Текст книги "Вспышка (СИ)"
Автор книги: Александра М.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Глава 6
Эмма поднималась на свой этаж, чтобы рассказать Альде всё, что узнала от Марка. Она по-прежнему злилась на него, сама не понимая, отчего так реагирует. Её откровенно раздражало, что он проявляет к ней какой-то особый интерес, и в то же время её пугала собственная реакция на его внимание. Как он там сказал – Эмма всегда была тихоней, правильной девочкой? Девушка ухмыльнулась – она никогда не считала себя такой. Неудивительно, что все вокруг замечают изменения в её поведении. Доминик был прав – нужно вести себя более сдержанно.
Она уже поднялась на свой этаж, и шла по коридору, как вдруг сзади её кто-то окликнул. Испугавшись, что это снова Марк, она сжала руки в кулаки, приготовившись к словесной обороне, но обернувшись, увидела у себя за спиной Леона. Выглядел он сегодня ничуть не хуже, чем вчера – на нем была светло-голубая рубашка и тёмные строгие брюки. Волосы были так же собраны в хвост, и Эмма невольно задержала взгляд на его губах.
– Эмма, здравствуй. Я рад тебя видеть, – Он подошёл к ней, тепло и открыто улыбаясь, и Эмма смущенно улыбнулась ему в ответ. Он взял её руку и поцеловал пальцы.
– И я рада, – Отозвалась она, чуть поклонившись. Король улыбался, его ярко-зеленые, искрящиеся глаза горели, и Эмма поняла, что он действительно был рад их встрече. От этой мысли сердце забилось чуть быстрее, к лицу прилила кровь. «Успокойся!» – Одёрнула себя девушка, вспоминая, что перед ней, вообще-то, сам король. Хоть и её жених. Леона же, напротив, совершенно ничего не смущало.
– С момента твоего приезда прошло уже столько времени, – Он вздохнул. – А мы до сих пор нормально не пообщались.
– Э… Ну да, наверное, – Эмма неопределённо пожала плечами. Леон снова улыбнулся:
– И, чтобы исправить это недоразумение, я хотел бы пригласить тебя на ужин, – Сказал он, снова поцеловав руку окончательно смутившейся Эммы.
– На ужин? – Зачем-то переспросила она, потупив взгляд. – Сегодня?
– Да, сегодня вечером, в восемь часов, – Продолжал Леон, по-прежнему не выпуская руки Эммы из своих. Девушка снова замялась, не зная, что ответить. Отказывать было неудобно, и она, осмелившись, наконец, поднять взгляд на короля, неуверенно и скованно улыбнулась:
– Да, конечно.
Услышав её ответ, лицо Леона озарилось лучезарной улыбкой. Эмма улыбнулась ему в ответ, не переставая при этом смущаться.
– Тогда я буду ждать тебя на нашем месте в восемь, – Сообщил ей Леон, продолжая улыбаться, и Эмма сделала глубокий вдох, стараясь побороть волнение. Она, чуть отстранившись, неуверенно произнесла:
– А… Где находится это самое «наше место»?
Леон недоумённо посмотрел на неё расширенными от удивления глазами, но в ту же секунду хлопнул себя по лбу и виновато улыбнулся:
– Ох, прости, – Он покачал головой. – Ты же этого не помнишь… Мы часто ужинали с тобой в западной башне дворца.
– Вот как, – Растерянно отозвалась Эмма, которая понятия не имела, где находится западная башня. В данный момент её волновал совершенно другой вопрос – необходимо было как можно скорее отправиться на поиски трактира и загадочного Гуннара.
– Значит, ты придёшь? – Голос Леона вернул Эмму в реальность, оторвав от размышлений. – Я буду тебя ждать.
– Я приду, – Эмма утвердительно кивнула головой, в глубине души желая поскорее ретироваться. Она решила, что все любовно-сердечные дела «той» Эммы надо оставить на потом, и заняться вопросами более важными для самой себя.
– У тебя что-то случилось? Ты чем-то обеспокоена? – Леон, глядя на Эмму, которая уже готова была ускользнуть, нахмурился.
– Нет, всё в порядке, – Нетерпеливо отозвалась Эмма. – Просто я… Просто я обещала Альде помочь ей с… Ну, в общем, мне надо идти, она меня ждёт.
