперёд во тьму, решив для себя, что отдаст свою жизнь за ведунью, если потребуется. Но прежде, порешит мохнатых тварей.
Злое рычание волков расползалось в стороны. Догадался, что они его хотели окружить и напасть.
Не делая резких движений, Яробор убрал в голени сапога кинжал и обнажил свой меч. Удерживая обоими руками тяжёлую острую сталь, выставил его перед собой и поднял рукоять на уровень груди, дабы казаться выше ростом и грознее. Громко взревел в попытке отпугнуть волков.
Звери зарычали в ответ. Нет, эти не уйдут, не отступят. Жажда крови добычи уже завладела ими.
В ночной тиши княжич слышал, как их бока раздувались от частого дыхания. Слушал, как шуршала трава под тяжёлыми лапами. И на вскидку прикинул сколько шагов до зверей, а от прочих звуков отрешился, чтобы не пропустить атаку.
«Тук-тук!» «Тук!» «Тук!» – глухой стук похожий на удары камня о камень доносился из-за фигур волков.
Сообразительная ведунья стучала по скале, ориентируя его, где она находится.
– Сюда! – Верея надеялась, что молодец поймет. Ему надо защитить спину! Но прежде пройти мимо свирепых хищников.
Вдруг она услышала тихий шёпот. Тот звучал из ниоткуда и отовсюду одновременно, словно сам лес нашёптывал ей, а слова эхом отдавались в голове.
…Это древнее заклятье, разумела. Им с молодцом помогали мудрые духи леса!
Губы повторили вслух. Верея зажмурила глаза, надеясь, что остатков сил хватит. Она почувствовала, как от её души потянулась невидимая нить, рассекла ночную тьму и коснулась души Яробора, связывая их.
А когда открыла веки, то была уверена, что княжий воевода будет видеть то, что и она.
– А-а! Что за?! – вскричал молодец, глаза его защипали, зарезали. Он тряхнул головой, но мимолётная боль уже прошла.
– Сними повязку, Яробор! Теперь ты с волками на равных. Я буду твоими глазами в этом сражении!
С неверием княжич спустил повязку на шею и с усилием раскрыл слипшиеся от крови веки, вытер об рукав влажной рубахи… он видел. И правда видел!
Не собственным зрением, а иначе. Глазами ведуньи.
Видел себя с высоты стоящего с поднятым мечом напротив двух ощетинившихся волков. Какие те громадины-переростки!
– Спасибо, Верея! – вымолвил глухо, даже не представляя какую цену веде пришлось заплатить за колдовство. Спросит у ней после, а с последствиями они справятся вместе.
Теперь он мог внимательно рассмотреть противников, оценить шансы.
Ростом в холке волчары были со взрослого мужика, с широкой грудью и мощными лапами, а веса в них, как с двух здоровых быков. Оскалившимися клыками они без особого труда были способны разорвать его и Верею на кусочки.
И как она одна выстояла против них?! Поразительно!
В который раз княжич поразился бесстрашию и смекалке девицы.
Но сосредоточился на противниках. Волки злобно скалились и истекали слюной. От их рыка пробирало до нутра. Что-то было с ними не так.
Битва предстоит сложная. К иному зрению надобно ещё приловчиться. Княжич не оставлял надежды на победу в этой схватке.
Чтобы защитить спину, медленно стал обходить волков по дуге, продвигаясь к скале, на вершине которой сидела Верея. Звери не спуская с человека глаз, поворачивались в след за ним.
Неожиданно один волк выпрямился, задрал вверх голову и взвыл. Из чащи за спиной Яробора ему завторили другие.
– Берегись! Ещё двое сзади! Прижмись к скале, – шептала ведунья.
Княжич четко расслышал её каждое слово. Он и направлялся к каменному холму, чтобы смотреть взглядами в одну сторону, так сразить волков будет легче.
Удивительно было снова видеть. Яробор так отвык от ярких красок, от движения перед взором, что поначалу растерялся. И был благодарен веде за неоценимую помощь, с таким раскладом они выживут оба.
А потом… он много чего скажет светлокосой девице. И сделает.
