Текст книги "Вспышка (СИ)"

Автор книги: Александра М.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– И что же подругам Дианы потребовалось от скромного торговца Гуннара? Хотите что-то продать, или что-то купить? – Поинтересовался он, склонив голову набок и внимательно наблюдая за девушками.

– Нам нужна информация, – Сказала Эмма. – Диана сказала, что вы можете владеть нужными нам сведениями.

– О, даже так? – Гуннар подался вперёд, заинтересованно сощурив глаза. Его светло-серая сальная чёлка падала на лоб, словно лапки гигантского мохнатого паука. Эмма невольно поморщилась от этого неожиданного сравнения, и, стараясь отогнать эти мысли, произнесла:

– Да. Нам нужно знать всё о месте нахождения ведьмы Сауле.

Гуннар снова откинулся на спинку стула, и расхохотался так звонко, что несколько сидящих за столиками посетителей повернулись в их сторону. Эмма поджала губы – она поняла, что зря так резко начала разговор о ведьме, и, возможно, теперь Гуннар откажется выдавать ей информацию. Да ещё и внимание к себе привлекли. Гуннар, просмеявшись, сложил руки на столе, снова подавшись вперёд, ближе к девушкам, и не без издёвки произнёс:

– Вы что, вправду думаете, я обладаю такой информацией?

– Больше, чем уверена, – Эмма решила пойти ва-банк, и, сохраняя серьёзное выражение лица и ледяной, спокойный тон голоса, добавила: – Иначе не пришла бы сюда.

– Значит, вы пришли сюда зря, – Хмыкнул Гуннар. – Ничего я не знаю. А если бы и знал, не сказал бы.

– Почему же? – Полюбопытствовала Эмма. – Боитесь, что она вас за это прикончит?

– А ты не так проста, девчонка, – Снова хмыкнул Гуннар, продолжая внимательно смотреть на Эмму прищуренным взглядом. – Скажи, зачем тебе понадобилась Сауле? Ведь никто не осмеливается обращаться к ней…

– Значит, я буду первая, кто осмелится, – Огрызнулась Эмма. – У меня к ней есть важное дело.

– Ишь ты какая, – Снова рассмеялся Гуннар. – Ты действительно думаешь, что она вот так спокойно выслушает тебя, как я сейчас? Ты серьёзно так считаешь?

Эмма промолчала, потому что понимала, что Гуннар прав, однако сдаваться она не собиралась. Альда шумно втянула носом воздух, продолжая молчать, не встревая в разговор, а Эмма, почувствовавшая раздражение, ощутила, как между пальцами пробегают горячие искры. Опять они! Да что ж это такое!

– Любая информация имеет свою цену, – Вкрадчиво проговорил Гуннар, и улыбка на его лице стала ещё шире. – У тебя есть, чем заплатить за неё, а, девчонка?

– Чего ты хочешь в качестве оплаты? – Спросила Эмма, и только сейчас поняла, какую большую ошибку совершила – она совершенно не подумала о том, что Гуннар может попросить плату за информацию. А чем она может расплатиться с ним сейчас, ведь у неё с собой – ни гроша?! И вряд ли Альда по счастливой случайности прихватила с собой мешочек с деньгами. Эмма в отчаянии заламывала руки, а Гуннар, окинув девушку оценивающим взглядом, произнёс вкрадчивым шёпотом:

– У тебя ведь нет денег, верно? – Он улыбнулся как-то особенно мерзко, у Эммы мурашки по спине побежали, ей вдруг захотелось подскочить и бежать отсюда, куда глаза глядят. Однако она продолжала оставаться на месте, судорожно придумывая, что можно ответить, как выкрутиться.

– Но я вижу, у тебя имеются дорогие украшения, – Продолжал тем временем Гуннар, внимательно глядя на руки Эммы, которые она сложила перед собой на столе. Эмма посмотрела на свои пальцы, рассматривая два платиновых кольца с драгоценными камнями и золотой браслет на запястье.

– Такие драгоценности не по карману обычной простолюдинке. Скажи, ты королевских кровей, да, девчонка? – Вкрадчиво продолжал Гуннар, подавшись вперёд ещё сильнее. Теперь он чуть ли не перекинулся через весь стол, чтобы Эмма слышала его вкрадчивый, неприятный до дрожи шепоток. Его руки сами собой потянулись к рукам Эммы, и, ещё бы чуть-чуть, и он ухватил бы своими кривыми длинными пальцами её ладони, но Эмма вовремя отдёрнула их, убрав их на колени.