Эмма в этот момент готова была провалиться сквозь землю, глядя на недоумевающее лицо короля. Она понимала, что со стороны выглядит, как минимум, глупо и странно, при этом несёт какую-то чушь. Однако Леон ничего расспрашивать не стал, а только пожал плечами и сказал:
– Тогда до вечера. Буду ждать тебя на ужин, как договорились.
– Дресс-код будет? – На автомате выпалила Эмма, словно шла на очередное собеседование для того, чтобы устраиваться на работу. Тут же спохватившись, она прикусила язык и покраснела, как переспелый томат.
– Что, прости? – Леон в изумлении поднял брови, посмотрев на неё теперь уже больше с ужасом, чем с удивлением.
– Ничего, ничего, – Эмма так энергично замотала головой, что она закружилась, и, пока Леон не успел ничего сказать, помахала ему рукой (при этом ругнувшись про себя, что, скорее всего, прощаться с королём положено как-то иначе), юркнула за дверь комнаты Альды, даже не постучавшись. Закрыв за собой дверь, она прижалась к ней спиной и зажмурилась.
– Какой же бред я только что несла, – Пробурчала она себе под нос, прокручивая в голове произошедший диалог. – Ну, зато теперь у него хотя бы не останется сомнений в том, что я чокнулась после сотрясения.
– Эмма! – Услышала она несколько возмущённый, но в то же время взволнованный голос сестры. – Ты от кого убегала? Что с тобой, что ты там бормочешь?
– От Леона, – Эмма открыла, наконец, глаза, и посмотрела на Альду. Та сидела в кресле у открытого окна с какой-то книгой в руках, и, похоже, увлечённо её читала до вторжения Эммы.
– Зачем ты от него убегала? – Альда отложила книгу, и с интересом посмотрела на девушку. Эмма невесело усмехнулась, подумав, что вообще не хочет обсуждать тему отношений с Леоном.
– Послушай, я узнала, где находится трактир «Тысяча чертей», – Вместо ответа выпалила Эмма. Альда несколько секунд молча смотрела на неё с широко раскрытыми глазами, в которых явственно читался испуг, после чего выпрямилась в кресле. Её милое лицо помрачнело, она нахмурилась так сильно, что брови сошлись на переносице.
– И что ты планируешь делать? – Осторожно спросила она, словно опасаясь услышать то, что должна будет услышать. Эмма тяжело вздохнула и опустилась на край кровати.
– Ты же сама прекрасно это знаешь, – Спокойным тоном ответила она. – Я планирую отправиться туда и разыскать этого мужика…
– Эмма! – Воскликнула Альда.
– Что? – Воскликнула Эмма в ответ. – Ну, прости. Найти этого Гуннара.
– Когда мы туда отправимся? – Продолжала Альда с серьёзным лицом, и с каждой секундой мрачнела всё сильнее и сильнее.
– Сегодня, – Отозвалась Эмма, и тут же покачала головой, увидев ужас на лице сестры. – Я отправлюсь туда одна, Альда.
– Ты с ума сошла? – Альда едва не выкрикнула эти слова, вскакивая с кресла, и глядя на Эмму каким-то диким взглядом, от которого у Эммы мурашки по коже пошли.
– А разве ты не заметила? – Несколько равнодушно отозвалась Эмма, и как-то неопределённо пожала плечами. – Ты же знаешь, я – не твоя сестра…
– Прекрати так говорить, пожалуйста, – Попросила Альда, выражение её лица вмиг изменилось и исказилось болью, словно Эмма только что резанула её ножом.
– Хорошо, прости, – Быстро отозвалась Эмма, в очередной раз ругая себя за свой язык.
– И всё же, мы отправимся туда вдвоём, – Отрезала Альда. – Мало ли, что там может произойти? А вдвоём не так страшно.
– Ну, тут ты права, – Эмма не могла не согласиться с этим. На самом деле, в глубине души она была искренне рада, что Альда вызвалась отправиться вместе с ней. В этом непонятном и новом для Эммы мире она считала себя чужой, а рядом с Альдой она чувствовала себя увереннее, хотя прекрасно понимала, что подвергает опасности младшую дочь короля Доминика. От этого ей было стыдно и противно, она злилась на саму себя, но всё же с огромной благодарностью согласилась принять помощь Альды.