Довольная ухмылка расползлась по лицу, Яробор сумел обойти шкурастых, ступив под тень изогнутой скалы. Перехватил поудобнее меч, взмахнул пару раз перед оскаленными мордами и подразнил:
– Ну, чего же вы ждёте. Вот он я, нападайте, – поманил ладонью. Им завладела жажда славной схватки.
– Подними с земли три стрелы и брось мне, – попросила Верея, нарочно взглянув вниз, почти свесившись, указывая, где именно те упали. – Я подсоблю.
Нащупав сапогами искомое, удерживая тяжёлый меч в одной правой руке, княжич медленно присел, потянул левую к земле и ухватил тонкие древки с оперением, а после резко выпрямился и подкинул стрелы вверх. Знал, что Верея словит. И не ошибся.
Одновременно с этим на него бросились звери.
Яробор рубанул одного. До горла не дотянулся, но вспороть шкуру на груди и боку получилось. Кровь брызнула на рубаху и в лицо. Второго серого отпихнул в лоб сапогом и изловчился попасть по касательной, подрезав сухожилия на передней лапе.
Оба волка взвыли и отпрыгнули в стороны. Первый грузно рухнул в листву.
Тот час из чащи появилось двое новоприбывших. Они пробились меж раненых волков клином и кинулись на княжича.
Он едва успел выставить плашмя перед собой лезвие меча, и впихнул сталь ближнему серому в зубастую вонючую пасть. От силы прыжка зверя Яробор повалился на спину, а Верея выпустила волку в холку стрелу.
Второму попала в шею. И обе тяжеленые туши со скулежом обмякли, а первый придавил княжича собой.
Третья стрела просвистела мимо цели.
– Что б тебя! – выругалась в сердцах Верея, откидывая от себя за ненадобностью лук.
Тот волк, что с пересечённым сухожилием на лапе, увернулся. И теперь, припадая на здоровую, подкрадывался к воеводе, возившемуся с тушей поверженного зверя.
Выверенным движением метнула в мохнатого хищника нож, но вновь промахнулась. Зверь отпрыгнул и зарычал.
От неудачи Верея ударила ладонью по камне и выругалась. Ладно, пусть не попала, но это дало молодцу немного времени.
Наконец Яробор выбрался из-под туши мёртвого хищника. Вытащил меч и добил того, что валялся рядом в луже собственной крови со стрелой в шее.
Тут же волк с подсеченной лапой кинулся на него. Княжич улизнул с пути серого в бок, изловчился запрыгнуть ему на спину. Обхватив туловище ногами и взяв в захват шею, он рывком перевернулся на нём, одновременно проводя мечом по шее зверя. И они вместе повалились на грязную от возни землю.
На несколько мгновений лес затих.
– Яробор?! – испуганный голосок Вереи разорвал тишину. Сердце ведуньи пропустило удар и ухнуло в пятки. Почему не отзывается?..
– Ещё дышу, – спустя пять ударов сердца вяло отшутился княжич. Пошевелился и кое-как, опираясь на свой меч и тело убитого волка, поднялся на ноги. Поляна представляла собой истинное побоище.
Третий повержен. Остался последний.
Ещё жив паскуда.
На подгибающийся ногах, пошатываясь, княжич поплёлся к замершему в стороне раненому волку. Тот пятился, припадая к земле и поджимая хвост к залу. Скалился и рычал, брызгая багровой слюной, которая сочилась из его глотки.
Раненый зверь наиболее опасен и непредсказуем.
– Ох!.. – прижав ладонь ко рту, Верея с ужасом углядела, что у Яробора повисла плетью левая рука. Рукав разодран до локтя, кровь алыми разводами окрасила всю рубаху, и молодец едва ли мог сам стоять.
А чтобы помочь, спуститься она к нему пока не могла, потому что тогда он перестанет видеть волка.
– Пожалуйста, осторожнее, – просила тихо, надеясь, что услышит.
Княжич слышал. Переживания ведуньи грели душу, придавая сил и духа, чтобы одолеть последнего серого. А после княжич обязательно стиснет светлокосую в своих объятиях и скажет, как он ей гордится.
Делая отвлекающие шаги из стороны в сторону, Яробор сокращал расстояние до притаившегося волка. Серый метал за ним глазами, следил и скалился, но зверь уже был обречён. С такими ранами не выжить.