– Не твоё дело, – Резко и холодно ответила она. – Это к делу не относится. Ты хочешь кольца в оплату за информацию? Ты их получишь, обещаю.

– Ох, наивная маленькая принцесса, – Гуннар сочувственно покачал головой, а у Эммы снова холодок по спине пробежал. Принцесса? Неужели, он что-то понял? Собственно, какая теперь разница.

– Ты будешь говорить, или мы уходим? – Эмма решила блефануть, и чуть приподнялась на стуле, словно собираясь встать и уйти, и тут Гуннар сдался.

– Хорошо, хорошо, – Махнул он рукой. – Расскажу всё, что знаю, но вам придётся заплатить.

– Отдаю свои кольца, – Равнодушно бросила Эмма, снимая с пальцев драгоценности, и протягивая их мужчине. Тот обнажил зубы в злорадной улыбке, и покачал головой:

– Недостаточно, малышка, – Он рассмеялся. – Я очень рискую, не забывай об этом.

– Интересно, чем? – Пробормотала себе под нос Эмма, снимая с руки браслет, с ушей – серьги с драгоценными камнями, и цепочку с кулоном с шеи. – Столько хватит? Больше у меня нет.

– О, предостаточно, – Восхищённо прошептал Гуннар, протянув руку, сгребая в охапку лежащие перед ним на столе драгоценности, и внимательно их рассматривая. Затем он зачем-то поднёс их к лицу, обнюхал, рассмотрел поближе, словно не веря своим глазам, после чего бережно сложил во внутренний карман своего плаща.

– Эмма, зачем?! – Воскликнула Альда ей на ухо возмущённым шепотом.

– У тебя разве есть с собой деньги? – Огрызнулась в ответ Эмма. Ей было жаль драгоценностей не меньше, чем Альде, но информация сейчас была для неё намного важнее колец, браслетов и прочих украшений.

– Ну, так вот, теперь слушай и запоминай, красавица, – Гуннар снова наклонился к ним, и понизил голос так, что Эмме пришлось полностью обратиться в слух, чтобы не пропустить ни слова. – Старуха Сауле – самая опасная и сильная ведьма их ныне живущих. Я не знаю, за каким чёртом она вам понадобилась, но скажу вам сразу – найти её будет непросто. Чего уж говорить о том, чтобы она помогла вам в вашем… вопросе. Если вам удастся найти её, то чудо, если она не превратит вас в пепел. А теперь слушай. Живёт она на заколдованном острове, стоящем посреди моря, к югу от Оскарии. Остров этот она создала сама, и попасть туда самостоятельно не под силу ни тебе, ни мне.

– Тогда как нам добраться до неё? – Воскликнула Эмма, которая, слушая быстрое бормотание Гуннара, едва не впала в транс. – Как попасть на этот остров?

– До этого острова, теоретический, добраться можно на ламунах, но вряд ли они выдержат такой перелёт, и такое количество магии, которое окружает остров. Вас просто разорвёт на части, едва вы подлетите к самому острову, – Продолжал Гуннар. – По воде тоже не безопасно – остров окружен хорошей защитой абсолютно со всех сторон.

– И что делать-то?! – Воскликнула Эмма, не выдержав. Ей показалось, что Гуннар ходит вокруг да около, не спеша подходить к сути.

– Есть только один относительно безопасный способ попасть на остров ведьмы Сауле, – Гуннар театрально закатил глаза и выдержал паузу. – Через портал.

– Безопасный?! – Воскликнула Альда, до этого молчавшая, и всё это время сидевшая в таком напряжении, что, казалось, скоро начнёт испускать электрические разряды. Эмма и Гуннар одновременно посмотрели на неё, Гуннар с ехидной усмешкой, Эмма – с непониманием.

– Да разве вы не знаете, что порталы – это самая опасная вещь? – Продолжала тем временем возмущённая до глубины души Альда. – Эмма, и за это ты отдала ему все свои драгоценности?!

– А что не так с порталами? – Не поняла Эмма, которая понятия не имела, что это, и как это вообще работает.