– Отправимся сегодня вечером, – Снова повторила Эмма, поднявшись со своего места, и начав мерить шагами комнату. – Найдём этот трактир, и посмотрим, что это за место.
– А если мы не найдём там этого Гуннара? – Поинтересовалась Альда. – Что тогда?
– Если не найдём, – Эмма остановилась, задумавшись, и тут же снова продолжила шагать туда-сюда по комнате. – Если не найдём, тогда придётся узнать о нём у кого-то из посетителей. Наверняка, кто-нибудь его знает. Узнаем, когда он чаще всего появляется в этом месте, и вернёмся туда снова.
– Отличный план, – Мрачно произнесла Альда. – А что дальше?
– Без понятия, – Отозвалась Эмма. – Для начала попробуем отыскать сам трактир. Марк говорил, что он находится…
– ЧЕГО?! МАРК?! – Альда снова подскочила на кресле, выкрикнув это так громко, что, как показалось Эмме, все обитатели дворца прекрасно могли её услышать. Эмма приложила палец к губам, на всякий случай выглянув в окно, чтобы убедиться, что никто их не услышал.
– Потише, – Строго попросила она. – Да, Марк. Он рассказал мне, где найти трактир.
– Ушам своим не верю, – Продолжала удивляться Альда.
– А что тут такого? – Эмма раздражённо дёрнула плечом. – Ну, так вот. Марк говорил, что нужно ехать на северную окраину королевства. Теперь я размышляю над тем, как же мы туда будем добираться.
– На ламунах, разумеется, – Невозмутимо ответила Альда.
– Ты уверена? – Эмма скептически изогнула бровь, вспоминая прекрасных крылатых шестиногих созданий. – А нам разрешено их брать?
Альда утвердительно кивнула.
– Пешком будет слишком долго, – Заверила она. – На ламунах быстрее.
– Наверное, ты права, – Согласилась Эмма. – И, в случае чего, с их помощью мы сможем быстрее сбежать, если понадобится.
– Всё так серьёзно? – Альда вздохнула, помолчав пару секунд, и, подняв на Эмму умоляющий взгляд, в очередной раз спросила с явной надеждой в голосе: – Может, ты всё-таки передумаешь, и оставишь эту затею? Что плохого в том, что…
– Альда, умоляю, перестань, – Эмма закатила глаза, не желая в очередной раз это обсуждать. – Если ты не хочешь ехать со мной – оставайся. Но я должна выяснить, что же всё-таки со мной произошло.
– А если Диана тебя обманула? Если нет никакого Гуннара, и все это она просто так тебе наговорила, чтобы втянуть тебя в какую-нибудь мерзкую историю? – Настойчиво продолжала Альда, и Эмма поняла, что в её словах есть доля правды. Огромная такая, внушительная доля.
– Очень вероятно, – Мрачно усмехнулась Эмма, – Что Диана именно этого и добивается. Но не думаю, что она врала по поводу Гуннара. В любом случае, не проверим – не узнаем.
– Ох, Эмма, – Альда обречённо покачала головой, смирившись с решением сестры. – Ладно, поступим так, как посчитаешь нужным.
– Отлично, – Эмма перестала мерить шагами комнату и остановилась напротив зеркала, рассматривая своё отражение. – Значит, выдвинемся в путь в четыре часа вечера.
– Как скажешь, – Снова вздохнула Альда. Эмма стояла перед зеркалом ещё пару минут, вглядываясь в собственное отражение, пытаясь понять, кто же она всё-таки такая. Потом снова повернулась к Альде, которая сидела в кресле мрачнее тучи, и глядела в окно.
– Нужно надеть накидку с капюшоном, – Сообщила Альда, оторвав взгляд от окна и посмотрев на Эмму, почувствовав на себе её взгляд.
– Это ещё зачем? Чтобы вызвать больше подозрений? – Хмыкнула Эмма.
– Нет, – Невозмутимо отозвалась Альда. – Это для того, чтобы каждый встречный на улице не тыкал в нас пальцами. Не забывай – мы, вообще-то, принцессы Вефларии. Нас могут узнать в городе.
– О, господи! – Эмма закатила глаза. – Что, принцессам запрещено гулять по городу?
– Не запрещено, – Отвечала Альда. – Но, сама подумай, для чего нам лишнее внимание?