Однако сдаваться волк не желал.
Рыкнул, и всё-таки бросился вперёд. Яробор наставил на него меч, уперев рукоятью тот в землю, зверь напоролся на меч брюхом, напоследок успев цапнуть зубами княжича за плечо. А потом обмяк.
– Яробор!
Не запомнив как, Верея скатилась с холма и побежала воеводе. Он сидел подогнув под себя ноги и зажимал здоровой рукой рану на плече.
– Дай посмотрю, – рухнула перед ним на колени и с тревогой принялась трогать и осматривать рваные следы от волчьих зубов на коже. Цокнула, глубокая! Перебралась пальчиками к голове и убрала слипшиеся волосы с лица. Ахнула, заметив ссадины и царапины.
– В порядке я, в порядке. Верея остановись… – поймал обе узкие ладошки в свою широкую. Выдохнул хрипло: – Ты молодец. Спасибо за помощь.
Верея сглотнула, ощутив сладкий трепет в груди от близости мужчины.
– Перетянуть плечо надо, крови много потеряешь, – залепетала.
– Не нужно. А знаешь, жутковато видеть себя со стороны. Хорошо же потрепали меня твари, – невесело усмехнулся княжич и прижался лбом к девичьему лбу. – С большим желанием я бы посмотрел на тебя.
Верея зажмурилась. Чувства обострились. Дыхание княжьего воеводы разбивалось о щёки. А потом губы молодца накрыли её.
Это было неожиданно и… приятно. Лёгкий осознанный поцелуй. Она вздрогнула, а Яробор попросил:
– Прошу, не убегай.
Ей и не хотелось. Но вдруг Верея почувствовала, как по её ступням что-то ползёт и оплетает лодыжки. Затем это нечто резко потянуло за ноги и оторвало её из объятий воеводы, куда-то потащив.
– Верея?! – княжич выбросил в след здоровую руку, схватил за пальцы, но удержать не смог. Руки их расцепились.
– Яробор!
Верея оглянулась в страхе, и крохотные волоски на шее встали дыбом – это корни деревьев волокли её по земле в темноту чащи. Кому они повиновались?!
Схватили они и Яробора. Затащили их обоих в лес к огромному стволу дуба и затянули в его широкое дупло. Колдовство, связывающее взоры ведуньи и княжича, рассеялось.
Их обоих накрыла пологом густая тьма неизвестности.
…Темно. Шуршащие, скользящие звуки. Верея и Яробор будто катились по длинной гладкой деревянной горке. А затем в глаза ударил яркий свет, и они оба вывалились прямо в зелёно-голубые воды.
– Река! – успела предупредить Верея прежде, чем нырнуть в неё с головой.
Да прохладная какая! Княжич рухнул следом, едва не ударив собой ведунью.
Хорошо, что не глубокая речушка оказалась. Кое-как помогая друг другу и поддерживая, они вплавь преодолели расстояние до пологого берега и оба упали на спины в траву, пытаясь отдышаться. Зуб на зуб не попадал.
А кругом раскинулся лес невиданной красоты. Солнышко вечернее догорало над кронами, слышались звонкие трели птиц и шебаршение мелкого зверья в листве и кустах.
И главное, тут не было свирепых волков, которые на них охотились.
– Мы смогли, – Верея сдвинула руку и коснулась широкой ладони молодца, радостно сжала. Голос её был тих и слаб: горло сорвала криками. – Мы попали на Перепутье! Этот лес полон силы. Я чувствую это. Опасность миновала.
– Значит можно перевести дух, – пробормотал княжич устало. Тело его ломило, полученные раны в сражении со зверьём саднили. Забыться бы тут беспробудным сном, да осталось у него одно неуёмное желание.
– Зябко. Темнеет, костёр бы развести, а нечем, – жалобно просипела Верея, принимая сидячее положение и отжимая мокрую косу. – Одежды запасной не осталось, сумки наши остались за переходом на постое. А лошадь загрызли волки.
– Значит согреемся иным способом, – княжич усмехнулся краем губ. Сел и снял с шеи повязку, перевязал на глаза по-новому. А затем, сцепив зубы от ноющей боли в укушенном плече, расслабил узел кушака и взялся обеими руками за полы влажной рубахи, стянул её через голову вместе с серым жилетом.