– Ох, девушка, только не говорите, что вы впервые о них слышите, я ни за что не поверю, – Покачал головой Гуннар, и снова откинулся на спинку стула. – Кажется, я рассказал вам всё, что знал.

– Ну, и что нам с того, что мы знаем теперь про заколдованный остров? – Продолжала негодовать Альда. – Если всё равно не сможем туда попасть!

– Почему же? – Криво усмехнулся Гуннар. – Если вы умеете строить порталы, то, скорее всего, сможете.

– Ага, умеем, – Мрачно проговорила Эмма. – Каждый день их делаем.

Гуннар промолчал, продолжая ухмыляться, и, подняв свой грязный стакан с недопитым пойлом, опрокинул в себя его остатки.

– Вы, может быть, и не умеете, – Невозмутимо продолжал он. – Но я знаю одного человека, который умеет. И умеет очень хорошо. Это портальщик. И, я вам по секрету скажу – с Сауле он знаком лично.

– Кто-кто?! – Переспросила Эмма, но её тут же снова перебила Альда, встряв в разговор, и с каждым сказанным словом уверенность в её голосе смешивалась с негодованием.

– Портальщик?! Да вы знаете, что их днём с огнём не сыщешь, как и эту вашу Сауле?! – Воскликнула она, приподнявшись на стуле. – Это же такой редкий дар…

– Вот именно, девочка, – Хмыкнул Гуннар. – Но я знаю, где живёт один из них.

– Где? Где нам его найти? – Тут же оживилась Эмма, хватаясь за эту информацию, как за спасительную соломинку. Теперь, после разговора с Гуннаром, разыскать ведьму ей казалось чем-то совершенно нереальным.

– Э, нет, малышка, – Покачал головой Гуннар, снова расплывшись в улыбке. – Ты заплатила только за информацию о ведьме. О портальщике разговора не было.

– Чёрт бы тебя побрал! – Выругалась Альда, а Эмма покосилась на неё с удивлением – видимо, она очень плохо на неё влияет. Альда резкими, какими-то несвойственными ей движениями сорвала с себя свои украшения – кольцо, серьги и цепочку с кулоном, со звоном швырнув драгоценности на стол перед Гуннаром, который удовлетворённо улыбнулся, рассмотрев украшения и спрятав их в тот же внутренний карман.

– Знаю я одного портальщика, – Гуннар снова подался вперёд, наклонившись к девушкам, и забормотал всё тем же заговорщическим голосом, таким монотонным, что Эмма снова начала впадать в транс. – Мрачный, суровый тип. Зовут его Хринг. Не уверен, что вы вообще сможете уговорить его помочь вам, а если он и согласится, то готовьтесь заплатить ему огромную сумму. Поверь, красавица, расплатиться цацками с ним не получится. Он живёт на окраине Дриеберга…

– Где-где? – Перебила Эмма, припоминая, что Альда уже что-то сегодня говорила про Дриеберг. Альда шикнула на неё, приказывая замолчать, и Эмма умолкла, рассчитывая получить объяснения позднее.

– … на западном холме, – Продолжал Гуннар. – Домик неприметный такой, стоит на отшибе среди деревьев, в лесу, сразу поймёте, что именно он вам и нужен. Хринг, насколько мне известно, лично знаком с Сауле, и построить портал на её остров ему ничего не стоит. Вопрос только в цене… Но не уверен, что вы вообще сможете его уговорить. Не каждый рискнёт своей жизнью ради прихоти двух незнакомых девчонок.

– Что тебе ещё известно? – Требовательно проговорила Альда, когда Гуннар умолк. Тот пожал плечами и начал разминать шею, поворачивая её вверх-вниз, влево-вправо.

– Больше ничего, красавица, – Он вздохнул, посмотрев на Альду. – Всё, что мне известно, я уже рассказал. И ещё. Я надеюсь, этот разговор останется между нами?

– Надейся, – Пробурчала под нос Альда, а Эмма криво усмехнулась, заметив промелькнувшее беспокойство на лице мужчины.

– Не переживай. О нашем разговоре никто не узнает. По-моему, мы это уже обсуждали, – Ответила она. Гуннар, похоже, не особо ей поверил, однако кивнул и ничего больше не сказал.

– Был рад помочь таким милым, очаровательным леди, – Он усмехнулся, глядя на девушек, чьих лиц он не мог видеть из-за закрывающих их капюшонов. – Жаль только, не увидел я ваших прекрасных лиц.