– Ну, хорошо, – Кивнула Эмма. – Наверное, ты права. Ладно, Альда, если уж ты точно решила ехать со мной, тогда встречаемся в четыре часа вечера возле конюшни.
– Как скажешь, – В очередной раз повторила Альда и снова вздохнула. По её удручённому виду Эмма прекрасно могла понять, что сестра по-прежнему была не в восторге от затеи отправиться на поиски трактира «Тысяча чертей».
Остаток дня Эмма провела, как на иголках – она не знала, чем себя занять, каждую минуту и секунду прокручивая в голове план действий. Она не знала толком, куда им нужно ехать, и полагалась только на интуицию. Когда стрелки на часах показывали без четверти четыре, Эмма открыла шкаф с одеждой, и извлекла оттуда чёрные кожаные брюки с ремнём и пряжкой в виде серебряной бабочки, тёмно-серую футболку и чёрную накидку с капюшоном, о которой говорила Альда, и которая напомнила Эмме самый обыкновенный дождевик, только из плотной ткани. Одевшись, она затянула волосы в тугой пучок на затылке, и оглядела своё отражение в зеркале. Выглядела она сейчас довольно-таки странно, учитывая то, что чаще всего здесь она надевала платья, а не брюки, и уж точно не таких тёмных оттенков. Наплевав на внешний вид, она, прислушавшись, выскользнула из комнаты, и, стараясь ступать как можно тише, направилась в сторону лестницы. Но, стоило ей только подумать, что хотелось бы остаться незамеченной, как тут же едва не врезалась носом в грудь Марку. Опять. Второй раз за день.
– Чёрт! – Выругалась Эмма, отпрыгнув от него на безопасное расстояние. Он замер, с удивлением оглядывая её с ног до головы, и в ту же секунду нахмурился.
– Собралась погулять? – Спросил он, и губы его скривились в усмешке, однако в сузившихся глазах читалось подозрение.
– Угу, – Буркнула Эмма, не намеренная спорить и ссориться.
– Ну-ну, – Марк снова хмыкнул, и посторонился, пропустив девушку. – Удачной прогулки.
Эмма ничего не ответила, только прошла мимо него, гордо расправив плечи, про себя ругаясь самыми грязными ругательствами. Он что, вечно будет попадаться ей на пути в самый неподходящий момент?! Продолжая негодовать и сердиться на неожиданно появившегося на горизонте Марка, она выскочила из дворца на залитую солнцем улицу, и, оглядевшись по сторонам, убедилась, что никого рядом больше нет. Сейчас она была искренне рада, что ранее заприметила дорогу к конюшне, и ей не нужно плутать по окрестностям дворца в поисках.
В конюшне было прохладно, пахло сеном и лошадьми. Альда стояла возле пепельно-серой ламуны с огромными крыльями, и ласково поглаживала её по массивной морде. Эмма замерла, во все глаза глядя на невероятных и прекрасных существ.
– Ты готова? – Альда улыбнулась, повернувшись к ней.
– Готова, – Эмма кивнула, разворачивая карту Оскарии и сосредоточенно её изучая. – Значит, едем верхом?
– Да. Выбирай себе ламуну, – Альда обвела взглядом конюшню, в которой было множество ламун разных мастей, и Эмма выбрала молодую, белоснежную, с мягкими и очень большими крыльями. Оседлав их, девушки покинули конюшню, и, периодически сверяясь с картой, взяли курс на север.
Ламуны с цоканьем шагали по выложенной брусчаткой улице. Эмма, которая до сих пор чувствовала себя неуютно в седле, постоянно ёрзала и крепче сжимала в руках поводья, Альда же держалась в седле гораздо увереннее, отчего Эмма сделала вывод, что раньше она (а возможно, и они обе) не раз катались на ламунах. Эмма куталась в накидку, чтобы не замёрзнуть – несмотря на ярко светившее солнце, на улице было прохладно. Девушка во все глаза глядела по сторонам, рассматривая всё вокруг, и в какой-то момент пожалела, что у неё не десять глаз. Она пыталась увидеть и рассмотреть всё сразу: магазины, выставленные товары на их витринах, людей, совершающих покупки…
Справа располагался мрачноватый на вид магазин с табличкой «Амулеты от проклятий», возле которого стоял пожилой мужчина в мантии с капюшоном, почти как у самой Эммы, и что-то неразборчиво и очень недовольно бормотал себе под нос. Несколько молодых девушек примерно возраста Альды, о чём-то весело переговариваясь, влетели в расположившийся по соседству магазинчик с яркой, переливающейся всеми цветами радуги вывеской «Всё для любовной магии».