– Что ты делаешь?.. – тихо спросила ведунья, во все глаза наблюдая за действиями Яробора. А посмотреть ведь было на что.
Тугие бугры мышц перекатывались под загорелой кожей молодца. Кое-где на ней зияли свежие царапины от волчьих когтей. С мокрых волос на грудь стекали капли воды, очерчивая дорожки вниз к границе штанов.
– Вещи у нас одни так? Высушить их надобно, – пояснил, держась пальцами за пояс портков. – Снимай платье, на ветвях развесим.
– Н-но… – и вроде здравый смысл имелся в его словах, а Верея не могла себя заставить снять одёжу. Как же это! Хоть и были они уже с воеводой близки, стеснение не давало переступить через себя.
– Чего трусишь? Я не вижу тебя.
И правда чего это она? Поджав губы, Верея осмелела и сняла всё-таки верхнее платье. Холодно то как в мокрой исподней рубахе!
Передрогнув плечами, подошла к стволу раскидистого дуба и прислонилась к нему всем продрогшим телом, тот час ощутила единение с природой. Мудрое древо делилось с ведой силой и уверенностью.
– Этот лес живой. Я слышу его шёпот в каждом шорохе и шевелении листиков. В каждом цветке, течении вод реки.
– И что он говорит тебе? – полюбопытствовал Яробор, подходя ближе.
– Что мы на верном пути.
– Вот и ладно. Замёрзла? Иди сюда, – сильные руки обняли со спины и притянули к горячей груди. Княжич сел у корней дуба и устроил дрожащую девицу меж своих ног, отдавая ей своё тепло.
Вокруг их фигур сгущались сумерки. Повсюду в лесу, тут и там, благоухали крупные соцветия голубых и розовых кубышек. Казалось они светились во мраке и только-только начали раскрывать свои бархатные лепестки, источая дивный сладковато-терпкий аромат.
– С-спасибо, – тихо прошептала Верея, крепче прижимаясь к молодцу. Уютно было находиться в его объятиях.
– Это тебе спасибо. Если бы не ты, меня разорвали бы волки. – Княжич зарылся пальцами во влажную девичью косу, стянул ремешок с конца и стал расплетать пряди. – Давно об этом грезил. Быстрее просохнут.
Навязчивый запах цветов дурманил разум, понукая поддаться искушению.
И княжич склонил голову, ловя губами маленькое ушко ведуньи, а потом поднял её лицо выше за острый подбородок и, повернув к себе, смял уста в поцелуе.
– М-м, – Верея не противилась. Ей хотелось того же.
Однажды побывав на волосок от смерти, начинаешь ценить и дорожить тем, что у тебя есть здесь и сейчас. Сама потянула руки к шее молодца, отвечая с готовностью на поцелуй.
Жгучая страсть вспыхнула огнём в их страдающих сердцах и охватила души, соединяя, отбрасывая прочь все лишние мысли и терзания.
Верея целовала его губы и колючие щёки, скулы, гладила плечи и бугры мышц. Ей хотелось тот час всецело принадлежать ему, а потом будь что будет…
Яробор завалил девицу наземь, раскидав светлые локоны по траве, содрав с неё мешающую рубаху, нетерпеливо принялся осыпать поцелуями плечи и грудь.
Ловил звонкие стоны, наслаждался хриплым голоском. С упоением дарил ласки и слушал, как осипло тянула его имя. Просила о большем.
Ещё там, в момент опасности, когда бился с волками и до ужаса боялся не успеть, потерять её, решил для себя, что после всего уговорит и заберёт лесную ведунью с собой в княжество.
Откупится дарами от княжны Вяженской, а недовольным боярам найдет способ заткнуть языки. Ему в Кагояре князем быть! И народ подчинится его воле, иначе головы с плеч полетят!
Потому как понял, что не может без светлокосой. Что дорога и люба сердцу стала.
Раздвинув хрупкие, нежно-молочные бедра вошёл в неё резко с напором. Мял грубо тело её нежное, а Верея лишь стонала, прикрыв глаза и выгибаясь словно молодая берёзка под напором бури. И вконец разбушевавшаяся страсть вдруг разлилась горячей рекою в её чреслах и стихла.