– Ещё чего захотел, – Фыркнула Альда, поднимаясь с места. – Мы, кажется, узнали всё, что нам было нужно.

– Идём отсюда, – Кивнула Эмма, и девушки поднялись со своих мест, не став прощаться с Гуннаром, и направились к выходу из трактира, желая покинуть его как можно скорее. В этот момент Эмма тряхнула головой, пытаясь откинуть с лица волосы, и капюшон слетел с её головы, открыв лицо. Она не успела накинуть его обратно, как тут же путь им перегородили двое мужчин.

Выглядели они довольно неприятно – оба невысокого роста, но достаточно крепкие. У них были огромные, слишком огромные для человека руки с шестью пальцами на каждой, маленькие, прищуренные, горящие в полумраке глаза. У одного из них были длинные, до плеч, спутанные сальные волосы, у второго на голове красовалась ярко-красная шапка. Одеты они оба были в какие-то грязные, потрёпанные лохмотья, а от исходившего от них запаха гнилого мяса Эмму едва не вывернуло.

– Вот, чёрт, – Выругалась Альда, – Оборотни… Пойдёмте скорее отсюда.

– КТО?! – Только и успела воскликнуть Эмма, как вдруг тот, что с сальными волосами, резко подскочил к ней, и ухватил её рукой за щеки, больно сдавив пальцами. Он приблизился к ней почти вплотную, и Эмма увидела перед собой его ярко-желтые, совсем нечеловеческие глаза с блестевшим в них недобрым огоньком. Он оскалился, обнажив кривые зубы, которые показались Эмме слишком уж большими, и произнёс противным, скрипучим, с хрипотцой, голосом:

– М-м-м, а кто это к нам пожаловал?

Второй оборотень, выглядевший и вонявший не менее неприятно, чем первый, ухватил за руку Альду, преграждая ей путь к выходу. Он протянул к её лицу вторую лапу с шестью пальцами, и сорвал с головы капюшон. Альда побледнела, как полотно, на лице отразилась паника, смешанная с ужасом.

– О, вы только посмотрите! Какие очаровательные малышки почтили это чудесное заведение своим присутствием! – Громко, с ехидной усмешкой проговорил он. – Как приятно видеть среди этих отвратительных морд такие милые, светлые, красивые лица!

На мгновение в трактире повисла тишина, и все взгляды теперь были устремлены на них. Эмма почувствовала себя не то, чтобы неловко – она почувствовала себя отвратительно. Альда, судя по всему, чувствовала то же самое.

– Не пристало таким малышкам ходить по таким злачным заведениям, – Произнёс первый, не отпуская Эмму, и посмотрев на Альду. Эмма переводила взгляд с одного оборотня на другого, злобно сверкая глазами. Она чувствовала, как в груди зарождается огонь – она испытывала страх вперемешку со злостью, и огненная магия, похоже, чутко реагировала на такой эмоциональный коктейль.

– Только подойди, – Прошипела Эмма.

– И что же ты мне сделаешь, а, малышка? – Оборотень приблизился своей мордой к её лицу, и рассмеялся хриплым, омерзительным смехом, обдав девушку зловонным дыханием из своей пасти. Эмма сморщилась, попытавшись отвернуться, но оборотень продолжал крепко сжимать её щёки своими грубыми горячими пальцами.

– Что вам нужно? – Альда смотрела на них со смесью ужаса и паники на лице, пытаясь вырвать свою руку, но он держал её крепко, и только ухмыльнулся.

– Эй, куколка, а твои родители знают, чем ты занимаешься, по каким местам гуляешь? – Он сощурился, глядя на неё, а Эмма всё это время чувствовала накатывающую волну злости, которая тут же отзывалась в ней огненной магией. Она искоса посмотрела на Альду, еле живую от страха. Кажется, девушка боялась даже пошевелиться, глядя на оборотней, которые с каждой секундой чувствовали свою власть над ними всё сильнее. Где-то за спинами Эммы и Альды неслышно и легко поднялся со своего места Гуннар, и, оставшись незамеченным, проскользнул к выходу из трактира и ретировался.

– Отвали, – Прорычала Эмма, свирепо глядя на оборотня, однако сама была едва жива от страха. Она каждую секунду лихорадочно соображала, как же выкрутиться из этой ситуации. Оборотни, похоже, нисколько не собирались так просто отпускать девушек.