– Любовная магия? – Воскликнула Эмма, посмотрев на Альду, указывая на магазинчик. Альда усмехнулась, скривив губы:
– Чушь всё это, – Отмахнулась она. – Там нет ничего стоящего.
– Было бы интересно посмотреть, – Пробормотала Эмма себе под нос, и тут же повернулась в другую сторону.
Здесь были магазины, в которых продавались какие-то костюмы с вышитыми на них замысловатыми узорами, всяческие необычные головные уборы – начиная с простых вязаных шапок и заканчивая остроконечными шляпами, точно такими, как у ведьм на картинках. Тут были магазины, торгующие какими-то диковинными предметами, странными серебряными и золотыми приспособлениями, которых Эмма никогда в жизни не видела, и о назначении которых даже не могла догадываться.
Возле лавки с названием «Магические талисманы» выстроилась целая очередь из желающих что-то приобрести, и Эмма во все глаза рассматривала людей, оживлённо переговаривающихся между собой. Её внимание привлекли две высокие, намного выше Эммы и Альды, девушки, облачённые в серебристо-серые платья. Эмма разглядывала их, широко раскрыв глаза и рот от изумления, потому что таких странных созданий она не видела никогда. У обеих были белые, как снег, длинные волосы, собранные в косы, большие заострённые уши, а за их спинами были сложены самые настоящие… крылья! Белые, сияющие на солнце, они привлекали внимание Эммы больше всего. Эмма едва не свернула шею, глядя на них.
– Это что за существа!? – Шепнула она Альде так, словно девушки могли её услышать, хотя они находились на достаточном расстоянии, и едва ли могли услышать друг друга.
– Нурды, разумеется, – Спокойно ответила Альда.
– Что-что?! – Эмма округлила глаза, снова оглянувшись на девушек. – Кто?!
– Нурды, – Альда пожала плечами. – Нет ничего удивительного в том, что они здесь встречаются. Они часто приезжают в Астаит из Дриеберга…
– Чего-чего? Откуда? – Переспросила Эмма, тут же вспомнив свою первую реакцию на ламун.
– Дриеберг – это поселение нурдов рядом с Астаитом, – Терпеливо объясняла Альда. – Очень красивое место, надо заметить.
– Очень интересно… – Пробормотала Эмма, продолжая оглядываться по сторонам. – А чем нурды отличаются от вас – магов?
– Тем, что они – нурды, – Альда звонко рассмеялась, и в их сторону посмотрели несколько мужчин, толпившихся возле входа в трактир под названием «Совиный глаз».
– А поподробнее? – Эмма заинтересованно глянула на сестру, которая всматривалась куда-то вдаль.
– Ну… Эмма, ты меня удивляешь. Даже этого ты не помнишь, – Задумчиво протянула Альда. – Нурды – очень древний народ. Они живут намного дольше обычных магов.
– Насколько дольше? – Заинтересованно вставила Эмма, внимательно слушая Альду.
– Не знаю точно, но минимум три стони лет, – Она пожала плечами. – Ну, так вот. Живут они очень долго, поэтому считаются достаточно мудрыми существами, хранящими различные знания… Интеллект – вот их отличительная особенность. Ещё они очень ловкие, умело владеют оружием, ну, и умеют летать. Видела, какие крылья? В основном, их стезя – это стихийная магия. Насколько мне известно, бытовая им даётся не так легко, как обычным магам.
– Понятно, – Эмма не переставала удивляться, внимательно слушая Альду, и продолжала глазеть при этом по сторонам. – А ты лично знакома хоть с одним из них?
– Что? – Альда пошатнулась, и едва не выпала из седла, отчего-то густо залившись краской. Эмма посмотрела на неё прищуренным взглядом. Мимо них проехали на иссиня-чёрных ламунах с кожистыми крыльями двое мужчин, и лошади тут же приветливо зафырчали, встретив на пути сородичей.