Они так и уснули, вымотанные и уставшие, но согревшиеся в объятиях друг друга.
Глава 15
Просыпаться Верее совсем не хотелось, тепло и уютно было лежать под тяжестью покрывала. Но вдруг «покрывало» под её щекой шевельнулось, поднялось и опустилось, а макушки коснулось чуждое дыхание. И сон ведуньи, как рукой сняло.
Проморгавши глаза, она увидела, что лежит головой на груди Яробора, а он обнимает её руками за спину. Их тела частично прикрыты её высохшей исподней рубахой.
Кругом светлым-светло, птички поют, солнышко вовсю греет зелёный пятачок, где они лежат, а вот дальше тонким слоем за ночь навалил снег. Диво-то!
Яробор опять шевельнулся и глубоко вздохнул, левая пятерня молодца сползла с талии на ягодицы Вереи поверх платья и погладила зад. Стыдливый румянец тут же окрасил девичьи щёки, возвращая ясность мыслям.
Так это был не сон! Они с княжьим воеводой снова…
– О-ох, – протянула хрипло. Что же они наделали?!
Попыталась незаметно выскользнуть из тесных объятий и не разбудить мужчину, но не тут-то было, руки молодца притянули беглянку обратно.
– Куда собралась, люба моя? – сонно пробормотал над ухом.
Верея так и замерла, не понимая померещилось ей или нет.
– Верея? Чего же притихла? – княжич потянулся всем телом со стоном, от неудобного положения оно затекло, раны досаждали болью, да и естественная нужда звала. Однако сначала предстояло решить дела сердечные.
Вон, как сжалась в комок подле него его светлокосая беда, старательно притворяясь спящей. Испугалась.
– Я знаю, что ты уже не спишь, люба моя, – с наслаждением погладил ведунью по мягким волосам, зарываясь пальцами в пряди.
– А как же невеста твоя, что ждёт в Кагояре? – тихий голосок был переполнен печали и горести, окончательно согнав с княжича сонную дрёму.
Он выругался про себя и сел, сграбастав в объятия не сопротивляющуюся светлокосую. Верея поди надумала себе, что он просто решил позабавиться с ней, а потом бросить! Она не восприняла его слова всерьёз.
– Милолика? Так за кого другого пусть идёт! Ты мне нужна, Верея, и только ты, – обхватил ладонями девичье лицо, приблизив своё к её, так, что их носы соприкоснулись.
Жаль не увидеть ему смелой девицы, что сердце затронула. Жизнью ради него рискнула, не побоявшись отправиться невесть куда.
– Ты только люба сердцу, – шептал признание, покрывая нежными невесомыми поцелуями, словно крылья бабочки, её щёки, губы, нос и лоб. – Не смогу без тебя. Ты… пойдешь за меня?
В ответ напряжённое молчание.
Вот уж не умел княжич ходить вокруг да около. Всегда получал то, что хотел, а тут растерялся, как юнец.
– А если окажется, что я страшная? – будто подслушав его мысли, раздался дрожащий голосок ведуньи. – Некрасивая и со шрамами. Не передумаешь ли такую под венец вести?.. Я ведь и проклянуть тебя с обиды могу.
Последнее Верея пробурчала с ехидством, скрывая за словами печаль. Разбередил ведь снова душу!
А Яробор неожиданно для себя расхохотался. Какая! Смелый выпад. Но его не проведёшь.
– Нет у тебя никаких шрамов, – погладил большим пальцем её острый подбородок и пухлые губы, щёки. – Я тебя всю и везде изучил.
Усмехнулся довольно, услышав смущённый вздох рядом и представив, как на лице Вереи маки алые расцвели до самых кончиков ушей.
– А если так есть на самом деле, то мне всё равно, как ты выглядишь! – не лукавил, душой ни кривил. – Может, и не увижу тебя никогда…
– Увидишь. За этим мы здесь, чтобы просить Ягиню о помощи в снятии проклятьи ведьмы.
Верея выпуталась из рук молодца и натянула на нагое тело рубаху. Слова княжьего воеводы грели сердце, несмотря на поступившие холода. Хотелось верить обещаниям Яробора, но ещё сильнее она страшилась остаться одна с раненым сердцем.