– А ты вообще кто такая? – Хмыкнул он, снова приблизившись к ней лицом и принюхиваясь. – М-м-м… Пахнешь ты соблазнительно, милочка.

– Тебе сказали – отвали! – Вскричала вдруг Эмма, моментально выйдя из себя. Не помня себя от страха и злости, она отскочила на шаг, гнев вдруг захлестнул её с головой. Она почувствовала жар в груди, почувствовала, как заметались искры вокруг её пальцев, и она, стараясь успокоиться, сделала глубокий вдох.

– Не груби мне, девочка, иначе ты станешь моей закуской, – Прорычал оборотень со злостью, и тут Эмма окончательно потеряла над собой контроль. В её глазах загорелся огонь, грудь обожгло, она чувствовала, что огненная магия рвётся наружу, и, если сейчас её не выпустить, она просто потеряет сознание. Ноги подкосились, она снова сделала глубокий вдох, перед глазами у неё встала пелена, становилось тяжело дышать, но она успела заметить испуганный и удивлённый взгляд трактирщика, с интересом наблюдавшего за сценой. В следующую секунду Эмма, едва держась на ногах, вскинула руки, и направила рвущуюся струю огня в стену, в надежде, что огонь ни в кого не попадёт. Кто-то закричал, раздался звон разбивающихся бутылок, упавших на пол, и в ту же секунду трактир заволокло дымом. Пламя стремительно разрасталось, охватывая обитые деревом грязные стены, а из рук Эммы продолжал вырываться огонь. Девушка с ужасом смотрела на свои руки, но ничего не могла сделать.

– Ты что делаешь, сумасшедшая?! – Завопил один из оборотней, кинувшись на пол.

В глазах лысого трактирщика промелькнул испуг, он вскинул руки, и из них тут же хлынула огромная струя воды. Направив её на огонь, он сосредоточенно закрыл глаза, однако огонь не желал поддаваться, продолжая распространяться и разрастаться. Альда вскочила на ноги, взмахнув руками, и Эмма увидела, как из её рук тоже немедленно хлынула вода, однако водяная струя была совсем слабой.

– ЧТО ЭТО ЗА МАГИЯ?! – Завопил один из оборотней, вскакивая на ноги, а Эмма по-прежнему стояла на месте, глядя на то, что натворила собственными руками. К трактирщику, который раскраснелся и закашлялся от дыма, подключились две ведьмы, из рук которых так же начала изливаться вода, стремясь залить разросшийся, бушующий огонь.

– Эмма! Эмма, уходим! – Завопила Альда, ухватив девушку за локоть, но Эмма не могла даже сдвинуться с места – ноги словно приросли к полу, она смотрела на происходящее глазами, полными ужаса.

Внезапно произошло то, чего не ожидал совершенно никто. Трактир, который заволокло дымом, вдруг ослепило яркой вспышкой, от которой Эмма невольно зажмурилась, а в следующий миг всех накрыло огромной прохладной волной непонятно откуда взявшейся тут воды. Эмма не смогла устоять на ногах и упала на колени, прикрывая голову руками. Словно изливаясь ниоткуда, вода буквально за несколько секунд затушила огонь, и Эмма, мокрая до нитки, решилась открыть глаза. Её взору предстала чудовищная картина – полуразрушенная барная стойка, разбитые, рассыпанные по полу бутылки, обгоревшая стена трактира, поваленные на бок столы, и полные ужаса посетители, так же, как Эмма, прикрывавшие головы – кто – лёжа на полу, кто – стоя на коленях. Оборотни, поднимаясь с пола, изрыгали проклятия, а Эмма глазам своим поверить не могла, но ещё больше не могла понять, что вообще произошло, кто потушил пожар вот так просто, за считанные секунды?!

Кто-то грубо ухватил Эмму за локоть и потащил наружу. Ничего не видя и плохо соображая, что происходит, девушка повиновалась, и, оказавшись на залитой солнцем улице, сделала глубокий вдох, закашлявшись. Рядом с собой она увидела такую же озадаченную и испуганную Альду, которая тоже старалась отдышаться, а рядом с ними, злобно сверкая глазами, стоял Марк. Возле него громко фырчала и била копытами ламуна серебристо-серого цвета. Чёрт, откуда он тут взялся?!