– Я говорю – знакома ли ты лично хотя бы с одним нурдом? – Повторила свой вопрос Эмма.
– Разумеется, – Альда дёрнула плечом. – Ведь Ролан… – Она осеклась, тут же замолчав, и отчего-то помрачнела.
– Ролан? – Заинтересованно переспросила Эмма, но Альда метнула на неё грозный взгляд. Эмма только пожала плечами. Что ж, раз Альда не хочет говорить – её право, но ей всё же стало безумно интересно, кто же такой Ролан, при упоминании о котором Альда залилась краской и смутилась настолько сильно, что даже замолчала, не говоря больше ни слова.
Девушки миновали ещё несколько улиц, и оказались на огромной, залитой солнцем, круглой площади. Посреди неё располагался огромный бассейн с великолепным фонтаном, сильные струи которого, устремляясь к ярко-синему небу, крупными каплями падали вниз, рассыпаясь бриллиантами и освежая воздух мелкими водяными брызгами. По дну бассейна бегали солнечные зайчики, а между искрящимися струями воды мелькала едва заметная разноцветная радуга. Вокруг фонтана, весело крича и смеясь, бегали четверо ребятишек – два мальчика и две девочки лет шести. Эмма невольно улыбнулась, глядя на открывшееся перед ней зрелище.
– Мам, смотри! Это же принцесса Эмма! Невеста короля! – Вдруг закричала девочка, подбегая к стоящей неподалёку женщине в длинном бархатном платье цвета весенней свежей травы и повязанным на голове платком такого же цвета. Женщина, смущенно улыбаясь, наклонилась к девочке и что-то зашептала ей на ухо. Эмма смутилась, и накинула на голову капюшон. Впервые в жизни кто-то узнал её на улице, и она готова была провалиться сквозь землю от такого пристального, неожиданно навалившегося внимания к своей персоне. Альда хмыкнула – мол, а я что говорила?
«Похоже, нас действительно хорошо знают в городе» – Подумала Эмма, и решила больше не снимать с головы капюшон.
Эмма и Альда миновали площадь, повернули на следующую улицу, стремительно свернув в один из переулков, за которым был следующий, а потом ещё и ещё… Если бы у Эммы не было бы с собой карты, они непременно заблудились бы. Они ехали, наверное, целую вечность, прежде, чем оказались на окраине города.
Здесь было довольно мрачно – узкие тёмные переулки, хмурые, облачённые в плащи прохожие. Эмме казалось, что даже солнечный свет проникает сюда едва ли. Из тёмного прохода между двумя какими-то лавками за ними внимательно следили два старика довольно жалкого вида и о чём-то подозрительно перешёптывались. Эмма поёжилась, глядя на них, и они поехали дальше по тёмной, извилистой улочке, периодически переглядываясь, но не разговаривая друг с другом. Их ламуны отчего-то начали фырчать и упираться, не желая идти дальше, и Эмме это совершенно не нравилось – ей казалось, что животные словно чего-то боятся. Вскоре, свернув в какой-то совсем уж узкий переулок, Эмма увидела обшарпанную, маленькую дверь, над которой висела старая, покосившаяся вывеска с надписью «Тысяча чертей».
– Альда, смотри! – Эмма указала рукой на вывеску. Они остановились, и спрыгнули с ламун.
– Как здесь жутко, – Альда поморщилась, оглядевшись по сторонам. – Может, нет никакого Гуннара, и Диана просто решила таким способом от нас избавиться?
– Тише, тише, – Успокоила Эмма свою ламуну, которая взволнованно фырчала и била копытами. Ламуна Альды вела себя не менее беспокойно, словно животные предчувствовали приближение чего-то дурного.
– Чего это они? – Удивилась Эмма, поглаживая ламуну по жесткой коричневой гриве.
– Кажется, их что-то беспокоит, – Взволнованно ответила Альда, пожимая плечами. – Слушай, пойдём скорее, закончим начатое и уедем отсюда. Мне тут не нравится.
– Думаешь мне нравится? – Эмма сморщили лицо, поджав губы, однако согласилась с сестрой покончить с этим поскорее. Она поправила капюшон на голове, убедившись, что он скрывает её лицо, Альда сделала то же самое.