Сходив за их одеждой, развешенной на кустах и припорошенной снегом, протянула молодцу его рубаху, штаны и жилет.
– В чём это рубаха? – спросил княжич, принимая одёжу в руки. – Холодное и… тает.
– Тут это, зима наступила, пока мы спали, – проговорила Верея, смущённо отворачиваясь, пока Яробор одевался и подпоясывался кушаком.
Несмотря на то, что лес укутало снегом, на их пяточке росла зелень и было довольно тепло. А вот если выйти за пределы круга, то кожу сразу кусал трескучий морозец.
Чудно! Словно место это кем-то зачарованное.
– Как же нам пробираться по таким-то сугробам в летней одёже и обувке? – посетовала Верея, стоя у самого края белесого настила.
Поёжилась, обнимая себя за плечи, разглядывая разлапистые ели и близлежащие кусты с голыми ветвями. Ещё вечером на них была обильная листва, и повсюду на поляне цвели дивные цветы… а теперь зима.
Яробор подошёл и обнял со спины. Верея вздрогнула, но улизнуть из кольца рук он ей не позволил, подбородок на макушку свой опустил.
– Справимся, я не дам тебе замёрзнуть, – твёрдо заявил, нисколько не сомневаясь в своих словах. – Скажи: я люб-то тебе?
– Люб… – ответила тихо после заминки, прикрывая глаза и расслабляясь в тёплых объятиях сильного мужчины. Верея его не узнавала.
– Так пойдешь за меня? – снова он за своё.
И как тут быть честной, если сама не знаешь, как дальше всё выйдет. А глупое сердечко взволновано отзывалось на желанные слова. Однако тяготило Верею, что княжий воевода утаивал от неё подробности про ведьму.
– А ежели я твоим батюшке с матушкой не приглянусь? – зашла с другой стороны.
– Что скажет отец, мне всё равно, не в ладах с ним я. А матушка моя мертва.
– Прости… не знала.
«Многого обо мне ты ещё не знаешь», – подумал княжич с сожалением.
– Эта алая лента на глазах – плат её. Всё, что осталось в память.
– Так вот почему ты не меняешь повязку. Матушка была дорога тебе, раз носишь вещь постоянно.
Яробор знал, чувствовал, что улыбается ведунья. В душе радовался, что она полюбила его не за богатства и не за то, чей он сын. А такого вот простого, слепого и проклятого.
Не это ли истинное счастье?
А в груди вдруг ухнуло, кольнуло больно, словно намекая, что негоже обманывать тех, кто дорог.
– Верея, я ведь… – начал, подбирая слова, собираясь признаться, кто он есть на самом деле.
– Яробор! – перебив его, светлокосая радостно воскликнула: – Чудно-то как, к нам белки с лисами бегут, что-то тащат в корзинах на спинах. Может, это Ягиня послала тёплую одежду?
Момент для признания был безнадежно упущен. Верея выбралась из его объятий и пошла навстречу к лесным зверям.
– И правда. Благодарствую, мои хорошие! Хозяйке вашей передайте от нас низкий поклон! – громко произнесла, принимая подарки в руки.
Лисицы залаяли и кивнули, а рыжехвостые белки радостно застрекотали, что наказ поняли, и запрыгали по хвойным веткам восвояси.
– Отродясь не видала такой красоты, – восторженно произнесла Верея, перебирая в руках верхнюю рубаху, сарафан из тёплого сукна с узорчатой вышивкой и шубку из собольего меха, крытую синим бархатом. К груди своей приложила, примеряя. – Наряды достойные боярской дочки.
А княжич стал хмурнее туч, стиснул зубы с досады, да кулаки от бессилия сдавил. Была б его воля, он и не такие бы тряпки с цацками к ногам ведуньи положил.
…Идти по заснеженному лесу оказалось нелегко для слепого.
Они шли скрипучей тропкой, та была мало хожена, и ступать по ней трудно – княжич с трудом вытаскивал свои сапоги из сугробов. Верея крепко держала Яробора за руку, подставляла плечо, когда он оступался, а несколько раз они оба со смехом заваливались в снег.