Эмма, откашливаясь, повернулась в ту сторону, где они с Альдой оставили своих ламун – и едва не завизжала во весь голос. Её глазам предстало ужасное, просто кошмарное зрелище: неведомый зверь, огромный, размером с медведя, но больше напоминавший волка, только с очень большими, толстыми лапами с шестью пальцами, вцепившись в шею уже мёртвой ламуны, на которой приехала Эмма, тащил её тушу по дорожке, оставляя за ней мокрый, тёмно-красный кровавый след. Из раны на шее ручьём лилась кровь, и морда зверя была вся измазана ею. Эмма прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать крик, рвущийся наружу.

– Не ори, – Угрожающе предупредил Марк. – У неё не было шансов. Скажи спасибо, что вторая цела!

– Кто это?! – Осевшим голосом проговорила Эмма, продолжая с ужасом смотреть на кровавый след, оставленный мёртвой тушей ламуны.

– Уходим, быстро! – Скомандовал Марк, не ответив на её вопрос, и подтолкнув девушку вперёд, к своей ламуне. Он забрался на неё первым, вероятно, ожидая, что Эмма сядет позади него. Альда уже забралась верхом на свою ламуну, с таким же ужасом глядя в ту сторону, куда только что неизвестное существо утащило несчастное убитое животное. В глазах Альды блестели слёзы.

– Садись, кому говорят! – Прорычал Марк, глядя на Эмму свирепым взглядом. – Или ты хочешь, чтобы они вернулись и за нами?!

– Почему я должна ехать с тобой?! – Возмутилась Эмма, хотя возмущаться в этой ситуации было верхом неблагоразумия. Марк скептически изогнул бровь, глядя на Эмму:

– Ну, если хочешь, оставайся, – Равнодушно бросил он. – Но за твою жизнь и здоровье я не ручаюсь.

Эмме этого аргумента было достаточно, тем более, что из трактира на улицу выскочили те самые оборотни, которые только что напали на девушек. Эмма, увидев их, с какой-то несвойственной для самой себя ловкостью запрыгнула на ламуну, усевшись позади Марка, и, как только она села, он дёрнул поводья. Ламуна издала громкий, пронзительный крик, и припустила бежать. Эмма, пошатнувшись от неожиданности, едва не повалилась вниз, на землю, но вовремя ухватила Марка за талию, прижавшись к его горячей спине. И только сейчас, прижимаясь к нему, почувствовала себя в относительной безопасности. Она постаралась прогнать прочь все лишние мысли, искоса глядя на несущуюся рядом Альду, которая была бледна, как полотно и выглядела напуганной.

Серебристая ламуна Марка неслась так быстро, что Эмма зажмурилась, и только крепче прижималась к его спине, сильнее стискивая руки и мечтая только об одном – чтобы эта ужасная поездка, наконец, закончилась. Альда едва успевала за ними, но всё же старалась держаться рядом. Дорога до дома заняла намного меньше времени, чем ожидала Эмма, и вскоре они увидели невдалеке башни дворца. Ламуны, почувствовав себя в безопасности, перешли на спокойный шаг. Эмма, открыв глаза, поняла, что сидит, прижавшись к спине Марка вплотную и уткнувшись лицом в его шею. Она вдыхала запах его растрёпанных волос, чувствуя, как сердце неистово колотится в груди, непонятно, то ли от страха, то ли ещё от чего – разобрать было трудно. Эмма, ужаснувшись происходящему, тут же отдёрнула руки от Марка, отстранившись от него. Даже не глядя ему в лицо, она почувствовала, как он ухмыльнулся.

Когда до кованных высоких ворот дворца оставалось всего несколько метров, Марк затормозил, и Альда остановилась позади них. Марк спрыгнул со спины ламуны, и Эмма, не глядя на него, спрыгнула следом.

– Марк? – Тихо проговорила Альда, которая тоже успела спешиться, и теперь стояла в паре метров от них, с опаской, виновато глядя на Марка. Он на мгновение замер, и Эмма заметила, как он сжал кулаки – явно сердился. Чувствуя себя виноватой в случившемся, Эмме вдруг захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться – да что угодно, лишь бы не встречаться взглядами с разъярённым Марком.