Эмма, разумеется, вызвалась идти первой. Она осторожно толкнула дверь, и заглянула внутрь. До её слуха сразу донеслась весёлая музыка и чей-то заливистый хрипловатый смех. Она поманила Альду жестом, приглашая пойти вслед за ней, и, непонятно зачем прижимаясь к стене, вошла в трактир. Вслед за ней осторожно протиснулась Альда, прикрыв за собой дверь.
В трактире «Тысяча чертей» царил полумрак. Окна были заколочены изнутри, и занавешены грязными, засаленными занавесками. Само помещение представляло собой убогую комнату, пропахшую алкоголем, сигаретным дымом и запахом пота. Освещалась она огарками свечей, расставленными на массивных, грубо вырезанных деревянных столах, а пол покрывал толстенный, многовековой слой грязи, что казалось, будто они ступают по земле. Эмма невольно сморщилась, прищурившись, с явным отвращением окинув взглядом окружающую обстановку.
Несмотря на царившую здесь атмосферу безысходности, в трактире было достаточно много народу, большинство столиков были заняты. У барной стойки Эмма разглядела трёх мужчин, сильно похожих друг на друга, и уже изрядно выпивших. У всех троих были длинные, спутанные чёрные волосы и такие же неухоженные бороды. Они о чём-то оживлённо и очень шумно спорили, периодически вливая в себя стакан за стаканом какую-то жгучую, дымящуюся жидкость апельсинового цвета. У окна две дамы в капюшонах разговаривали на неведомом Эмме языке, периодически гадко хихикая. Через столик от женщин сидела компания молодых парней, самых обычных на вид, таких же изрядно выпивших, как мужчины у барной стойки. За самой же барной стойкой стоял невысокий, полностью лысый мужчина с выпученными водянисто-серыми, близко посаженными глазами, и протирал грязной тряпкой огромные пивные стаканы.
Эмма шарила взглядом по комнате, непонятно что высматривая среди этого хаоса, а Альда замерла прямо позади неё – Эмма спиной ощущала исходившее от сестры напряжение.
– Что будем делать? – Шепнула Альда Эмме спустя несколько секунд. Эмма вздрогнула от неожиданности, и повернулась к ней, посмотрев на неё так, словно впервые увидела.
– Пойдём к трактирщику, – Предложила она. – Наверняка он что-то знает.
– Ты уверена? – Усомнилась Альда таким же напряженным шёпотом, и Эмма поняла, что она едва жива от страха.
– У тебя есть другие варианты? – Невесело усмехнулась в ответ Эмма. Альда покачала головой, и Эмма, сделав глубокий вдох и собравшись с духом, уверенным шагом направилась в сторону барной стойки. Следом за ней двинулась Альда, стараясь не отставать, чтобы не дай бог не остаться в одиночестве. Молодые парни, сидящие за одним их столиков, на несколько секунд смолкли, проводив девушек взглядами. Эмма была взволнованна настолько, что сердце колотилось в груди с отчаянной скоростью, словно стараясь выпрыгнуть и оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда. Она нервно сглотнула и откашлялась, подойдя к барной стойке.
– Чего желаете? – Хриплым, прокуренным басом поинтересовался трактирщик, продолжая протирать очередной стакан. Тряпка, которой он это делал, была тёмно-серого, грязного цвета, и Эмма подумала, что её, наверное, не стирали никогда в жизни. Она подняла на него взгляд из-под капюшона, и заметила, что у трактирщика нет трёх передних зубов, а на лице красуется огромный шрам, тянущийся от левого глаза к подбородку.
– Послушайте, – Начала Эмма, пытаясь придать голосу как можно больше твёрдости и уверенности. – Мы ищем одного человека.
– А я тут при чём? – Равнодушно осведомился трактирщик, не отрываясь от своего занятия.
– Мы ищем Гуннара. Он часто бывает в вашем…эээ… чудесном заведении, – Продолжала Эмма. Заинтересовавшийся трактирщик отложил стакан и тряпку, чуть подавшись вперёд, пытаясь рассмотреть лицо Эммы. Та машинально натянула капюшон ещё сильнее, и мужчина ухмыльнулся.
– Что я получу за информацию? – Поинтересовался он, продолжая внимательно всматриваться, тщетно пытаясь разглядеть лицо Эммы, которая после этого вопроса растерялась, не зная, что отвечать. Помолчав несколько секунд, собираясь с мыслями, Эмма почувствовала, как у неё вспотели ладони от напряжения.