Когда переходили неширокую замёрзшую речушку, Яробор поскользнулся снова, на спину упал, утянув и Верею за собой. Светлокосая свалилась ему на грудь, а он хорошенько приложился затылком об лёд.
– Ух-хм, – промычал от вспыхнувших болевых искр.
– Ты специально это делаешь! – не выдержав, обвинительно проговорила Верея. Шапка съехала на глаза, и она её поправила на место. – Не верю я в твою неуклюжесть!
– Не правда, – возразил снизу, согревая горячим дыханием девичьи губы. Княжич лукавил, улыбался. А в следующее мгновение притянул лицо ведуньи за подбородок к себе и поцеловал.
– Ну всё хватит, – пролепетала смущённо, когда их нежный поцелуй закончился. – Так мы до избы Ягини никогда не дойдём.
– Хорошо, люба моя, идём.
Перекатившись на спину, кряхтя, Верея сперва поднялась на четвереньки, упираясь коленями и рукавицами в лёд, а потом уже встала на ноги и отряхнула шубейку от снега. Щёки пекло, но на лице цвела счастливая улыбка.
Яробор поднялся следом, и через несколько шагов они наконец-таки миновали речку. На ёлках сидели две белочки с шишками в лапах и наблюдали за ними. Верея подошла к ним и попросила:
– Покажите нам путь до избушки хозяйки лесной.
Рыжули кивнули мордочками и, взмахнув пушистыми хвостиками, поскакали по ветвям, не забыв прихватить свою добычу с собой. Верее с Яробором оставалось только поспевать за ними по заснеженной тропке, а ежели сильно отставали, то белки останавливались и ждали.
Так вскоре и добрались до нужного места.
Зверьки вывели на лужайку, по которой тёплыми лучами гуляло ласковое солнышко. Ели, словно задумавшись, стояли кругом, повсюду были натоптаны мелкие следы.
В самом центре располагалась добротная избушка с покосившимся забором, на брёвнах которого висели чугунки. Чёрный кот возле крыльца сидел, лапки после славной охоты зализывал.
А по порогу девица красивая русокосая в белой рубахе и изумрудной поневе метлой махала, выметала зло.
(Ну представте, что на картинке зима😊)
– Мяу! Яви-ились наконец заплутавшие гости, – протянул кот, завидев пришлых. Пробежал по снежку к избе и к хозяйке под ноги прыгнул, заластился.
Ягиня на гостей пристальный взгляд подняла. Верея с Яробором ближе подошли.
– Здрава будь, Ягинюшка, – произнесла светлокосая девица.
– Здрава будь, премудрая, – проговорил княжич. Поклонились оба в пояс, выказывая уважение.
– И вы здравы будьте, гости, – кивнула хозяйка.
– Нелегко к тебе было добраться. Благодарим за помощь в нужный час, – продолжила Верея. – Сами бы не сумели справиться.
– Полно тебе. «Наша» ты, а я своих в беде не бросаю, – по-доброму улыбнулась Ягиня, имея ввиду, что она из рода вед и волхвиц. – Поди устали с пути, замёрзли, да проголодались. Заходите. Банька у меня натоплена, жаром вся пышет, отогреете косточки.
Верея огляделась по сторонам, никакой бани не видать, избушка одна маленькая на поляне среди ёлок стоит.
На что хозяйка леса шире улыбнулась, прислонив к бревенчатой стене метлу, хлопнула в ладоши. Тут же изба перед ними закряхтела, как живая, замахала приветливо раскрытыми ставнями, и за несколько мгновений на её месте вырос большой добротный терем с разными наличниками на оконцах, а рядом появились и банька, и конюшня, и другие хлевные постройки.
Теперь язык не поворачивался назвать дом Ягини простой избушкой.
Вместо бычьего пузыря в тереме окна из стекла стояли – дорогая работа заморских мастеров. Староста Горян сказывал, что видал такое в городищах на княжьих хоромах.
– Ну, проходите в терем, чего застыли? – махнула рукой на входную дверь хозяйка. – Я пока ждала вас, пирогов с мясом и сушеными яблоками напекла. Попаритесь, а за обедом мне поведаете, зачем пожаловали.
Так и порешили.