Марк, ничего не говоря и не отвечая, оставил ламун, и двинулся в сторону дворца. Девушки, виновато опустив головы, последовали за ним. Он остановился только тогда, когда они миновали кованные ворота, и очутились во дворике, возле высокой мраморной лестницы, ведущей во дворец. Когда он повернулся к ним, лицо его было не просто сердитым – он был в ярости. Глаза метали молнии, кулаки были сжаты, и он, прищурившись, обратился к Эмме.

– Скажи, в твоей голове есть хоть капелька мозга?! – Вскричал он. – Какого чёрта вас понесло в этот грёбаный трактир?! Вас чуть не сожрали оборотни!

– Лучше скажи, как ТЫ там оказался! – Выкрикнула ему в ответ Альда. Марк скривился, как от пощёчины, и продолжил:

– Если бы я не пришёл, вы обе могли погибнуть! Вы – две избалованные, эгоистичные девчонки! Вы хотели поискать острых ощущений?! Хотели стать закуской для этих идиотов?! – Он, казалось, совсем обезумел от злости. Эмма удивилась такой реакции – почему он так рассержен? Он испугался… за неё?

– Как ты там оказался?! – Повторила свой вопрос Альда уже чуть громче.

– Не твоё это дело, – Огрызнулся Марк.

Альда умолкла, не говоря больше ни слова, и в уголках её глаз заблестели слёзы, а Эмма подумала, что всё-таки благодарна Марку за то, что он появился в этом трактире так вовремя. И не важно, каким образом он там оказался.

– Ты – сумасшедшая, – Он грозно посмотрел на Эмму, потом перевёл взгляд на Альду. – А ты – безответственная! Вместо того, чтобы вставить своей драгоценной сестре мозги на нужное место, ты шарахаешься с ней по злачным вонючим трактирам…

– Марк, прекрати! – Закричала на него Альда, но Марк и не думал останавливаться. Он повернулся к Альде, и посмотрел ей в лицо:

– Отправляйся в свою комнату, – Прорычал он. – Похоже, твоему отцу надо лучше следить за твоим воспитанием. А с твоей чокнутой сестрицей у меня будет отдельный разговор.

Альда, больше не решившись спорить, направилась вверх по лестнице, периодически всхлипывая, и Эмма с грустью смотрела ей вслед. Пару минут они стояли молча, а затем Марк ухватил её за запястье и потащил за собой, направляясь вслед за Альдой, во дворец. Эмма попыталась вырвать свою руку из его, но Марк держал её крепко, не давая возможности вырваться.

– Эй, ты чего?! – Возмутилась она, продолжая вырываться, но вскоре поняла, что это бесполезно. Она шла за ним, совершенно не понимая, что чувствует – злость, страх? Что он хочет от неё? И куда ведёт? Сначала ей показалось, что он хочет отвести её в её же комнату, однако Марк свернул в первый попавшийся коридор, и, резко развернувшись к девушке, ухватил за вторую руку и прижал к стене.

Он приблизился к ней вплотную, так, что она почувствовала его дыхание. Она смотрела на него, стараясь держать себя в руках и не злиться, но получалось плохо – раздражение снова заполонило каждую клеточку её тела, однако теперь к раздражению добавилось какое-то новое, непонятное чувство…

– Ты что делаешь, ненормальный? – Выкрикнула она ему в лицо, снова попытавшись вырваться, но не смогла, и только продолжала храбро смотреть в его бездонные карие глаза, которые словно гипнотизировали. Вспомнив это неприятное ощущение, когда Марк залез в её голову, девушка поморщилась – ей совершенно не хотелось, чтобы он снова читал её мысли, однако он и не думал этого делать. Вместо этого он просто смотрел на неё, внимательно, изучающе и испытывающе, не отводя взгляда и не моргая, склонив голову на бок. Эмма сделала судорожный вдох, колени её задрожали, и ей вдруг совершенно не к месту подумалось, что у Марка просто до безобразия красивые, глубокие глаза.

– Мисс Вспышка, – Проговорил он, продолжая внимательно на неё смотреть. – Что с тобой произошло?