– Смотря насколько ценна окажется твоя информация, – Пробурчала она в ответ первое, что пришло ей в голову. Трактирщик снова ухмыльнулся.
– Чёрт с тобой, ничего с тебя не возьму, – Сообщил он. – Воооон там, за дальним столиком. В таком же капюшоне, как у тебя. Смотри, осторожнее с ним, ещё тот скользкий тип.
– Спасибо, – Проговорила в ответ ошарашенная Эмма, и тут же отвернулась от трактирщика, повернувшись к напуганной Альде. Она ухватила её за рукав и потянула в сторону.
– Слышала, что он сказал? – Шепнула она ей на ухо. – Идём, попробуем поговорить с ним. Похоже, удача сегодня на нашей стороне.
Альда ничего не ответила, только кивнула, и девушки направились к самому дальнему столику, стоящему в углу комнаты, который казался ещё мрачнее и темнее, чем всё остальное заведение.
За столиком действительно сидел человек. Гуннар сидел, сгорбившись, и вытянув вперёд длинные ноги. Он читал какую-то маленькую, потрёпанную тёмную книжицу с обгоревшими страницами, рядом с книгой стоял огромный грязный полупустой стакан с каким-то ярко-жёлтым пузырящимся напитком, напоминавшим газированную воду, однако Эмма сильно сомневалась, что это была именно газированная вода. Девушки осторожно и тихо подошли к его столику, однако мужчина не обращал на них никакого внимания. Тогда Эмма деликатно кашлянула, и, чуть наклонившись, чтобы её было лучше слышно, спросила:
– Вы Гуннар?
Гуннар, едва не подскочив на месте от неожиданности, тут же захлопнул книгу и спрятал её во внутренний карман своего плаща. Он поднял голову, откинув с лица капюшон и уставившись на Эмму и Альду злобным, горящим взглядом маленьких, янтарного цвета, глаз. Его нос тут же сморщился, а губы скривились в абсолютно недружелюбной улыбке.
– Может, и я, – Ответил он неприятным скрипучим голосом, от которого волосы на голове дыбом встали. – А может, и не я.
– У нас к вам есть дело, – Эмма поняла, что с ним нужно поменьше болтать, и перешла сразу к делу. Она выдвинула из-за столика старый деревянный стул с высокой спинкой, и уселась на него. Альда последовала её примеру, тоже выдвинув стул и усевшись рядом с ней. Гуннар в недоумении наблюдал за девушками, с лица его пропала ухмылка, он вмиг посерьёзнел и нахмурился, отчего лицо его изменилось до неузнаваемости.
– Кто вы такие? – Поинтересовался он грубым, ледяным тоном. Эмма, которая вполне ожидала такой реакции, усмехнулась.
– Неважно, кто мы, – Уклончиво отозвалась она. – Важно, что у нас есть к вам дело.
– Ну, нет, – Гуннар откинулся на спинку стула и рассмеялся хриплым смехом. – Так дело не пойдёт. Вы же знаете, как меня зовут. Будьте так любезны, представьтесь и вы. А то получается как-то совсем не вежливо.
– Мы – подруги Дианы, – Раздраженно выпалила Альда. Эмма, ошарашенная, на несколько секунд замерла, наблюдая за реакцией Гуннара, который недоверчиво переводил взгляд с Альды на Эмму и обратно. Эмма, которая не была уверена в необходимости упоминать в разговоре Диану, с замиранием сердца ждала, что же он ответит. Гуннар, спустя несколько секунд молчания, кажется, немного расслабился, и по лицу его расползлась улыбка.
– Подруги Дианы, говорите? – Хмыкнул он. – Что ж, эта милая особа всегда умела преподносить всяческие сюрпризы, однако она пользуется моим доверием. И еще… Раз у вас есть ко мне дело, – Он понизил голос до шёпота. – Я должен быть уверен в полной конфиденциальности…
– В этом можете не сомневаться, – Хмыкнула Эмма, посильнее натянув капюшон на лицо.
Она выдохнула, радуясь, что Альда догадалась соврать, будто они – подруги Дианы. Впрочем, радоваться было рано – неизвестно, согласится ли Гуннар выдать всё, что знает про ведьму Сауле.