Взяв в доме чистую одежду, крепко сжимая руку Яробора, отогнав стыд перед Ягиней, Верея повела воеводу по притоптанному снегу к банной постройке. Кто кроме неё ему искупаться поможет? Да и премудрая ведающая про них итак всё знает.
Банька у гостеприимной хозяйки хороша оказалась! Стоило дверь открыть, как пар в лицо кинулся. Они быстро разделись в предбаннике и шагнули к полокам.
– Не угоришь, голубка? – привлёк её княжич к груди, обнимая нежно хрупкий девий стан и целуя покатое плечо.
– Не угорю, привычная я, – отозвалась Верея, – ложись лучше, а я березовый веник запарю.
Яробор забрался повыше, она выбрала полок пониже. Густой пар по стенам и потолку бани растекался, клубился. Пока лежали, грелись и дышали горячим паром, Верея украдкой наблюдала за молодцем, перекатывались мускулы под его кожей, когда он ворочался с боку на бок на жёстких досках, как напрягались его сильные руки при этом. Хорошо был сложен богатырь.
Опосля ополоснулись и в очерёд веником целебным по разгорячённым телесам с головы до пят друг друга прошлись, похлопывали, опахивали в щекотке.
В какой-то миг Верея ощутила вместо горячих листьев руки воеводы на своей коже. Он коснулся губами лопаток, изгиба плеча, на шее задержался, а тело в сладкой истоме свело.
И оба разом вымученно вздохнули, разумея, что ни до милования им нынче, не в том месте находятся и время не то. Да и дух банника тревожить и злить не хотелось.
Домылись в молчании, вытерлись и обратно в предбанник перебрались одеваться.
На подходе к крыльцу поджидал их Баюн. Чернявый дремал на досках порога, подставив бок солнечным лучам и свесив в снег хвост.
На брёвнах терема Верея углядела обережные знаки. Хоромины Ягини были крепостью, держались на заговорах и магических знаках, кругом оплетавших двор, они золотились на ясно солнышке, отпугивали нечисть и прогоняли незваных гостей прочь.
К Ягине хожи были лишь те, кого ведунья сама пускала.
Заслышав шаги гостей, кот приоткрыл один янтарный глаз, следом второй и промурлыкал:
– Давеча, девица, сокол твой прилетал, вещицы ваши притащил.
– Зорко! – обрадовалась Верея, что верный друг и помощник умудрился найти ход сюда через дупло дуба. – А сам то он где?
– Хозяйка с наказом отправила, воротиться должен к вечерней зоре. – Что за наказ не сказал. – В хоромины ступайте, Ягинюшка велела.
В кухонной клети она уже на стол накрыла. Самые вкусные яства поставила: наваристую мясную похлебку со свежими лепешками. Пироги на куски порезала, и свежий сбитень по чаркам разлила.
Трапезничали в молчании, а потом Верея разговор завела:
– Пришли мы к тебе, премудрая, помощи просить в снятии колдовства чёрного. – Яробор поведал, как прокляли его, лишив зрения. – У меня самой развеять злые чары не вышло, умений и силы заговоров не хватает.
– Молода ты ещё, ведовская сила в крови твоей только расцветает. Помочь ей надобно окрепнуть и тогда всё получится.
– Как? – встрепенулась Верея на лавке, поднимая на хозяйку леса взгляд полный надежды. – Как помочь?
– Знамо как, – хитро улыбнулась Ягиня.
Яблоко в руки взяла, ножом разрезала да семечко достала, на блюдце то плоское положила. А сама сходила в сени и небольшой мешок земли заготовленной принесла.
– Смотрите, – бросила на хмурого княжича острый взгляд. Он не увидел, но прочувствовал, словно премудрая его по носу щёлкнула. – И слушайте внимательно.
Высыпала на семя из мешка горсть землицы. Ковш водицы набрала и снова за стол перед гостями уселась.
– Матушка-земля силой невиданной обладает, но прорастить семечко яблони не каждый сможет. Три нераздельных составляющих требуется: первое водица животворящая, второе солнца тёплый свет, – Ягиня полила на насыпь тонкой струйкой из ковша берёзового, следом ладонью горочку накрыла. – Ну а третье это… любовь.