– О чём ты? – Эмма нахмурилась, не понимая, что он имеет ввиду. Марк покачал головой:

– Глупая, тихая и неприметная невеста Леона никогда бы не отправилась в такое место. Мало того, что ты выпытала у меня его местоположение, а я сдуру рассказал, – Он закатил глаза, словно ругая самого себя за совершенную глупость, – Так ты ещё и сестру свою опасности подвергла, потащив с собой. Что с тобой такое, а, мисс Вспышка? Тебя словно подменили, – Он продолжал смотреть на неё, не отрываясь, но, кажется, не ждал ответа. Эмме показалось, будто этот вопрос он задал самому себе.

– Откуда я знаю, – Зачем-то огрызнулась она. – Откуда ты взялся там, в трактире?!

– Я не обязан отчитываться перед тобой, – Хмыкнул Марк. – Меня больше интересует, зачем ТЫ туда пошла. Только не говори мне, что из любопытства!

– Ты и вправду думаешь, что я тебе что-то расскажу? – Эмма вскинула брови, с вызовом глядя на него. Он стиснул зубы, глядя на неё прищуренным взглядом.

– Знаю, не расскажешь. Однако, учти, я не собираюсь каждый раз вытаскивать твою задницу из неприятных историй. По своей глупости я рассказал тебе про этот грёбанный трактир. И, если бы не я, чёрт знает, что могло бы с вами произойти, – Тихо и зло проговорил он, и Эмма вдруг поняла, что он прав – во всём! – но сообщать ему об этом она была не намерена.

– Зачем ты пошёл за нами? Ведь ты сразу понял, что я иду туда, да? Тогда, когда мы столкнулись с тобой на лестнице, – Эмма сощурилась, глядя на него, и, в принципе, задала этот вопрос, не ожидая получить на него ответа. Марк несколько секунд молчал, продолжая крепко удерживать её руками и внимательно всматриваться в её лицо, словно стараясь изучить до мелочей.

– Потому что я знал, что ты наделаешь глупостей, мисс Вспышка, – Коротко ответил он. Эмма вскинула брови – она не поняла, что Марк имел ввиду, произнеся эти слова. То, что он переживает за неё? Или то, что она настолько бестолковая, что за ней обязательно нужен присмотр? Решив, что этот вопрос навсегда останется без ответа, Эмма как-то тяжело, даже обречённо вздохнула.

– Слушай, что тебе от меня нужно? – Устало спросила она, чувствуя, что сил у неё не осталось уже ни на что.

– Интересный вопрос, – Хмыкнул Марк, резко переменившись в лице, на которое вернулась его неизменная кривая усмешка. Он вдруг приблизился своим лицом к её, задержавшись так на несколько секунд. Эмма прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Она чувствовала запах его волос, его тела, и голова начала кружиться, земля словно ушла из-под ног.

– Оставь меня в покое! – Она снова дёрнулась, пытаясь вырваться, а Марк в этот момент сделал то, чего Эмма не ожидала – приблизился к ней практически вплотную, и впился в её губы поцелуем.

Эмме показалось, что она забыла, как дышать. Земля вдруг ушла из-под ног, и снова предательски задрожали коленки. Эмма чувствовала его запах, каждой клеточкой тела ощущая неподдельный его к ней интерес. Губы его были теплые, мягкие и влажные, и она, сама того не желая, отвечала на его поцелуй, где-то на задворках сознания понимая, что всё это – неправильно и так быть не должно, однако что-то мешало ей остановиться. Эмма, словно в трансе, никак не могла совладать с самой собой, одновременно мысленно ругая себя и заставляя себя прийти в чувство. Марк на секунду замер и отпустил её руки, и, когда Эмма открыла глаза, то увидела его неизменную самодовольную ухмылку. Девушка вспыхнула и залилась краской.

– Ты… ты… – Она пыталась подобрать слова, задыхаясь от возмущения, но так и не могла подобрать их.

– Теперь мне всё ясно, – Он усмехнулся, прищурившись, и хищно улыбнулся.

– Что тебе ясно?! – Огрызнулась Эмма, снова придя в бешенство, и снова почувствовала, как между пальцами пробегают горячие искры.

– Не искри, Вспышка, – Хмыкнул он, – Ведь ты никакая не невеста моего братца, верно? И замуж за него ты не собираешься.

Эмма, которую с головой захлестнули непонятные, неведомые доселе эмоции, вскинула руку и одарила ухмыляющееся лицо Марка звонкой пощёчиной. Марк округлил глаза и отпрянул от неё, не ожидав такой выходки, а Эмма сердито проговорила, глядя ему в глаза: